Причины и характер первой мировой войны. Россия в системе международных отношений в предвоенные годы

 

Начало XX в. характеризуется значительным обострением международной обстановки. Это связано прежде всего с растущими противоречиями между великими державами Европы из-за сфер экономического и политического влияния, борьбой за передел мира. В результате процесса неравномерности экономического развития Англия постепенно теряет позиции основной промышленной и колониальной державы. По темпам индустриального развития на передний план выдвигается Германия, которая настойчиво борется за перераспределение колоний, захват новых источников сырья за счет старых колониальных империй и в первую очередь — английской.

Попытки мирным путем решить возникшие противоречия не дали положительных результатов. Англия и ее ближайшие союзники Франция и США не хотели уступать ни сверхприбылей от эксплуатации колоний, ни, тем более, сами колониальные территории. Германия и ее союзники стремились не только к переделу мира, но и к мировому господству. Участились локальные военные столкновения между противостоящими государствами в Африке и Азии.

Инициатором создания военно-политических союзов с целью решения военным путем возникших противоречий между европейскими странами стала Германия. В конце XIX в. оформился тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии, направленный в первую очередь против Англии и Франции. В противовес союзу государств центральной Европы Англия и Франция в 1904 г. заключили аналогичный военно-политический союз под названием «Антанта» (Сердечное согласие). В 1907 г. к Антанте присоединилась Россия.

Свой выбор в пользу Антанты Россия, однако, сделала не сразу. В союзе с Россией в преддверии грядущей мировой войны нуждались оба противостоящих военных блока. И это вполне объяснимо. К концу XIX—началу XX в. Россия как великая держава значительно упрочила свое положение в мире. В предвоенное двадцатилетие русская промышленность увеличила свою производительность в 4 раза. В стране насчитывалось несколько десятков трестов, концернов и других типов монополистических объединений. По степени концентрации производства и темпам промышленного развития Россия вышла на передовые позиции в мире.

Россия имела значительные запасы золота, что позволило ей с 1896 г. ввести золотую валюту. Аграрный сектор экономики не только полностью обеспечивал страну всеми необходимыми продуктами земледелия и животноводства, но и позволял постоянно расширять экспорт сельхозпродукции в Европу. Россия продавала за валюту хлеб, сливочное масло, мясо, рыбу, лес, лен, сахар. Из Англии, США, Германии, Франции ввозились промышленное и транспортное оборудование, новые технологии. Высокими темпами развивалась и военная промышленность. За месяц до начала войны в России была принята государственная программа перевооружения армии, рассчитанная до 1917 г. и предусматривающая оснащение армии современной артиллерией, флотом, боеприпасами, транспортом, связью. На реализацию военной программы было отпущено полтора миллиарда рублей.

Как великая держава Россия имела свои интересы и сферы влияния в мире. Россия, в отличие от других крупных европейских государств, не имела колоний за пределами своей территории, но последовательно защищала свои интересы в Корее, Китае, Афганистане, на Балканах, Иране от экспансии Англии, Японии и Германии. Быстрое проникновение на Балканский полуостров и Ближний Восток германского империализма усилило российско-германские противоречия. Германия, с целью своего экономического и военного закрепления на этих территориях, бывших издавна в сфере российских интересов, попыталась построить железную дорогу из Балкан через Турцию на Ближний Восток. Это явилось реальной угрозой лишить Россию выхода в Средиземное море, стратегически изолировать ее от потенциальных союзников. Такого развития событий допустить Россия просто не могла.

Однако отказаться сразу от экономического и политического сотрудничества с Германией императорская Россия также не была готова. Помимо общности политического строя с Германской и Австро-Венгерской монархиями Россию связывали общие с ними политические и экономические интересы. Во время русско-японской войны и последовавшей за ней революцией 1905 г. немецкий император Вильгельм II обещал оказать Николаю II политическую и даже военную поддержку. Напротив, Японию, в свою очередь, почти открыто поддерживали Англия, Франция и США. В 1905 г. между русским и германским императорами даже было достигнуто соглашение о военном союзе. Но уже через два года в результате экспансионистской политики Австро-Венгрии на Балканах, поддержанной Германией, а также собственными попытками немцев расширить сферу своих интересов в Азии за счет России, этот союз распался.

Достаточно противоречиво складывались и экономические отношения Германии и России. Многие годы основным рынком сбыта русского хлеба, леса, различных видов сырья оставалась Германия. Из Германии в Россию ввозилось более половины всего импорта машин и технологического оборудования. В угоду своим помещикам германское правительство неоднократно пыталось ввести в одностороннем порядке пошлины на русские товары. Это вызывало немедленное противодействие России. Таможенная война приводила к частому обострению русско-германских отношений.

Франция, нуждающаяся в сильном союзнике перед нарастающей угрозой немецкой экспансии, поспешила воспользоваться этими противоречиями. Именно Россию стремилась заполучить Франция в качестве главного союзника на случай войны с Германией. Это стремление подкреплялось желанием использовать в своих интересах огромный военный, сырьевой и людской потенциал России, ее значительное влияние на решение многих вопросов европейской политики. В 90-е гг. XIX в. происходит постепенное, в первую очередь, экономическое сближение республиканской Франции и императорской России. Французские деньги нарастающим потоком инвестируются в русскую экономику — добычу нефти, строительство железных дорог, развитие угольной промышленности, торговлю, банки, в военно-промышленный комплекс. В предвоенные годы царское правительство получило несколько крупных денежных займов из Франции и разместило под значительные проценты собственные ценные бумаги во Франции. Взамен экономической помощи французское правительство требовало от царя огромную военную помощь на случай войны с Германией.

Англия, как и Франция, нуждалась в военном союзе против Германии больше, чем Россия. Поэтому старые русско-английские разногласия перед лицом общей германской агрессии были урегулированы. При содействии Англии ее союзница Япония подписала в 1907 г. соглашение с Россией о сохранении статус-кво на Дальнем Востоке по разграничению сфер влияния.

Между тем англо-русские отношения после присоединения России к Антанте развивались далеко не блестяще. Протест России весной 1909 г. против австрийской аннексии Боснии и Герцеговины не нашел ожидаемой от Англии поддержки. Эта двойственная политика вызвала возмущение русского общества.

В ходе боснийского кризиса впервые были поставлены под сомнение обязательства Англии поддержать русские притязания на проливы Босфор и Дарданеллы, а также на создание Великой Славянской империи под руководством России, о которой мечтали часть русского дворянства и буржуазии. Политика Англии и Франции в отношении России как оказалось в ходе войны и после ее окончания действительно не предусматривала возможность какого-либо усиления позиций России в Европе и мире. Наоборот, вместе с США наши союзники рассчитывали использовать потенциал России для защиты своих экономических и политических интересов, по возможности ослабить взаимно как германский блок, так и Россию, с целью низведения последних на роль второстепенных держав. Такая «прагматичная» политика вполне укладывается в рамки капиталистического соперничества, когда идет борьба всех против всех, а союзники могут быть только временные, используемые для защиты собственных узкокорыстных интересов.

Возникает вопрос: разбиралось ли политическое руководство России во всех хитросплетениях предвоенной международной политики? Действовало ли оно в русле национальных интересов своей страны, заключая те или иные договоры, вступая в военные союзы? Чтобы ответить на эти вопросы следует напомнить геополитическое положение России. Занимая огромную территорию как в Восточной Европе, так и в Азии, Россия имела естественные границы только на Севере и отчасти Дальнем Востоке. Остальная сухопутная граница находилась под постоянным давлением ряда государств, готовых при малейшем ослаблении России отторгнуть какую-либо часть ее территории под любым предлогом. Такая опасность могла исходить как от открытых врагов, так и «друзей». Одним из примеров этому может служить положение России после окончания первой мировой войны, когда российскую территорию оккупировали с одной стороны германские империалисты, а с другой под видом «помощи русским» наши недавние союзники. Причем все они стремились практически к общей для себя цели — так «помочь» России, чтобы она в дальнейшем не могла конкурировать с ними, разделить наше государство на ряд разрозненных территорий, находящихся в их полной зависимости и поставляющих на мировой рынок сырье и дешевую рабочую силу.

Исходя из особенностей геополитического положения России и заботясь о ее национальной безопасности, император Александр III еще в конце XIX в. вступил в союз с Францией, чтобы противостоять недружественному России Тройственному союзу. Своему сыну, будущему императору Николаю II, он завещал решать все спорные вопросы мирным путем, опираясь на мощь России, помня при этом, что у России нет друзей, а могут быть только союзники.

Поэтому, видя надвигающуюся угрозу мировой войны и стремясь всеми силами ее предотвратить, Николай II выступил с инициативой созвать международную конференцию по ограничению вооружений. Такая конференция состоялась летом 1899 г. в Гааге с участием представителей 26 государств. Однако на ней не было достигнуто никаких соглашений, ограничивающих вооружения, вследствие негативной позиции в этом вопросе как Германии, так и Англии с Францией. В результате Россия в интересах своей национальной безопасности была вынуждена приступить быстрыми темпами к перевооружению и укреплению своей армии, вступить в военный союз против своего наиболее агрессивного и опасного противника — Германии.

Вместе с тем, уже находясь в Антанте, русское правительство стремилось избегать обострения отношений со странами Тройственного союза. Так, в период Балканских войн 1912—1913 гг. Россия не выступила в них на стороне Сербии, хотя нас подталкивали к этому Англия и Франция, провоцировала Германия.

В целом Россия в предвоенные годы стремилась проводить в международных отношениях сбалансированную, реалистическую политику без ущерба собственным национальным интересам. Другое дело всегда ли эту цель удавалось осуществить на практике. России приходилось постоянно лавировать между враждебными государствами и своими союзниками, чтобы не оказаться в международной изоляции, избежать единоборства с более сильными противниками. Отсюда и серия компромиссов, односторонних уступок своим союзникам во имя сохранения единой военной коалиции накануне неизбежной войны.

Поводом к началу мировой войны послужило убийство на захваченной Австро-Венгрией сербской территории в г. Сараево принца Франца-Фердинанда сербским националистом Гавриилом Принципом 28 июня 1914 г. В ответ на убийство австрийское правительство. потребовало в ультимативной форме от Сербии отказаться от части своих прав как суверенного государства. Россия посоветовала Сербии принять все условия ультиматума, чтобы избежать войны и только по вопросу ввода австрийских войск на сербскую территорию попытаться вести переговоры. Австрия использовала однако этот предлог для объявления войны Сербии. Германия всячески подталкивала Австрию к войне, надеясь, что Россия вступится за дружественную ей Сербию. В дни боснийского кризиса Франция и Россия подтвердили свои обязательства выступить против Тройственного союза. Англия до последнего момента скрывала свою истинную позицию, заявляя о своем миролюбии, давая повод Германии надеяться на свой нейтралитет и тем самым подталкивая ее к началу войны. Во многом именно поэтому Вильгельм II демонстративно отверг просьбы Николая II мирным путем решить возникший конфликт. И только тогда, когда военные приготовления уже невозможно было остановить, Англия объявила, что выступит на стороне своих союзников по Антанте.

1 августа 1914 г. Германия объявила войну России, 3 августа — Франции, а 4 августа Англия объявила войну Тройственному союзу. Австро-Венгрия, уже воевавшая к этому времени с Сербией, 6 августа объявило войну России. Началась первая мировая война, продолжавшаяся четыре года и унесшая миллионы человеческих жизней. В орбиту войны были втянуты 38 стран с населением в полтора миллиарда человек.

Таким образом основной причиной первой мировой войны были сложившиеся к началу XX в. противоречия между европейскими и мировыми державами. Эти противоречия явились итогом нового соотношения сил, сложившихся в результате неравномерного развития стран, отставания в развитии одних и опережающем развитии других.

В целом первая мировая война со стороны большинства участвовавших стран носила империалистический, захватнический характер. Целью войны со стороны государств Тройственного союза, Антанты и их союзников был передел территорий, захват колоний, борьба за рынки сбыта, сферы влияния. Лишь Сербия, Черногория и Бельгия, а также другие народы оккупированных территорий вели справедливую борьбу за свое освобождение.

 

2. Ход военных действий. Влияние России на решение стратегических планов Антанты в ходе военных действий

 

Первая мировая война велась между двумя группами крупнейших государств мира, объединенными в Антанту и Тройственный союз по планам, разработанным и постоянно уточняемым в предвоенные годы. Германский генеральный штаб под руководством Шлиффена, а затем и Мольтке в основе своей стратегии исходил из необходимости избежать одновременного ведения войны на два фронта (против Англии и Франции — на Западе и против России — на Востоке). Решающий удар немцы планировали нанести против наиболее сильного, по их мнению, противника — Франции. А после ее разгрома перенести активные действия на Восточный фронт. Германский план генерала Шлиффена предполагал проведение быстротечной, молниеносной войны в течение 6—8 недель. Дальнейшие события на фронтах мировой войны показали несостоятельность этого плана.

Главным просчетом в немецком стратегическом плане оказалась явная недооценка военных и экономических возможностей России и переоценка собственных сил, основывавшаяся на убеждении о превосходстве германской нации над другими и прежде всего славянскими народами. Кроме того, только молниеносная война давала Германии шансы на победу, так как для длительной, позиционной войны у нее не было ни материальных, ни сырьевых, ни людских ресурсов. Против России немцы в начальный период войны считали достаточным выдвинуть австрийскую армию и второстепенные части вермахта для прикрытия Восточной Пруссии и границы с Польшей.

План ведения войны русского генерального штаба предусматривал два варианта возможных военных действий. В случае нанесения армиями Тройственного союза главного удара против России основные силы кадровой русской армии сосредоточивались вдоль границы с Германией с целью дальнейшего наступления вглубь ее территории. Если бы Германия предприняла основное наступление на Западном фронте, то русские войска должны были свой главный удар направить на разгром Австро-Венгрии. Разрабатывались также планы войны с Турцией на Кавказе. Перед русским военно-морским флотом ставились оборонительные задачи.

Французская армия, также как и армии других участников войны, нацеливалась только на наступление. Варианты длительной позиционной войны даже не рассматривались. В то же время действия французской армии ставились в зависимость от характера действий немцев, направления их главных ударов. Недооценивалась возможность вторжения немецких войск через Бельгию во Францию.

Во французских планах огромные надежды возлагались на Россию. Победа в войне ставилась в прямую зависимость от степени активности русских армий на Восточном фронте, нанесения ими главных сокрушительных ударов по немцам и австрийцам. После разгрома противника русскими армиями на Востоке французы совместно с англичанами планировали завершить разгром Германии и победоносно закончить войну. Таким образом, решающая роль в войне планами Антанты отводилась России.

Планы Англии разрабатывались с учетом ее традиционной политики — воевать главным образом силами союзников, а не собственными силами. США хотели дождаться взаимного ослабления в войне всех воюющих сторон, а на завершающем этапе примкнуть к побеждающей коалиции.

Первая мировая война была, прежде всего, коалиционной войной. Реализация планов какого-либо блока зависела от слаженных действий всех союзников, своевременной взаимопомощи в трудных ситуациях. Отношения между союзниками должны были строиться на взаимном доверии, честности по всему кругу возникающих проблем. Общая победа требовала напряжения сил в равной степени всех союзников по коалиции. К сожалению события мировой войны показывают, что в отличие от России, честно выполнявшей свой союзнический долг на всех этапах войны, ее союзники в самые тяжелые для нее военные и политические моменты не оказывали ей реальной помощи, заботились лишь о собственных интересах.

В первые же дни после начала войны свой главный удар Германия направила против Франции через территорию Бельгии в обход французских укрепленных районов. Через три недели боев немецкие армии в соответствии с планом Шлиффена вышли к французской границе и развернули наступление в северной Франции. В критическое для себя время реальную помощь Франция могла ожидать только от России. Французский посол в Петрограде Палеолог после нескольких приемов у царя добивается от него приказа русским войскам начать вопреки ранее утвержденным планам (второй вариант военных действий) наступление через Восточную Пруссию на территорию Восточной Германии. Русское наступление было явно не подготовлено. Войска, выделенные для наступления, в спешном порядке перебрасывались с других участков фронта. Неподготовленность операции и большая спешка при ее проведении в конечном итоге могли привести к большим потерям в русских войсках. Но политическое и военное руководство России пошло на эти жертвы, чтобы оказать немедленную помощь Франции, выполнить свои союзнические обязательства.

17 августа 1914 г. 1-я русская армия под командованием Ренненкампфа и 2-я армия Самсонова начали наступление в Пруссии. Вскоре под Гумбинненом противостоящие им немецкие войска были разгромлены. Обстановка требовала от русского командования сделать тактическую паузу в военных действиях, пополнить войска резервами, боеприпасами. Однако верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич по просьбе Франции вновь потребовал от генерала Самсонова немедленного продолжения наступления.

С открытыми флангами, без резервов, при отсутствии всякой поддержки со стороны 1-й армии, войска Самсонова оказались после тяжелых наступательных боев перед фронтом во много раз превосходящего их противника. Это были свежие немецкие корпуса, переброшенные с Западного фронта с целью спасти Германию от русского вторжения. 29 августа Самсонов отдал приказ своим войскам о планомерном отходе. Однако было уже поздно. Немцы превосходящими силами успели окружить большую часть 2-й русской армии и несмотря на героизм русских солдат и офицеров разгромили ее. Из 80 тыс. человек, попавших в окружение, с боями вышли к своим лишь около 20 тыс. Генерал Самсонов, чтобы не попасть в плен, застрелился.

Поражение русских произошло как из-за неподготовленности наступления, так и вследствие явного предательства генерала Ренненкампфа, не оказавшего никакой помощи окруженной немцами русской армейской группировке. Фактически целая русская армия была принесена в жертву, чтобы помочь союзникам исправить положение на Западном фронте. Реальная угроза, созданная русскими армиями в Восточной Пруссии, заставила германский генеральный штаб в самый разгар наступления на севере Франции снять одну из самых боеспособных немецких частей и отправить ее на Восточный фронт. Сила немецкого удара в результате была значительно ослаблена и в сражении на Марне французам удалось остановить немецкое наступление.

В августе-сентябре 1914 г. развернулось русское наступление в Галиции. Наступая широким фронтом, умело применяя большое количество артиллерии, русские армии за время боев продвинулись на 200 км в глубь австрийской территории. Австро-венгерская армия потеряла более 407с; своего состава — 400 тыс. человек, из них 100 тыс. пленными. Русские захватили более 400 орудий. Большая же часть австрийской артиллерии была уничтожена в ходе боев. Солдаты и офицеры русской армии проявляли массовый героизм, непрерывно атакуя противника, окружали его, обращали в беспорядочное бегство. Исключительно высокой выучкой выделялись русские артиллеристы. Например, в бою под Тарнавкой 26 августа русская гаубичная батарея подавила огонь шести вражеских батарей. После боя на. вражеской позиции было захвачено 34 орудия, вокруг лежали убитые артиллеристы и лошади. 8 сентября у города Жолква штабс-капитан П.Н. Нестеров в воздушном бою совершил первый в мире таран вражеского самолета и погиб смертью героя.

После разгрома австрийцев части Юго-Западного фронта были срочно переброшены в Польшу для контрнаступления на германском направлении. В результате успешных для русских боев немцы были отброшены от Варшавы на 120 км. Чтобы предотвратить угрозу русского вторжения в Германию, с Западного фронта на Восточный немецкое командование перебросило пять корпусов, предназначенных для завершения операции по разгрому Франции.

Таким образом, ценой самоотверженных усилий, бесчисленных жертв, Россия в 1914 г. буквально спасла Францию от разгрома. Благодаря России провалился немецкий план молниеносной войны. Французский маршал Фош впоследствии указывал, что русская армия в начальный период войны своим активным вмешательством отвлекла на себя значительную часть сил противника и тем самым позволила французам одержать победу на Марне. Объективно оценивая стратегическую обстановку того времени необходимо отметить, что спасая от поражения Францию, Россия тем самым спасала и себя, так как не могла в одиночку продолжать войну. Однако, отдавая все силы для общей победы, Россия была вправе надеяться на аналогичную помощь со стороны союзников в тяжелое для себя время.

И такое время вскоре наступило. Под влиянием русских побед германский штаб в 1915 г. решил на время отказаться от активных действий на Западном фронте и всеми силами навалившись на Россию, сокрушить ее. Для этого был разработан план широкомасштабного наступления на Россию от Балтики до Карпат. Предусматривалось два одновременных удара по сходящимся направлениям: немецких войск с севера из Восточной Пруссии на Брест и австро-немецких войск с юго-запада, из Карпат на Львов. Конечная цель — окружить и уничтожить русские войска в Польше, заставить Россию капитулировать, ликвидировав тем самым Восточный фронт. А затем всеми силами разгромить англо-французские войска и победоносно закончить войну.

Англо-французский стратегический план кампании 1915 г. сводился к переходу к общей обороне, накоплению вооружений, боеприпасов, резервов. Одновременно союзники потребовали от России ведения активных наступательных действий, что должно было, по их мнению, связать и обескровить силы Германии, сделать невозможным немецкое наступление на Западном фронте. Таким образом план Антанты основную тяжесть вооруженной борьбы с Тройственным союзом предоставлял России, не учитывая при этом ее интересы. Впоследствии Ллойд Джордж признавал, что Антанта бросила Россию на произвол судьбы.

Не зная истинных замыслов своих союзников, Россия, надеясь на их помощь, стала готовить свои наступательные операции зимой-весной 1915 г. в Восточной Пруссии и на Карпатах. Немцы первыми начали наступление с севера и юго-запада в январе. Однако после ожесточенных боев к концу зимы им удалось лишь значительно потеснить русских на направлениях главных ударов. Крупной победой было взятие русскими войсками крепости Перемышль в марте 1915 г. В плен попал 120-тысячный гарнизон крепости, сотни орудий, огромные запасы снаряжения и боеприпасов. В свою очередь русские оставили Восточную Пруссию, но не допустили прорыва своего фронта. Чтобы добиться решающего перелома на Восточном фронте немецкое командование перешло к обороне на Западе и перебросило не только все резервы, но и ряд ударных боевых частей на восток. Если в начале войны Германия и ее союзники имели на Восточном фронте 63 дивизии, то летом 1915 г.— уже 161 дивизию. Россия приковывала к себе более половины вражеских сил.

В мае 1915 г. объединенные германо-австрийские вооруженные силы начали грандиозное наступление и в ряде мест прорвали русский фронт. Чтобы избежать окружения, русское командование приказало без боя оставить Варшаву, Львов, Перемышль, Вильно. Неся большие потери, русские войска только к зиме 1915 г. смогли стабилизовать фронт. За время отступления русские армии потеряли убитыми и ранеными 1 млн. 400 тыс. человек. Огромные потери во многом объяснялись нехваткой оружия и боеприпасов, которых было в избытке у союзников. Однако на неоднократные просьбы русского правительства помочь с оружием в 1914—1916 гг. Англия и Франция отвечали, что им нечего дать России. Английский премьер Ллойд-Джордж впоследствии писал, что когда русские армии в 1915 г. терпели поражения из-за недостатка снарядов, патронов и винтовок, французы копили боеприпасы и гордились размерами своих огромных складов с боеприпасами в тылу. Благодаря мужеству русской армии не удался немецкий план военного разгрома России. Оценивая итоги кампании 1915 г., немецкий фельдмаршал Гинденбург указывал, что русские вырвались из клещей и добивались фронтального отхода в желательном для них направлении.

В кампании 1916 г. Германия планировала вновь перенести, как и в начале войны, главный удар против Франции и Англии, считая Россию достаточно ослабленной после 1915 г. Стратегические резервы стран Тройственного союза подходили к концу. Вести успешно длительную позиционную войну они не могли. Поэтому вновь была сделана ставка на молниеносную кампанию на Западном, наиболее угрожающем Германии фронте. Планы Антанты также строились на наступательной стратегии, в первую очередь для России. Пока Россия в 1915 г. фактически одна сражалась с германо-австрийскими войсками, Англия и Франция с пользой для себя использовали передышку в военных действиях. Военная промышленность стран Антанты в избытке стала производить боеприпасы, вооружение, в том числе самолеты и танки. Кое-что из этого пообещали выделить и России.

Однако наученное прошлым горьким опытом союзнической «помощи» царское правительство все усилия бросило на налаживание собственного военного производства. Россия еще в начале войны заказала в Англии, Франции и США большие партии оружия и боеприпасов, уплатив за них полностью золотом. Только США получили заказов на 1 млрд. 287 млн. долларов. Но в назначенные сроки была выполнена примерно десятая часть заказов. В то же время, во многом за счет русского золота, выросла американская военная промышленность. Не надеясь больше на союзников, Россия построила ряд собственных военных заводов и к весне-лету 1916 г. полностью обеспечила армию оружием и боеприпасами. Оказалось к тому же, что острая нехватка оружия и боеприпасов в 1915 г. была отчасти искусственной. На тыловых складах были выявлены огромные запасы боеприпасов и обмундирования, которые по каким-то непонятным причинам не поступали в действующую армию. С несогласованностью в действиях фронта и тыла было покончено после того, как в конце 1915 г. Николай II принял на себя обязанности Верховного Главнокомандующего русской армией.

Русское командование предложило общий для союзников план, по которому Россия наносит главный удар на австрийском фронте по направлению на Балканы. Со своей стороны союзники наносят встречный удар по Австрии на итальянском фронте. Несмотря на бесспорное достоинство с военной точки зрения, этот план был отвергнут Антантой по политическим мотивам. Англия и Франция не желали допускать Россию на Балканы, хотя и обещали ранее ей помощь в этом вопросе. Поэтому в конечном итоге Антантой был принят план, согласно которому русские и итальянцы начинают наступление и после того, как они оттянут на себя возможно больше немецких и австрийских войск, в бои вступают англо-французские войска. Таким образом, первый удар должна была вновь на себя принять Россия без поддержки союзников.

Немцы и австрийцы между тем не стали ожидать готовящегося наступления армий Антанты и сами зимой-весной 1916 г. перешли в наступление на Верден и Париж. Союзники потребовали от России начать наступление на Двинском и Виленском направлениях. В результате русского наступления немцы вновь перебросили свои ударные части из Франции на Восточный фронт и остановили продвижение на Верден. В мае австрийские войска начали наступление на Италию, которая стала терпеть одно поражение за другим. Король Италии и итальянское военное командование засыпало русский генштаб и Николая II паническими телеграммами о срочной помощи. В итоге России пришлось спасать от разгрома не только Францию, но и Италию.

Поэтому русское наступление на австрийском фронте было начато в более ранние сроки. В конце мая в результате успешных боев австрийский фронт был прорван на протяжении 280 км. Русская артиллерия работала бесперебойно, снарядов было в избытке. Пехота шла в атаку только после артиллерийских ударов по позициям противника. В результате первого в истории мировой войны широкомасштабного прорыва русские войска под командованием генерала Брусилова освободили от противника территорию в 25 тыс. кв. км, взяли в плен 450 тыс. солдат и офицеров. В общей сложности за пять месяцев боев враг потерял 1,5 млн. убитыми и ранеными. Потери русских составили 500 тыс. человек. От полного разгрома Австро-Венгрию спасли немецкие дивизии, спешно переброшенные с Западного фронта. Естественным результатом этого было ослабление германского фронта под Верденом и на р. Сомме. С обеих сторон в этих сражениях участвовало до 150 дивизий, около 10 тыс. орудий, 1 тыс. самолетов. Впервые, правда не совсем удачно, Антанта применила для прорыва германского фронта танки. Однако, несмотря на кровопролитные бои, в итоге войска Антанты не смогли прорвать оборону немцев, а лишь потеснили их на глубину 10 км. Англо-французские потери исчислялись в 800 тыс. человек, германские достигли 540 тыс. человек, из них 104 тыс. пленными. Отвоевано у немцев было 240 кв. км. Это в десять раз меньшая территория, чем та, которую освободили русские армии входе брусиловского прорыва. На Западном фронте продолжилась затяжная позиционная война. Победы в такой войне могла добиться только коалиция, у которой было больше резервов, вооружения, людских и сырьевых ресурсов. С конца 1916 г. общий перевес сил явно был на стороне Антанты.