Спасение утопающих - дело рук самих утопающих!

Затянувшееся чаепитие

 

 

Ваз, уже не в первый раз, вышел на крыльцо домика миссис Дюбуа подышать свежим воздухом. День был каким-то напряженным. Наемнику хотелось вернуться к себе домой и хорошенько выспаться, но перед этим надо бы умыться, а то так и по дороге домой можно заснуть. Ваза будто что-то подталкивало к колодцу, находившемуся во дворе, но и что-то одновременно останавливало. Чувство чего-то странного, какое-то необычное ощущение не оставляло ни на секунду. Ваз уже вытянул ногу вперед, чтобы сделать первый шаг к колодцу, но задержал ее прямо в воздухе. Это место кажется каким-то знакомым, при том, что вспомнить, когда был здесь последний раз – не было возможным.

-Меня сильно тянет к этому колодцу… - прошептал Ваз.

Наемник собирался умыться, перед тем как уходить, но смущало чувство, будто кто-то подталкивал к этому колодцу. Еще и звон колоколов с разных частей города начинал сильно раздражать. Что же делать? Плыть по течению, или сопротивляться?

-К черту… - воскликнул Ваз и повернулся к двери дома.

Он собирался умыться в доме. Там, не смотря на играющих детей, и то было тише, чем на улице во время колокольного оркестра. Еще и колодец казался каким-то странным, раз что-то тянуло к нему, поэтому решено было избежать этой встречи. Стоило Вазу дотронуться до ручки двери, как послышался голос, видимо, соседского ребенка.

              -Дядя, что свами? – послышался выкрик ребенка по ту сторону забора.

Ваз обернулся, подразумевая, что это было адресовано ему. Он заметил мальчика, стоявшего за забором.

-А причем тут бинты? Вы ищете воду в пустом колодце? – продолжал мальчик.

-Что? – удивился Ваз.

Мальчик почему-то обращался к колодцу, будто там кто-то стоит. Ваз решил уже не спешить уходить домой. Ребенок, выкрикивающий через забор, открыл калитку. Ваз же просто молчал, в ожидании того, что кто-то, с кем мальчик разговаривает, ответит ему. Ребенок ни разу даже не повернулся в сторону наемника, из чего второй и сделал вывод, что его явно не замечали здесь.

-Почему это? Я иду к себе домой, к своей маме!

В этот момент Ваз понял, что он должен был подойти к колодцу, а значит, этот парнишка обращался к нему. Но Ваз не подошел к колодцу, а все вокруг будто этого не заметило и продолжало действовать далее по одному и тому же… сценарию?

Ваз вернулся в дом миссис Дюбуа. Он сразу же схватил стул, на котором сидел и швырнул его об стену. Стул разлетелся в щепки.

-Что ты так кричишь?! Сейчас она придет… Господи… Раскричался тут. – проворчала, заходившая в комнату, старушка с двумя чашками чая.

Миссис Дюбуа, а точнее женщина, которая в данный момент не подозревала, что является этой самой миссис Дюбуа, даже не заметила разрушенный стул. Ваз продолжал сбрасывать со стола ложки, чашки, но никакой реакции со стороны женщины это не вызывало.

-Я что, нахожусь в какой-то книге и нарушил сценарий? – спросил сам себя Ваз.

-Чаю? – предложила дама Вазу.

-Да пошла ты нахер…

-Мой чай славится на весь город. Наверное, скоро открою свою чайную и покажу старику Корберу, как нужно варить чай. – рассмеялась старушка.

Чем больше Ваз продолжал нарушать этот самый сценарий, тем громче звенели в колокольчик дети, игравшие в соседней комнате. Наемник пытался осмотреть комнату внимательнее, дабы найти что-нибудь необычное, но шумящие дети создавали определенные трудности. Горшки с цветами, куча тряпочных салфеток, книга с карандашом… Что за книга? Ваз схватил ее принялся перелистывать страницы. Абсолютно пустые страницы. Шум детей уже буквально давил на голову. Словно тиски сжимали ее. В самом конце Ваз обнаружил несколько записей, одна из которых была – “здесь кто-нибудь есть?”. Ваз записал положительный ответ и в ярости отбросил все в сторону. Этот шум был не выносим. Бинты на голове Ваза впитывали кровь, идущую из носа и ушей.

Наемник направился к детям. Детская комната была больше похожа на пыточную. Все обои испачканы кровью, в комнате стояла жуткая вонь, а сами дети отрезали друг от друга части тела, кусочки мяса, клочки волос. Это сняло последние сомнения в том, что все здесь – не настоящее. Ваз попробовал вырвать колокольчик из рук детей, но сделать это не удалось. Мертвой хваткой мальчик вцепился в свою игрушку и не собирался отпускать ее. Сильная головная боль и звон в ушах заставил Ваза отступить.

В ящике с игрушками наемнику удалось заметить револьвер. Что он тут делает? Мальчик, игравший в колокольчик, звенел своей игрушкой все громче и громче. Ваз не сдержался… Выстрел, в нечто, похожее на ребенка, был, в какой-т остепени, ожидаем. Ваз понимал, что он находится явно не в настоящем мире, а перед ним точно не настоящие дети, поэтому нажать на курок было не тяжело. Тело мальчика отлетело в другой конец комнаты, выронив раздражающий колокольчики.

Наемник подобрал колокольчики. Головная боль стихла, на душе стало как-то спокойнее, но что дальше делать. Он все еще не понимал, где находится, что ему делать… Парень уже собирался вернуться в комнату, где сидела миссис Дюбуа, как заметил, поднимающееся тело мальчика. Дыра от пули в голове даже и не собиралась затягиваться. Дети подошли к остолбеневшему Вазу, после чего громко завопили, словно дикие звери и бросились на него. Наемнику пришлось быстро покинуть дом, убегая от преследования чудовищных детей. Из соседних домов выбегали другие дети, присоединявшиеся к этой кровожадной стае.

С этим колокольчиком что-то не так. Ваз, убегая от изуродованных детей, звенел в колокольчик. После каждой такой попытки, дома, мимо которых он пробегал, разрушались и буквально превращались в кучу хлама. Да, некоторые из них действительно были очень старыми. Их обрушение – вполне закономерный итог. Но ведь попадались и совсем новые, которые явно должны еще стоять несколько десятков лет.

-Кажется, звон понемногу разрушает эти декорации! – сделал вывод Ваз.
Но как бы наемник не старался звенеть в колокольчик – это было недостаточно. Его максимум – один разрушенный дом, которых здесь очень много. Нужно что-то помощнее…

-Церковь! – выкрикнул Ваз и сменил свой маршрут.

Благо церковь заметить было не трудно, особенно на фоне невысоких домов, окружающих ее. Ваз направился прямо к ней, по пути отбиваясь от детей, которые уже ни за что не отстанут от него. Даже не смотря на выброшенный колокольчик, он для них так и остался целью, которую нужно устранить.

Добежав до церкви, наемник плечом выбил и так не закрытые ворота и проник в нее. Пробежать в колокольню не составило никакого труда. Удар по огромному колоколу и церковь, вместе со всем городом, была погребена под грудой обломков.

 

 

     

Глава VI

Звон

Бесконечный темный коридор, в котором Дэймун умирал уже раз пятнадцать, может двадцать. Каждый раз на него кто-то нападал. Разглядеть было практически невозможно. Тело, и особенно, лицо были ужасно изуродованы. Иногда оно нападало практически сразу, стоило Дэймуну только выйти из комнаты, а иногда долго томило жертву.

Коридор, умеющий удивлять, в самом плохом смысле, всячески издевался и изматывал свою жертву. Наемник даже на какое-то время бросил тщетные попытки выбраться отсюда. Он, прижимаясь к стене и выцарапывая ногтями на обоях солнце, чуть ли не выл от усталости.

За эти несколько заходов Дэймун из необычного замечал льющуюся воду за одной из закрытых дверей, детские крики за другой и… Какой-то знакомый запах. Стоит отметить, он даже приятный, что необычно для этого места. Похоже на запах выпечки.

Мысли о револьвере, стоит признать, уже посещали парня несколько раз. Этим мучениям нет конца. Пытки будут длиться до бесконечности. На нелегком пути Дэймуну давали немало советов. Разнообразных. Начиная от техники боя, до действий в различных ситуациях, но что делать, если ты застрял в проклятом особняке?

- Застрял здесь. В проклятом особняке… - бормотал Дэймун, оглядываясь в разные стороны в ожидании своего убийцы.

Идти в какую-либо сторону коридора было бесполезно. Коридор бесконечен, а двери лишь изредка отличались от остальных, но за ними, как правило, не было ничего хорошего. В одной из попыток лунный страж около двух часов бежал вперед, в надежде наткнуться на что-нибудь. По крайней мере, ему казалось, что прошло около двух часов.    

- Застрял в особняке… Это же еще хуже, чем потеряться в лесу…

Дэймун сидел у стены коридора напротив своей комнаты. Он смотрел на револьвер, лежащий на входе. А может это и есть выход? Может это некое испытание? Может необходимо набраться смелости убить себя, пожертвовать собой, чтобы выбраться? Парень встал и подошел к пистолету. Он взял оружие в руки, проверил барабан и поднес его к виску.

- Может я просто потерялся, только не в лесу, а в особняке?

Палец Дэймуна лег на спусковой крючок. Стоит немного надавить и это все закончится. Закончится ли все остальное после этого? Неизвестно. Даже если это будет реальной смертью, Дэймуну уже будет все равно.

- Потеряться в проклятом особняке хуже, чем потеряться в лесу… Потеряться… Я потерялся! Я потерялся в особняке! – выкрикнул Дэймун, выкидывая в сторону револьвер.

Его рука тряслась. Он был на гране самоубийства. Еще мгновение и конец. Но парень собрал остатки последней воли в кулак и выбежал в коридор.

- Где эти сраные колокольчики?!

Дэймун вспомнил слова дворецкого. Тот предупреждал, что если гости потеряются в этом особняке, то просто позвоните в колокольчик. Лунный страж не встречал еще в коридоре колокольчики, но это потому, что он про них не думал.

- Если поищите, то вы их найдете! – вскрикнул Дэймун, вспоминая слова дворецкого.

Дэймун зажег зеленый огонь своей левой рукой и коридор осветился на десятки метров вперед. Он пошел вдоль одной из стен. Колокольчиков не было видно, но до тех пор, пока к ним не поднесли огонь слишком близко. Колокольчики почти сливались со стеной, но благодаря зеленому огню их удалось заметить. Парень не стал медлить и сразу же позвонил в них. Звон, становясь все громче и громче, пронесся по всему коридору. Позвонив в них еще несколько раз, Дэймун взял паузу. В ответ была лишь тишина. Ничего не изменилось, коридор остался прежним, двери, что были рядом, все так же закрыты. Все осталось таким же. Появившаяся надежда на спасение угасала. А ведь он и правда поверил, что уже в шаге от выхода из этой ловушки. Но нет, все по-прежнему. Даже топот бежавшего сзади убийцы послышался. Впереди очередная смерть… В коридоре раздался отдаленный звон колокола. Дэймун потянулся к колокольчикам, чтобы снова прозвонить в ответ, но нечто пронзило его тело насквозь длинным ржавым копьем.

В очередной раз, проснувшись в холодном поту все в той же комнате, лунный страж не поспешил выходить из нее. Он открыл ящик стола и достал книгу, которая лежала там. Открыв последние страницы, в которых он делал записи, Дэймун обнаружил ответ на свои вопросы. Первое, что написал Дэймун, еще до того, как выйти в первый раз из комнаты: ”Здесь кто-нибудь есть?”. В ответ появилась запись: “Да”. Дэймун взял ручку и сделал новую запись: “Кто звонил в колокол?”. Он убрал книжку обратно в стол. Дэймун не отходил от стола, выжидая того, кто написал ему в ответ. Он верил, что кто бы то это ни был, он придет опять.

Тишина. Парень вздрогнул, когда из ящика, в котором лежала книга, хлынула наружу вода. Откуда она здесь? Он быстро достал книгу, пытаясь ее спасти, но тщетно. Она была вся насквозь промокшая и теперь прочитать в ней что-либо было невозможным.

Внезапно опять раздался колокол! Дэймун выбежал из своей комнаты. На пути ему тут же бросилось омерзительное и изуродованное тело. Сам того не ожидая, ему удалось увернуться и побежать дальше, освещая себе дорогу зеленым пламенем. Колокол продолжал звенеть откуда-то далеко. Наткнувшись вновь на колокольчики, лунный страж начал звенеть в ответ, но ничего не происходило. Мерзкая тварь, рыча и вопя даже с отсутствием рта, надвигалась к парню. Вот уже оставалось пару шагов, но Дэймун не останавливался и продолжал звенеть в колокольчики. Рука мерзости схватила Дэймуна за одежду, но внезапно прозвенел третий колокол. Тварь рассыпалась в прах. Весь коридор, включая потолок, начал обсыпаться. В этой ситуации лунный страж даже не успел ничего предпринять. Все, буквально за полминуты, обвалилось на него. Неужели это очередная смерть? Колокольчики были новой уловкой? Под завалом Дэймуна прижимает и он задыхается.

 

 

 

Глава VII

Кто жертва, а кто охотник?

~День второй.~

 

Очередной тяжелый вдох воздуха и холодный пот разбудили Дэймуна. Глаза резко были атакованы дневным светом. Что? Откуда он здесь? Комната все та же, но дневной свет, прорезавшийся через шторы на окнах, и, самое главное, Ваз и Север в комнате дали понять, что это уже нечто другое.

-Вы настоящие? Я вырвался? Отвечайте! – выкрикнул Дэймун.

-Не кричи… Голова раскалывается! – ответил Север, сидя на своей кровати.

-В каком же пиздеце мы побывали… - добавил Ваз, подходя к окну.

Спустя несколько минут, после обсуждения произошедшего, наемники все равно не были до конца уверены, что это не очередная галлюцинация. Тем не менее, это уже было лучше, ведь в данный момент их никто не пытается убить.

-Ох, вы уже проснулись! Как спало… Судя по всему, не очень… - сказал вошедший в комнату дворецкий.

Наемники рассказали все дворецкому. Кошмары не сильно его удивили, так как жертвы дома, бывшие здесь до Дэймуна, Севера и Ваза, еще и не такое рассказывали. В ответ он лишь подтвердил, что сейчас они не во сне, но этим словам тяжело верится. Так же наемники поблагодарили дворецкого за совет про колокольчики, про которые, судя по его реакции, он вообще слышит в первый раз.

-Колокольчики? Отродясь у нас такого не было. – ответил дворецкий.

-Хрен сними… На чем мы вчера остановились? Я не помню точно когда и при каких условиях мы вырубились. – спросил Ваз.

-Хммм… Вы обсуждали план спасения с мистером Робертом. Как он потом сообщил мне, никаких идей так и не появилось, но и с вами все в порядке было. Я даже сам перед вашим сном к вам заходил. Вы лишь просили меня быть на чеку и сообщать о любых странностях, перед тем как спокойно легли спать.

-Хоть убейте, но не помню, чтобы мы нормально легли спать. Помню различные отрывки нашего обсуждения, но о чем именно мы говорили, в каком порядке и что из этого было последним? – сказал Север.

-Что еще произошло вчера? – спросил Дэймун.

-В самом особняке ничего особенного. Мисс Валиента вчера легла спать намного раньше вас. И даже раньше Джеймса, который вчера лег спать непривычно поздно для себя. Он, кстати забегал к вам в комнату, когда вы еще разговаривали с его отцом.

-Джеймс был у нас в комнате? – удивился Ваз.

-Да. Не знаю деталей, но он к вам заходил, это факт.

-Кто-нибудь это помнит? – спросил Дэймун.

-Нет. – уверенно ответили остальные.

-Я зашел вас пригласить к завтраку, возможно за ним вы как раз обсудите все с мистером Робертом? – сказал дворецкий.

-Да конечно, вы идите, а мы сейчас спустимся. – ответил Ваз.

Дворецкий вышел из комнаты. По шагам было слышно, что он спустился на первый этаж. Ваз хотел прикрыть дверь, но Дэймун его остановил, опасаясь повторения заточения в чертовой комнате.

-Значит мы отрубились после, а возможно и в то время, когда пришел Джеймс? Подозрительно. – заявил Ваз.

-Думаешь, он что-то сделал с нами? – спросил Север.
      -Не знаю, но никто из нас этого не помнит, и это не с проста. Возможно, он и правда, повлиял на это. Что если демон, захвативший этот особняк, вселился в Джеймса? – добавил Дэймун.

-Звучит правдоподобно. Я не разбираюсь в демонологии, но возможно и правда, демон должен присутствовать в этом особняке, чтобы его контролировать? – Ваз засмотрелся в одну точку, рассуждая вслух.

-Тогда под подозрением все, разве что кроме дворецкого, раз он дал нам подсказку про колокольчики… Но вариант с Джеймсом подходит. Тем более он был объектом сделки.- добавил Север.

-А может Генрих лжет про Джеймса? Пока что рано делать выводы, тем более насчет Джеймса, ведь кроме дворецкого, про ребенка нам никто ничего не говорил. Обсудим  с остальными за завтраком, но пока нельзя никого исключать из списка подозреваемых. – заявил Дэймун.

-Да уж, Донич и правда был бы здесь очень полезным. – вздохнул Ваз.

-Ну ты же должен что-то помнить с его рассказов? – спросил Север.

-Демоны… Сделки… Хм… Точно! Демоны могут лгать и всячески обманывать, но про факт совершения сделки они не могут соврать. Эта информация может быть полезна. Эм… Кажется, больше не могу ничего вспомнить из общения с Доничем…

Ваз и Дэймун вышли из комнаты, затем Север, который замешкался со своими топорами. Он все же решил их взять с собой, вместо того, чтобы оставить возле своей кровати. Так будет спокойнее. Ваз и Дэймун уже направились к лестнице на первый этаж, а Север, как и планировалось, вставил зубочистку в дверной проем. Если к их возвращению она будет сломана, то в комнате кто-то был.

Наемники спустились в трапезную, где их уже встречали за столом. Все были в сборе, даже прислуга в лице Генриха, Сары и Бетты присутствовали на завтраке в одной компании с хозяином дома. Они уже стали для него как родные и давно считаются такими же членами семьи.

- Как спалось? – поинтересовался Роберт, приветствуя наемников за столом.
      - Отвратно… Но пока держимся.

К сожалению, ничего нового Роберт про особняк рассказать не смог. Куда интереснее то, что и сам Роберт, и его жена Валиента сегодня так же видели кошмары. Не такие жуткие, конечно, как у гостей, но все же. Появление Джеймса в комнате, во время обсуждения плана действий, Роберт так же не помнит. Что же это значит? Это дело рук мальчика, с виду выглядевшего безобиднее щенка, или же дворецкий солгал?
    После завтрака, наемники сделали обход по особняку. Они решили начать с поверхностного просмотра здания, вдруг что-то попадется на глаза. Более подробный и тщательный обыск займет гораздо больше времени, поэтому к нему наемники вернутся позже. Дом был прекрасен. В любом плане. Особенно для размещения небольшого отряда. Комнат точно хватит на всех.

Возвращаясь обратно в комнату, уже ближе к вечеру, когда солнце начинало заходить за горизонт и небо окрашивалось в рыжий, немного с красноватым оттенком, цвет, наемники пересеклись с Валиентой. Ее выражение лица наводило какие-то сомнения и подозрения. Парни ускорились к своей комнате. В конце коридоре Валиента с кем-то встретилась. Судя по голосу, больше похоже на официантку Бетту, но наемники не стали заострять на этом внимание.

Дверь в их комнату была закрыта, но вот зубочистка в дверном проеме повреждена. Кажется, Валиента заходила к ним. Других и рядом не было, все остальные находились на первом этаже, наемники своими глазами видели это.

- А вот это уже что-то интересное. – довольно-таки тихо сказал Дэймун.
      Наемники зашли в комнату и сразу же бросились проверять свои вещи. Ничего не пропало. Может быть, она что-то подложила? Под кроватью и за столом ничего нет. В лампах тоже. Север простучал стены, а Ваз проверил ковер. Ничего. А вот Дэймуну удалось что-то заметить. Он пронюхал одеяла и наволочки – какой-то необычный запах.

-Что-то не так с постельным бельем. – заявил Дэймун.

-Что? – в один голос спросили его напарники.

-Оно пахнет как-то по-другому. Я конечно не эксперт в травах, но почему-то кажется, что пахнет именно ими.

-А какими? – переспросил Север.

-Я же сказал, не эксперт…

-Она что-то разбрызгала на постельное белье. Яд какой-то или зелье. Вот нас и накрыло ночью…

- Значит, сегодня не спим на кроватях.

- Может, просто попросим дворецкого заменить все?

- Нет, так Валиента может узнать, что мы о чем-то догадываемся.

Наемники под конец дня практически не выходили из своей комнаты, не считая еще одной попытки покинуть особняк, которая так же, как и самая первая, закончилась неудачей. 

Ужин прошел без происшествий. Несмотря на подозрения и на еду, отказываться от нее совсем не решились. Если сегодня ночью, когда наемники планируют переночевать на полу, ничего не произойдет, значит еда и правда безопасна, в отличии от постельного белья. Возможно, особняк и защищен силовым полем, но его же мог и создать кто-нибудь, кто просто владеет соответствующей магией. Почему бы демону, если он и правда тут замещен, сразу не убить наемников? Может просто это не в его силах? При этом всем, контролировать такой здоровенный особняк он способен. Вполне возможно, что и никакого демона не существует.

Хозяева особняка утверждают про сделку с демоном, а значит, если демона нет, то они банально врут. Может, все вместе в этом замещены? А может и кто-то один. Слишком мало зацепок, чтобы мозговой штурм Севера, Муна и Ваза закончился каким-то внятным выводом.

              

           

 

Глава VIII

Жизнь в гробу

~День третий.~

 

Вторая ночь прошла без происшествий. Неужели Валиента чем-то обработала постели? В любом случае доверять ей уже нельзя.

- Ну все, режем глотку суке и кончено. - предложил Север.

- Да, на глазах ее сына. Нам нужно больше доказательств. - ответил Дэймун.

- Куда больше, очевидно же, что это она.

- Не знаю. Может она как дворецкий, хотела наоборот, помочь нам и это помогло?

- Так нам остаётся ждать, пока виновный лично признается...

- Всё-таки трюк с колокольчиками плохо вяжется с каким-то отравлением. Да и вообще с чем угодно! Я не пойму, есть ли хоть какая-нибудь связь между этими небольшими кусками пазла?

Сегодня наемники решили досконально осмотреть весь особняк. Каждую комнату. Даже в свой кабинет Роберт пустил наемников без каких-либо пререканий.

Весь особняк осмотреть не удалось, но это и не удивительно. Даже на генеральную уборку этого дома уходит пару дней. На первом этаже самым странным, что удалось найти, был ковер в одной из самых небольших комнат. Узор ужасный, цветовое сочетание тоже далеко не лучшее, но это все вкусовщина. Кто его вообще сюда положил? Второй этаж был куда интереснее.

Север внимательно изучал коридор, пока Ваз и Дэймун занимались комнатами. Роберт и Валиента не понимали, что наемники хотели найти, да и что вообще возможно найти такого, что помогло бы решить их проблему. Пришлось даже капаться в личных вещах хозяев этого дома, от чего те не были довольны, но если это хоть как-то окажется полезным…

В кабинете Роберта кроме двух шкафов с книгами, среди которых, к сожалению, ничего про демонов не написано, как и в личной, небольшой библиотеке Роберта, кресла и стола, за которыми хозяин дома и писал свою книгу, и осматривать то нечего. А вот в личной его комнате и его жены времени на обыск пришлось потратить куда больше. Пришлось осмотреть абсолютно все, включая гардероб и личные шкафчики Валиенты. Заложники этого особняка были настолько обречены, что капание в личных вещах – меньшая цена за спасение. Единственное интересное, что нашел Ваз, это какая-то книга с несложным кодовым замком в шкафчике Валиенты. Она тут же открыла ее и, как оказалось, это просто личный дневник, в котором описаны обычные бытовые проблемы. Тем более, Валиента его забросила и последняя запись была уже очень давно. Выкидывать все равно жалко, поэтому женщина решила оставить его на память. Больше – ничего.

Север продолжал внимательно патрулировать коридор. Он делал это не спеша, не смотря на его небольшую насыщенность какой-либо мебелью или вещами декорации. В коридор также вышел Дэймун, после обыска очередной комнаты. Он шел навстречу Северу, простукивая стены так же, как и его товарищ. Пройдя мимо Севера, Дэймун наткнулся на глухой звук. Удивительно что Север его не заметил.

-Опа… Бинго! – выкрикнул Дэймун.

-Что такое, Мун? – спросил Север.

-Можно твой топор? Им как-то удобнее будет. – спросил Дэймун у Севера.

Север передал топор. Удар по стене! Оружие с легкостью проходит через стену, оставляя после себя расщелину и выпуская наружу невероятно отвратительный запах. Север собирался нанести следующий удар своим вторым топором, но омерзительный запах заставил и его и Дэймуна остановится. Кашель в союзе с рвотными позывами вынудил отсрочить второй удар, но ненадолго. Второй удар. Третий. Доски в стене были хоть и плотными, из-за чего запах не просачивался ранее, но тонкими, поэтому Север без труда далее руками стал отламывать куски, расширяя дыру. На шум ударов топора пришли Ваз с хозяевами дома. Хотелось бы им спросить, что происходит, но запах, быстро разносившийся по дому, прервал их вопрос. Отломав еще пару досок Север, а чуть позже, подойдя поближе, и все остальные, заметили несколько трупов прямо между стенами. От того и соответствующий запах.

-Какого черта?! – воскликнул Роберт.

Можно заметить, что трупы были разной, если так можно выразиться, свежести. По каким-то еще можно было даже узнать людей, если бы видели их ранее, а от остальных остались лишь прогнившие скелеты.

-Узнаете их? – спросил Север.

-Они очень похожи на предыдущих наемников, приходивших сюда. – ответил Роберт, в голосе которого послышалась какая-то неуверенность.

Позже Роберт с наемниками, а по просьбе гостей, еще и со всеми остальными раскопали места захоронения в саду и не обнаружили там ничего. Что-то или кто-то перетащил все трупы, захороненные в саду ранее, в дом и спрятал там. Но когда? Сделать это без шума – невозможно. Да хозяева дома даже не знали, что у них между стенами где-то есть пустое пространство. 

Данная находка добавила лишь больше вопросов, и ни одного ответа. Наемники пытались это обсудить под конец дня и сделать хоть какие-то выводы, но получалось это сделать с трудом. Прятать трупы в тайне от всех? Нет уж. Предположение Ваза, что демон может контролировать разум людей, теперь звучит более правдоподобным. Роберт мог и наврать при первой встрече о том, что закапывал трупы в саду и на самом деле прятал их в доме изначально. Он может быть демоном, а остальные могли находиться под его контролем, поэтому и не знают и не помнят абсолютно ничего про такие тайники в стенах особняка. Но земля в саду была рыхлой, да и не вооруженным взглядом было видно, что тут уже все было перекопано. К тому же, наемники специально попросили поучаствовать в копании всех жителей дома. Они заметили, что кроме Роберта и дворецкого Генриха никто толком то и копать не умел. Роберт утверждал, да и другие подтверждали, что хозяин дома лично закапывал трупы. Закапывать сначала во дворе, а потом раскапывать и перетаскивать трупы в дом? Зачем? Лишняя работа. Он вполне мог бы сделать как наемники предположили ранее. А вот дворецкий… К тому же, если вспомнить, что Роберт утверждал, что Генрих знает дом даже лучше чем сам Роберт.

Перед сном в комнату к ним зашла Валиента. Кроме беспокойства за самочувствие наемников, она ничего не смогла выразить и пожелав спокойной ночи, от чего парни бы точно не отказались, ушла к себе.

Обдумав все еще раз, наемники сошлись на том, что на данный момент самым подозрительным стал дворецкий Генрих. Возможно, стоит, помимо тщательной слежки, устроить и пару проверок дворецкому. На этом и сошлись. День закончился попыткой спокойно заснуть.

 

 

Глава IX

Охота началась

~День четвертый.~

 

Какого это проснуться на крыше дома под ужасным ливнем? Уж кто-кто, а Ваз теперь знаком с этими ощущениями. Еще даже солнце встать не успело, а новый день начался ужасно. Наемник, посидев еще немного под дождем и окончательно проснувшись, спустился на чердак. Весь промокший насквозь Ваз так и не понял как он туда попал и сколько пробыл под дождем. Лунатизмом он никогда не страдал, поэтому этого он точно ожидать не мог. Своих товарищей он встретил в коридоре, выходя с чердака. Сегодня, как уже понятно, им так же не удалось нормально поспать. Усталость от недосыпов и кошмаров накапливалась, поэтому, чем дольше наемники здесь находились, тем хуже для них же.
      Без лишних слов парни принялись вновь осматривать особняк в поисках чего-либо полезного. Север и Ваз ничего особенного не обнаружили, а вот Дэймун наткнулся сразу на две интересных улики. Первая - вырезанное солнце на обоях. Он сразу же позвал своих товарищей.

- Это были не сны. Точно такое же я вырезал в своем кошмаре. Как две капли похоже. - заявил лунный страж.

Ваз и Север ничего не ответили, лишь мрачно переглянулись. Вторая интересная деталь - картина. “Море смерти”. Картина, которую герои видят уже не в первый раз. Дэймун увидел ее, когда отключился после первой попытки покинуть дом. Как оказалось, Север и Ваз тоже ее видели.

Ситуации были разные, но везде присутствовала эта картина. Неужели это ещё одно связующее звено этой ловушки? Сколько их? Если найти все, что будет?

Размышления по поводу картины резко оборвались. Роберт, с узнаваемой паникой в голосе, позвал наемников. Видимо что-то случилось. Ваз и Север помчались на голос, но Дэймун остался у картины.

- Мун?

- Я догоню, дайте минуту.

Что-то не позволяло отойти ему от картины. Будто он увидел в ней что-то, за что можно зацепиться, но пока не может понять что именно. Товарищи лунного стража побежали к Роберту, который продолжал их звать.

Дэймун внимательно вглядывался в картину. Ужасное кораблекрушение. Он ее видел, и даже запомнил. Не детально, конечно, но что в этой картине было не так... Что-то режет глаз.

Ваз и Север прибежали в комнату, из которой доносился голос хозяина особняка. Он в ужасе стоял и смотрел на выпотрошенное тело дворецкого. Обои окрасились в знакомый темно-бордовый цвет крови. Это далеко не первый труп, который видят наемники, но все равно, какая-то дрожь по телу пробегает до сих пор.

Кто-то знатно отыгрался на старике.

- А я еще удивился, почему сегодня не видел его. Обычно под ногами крутится, и порой даже надоедает, а тут словно пропал... - задыхаясь от страха рассказал Роберт.

В комнату вбежала жена Роберта, которая так же откликнулась на его крики, и ужаснулась.

- Что?! Как это произошло? - вскрикнула Валиенита.

- Хватит этого театра. Это ты все и сделала! - прокричал Север.

- Что? - буквально в один голос удивились Роберт и Валиенита.

Рука Ваза слегка дернулась в сторону Севера, будто он хотел его остановить, но потом либо передумал, либо понял, что уже поздно. Север не захотел больше терпеть и решил высказать подозрения наемников прямо в лицо главной подозреваемой.

- Ты что-то делала с нашими кроватями! Мун учуял какой-то странный запах, поэтому мы вторую ночь спали на полу и все было просто отлично! Теперь прибегаешь сюда и строишь из себя удивленную и невинную овечку.

- Это абсурд. Что вы себе позволяете?! – возразила Валиента.

- Мистер Роберт, она сейчас была с вами? – вмешался Ваз.

- Нет... Но Валиента не могла это сделать. Она хрупкая беззащитная женщина, а тут... Тут будто гризли поработал.

- Да уж... Приключения продолжаются - сказал Дэймун, заходя в комнату и рассматривая труп.

-К слову, раз уж на то пошло, то я могу так же подметить, что еще вчера видел Генриха перед сном. Говорите, рано утром Ваз оказался на крыше? Что он еще успел сделать, перед тем как попасть туда? Кто-нибудь заходил сегодня в эту комнату ранее? Или видел сегодня Генриха живым? – ответил взаимным обвинением Роберт.

-Знаете…

-Причем удобно оказаться на крыше под дождем, который смоет всю кровь… - продолжила Валиента.

-Ваз, в любом случае жертва. Если Генрих умер от его оружия, то тогда Ваз был явно под контролем демона. Это убийство не похоже на него. Он всегда старается убивать как можно тише и аккуратнее. Такое кровавое месиво он бы никогда не устроил. – встал на защиту Ваза Дэймун, которому удалось быстро поймать нить диалога и влиться в него.

-Я… Я уже ни в чем не могу быть уверен… Простите. Очень жаль, что вы сюда попали, но еще хуже, что вы сюда попали без эксперта в демонологии. Тот же ваш товарищ Донич был бы полезен. - ответил Роберт.

-Не будем делать поспешных выводов. Теперь я уверен, что демон среди нас и, возможно, контролирует других. Может постоянно, может с определенной периодичностью, но это так. Как только мы начали двигаться в этом направлении, придерживаться этой мысли и стоило нам задумать проверить дворецкого, буквально спасшего нас, как демон начал действовать. Учтем еще то, что он, по вашим словам, до этого никогда не трогал кого-то кроме новых наемников. Значит, мы и правда сделали шаг в сторону истины… - сказал Ваз.

-Боюсь за такие размышления, он может нас убить. Прямо здесь. – побеспокоился Север.

-Пусть тогда это сделает… - ответил Ваз.  

- Я... Я не понимаю…Простите, я сейчас не могу здраво размышлять… - ответил Роберт.

Наемники переглянулись между собой. Подозрения с дворецкого снялись сами по себе. Теперь уже ясно, что Генрих был на стороне гостей, раз демону пришлось избавиться от него.

- Нам нужно отойти.

Наемники отошли в соседнюю комнату и закрыли дверь. Этот дом начинал давить. Конечно же сейчас наемники с удовольствием бы отказались от него и отправились куда-нибудь подальше отсюда. Но уже поздно. Им, можно сказать, повезло, что они попали сюда вместе. По одному морально не сдаться было чем-то невообразимым.

- Что думаете?

- Валиента вновь выходит на первую строчку подозреваемых, ведь она, возможно, вчера услышала, что мы хотим проверить и пообщаться с дворецким, который, на минуточку, помог нам выбрать из кошмары в первую ночь. Возможно, демон опасался, что мы выясним что-то новое и полезное! Что касается Роберта… Его не стоит вычеркивать из подозреваемых. Не будем забывать, что он оказался первым рядом с телом. Не железный аргумент, но все же.

- Всё-таки дворецкий был на нашей стороне. Его колокольчик помогли, за них же он и умер. Демону срочно нужно было действовать. Может дворецкому удавалось освобождаться от контроля?

-Возможно, дворецкий погиб от руки Ваза, но я действительно считаю так, как я сказал, Роберту и Валиенте. Явно не твой почерк. – подметил Дэймун.

-Такой вариант тоже допустим. Правда, я не понимаю одну вещь. Если бы демону удалось взять меня под контроль, то зачем ему отпускать меня? – ответил Ваз.

Возникла небольшая пауза. Ваз правильно сказал, он еще утром подтвердил, что если и был ночью под контролем, то освободился от него. Что, если его кто-то буквально перенес на крышу? Этим действием пытаясь запутать наемников.

-Север, напомни, что за сон у тебя был? – резко спросил Дэймун.

-Я спускался по бесконечно лестнице… - ответил незамедлительно Север.

-Закругленной? – уточнил Дэймун.

-Да, именно, а что такое?

-Когда вы побежали к Роберту, я возле картины заметил комнату, в которой была лестница, ведущая куда-то вниз… Даже не видно как глубоко. Хотел вам показать, может это какая-то новая зацепка?

-Так почему мы еще не там? – возмутился Ваз.

Дэймун повел за собой своих товарищей. Они шли по тому же коридору, в котором картина все так же висела на своем месте. Разве что, подойдя немного ближе, стало заметно, что небольшого куска полотна не хватало. Север насторожился и потянулся за своим топором. Ваза это напрягло. Рядом с наемниками отварилась дверь, и из нее выскочила точная копия Севера. Второй Север сильным, точным ударом снес голову первому. Кровь разбрызгалась по обоям. Черная кровь. Далее труп начал таять на глазах, превращаясь в черную лужу.

-Какого хера тут происходит? – спросил Ваз, держа в руках клинки.

-Это был ненастоящий Север… Доппельгангер. - ответил Дэймун.

Доппельгангеры – существа демонического происхождения, обладающие удивительными способностями. Нечисть, умеющая копировать любое существо с потрясающей точностью. Повторение мелких деталей касается абсолютно всего. Внешность, манеры, поведение, навыки и умения. Это удается ему не сразу. Необходимо какое-то время для идеальной копии, но результат может шокировать.
      Настоящий же Север просто одобрительно кивнул, вытирая свой топор от черной субстанции. Наемникам повезло, что доппельгангер скопировал Севера относительно недавно, ведь чем дольше они находятся в образе определенного человека, тем сильнее становятся. Обнаружив подмену на пару дней позже, Ваз и Дэймун могли бы не справиться с ним. Да и неизвестно сколько мог бы подлянок он устроить.

- Как ты это понял? – поинтересовался Ваз.

- Я понял, что именно не так с той картиной. Я заметил среди погибающих моряков – Севера. Стоило просто вырезать кусок картины с ним, как на картине он исчез, и появился в соседней комнате. Опять же, не без помощи уже покойного дворецкого удалось додуматься до этого. Он нас предупреждал насчет картин, а точнее аккуратного отношения к ним.

- Теперь мы наконец-то точно все в сборе. – добавил Север.
      - Появилась другая проблема… - вздохнул Ваз.

- Что именно? – спросил Дэймун.

- Все это время, я так полагаю, начиная с первого утра здесь, с нами был ненастоящий Север. Что он успел натворить? – сказал Ваз, вытирая немного запачкавшийся сапог об ковер.

- Хм… Он пропустил тайник с трупами в стене, когда мы простукивали стены. Теперь уже понятно, что нарочно.

- Так, это ладно. Ты все равно дальше обнаружил это. Что-нибудь еще?

- Да вроде бы ничего серь… Подожди! Кажется, он уходил последний из нашей комнаты на второй день.

- Точно он.

- И оставлял зубочистку в дверном проеме. Он вполне мог ее сам надломить… - почти в один голос сказали Ваз и Дэймун.

- Валиента еще так удачно проходила неподалеку от нашей комнаты.

- Я теперь окончательно запутался… - Ваз схватился за голову и присел на пол.

- Этого он и добивался. Мне кажется, стоит отталкиваться от того, что Север, точнее его клон, действительно подставил Валиенту. – добавил Дэймун.

Глава X

“Море смерти”

 

Картина “Море смерти” была довольно противоречивой. Одни находили ее произведением искусства, другие же пугались от детально прорисованных мучений моряков тонущего корабля, чья жизнь вот-вот оборвется. Точно не известно, кем и когда она была написана. Многие даже пытались присвоить себе ее авторство. Но вот насчет чего точно ни у кого не было сомнений – ее цена. Стоила она неимоверных денег. Мистер Роберт, владелец проклятого особняка, мог себе ее позволить. Именно поэтому она висела в одной из комнат его дома.

Север сидел в комнате, очень похожей на ту, в которой они еще вчера… А может и сегодня, точно сказать не получится, обсуждали план действий со своими товарищами. Комната была заперта. Она была слабо освещена, в отличии от картины, которую Север рассматривал уже не одну минуту. Она притягивала на себя все внимание.

Корабль наткнулся на рифы. Обломки разлетелись во все стороны. На лицах каждого из моряков, борющихся за свои жизни, не вооруженным взглядом читался страх, ужас и отчаяние. Сильнейший шторм, вероятнее всего, стал причиной такого ужасного события. Среди жертв этого кораблекрушения, большая часть из которых разбросана на камнях и обломках корабля, наиболее интересны были трое. Один из них, несмотря на весь ужас, творящийся здесь, сидел на скале и выпивал что-то из бутылки. Рядом с ним был чей-то силуэт, который заметить сразу очень не простая задача. Возможно это даже не человек. Но кто? Сирена? Если так, то шторм в это кораблекрушение внес меньший вклад. Второй, проткнутый обломком мачты насквозь, захлебывался в собственной крови. Несмотря на свою неминуемую гибель, он продолжал что-то записывать в небольшую книжонку. Третий же, интересуемый персонаж, перерезал самому себе горло. Видимо, весь творящийся ужас вокруг заставил его сделать это.

В комнате на столе стояла пепельница, а рядом лежала сигарета. Север, продолжая рассматривать картину, прикурил сигарету от лампы, освещающей эту мрачную комнату. Поначалу, сложно что-то сказать про “Мертвое море”. Обычная, невзрачная картина, ничем не выделяющаяся на фоне других, но стоит задержать свой взор на ней… Чем-то жутковатым начинает наполняться душа изнутри. Будто могильный холод пробегает по коже. То ли фантазия, то ли какая-то магия воссоздает звуки, присутствующие на том событии. Крики и вопли моряков, удары волн об скалы, раскаты грома, треск и грохот обломков корабля. На каком-то конкретном человеке взгляд останавливать не рекомендуется. Начинаешь чувствовать всю боль его участи.

Как же это работает? Самовнушение? Настолько реалистичное… Вряд ли. Или же эта картина проклята? Вот это уже более реально, учитывая обстоятельства, в которые попал Север. Комната была, само собой, заперта. Кроме трех кроватей, стола и пепельницы с лампой на нем ничего не было. Даже отсутствовало окно, которое, как точно помнит Север, находилось в их комнате еще вчера. А может и не вчера, может все еще продолжается первый день их заточения в этом проклятом месте. Вот и выбора, по сути, не оставалось, кроме как разглядывать картину в поисках подсказки. Не просто же так она тут висит.

-Надо сделать перерыв и отвлечься. – сказал Север, присаживаясь на кровать.

Он уже минут пятнадцать разглядывал это полотно и ничего стоящего не заметил. Может, там и нет ничего, но и другим заняться здесь нечем. Докуривая сигарету, наемник пытался вспомнить, что же случилось. Что его заставило потерять сознание и что же разлучило Севера с его товарищами. Никаких предположений.

Расправившись, наконец-то, с сигаретой, Север вернулся к картине. Невольно всплывали какие-то случайные имена, глядя на лица тонувших. И даже, будто, их биография. Например, вот этот, тонущий моряк с переломанной рукой. Почему-то его хочется назвать Элером. Мужик всю свою сознательную жизнь провел на корабле, сколько себя помнит. Была жена и даже дети, но они ушли от него, так как мужик толком и дома не бывал. Другой же, чей труп беспомощно соскальзывал со скалы, был молодым юнгой. Это мореплавание было третьим, может четвертым, но точно последним. В отличии от опытного Норта, чья рука выглядывала из под парусов. Хотя, зная состояние его печени, жизнь этого моряка сократилась не на долго.

Откуда эти мысли в голове? Неужели Север увидел в них знакомых? Но это невозможно, лица одних плохо прорисованы, а у других и вовсе не видно. Узнать в них кого-то невозможно. Тогда как автор этой картины передал информацию?

Шум моря вместе с криками утопленников становился все сильнее и сильнее. Сложно долго смотреть на это. Голова начинает болеть. Северу показалось, будто комнату начало трясти. Но, кажется, это просто гудели ноги.

Капли воды проступали на картине, но как? Море просачивалось через полотно? Стоило наемнику только прикоснуться к ним, как комната словно перевернулась. Север отлетел то к стене, то потом к потолку, упав снова на пол.

-Какого хера тут происходит?! – выкрикнул Север направляясь к картине.

Север протер глаза и посмотрел еще раз. Вода на картине настоящая. Тонким ручейком она начала стекать с угла рамки.

-К черту!

Север захотел разорвать картину, но, конечно же, ему это не удалось. Комната начала трястись. Наемнику с трудом удавалось устоять на ногах. Доски под ним начали проваливаться. Внизу – кромешная тьма. Сильнейший напор воды прямо из картины помог Северу окунуться в эту тьму.

Сложно передать те чувства, которые испытал Север во время падения. Ему казалось, будто он вечно падал в бездну. В конце концов, он все же провалился в воду. Захлебываясь и барахтаясь, ему удалось выбраться на ближайший камень, его спасительный островок. Придя в себя, он оглянулся вокруг. Кричащие моряки, гибнувшие друг за другом как по расписанию, разрушенный, идущий ко дну корабль.

-Я в блядской картине? – удивился Север.

Один из утопленников схватил Севера за ногу. Из его рта выливалась вода вместе с тиной, а цвет кожи говорил о том, что он уже вернулся со дна, на котором пробыл не мало времени. Двумя сильными ударами наемник освободился от захвата. Им уже не помочь, да и не настоящее тут все. Так что стоит заботиться лишь о своей жизни. По камням Север добрался до берега, на котором сразу заметил два трупа в да более знакомой одежде. Труп Ваза и Дэймуна встретили его на берегу. Опарыши, пиявки и несколько крабов уже прогрызли все внутренности, оставив от товарищей Севера лишь обглоданные скелеты.

-Не верю… Я все еще в долбанной картине.

Стоило лишь повернуться снова к морю, как Север заметил, что уже все, тонувшие ранее, молча и неторопливо продвигались к нему. Выходя из воды, уже погибшие утопленники окружали единственного живого человека здесь. Берег был небольшим. Огромная стена из скал не позволяла куда-либо убежать. Север отбивался как мог, но силы не бесконечны. В конце концов, утопленники накинулись на него все сразу. Они буквально заживо срывали с него кожу. Наемнику оставалось лишь издавать дикие вопли от боли. Стоит ли говорить, что мучения продолжались бесконечно. Хотелось бы, чтобы все уже завершилось, особенно после того, как трупы его товарищей, которые присоединились к пыткам, оторвали наемнику нижнюю челюсть.

Кончина так и не наступала. Нападавшие не оставляли труп Севера в покое. Они продолжали доставать его кишки и прочие внутренности. Подобно стервятникам, они все растащили, и от Севера остался такой же труп, которые он видел от своих товарищей.

Старушка с косой даже не собиралась забирать к себе Севера. Он никак не мог умереть, продолжая чувствовать всю боль. Более того, его тело даже наоборот, восстанавливалось прямо на глазах. Это было бы неплохой способностью, но только не здесь и сейчас. Мертвецы вновь отрывали зажившие части тела.

    Внезапный звон колокола отвлек утопленников и заставил их оставить тело Севера в покое. Они всей своей толпой ринулись в воду, будто их туда что-то позвало. Что это за звон и откуда? Северу было пока что не до этого. Он мог с облегчением выдохнуть, пока его тело восстанавливалось от истязаний. Через пару минут, он мог даже подняться на колени. Глаза кровью заливались, но тела своих товарищей, которые в отличии от других утопленников, вновь упали замертво на берегу, он разглядеть мог. Рядом с ними лежала какая-то книга, которую он заметил только сейчас.

    Книга была практически пустой. Разве что на последних страницах есть несколько записей, сделанных, сразу видно, разными людьми. Одна из последних была “Кто звонил в колокол?”.

    -Какой еще колокол? – кашляя кровью, спросил Север.

    Вновь раздался звон колокола. Наемник оглянулся и заметил маяк на скалах, на котором, судя по всему, и есть этот колокол. Звон, как кажется, идет оттуда. Север хотел еще пролистать книгу, дабы найти новые подсказки, но сильная волна накрыла его полностью. Побарахтавшись немного, он смог поймать книгу, которая пару мгновений назад вылетела у него из рук из-за встречи с волной. К сожалению, она промокла насквозь и прочитать что-нибудь, даже если там что-то еще оставалось, просто невозможно.

    Север, истекающий кровью, направился к маяку. Прямо через скалы. Долго и мучительно он полз и поднимался к своей цели. Однажды, даже чуть не сорвался, но ему удалось в последний момент зацепиться за выступ.

Наконец-то поднявшись и зайдя в маяк, Север заметил колокол, который и издавал звон, спасший его совсем недавно. Только он собирался лично прозвенеть, как что-то, или точнее кто-то, схватил его за горло. Нападавший нанес пару ударов чем-то острым, похожим на топор, по ногам Севера, и поволок наружу. Вытащив наемника из маяка, он скинул его со скал прямо вниз. Мимолетное падение, удар об камни и Севера парализовало. Его глаза закрывались, но в последний миг он устремил свой взор наверх, прямо на того, кто только что его сбросил оттуда. В это было тяжело поверить, но силуэт нападавшего был очень похож на самого Севера. Снова звон в колокол и Север теряет сознание.

    Позже, как уже станет известно, Севера вытащат из этой картины, а нападавшим окажется обычный доппельгангер, способный копировать кого-либо в точности до мелочей. Существо демонического происхождения, наверняка находящиеся на службе у демона, захватившего этот особняк, что только подтверждает наличие этого самого демона здесь. Теперь хотя бы можно отталкиваться от того, что здесь и правда обитает демон. Знать бы еще, как с ним бороться. Но для начала нужно пережить ближайшую ночь, которая обещает быть жаркой. Наемникам удалось уничтожить прихвостня демона, а значит, ответ не заставит себя ждать.

 

Глава XI

~День пятый.~

 

По уставшим от истязаний и пыток лицам наемников было ясно и без каких либо вопросов, что новый день начался ничуть не лучше, чем предыдущие. Наемникам хотелось бы быть уверенными в том, что все эти пытки не напрасны.

 - С меня заживо сдирали кожу, и вкручивали стальные прутья прямо в пальцы… - сказал Север, протирая глаза и вытирая пот со лба.

-Потрошение… долгое, мучительное и какое-то слишком извращенное. – ответил Дэймун.

-Железная дева и пытка крысами. – тяжело вздыхая, добавил Ваз.

-Как же нам далее действовать? Кажется, будто демон нас слышит и действует на опережение. – поинтересовался Север.

-Тогда действуем здесь и сейчас . Ждать нельзя. – ответил Дэймун.
      -Отвлеките всех остальных, а я займусь Валиентой. – сказал Ваз, направляясь к выходу из комнаты.

-Появилась идея? – спросили Дэймун и Север.

Но ответа они не услышали. Ваз вышел из комнаты и направился на поиски Валиенты. Нашел он ее в трапезной, в которой хозяева дома вводили гостей в суть дела еще в первый день. Она, в отличии от других, только приступила к обеду, и это было очень на руку Вазу. Он хотел провести с ней беседу. Наедине.

Ваз поставил за стол бутылку вина, которую взял по пути к трапезной. Валиента уже была не так добродушна к наемникам как в первый день. Обвинения в ее сторону явно подпортили отношение. Но она была свидетелем убийств и до появления Дэймуна, Севера и Ваза. Ее обвиняли и другие наемники, поэтому реакция новых гостей вполне знакома.

-О чем же вы хотели со мной поговорить? Выбить с меня признание в том, чего я не делала?

-Нет, мы еще раз все обдумали, и поняли что вы вряд ли замешаны в этом, приносим свои извинения. К тому же всплыли новые факты, и теперь вы чуть ли не самая чистая.

-Хм. Извинения приняты. Я понимаю, сама уже не знаю о чем думать. После убийства дворецкого я вообще перестала понимать, что тут происходит… - на лице женщины проступили слезы.

-Мы все еще пытаемся спасти вас и самих себя, и нам просто необходима ваша помощь.

-Но что я могу сделать?

-Просто расскажите еще раз и подробнее, с чего все началось?

-Вы не против? - Валиента открыла бутылку вина и налила себе в бокал, отодвинув почти не тронутую тарелку с едой в сторону.

-Конечно. – Ваз одобрительно кивнул, в то время как сам же отказался от напитка.

-Кусок в горло не лезет… Казалось бы, начинаешь привыкать ко всему ужасу, что здесь твориться, а потом как снова нахлынет…

-Понимаю.

Валиента начала рассказ и пока что он ничем не отличался от того, что наемникам рассказывали еще в первый день. Буквально слово в слово, что тоже немного насторожило Ваза. Сделка с демоном ради спасения сына, а затем вечное проклятье, от которого они до сих пор не знают как избавиться. Спустя пару бокалов вина, Валиента начала немного путаться. Нет, это не было похоже на опьянение. Ее речь оставалась выразительной и грамотной, вот только хронология событий стала перемешиваться.

Ваз старался растягивать этот диалог как можно больше, задавая дополнительные вопросы и поддерживая мысли женщины.

Вновь бокал вина пал жертвой перед дамой и она замолчала. Просто сидела и смотрела на Ваза, будто внимательно рассматривая его. Создалась неловкая пауза. Ваза это даже немного пугало. Он пытался продолжить общение, задавая вопросы, но Валиента будто не слышала их. По виду и не скажешь, что женщине плохо или она пьяна в стельку. Тут что-то другое… Ваз немного успокоился и понял, что произошло.

-Давайте еще раз. Меня зовут Ваз. А как вас? Вы что-нибудь можете рассказать о своем прошлом?

-Меня зовут Валиента. – уверенно ответила женщина.

-Хм… - Ваз недовольно вздохнул.

-Где мы… ах, понятно. Кажется… Кажется я жила в лесу… - продолжила она.

-В лесу? В каком?– выражение лица Ваза сразу изменилось.

-Точно не помню… Почему я этого не помню? Лес был большим, вполне обычным. Правда позже он стал каким-то темным, будто там наступила ночь, которая отказывается проходить…

-Одна? Вы жили одна?

-Нет, что вы… в окружении моих сестер.

-Сколько их было, если не секрет? Две, три?

-Много, даже точно и не скажу.

-Простите за нескромный вопрос, а вы владеете магией?

-Конечно, что за глупости… Встречный вопрос и у меня к вам – давно ли вы здесь?

-Вы не помните?

-Ох, точно, уже несколько дней. Надо найти Сару и Бетту и извиниться за то, что не притронулась к их еде. Они расстроятся, увидев полную тарелку…

Женщина потеряла сознание. Ваз открыл все двери и пошел за Робертом. Найдя его и Дэймуна он сообщил им, что обнаружил Валиенту в сильном алкогольном опьянении. Муж удивился и был расстроен таким поведением жены при гостях, за что и просил неоднократное количество раз прошение перед наемниками, на что те отвечали, что ничего плохого в этом нет, особенно в такой ситуации. Вдобавок предположили, что Валиента выпила вино на пустой желудок, от чего быстрее и сильнее опьянела.

Роберт понес жену к себе в комнату и обещал позже договорить с Дэймуном, на что тот с пониманием кивнул.

-Ты был прав. – обратился Ваз к Дэймуну, дождавшись пока Роберт уйдет.

- В плане?

- В первый день ты подметил кое-что насчет Валиенты. Кажется она ведьма.

-Тааак, я слушаю.

-Пришлось потратить лошадиную дозу сыворотки памяти, и только так удалось от нее что-то узнать. Я откатил ее воспоминания довольно-таки далеко. Ни слова про этот дом, Джеймса и Роберта.

-А про что же тогда?

-Она жила в лесу со своими сестрами, которых не сосчитать, владеет магией.

-Теперь я точно уверен в том, что она ведьма. Про это Роберт не говорил, даже наоборот, утверждал, что она обычная беззащитная женщина, которая и таракана то прибить не сможет.

-Хм… Может он и сам про это не знает?

-То есть она скрывает от него это?

-Не скрывает. Напомню, что это не сыворотка правды. Она лишь отматывает воспоминания назад. То есть в какой-то момент ей стерли все воспоминания. Неизвестно кто. Может кто-то из этого дома, может и сама себе, но меня удивило то, что все потом вернулось обратно…

-Такого с сывороткой раньше не было?

-Не было. На нее постоянно действует какое-то заклинание, которое внушает ей ложные воспоминания.

-Наверное, все же, это на нее воздействует кто-то или что-то из этого дома.

-Согласен.

-А что если проверить каждого сывороткой?

-Уж не знаю, как нам их снова разделить.

-Надо это повторить. Методом исключения найдем демона.

-Он может понять что-то неладное, если мы снова будем разделяться и напаивать всех тут. Понять это и подыграть он точно сможет. Да и, кажется, он следит за всеми в этом доме. Та же смерть дворецкого как раз перед его допросом тому подтверждение.

-Ну подожди, ведь может случиться и такое, что ты сразу наткнулся на демона, то есть, предположим, Валиенту. Он ли она почувствовала вкус сыворотки, кто его знает, может в курсе про такое, и подыграла.

-Черт… и такое может быть. Но мне кажется, что маловероятно. Я бы больше склонился к тому, что она не виновна. Зачем же двойнику Севера, явно подосланного демоном, подставлять ее?

-Чтобы именно поэтому мы и исключили ее из списка подозреваемых? Ладно, найдем Севера и продумаем следующие шаги.

-Черт… - Ваза осенило.

-Что?

-До меня только дошло, что этот откат действия сыворотки может сыграть и в нашу пользу! По дороге объясню.

Искать Севера пришлось не долго. Он отвлекал внимание Сары и Бетты на кухне. Или они его. Девушки и раньше, на своей предыдущей работе в таверне, легко находили общий язык с клиентами. Не со всеми, бывали и совсем отбитые, которые думали, что за купленную кружку пива получат еще и незабываемую ночь с официантками. Так же и здесь они быстро нашли о чем поговорить с Севером. К тому же, отец Бетты был моряком и часто брал ее с собой. От того и общая тема для диалога нашлась. Сара тоже не оставалась в стороне, не смотря на то, что к морю и близко не подходила.

Времени было предостаточно, чтобы познакомиться поближе. Даже слишком. Шуток становилось все меньше, чего не скажешь про вопросы на личные темы. Девушки даже достали припрятанную в шкафу бутылку вина, чтобы скрасить эту чудную беседу. Хозяин вряд ли будет против, если вообще заметит. Север был бы и рад такому продолжению, но не в этот раз. Как бы мило девушки не улыбались, они все еще могут быть демоном. Как минимум одна из них. Кто знает, что в этом вине может быть.

Не смотря на уговоры Сары, Север был непоколебим. Тогда она вернула бутылку на свое место и подошла поближе к Северу. Рука девушки легла наемнику на грудь, а за тем плавно начала опускаться ниже. Север такого поворота событий не ожидал.

-Ух, люблю сильных мужчин… И ты к ним явно относишься. – сделала комплимент Сара.

Плечо девушки оголилось, а сама Сара уже прижалась к наемнику. Бетта так же подошла к Северу и оголила второе плечо Сары. Слишком сильное искушение, чтобы не поддаться ему. Север не устоял. Возникшая тишина после бурных обсуждений продлилась поцелуем.

Смех девушек был слышен даже в коридоре. Кажется, они и правда меньше всех переживают. Позже он прервался и тишина затянулась. Дэймун и Ваз, подходящие к комнате, в которой и происходила беседа, стали переживать… За Севера.

-Север, нам надо обсудить кое-что… - сказал Ваз, заходя на кухню.

Девушки сразу отошли от Севера. Сара и вовсе прикрыла слегка оголенную грудь и направилась к выходу.

-Не сидеть же смирно и ждать своей участи. – сказала Бетта, выходя вместе с Сарой из комнаты.

-Какого… - вздохнул Дэймун.

-А, да? Что? А, обсудить! Да, конечно. Пошли. – ответил Север.

Наемники вернулись в свою комнату. Ваз и Дэймун рассказали Северу все, что удалось узнать и к каким выводам они пришли. Валиента теперь уже похожа больше на такую же жертву, как и сами наемники. С официантками ситуация куда хуже, так как Север не только веселился с ними. Наемник расспросил девушек о прошлом. Удалось узнать, что они раньше работали в таверне “Красный Кабанчик”. Но дело в том, что таверна стала называться так относительно недавно, а по словам хозяина этого особняка – сделка с демоном была совершена несколько лет назад. Откуда они узнали про смену названия? Сообщил кто-то из предыдущих наемников? А почему же они тогда не смогли назвать предыдущие название? Забыли? Маловероятно. Они могут быть как жертвами, так и самим демоном. Стоит усилить наблюдение за ними.

-Что же тут происходит… А может… - резко замолчал Дэймун.

-Что? Начал, продолжай. – ответил Север.

-А что если все люди здесь не настоящие? Что, если они иллюзия?

-Исключать этот вариант не будем, но сразу всплывает вопрос – зачем это? Трюки с пытками были куда эффектнее…

-Может демон играет с нами? Разыгрывает некую сценку…

Роберт, проходя мимо комнаты наемников, еще раз извинился перед ними и направился в свой кабинет, дописывать свою книгу, которая, по его словам, успокаивала хозяина особняка. Он уже сбился со счета, в который раз ее переписывает сначала. Каждый раз ему удается придумать интересное и интригующее начало, но вот дальше идет что-то не так. Он предлагал другим в этом доме найти так же свое хобби, чтобы легче переживать тяжелые дни в дьявольской ловушке. Рисование, гончарное ремесло, вышивание. Да что угодно. Но увы. Валиента, дворецкий Генрих и даже Джеймс пробовали разные варианты, но ничего так и не нашли для себя. А вот Сара и Бетта даже пытаться не стали. Они сразу же отказались от этой затеи.

Вообще Роберта всегда удивляло, можно сказать, даже поражало, хладнокровие официанток. Они были спокойны всегда. Что в первые дни, что даже сейчас, когда погибать уже начинает и прислуга.

 

Глава XII

Возвращение

~День шестой.~

 

Наемники проснулись в довольно знакомом им месте. Это была их комната в Футрейвелл. В том самом городе, где проводился турнир, на котором они и собрались вместе. Вот только все было залито кровью, а рядом лежали растерзанные и разорванные на куски тела их товарищей. Сгоревшее, судя по разорванной и обугленной грудной клетке, изнутри тело Лексона, а напротив, в другом конце комнаты, утопленное тело Кита, на что явно указывает соответствующий цвет кожи.

-Какого хера! – воскликнул Север, обращаясь к Вазу и Дэймуну.

-Так, стоп, спокойно, это может быть очередной галлюцинацией. – успокоился Дэймун.

-Вы опоздали… Они пришли и все уничтожили… Убили каждого, кто встал на их пути… - захлебываясь в собственной крови сказал лежавший в углу комнаты и пронизанный насквозь несколькими клинками Лузер.

Не обращайте на все это внимание, это определенно ловушка. – произнес Ваз, направляясь к выходу из комнаты.

Стоило ему открыть дверь, как влетевшее копье навстречу, пробило насквозь колено. Ногу сразу же оторвало и кровь хлынула наружу. Ваз с ужасными воплями упал на пол, держась за ногу. Дэймун оторвал от своего зеленого плаща кусок ткани и перевязал ногу, остановив кровотечение. И Дэймун и Север были поражены тем, что Ваз в этот раз не пустил вперед своего клона, который должен был принять весь удар на себя, как он обычно это и делал. Удивляло так же и то, что копье летело достаточно низко. Почему бы не запустить его выше и гарантировано не убить цель? Да чтобы оставить жертву в живых и заставить мучиться дальше.

Дверь в комнате захлопнулась. Послышались звуки, характеризующие закрытие дверных замков. Теперь эта комната – ловушка. Из уже погибшего товарища наемников Лузера толпой ринулись наружу пауки. Совершенно различных видов, среди которых есть действительно очень опасные. Количество этих тварей невозможно было сказать даже приблизительно. Сплошной черной пеленой они заполняли комнату, окружая своих жертв, одна из которых не могла даже встать. Север пытался раздавить несколько пауков, но это было бесполезно. Остальные же забрались по его ноге и полностью облепили наемника.

Дэймун собирался помочь Северу стряхнуть этих мерзких тварей с него, но не мог сделать даже шага. Сначала могло показаться, что это из-за его арахнофобии, но направив свой взгляд вниз, на свои ноги, наемник понял в чем дело. Колья, незаметно выскочившие из пола, пронзили его ноги, не позволяя даже сдвинуться с места. Только сейчас он почувствовал пронзающую боль, растекающуюся по всему телу, задевая каждый нерв. Пауки все не заканчивались, они окутывали наемников с ног до головы.

Рука мертвого Лексона внезапно зашевелилась. Она была направлена в сторону Ваза, Дэймуна и Севера. Щелчок пальцами и пауки, а за ними и наемники, воспламенились. Огонь опалял волосы ресницы и брови, а горячий дым обжигал горло. Дополняла это все и адская боль от ожогов кожи, которая лопалась и запекалась от жара. Ожог распространялся, и тем самым увеличивалась площадь поврежденной ткани. Треск горящей комнаты не мог заглушить душераздирающих криков наемников, заживо сгорающих здесь.

Дэймун с криками выпал из ванной, наполненной невероятно горячей водой, близкой к кипятку. Его вся кожа была ошпарена, а сам он свернулся в калач на полу. В ванную комнату забежала Сара. Девушка услышала крик, когда проходила мимо. Красное тело парня, пар по всюду. Девушка сразу все поняла. Она переключила горячую воду на холодную. Пришлось вытащить затычку из ванной, погрузив свою руку в кипяток, но полотенце, которое было намотано девушкой на руку, помогло избежать таких же ожогов.

Сара с трудом приподняла обнаженное и ошпаренное тело парня и перевалила его в ванную, в которой вода постепенно из теплой становилась холодной. Наемнику несказанно повезло, что Сара была неподалеку в этот момент. Позже, приведя в сознание Дэймуна, она намазала его тело какой-то мазью и помогла перемотать его бинтами.

Как оказалось, парень потерял сознание, когда набирал ванную. Вода показалось холодной и он решил включил только горячую воду, после чего отключился. Вода уже давно перелилась за борты самой ванны, но благодаря обуви, Сара без проблем смогла зайти в комнату и спасти Дэймуна.

Похожие ситуации сложились и с другими наемниками. Север потерял сознание, подкидывая дровишки в камин. Он обжег руку, когда его рукав загорелся. Тут же придя в чувство от боли, он смог потушить рукав и охладить руку своей заморозкой.

Ваз упал в обморок на кухне, когда жарил яичницу. Упавшая на него сковородка с маслом обожгла наемника. Девушка уступила место у плиты по просьбе Ваза, но из комнаты не ушла и наблюдала за ним. После случившегося, конечно же оказала ему помощь.

Произошедшее можно было и свалить на недосып, который в таком месте – вполне естественное явление, но если учитывать, что все это случилось со всеми наемниками одновременно, то больше хочется верить в то, что это очередная пытка демона, или же даже попытка сразу убить парней.

Уже ближе к вечеру, Ваз, Дэймун и Север более-менее пришли в себя. Мазь, которой девушки воспользовались для помощи, действительно помогла. Как они заявили – через пару дней можно снять бинты и тело будет как новым. Нужно будет обязательно спросить рецепт этой мази. Или место, где они ее взяли, если не сами сделали. Конечно же, если удастся выбраться отсюда…

Наемники в очередной раз обсуждали случившееся, делились новыми идеями и догадками, а так же предлагали план действий. На этот раз они настояли на том, чтобы проводить свой мозговой штурм в кабинете Роберта. Он был не очень доволен этим, но парни были убедительными. Заодно наемникам удалось провести повторный обыск кабинета, в результате которого ничего подозрительного не было найдено. Всех остальных, они попросили покинуть кабинет и не входить во время обсуждений. Доверять по-прежнему на все сто процентов нельзя никому, даже девушкам, которые помогли парням оправиться после потери сознания.

Остальные пленники этого особняка послушались их, не смотря на то, что доверия наемникам с каждым днем становится все меньше и меньше. За прошедшее время никакого прогресса и намеков на идею по борьбе с демоном. Кажется, и в этот раз дом победит. Но стоит отдать им должное. Они продержались очень долго. Один из лучших результатов.
      День подходил к концу, за окном было уже достаточно темно и в первые за долгое время - ни намека на дождь. Ваз и Север решили пройтись по особняку вновь, в поиске новых улик. Дэймун размотал бинты на своей руке, чтобы проверить ожоги. Они постепенно проходят, и, кажется, через пару дней и правда от них не останется и следа.

 В этот момент в комнату вбежал Джеймс. Честно говоря, наемники порой даже забывали про мальчишку. Их внимание чаще всего было сконцентрировано на Роберте, Валиенте, официантках и Генрихе, пока он был еще жив. Но вот Джеймса, порой упускали. Как же так? Ведь все это и началось со сделки, целью которой было спасение жизни Джеймса. Дэймун в этот момент задумался и заметил, что наемники видели его реже всех. Он лишь иногда попадался им на глаза…

-А ты чего еще не спишь? Время позднее… - прервал свои мысли Дэймун.

-Мне страшно. Спасите нас, умоляю. – сказал мальчик сквозь слезы.

-Мы обязательно спасем вас. – ответил Дэймун.

Джеймс улыбнулся. В его глазах читалась надежда. Он будто увидел, что у этих парней это действительно получится. Мало кто проживал больше дня в этом особняке, а они уже четвертый держатся. Хотя казалось, будто уже месяц прошел. Улыбку Джеймса сломал кашель. Мальчик схватился за руку Дэймуна.

-Все в порядке? – спросил Дэймун.

В глазах лунного стража очень быстро начало все расплываться. Как-то помутнело в разуме. Показалось даже, что парень будто потерял сознание на небольшой промежуток времени. Но это все ненадолго. Дэймун вновь стал приходить в сознание.

Кашель мальчика усилился. Дэймун уже хотел пойти за остальными для помощи, но ужаснулся от лужи крови на полу рядом с мальчиком.

-Эй, что с тобой?! – забеспокоился Дэймун.

Мальчик продолжал кашлять. Крови становилось все больше и больше.

-На помощь! Эй, помогите, что же вы стоите?!– выкрикнул Дэймун, заметив опешивших Ваза и Севера у входа в комнату.

Когда Роберт с Валиентой прибежали в комнату, Джеймс уже не дышал. Он намертво упал на руки Дэймуна, который не мог сказать ни слова. Лунный страж так и не понял, что произошло. Его рот был открыт, но что-то произнести – это было невыполнимо. Валиента с ужасом и криком подбежала к мальчику и схватила его. Он был уже мертв. Его белоснежную рубашку испачкала его же кровь.

-Что? Откуда это?! – ужаснулся Дэймун, увидев огромную рану на теле ребенка.

Роберт в шоке смотрел на Дэймуна и не понимал, что происходит.

-Это ты сделал? Что ты с ним сделал? – в слезах прокричала Валиента.

-Что?! Вы сума сошли? Думаете это я его? Он начал кашлять на ровном месте, а потом… А потом…

-Покажи свой кинжал! – воскликнул Роберт, прервав оправдания парня.

-Что?

-Я сказал, покажи свой чертов кинжал!

Дэймун достал свой кинжал, который был окровавлен. Сказать, что парень был в ужасе от этого – ничего не сказать. Ваз и Север тут же закрыли двери в комнату и достали свои оружия.

-Возможно, демон вселился в него, а возможно давно был там и хорошо прятался. – произнесли Север и Ваз.

-Вы что несете? Постойте, я вам клянусь, что это не моих рук дело! Да почему я вообще должен как-то тут оправдываться? Это же абсурд!

-Какие тут еще нужны доказательства? Ты отнял у нас с женой самое дорогое… - яростно произнес Роберт.

Злость и ненависть переполняли хозяина особняка. Кровавый кинжал Дэймуна говорил все за него. Стоило парню с кинжалом в руках только попытаться сделать шаг вперед, как Ваз и Север набросились на него. Север ударом ногой сбил Дэймуна с толку, а благодаря добиванию Ваза и вовсе потерял равновесие. Ваз и Север схватили лунного стража.

-Да отпустите вы меня, иначе мне и вас придется прирезать! – выкрикнул лунный страж.

-Нам искренне жаль, что демон выбрал тебя. – произнес Север.

Ваз своим кинжалом пронзил тело Дэймуна. Предсмертный выкрик и… глаза парня застыли на одном месте. Роберт вместе с плачущей женой унесли тело своего сына.

Ваз и Север сели рядом с телом лунного стража. Тишина. У Ваза, после сделанного, даже немного тряслись руки. Теперь уже в любом случае, в полном составе наемникам не выбраться из дома. Они собирались вместе выйти, как и заходили, но демон был против такого исхода. Наемники сами видели, как Дэймун с ехидной улыбкой пронзил мальчика своим кинжалом, но не могли что-либо сказать. Они потеряли дар речи и лишь спустя пару минут, когда вооруженный Дэймун двинулся в их сторону, смогли прийти в себя и сделать то, о чем договаривались чуть ли не на каждом своем совещании. Если кого-то из них захватит демон, то другие должны без колебаний убить его. Доказательства были, ведь Дэймун при них убил мальчика. Это был весьма серьезный аргумент. Пришлось сделать непростой ход.

-Нам пришлось убить его… Блядский дом заставил нас убить его! – выкрикнул Ваз.

-Я отказываюсь в это верить. – вырвалось у Севера.

Чуть позже Роберт, Валиента, Север и Ваз уже собрались во дворе. Рядом с телом дворецкого придется теперь похоронить сына этой семьи и наемника, что пришел на помощь, но сам попал в руки демона. Что-т овсе еще не позволяло выйти за пределы территории особняка, а значит Дэймун лишь попал под контроль Демона, а не стал для него сосудом. Оставлять его в живых было очень рискованно, тем более, что Север и Ваз даже понятия не имеют, как отбить контроль демона. Остается догадываться где и когда демон поймал Дэймуна.

-Я… Я не могу на это смотреть… - через слезы сказала Валиента и ушла в дом.

-Уж поверьте, я понимаю насколько это тяжело… Я сам все сделаю. – обратился Роберт к наемникам.

-Да, мы, если вы не против, пожалуй пойдем. – Север и Ваз, в след за Валиентой, отправились в дом.

Роберт взял в руки лопату и подошел к телу Дэймуна. Пришло время закопать их тела в след за всеми, кто приходил сюда ранее.

 

 

Глава XIII

Усни навеки

~День седьмой.~

 

Взошедшее солнце, к слову, довольно мерзкое, пробившись через шторы, разбудило Ваза своим противным, даже немного рыжим светом. Он уже пожалел, что выбрал кровать у окна, ведь в эту ночь реалистичные кошмары не посещали наемников, а это значит, что можно было в кое-то веке выспаться. Осмотревшись, он заметил, что Север все еще спит. Заснуть дальше у Ваза не получилось, как бы он не старался, поэтому он решил, что просто так лежать дальше нет смысла.

-Что за… - возмутился Ваз, когда у него не получилось подняться с кровати.

Он не мог пошевелиться. Ни единой частью своего тела. Если до этого у него получилось поднять голову, чтобы осмотреться, то сейчас Ваз мог разве что в панике бегать глазами, которыми он уже успел осмотреть весь потолок. Резко стало тяжело дышать. И уже не понятно, что стало следствием чего. То ли страх мешает дышать, то ли осложненное дыхание вызывает страх. Все это очень напоминает сонный паралич, даже на грудь что-то давит. Чувство ужаса… Оно уже буквально повисло над Вазом. Помимо этого, будто еще что-то приближается. Причем в буквальном смысле, ведь за дверью комнаты слышатся шаги. По ним тяжело определить к двери или от нее движется что-то. Ваз склонялся к первому варианту. В глазах начинало темнеть, но не в привычном понимании. Выглядело это будто за окном солнце резко зашло и на улице потемнело, а соответственно и в комнате.

Ваз смог пошевелить лишь пальцем, что казалось уже прогрессом, но переход от мысли к движению длился бесконечно долго. Он старался пошевелить хотя бы рукой, но от этого его отвлекло нечто, вошедшее в комнату. Прямо сквозь дверь просочился черный силуэт, напоминающий человеческий. Но на форме силуэта сходства с человеком закончились. Ужасающе странная походка, кряхтение и еле слышный вой заставил бы в любой другой ситуации бежать подальше от этого существа. Оно направлялось к спящему Северу. Ваз изо всех пытался двинуться, но тщетно. Он мог лишь смотреть, как черный силуэт принимался душить спящего товарища. Север проснулся, но было уже поздно. Из мертвой хватки незваного гостя выбраться было невозможно. Пару секунд дерганий в мучительных конвульсиях завершили жизнь Севера. Нечто, убившее его, задерживаться и останавливаться на этом не стало. Немного посмотрев на труп наемника, оно резко развернулось в сторону Ваза.

Ваз снова проснулся. Это очередной кошмар? Первым же делом он попробовал встать. У него это получилось без каких либо трудностей. Не успел он с облегчением вздохнуть, как заметил удушенного Севера, лежащего на своей кровати.
      Ваз снова проснулся. Взгляд на Севера. Тот продолжал спокойной спать, слегка посапывая. Ваз встал с кровати и направился к выходу из комнаты. Дверь будто отдалялась от него, но сделав пару рывков, наемник добежал до нее и смог открыть.
      Он вновь проснулся. Очередная попытка встать с кровати закончилась тем, что парень провалился сквозь нее и вновь проснулся.

-Гори ты в аду… - пробубнил Ваз, пытаясь снова встать с кровати.

Попытка и в этот раз провалилась. Его руки и ноги в буквальном смысле были прибиты к кровати гвоздями. Боли он не чувствовал, но легче от этого не становилось. Он захотел выкрикнуть что-нибудь, но колья, вырвавшиеся прямо из кровати, пронзили насквозь парня, заставив застыть в ужасно не естественной позе, так и не издав ни звука.

Пробуждение. Ваз уже не спешил пытаться снова подняться. Это все еще казалось не таким впечатляющим, особенно по сравнению с теми кошмарами, которые были до этого. На этот раз все конечности Ваза будто были перепутаны. Хотел он поднять левую руку, а поднималась правая нога. Немного времени побарахтавшись, ему удалось привыкнуть к своему перепутанному телу. Сумев адаптироваться, он поднялся с кровати. Севера на этот раз не было в комнате. Дойдя до двери и схватившись за ручку, он встретил нож, выскочивший из двери и распоровший ему живот. Снова пробуждение.

Следующая попытка смогла удивить Ваза его полностью прогнившим телом. Опарыши обгладывали остатки тела наемника, а он мог лишь наблюдать за этим. Ваз чувствовал, как они постепенно двигались к голове. Заползая в уши, ноздри и рот, опарыши проедали голову изнутри. Вот теперь, когда они добрались до мозгов, наемник почувствовал адскую боль. Он уже был бы рад проснуться заново, лишь бы эти муки закончились. В момент, когда Ваз уже даже глаза закрыть не мог, ведь личинки заполнили его веки, наемника разбудил его товарищ Север.

Спустя пару минут, когда не произошло ничего необычного, Ваз убедился, что вернулся в реальность. Но, даже осознав, что он выбрался из кошмара, прийти в себя удалось далеко не сразу. Последний момент в его кошмаре длился от силы минуту, но для парня это была вечность. Отойдя немного от увиденного, он собрался с мыслями и взял себя в руки.

Несмотря на потерю Дэймуна, наемникам необходимо продолжить искать пути решения проблемы. Им уже даром не сдался этот особняк, главное – хотя бы выбраться из него живым. Демон издевался над своими пленниками, которые с удовольствием уже бы выбрали простую смерть.

Ваз просидел весь день в своей комнате, в отличии от Севера, который как хвост ходил за выжившими в этом доме. Больше всего времени он провел с Робертом. Север утверждал, что он беспокоится за безопасность хозяина особняка, его жены и девушек-официанток, ведь даже жильцы этого дома стали умирать и им теперь грозит такая же опасность, как и пришедшим гостям, но казалось, что Роберту даже не нравилась такая усиленная опека. Наемник даже не впустил хозяина особняка в свой кабинет, заморозив дверь. Роберт был возмущен этим больше всего. Роберт, особенно после потери сына, реагировал слишком эмоционально на подобные выходки.

-Именно после нашего совещания в этом кабинете Дэймун убил вашего сына. До этого он не был причастен ни к одному убийству, так как все время был с нами. – ответил Север на возмущения Роберта.

-Но я постоянно туда заходил и ничего же! Да и вы там были не раз! – Роберт был крайне недоволен.

-Понимаю, но лучше перестраховаться. На кону ваши и наши жизни, а вы о какой-то там книге беспокоитесь… - Север не намеревался отступать.

Валиента, Сара и Бетта также не были обделены вниманием, но они вели себя более смиренно. Они почти весь день просидели в гостиной. Валиента была напугана и сломлена. Смерть Джеймса хуже ее собственной. Теперь уже женщине терять нечего. Она даже задумывалась о суициде, но что-то, глубоко внутри, ее останавливало. Она не знала как ей дальше быть. Женщина будто ждала своей участи, предчувствуя нечто ужасное впереди. Бетта и Сара и наоборот, были более расслабленными. Как они и говорили ранее – если смерть неизбежна, то лучше всего наслаждаться последними мгновениями жизни.

Они даже пытались затащить в кровать Севера или Ваза, а может и сразу двоих. Но Север, с сожалением, отвергал девушек, проклиная этот чертов дом и упущенную возможность, а Ваз просто провожал девушек к выходу из его комнаты и просил не отвлекать его. Он бы и с радостью согласился бы на различные предложения девушек повеселиться, но не в этой ситуации. К его сожалению, даже дверь нельзя было закрыть в комнату, дабы оградить себя от соблазна, ведь если что-то случится, то это должен кто-то заметить. Ваз на всякий случай кинжалами прибил дверь к стене, чтобы даже сильный сквозняк не захлопнул ее.

Определить чем именно он там занимался сложно. По началу вовсе казалось, что он просто сдался, просидев несколько часов и пялясь в стену. Но позже, одна из девушек, заметила, что он все это время изучал какую-то книгу. Или он достал ее лишь недавно? В любом случае, это сейчас мало кого интересовало. Всем просто хотелось поверить, что это все большой затянувшийся кошмар, который закончится совсем скоро.

Под конец дня было решено спать всем в гостиной. Ваз и Север по очереди дежурили, но как бы они не старались, под утро пост наблюдения был пустым. Разбудить наемников и Роберта с его женой смог запах горящего завтрака, доносящегося прямо из кухни.

 

Глава XIV

Карты на стол!

~День восьмой.~

 

Тела Сары и Бетты, полностью оголенные, растерзанные и, уже холодные, лежали рядом друг с другом на огромном кухонном столе. Оставшиеся выжившие собрались вокруг них.

-Даже их он не пощадил… - ужаснулась Валиента.

-Я не понимаю, что происходит… Демон никогда не забирал постояльцев этого дома. Что случилось?

-А случилось то, что демон проголодался. Ну вы же сами понимаете, что дом не просто так держит нас под замком? Очевидно, что это ловушка, которая питается своими жертвами.

-Ну наверное… - нерешительно согласился Роберт.

-Мы прожили тут уже неделю, хотя больше это никому не удавалось, вы же сами говорили… - дополнил Север.

-То есть…

-То есть дому нужно кем-то питаться, вот он и перешел на прислугу. А все потому, что прислуга давно готова, в отличии от новых наемников. – Ваз подвинул рядом стоящий стул к себе и сел.

-Но…

-Что мешает ему, или одержимому демоном человеку сразу нас убить? Например, во сне? Да все просто. Я задался этим вопросом, еще когда мы только узнали про демона. Была даже идея спать по очереди, но как мы все помним – первый сон здесь наступил неожиданно... В общем, теперь я в этом уверен.

-В чем?

-Демону сначала необходимо измотать жертву. Выжать из нее все соки. Затем подчинить полностью разум и только потом сожрать.

-Но причем здесь дворецкий, девочки? – с недоумением спросила Валиента.

-Они уже давно обработаны. Просто были запасным вариантом. Демон отложил их на потом, в случае, если новые наемники окажутся упертыми или вовсе никто не придет. – продолжал объяснять Ваз.

-Причем, это же не первая прислуга у вас? – поинтересовался Север.

-Что вы этим хотите сказать? – недоумевал Роберт.

-Дворецкий не знал где находится трофейная комната, хотя он у вас работает практически всю жизнь… Да у него маршрут к любой комнате должен отскакивать от зубов. – подметил Ваз.

 

-А форма для Сары была явно маловата, судя по следам на теле. Даже если она поправилась, в чем проблема вашему брату передать новую форму? – спросил Север, указывая на небольшие синяки на плечах Сары, которые он заметил еще пару дней назад, когда девушка флиртовала с ним..

-Кстати о брате, что-то мы за неделю его ни разу не видели. Он вообще существует? – добавил Ваз.

-Ну почему же, насчет дворецкого не понимаю, почему он не смог вам показать трофейную. Сара сама отказывалась от новой формы… А вот за брата я и сам волнуюсь, но, к сожалению, я не могу отправиться на его поиски, сами знаете по какой причине… К чему вы вообще все это начали? – взволновался Роберт.

-Я тоже не понимаю, дворецкий и Сара с Беттой сами же вам говорили, что работают у нас давно… - добавила Валиента.

-Потому что они все это время находились под контролем. Как мы вам уже говорили, они были обработаны и держались на черные дни, как и те люди, что занимали их места ранее, как и вы, Валиента.

-Что? – удивилась Валиента.

-Что вы такое говорите? – не меньше удивился ее муж.

-Роберт… Хватит. Вы демон? – спросил Ваз.

-Что? Да как вы смеете? – в один голос недовольно ответили Валиента и Роберт.

-У нас под подозрением были вы и Бетта с Сарой. Как мы все видим – девушки мертвы. – сказал Север.

- Да и, честно говоря, девушки были на втором месте. Каждый раз, уходя в свой кабинет, вы будто видели все, что происходит в доме…

-Это бред…

-Бред это то, что вы при нас назвали товарища Ваза Доничем.

-И что в этом странного?

-В том, что при вас о нем упомянул лишь Север, который вечно коверкает его имя. Все остальные разы мы называли его Доничем, причем только тогда, когда мы были максимально далеко от вашего кабинета, в то время как вы были в нем. У вас потрясающий слух?

-Да может я точно так же оговорился, только в обратную сторону? Я даже и не замечал этого… Я понимаю, что сейчас это выглядит как жалкие оправдания, но вы правда ошиблись! Послушайте… - продолжал отрицать Роберт.

-Нет, это вы нас послушайте. Один из самых главных аргументов - Дэймун. Почему вы не сообщили нам, о том, что он жив?

-Что?

-Вы же проверили его пульс в саду, когда мы ушли. И не только пульс… Голову на отсечение даю, что и в голове у него покопались. Хорошо, что в переносном смысле. В его воспоминаниях вы не нашли ничего подозрительного, ведь он принял перед всем этим спектаклем немалую дозу сыворотки памяти.

-Как я мог проверить его воспоминания? Какой спектакль? Вы бредете, отдохните и…

-Вы любите лазить в головах людей. Контролируемая прислуга и ваша, якобы, жена являются этому подтверждением. И тем не менее, вы не отрицаете фальшивую смерть Дэймуна. Где он?

-Я понятие не имею, должен быть закопан в саду рядом с Джеймсом, где и я его закопал.

-Да что вы… Север вас прекрасно ограждал от вашего кабинета и отвлекал внимание последний день. Именно тогда я и проверил сад. Дэймуна нигде не было, а от тела Джеймса практически ничего не осталось. Как же оно быстро так разложилось?

-Какого черта?! Вы откопали тело моего сына?! Да вы больные! – Роберт приходил в ярость.

-Вы были сыты Джеимсом, а Дэймуна, еле живого, решили оставить на потом, но вот незадача – он смог самостоятельно подлечиться и восстановиться. После чего и сбежал. Прятался в вашем же доме. А вы, не найдя его и проголодавшись, убили Сару и Бетту! Дело закрыто! – выкрикнул Ваз.

-Этот дом свел вас с ума… Вы не понимаете что нес…

-Дело закрыто! – повторно выкрикнул Ваз.

-…

-Я говорю, что дело закрыто! – еще громче выкрикнул Ваз.

Валиента и Роберт с недоумением смотрели на Ваза. Даже по Северу было видно, что он тоже не до конца понимал, что происходит с его товарищем. Дверь в кухню открылась, и в нее зашел Дэймун.

-Ну здравствуйте… Чуть не пропустил сигнал. – с усмешкой сказал Дэймун.

-Да уж ты его как раз и пропустил… Я уже сам задумался о своем сумасшествии… - вздохнул Ваз.

-Вы живы? Ого… - удивление Роберта уже не выглядело натуральным.

-Я успел уже встретится с живым Дэймуном, пока Север вас отвлекал. У него это, стоит признать, отлично получилось. Север, красавчик!

-Но когда вы это успели все сделать? Звучит не правдоподобно… Я же сам видел, как вы сидели в своей комнате целый день, после его смерти. Теперь я уверен, что вы не ошибаетесь, а целенаправленно пытаетесь подставить меня! – выкрикнул Роберт.

Ваз сложил руки, а рядом его окружающие предметы начали немного дрожать от какой-то вибрации. Немного дыма и визуального искажения всего рядом находившегося и вот, рядом с ним уже стояли два его клона.

-Клоны. Они разбежались по всему особняку и сделали все необходимое.

-Да уж… Вы и правда молодцы, мое почтение. – на лице Роберта появилась ухмылка.

-Дорогой, что происходит? – вырвалось у Валиенты.

-Дорогая, меня только что раскусили вот эти бравые и смелые ребята! Да, я чертов демон! – Роберт был удивлен проделанной работой и внимательностью наемников, посвятив им свои аплодисменты.

-Но как же… - Валиента не могла подобрать слов.

-Мне надоело притворяться. Это все затянулось. Ну и что теперь? Раскусили вы меня. Что собираетесь со мной делать? Я вот, например, вас уничтожу. Даже жрать не стану. Лучше уже начну новый эпизод с новыми жертвами, разве что, без прислуги… Придется сочинить новую легенду.

-Ты думаешь, что мы настолько глупы, чтобы выкладывать все карты тебе, при этом не зная как с тобой разобраться? Пока Север отвлекал тебя…

-Ваз, давай уже покончим с ним… - перебил своего товарища Север.

-Нет подожди, я должен рассказать… Так о чем это я… Бляха…

-Мне самому интересно. – ответил Роберт.

-Ах да, пока Север отвлекал тебя, мои клоны смогли не только найти Дэймуна, но и еще кое-что интересное в тумбочке Валиенты. Один клон нашел ее дневник, который я лично видел еще в первые дни. Ты, видимо когда захватывал ее разум, принял его за обычный дневник с записями о бытовых проблемах, честно говоря, как и я сам… Жалкие демоны, незнающие о шифрах…

-Да и что же там может быть интересного?

-Пей! - Ваз бросил микстуру с сывороткой Валиенте.

Роберт хотел помешать ей выпить, но парни напали на него. Серьезно навредить демону не удавалось, ведь он их раскидал по разным сторонам комнаты, сделав всего пару движений руками, но они и не собирались наносить ему урон, а вот отвлечь… Валиента выпила всю сыворотку и схватилась за голову. Парни продолжали атаковать Роберта, выигрывая время, пока память Валиенты откатывалась назад. Назад до тех пор, пока она не попала под контроль демона. Она начала вспоминать, кем является на самом деле. Вспоминать даже то, что сама сюда пришла когда-то, так же как и эти парни. И самое главное, вспоминать зачем она сюда пришла.

Валиента – ведьма, пришедшая сюда, чтобы запечатать демона, но демон, поняв это, быстро захватил ее разум под контроль. Роберт и сейчас, параллельно отбиваясь от атак наемников, пытался стереть все воспоминания ведьмы, воздействуя на нее своей силой. Но сделать это не так уж и просто, особенно когда наемники не дают сосредоточиться.

Ведьма быстро начертила пентаграмму вокруг себя и начала читать заклинание. Перестраховавшись, Ваз переписал зашифрованное заклинание на лист бумаги, который его клон держал прямо перед Валиентой, в случае, если демон начнет стирать память полностью. Разум ведьмы заполнялся туманом, она вновь уже начинала забывать, кем является на самом деле и зачем здесь находится, но уже, будто в автоматическом режиме, продолжала читать с бумаги.

Роберт, все больше злился от того, что все шло не по его плану. Пару раз ему даже удалось разорвать Ваза… Клонов Ваза. Наемники умело использовали интерьер комнаты, выходящую из под контроля, ярость Роберта и свои способности, в совокупности с боевыми навыками. Все это помогало оставаться живыми в схватке с демоном и не позволять противнику прерывать ритуал заточения.

Ваз преодолел свой лимит клонов, создавая их куда больше чем обычно. Именно они сейчас были главным оружием, которое брало весь удар на себя. Роберту даже удалось приблизиться и уничтожить клона, державшего бумагу с заклинанием, но Валиента подхватила лист и дочитала последние фразы.

Вокруг демона появилась такая же пентаграма, выйти за которую он не мог. Она начала светиться, создавая подобие клетки для зверя. Все это было похоже на победу над нечистью.

- Не убивай больше, чем ты сможешь съесть! – сказал Дэймун, вытирая капающую кровь со своего подбородка.

- Следующая остановка – ад! – выкрикнул Ваз, которому с трудом удавалось оставаться на ногах.

- Да пошел ты нахер, еще фразу на тебя тратить! – добавил Север.

Демон с презрением смотрел на наемников, обещая им мучительную смерть, как только он выберется из ловушки. Последняя яркая вспышка и демон исчез.

Ваз, потеряв сознание от многочисленного клонирования, упал на пол. Валиента тоже.

 

Глава XV

В чем фокус?

~День девятый…~

На следующий день, когда все пришли в себя, выжившие собрались в гостиной. Да, на восстановление от всего пережитого потребовались почти сутки. За то теперь этот дом являлся безопасным местом.

-Ну и что мы имеем? – спросил Ваз.

-У нас получилось! Это меня безусловно радует. – воскликнул Север.

-Да, это точно. Я уже успел выйти за пределы территории дома и ничего, вроде бы, не случилось. – сказал Дэймун.

-Может это очередной сон? – засомневался Ваз.

-Нет, мне удалось даже выйти на связь с другими лунными стражами, чего не удавалось с тех пор, как мы в первый раз пересекли порог этого гребанного дома.

-Хотела поблагодарить вас еще раз за помощь… - вмешалась Валиента.

-Взаимно. Хорошо, что вы были здесь, ведь без вас у нас бы ничего не получилось… - подметил Север.

-Тоже верно. – засмеялась Валиента.

-А как вас зовут на самом деле? Наверняка он же поменял вам имя? – поинтересовался Дэймун.

-Я… Я точно не могу сказать, кажется его контроль над моей памятью не прошел бесследно. Сейчас у меня будто провалы в памяти. Что-то помню, а что-то нет. Даже не могу вспомнить, как я узнала про этот дом, и что побудило меня прийти на помощь остальным… Точно помню, что прислуга была у него уже не первая, да и сын вовсе не его.

-Я так и знал, особенно дворецкий вызывал подозрения… - высказался Север.

- Дворецкий был моим помощником, когда мы сюда пришли. К сожалению, больше ничего про него не помню. – ответила Валиента.

- Я вот только не могу понять насчет колокольчиков. Как он про них узнал и откуда они вообще появились?

- Колокольчики?

- Да, еще в первый день он нам дал подсказку, которая помогла выбраться из первого кошмара. Нужно было лишь позвонить в колокольчики.

- Ах, вот оно что. Узнал он про них, скорее всего, так как сам побывал в этих кошмарах. Раз его разум был захвачен, из-за чего он и играл роль дворецкого, то это означает, что из кошмара выбраться не удалось. Возможно, он нашел эти колокольчики, но слишком поздно. Могу предположить, что какие-то остатки его сознания продолжали бороться до последнего, благодаря чему он и смог вам дать подсказку.

- Но раз эти кошмары создал демон, то и колокольчики тоже? Не понимаю… - задался вопросом Дэймун.

- Колокольчики являлись путями отхода для самого демона, в случае, если ему попадутся очень сильные маги, способные отразить кошмары на него самого. – прозвучал ответ от ведьмы.

- Понятно. Значит мы были правы. – с чувством гордости ответил Ваз.

- Мне очень любопытно узнать некоторые детали. Тем более я вам рассказать мало что могу, так что ваш ход, ребята. Расскажите как именно получилась ситуация с фальшивой смертью Дэймуна. – поинтересовалась Валиента.

-Хм… Ладно. Внимание дамы и… Дама. Мы заранее решили разыграть сцену убийства, вот только точный момент рассчитать было практически невозможно. Надо было дождаться ситуации, чтобы появились причины. Решили разыграть ее при первом же удобном случае, как только демон сделает свой следующий шаг. И в итоге - он сам подарил нам нужную ситуацию. Видимо порождение ада снова проголодалось и решило вычеркнуть Джеймса, а заодно и нас между собой стравить. – начал свой рассказ Ваз.

-Сразу, как мы обговорили план, Мун выпил сыворотку и забыл этот план. Это для того, чтобы его игра выглядела более натуральной, да и в тот момент мы уже были уверены в том, что этот демон любит лазить в голове. Он обязательно бы проверил Муна. Позже нам приходилось повторять план и снова давать ему сыворотку вплоть до этого момента. Оставалось надеяться, что сыворотки хватит. – дополнил Север.

-Зачем повторно обговаривать план и выпивать сыворотку? И почему именно Дэймун? – по глазам Валиенты было видно, что ей это действительно интересно.

-Чтобы он забыл план временно, а не навсегда. Выпей он ее один раз - спустя пол дня, может даже меньше, сыворотка окончательно растворилась бы в организме и ее уже невозможно было вывести. А следовательно, и план был бы забыт навсегда. – ответил Север.

- То есть вашу сыворотку можно вывести?

- Вообще нет, но Мун может. Точнее до этого мы дошли благодаря вам. Дело в том, что на вас я уже использовал эту сыворотку, после чего демон своей магией возвращал все обратно. Мы обсудили это с Муном. Я был уверен, что сама по себе сыворотка действует без поворотно. Только магией можно ее отменить. И такая магия есть у Муна! Его самолечащая магия не только заживляет все раны и увечья, но и выводит все вредные вещества, которые не успели полностью раствориться. Осталось только довести его до состояния близкого к смерти. Рискованно, согласен, но другого варианта не было. Либо рискуем, либо гарантированно умираем. Чем ближе к грани смерти, тем лучше. Благодаря этому Мун медленно и долго восстанавливался. – продолжал рассказ Ваз.

- Ого, я так полагаю, вы умеете наносить ранения любой тяжести. – ответила Валиента, после чего получила одобрительный кивок от Ваза.

- Роберт успел его проверить, когда здоровье было все ещё хреновым, а план так и не вернулся в память. Жадность Роберта его сгубила. Он оставил Муна в своем кабинете на потом, ведь он ещё пролежит какое-то время, а вот Джеймса надо съедать сейчас. После последнего удара я проверил пульс Муна- он был жив. Важно, чтобы пульс так же проверил и Роберт. Все зависело от одного. Сообщит ли он об этом или нет? Далее мы сделали бы вывод.

-Ух, чем дальше, тем интереснее.

- Ну, а дальше - выкладываем все карты и смотрим на реакцию Роберта. Под небольшим подозрением были и Сара с Беттой, так как насчет них удалось собрать мало информации, но когда они оказались мертвы - тут все стало ясно. Как уже говорил ранее - Роберт рассчитывал на Муна, но он сбежал, а есть то хочется ... Важно было никого не впускать в свой кабинет, чтобы он не нашел Муна в доме.

-Я могу сказать только браво! Вам это действительно удалось. Удалось перехитрить демона. И, собственно, вы получили свою награду. Вы же пришли сюда по объявлению?

-Да.

-Эх, он даже не пытался поменять план. Теперь этот особняк ваш.

-А что, если сюда придут другие?

-Не переживайте, не придут. Мало кто сюда вообще суется. Уж больно народ напуган проклятым домом.

-Тогда отлично!

-И, если вы, конечно же, не против, то я побуду здесь какое-то время? Нужно восстановить свою память, да и кто-то же должен сдерживать этого демона…

-Конечно, какие могут быть вопросы… Стоп, сдерживать этого демона? Он еще здесь?

-Не совсем. Можно сказать, что этот дом – это одна из дверей в наш мир для него. И пока я здесь – эта дверь будет заперта, не переживайте. Нужно лишь что-нибудь придумать в дальнейшем. Как-то закрыть эту дверь раз и навсегда, а дом, потом, лучше будет все же сжечь, если со мной что-то вдруг случится. Кто его знает, что демон может оставить после себя. Вдруг этот дом и в правду станет проклятым.

-Мы на вас рассчитываем! Кстати, впереди нас ждет бой с соперником по серьезнее и нам нужны союзники…

-Ох, извините, но тут уже вынуждена отказаться. Я не боец. Черт его знает, что заставило меня пойти сюда в свое время, но все что я умею – запечатывать демонов, да отслеживать других ведьм.

-Ух ты, отслеживать других ведьм?

-Да.

-А это может пригодиться…

-Вот тут с радостью помогу в благодарность вам за спасение. Ищем кого-то конкретного? Хотя мало кто из ведьм согласится куда-либо идти за пределы леса, особенно с наемниками… Я бы на вашем месте на многое не расcчитывала.

-Нужна конкретная ведьма. Ходят слухи, я бы даже сказал легенды, что она уже составляла компанию одному сильному войну, после чего им удалось победить своих, я бы даже сказал, очень серьезных противников. Может она, или кто-то из участников тех похождений, согласится на еще один подвиг?

-Хм… Я черт знает сколько пробыла в забвении и о легендах ничего не слышала, так что давай прямо, без намеков.

-Нужно найти Морриган.

-Морриган… Знакомое имя. Точно не могу вспомнить ее. Но раз ее знает наемник, значит чем-то она все же прославилась.

-Уж она точно будет значимым усилением.

Валиента закрыла глаза и около минуты, может две, просидела в абсолютной тишине. Еее глаза просвечивались через закрытые веки.

-Морриган сейчас в ведьмином логове…

-Что? Она вроде покинула его, если верить слухам… Что она там забыла?

-Зачем-то вернулась… Даже я этому удивлена. Обычно если ведьмы покидают лес, то это либо на день-ночь, либо навсегда. В любом случае, тебе туда не попасть без ведьмы… А я, сам понимаешь, не могу далеко уходить от этого дома… Кто-то должен сдерживать демона. Рисковать и потом сражатсья с ним второй раз не хочется.

-Черт!

-Но не расстраивайся. Можно пройти с тем, кто уже бывал там. Лес пропускает гостей, которых уже проводили ранее.

-Не ведьма?

-Верно… Сейчас поищем. Ты говоришь, она путешествовала с воинами… Возможно кого-то пропускала в лес… Таких людей будет сложнее найти, но все еще возможно.

Дэймун затаившись в ожидании, надеялся на хоть какой-нибудь вариант. Прошло много времени с момента нападения на базу лунных стражей, Хозяин восстановил достаточно сил и решающая битва уже близка, поэтому срочно нужно усилиться.

-Есть одна…

-Да! Да!

-Кажется она сейчас в Дайринбурге. Посоветовала бы тебе поспешить, кто знает, насколько долго она там задержится.

-Как мне ее узнать? Как ее зовут то?

- Кассандра. Это, к сожалению, все, что я смогла увидеть про нее.

- Уже лучше, чем ничего.

Время на вес золота, поэтому парни решили разделиться. Дэймун отправился в Дайринбург на поиски Кассандры. Ваз и Север решили дождаться других лунных стражей, которых вызвал Дэймун, впустить их в, теперь уже, свое убежище и отправиться за Лексоном. У Лексона появилось какое-то незаконченное дело в своем клане, которое он обещал быстро закончить. Надо бы узнать, как у него успехи с этим самым незаконченным делом.

 

 

 

Эпилог

  Потребовалось немало времени, чтобы вычистить весь дом от спрятанных трупов. Запах выветривался еще дольше. Но какую бы генеральную уборку здесь не проводи – ощущение присутствия чего-то постореннего здесь чувствовалось. Может самовнушение? Ожидание повторения всего того, что уже было пережито? Вполне возможно.

Ведьма, оставшаяся в этом доме, уверяла, что нужно лишь привыкнуть к этому. Все остальное, для предотвращения повторения случившегося, она сделает сама. В любом случае, этот особняк лучше, чем вообще ничего. Какое-то время можно здесь переждать.

Погибших здесь не сосчитать. А ведь каждый из них даже и не представлял, в каких муках закончится его жизнь. Ужасающие пытки, заставляющие накладывать на себя руки. Но, как ни крути, их привел сюда собственный выбор, в отличии от людей, похищенных демоном.

Дом восстанавливался прямо на глазах. Казалось, даже трещины и разломы в старом полу сами собой зарастали. Это все замечательно, правда, глазами того, кто здесь не бывал. Не известно, сколько он здесь еще простоит и на долго ли здесь задержатся наемники. Главное, чтобы зло не пробилось через защиту ведьмы и не вернулось снова. Или же, не появилось что-то более жуткое и ужасное. В противном случае, придется уничтожить его, сжечь дотла, чтобы больше это место никого не погубило.

Последний шанс.