Я был «призван» в возрасте 14 лет

 

С того времени я полюбил ходить в нашу маленькую церковь, хотя очень часто из-за работы на ферме я был вынужден пропускать собрания. Часто я плакал по ночам от отчаяния, потому что не мог посещать служения.

Однажды, когда мне было 14 лет, я шел по лесу, ища заблудившихся коров, и я вдруг начал плакать. Это показалось мне довольно глупым, я не мог понять, почему рыдаю. Я остановился и начал молиться, преклонив колени у большого валуна. Господь Иисус стал говорить к моему сердцу о том, что Он избрал меня проповедовать Евангелие.

В возрасте пятнадцати лет я оставил ферму для того, чтобы сопровождать в поездках замечательного проповедника, проводившего собрания пробуждения.

Я никогда не забуду вечер, когда я вышел из дома, оставив моих родителей в слезах. Их покинул последний из семи сыновей.

Я знал, что на ферме очень много работы, и моему отцу будет сложно справиться с нею самому, но я также знал, что Господь говорил со мной, и я должен быть послушен Ему. Я знал, что готовые для жатвы нивы этого мира намного важнее возделываемых нами акров земли. Я знал, что Бог, призвавший меня, позаботится о моих родителях, и Он действительно позаботился.

 

В 17 лет я встретил Дейзи Уошборн

 

На протяжении двух с половиной лет я сопровождал проповедника, побывав с ним на многих замечательных собраниях. Мы ездили от Арканзаса до Оклахомы и, наконец, — до Калифорнии. Именно там, в городе Лос-Банос, я встретил прекрасную девушку Дейзи Уошборн, посещавшую наши служения. Годом позже мы поженились.

На протяжении двух лет Дейзи и я ездили по Калифорнии, проповедуя Евангелие Иисуса Христа.

25 марта 1943 года у нас родилась дочь, Мария ЛаВонна, но она прожила лишь семь дней. Скорбь и разочарование были невыносимыми, но мы приняли решение идти вперед с Евангелием Иисуса Христа, и возместить потерю ребенка теми душами, которые будут духовно рождены для Небесного Царства.

Весной 1944 года мы приехали в Портленд, штат Орегон, чтобы провести собрание пробуждения. Там мы приняли пасторское служение в одной небольшой церкви.

Уже в Портленде, 20 января 1945 года, у нас родился сын, Томми Ли-младший.

 

Наше первое служение за рубежом

 

Спустя три недели после его рождения, мы оставили служение в нашей возросшей к тому времени церкви и отправились в девятимесячную поездку со служениями по нескольким штатам, готовясь отправиться миссионерами в Индию.

Мы провели в Индии около года. За это время нам довелось пережить большое смятение и разочарование. Мы пожертвовали всем, что имели, отдав жизнь ради того, чтобы ехать на другой конец света приобретать души. Но мы обнаружили, что неспособны убедить индусов и мусульман в том, что Иисус Христос — Сын Божий, что Он воскрес из мертвых, что Он жив сейчас и что Он — единственный Спаситель мира.

У нас была Библия, но когда мы пытались привести мусульман к вере в Иисуса Христа, показывая им места писания, они показывали нам Коран. Для них именно он был Словом Божьим, данным через святого пророка Магомета.

И Коран, и Библия были красивыми черными книгами с золотым тиснением. Обе эти книги были почитаемы за Божье Слово. Мы не могли доказать, что Библия является истинным Словом Бога.

В то время мы еще не знали истин, которые я излагаю в этой книге. Мы не понимали, что чудеса являются доказательствами того, что Христос жив. Мы не могли убедить людей принять Христа. Мы чувствовали себя безнадежными и беспомощными.

Хотя несколько людей спаслись на наших собраниях. После продолжительной болезни, когда наш сын чуть не умер от холеры, а я в течение шести недель пролежал с брюшным тифом, мы вернулись в Соединенные Штаты осенью 1946 года. Мы приняли пасторское служение в процветающей церкви города МакМинвилл, штат Орегон.

13 марта 1947 года мы были благословлены рождением дочери, ЛаДонны Кэрол.