Глава 3. Благородный командир.

Прибыв на место, войска начали реализовывать план по обороне города, который еще не был до конца разработан самим Сайрусом и подчиненными офицерами. Ему не давали покоя пушки и ружья, ставившие под угрозу успех всего мероприятия. Хотя молодой предводитель и не собирался встречаться в бою с основной армией демонов. Основной целью являлась победа над авангардом, а точнее лично над его командиром. Без лидера, враг потеряет решимость и боевой дух, что в большинстве случаев приводило к поражению. Затем он собирался, в очередной раз, вернуться в Эндгор героем и передать командование кому – нибудь другому. Перспектива быть в ответе на жизни тысяч воинов не слишком радовала парня, ему больше нравилось сражаться в одиночку. Тогда бы никто не путался под ногами, и он бы сам не отвлекался на защиту товарищей. После долгих споров со своими офицерами, Сайрус решил предоставить им составление стратегических планов. Переместившись через Призрачность на несколько километров вперед от месторасположения лагеря своей армии, парень оказался перед неглубоким каньоном. Используя свое обостренное зрение, вдалеке он увидел огромные клубы пыли, поднимающиеся от поступи тысяч солдат. Невероятная чувствительность позволяла ему даже почувствовать вибрацию земли на столь большом расстоянии. Их командир верхом на громадном псе шел прямо за первыми рядами стрелков. В один момент в голове Сайруса мелькнула мысль – пойти туда и вызвать его на поединок прямо сейчас. Но что – то подсказывало ему, что этого делать не стоит. Не то чтобы опасался битвы с целой армией, которая могла не так понять чересчур высокомерного юношу. Скорее просто убить его сейчас было бы слишком скучно. Осмотрев издалека наступающее войско, он решил окончить свою небольшую разведку и вернуться в лагерь. Подходить слишком близко воитель не стал. Да ему и не требовалось. Все что нужно он увидел благодаря выдающемуся зрению. При определенной концентрации, чувства высших демонов могли усиливаться многократно. И тогда даже маленький камешек, находящийся в нескольких сотнях метров, казалось, лежит буквально перед тобой. Не будь Сайрус матерым воином, его бы ждала прямая дорога в разведчики. Вернувшись обратно через Призрачность, он появился на краю склона, где люди затеяли поистине грандиозную работу. Параллельно предстоящему полю боя, протяженностью около километра, почти был вырыт глубокий ров, который судя по задумке главнокомандующих должен каким – то образом защитить солдат от пушек.

-Что вы делаете?

Из ямы показалась голова, а затем и оголенные плечи седовласого воина. Это был один из офицеров, ветеран многих сражений, с коим Сайрус познакомился незадолго после прибытия в Эндгор.

-Ловушка, – с гордостью ответил тот. – Демоны поднимутся на склон, сделают несколько шагов и проваляться в яму, напичканную шипами и копьями. А там уже в дело пойдут наши арбалетчики. Кстати, ты слышал? Владыка собирается покинуть город.

-Все – таки думает, что мы проиграем, – задумчиво произнес парень.

С другой стороны это было правильное решение. Здравый смысл правителя подсказывал, что хоть Сайрус и был могущественным воином не раз доказывавшим свою преданность городу и его жителям, рассчитывать на победу подвластных ему войск над превосходящими, во всех смыслах, силами демонов было очень трудно.

-Ну, если их не смогли одолеть объединенные войска двух городов, то у нас шансов на победу в принципе не много, – продолжил седовласый офицер.

-Это говорит о том, что у них толковый командир. Ну и еще преимущество в вооружении и количестве солдат. Если мы успеем хорошенько подготовиться и грамотно разработать тактику, возможно, сможем с ними справиться. Как – никак не в первый раз сражаемся, бывали ситуации и похуже.

-Твои слова, да богу в уши. Имели бы все наши воины такую уверенность.

-Они имеют силу и веру в хорошее будущее. Пока этого достаточно.

Неумолимое время битвы стремительно приближалось. По прикидкам Сайруса демоны должны выйти к его позициям где – то после полуночи, если, конечно, не сильно устанут в пути. До вечера он помогал соратникам укреплять оборонительные рубежи, затем, после ужина, снова вернулся к каньону, чтобы посмотреть, как далеко продвинулась армия за пол дня. Теперь парень видел их невооруженных глазом. Демоны обустраивали передовой лагерь в самом начале каньона, буквально в паре километров от него. Похоже, их генерал был достаточно уверен в своих силах. Не каждый военачальник мог позволить собственным войскам закатывать пир прямо под носом у врага. Об этом свидетельствовали множество костров, разбросанных по периметру, и доносившийся издалека приятный аромат жареного мяса, от которого у Сайруса невольно заурчал живот. Задумавшись о том, что неплохо было бы сейчас чего – нибудь перекусить, он совершенно не заметил, как сзади подобрался один из демонических воинов. К счастью его выдала аура, которую тот почуял в самый нужный момент. Резко развернувшись, парень уже намеревался пересчитать ему ребра, но чутье подсказывало, солдат пришел с мирными намерениями. Судя по легкой черной одежде и довольно скудному вооружению, в виде небольшого охотничьего тесака, это был разведчик. Заметив агрессивный настрой Сайруса, он ничуть не смутился. Будто и не видел в нем возможной угрозы для здоровья и жизни.

-Успокойся. Я здесь не для драки. Мой господин хочет тебя видеть, – твердым уверенным голосом произнес воин.

Значит, предводитель демонов уже знает о его присутствии? Но откуда? Ведь он не ощущал здесь других лазутчиков или, каких – либо иных существ, способных его обнаружить.

-Почему я должен тебе доверять? Может быть это ловушка.

-Войска господина могли атаковать вас прямо сейчас, но он не давал такого приказа.

Чувствуя, что демон говорит правду, парень осторожно последовал за ним, прислушиваясь ко всем ощущениям. В подобной ситуации расслабляться не стоило. Мало – ли что задумал их генерал, приглашая вражеского воина на встречу. За всю дорогу к лагерю, солдат не проронил ни слова. Пройдя через несколько охранных постов, разведчик указал гостю на один из костров, вокруг которого сидела группа демонов, очевидно, предводители армии, и отправился по своим делам. Удивительно, однако, на него почти не обращали внимания. Подойдя ближе к намеченному костру, Сайрус увидел громадного демона и замер на месте. Мускулистая фигура, частично закованная в серебристые латы, длинные серые волосы и внушительные белесые рога, внушающие страх своим врагам. Сомнений не было, этот демон принадлежал к роду Кевранов.

-Ребята, а вот и наш гость, – заметив Сайруса, радостно воскликнул он. – Я знал, что ты все – таки решишь показаться здесь. Меня зовут Астарот. Генерал войска, с которым тебе предстоит завтра схлестнуться.

Солдаты немного подвинулись, позволив юноше присесть с ними. Демонические воины были вполне дружелюбно настроены. Кевран снял голой рукой с раскаленной сетки, лежащей над костром, прожаренный кусок мяса и бросил ему. Поймав своеобразный презент, Сайрус непонимающе взглянул на гиганта, а затем на кусок ароматной пищи.

-Не волнуйся, сегодня мы не враги, – парень внимательно осмотрел угощение и вонзил в него зубы. Несмотря на то, что недавно ужинал, этот кусок сочного и нежного мяса вызвал дикий аппетит. – Неудивительно, почему люди проигрывают одну битву за другой. Чтобы хорошо сражаться, воину нужно мясо. А, насколько мне известно, у нас Шаи питаются лучше, чем люди во время войны, – дождавшись пока гость покончит с угощением, он продолжил. – Как тебя зовут, парень?

-Сайрус, – Астарот, похоже, даже не подозревал, что перед ним сидит генерал вражеской армии, поэтому решил прикинуться разведчиком. – Но как ты догадался, что я за вами слежу?

-Ты не очень – то хорошо скрывался. Я видел тебя еще днем. Если у людей такие хорошие лазутчики, то не терпится посмотреть какие у них воины, – иронично усмехнувшись, Астарот взглянул ему в глаза. Два янтарных шара, сверкающих в пламени костра, были наполнены многовековой мудростью, и казалось, уставились куда – то вглубь. Действительно, парень и не пытался действовать особо скрытно, однако заметить его на столь большом расстоянии без подручных средств являлось довольно трудной задачей. – Ты должно быть очень храбрый раз решил прийти сюда. Да еще и без оружия.

-Мое оружие всегда со мной, – спокойно ответил Сайрус, выдержав пронзительный взгляд Кеврана. Ни один мускул на лице юноши не выражал волнения или страха ни перед этим грозным воином, ни перед тем, что пребывал совсем один во вражеском лагере.

-Ему не нужны ножны, а когда я умру, им уже никто не сможет воспользоваться, – закончил вместо него цитату одного из великих воинов древности Астарот. На лице появилась довольная ухмылка. – Значит ты такой же, как и я. Среди рода людского мне не доводилось встречать последователей Везувия.

Везувий, по сути, стал первым Крозиусом, использовавшим свои конечности в качестве основного оружия. У высших демонов существовало одно правило – каждый из них должен был к определенному возрасту найти или создать собственное оружие, которое бы отражало всю многогранность его боевых способностей. Еще в детстве Везувий познал истину, что как бы хорошо воин не владел своим оружием, со сломанными конечностями все мастерство улетучивается. Он начал рьяно изучать разнообразные боевые искусства, впоследствии став непревзойденным мастером рукопашного боя. После того как он умер, воинов, посвятивших себя этому пути, начали величать последователями Везувия.

-В любом случае, ты, как уважающий себя генерал, не можешь меня отпустить. Ведь я теперь знаю о твоем лагере.

-Я думаю, ваши войска сейчас не в состоянии эффективно вести сражение. Как – никак целый день изнурительной работы дает о себе знать. Я позволю вернуться к своим ребятам, чтобы ты передал им, я начну наступление завтра к полудню. До той поры можно считать, у нас перемирие.

То есть он уже знал о готовящемся теплом приеме. Но не стал расспрашивать о подробностях. По непонятной причине, Сайрус доверял словам Кеврана. Великан производил впечатление благородного воина и, что не часто встретишь в их роду, обладал понятием о воинской чести. Похоже, он так и не понял, что парень перед ним тоже являлся демоном. Отлично! Значит, завтра он преподнесет Астароту как минимум два сюрприза. Поднявшись, русовласый воин уже направился к выходу из лагеря, как услышал позади громогласный голос Кеврана.

-Даже если я проиграю, не спешите расслабляться. Основные силы в половине дня пути отсюда.

Обдумав его слова, Сайрус кивнул и пошел дальше. Спустя несколько минут, он уже пребывал в своем лагере. Умение перемещаться через Призрачность было очень полезным навыком, позволяющим преодолевать огромные расстояния за короткие промежутки времени. Почти все воины спали после тяжелого дня приготовлений к встрече с армией демонов. Лишь некоторые еще сидели у костров и разговаривали. Парня мучила бессонница, поэтому он забрался на небольшую скалу вдали от лагеря и, устроившись на холодных валунах, отправился в размышления о предстоящей битве. Наблюдая за звездным небом, он рисовал в своей голове разнообразные тактические маневры и, с помощью воображения, сталкивал две призрачные армии в ожесточенной схватке. Демоны понимали только язык грубой силы, мирные переговоры ни к чему хорошему бы не привели. Как и животные, они превосходно чувствовали страх своих врагов. А люди, безусловно, опасались схватки со столь сильной армией, без проблем разгромившей четырехкратно превосходящее войско соседнего Западного Хельма. Сейчас же, представителей человеческой расы было еще меньше чем демонов, что способствовало подливанию масла в огонь неуверенности солдат Эндгора. Как известно, напуганный и взволнованный враг уже на половину побежден. Так увлекшись мысленными баталиями, Сайрус даже не заметил, как отправился в мир сновидений. Очнувшись через неизвестный промежуток времени от странного ощущения беспокойства, он медленно поднялся на ноги и осмотрелся. Местность разительно отличалось от того, где парень находился до пробуждения. Может быть, это все сон? Однако больше смахивало на реальность. Воин пребывал на небольшой поляне перед густой темной рощей. Ослепительный свет, исходящий от огромного лунного диска, заливал все вокруг серебристым сиянием. Не понимая, что происходит и где вообще находится, Сайрус направился вглубь рощи, будто неизвестная сила звала его туда. Он шел по вытоптанной тропинке, прислушиваясь к окружающим звукам. Кроме шелеста листвы и звука шагов повсюду властвовала тишина. Неожиданно тропинка закончилась, и перед ним возникли густые заросли, прямо за коими брезжил яркий свет. С трудом пробравшись через них, парень снова оказался на той же самой поляне. На месте, где недавно лежал, теперь сидел громадный белый волк. Окинув воина безразличным взглядом серых глаз, зверь поднял голову к луне и завыл. Сайрус озадаченно наблюдал за сиим событием. В этих краях никогда не наблюдалось присутствие волков, тем более белых. Неожиданно из рощи позади, показались еще три, таких же крупных, черных волка. Грозно рыча, они прошли мимо, словно и не заметив широкоплечего парня, которого бы не увидели разве что слепые, и направились к своему белоснежному собрату. Не спеша, повернувшись к ним, волк посмотрел в глаза Сайруса. Его взгляд оставался таким же безмятежным. Тем временем черные, с яростным оскалом, подходили все ближе. И, явно, с не наилучшими намерениями. Белый же смиренно стоял на месте и глядел на воина. Волна беспокойства нахлынула подобно катящемуся с горы снежному кому. Наконец подскочив, словно от кошмарного сна, прямо перед собой парень увидел довольное лицо одного из подчиненных.

-Проснулся? – Улыбнувшись, спросил он. – Пора на войну. Демоны на горизонте.

Сладко потянувшись, Сайрус поднялся и последовал за ним. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Судя по всему, до назначенного часа оставалось совсем немного. Часть вражеской армии уже вышла из каньона и стала на небольшой возвышенности. Астарота пока не показывался. Войско людей, выстроившись в боевой порядок, ожидало последующих действий врага. Все было готово к битве за город. Ведь если люди одержат победу, боевой дух других демонических соединений, следующих за авангардом, значительно снизится. К тому же появится время, чтобы попросить помощи у соседних крепостей.

-Воины! – Обратился Сайрус к солдатам. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы отстоять наш славный город от захватчиков. Пусть их больше, пусть они лучше вооружены, но им не сломить нашу веру в светлое будущее. Сегодня от нас зависят жизни тысяч людей, ваших родных и детей. Мы просто не имеем права проиграть. Покажем этим демонам, из чего сделаны отважные воины Эндгора!

Подняв клинки, воины радостно загудели. Воодушевленные своим предводителем, они были готовы свернуть горы. Однако радость их длилась не долго. На горизонте показались десятки громадных пушек, ярко сверкающих под лучами солнечного света.

Глава 4. Преданность.

Спустя два дня после встречи с Первобытными, армия Эразиаля добралась до первой цели – города Лихандро. Ее маршрут пролегал через север королевства людей. Пройдя по провинциям огнем и мечем, войско Кеврана должно было выйти на подступы к столице и, объединившись с другими генералами, окончательно сокрушить силы защитников небольшой, но важной страны. А дальше они бы продолжили наступление на соседнюю Аддорскую империю. Планы главнокомандующего Лексора были поистине глобальными. И верные предводители Кевраны играли в них важнейшую роль. Он доверял им как себе, поэтому полностью развязал руки в способах ведения войны. Главным являлся лишь конечный результат. А каким способом генералы к нему придут, лишь их личное дело. Демоны были готовы вступить в бой прямо сейчас, однако, так как уже наступила глубокая ночь, Эразиаль решил отложить сражение до утра. Пока воины устраивались на ночлег, он издалека рассматривал просторы, раскинувшегося посреди равнины поселения. Лихандро выглядел скорее большой деревней. Каменные стены вокруг, без башен, в лучшем случае не превышали пяти метров в высоту. Хлипкие деревянные врата, хоть и достаточно массивные, укрепленные металлическим обрамлением. Да и судя по размерам самого городка, вряд – ли он сможет выставить большое войско. Максимум несколько тысяч ополченцев. Атаковать столь слабо защищенное поселение ночью считалось бы вполне выигрышной затеей. Пушки легко разнесут оборонительные рубежи, а там дело оставалось за бывалыми пехотинцами, не раз участвовавших в осадах крепостей. Но только не для благородного Кеврана. Эразиаль же намеревался захватить его в честном бою. Хотя, следовало бы даже дать защитникам фору. Может, стоило дождаться пока к ним подойдет подкрепление? Или вести бой без огнестрельного оружия? Воитель терялся, чем же ему обрадовать врага. Луна ярким светом окутывала спящий город. Сейчас он казался совсем необитаемым. Спустя некоторое время к наблюдениям присоединились Белиар и Шакрадо. В условиях мирного времени у этих двоих принципе не было работы. Спящим солдатам руководство не требовалось.

-Почему бы нам не атаковать город прямо сейчас? – Спросил Белиар.

-Уставшие люди плохо сражаются, – поучительно ответил Эразиаль. – Не люблю сражаться с вялыми противниками. Пусть отдохнут, наберутся сил, приготовят войска к бою. Так у них появится призрачный шанс на успех, а у нас возможность схлестнуться с сильным соперником.

-Но люди не очень сильны, – вмешался Шакрадо. – Обычный в два раза сильнее и выносливее, чем стандартный человек.

-Что – то мне подсказывает, этот город не так прост каким кажется на первый взгляд, – понаблюдав за умиротворенным поселением людей еще несколько мгновений, Эразиаль развернулся и направился обратно в лагерь. – Так даже интересней.

-Может, заслать туда разведчиков, – задумчиво произнес Дархар.

-Нет. Раз уж наш предводитель говорит, что там нас ждет нечто интересное, не будем портить прекрасный момент предвкушения.

-А если там ловушка?

-Ты не доверяешь Эразиалю?! – В голосе Белиара ощущалось легкое негодование. Когда разговор касался предводителя, парень был готов разорвать собеседника на части, скажи тот хоть одно недостойное слово в его адрес. – Мы вместе прошли множество сражений. Он самый умелый и опытный воин, которого я знаю.

-Не пойми неправильно. Я не сомневаюсь в нем. Просто мне не нравится неизвестность.

-Не волнуйся. Каким – то людишкам не удастся сломить нас. Пусть их там будет хоть тысячи, хоть десятки тысяч. Я положу каждого, кто встанет на моем пути. Именно такими должны быть те, кого ведет Эразиаль.

С этими словами, Белиар двинулся за генералом. Кевран был для него как отец. Неудивительно, что он относился к нему с огромным уважением.

-Да будет так, – напоследок добавил Шакрадо.

Дархар также доверял своему командиру и его многовековому опыту. Но воина не покидало странное беспокойство. Наверняка, все еще не отошел от встречи с тем невероятным парнем, Авалоном. Если сын Падшего Дьявола решится встать на сторону людей, у них могли возникнуть проблемы.

***

Был погожий солнечный день. Обитатели отдаленного городка Лихандро занимались привычными делами, даже не подозревая, что к ним приближается армия демонов. Жизнь на торговой площади кипела полным ходом. В праздничные дни здесь было не протолкнуться. Торговцы мигом сбывали товар наиболее ловким покупателям, получая огромные прибыли. Однако, как и в любом цивилизованном городе, в таких местах всегда существовали преступные организации. И сегодня двум членам, одной из таких шаек, особенно крупно повезло. Они заметили сына одного из местных богачей, беспечно разгуливающего по рыночной площади. На вид юноше было где – то четырнадцать лет, но отец без всяких зазрений совести отпускал единственного отпрыска гулять по самым опасным районам городка. Проследив за ним до первой пустынной улицы, грабители решили действовать.

-Эй, малец, – окликнул один из них. Тот остановился и спокойно обернулся. В зеленых глазах не было и капли страха или непонимания, что могло понадобиться этим двоим. – Не одолжишь немного денег ради спасения своей жизни.

Высокий худощавый мужчина выхватил из толстого рукава рубахи небольшой нож и двинулся навстречу. Второй, на голову ниже напарника, более плотного телосложения, стоял на месте, ожидая пока друг исполнит свою темную работу.

-Простите, но я вынужден вам отказать, – улыбнувшись, слащаво произнес парень. Дерзость в подобных ситуациях являлась не лучшим выходом.

-Я думаю, твоему отцу будет неприятно искать сына по частям в канавах, – ехидно ответил бандит, схватив его за шиворот и приставив нож к горлу. Даже сейчас лицо юноши выражало легкую насмешку над преступником. – Выворачивай карманы!

-Как вам не стыдно, – Послышался приятный женский голос позади.

Обернувшись, грабители увидели миловидную девушку, находившуюся неподалеку. Не более двадцати лет от роду, стройная, с прекрасными огненно рыжими локонами, сверкающими в лучах полудневного солнца, и довольно красивыми чертами лица, она смотрела на них, словно на маленьких детей, сотворивших какую – то пакость.

-Взрослые сильные мужчины, а нападаете на беззащитного ребенка.

-Не волнуйся, дорогая, – Ответил тот, что держал парня. – Сейчас я покончу с ним, и мы приступим к тебе.

Второй бандит направился к девушке, протянув свою жирную руку. Нельзя позволить ей сбежать. Улыбнувшись, огненновласая красавица сделала шаг ему навстречу и нанесла резкий удар ногой под колено. Согнувшись от боли, толстяк стиснул зубы и собирался ответить обидчице смачной пощечиной, только она оказалась гораздо проворнее. Размашистая подача слева кулаком в челюсть, отправила противника в нокаут. Услышав звук падения массивной туши, первый бандит понял, случилось что – то неладное. Повернув голову в сторону, он увидел напарника, распластавшегося на холодной почве без движений. Хрупкая девушка стояла над ним и потирала левую руку. С виду трудно было поверить, что она могла так быстро вырубить столь упитанного оппонента. Бросив юношу, грабитель двинулся к ней. Красавица невозмутимо стояла на месте, с ехидной усмешкой наблюдая за, на голову превосходящим по росту, мужчиной. Будто нож в руке совсем ее не пугал. Легко увернувшись от выпада, она обошла его сбоку и нанесла несколько ударов кулаками по корпусу. Противник немного пошатнулся. Явно, не ожидал столь мощного напора. Довольно быстро оклемавшись, тот вновь ринулся в бой. Девушка играючи избегала всех выпадов. Словно враг был не матерым разбойником, а простым взбалмошным ребенком. Во время очередной атаки, она схватила его за кисть и выкрутила ее. Скривив лицо от боли, бандит рухнул на колени и выронил оружие. Обменявшись взглядами, девушка еще раз мило улыбнулась и ударила ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, он резко поднялся, помог встать пришедшему в себя другу и вместе с ним, прихрамывая, быстро скрылся в ближайшем проулке. Юноша, наблюдавший за поединком, заметил кровь на ладони своей спасительницы. Вероятно, поранилась, когда выламывала руку одному из этих бандитов. Подойдя к нему, огненновласая красавица, да еще и как оказалось хороший боец, наклонилась и протянула руку. Однако раны на ней уже не было. Даже шрама не осталось. Приняв помощь, он поднялся и начал обтряхиваться от пыли.

-Спасибо, Элигра. Чтобы я без тебя делал?

-Скорее всего, кормил бы червей в какой – нибудь канаве, – изобразив недовольство, ответила девушка.

-Если бы ты научила меня некоторым своим трюкам, не нужно было бы постоянно за мной присматривать.

-А если бы кое – кто перестал вести себя как дурак, мы бы вообще не попадали в такие ситуации, – парень усмехнулся и озадаченно почесал затылок, будто она открыла ему глаза на скрытую истину. Тяжело вздохнув, Элигра улыбнулась и добавила. – Ну ладно, Гарет. Пойдем домой.

Гарет был сыном одного из управляющих торговой площадью. Свое немалое состояние, его отец сколотил на перевозке и продаже разнообразных товаров в родном городе. Сейчас он управлял несколькими торговыми точками по всему Лихандро. Разумеется, у него имелось много конкурентов недоброжелателей, которые не погнушались бы даже вырезать всех родственников. Для решения этой проблемы, пришлось нанять нескольких воинов из числа городских стражей. С процветающим бизнесом и хорошей охранной, ему и семье была обеспечена безбедная жизнь. Только существовала одна небольшая проблемка – единственный подрастающий сын, Гарет, очень любил гулять по городу, особенно по наиболее опасным районам. Отец знал, что ни один воин не захочет исполнять обязанности няньки. Проблема отпала сама собой, когда в его доме появилась девушка по имени Элигра. Несколько лет назад, во время очередного возвращения с товаром в Лихандро, по дороге ему встретилась молодая огненновласая красавица. Шел проливной дождь, но она безмятежно сидела на траве под открытым небом и смотрела куда – то вдаль. Элигра была не очень разговорчива. Казалось, мыслями она пребывала далеко отсюда. Уговорив ее поехать с ним в город, переждать бурю, он немного удивился, увидев в руке таинственной девушки катану, спрятанную в красивые багровые ножны, переплетенные белыми нитями. Наутро следующего дня, отец Гарета, гуляя по своему саду и наслаждаясь ароматами разнообразных цветов, на заднем дворике заметил, как девушка виртуозно обращалась со своим клинком, словно сражаясь с невидимыми противниками. Не задумываясь, торговец предложил ей стать телохранительницей горячо любимого сына. С тех пор, огненновласая воительница стала “тенью” Гарета, вытаскивая юнца из любых передряг. Иногда словом, а иногда и верным клинком.

Вернувшись домой и, отдав свободолюбивого ребенка матери, Элигра отправилась на задний двор для вечерней тренировки. Эта черновласая женщина, приблизительно сорокалетнего возраста, с самого первого дня относилась к ней как к собственной дочери, поэтому в семье была полная идиллия. Обычно после нескольких упражнений с мечем и отработки навыков рукопашного боя, Элигра устраивалась под старой яблоней на заднем дворике поместья своего работодателя и медитировала, порой до глубокой ночи. Закончив с домашними делами, Гарет решил наведаться к своей телохранительнице, в надежде, что она сжалится и научит его парочке приемов. С самого первого дня знакомства, как увидел выдающиеся способности, мальчишка загорелся идеей стать ее учеником. Так как он очень любил искать приключения, простейшие навыки самозащиты никогда не помешали. Юноша застал ее как раз во время медитации. Тихо подкравшись поближе, Гарет поднял с земли небольшое яблоко и метнул в рыжеволосую красавицу. Ловко поймав его прямо у своего лица, Элигра открыла глаза и улыбнулась.

-Тренируешься? Или задремала? – Ехидно спросил он.

-Медитация позволяет очистить разум от лишних мыслей, – ответила воительница. – Тебе бы не мешало попробовать. Ведь хочешь научиться защищать себя?

-Но как твоя медитация поможет мне защитить себя? – Непонимающе спросил Гарет.

-Для начала она заставит тебя хоть иногда думать головой.

Скорчив угрюмую мину, он все – таки сел рядом и закрыв глаза, тоже попытавшись погрузиться в глубины собственного сознания. Спустя несколько часов, когда Элигра вышла из транса, она услышала посапывание за своей спиной. Обернувшись, девушка увидела мирно спящего юношу, развалившегося рядом. Очевидно, разум не выдержал нагрузки от очищения мыслей и отключился. Или же он просто уснул от скуки, не в состоянии проникнуть в свое подсознание. Взяв на руки, она отнесла его в комнату и уложила на кровать, а сама снова вернулась на задний двор. Небо было чистым как слеза младенца. Луна светила подобно солнцу, затмевая собой сияние миллионов звезд. Несмотря на такую чудесную ночь, Элигра ощущала тяжесть в воздухе. Странные звуки, приближающиеся с востока, предвещали скорую беду.

-Не спится? – Послышался твердый мужской голос позади.

-Нет, мой господин, – Седовласый мужчина поравнялся с ней и взглянул на звездное небо. – У меня плохое предчувствие. К нам приближаются демоны.

-Демоны? Не смеши меня. Городок у нас маленький. В округе никаких больших армий не наблюдается. Что им здесь делать?

Ответа на этот вопрос она не знала. Спустя несколько мгновений, Элигра попрощалась со своим работодателем и направилась к себе в комнату. Отец Гарета не поскупился, отдав в ее распоряжение одну из самых крупных опочивален в поместье. С виду комната совсем ничем не выделялась. Трудно было сказать, что здесь живет девушка. Элигру с детства воспитывали как воина, поэтому всякие милые безделушки и прочие девчачьи шалости ее не интересовали. Интерьер был довольно простым и незамысловатым. Развалившись на большой кровати, подложив руки под голову, она уставилась в потолок и мысленно отправилась в размышления. Ее не покидало плохое предчувствие. Очень скоро должно случиться что – то нехорошее. В любом случае, воительница сможет защитить свою новую семью.

***

Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, Эразиаль решил начать осаду. Хотя уместнее назвать ее штурмом. Хорошенько поразмыслив, он вознамерился взять город лишь силами собственного отряда ветеранов, насчитывающего около тысячи воинов. Учитывая, что обороняющихся было в несколько раз больше, это вполне честный расклад. На подготовку у них имелась целая ночь, ведь войска Кеврана особо не скрывались. Поэтому давать поблажек врагу он больше не собирался. Возглавив отряд из трех сотен всадников, Белиар направился к поселению. Предводитель наблюдал за ним с той самой возвышенности, откуда и ночью. Город располагался на волнистой равнине у окраины дремучих лесов. Он был слишком слаб для длительной осады, обычной атаки плотным строем хватило бы, чтобы снести всю оборону. Защитники уже выстроились на крепостных стенах, готовые оказать врагам радушный прием. Значительно оторвавшись от своего отряда, Белиар первым приблизился к оборонительным рубежам. Остановив коня в нескольких десятках метров от ворот, черновласый парень обвел взглядом воинов на стенах. Их арбалеты были направлены на приближающихся всадников. В глазах виднелась легкая растерянность. Похоже, битва будет совсем уж простой. Не уверенный в себе солдат заведомо проиграл. Сняв с пояса рукояти, в виде двух необычных кастетов, он подстегнул угольно – черного скакуна и галопом ринулся вперед. Внезапно раздавшийся страшный грохот, со стороны демонического лагеря, от которого люди немного вздрогнули, возвестил о начале конца для небольшого городка. Пролетев прямо над головой Белиара, огненная сфера врезалась в деревянные ворота, разнеся их в щепки. Поднявшийся столб пыли полностью скрыл часть стены.

-Отличный выстрел! – Довольно произнес Эразиаль. Солдат, стоявший у дымящейся пушки, согласно кивнул. – Шакрадо, ты остаешься за главного. Я помогу нашему другу захватить город.

Оседлав громадного Шая, походившего на дикую помесь льва с собакой, Кевран во главе нескольких сотен демонов начал наступление. Стройные ряды трусцой двинулись следом за предводителем.

Воины уже расположились перед остатками врат в ожидании врага. Немногие поняли, что вообще произошло. Непонятная сила в мгновение ока сделала брешь в обороне и нападающие теперь почти беспрепятственно могли войти в город. Бойцы слышали приближающийся топот множества лошадей. Каково же было удивление, когда сквозь пылевую завесу, прямо на них прыгнул один единственный всадник. Раскрыв клинки, Белиар влетел во вражеский строй, снося всех со своего пути. Тем временем, часть отряда выхватила пистолеты и расстреляла зазевавшихся арбалетчиков. Лишь не многие смогли избежать гибели, пригнувшись за стену. И еще меньше умудрились ответить точными залпами. Избавившись от большинства вражеских стрелков, кавалерия понеслись к разрушенным городским воротам, на помощь бесстрашному командиру.

***

Проснувшись от многократных толчков, Элигра увидела Гарета. Юноша смотрел на нее преисполненным ужаса взглядом. На дрожащих устах застыло слово “демоны”. Мигом подорвавшись с кровати, она схватила лежащий на тумбочке клинок и вместе с мальчишкой направились по ступеням на первый этаж. На кухне, они встретили мать ребенка, которая с выражением неописуемого ужаса смотрела в окно.

-Демоны, – тихо произнесла она. – Демоны атаковали наш город.

-Успокойся, – ответил показавшийся из соседней комнаты глава семейства. – Возле нашего сада стоит повозка. Если ты возьмешь себя в руки, мы сможем избежать столкновения с ними. Гарет, бегом собирай вещи.

-Я вас прикрою, – вмешалась Элигра. Заметив озадаченный взгляд господина, она добавила. – Все в порядке. Я постараюсь задержать их как можно дольше.

-Хорошо, – тяжело вздохнув, произнес тот.

Ему, явно, не хотелось отпускать ее на столь опасное мероприятие. Однако другого выбора не оставалось. Враги практически находились на пороге их дома. Перехватив клинок в правую руку, девушка направилась к громадной деревянной двери – парадному входу в особняк. Не успела она взяться за ручку как услышала мужской голос.

-Элигра, спасибо тебе.

Смахивало на прощание. Если понадобиться она была готова отдать за них жизнь. Улыбнувшись, воительница распахнула дверь и вышла на улицу. Воины, нанятые торговцем, сражались с вошедшими во двор захватчиками. Элигра вытащила катану из ножен и поспешила на помощь. Враги не заставили себя долго ждать. Буквально через мгновение на территории поместья показались еще два воина, закованных в серые латы с нашивками из красной ткани. Аура отчетливо выдавала в них демонов. Парировав атаку одного из них, она резким движением клинка обезоружила соперника, а затем прошлась острейшим лезвием по его груди. Второй был уже рядом. Ловко отразив вполне предсказуемый выпад, Элигра нанесла два режущих удара по корпусу. Из ран хлынула кровь, окропив зеленую траву под ногами воинов. Новых оппонентов больше не появлялось, поэтому девушка, закрыв глаза, поднесла клинок к груди и поклонилась, мысленно поблагодарив его за хорошо проделанную работу. К своему оружию, множество раз спасавшему жизнь, она относилась с огромным уважением. Услышав звук бьющегося стекла, Элигра обернулась в поисках источника шума. Неужели враги пробрались в дом? Спустя мгновение прогремел страшный взрыв, разрушивший значительную часть здания.

Глава 5. Освобождение.

В одночасье огромный особняк превратился в пылающий факел. Взрывной волной Элигру отбросило на несколько метров назад. Прейдя в себя, она поднялась на ноги и кинулась к горящим развалинам, в надежде что “семья” успела покинуть дом до взрыва. Сердце буквально выскакивало из груди. Она за себя так не волновалась, как за жизни дорогих ей людей. Пройдя сквозь завалы к месту, где еще недавно находилась кухня, девушка заметила Гарета и его мать, выбиравшихся из под груды обломков. Женщина отчаянно прижимала юношу к груди, второй рукой пытаясь освободиться от прижавших осколков стены. Подбежав к ним, Элигра принялась рьяно помогать. Благо обладала нечеловеческой силой. Несколько мощных движений и они были полностью свободны.

-С вами все в порядке? – Взволнованно спросила воительница. Взглянув на сына, немного растерянная мать утвердительно кивнула. – Где ваш муж?

-Он был на втором этаже, когда произошел взрыв, – дрожащим голосом ответила она.