Глава 15. Спасательная лодка

 

– Прости, – тихо пробормотал он, отняв руки от моих щек и отведя от меня взгляд. Нильс отвернулся без единого дальнейшего слова. Солнце скрылось за большим облаком. Что только что произошло?

Я наблюдала за тем, как он провел рукой по своим мокрым светлым волосам, взял рубашку с ветки и одел ее. Он хотел уйти отсюда. Я отвернулась от озера и медленно пошла к лесу. Я чувствовала траву под ногами, но хотела броситься снова в озеро и утонуть. Чувство, что я испытывала, было хуже всего, что я испытывала ранее. Это чувство не было похоже, на чувство подавляемого одиночества или чувство безнадежности. Нет, это было гораздо хуже.

Теплый летний ветерок ласкал мою кожу и играл с моими длинными волосами, которые уже почти высохли.

Поравнявшись с Нильсом, обхватила себя руками.

Нильс как раз зашнуровывал свой второй ботинок, и, казалось, ему для этого требовалось полное сосредоточение. Я видела, как он нахмурил лоб. Потом он поднялся, однако так и не посмотрел на меня. Вместо этого он рассматривал тропинку под моими ногами и указал рукой в сторону дома.

– Пойдем?

Его голос дрожал.

Я только молча кивнула, когда он бросил на меня быстрый взгляд.

Он снова шел впереди, но на этот раз он не взял меня за руку, потому что был занят тем, чтобы удерживать ветки так, чтобы мы могли пройти.

Я опустила глаза, и смотрела только на лесную почву под ногами.

Когда мы вошли в тень леса, я сразу почувствовала холод, и моя кожа покрылась мурашками.

Запах смолы пробрался в нос, птицы громко щебетали.

– Вы потребовали выкуп?

Мой голос прорвался через стену молчания между нами. Нильс удивленно посмотрел на меня через плечо, но не остановился.

– Да.

– Сколько?

– Три миллиона евро.

– У моего отца нет таких денег.

– У твоего отца может и нет, однако эти деньги есть у города.

Мы снова замолчали, и стали слышны лишь наши шаги. Под нашими ногами ломались маленькие веточки, а я смотрела на гнезда птиц, где сидели маленькие птенчики и громко пищали. Тучи частично ушли, поэтому редкие солнечные лучи светили сквозь листья деревьев и достигали моего лица. Я заметила белку, глядящую на меня с любопытством.

– Когда случится обмен? – осторожно спросила я.

– Через три дня.

Хотя я ожидала, что мне придется вернуться, этот ответ был как удар ножа в сердце.

Три дня пройдут быстро.

Три дня – это семьдесят два часа.

Семьдесят два часа – это четыре тысячи триста двадцать минут.

Четыре тысячи триста двадцать минут – это двести сорок девять тысяч двести секунд.

Это было все время, что у меня оставалось в этом раю.

И тогда все будет, как раньше. Я почувствовала, как внутри меня все похолодело при мысли о возвращении, и сильнее обхватила себя руками.

– Тебе холодно?

Я вскинула голову, и посмотрела в карие глаза Нильса.

– Немного.

Он снял рубашку и шагнул ближе ко мне. Как малышу он натянул мне рубашку через голову и посмотрел на меня. Я не могла смотреть в эти глаза, когда знала, что через несколько дней больше никогда их не увижу. Они не должны были стать слишком важными для меня. Не должны были стать моей спасательной шлюпкой, что впоследствии исчезнет. Мой взгляд скользнул на землю, и я попыталась сконцентрироваться на сухой твердой земле под ногами.

Он взял меня за подбородок и аккуратно его приподнял, заставив меня посмотреть ему в глаза.

– Не бойся. Ты справишься со своим отцом. Я уверен, что справишься.

Я не могла говорить, опасаясь за свой голос, поэтому просто молча кивнула. Осознание того, что вскоре мне предстояло воссоединение с отцом, было похоже на удар.

Этот страх сдавил мне горло, и я начала дрожать.

Потом я почувствовала их. Горячие слезы потекли по моим щекам, как капли дождя.

– Эй, не плачь.

Пальцами он провел нежно по щеке, вытирая слезы. Я не могла говорить. Страх охватил меня и заставил почти упасть в обморок.

Он обвил меня сильными руками и прижал к себе. Его руки нежно гладили меня по волосам. Я вдыхала его запах и просто стояла, дав волю слезам, которые капали на его кожу и пробирались по груди вниз к животу.

– Не плачь, малышка. Он не заслуживает твоих слез. Посмотри, какая ты красивая. Не дай этой свинье уничтожить свои мечты.

Слова были подобраны тщательно, и он выговаривал их, как мантру.

Я стояла будто в трансе, пока он меня успокаивал. Но я не понимала ничего из того что он говорил. Мои мысли были в моем прошлом. Воспоминания об ужасных часах, которые мой отец проводил ночью в моей комнате, витали, как злой дух в моей голове, и я будто снова чувствовала каждый его удар.

Я слышала, как мама кричала и плакала от боли. В моих ушах был беспорядок и единственное, что немного успокаивало меня – это мой похититель, нежно держащий меня в объятиях и гладивший мою спину.

Кем же был этот парень?

Почему он меня так смущал и почему он мог утешить меня?

Чем таким он обладал, что стал для меня чем-то вроде спасительной шлюпки?

И что будет, если она утонет?

Может ли спасательная шлюпка исчезнуть?

Но Бога тоже не было, и все же он служил спасательной шлюпкой для миллионов людей.

Но что случится, когда я снова буду сидеть в одиночестве в своей комнате и плакать от боли?

Станет ли все снова хорошо от одной мысли о нем?

Или будет только хуже?

Потому что уже теперь мне было больно от мысли, что нам придется расстаться. И это было так, невзирая на то, что я его плохо знала, и он был преступником.

 

Глава 16. Месть?

 

– Нильс?

Голос Бена нарушил тишину леса, окружившую нас, и вывел меня из транса. Я почувствовала, как Нильс неохотно, но решительно и быстро оторвался от меня и отвернулся. Опять я стояла совершенно одинокая и брошенная в глухом лесу за спиной Нильса.

Так как на нем не было рубашки, я могла видеть каждый контур его мышц. Я почувствовала желание очертить своими пальцами каждый его мускул. Его джинсы идеально сидели, и даже в своей мокрой обуви он выглядел горячо. Он был полной противоположностью мне. Мы были, как огонь и вода. Не объединяемы. Сжав руки, я быстро вытерла оставшиеся слезы со щеки. Все ближе и ближе слышался звук ломающихся ветвей и сухих листьев, и не успела я вытереть свою последнюю слезу, как Бен уже стоял перед Нильсом.

– Что случилось?

Бен бросил многозначительный взгляд на меня, давая Нильсу понять, что есть что-то, что нельзя обсуждать в моем присутствии. Опустив руки, я схватила ткань рубашки Нильса, чтобы иметь, по крайней мере, что-то в качестве опоры. Я смотрела вниз и слышала тихий шепот, который не хотела слышать. Собрав все силы, я изгнала голоса моих похитителей из своего сознания и сосредоточилась на твердой земле под ногами. Она была абсолютно сухой, хотя недавно и прошел сильный дождь. Плотный навес из листьев собрал всю воду и таким образом практически лишил жизни почву. Но я знала, что если даже одна капля воды упадет на сухую землю, она будет иметь огромное влияние. Где-то глубоко под твердой поверхностью земли лежит семя, которому хотелось прорваться.

– Франци?

Вздрогнув, я резко подняла голову. Парни смотрели на меня. Бен стоял передо мной и критически меня оглядывал, в то время как Нильс просто задумчиво смотрел на меня через его плечо.

– Да?

Я была потрясена слабостью моего голоса и прокашлялась.

– Да? – повторила я намного громче и заметила улыбку на лице Нильса.

– Ты будешь не против, если я оставлю тебя ненадолго наедине с Нильсом? Я хочу сходить за продуктами.

Удивленная тем, что Бен спрашивал меня, буду ли я в порядке, если он оставит меня наедине с Нильсом, я кивнула и заметила, как Бен бросил Нильсу предупреждающий взгляд, прежде чем уйти.

Молча мы с моим похитителем слушали, как Бен пробирался через лес, тихо ругаясь себе под нос. Тем временем солнечные лучи все еще проникали через листья деревьев и касались моего лица. Легкий ветерок шевелил листья. Мне казалось, будто они играли с солнцем.

Я услышала, как кто-то громко прокашлялся, и посмотрела на Нильса, который не сдвинулся места ни на миллиметр.

– Можем идти? – спросил он меня, засунув руки в мокрые карманы своих джинсов.

Я снова вспомнила о поцелуе, посмотрев на его губы и слегка покраснела, из-за чего просто молча кивнула и попыталась сосредоточиться на стволе дерева позади него.

Он несколько раз открывал и закрывал рот, однако снова закрыв его, отвернулся со смущенным взглядом. Он медленно стал продвигаться вперед, и я последовала за ним.

Мы шагали пешком по той же тропе, по которой шли сюда. На этот раз, однако, Нильс молчал и шел гораздо медленнее. Если я мельком кидала в его сторону взгляд, я видела всегда лишь задумчивое выражение лица.

Тащась позади него, я поняла, что наделала. Я пыталась совершить самоубийство и поцеловала своего похитителя. И все это в течение очень короткого времени. Является ли это преимуществом при приеме на работу? В моем воображении я видела себя сидящей на собеседовании перед снобом в костюме, который был очарован рассказом об этом драматическом похищении. Легкая улыбка заиграла на губах. Поэтому я хотела бы воспользоваться бонусом сочувствия и, если я в конечном итоге должна буду свидетельствовать в суде, я могла бы тогда свалить все на травматический стресс. Что-то такое было в этих похищениях. Но только если похитители были хороши.

– Что ты так ухмыляешься?

Вырвавшись из своих мыслей, я уставилась на Нильса. Он смотрел на меня так, будто поймал во время совершения чего-то плохого.

– Мне было просто интересно, как влияет похищение при собеседовании на работу.

– У тебя будет бонус сострадания, – ответил он.

– Я думала именно об этом. И если я когда-нибудь окажусь в суде, я смогу скинуть все на мою психологическую травму.

– Тебе что ли здесь так плохо?

– Нет, но, кажется, вы тоже не знаете, как обращаться с заложниками.

– Мы никогда никого не похищали, – засмеялся он, а его смех при этом засел у меня глубоко в сердце.

– Это верно, вы всего лишь шантажировали десять человек и ограбили двадцать пять банков.

Он посмотрел на меня.

– Ты что, больной сталкер?

– Я – нет, но моя подруга обожает тебя, – вздохнула я, увидев конец тропы.

– Она симпатичная?

– Сама Афродита.

– Облик искусственный?

– Да.

– Тогда она не в моем вкусе.

Я остановилась и окинула его недоверчивым взглядом.

– Поверь мне, ты бы ее также боготворил.

– Знаешь в чем ваша проблема?

– Наша? – спросила я в замешательстве и посмотрела вокруг, на что он только улыбнулся и покачал головой.

– Мира женщин.

– Ох. Ну ладно. Я слушаю.

– Вы думаете, что парни смотрят только на вашу внешность и в какой-то мере это правда, но для более длительных отношений нам не нужны накрашенные барби.

– Ой, а внешность, значит, не имеет значения?

– Конечно, это здорово, если у тебя горячая подружка. Но если он тупая, как дерево, ты не сможешь с ней никуда пойти.

– А с уродливыми, но умными, ты бы бегал везде.

Он повернулся ко мне и посмотрел на меня сверху вниз. Его карие глаза, казалось, смотрели глубоко в мою душу. Полностью запутавшись, я пыталась выдержать его взгляд. Я не хотела снова быть слабой из нас двоих.

Вдруг на его лице расползлась широкая улыбка.

– Нет, но с такой, как ты, я бы побегал.

Он подмигнул мне и преодолел последние несколько метров от леса до дома.

В моей голове снова и снова прокручивались его слова, пока я не поняла их смысл. Он действительно намекнул, что я красивая и умная? Нахмурившись, я посмотрела на все еще наполовину голого мужчину передо мной, который провел рукой по своим светлым волосам. Необычное чувство привязанности накатило на меня, распространившись от живота до кончиков пальцев. Такого мне еще никто никогда не говорил. Я всегда была тихой девочкой, которой все ребята боялись, потому что на нее временами накатывали приступы.

Я оcтавила жесткую тропинку позади и шагнула на небольшую поляну, где стоял Нильс и смотрел вверх.

Не говоря ни слова, я встала рядом с ним и тоже посмотрела на гигантский дуб, украшенный изящными листьями. Опять ломаные солнечные лучи, проникая сквозь листву, падали на мое лицо. Приятное тепло разливалось во мне, но виновато в этом было не только солнце. Это тепло было вызвано парнем рядом со мной. Я закрыла глаза и наслаждалась моментом. Птицы щебетали, шелест листьев доносился до нас, легкий ветер касался моей кожи.

– Ты жалеешь об этом?

Медленно открыв глаза, я продолжала смотреть вверх, как и мой похититель.

– О чем?

– О том, что ты пошла вместо той маленькой девочки.

Воспоминания о холодных карих глазах, смотрящих на меня тогда, всплыли на поверхность. Маленькая девочка, которая плакала от страха, и которая пробуждала во мне защитный инстинкт. Ультиматум преступника и мое решение пойти.

Я медленно повернула голову к Нильсу, который внимательно наблюдал за моим выражением лица.

– Нет, – сказала я и утонула в теплых карих глазах моего похитителя.