Растения с самыми крупными и мелкими цветками и соцветиями

РАФФЛЕЗИЯ

В 1818 году натуралист Жозеф Арнольд, скитаясь по лесам Суматры, неожиданно натолкнулся на огромный цветок, распластанный на поверхности земли. От него исходил сильный запах падали. Цветок был диаметром 1 метр и массой 15 килограммов. Целыми днями ученый наблюдал за этим цветком, составлял его описание. Нездоровая атмосфера тропических болотистых лесов подорвала здоровье Арнольда, он заболел тропической желтой лихорадкой и вскоре умер. Впоследствие этому растению было присвоего имя отважного исследователя - его назвали раффлезия Арнольда. Оно является одним из представителей семейства раффлезиевых.

Раффлезия - растение-паразит. Оно лишено собственных листьев и корней и питается соками других растений, присасываясь к их корням. Паразитирует исключительно на диком винограде циссусе. Семена раффлезии лишь в случае попадания на корни циссуса, которые обычно змеятся в поверхностном слое почвы, в период тропических дождей прорастают. Семя выпускает крохотный корешок (гаусторий), который, как буравчик, вонзается в тело корня растения-хозяина, с этого момента раффлезия становится полным иждивенцем циссуса. Прорастание семени стимулируется какими-то веществами, выделяемыми корнем винограда; при попадании на корни других растений семена раффлезии Арнольда не прорастают. Внедрившись в ткани корня, гаустории начинают ветвиться, образуя густую сеть нитей, пронизывающих все тело хозяина,- это и есть само растение-паразит. Затем внутри корня раффлезия начинает формировать мелкие бутончики, защищенные снаружи предохраняющими плотными белыми листоподобными чешуйками, образующие вздутия на корне.

Раффлезия Арнольда

Достигнув размеров грецкого ореха, бутон разрывает корень хозяина и начинает быстро расти. Выходя на поверхность земли, бутон уже имеет размеры большого кочана капусты и распускается. Своими огромными размерами, окраской и сильным отвратительным трупным запахом цветок производит крайне неприятное впечатление.

Цветок раффлезии имеет пять мощных мясистых полукруглых лепестков, слегка загнутых на концах. Красного цвета, с желтыми или белыми крупными бородавочками лепестки напоминают куски сначала свежего, а затем гниющего мяса. В центре цветка образуется красное мясистое кольцо, окружающее впадину с многочисленными тычинками и пестиками, которая может вместить до 4 литров воды, отсюда доносится наиболее отвратительный запах. Над цветком постоянно вьются тучи мух и жуков, привлекаемых этим запахом.

Развитие раффлезии от семени до цветения длится около 5 лет. Почти 3 года требуется для образования бутонов, около полутора лет на образование цветка, а сам процесс цветения длится 2 - 4 суток.

Растет раффлезия обычно в девственных тропических лесах, поселяясь на слоновых тропах, густо покрытых пометом этих животных. Слоны являются главными распространителями семян раффлезии. Когда созревают семена, цветок превращается в вязкую, клейкую массу, которая вместе с семенами пристает к ногам животных. Попав на корень циссуса, семя развивается, и образуется новое растение.

Аборигены считали цветок раффлезии священным и, находя его, устраивали вокруг ритуальные танцы.

Помимо Суматры, раффлезия Арнольда встречается на островах Ява и Калимантан. Растение редкое, по-видимому, во всем мире их сохранилось не более тысячи экземпляров, поэтому ботаники знают их наперечет и ежегодно подсчитывают вновь.

АМОРФОФАЛЛУС ТИТАНИЧЕСКИЙ

Одорадо Беккери, итальянский ботаник, путешествуя в 1878 году по острову Суматра, обнаружил в дождевом тропическом лесу огромный цветок выше человеческого роста, испускающий ужасное зловоние.

Как было установлено в дальнейшем, в земле это растение образует громадный клубень до полуметра в диаметре и массой 23 килограмма. Известен случай нахождения 50-килограммового клубня. От клубня отходит очень короткий, толстый, зеленый стебель, у основания которого развивается один огромный разветвленный лист, а чуть выше его несколько маленьких листочков. Этот очень короткий стебель венчает громадный цветок, который правильнее будет назвать соцветием. Его крупное листовидное скрученное покрывало, зеленое снаружи и темно-бордовое внутри, в виде громадного воротника охватывает крупный желтый початок - соцветие, несущее у основания женские цветки, оно, в свою очередь, обернуто листовидным придатком. Верхняя часть початка бесплодна, именно она и источает неприятный запах. Опыление производят различные насекомые и жуки. После образования плодов - мясистых ягод растение развивает свой единственный лист, черешок которого напоминает стебель, а листовая сложноперисто-рассеченная пластинка похожа на крону. Общая высота листа аморфофаллуса может достигать 5 метров.

Аморфофаллус титанический

Вырастить это растение в искусственных условиях удалось лишь в 1937 году в Нью-Йоркском ботаническом саду. Аморфофаллус достиг необычайной высоты - 2,42 метра. Из-за его отвратительного запаха рабочие, ухаживающие за ним, работали в противогазах и после работы меняли одежду.

Представители рода аморфофаллус растут в Индокитае, Индонезии, Вьетнаме, на Филиппинских островах и в ряде других стран. В Китае и Японии их выращивают как пищевые растения. Клубни отдельных экземпляров иногда достигают массы 16 килограммов. Едят их, как картофель, или мелют муку. Разрезанные и высушенные клубни аморфофаллуса колокольчатого в Индокитае называют «слоновый хлеб».

Представители семейства ароидных, к которым относится аморфофаллус, встречаются и в нашей стране, но по сравнению с аморфофалусом выглядят карликами (их высота 30-40 сантиметров). Больше всего на гиганта-собрата похож аронник восточный, имеющий округло-сплюснутый клубень, широкий копьевидно-сердцевидный лист, темно-коричневое пурпурное покрывало яйцевидной или эллиптической формы, придаток початка темно-красно-пурпурный, цилиндрический. Растет он преимущественно в тенистых лесах Кавказа. Из других видов аронников наиболее часто встречаются у нас аронник удлиненный и аронник пятнистый.