Жду внизу. Поторопись, а то я умираю от голода»

«Заеду за тобой в пятницу»

«Он решил поиграть со мной? — улыбнулась Джилл. — В таком случаи, увидим, чья возьмёт».

Она отправила в ответ:

«До встречи» 

После столь холодной переписки было сложно поверить в то, что ещё несколько часов назад они занимались любовью. Страстно, дико и бесчувственно. Но Джилл всё равно понравилось. «Боюсь представить, что станет со мной, когда всё это закончится, — она вздрогнула. — Стоит ли Росс Уитмен этого? Стоит ли он моего разбитого сердца?» — ответа она не знала, но надеялась узнать в скором времени.

«Моя жизнь должна вернуться в прежнее русло после этой интрижки, — твёрдо решила Джилл. — Когда всё закончится, мы снова станет чужими людьми друг для друга. Никто не узнает о нашей связи. Никогда. Я похороню свою любовь к Уитмену. Совсем скоро».

***

Он откинулся на спинку кожаного кресла и размышлял о своей семье. Его мать всегда была настоящим монстром: холодная, жестокая, расчётливая и беспощадная. Казалось, каждая её эмоция это всего лишь результат безупречной актёрской игры. Смех, слёзы, радость – всё наигранно, за исключением ярости. А отец был совсем другим. Он часами пропадал в виноградниках и заботился лишь о растениях, которые заменили ему собственную семью. Росс ощущал дискомфорт, вспоминая об этом. Его детство не было наполнено радостными или запоминающимися моментами, он лишь помнил, как часами напролёт в одиночестве наблюдал за белоснежными облаками, бегущими по небу, и мечтал навсегда покинуть долину Напа. В родительском доме Росс чувствовал себя пленником, игрушкой в руках собственной матери. Спасали только друзья.

Росс вздрогнул, вспомнив последнюю встречу с друзьями. Элейн была в бешенстве, Лизетт в шоке, а у парней просто слов не хватало. «Он забрал девственность Джилл», — из уст Элейн эти слова прозвучали невероятно дико. «Почему она так защищает Джилл? — не понимал Росс. — Наверное, всё дело в женских гормонах». Росс мог только надеяться, что на этот раз Джилл поведёт себя разумно и будет держать рот на замке. Никто не должен знать об их маленьком неприличном секрете.

Этим вечером всё пошло не по плану. Росс был уверен, что Джилл отклонит его вопиюще неприличное предложение, но, к удивлению, она согласилась. Каким-то образом она взяла над Россом контроль не только в эмоциональном плане, но и физическом. «Это было чертовски здорово, — ухмыльнулся он. — Никогда в жизни я не видел её столь уверенной в себе. Она меняется. Я начинаю изменять её. Только в лучшую или в худшую сторону?».

 

 

Глава 21

‡

— Тебе нужно поговорить с Россом, — посоветовал Дрю.

Джилл даже не притронулась к десерту. Всё её тело сводило от волнения по поводу встречи с Дрю. «Мне нужно получить от него информацию», — напомнила она себе.

— Он не настроен на серьёзные разговоры, поэтому я решила обратиться к тебе, — мягко произнесла Джилл.

— Он всегда был закрытым. Думаю, это началось ещё с детства.

«Похоже, Дрю знает не больше меня», — заметила Джилл.

— Как давно вы знакомы?

— Со времён колледжа. Мы впятером сразу же подружились.

«Впятером? — удивилась Джилл. — Здесь что-то не так».

— Я знакома с тобой, Россом, Трентом и Джоном. Кто пятый?

Дрю замолчал, потирая затылок.

— Пожалуйста, Дрю, ты должен помочь, — она умоляюще взглянула на него.

— Росс и Брэд очень хорошо общались. Брэд был самым сумасшедшим и чокнутым среди нас. Я, Росс, Трент, Джон и Брэд в прошлом золотая пятёрка и лучшие друзья.

— Что случилось? Почему вы не дружите сейчас?

Дрю потупил взгляд в пол, как будто эта тема была ему неприятна.

— Он погиб в автокатастрофе пять лет назад. Мы все скорбели, но Россу было тяжелее всего. Только Брэд мог повлиять на Уитмена: он вытаскивал его из душного офиса и показывал жизнь такой, какая она есть. А потом Брэда не стало…и Росс совсем потерял смысл жизни. Он долгое время не мог прийти в себя и абстрагировался от внешнего мира. Возможно, дело в том, что он остался один в столь трудный период, семья его никогда не поддерживала, были только я, Джон и Трент. Росс ведь сбежал из дома ещё подростком.

Джилл не ожидала такого поворота. Она подозревала, что миссис Уитмен чудовище, но это…шокировало. Если Росс действительно остался без поддержки в столь трудный жизненный период, то неудивительно, что у него проблемы с доверием. Во многом Джилл понимала Росса. Ведь не так давно она тоже сбежала из семьи, чтобы найти себя …но напрасно.

 Как Джилл могла помочь Россу, если сама нуждалась в помощи? Их истории переплетаются друг с другом. В тяжёлые моменты только Элейн и Лизетт поддерживали Джилл, точно так же как и Росса в своё время поддержали Трент, Дрю и Джон. «Мы слишком сломаны, чтобы быть вместе, — наконец, поняла Джилл. — Как два человека с израненными сердцами могут спасти друг друга? Нет. Это погибель. Верная смерть».

— Расскажи о Брэде. Почему он был таким…

— Особенным? Это слово идеально описывает Брэда. Он был бескорыстным и делал всё во благо людей, страны, семьи. Деньги для него были подобны пустому звуку, в отличие от меня, Трента, Дрю и Росса. Мы этого не понимали и до последнего не знали о том, что все свои сбережения Брэд тратил во благо.

— Я не понимаю.

— Представь, что есть люди, которые анонимно жертвуют деньги всем нуждающимся. Они не кричат на каждом углу о своей деятельности, а молча, помогают людям. Брэд был таким.

— Это необычно. Но как вы об этом узнали?

— После смерти Брэда, его мать передала нам необычную записную книжку.

— И что было в этой книжке?

— Мы до сих пор не знаем. Известно лишь, что Брэд занимался анонимной благотворительностью. А теперь мы продолжаем его дело. Это важно. В первую очередь для Росса.

— Спасибо, что рассказал.

— Я сделала это потому, что считаю тебя особенной. Ты именно та женщина, которая нужна Россу. Просто он ещё не понял этого.

— Кажется, ты ошибаешься, — рассмеялась Джилл.

— Росс был очарован с первых секунд, как увидел тебя. Ты единственная, кого он пригласил на свою лодку.

Она не понимала этого раньше. Ей казалось, сотни женщин бывают и на корабле, и в постели Уитмена. Видимо, он не так прост. Этот мужчина настоящая загадка, и Джилл должна набраться терпения, чтобы её разгадать.

— Дрю, могу я тебя попросить об одном одолжении?

— Конечно, — рассмеялся он.

— Этот разговор должен остаться между нами.

— О, не волнуйся. Никто не узнает о нашем маленьком секрете, — подмигнул Дрю. — Рад, что мы смогли встретиться и поговорить по душам.

***

Элейн неспешно размешивала сахар в своём кофе:

— Росс, я хотела серьёзно поговорить. Джилл для меня как младшая сестра, и, что бы ни случилось, я всегда буду её защищать.

— Понимаю. Она довольно милая девушка, и я не собираюсь причинять ей боль.

— Поздно. Ты уже причинил. Она была полностью разбита в последнюю нашу встречу.

«Лучше не ссориться с этой женщиной, — решил Росс. — В противном случаи, достанется и мне, и Тренту».

— Теперь всё хорошо. Мы сумели найти общий язык.

— Какого чёрта? Что это значит? — строго спросила Элейн.

«Это значит, что у нас умопомрачительный секс без обязательств», — усмехнулся Росс.

— Мы собираемся восстановить наши дружеские отношения, — ложь чистой воды. Росс усмехнулся, произнося эти слова, в памяти сразу же всплыли картинки прошлой ночи. Было жарко. Чертовски жарко.

— Хорошо. Джилл особенная, она не похожа на твоих предыдущих женщин, поэтому будь осторожен. У неё хрупкое сердце, которое очень легко сломать. Ты должен наладить с ней дружеские отношения, ведь вам, в конце концов, предстоит вместе работать.

«Она будет частью нашей секретной организации? — возмутился Росс. — Почему меня не предупредили?». Он вспомнил о Брэде, который всегда жил для других. Он не нуждался в славе, деньгах, престиже…он был другим. И Джилл тоже другая. Внезапно Россу захотелось узнать как можно больше об этой девушке. Неужели, он упустил что-то важное?

— Я не собираюсь причинять Джилл боль снова.

— Хорошо. Я знаю, что вы с Трентом друзья. Но это мне не помешает оторвать твои яйца при любом удобном случаи. Если бы не уговоры Трента, меня бы здесь не было. Он доверяет тебе и считает тебя хорошим человеком. Но я не согласна. Сейчас я вижу перед собой лишь взбалмошного мальчишку, который не знает, чего хочет. Тебе нужно разобраться в себе, Росс.

 Он планировал помириться с Элейн, но получилось всё наоборот. «Похоже, эта женщина не готова идти на контакт, — решил Росс. — Наша встреча -  трата времени». Хотя, в одном Элейн права: Россу необходимо разобраться в себе и как можно скорее.

 

Глава 22

‡

Вечер обещал быть необычным. Она точно знала, о чём хотел поговорить: о Брэде и виноградниках в долине Напа. Рассказ Дрю пролил свет на загадочное прошлое Уитмена. Но получить ответы на все вопросы Джилл так и не удалось. «Нужно поговорить с Россом. Другого пути нет», — твёрдо решила она.

Росс прибыл точно в назначенное время, и отвёз её в роскошный ресторан. Джилл никак не могла привыкнуть к столь изысканным блюдам, ведь в её семье роскошью считался мясной рулет и картофельное пюре. Да и домашняя еда Джилл нравилась гораздо больше креветок или омаров. На протяжении всего ужина Джилл колебалась и всё никак не решалась задать Россу вопросы.

Когда ужин закончился, нервы девушки накалились. Она сделала глубокий вдох, собралась с силами и задала Уитмену вопрос, но не тот, который планировала:

— Хочет зайти на кофе?

— Звучит здорово, — ответил Росс и последовал в квартиру. Джилл заварила кофе, хотя пить кофе в столь поздний час было не в её стиле. «Никакого алкоголя сегодня вечером, — пообещала себе Джилл. — И никакого секса».

Когда она вернулась в гостиную с двумя чашками кофе, то обнаружила Росса, сидящего на белоснежном диване, его рубашка была расстегнута на три верхние пуговицы. Подавая ему чашку, она присела напротив и сказала:

— Спасибо за ужин. Это было потрясающе.

— Рад, что тебе понравилось. Почему ты сидишь так далеко от меня?

Она предпочла проигнорировать его вопрос, потому что усиленно боролась с вспыхнувшим желанием. А желание было одно: накинуться на этого мужчину с горячими поцелуями.

— Расскажи о своих студенческих годах, — попросила она.

— Я учился в колледже. Ничего особенного.

— Но я не училась в колледже, и даже не представляю, какого это? Что ты изучал?

— Бизнес.

— Занимался спортом? Играл на музыкальном инструменте? Тебя наказывали за прогулы или шумные вечеринки?

Росс изогнул брови.

— Нет, нет, нет и ещё раз нет. Я был спокойным. В деканат обычно вызвали Дрю, Трента или Брэда.

«Наконец-то, — счастью Джилл не было предела, — он пошёл на контакт».

— Брэда? — невинно поинтересовалась она.

— Мы познакомились на первом курсе Бостонского университета. У него был довольно необычный характер.

— Какой?

Он поставил чашку на стол и откинулся на спинку дивана:

— Непредсказуемый. Особенный. Джон и я были ботаниками и отличниками, а Дрю и Трент…их постоянно наказывали за всякое дерьмо. Брэд был чем-то средним между ботаником и хулиганом. Он хорошо учился, но постоянно отрывался с Дрю и Трентом.

— А какие безумные поступки совершал ты? Расскажи.

Росс покачал головой:

— Ты не заставишь меня признаться в этом, — он рассмеялся.

— Что такого сумасшедшего ты мог совершить? Списать на экзамене? Рассказывай! — улыбка осветила её лицо.

— Я никогда не списывал, — строго ответил он, — но зато попадал в другие серьёзные неприятности.

— Просто признай, что ты был невероятно скучным, — подразнила она.

— Эй, ты нарываешься! В начале каждого учебного года Трент и Дрю разрисовывали баллончиками двери деканата, и их постоянно ловили. А мы с Брэдом были умнее и «играли по-крупному». На первом курсе мы проникли в университет соперников и похитили их костюм талисмана. Мы продержали его у себя две недели, а затем вернули обратно. И знаешь, пока этот талисман находился у нас, соперники постоянно проигрывали.

Она засмеялась:

— Хорошо, беру свои слова обратно. Ты на самом деле сумасшедший! Но, пожалуйста, скажи, что вы похитили только костюм талисмана, а не человека в этом костюме?

— О, его было нелегко украсть. Парень, который отвечал за костюм, любил пиво, и мы это прекрасно знали поэтому, когда он напился, незаметно украли костюм и примерили на себя. Мне пришлось слоняться по общежитию целых два часа в одних трусах!

— О, я бы посмотрела на это зрелище. Боксеры или плавки? — подразнила она.

— Семейные трусы, — пошутил он.

Она уже представила Росса в семейных трусах, бегающего по общежитию в костюме талисмана.

— Почему ты улыбаешься?

— У меня возникли довольно неприличные мысли в голове.

— Мне становится всё интереснее, — прошептал он, наклоняясь ближе.

— О…— она отпрянула назад. «Держи себя в руках», — напомнила себе Джилл. — Ты общаешься с Брэдом сейчас?

— К сожалению, Брэд погиб пять лет назад.

— Мне очень жаль. Он был болен?

— Нет, он погиб в автомобильной катастрофе.

— Мне жаль. Должно быть, очень тяжело терять близкого друга, — произнесла она голосом полным сочувствия.

***

Брэда невозможно описать в двух словах. Он был особенным. Пытливый умник и пронырливый заводила – два в одном. Он любил студенческие тусовки, алкоголь с повышенным содержанием спирта и миленьких студенточек, но с таким же успехом он зачитывался учебниками по философии, путешествовал по всему земному шару и организовывал студенческие вечера. А ещё он был преданным другом; единственным, кто не боялся матери Росса. «Мы друзья, а значит должны быть заодно», — говорил Брэд в любой ситуации.

— Он бы тебе понравился. Он всем нравился. Брэд был из небогатой семьи, но все его любили за оптимизм и целеустремлённость. Он мог заставить человека улыбнуться, или рассмеяться, или поверить в себя. Он был лучше меня…лучше всех, кого я знал.

— Скучаешь по нему?

Говорить правду было слишком опасно. В душе Росса имелось много ран, которые временами покалывали, напоминая о прошлом, напоминая о том, что Бог беспощаден и забирает лучших. А Брэд, без сомнения, был лучшим. Единственное, что осталось в память о друге – дневник. В нём Брэд писал о каждом месте, в котором побывал, о людях, которых встретил, об их образе жизни и культуре. А ещё он писал о своих чувствах.

Росс так и не сумел дочитать дневник до конца. На середине он закрыл блокнот и положил его в свой прикроватный столик на яхте. Он никогда не сможет дочитать до конца. Раны слишком глубоки. Этот дневник безмолвное напоминание о человеке, друге, товарище…о том, кого Росс по-настоящему не знал и не понимал. А ведь мог. Он должен был поговорить с Брэдом…но теперь поздно. Слишком поздно.

В эту секунду Росс осознал, как сильно похож на свою мать. Холодный, эгоистичный ублюдок. Что хорошего он сделал в своей жизни? Ничего. Каждое его действие, каждое решение носят лишь эгоистичный характер. Он ничем не отличается от серой массы псевдо людей с ложными идеалами и ценностями. Деньги, деньги, деньги…он погряз в этом дерьме. И уже не выберется.

«Почему я думаю об этом? У меня были планы на вечер, а теперь..?» — Росс пришёл в замешательство. Сейчас он не хотел Джилл на физическом уровне, а хотел, как собеседницу, друга…она каким-то образом пробралась в его подсознание, заставила открыть сердце. «Ни к чему хорошему это не приведёт», — решил Росс.

— Джилл, я должен идти. Мы можем встретиться в эти выходные? — он встал с дивана и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

— Уверен, что не хочешь остаться? — в её голосе ощущалась боль.

Сегодня он хотел выпить и забыться. Абстрагироваться от этой дерьмовой реальности.

— В следующий раз.

Он покинул её, даже не поцеловав на прощание. «Джилл достойна большего, — размышлял Росс за рулём автомобиля. — Я не могу дать ей той жизни, которую она заслуживает. Эта женщина слишком хороша для меня». Он знал, что должен отпустить её. Отпустить пока не поздно, иначе…будет больно. Смертельно больно.

 

 

Глава 23

‡

Ночью она не смогла уснуть. Перед глазами маячил образ Росса Уитмена. Она помнила каждую черту его лица до мельчайших подробностей: лёгкую щетину, небрежно уложенные волосы, тонкие губы и глаза полные боли. Его взгляд в памяти отпечатался особенно хорошо; так смотрит отчаявшийся и потерявший связь с жизнью мужчина.

Она вспомнила первую встречу с Россом. Тогда, на вечеринки в честь помолвки, он выглядел таким же безжизненным, холодным и отдалённым, как айсберг в океане. Как будто Росс построил вокруг себя невидимую крепость, и не позволял никому подходить слишком близко.

Чем больше времени она проводила с Россом, тем яснее понимала, что он не похож ни на одного из своих родителей. Да, в нём присутствует эгоистичность, апатия и самоуверенность от матери, но вместе с тем доброта и ласка от отца. Росс сильный, как мать, и любящий, как отец. Он уникальный, просто ещё не знает об этом.

«Почему? Почему я так отчаянно хочу быть с ним? — задавалась вопросами Джилл. — А если я ошибаюсь? Вдруг этот человек не способен любить?». Чем больше она думала о Россе, тем сильнее затуманивался её разум. «У Росса никогда не было нормальной семьи, а в юношестве он пережил потерю лучшего друга. Определённо, эти события сыграли важную роль в формировании его личности, — размышляла Джилл. — В конце концов, это нанесло ему душевную травму». А уж о душевных травмах она знала побольше некоторых. «Росс способен делить со мной свою постель, но не своё сердце, — эта мысль поразила Джилл, как удар молнией. — Он хороший, добрый, смелый, потрясающий…но не для меня. Я в его понимании всего лишь…любовница. Так дальше продолжаться не может, — железно решила Джилл. — Пришло время действовать».

Ей был необходим план. Но какой? Как завоевать сердце холодного диктатора? Как заставить бабника остепениться? Лодка. Только в море Росс чувствовал себя свободным. Это именно то, что должна сделать Джилл – сбежать на парусной лодке с любимым и пуститься навстречу безумному морскому бризу. Это единственный способ вернуть Росса…настоящего Росса.

Но для осуществления плана ей нужна была помощь. На кого она может положиться? Элейн беременна, поэтому беспокоить её не лучшая идея, а Лизетт слишком занята свадебными хлопотами. Донна, скорее всего, откажется помогать…Неужели, у Джилл не осталось ни одного варианта? И тут девушка вспомнила о новой подруге! Но как ей объяснить всю ситуацию? Следует ли рассказывать правду? Джилл до сих пор не могла поверить, что собирается потратить все оставшиеся сбережения на авиабилет, улететь первым же рейсом в Калифорнию, пробраться на лодку Уитмена, сделать несколько сексуальных фотографий на его корабле и ждать, пока Росс не объявится собственной персоной. Даже в собственных мыслях этот план по завоеванию сердца Уитмена прозвучал дико и безумно.

«Мне нечего терять, — твёрдо решила Джилл. — Хуже уже быть не может». Если Джилл ничего не предпримет, то их с Россом «отношения» заранее будут обречены на провал. Постоянный безэмоциональный секс со временем надоедает любому мужчине, и Джилл прекрасно это понимает. «Отчаянные времена требуют отчаянных мер» — напомнила себе девушка. Она взглянула на циферблат часов и, осознав, что близится полдень, открыла свой ноутбук в поисках ближайшего авиарейса. «Да!» — взвизгнула Джилл. Следующий рейс назначен на семь вечера. Всё складывается идеально.

Джилл схватила телефон и набрала номер, записанный на первой странице записной книжки. После пяти протяжных гудков сработал автоответчик.

— Привет, это Джилл Арагэо. Не хотела тебя беспокоить, но сегодня вечером мой самолёт приземляется в Калифорнии. Сможешь забрать меня из аэропорта и, возможно, разрешишь остаться у тебя на одну ночь? Все подробности расскажу при встрече. Увидимся в десять вечера. Спасибо.

После благотворительной акции Джилл ежедневно переписывалась и созванивалась с Кэтрин О'Мэлли, поэтому они успели стать близкими подругами. Кэти часто зазывала новую подругу в гости, и, видимо, сейчас настало время для дружеского визита.

Джилл упаковала в чемодан все необходимые вещи в надежде, что ей не придётся задерживаться в Калифорнии надолго. К тому же, на следующей неделе у неё было запланировано множество деловых встреч, поэтому длительный отдых она позволить себе не могла. «Я вернусь в Нью-Йорк, если что-то пойдёт не так», — сердце Джилл встрепенулось от подобной мысли.

***

Самолёт приземлился в десять вечера, но из-за ужасных пробок лишь через два часа Джилл смогла насладиться тишиной и покоем. Этот перелёт дался ей нелегко.

— Я была удивлена, получив твоё сообщение. Что тебя привело в Калифорнию?

— Кэти, я и сама толком не знаю. Спасибо, что разрешила переночевать.

— Без проблем. Мы с Цветиком всегда рады гостям, — рассмеялась Кэти.

— Ты настоящий друг, — с этими словами Джилл заключила Кэтрин в объятия.

—Зачем ты прилетела в Калифорнию? Это не из-за того сексуального мужчины? Кажется, его зовут Росс? Он ведь живёт здесь?

«Вау, у неё хорошая память, — промелькнуло в голове у Джилл. — Но что я могу ей сказать? Если Кэти узнает правду, то потеряет ко мне всякое уважение. Какая женщина согласится на секс без обязательств? Это так…мерзко».

— Да, я хочу сделать ему сюрприз, — солгала Джилл.

— Так он не знает, что ты приехала? Джилл, ты уверена, что поступаешь правильно? Всё может плохо кончиться. Сомневаюсь, что Росс Уитмен любитель сюрпризов, — предупредила Кэтрин.

Джилл тоже терзали подобные сомнения, но отступать было поздно.

— Росса здесь нет. Он в Нью-Йорке.

Кэти пришла в недоумение:

— Я не понимаю. Ты приехала сюда, чтобы сделать Россу сюрприз, так? Но ведь он в Нью-Йорке и…

— Я сейчас всё объясню, — заверила Джилл. — Россу принадлежит один из парусников на доках, поэтому я решила приехать сюда и сделать несколько фотографии возле этого самого парусника. Росс увидит фото и сразу же примчится за мной.

— Сделать несколько фотографий? — в замешательстве спросила Кэти. — О каких именно фотографиях идёт речь?

Джилл покрылась румянцем.

— О необычных, сексуальных фотографиях на палубе корабля. Это звучит безумно?

Кэти рассмеялась:

— Ты спрашиваешь меня, странно ли делать откровенные и сексуальные фотографии для своего парня? Ты серьёзно?

— Да. Я хочу, чтобы Росс приехал. Только так мы сможем уладить все сложности в наших отношениях, — призналась Джилл.

— Ты не пробовала просто поговорить с ним?

«Кэтрин не понять, — отметила Джилл. — Росс Уитмен сложный человек, поэтому придётся идти сложными путями. Только благодаря столь неординарным методам Джилл сможет, наконец, привлечь внимание заядлого ловеласа и бабника».

— Нужно действовать спонтанно и необычно.

— Обещай, что не попадёшь в какую-нибудь передрягу и не загремишь в полицию, — потребовала Кэти.

А ведь Джилл действительно могла напороться на неприятности. «Что если меня арестуют за проникновение на частную собственность? — сердце Джилл забилось со скоростью пулемёта от подобных мыслей. — Вдруг из-за меня возникнут проблемы у Росса?». Теперь план Джилл уже не казался таким потрясающим.

— Думаю, Росс получит фотографии и сразу же приедет за мной. Проблем возникнуть не должно, ведь так? — с сомнением в голосе спросила Джилл.

— Уже поздно и самое время готовиться ко сну. У тебя был тяжёлый день. Мы обсудим всё завтра, хорошо? — с нежностью в голосе спросила Кэти.

— Я не собираюсь отступать. Если ты откажешься помогать, то я найду кого-нибудь другого, — заявила Джилл.

Кэтрин присела на край дивана и улыбнулась:

— Я понимаю, что тобой движет. Хорошо, я помогу, но твой план, явно, нуждается в доработке.

«В какой ещё доработке? — возмутилась Джилл. — Всё просто, как дважды два: надеть сексуальное бельё, сделать несколько снимков, отправить готовые фото адресату». Но Джилл упустила одну деталь – Росс Уитмен заядлый трудоголик и вряд ли способен бросить свои дела из-за каких-то фотографий.

— О чём ты говоришь?

— Не забывай, что Росс в первую очередь бизнесмен, а, значит, его график расписан по минутам.

 

Глава 24

‡

Она игнорировала звонки и голосовые сообщения. «Это вызов? — задавался вопросом Росс. — Что и кому она пытается доказать?». Он не собирался становиться одним из тех мужчин, которые теряют рассудок из-за женщины. Нет, только не он…Росс Уитмен управляет женщинами, а не наоборот. В бешенстве он поднялся с постели, заварил свежий кофе и включил новости, в надежде отвлечься от навязчивых мыслей о Джилл.

Его телефон завибрировал, извещая о новом сообщении. Сегодня Росс был не в настроении встречаться с Дрю, поэтому отклонил его предложение о совместном завтраке: «В другой раз».

Телефон снова завибрировал. «Он, чёрт возьми, решил поиграть на моих нервах!?» — разозлился Росс. С раздражением он открыл сообщение и застыл как вкопанный. На экране телефона высветилась фотография Джилл. Росс напечатал ответный текст:

«Где ты?»

В ожидании ответа он снова и снова пересматривал полученную несколько секунд назад фотографию: Джилл в сексуальном коротеньком платье стояла возле роскошного автомобиля на фоне берега моря. Она улыбалась и выглядела счастливой. Росс ещё никогда не видел её такой…живой. Через несколько минут ожидания он попробовал позвонить ей, но спустя пять гудков сработал автоответчик. «Неужели, она прислала это фото по ошибке? — Росс закипел от ярости. — У неё кто-то появился? У них свидание? Фото сделано перед заходом солнца, значит, Джилл вполне может провести целую ночь с этим мужчиной. Я убью этого подонка!» — Уитмен сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Мысль о том, что другой мужчина будет прикоснуться к Джилл, сводила его с ума. «Она моя, — самонадеянно заявил он. — Только моя. И всегда будет моей». Он потерял рассудок, представляя Джилл рядом с другим мужчиной: «Этот подонок подписал себе смертный приговор. Джилл моя. Только я могу трахаться с ней. Я и никто другой».

Телефон подал сигнал:

«Очевидно, Дрю не принимает отказов», — решил Росс, игнорируя желание, послать весь мир к чертям и разнести квартиру в пух и прах. Мысли о Джилл в объятиях другого мужчины окончательно и бесповоротно свели его с ума. В раздражении он покинул квартиру. «Она не сделала ничего плохого, — уверял Росс. — В прошлый раз я повёл себя, как полный придурок. Неудивительно, что Джилл захотела найти себе другого мужчину».

Но это вовсе не означает, что Росс готов так легко отпустить эту женщину. Он решил взять небольшую паузу, чтобы утихомирить свои разыгравшиеся нервы, а уже завтра вечером пригласить Джилл на обед, чтобы всё обсудить. Его женщина не должна и близко подходить к другим мужчинам. Пусть, между ними только секс, но трахаться с другими она не имеет права.

Росс не понимал, почему так злится. «Это всего лишь секс, — снова и снова напоминал он себе. — Она обычная женщина. Между нами нет никаких чувств».

Porsche (Порше) Дрю остановилось возле обочины.

— Ты выглядишь хуже, чем Трент, — заявил Дрю. — И поверь мне, Тренту сейчас несладко. Вся его жизнь превратилась в сплошную мыльную оперу с субтитрами в конце. Не удивлюсь, если через пару месяцев он заменит свой Lamborghini (Ламборгини) на новенький микроавтобус с детскими сидениями.

— Я в этом не уверен. Элейн не такой уж и монстр, — отметил Росс.

— Да, временами она бывает милой. Но с тех пор, как Элейн и Трент переспали, я не проиграл ни одного пари. Поверь, через месяц шикарные автомобили Трента заменят удобные и комфортабельные Minivans (Мини-вэны), — рассмеялся Дрю.

— Возможно, для Трента пришло время перемен.

— Чёрт, нет. Семейная жизнь окончательно испортила нашего друга. А что насчёт тебя? Ты ведь не собираешься лишать себя удовольствий холостяцкой жизни? Как насчёт небольшого пари?

— У меня нет настроения играть в твои игры. Лучше бы потратил деньги на что-нибудь полезное, например, на благотворительность.

Дрю пожал плечами:

— Заключать пари веселее. Я непобедим во всём, что касается подобных игр, — подразнил Дрю.

— Откуда такая уверенность? — улыбнулся Росс.

— Это, мой друг, неоспоримый факт, — автомобиль остановился напротив небольшого ресторанчика. — И скоро ты в этом убедишься.

— Я в предвкушении.

Они заняли места в VIP-секторе ресторана и поспешно сделали заказ: два омлета, два тоста с беконом, две порции блинчиков с кленовым сиропом, два апельсиновых сока и два кофе без сахара. Дрю, казалось, не ел целую вечность, поэтому накинулся на еду без лишних слов, Росс же смог осилить лишь четверть порции и отодвинул тарелку в сторону.

— Ты не голоден?

— Дрю, думаю, мы уже слишком стары, чтобы питаться такой жирной пищей, — сказал Росс.

Приятель тепло рассмеялся:

— Говори за себя. Я в отличной форме.

— Это ненадолго, если не поменяешь свой рацион питания, — заметил Росс.

Дрю отодвинул пустую тарелку в сторону и принялся за кофе:

— Ты сегодня неважно выглядишь. Что случилось?

— Аврал на работе.

Покачав головой, Дрю заметил:

— Росс, мы дружим более пятнадцати лет, и я знаю тебя, как облупленного. Выкладывай. Снова проблемы с Джилл?

— У нас с ней ничего не получается.

— Ты натворил что-то ещё? В прошлый раз ты похитил её, так что боюсь предположить, что стряслось теперь…

— Дрю, хватит нести чепуху, — предупредил Росс.

Дрю поднял руки в знак поражения:

— Я понял, Росс. Но станет легче, если ты перестанешь держать всё в себе. Расскажи мне.

— Сегодня утром я получил странное сообщение.

— Какое? — спросил Дрю в недоумении.

— Джилл прислала своё фото.

— Ничего странно. Я постоянно получаю от женщин непристойные фотографии.

Росс не мог поверить своим ушам: «Когда  Дрю остепенится?».

— Это не просто фото. Я не знаю, кто её сфотографировал.

— Ты ведёшь себя странно. Это могла быть Лизетт, или Джилл, или…да кто угодно.

— А если мужчина? — Росс произнёс это, не подумав. Меньше всего ему хотелось выставлять себя сумасшедшим ревнивцем перед другом.

— Дай взглянуть, — попросил Дрю, протягивая руку.

—Всё нормально. Забудь, — сердито предупредил Росс.

— Слишком поздно, — улыбнулся Дрю. — Покажи фото.

Росс подал другу телефон, и тот начал изучать снимок, как завороженный. «Какого чёрта он пялится так долго?» — рассердился Росс. Вырывая телефон из рук друга, он сказал:

— Вот видишь, ничего не понятно.

— Я бы так не сказал. Это фото говорит о многом, — самодовольно произнёс Дрю.

— Это обычная фотография.

— Я пожертвую в благотворительный фонд пятьдесят тысяч долларов, если ты скажешь, где сейчас находится Джилл, — произнёс Дрю с вызовом.

«Какого чёрта? — опешил Росс. — В какие игры он играет? Всё это уловка? С каких пор Дрю заинтересовался Джилл? Подонок! Он встречается на стороне с моей женщиной? Если так, то я набью морду этому козлу».

— Что происходит? Откуда такой внезапный интерес к Джилл?

— Ты сменил тему. Предположу, что ответа на мой вопрос у тебя нет, — сухо ответил Дрю.

— Не зли меня, — предупредил Росс.

— Поразмысли над тем, что я скажу: независимо от того, где Джилл находится, она постоянно думает о тебе, поэтому и прислала фото.

«Это должно меня утешить?» — разозлился Росс. Он достал из бумажника купюры и, расплатившись по счетам, покинул ресторан. Ему нужно выбраться из этого душного помещения.

Уже в салоне автомобиля Дрю спросил:

— Что ты собираешься делать?

Проблема в том, что Росс не знал. «Возможно, она отправила это фото, потому что скучает? Кто знает?» — тревожные мысли посещали Росса всё чаще. Только Джилл могла развеять сомнения и прояснить ситуацию, но она не отвечала на звонки. «Чёрт, почему с женщинами так сложно?!» — возмутился Уитмен.

 

Глава 25

‡

«К чёрту всё!» — он кинул ноутбук на журнальный столик. Большую часть дня Росс провёл в попытке изменить дизайн парусной лодки для Брюса Хендерсона, но всё без толку. «Заказчик будет недоволен, — решил Росс. — В конце концов, кто он такой, чтобы жаловаться? Я здесь начальник, а, значит, последнее слово за мной», — с каждой секундой кровь его в жилах закипала. Уитмена раздражал тот факт, что он никак не может выкинуть из головы одну женщину: «Неужели, я схожу с ума? Когда она успела пробраться мне под кожу?». В сотый раз он набрал на телефоне знакомый номер, но безуспешно. «Я не собираюсь бегать за женщиной! — железно решил Росс. — Она не стоит того». Каждая клеточка его тела приказывала: «Вставай, иди к ней, делай что угодно, но найди её».

Его мысли прервал звонок сотового телефона. «Уже одиннадцать вечера, — возмутился Росс. — Кто может звонить в столь поздний час?». Он поднялся с дивана и последовал к письменному столу. Поступило новое сообщение от Джилл. Это снова была фотография. Девушка выглядела такой счастливой, на ней красовалось невероятно сексуальное бикини, которое так и хотелось стащить с её прекрасного тельца.

«Где ты?» — напечатал он СМС.

На этот раз ответ пришёл моментально:

«В ожидании»

«В ожидании чего? — разозлился Росс. — Эта женщина решила свести меня с ума?»

«ГДЕ ТЫ?» — он снова отправил СМС, но ответа не последовало.

«Какого чёрта?» — возмутился Росс, набирая её номер, но на конце другого провода послышался лишь голос автоответчика. У него не было никакого желания играть в подобные игры. Окончательно потеряв надежду, Росс решил, что необходимо принять дурацкие правила и попробовать самостоятельно отыскать эту безумную женщину. Он вновь открыл первый снимок, и, как загипнотизированный, не отрывал взгляда от улыбки Джилл. Позже его внимание привлёк красный кабриолет с опущенным верхом. «Почему всё кажется таким знакомым?» — Росс не мог вспомнить, где видел этот автомобиль. Ещё утром Дрю заметил что-то странное в этом снимке, но что? Ни одежда Джилл, ни прекрасный задний план привлекли внимание его друга, а что-то другое. Автомобиль. Только сейчас Росс заметил часть номерного знака: CAL.  Как он не увидел раньше? Догадку Росса подтвердило второе фото: то же место, тот же пейзаж, но чуть позднее время. Это восточное побережье. Росс бывал там сотню раз. Не теряя ни секунды, Уитмен направился в спальню и вытащил свой чемодан. «Игра окончена, Джилл, — улыбнулся он. — Ты проиграла».

***

— Кэти, позволь сделать ещё одно фото, — застонала Джилл.

— Ни за что. Я уже фотографировала тебя возле автомобиля в коротком платье, на палубе корабля в отрытом бикини, даже при лунном свете в нижнем белье, но фотографироваться в моей кровати абсолютно голой я не позволю. Может, пора остановиться?

«Сдаться? — возмутилась Джилл. — Это не в моём стиле. Мой коварный план должен сработать!».

Джилл понимала, почему Кэти не хочет делать последний снимок. Ещё на палубе Джилл пообещала, что на сегодня с фотосессиями покончено.

— Ты права, Кэти. Но сегодняшнюю ночь я собираюсь провести на лодке. Вдруг, Росс догадается, к чему все эти фото, и, в конце концов, объявится?

— Удачи, — улыбнулась Кэтрин. — Позвони, если понадобится помощь.

***

В полном одиночестве, на палубе корабля, Джилл представилась отличная возможность разобраться в происходящем. Последние несколько дней стали настоящим приключением для девушки. Она никогда в жизни не делал ничего подобного. Росс должен её отыскать. Спустя сто пропущенных вызовов и десять голосовых сообщений он должен что-то предпринять. Это же сам Росс Уитмен! Он всегда получает желаемое.

«А что, если мой план не сработает? — забеспокоилась Джилл. — Вряд ли Росс станет искать меня на своей лодке. Думаю, после последних событий это место последнее, где Уитмен захочет быть. Шторм, неловкие разговоры и абсолютное непонимание…вот с какими воспоминаниями связана эта лодка».

С волнением она отправилась на нижний ярус лодки. Её живот предательски заурчал. Джилл слонялась по палубе в поисках еды, но безуспешно. Не было и единого намёка на багет, или яблоко, или кусочек сыра.

Голодная и замёрзшая, она бродила по палубе взад-вперёд, не зная, чем себя занять. «Как у Росса хватает терпения месяцами путешествовать в открытом море в одиночку? — удивилась Джилл. — Я бы сошла с ума. Ни телевидения, ни общения с друзьями. Скучно. Неудивительно, что Уитмен такой скрытный и неразговорчивый». Но вместе с тем невероятно сексуальный. Джилл до сих пор вспоминала его нежные прикосновения, страстные поцелуи и касания, от которых появлялись мурашки на теле. Мужчина продолжал изводить её сладкой пыткой, пока она не сдавалась, снова и снова выкрикивая его сладкое имя из четырёх букв – Росс. Мда…Подобные мысли вызвали у Джилл голод совсем иного характера…сексуального.

Она зашла в каюту, легла на кровать и закрыла глаза, в надежде скоротать время. Но после пятнадцати минут брыканий на кровати стало ясно, что сон не самая лучшая идея. Она включила прикроватную лампу и поочерёдно проверила ящики тумбы в надежде найти какую-нибудь книгу. Но поиски не дали результатов. «У него нет даже ни одного проножурнала, — закатила глаза Джилл. — Все парни читают такие журналы. Но, видимо, Росс Уитмен исключение». Она открыла последний ящик и обнаружила уже знакомую вещицу. Это был дневник. Её пальцы аккуратно пробежались по толстой обложке и перевернули первый лист. «Я не должна этого делать, — напомнила себе Джилл. — Я здесь не для этого. Возможно, однажды Росс сам откроется мне и расскажет все тайны, которые так усердно хранит его душа. Я должна быть терпеливой и довериться этому мужчине». Но у Джилл по-прежнему были сомнения. Возможно, в этом дневнике есть ответы на все вопросы? Но готова ли она получить ответы? Готова ли она разгадать загадку по имени Росс Уитмен? Понравился ли ей то, что она узнает о нём?

Джилл колебалась. В конце концов, в этом дневнике личные переживания человека. Она никогда не вела дневник, ведь в её жизни было множество моментов, о которых не должен знать никто. Если бы её дневник нашли, то все подробности моментально бы открылись…поэтому Джилл предпочитала держать всё в себе. Откинувшись на прохладные простыни, она закрыла глаза и задумалась: «Интересно, что он написал обо мне? Что-нибудь хорошее или же наоборот…Он написал о нашей первой ночи? О том, что произошло после?». Она резко открыла глаза и, мимолётно взглянув на дневник, убрала его на место: «Росс сам всё расскажет, когда будет готов».

«Если Росс Уитмен не объявится, то всё в моей жизни будет кончено, — решила Джилл. — Завтра всё встанет на свои места. Либо мы будем вместе, либо эти отношения останутся секретом…маленьким, грязным, унизительным секретом».

 

Глава 26

‡

Эта маленькая игра с каждой минутой всё более его заводит. О чём он думает? Почему не может перестать мечтать об этой женщине? За последние несколько часов Росс, должно быть, около десяти раз взглянул на фотографию Джилл на своём телефоне. «Боже, у меня руки трясутся от желания. Я так долго не касался её тела», — нервно подумал Росс. Для него всё это было в новинку. Он никого в своей жизни не желал столь рьяно…никого, кроме Джилл Арагэо. Все его мысли сводились к этой загадочной женщине, даже по ночам ему снился звонкий смех, сладкие и полные губы, светлые волосы и, как будто, чувствовался неповторимый мускусный запах, присущий лишь телу Джилл. Росс желал её не только на физическом, но и на эмоциональном уровне. «Это больше, чем секс, — осознание пришло, как гром среди ясного неба, — намного больше, чем секс».

В два часа ночи, когда солнце уже давно зашло за горизонт, Росс, наконец, добрался до доков. На палубе корабля царила тишина и подозрительное спокойствие. «Она должна быть где-то здесь», — уверял себя Росс, вспоминая последнее фото на телефоне. Несколько часов назад Джилл прислала своё фото в сексуальном нижнем белье на фоне звёздной ночи. «Чёрт, она такая горячая», — мысли Росса беспорядочно путались, снова и снова возвращаясь к полуобнажённому образу Джилл.

По лестнице из белого дерева Росс спустился в нижнюю часть корабля, где его внимание тут же привлёк просвет возле одной из кают. Осторожными шагами он проследовал к белой двери, сжал дверную ручку, и в это самое мгновение телефон завибрировал в кармане его брюк. «Вот дерьмо!» — Росс был в ярости. Нехотя, он достал телефон из кармана и застыл, как вкопанный, рассматривая изображение, высветившееся на экране. «О, мой Бог! — его фантазии сошли с ума. — Она пытается довести меня до инфаркта подобными фотографиями?» — сексуальная улыбка осветила его лицо. Джилл, определённо, умеет завести мужчину.

***

Джилл сидела посреди двуспальной кровати, сжимая мобильник в руках, когда дверь спальни неожиданно отворилась, и вошёл он. Восторг, испуг, потрясение…не достаточно всех существительных, чтобы описать чувства, отразившиеся на лице девушки. Росс открыл бутылку шампанского, не отрывая взгляда от обнажённого тела Джилл. «Должно быть, эти брюки ему невероятно жмут», — игриво подумала она.

Росс вальяжно откинул телефон на кровать и охрипшим голосом произнёс:

— Надеюсь, я не заставил тебя слишком долго ждать, — сексуальная улыбка заиграла на его губах. — К чёрту одежду, — задыхаясь, произнёс он и принялся расстегивать пуговицы на своей рубашке.

***

Росс услышал протяжный стон, когда последний кусок ткани соскользнул с его тела на пол. Он чувствовал желание в каждом движении Джилл, и собирался дать ей то, чего она так отчаянно желала. Судорожно глотая воздух, он взглядом проскользнул по её телу, останавливаясь на изумрудных глазах, которые горели огнём в порыве страсти. Не произнося ни слова - слова здесь были ни к чему - Росс схватил её за запястья и притянул к себе в пленительном поцелуе. «Я так скучал по ней», — промелькнуло у него в голове, стоило коснуться мягкий губ Джилл. Он пытался сдерживать себя и не торопить события, но влажные поцелуи и горячие касания раз и навсегда стёрли в пыль все границы дозволенного. Его руки пробежались по спине Джилл, останавливаясь на упругой попке. Он, как опьяненный, вдыхал особый аромат её тела, поглаживая шелковистую кожу. «Совершенна, — его губы опустились на упругую грудь Джилл, — она совершенна».

— Я скучала по тебе, — прошептала она, затаив дыхание.

Он обернул руки вокруг её талии, и плотнее прижался к её оголённым грудям.

— Я тоже, — он взял её сосок в рот и начал его покусывать и посасывать, как самое вкусное в мире мороженое. В протяжном стоне она выгнула спину дугой и закусила нижнюю губу, в попытке не сойти с ума, но было уже поздно. И её тело, и её разум принадлежал только одному мужчине. Росс чувствовал, что она отдаётся ему каждой клеточкой тела, и что неистовое пламя загорается в её глазах, подобно спичке.

Его губы прильнули к шее Джилл, лаская, покусывая, посасывая и вытворяя невероятные вещи.

— Ты такая красивая, — прошептал он между поцелуями. — Я едва могу контролировать себя.

И в эту самую секунду все предрассудки разрушились. Она застонала, стоило Россу произнести эти непристойные и невероятно сексуальные слова.

Она склонила голову назад, сжимая его плечи, а спустя секунду…отпрянула назад, как будто пытаясь подавить свои желания. «Что случилось? — не понял Росс. — Я сделал ей больно?».

— Что ты делаешь?

Джилл посмотрела на его взглядом полным страсти, а затем опустилась на колени перед ним. Она потянулась к его эрекции, не прерывая зрительного контакта. Её губы опустились на его пульсирующий член, лаская его нежными движениями языка. Росс издал протяжный стон, порываясь прекратить всё это, но не нашёл в себе сил. Сегодняшним вечером он собирался предоставить ей полную свободу.

Её язык выводил круги вокруг головки его члена, ускоряя ритм. Она обхватывала его с такой неистовой мощью, что исход был уже давным-давно известен.

— Ты великолепна, — простонал он, хватая её за волосы.

— Ты великолепен, — ответила она, ускоряя ритм.

Теряя остатки самообладания, он неистово кончил, крепче сжимая её волосы:

— Чертовски потрясающе, — прошептал он.

Она сексуально улыбнулась, не поднимаясь с колен, и продолжая смотреть на него невинным взглядом. «Дерьмо!» — выругался он, отклоняясь назад и вынимая из верхнего ящика тумбочки шелестящие пакетики. Он схватил её за подбородок и жестом приказал подняться: «Никаких нежностей», — решил Росс. Уже через секунду она распласталась на белоснежных шёлковых простынях под весом его сильного тела. Он бесстыдно раздвинул её бёдра и провёл пальцами по изнывающему лону.

— Ты такая мокрая, — прошептал он, лаская её самым изощрённым способом. Его пальцы по очереди проникали внутрь её, заставляя обоих изнывать от желания.

— Пожалуйста, — умоляла она, охрипшим голосом.

Губами он прильнул к её соскам и резким движением вошёл в неё, содрогаясь от удовольствия. Её тело мгновенно отреагировало, выгибаясь под весом его тела. Она с силой сжала простыни, наслаждаясь приближающимся оргазмом.

— Боже, не останавливайся, — завопила она, обхватывая его сильную мускулистую спину. Их бёдра сталкивались друг с другом, а тела сливались в единое целое, покоряясь сиюминутной страсти. Капельки пота покрыли их разгорячённые тела, и ни он, ни она, не могли остановиться, по десятки раз умирая и возрождаясь в эту ночь.

— Джилл, я больше не могу сдерживаться, — прорычал он, ускоряя ритм.

— Я тоже. Давай вместе со мной, — простонала она.

Они снова и снова наслаждались друг другом, не останавливаясь до тех пор, пока их тела не изныли от боли. Страсть, похоть, желание…всё слилось воедино. Она знала, что на утро каждая клеточка её тела будет болеть, напоминая об этой ночи.

— Джилл, ты удивительная, — прошептал он, прижимая её ближе к себе.

— Я и не знала, что ты можешь быть таким…грубым, — она покраснела, произнося эти слова.

— Я не сделал тебе больно? — в его взгляде читалось беспокойство. — Я схожу с ума, когда нахожусь рядом с тобой.

Она улыбнулась.

— Я люблю, когда ты теряешь контроль, — она нежно прильнула к его губам.

«Боже, я хочу её. Снова», — его член мгновенно отреагировал.

— Сомневаюсь, что мы сможем уснуть этой ночью.

— Полностью согласна, — прошептала она в его губы.

 

Глава 27

‡

Всё походило на финал волшебной сказки. Она ни на секунду не сомневалась, что нашла того, с кем хочет провести остаток жизни. Только рядом с ним она хотела просыпаться каждое утро, только ему готовить завтрак, и только его целовать на прощание.

— Доброе утро, соня, — прошептал он, поцеловав её в лоб. — Если мы хотим отплыть сегодня, то самое время выбираться из постели.

В глубине души ей вовсе не хотелось прерывать этот милый момент, но урчание в животе напомнило о том, что за последние двое суток она совсем ничего не ела.

— Хорошо, но сначала мы должны поговорить, — заявила она, не отрывая взгляда от Росса. Прошлая ночь была удивительной, но секс не решил всех проблем в этих отношениях.

Росс спросил:

— Именно для этого ты всё затеяла? Так, о чём ты хочешь поговорить?

— Я знаю, что могла бы поговорить с тобой в Нью-Йорке, но эта лодка стала особенным местом для нас с тобой. Здесь началась наша история, Росс.

Росс в недоумении покачал головой:

— Я думал, ты ненавидишь меня за ту ночь. Тогда я вёл себя как настоящий критин.

На Джилл нахлынули воспоминания о первой ночи наедине с Россом. И, несмотря на прошлые ошибки, она по-прежнему любит этого мужчину. Любит, как никого никогда не любила.

— Спасибо, что приехал.

— Ты бы могла просто попросить меня, и мы бы снова приехали сюда.

— Я знаю, но мне хотелось сделать что-то необычное. И не смей говорить, что тебе не понравились мои фотографии?

— О, я бы не посмел такого сказать. Они великолепны.

— Я сделала всё это для того, чтобы привлечь твоё внимание. Росс, мы должна поговорить о том, что происходит между нами.

— Мы говорили об этом ранее, и достигли определённой договорённости. Что не так?

— Всё! Теперь меня не устраивает наш договор, — твёрдо заявила она.

Росс вёл себя на удивление спокойно и сконцентрировано. Казалось, его совсем не беспокоит сложившаяся ситуация.

— Росс, я не хочу секса без обязательств. И думаю, ты тоже этого не хочешь, — объяснила Джилл.

— И чего же я хочу? — он погладил её оголённое бедро.

— Ты хочешь чего-то серьёзного.

— Я серьёзно хочу тебя, — прошептал он, лаская её плечо.

Она смахнула его руку и произнесла:

— Я не это имею в виду.

— Я знаю, — его тон стал более серьёзным.

— Росс, скажи, что ты чувствуешь ко мне? — она встретилась с его взволнованным взглядом.

— Именно этим я сейчас и занимаюсь, — ответил он, снова поглаживая её бедро.

Не обращая никакого внимания на подобные выходки, Джилл железно заявила:

— Я хочу услышать слова, Росс.

Сидя на краю кровати, он провёл кончиками пальцев по её растрепанным волосам, и произнёс:

— Ты не захочешь этого слышать, Джилл, но всё же, я пытаюсь быть честным с тобой. У нас никогда не получится. Я знаю, ты мечтаешь о таких отношениях, как у твоих подруг, но этого не случится. Не со мной. Я не прекрасный принц, и у этой истории нет счастливого конца.

— Я не прошу тебя быть таким, как Джон или Трент. Я лишь хочу быть рядом. Всегда.

Повернувшись к ней, Росс произнёс:

— Джилл, ты не понимаешь. Не будь же такой упрямо. Я не могу дать тебе то, о чём ты мечтаешь.

— Не можешь или не хочешь? — спросила она с болью в голосе.

После короткой паузы он ответил:

— Не могу. Ты особенная, Джилл. И я хочу быть с тобой. Но ничего не выйдёт. Между нами только секс.

Она безостановочно искала в его глазах хотя бы лучик надежды, но тщетно. В эту самую секунду её корабль мечтаний разбился об айсберг жестокой реальности. Росс был искренен в это мгновение. И это нестерпимо ранило.

Следующие слова Росса потрясли её до глубины души:

— Ты можешь меня принять таким, какой я есть? Если нет, то мы должны прекратить видеться. Я не хочу тешить тебя ложными надеждами. Ты заслуживаешь лучшего, Джилл Арагэо. А лучшее я дать тебе не могу. Прими решение сейчас, ведь потом может быть больно. Я не хочу снова разбивать твоё сердце.

Ей хотелось кричать, бить кулаками о стены, крушить мебель…делать всё что угодно, лишь бы заглушить эту боль. Он не дал ей даже шанса. Ещё несколько минут назад она мечтала о том, как будет просыпаться с ним по утрам и готовить ему завтраки, а теперь…всё разрушилось. Ничего не осталось. Джилл обняла его за талию, положила голову ему на грудь и прошептала:

— Я доверяю тебе. И знаю, ты не разобьёшь моё сердце снова.

На мгновение Росс застыл, осознавая происходящее.

«Я не могу сдаться. Я люблю его», — Джилл приняла самое тяжёлое решение в своей жизни.

— Поблизости есть магазины? — спросила она. — Я собираюсь позавтракать. Не желаешь присоединиться? — она поцеловала его голую грудь.

— Я схожу за продуктами, — он крепко обнял её в ответ.

Росс вскочил с постели и судорожно натянул джинсы:

— Я заберу вещи из машины и вернусь.

Она откинулась на кровать, взяла телефон с тумбочки и набрала уже знакомый номер.

— Спасибо. Всё прошло прекрасно. Я твоя должница.

— Я рада за тебя, Джилл, — ответила Кэти. — Вы с Россом потрясающая пара.

Джилл улыбнулась от осознания того, что в её жизни появился ещё один друг. Ведь было время, когда она чувствовала себя одинокой и разбитой. Но только не сейчас. Сейчас рядом есть люди, которые любят её и заботятся о ней. Даже Росс. Он тоже человек, и тоже умеет чувствовать.

Росс влетел в спальню и судорожно спросил:

— Ты взяла?

— О чём ты?

— О сменной одежде, — рассмеялся он. — Кажется, двухдневный голод плохо влияет на работу твоего мозга.

— Это всё твоя вина, — Джилл схватила подушку с дивана и кинула Россу в лицо.

— Только не начинай, — закатил он глаза. — Ты взяла с собой запасной комплект одежды или планируешь ходить обнаженной?

— Да, у меня есть одежда. Мне понадобится немного времени, чтобы собраться

— Оставайся здесь. Я справлюсь.

— В таком случаи, купи немного свежих овощей. А вообще будет лучше, если мы вместе пойдём за продуктами. Я быстро приму душ, и можем выдвигаться.

Джилл вынырнула из-под простыней и полезла в свой чемодан. Она вытащила шорты, топ, рубашку, и только сейчас заметила злость на лице Росса.

— Откуда у тебя эта вещь? — гневно спросил он, указывая на дневник.

— Я…— запнулась она. — Я искала что-то, что можно почитать.

— Это не журнал и не книга. Эта вещь не могла валяться где попало, — резко ответил Росс. — Как давно это у тебя? Ты без спросу стащила его ещё в прошлый раз?

Она приблизилась, но он вытянул руку вперёд в отрицательном жесте.

— Я могу объяснить, — прошептала Джилл.

— Я не хочу выслушивать твои оправдания.

Это прозвучало грубо. Джилл взглянула на него, но столкнулась лишь с холодным и отрешенным взглядом. «Ты поступила бесчестно. Ты глупая наивная девушка. Тебе не место в моём мире», — вот что означал этот взгляд. Осознание назойливой стервой проникло под кожу.

Слёзы побежали по её щекам:

— Это была ошибка. Мне жаль, — прошептала она. Росс смотрел на неё таким взглядом, какого прежде она не видела. В эту самую минуту между ними образовалась непробиваемая стена, разрушить которую Джилл не в силах. Она из другого мира, из другой жизни, из другой вселенной. Ей не подвластно ни сердце, ни разум Росса Уитмена. Он так и останется для неё недосягаемой мечтой.

— Лучшее, что ты можешь сделать, это собрать свои вещи. После, я думаю, мы должны обсудить твоё возвращение в Нью-Йорк.

Не дождавшись ответа, она выбежала из каюты со слезами на глазах. «Это только моя вина», — безостановочно повторяла Джилл.

***

Росс остался в одиночку со своими мыслями. Он сидел на палубе и пролистывал дневник Брэда. Ему до сих пор не верилось в произошедшее: «Джилл самый добрый, милый и отзывчивый человек из всех, кого я когда-либо встречал…как она могла что-то украсть у меня?». Почему она это сделала, так и оставалось для Росса загадкой. «Джилл была не знакома с Брэдом. Зачем ей всё это? — размышлял Росс. — Я не понимаю». Он хотел найти ответы, но был слишком зол, чтобы поговорить с девушкой.

Росс отчаянно боролся с желанием посадить Джилл на самолёт и навсегда вычеркнуть из своей жизни. Навсегда. Эти отношения лишь доказательство того, насколько лжив и обманчив современный мир. Росс не хотел больше видеть эту женщину ни в своей постели, ни в своей жизни. Он презирал себя за то, что доверился Джилл, как наивный мальчишка, а она пырнула нож ему в спину.

А, казалось, этим утром всё было так хорошо. Он чуть было не признался ей в своих чувствах и, как мальчишка, поглаживал её мягкие волосы и тонул в её глазах. Каким же он был идиотом. Доверять женщинам нельзя, и Росс в очередной раз это уяснил. Джилл околдовала его, заманила в свои сети, а затем убила. Убила в нём всё человеческое. «Я почти влюбился в неё, — сожалел Росс. — Она был для меня идеалом, а стала очередным мусором в этой серой массе проституток и шлюх».

Спустя несколько часов она вышла на палубу с чемоданом в руках. Её глаза блестели от слёз, а глаза покраснели, но Россу было всё равно. Он не чувствовал себя виноватым. Он вообще ничего не чувствовал.

Он повернулся в сторону океана, рассматривая водную гладь, в которой так отчаянно надеялся найти утешение.

— Самолёт уже в аэропорту и доставит тебя в Нью-Йорк, — безразлично сказал он, так и не взглянув на Джилл.

— Ты не полетишь со мной? — в её голосе чувствовалось отчаянье.

Он с силой сжал кулаки, игнорируя глупые эмоции и чувства. «Так будет лучше для нас обоих, — уверял Росс. — Я отпущу её. Навсегда. И никому из нас больше не будет больно».

— У меня есть дела, — солгал он, оборачиваясь назад.

Одинокая слеза скатилась по щеке Джилл, она безмолвно кивнула и исчезла.                   

— Мой водитель доставит тебя в аэропорт, — крикнул он в след, и желудок свело.

На мгновение Джилл обернулась, будто намереваясь что-то сказать, но её губы не двигались. Она покинула лодку, а затем и доки. Какая-то часть Росса хотела простить её поступок, но это помешательство мигом испарилось. «Я не могу, — решил Росс. — Она предала меня и моё доверие. Всё проходит. И это тоже пройдёт».

Он сидел на палубе, сжимая в руках дневник. Росс никогда не позволял себе дочитать его до конца, но, возможно, теперь настало время..? Воспоминания об аварии остались глубокими шрамами на его сердце, а, как известно, все раны кровоточат, хочешь ты этого или нет. Брэд являлся скрытой частью жизни Росса. И никто не должен был об этом знать. Никто. Никогда. Прошло уже пять лет, но ничего в жизни Росса не изменилось, он всё тот же избалованный мальчишка, помешанный на женщинах и успехе. Разве таким его хотел видеть Брэд? Отнюдь.

Росс никогда не читал дневник полностью, потому что не позволял себе до конца верить в смерть Брэда. «Такого не должно происходить с хорошими людьми, — сердце Росса разрывалось от боли. — Это всего лишь авария. Достаточно секунды, чтобы перестать дышать. Почему именно Брэд? Он был так молод. Он должен был остаться в живых».

Брэд жил для того, чтобы нести добро в этот мир. А что полезного сделал Росс? Построил корпорацию? Бред! Среди пяти друзей Брэд был самым лучшим, остальные же имели свои пороки и недостатки: Дрю обожал деньги, Джон слишком много времени проводил на работе, Трент был зациклен на успехе собственной фирмы, а Росс был чёрствым поддонком, не способным любить.

Уитмен не понимал, для чего Джилл украла дневник Брэда. «В какие игры она играла со мной? — задумался он. — Зачем сделала это? Что пыталась отыскать?». Был лишь один способ выяснить – прочитать дневник до конца. Росс открыл первую страницу и пробежался пальцами по измятым и пожелтевшим страницам.

Он читал, не останавливаясь, и на каждой странице встречал своё имя меж строк. Там было много хорошего, но ещё больше плохого. «Росс не умеет чувствовать. Временами он кажется мне восковой фигурой. Даже лёд не так холоден, как этот человек» — неожиданное осознание пришло к Россу. За всей этой невидимой завесой и крепкой каменной стеной, он потерял себя. Истинного себя.

 

Глава 28

‡

Казалось, этот перелёт длился мучительно долго, и походил на пытку. Она безразлично смотрела в окно самолёта, и мучила свой мозг душераздирающими воспоминаниями. «Он выгнал меня, — из глаз Джилл покатились слёзы. — Заказал самолёт и отправил в Нью-Йорк». Откинувшись в кожаное кресло, трясущимися руками, она сжала подол своего платья и позволила себе выпустить наружу все чувства. Казалось, даже салон самолёта пропитан неповторимым запахом мужчины, которого она потеряла.

«Всё изменилось в считанные минуты, — её мысли беспорядочно путались в голове. — Я облажалась». Она проверила входящие сообщения на своём мобильном, последнее из которых прислала Кэтрин. «Жизнь невероятно жестока», — слёзы новым потоком хлынули из глаз Джилл.

Она была не в состоянии пить, есть, спать…слёзы заполоняли её глаза, а в голове творился полный бардак. Перед глазами застыли картинки Росса прошлой ночью и сегодняшним утром. Он был таким искренним, нежным, настоящим…а теперь он выгнал её. Не было ни единого способа вернуть потерянное. «Время лечит, — прошептала Джилл. — По крайней мере, так пишут в книгах».

— Госпожа Арагэо, пожалуйста, пристегните ремень. Самолёт совершит посадку через пять минут.

Она уже знала дальнейший исход событий: возвращение в пустую и одинокую квартиру, истерика, выпивка, отчаянье, а на утро всё пройдёт. Начнётся новая жизнь. Работа и друзья отвлекут её от душевных переживаний: впереди подготовка к свадебной церемонии Лизетт и скорое появление на свет ребёнка Элейн. Росс будет присутствовать на каждом из этих мероприятий. Его фигура будет постоянно маячить перед её глазами, будто негласное напоминание об ошибках прошлого.

***

Час спустя он, наконец, смог оторваться от дневника. Столько мыслей крутилось в его голове, столько эмоций переполняло его сердце. Брэд писал искренне о каждом из своих друзей: о Джоне, Тренте, Дрю и Россе. Только теперь Уитмен понял, насколько жалкую жизнь проживал, и как бессмысленно тратил своё время. «Я должен был сделать это раньше, — осенило Росса. — Этот дневник открыл мне глаза на жизнь». Теперь он стал по-другому воспринимать свои поступки и действия…не только дружба с Брэдом, но и отношения с Джилл изменило его мировоззрение. Теперь он был готов. Готов разрушить невидимую крепость вокруг своего сердца.

Росс чувствовал себя глупым. Все эти годы он кутил, веселился и наслаждался жизнью, пока люди вокруг него усердно работали во благо этого мира. Таким был Брэд. Запись пятилетней давности гласила: «У меня нет денег. Я не знаю, как выжить. Я бы мог попросить денег у друзей, но не стану». Тело Росса бросило в жар. Как он мог не видеть всего этого? Неужели, он был настолько слеп?

Он перевернул страницу и наткнулся на нечто ценное: «Что я могу ей дать? Глупые свидания? Надоедливые разговоры? Я должен отпустить её. Когда-нибудь в её жизни появится стоящий мужчина, но им стану не я». Росса обдало холодным потом. Брэд никогда не рассказывал об этом. Оказывается, в жизни его друга была особенная женщина, и он не смог найти в себе силы остаться с ней…Женщина без имени, без прошлого, без лика, но она была очень важна для Брэда. «Зачем же он её оставил? — размышлял Росс. — Почему не стал бороться за своё счастье?».

На первый взгляд, их с Брэдом истории были схожи, но можно увидеть различие, если внимательно присмотреться. Росс не был похож на Брэда. Его жизнь вертелась вокруг бизнеса, развлечений и женщин на одну ночь.

«Я всегда стремился построить карьеру, — размышлял Росс. — Но для чего? Разве мне нужна это мнимая слава? Какой след я оставлю после себя?».

Не мешкая, он схватил телефон, порываясь позвонить Джилл, но на экране высветился входящий звонок от матери.

— Привет, мам. Как ты?

— Ходят слухи, что ты в городе. Ты планируешь заглянуть к нам?

— Да, мам. Я приеду сегодня на ужин.

— Ты останешься на ночь?

— Конечно. Люблю тебя, — и он сбросил вызов. Ужины в семье Уитменов всегда проходили в полном молчании. Холодно, мрачно, бесчувственно – это описание подходило под всё, что касалось Уитменов.

Росс закрыл дневник Брэда и отправился на нижний ярус корабля. В комнате на него вновь накатили воспоминания о Джилл. «Всё к лучшему, — решил Росс. — Как там говорится? Время лечит все раны».

 

Глава 29

‡

Миссис Уитмен сидела во главе обеденного стола, когда он ступил на порог загородной усадьбы.

— Ты опоздал, — сказала она строго.

— Застрял в пробке, — солгал он, потупив взгляд в пол. Он подошёл к своей матери и поцеловал её в напудренную щёку в знак приветствия.

— Действительно? — резко спросила она.

Росс демонстрировано улыбнулся, игнорируя её вопрос.

— Привет, папа. Как ты?

— Хорошо, что ты здесь. Твоя мать уже начала волноваться.

— Волноваться не о чем, — прокомментировал Росс, присаживаясь на свободный стул. Его мать и отец сидели на противоположных концах обеденного стола, и, казалось, были абсолютно безразличны друг к другу.

— Что тебя привело в Калифорнию? — спросила мать.

— Папа, не мог бы ты пересесть ближе? — Росс обратился к отцу.

Мистер Уитмен потупил взгляд на сына, встал из-за стола и присел возле своей жены.

— Ты ведёшь себя странно, Росс. Полагаю, сегодня нас ожидает серьёзный разговор? — предположил мистер Уитмен.

— Да, есть несколько вещей, которые я бы хотел обсудить со своей семьёй. Но об этом после обеда. А сейчас расскажи, как обстоят дела на виноградниках?

Его родители переглянулись друг с другом, разинув рты от удивления, ведь Росс никогда не интересовался семейным бизнесом.

— Бизнес по-прежнему остаётся на плаву, но без трудностей дело не обходится, — ответила мать.

— Почему вы не рассказали мне о финансовых проблемах? Я бы помог.

— Рузвельт, ты дал нам ясно понять, что не желаешь иметь ничего общего с виноделием. Финансовый вопрос тебя никак не касается, — заявила миссис Уитмен.

— Сын, всё приходит в норму. Кризис уже миновал.

Слово «кризис» заставило его встрепенуться. Росс и подумать не мог, что семейный бизнес Уитменов находится на грани разорения. Это семейная ценность, наследие и главное богатство рода. Только сейчас Росс понял, как глупо поступал, сторонясь семейного бизнеса. Он Уитмен, а значит это его наследие.

— Мне жаль. В прошлом ч не помогал вам, но буду помогать в будущем. Если вы, конечно, позволите? — он произносил эти слова с нескрываемым волнением.

Отец на секунду замер на месте, будто статуя, а затем шёпотом спросил:

— Ты шутишь?

— Нет.

— Ты Уитмен, а значит все виноградники долины Напа твоё наследие, — гордо произнесла мать. — Об остальном поговорим после ужина.

Они принялись за еду, которой был заполнен стол: рыба запечённая с овощами, мясо по-французски, грибной соус, морское ассорти, десертное мороженное с корицей и многое другое.

— Я бы хотел как можно больше узнать о виноделье, — попросил Росс во время ужина.

Лицо мистера Уитмена озарила улыбка, и он без устали начал болтать о виноградниках. Росс улыбался, прислушиваясь к отцу. Ещё несколько дней назад он и мечтать не смел о чём-то подобном: тихий семейный ужин, разговоры по душам, тишина и покой.

Ужин прошёл на удивление хорошо, и время уже близилось к ночи. Росс не был уверен, готов ли к серьёзному разговору с родителями: «Мы сможем об этом поговорить? Поймут ли они меня?». Для Росса настало время открыть завесу, и разгадать все загадки семьи Уитменов.

В гостиной, сидя на белоснежном диване, и наслаждаясь ароматным кофе, Росс решил, что пришло время для момента «X».

— Я хотел бы с вами серьёзно поговорить, — предупредил он родителей. — И надеюсь, что вы будете со мной предельно честны.

Миссис Уитмен ответила:

— Рузвельт, я обещаю быть честной. Так, что тебя беспокоит?

Впервые за все эти годы голос матери казался ему необычайно нежным и мягким. И это поражало. Вбирая в лёгкие побольше воздуха, он, наконец, спросил:

— Как давно вы женаты?

Его родители переглянулись, а затем в унисон ответили:

— В следующем году будет тридцать пять лет.

«Ладно. Не так уж и плохо, — выдохнул Росс. — Хотя, постойте-ка! Мне тридцать четыре. Мама была беременна мной, когда они поженились».

— Вы поженились потому, что мама забеременела? — спросил он, всматриваясь в лица родителей.

— Рузвельт! — миссис Уитмен шокировано повернулась к мужу.

— Сын, к чему все эти вопросы?

— Я действительно хочу понять, почему вы двое вместе вот уже тридцать пять лет. Очевидно, что ни один из вас не счастлив в этом браке. Я помню это ещё с детства.

Впервые он увидел слёзы на щеках своей матери. Это было самым искренним и душераздирающим моментом в его жизни.

— Ах, не смотри на меня так. Это слишком унизительно, — она выглядела убитой горем, а слёзы безостановочно капали по её щекам.

— Прости, мама, я не хотел тебя обидеть.

— Всё нормально, — произнесла она охрипшим голосом. — Я и не знала, что ты был несчастен, будучи ребёнком.

— Это было давным-давно. Может быть, мне не стоило поднимать эту тему?

— Думаю, мы должны поговорить об этом, — его отец придвинулся ближе, и заключил жену в объятия. — В молодости я занимался виноградниками и был, как говорится, знатным ловеласом и повесой. Тогда семейный бизнес меня не особо интересовал. Все мои друзья пошли в колледж, но меня учёба не волновала. Твоя мать тоже училась в колледже, и попутно ухаживала за своей болеющей матерью, — он крепко сжал руку жены. — Это было трудное время. Мы с твоей матерью иногда встречались, и эти встречи были единственным способом абстрагироваться от жестокой реальности. Вскоре твоя бабушка умерла. После похорон твоя мать забеременела. Учиться в колледже она не могла, да и работать тоже. Поэтому мы приняли решение пожениться. Твой дедушка, мой отец, помогал нам с деньгами и с виноградниками, а позже предложил переехать в долину Напа. Так мы и оказались здесь, в этом поместье.

Он не ожидал такого. Отец был ловеласом и повесой? Его не интересовали виноградники? Все эти годы Росс считал, что отец с самого рождения был влюблён в виноделие, но всё оказалось не так.

— Значит, вы остались здесь, потому дедушка вас пригласил?

— Да. Это был единственный способ обеспечить семью. Но с твоим появлением всё изменилось. Жизнь стала лучше. Я смотрел, как мой отец ухаживает за виноградниками, и гордился этим. Я понял, что виноградники это наследие, которое мой отец передаст мне, а в будущем я смогу передать его своему сыну и своим внукам.

— Со мной всё было иначе, — прошептала миссис Уитмен, — по началу, я возненавидела это место. Будучи бедной девчонкой, я сбежала из родного дома в большой город, чтобы добиться успеха, а потом встретила твоего отца и сошла от него с ума. Мы были так молоды, и так влюблены, когда поженились. Но со временем этот огонь в глазах погас. Рутина, семейные дела, работа…мы пытались манипулировать друг другом и навязывать друг другу своё мнение. Мы не хотели и не пытались решать конфликты мирным путём, а вели себя, как настоящие упрямцы.

— Но вы до сих пор вместе. Почему? — спросил Росс.

— Можешь не верить, Рузвельт, но я очень сильно люблю твоего отца и знаю, что он любит меня не меньше, даже несмотря на мой…дурацкий характер.

— Не думал, что ты когда-нибудь это скажешь, мама, — рассмеялся Росс.

— В этом наша с матерью ошибка. Мы никогда не говорили друг другу слова любви, поэтому потеряли столько времени на ссоры, скандалы, интриги. А ведь порой простое «люблю» соединяет воедино сердца. Казалось бы всего одно слово, но именно это слово способно раз и навсегда сделать тебя счастливым, — сказал отец.

 

 

Глава 30

‡

Джилл попыталась вернуть свою жизнь в прежнее русло, но тщетно. Из памяти всё никак не выходила сцена расставания с Россом. «Зачем он так жесток со мной?» — воспоминания накатили взрывной волной. Она поняла, что совершила ошибку тем вечером. И слишком дорого за неё заплатила. Разбитый стакан можно склеить, в отличие от разбитого сердца.

Последнюю неделю она напрочь избегала любых разговоров с друзьями. Она понимала, что ещё не готова притворяться безразличной и жутко холодной по отношению к Россу Уитмену. Она лгала, что слишком занята онлайн-обучением, а на самом деле проводила вечера в обнимку с подушкой и бокалом терпкого вина.

Сегодня настал конец депрессии. Подруги собирались встретиться этим вечером и поговорить по душам. Джилл с презрением оглядела свою квартиру, которая выглядела так, словно здесь прошёл ураган или торнадо. К облегчению Джилл, подруги решили встретиться у Элейн, потому что Трент улетал на выходные в Дубай, а, значит, уборку можно было отложить до лучших времён. Джилл улыбнулась, предвкушая встречу с подругами. Она так сильно по ним соскучилась.

***

Ноги Джилл судорожно затряслись, стоило ей вступить в вестибюль пентхауса. «Соберись, тряпка, — приказала она себе, ступая по мраморному покрытию. — Веди себя естественно». На этот раз Джилл планировала вести себя максимально естественно и держать рот на замке.

Элейн открыла дверь с улыбкой на лице:

— Думала, ты снова придумаешь какую-нибудь отговорку, чтобы не приходить ко мне.

— Я так скучала, — прошептала Джилл, заключая Элейн в крепкие объятия. — Кажется, твой живот стал ещё больше? Прямо как арбуз, — рассмеялась Джилл.

— Срок больше четырёх недель. Ты можешь в это поверить? Слава Богу, что свадьба Лизетт уже совсем скоро, иначе с такими темпами я не влезу ни в одно платье, — рассмеялась подруга.

Элейн светилась от счастья, и каждое её слово наполняло комнату теплом.

— Не волнуйся насчёт этого, — послышался голос Лизетт из кухни.

— Чем так вкусно пахнет? — спросила Джилл.

— Лазаньей и чесночным хлебом. Элейн попросила приготовить что-то итальянское.

— Да, беременность даёт о себе знать. К примеру, сегодня утром я съела рассольник с арахисовым маслом. Это абсурд.

— Ух, хотела бы я посмотреть на это зрелище, — засмеялась Джилл. Она так давно не чувствовала себя столь счастливой. Всё-таки ей невероятно повезло с подругами.

— Давайте поедим и посплетничаем. Давненько мы с вами не виделись, — крикнула Лизетт из кухни.

— Эй, мы встречались две недели назад.

Лизетт разрезала лазанью, припоминая:

— Мы не виделись с момента ссоры с Россом. Джон сказал, что вы всё уладили. Это правда?

— Мы решили, что лучше остаться друзьями. Так проще для нас обоих.

— Не думаю, Джилл. Росс Уитмен завидный мужчина, да и к тому же до сих пор свободный, — рассмеялась Лизетт.

«Свободный, но не для меня», — мысленно отметила Джилл.

— Буду иметь в виду. Но сейчас давайте обсудим свадьбу. Ты волнуешься?

— Каждый день, — рассмеялась Лизетт. — Но всё идеально. Мне до сих пор не верится, что всё это взаправду.

— Я так счастлива за тебя, — улыбнулась Элейн.

— Я тоже счастлива. Всё уже подготовлено к торжественно церемонии. Кстати говоря, на следующих выходных жду всех на торжественный ужин.

— Тебе не кажется, что последнее время мы слишком часто устраиваем подобные ужины? — поинтересовалась Элейн.

— Да, но мне нравится устраивать посиделки. Это здорово. А совсем скоро у каждой из нас появятся дети, и эти встречи будут ещё веселее. Я уверена, мы станет замечательными мамами. Надеюсь, что у Джилл и Росса всё получится, и тогда наши семьи получат статус самых идеальных парочек во всём Нью-Йорке.

Джилл заметила волнение в голосе Лизетт. Девушка была так счастлива за подругу, у которой, кажется, уже вся жизнь была расписана по сценарию типичной романтической мелодрамы. Джилл в тайне тоже мечтала о семье, детях и самое главное любящем муже, но понимала, что всё это только мечты.

Ужин у Элейн стал настоящей пыткой. Кажется, Джилл никогда в жизни столько не улыбалась, сколько улыбнулась за последние несколько часов. Но всё это было фальшивым. Ей придётся привыкнуть играть роль холодной женщины, да и к тому же, отныне их с Россом судьбы навечно переплетены. Они будут видеться на каждом семейном мероприятии, поэтому Джилл должна научиться держать себя в руках.

— Эй, мне всего двадцать шесть. У меня ещё куча времени. Сначала я хочу полюбоваться на ваши счастливые семьи. Дети просто лапочки до десяти лет, а потом они становятся бунтовщиками.

— О Боже, даже и думать об этом боюсь, — улыбнулась Элейн.

— Никогда не знаешь, как повернётся жизнь, — прибавила Лизетт.

— Это точно, — согласилась Джилл.

Остаток ночи девушки провели за душевными разговорами, как в старые добрые времена. И Лизетт и Элейн казались такими счастливыми, что даже было завидно. Когда же и в жизни Джилл появится хоть что-то хорошее?

 

Глава 31

‡

«Можем встретиться перед ужином у Лизетт и Джона?» — данное текстовое сообщение отправил Росс. Джилл не понимала, к чему все эти тайны и секреты, но ещё больше её волновало, о чём хочет поговорить Уитмен? Неужели, он готов простить её? От этой мысли по телу Джилл пробежала приятная дрожь. «Наконец-то, хоть что-то в моей жизни начинает налаживаться», — подумала девушка.

Ещё несколько месяцев назад она и не мечтала, что сексуальный миллиардер, завидный холостяк и беспринципный бабник, Росс Уитмен, станет важной частью её жизни. Не так давно она работала секретарём в «Другом Шансе», а по вечерам подрабатывала в супермаркете, а теперь у неё есть хорошая квартира, респектабельная работа и лучшие друзья. О большем она и мечтать не могла.

Она потратила несколько часов, чтобы привести себя в порядок, и натянула фальшивую улыбку на лицо. «Никто не должен видеть моей боли», — напомнила себе Джилл. Она взглянула в зеркало, и отшатнулась назад, увидев отражение разбитой девушки. Не было того блеска в глазах, той лёгкости в сердце и улыбки на лице…виделась только изуродованная душа и разбитое сердце. Каждое воспоминание о Россе тупым ударом, ломало ей кости и рёбра. Она пыталась забыть этого мужчину, но так и не смогла. Его запах был повсюду: на работе, в квартире, в соседнем кафе. Она искала его в толпе, но не находила. И это ранило ещё сильнее.

Она отчаянно боролась с собственными чувствами, но каждый раз проигрывала. Джилл лишь хотела взглянуть на Росса хотя бы раз, дотронуться до его руки, услышать стук его сердца...она убийственно скучала по нему. «Я не смогу находиться с ним в одной комнате, — глаза Джилл обожгли слёзы. — Я не смогу играть свою роль рядом с ним. Если ничего не выйдет, я вернусь в Род-Айленд. Только так можно оградить себя от этой боли».

Она собрала все свои силы в кулак, и отправилась в кофейню, где договорилась встретиться с Россом. Хотя, это глупая затея.

Она в сотый раз проверила часы. Он опаздывает. Прежде Росс никогда не опаздывал. «А если это розыгрыш? — руки Джилл затряслись от страха. — Он хочет отомстить таким образом? Как же это низко и жестоко». Прошёл час, её кофе давно остыл, а за окном безмолвно барабанил дождь. Она потребовала счёт. Это конец. Конец всему. Последние лучики надежды в её сердце погасли. Она кинула на стол двадцать долларов и в растрепанных чувствах направилась к выходу.

Над городом навис туман. Люди слонялись из стороны в сторону, как восковые фигуры. И, казалось, никому нет дела до расстроенной девушки в толпе этих роботов. Джилл почувствовала рвоту, подступающую к горлу. «Всё конечно», — подумала она. Девушка поймала такси, желая как можно быстрее оказаться дома.

К счастью, пробок на дорогах не было, поэтому через считанные минуты она уже стояла в фойе. Стук сапог отражался в пустых коридорах. Она остановилась у знакомой двери, стирая с глаз слёзы, и принялась рыться в сумке в поисках ключей.

— Позволь мне помочь, — звук знакомого голоса, заставил её встрепенуться и уронить ключи на пол.

Они одновременно нагнулись, чтобы подобрать связку ключей, но Росс оказался быстрее:

— Я подниму их. После прошлого нашего столкновения твоя голова болела несколько дней.

Она застыла, как вкопанная. «Он помнит», — пронеслось в голове Джилл. Она получила огромный синяк в последний раз, когда они сталкивались.

— Ты идёшь? — спросил он.

Она выхватила из его рук ключи и открыла входную дверь, проходя в гостиную и устраиваясь на диване. Она хотела прогнать его, но силы иссякли. Джилл была морально уничтожена. От неё ничего не осталось.

Росс запер входную дверь и присоединился к ней. Она сидела молча, борясь с желанием заглянуть в его глаза. А он безостановочно изучал её, явно недовольный тем, что за последние две недели она похудела на шесть килограмм. Это всё стресс. Джилл уже и не помнила, когда в последний раз засыпала без успокоительных.

***

— Ты в порядке? — спросил он, поправляя прядь её волос.

— Да, просто устала, — ответила она, устремив взгляд на чёрный экран телевизора.

«Она так сильно ненавидит меня? — не понимал Росс. — Я был настолько жесток по отношению к ней?». Он вспомнил её слова: «Я доверяю тебе. И знаю, ты не разобьёшь моё сердце снова». Он предал её доверье. Разбил сердце этой хрупкой девушки. Он разрушил её. Снова.

— Хочешь, чтобы я ушёл? — этот вопрос дался ему с трудом.

Она замерла на мгновение, а затем наклонилась вниз, уставившись в пол. Этого жеста было достаточно, чтобы догадаться, каким будет ответ. Ему так хотелось заключить её в объятия и рассказать о своих чувствах, но было уже поздно. Он потерял её. Навсегда. Лучшее, что Росс мог сделать, так это уйти, исчезнуть из её жизни, оставить её. «Я не достоин любви», — осознал Росс. Безмолвно он поднялся с дивана и направился к выходу.

— Нет, — послышался её голос позади.

На мгновение его рука застыла на ручке входной двери, и он спросил:

— Ты уверена? — Россу казалось, что подсознание играет с ним в жестокие игры.

— Да.

Он услышал её рыдания. Росс так хотел забрать боль себе, исцелить её разбитое сердце, но хотела ли она этого? Он сел рядом с ней, обвил руки вокруг её талии и прошептал:

— Я здесь. Всё хорошо, — он с особой нежностью поглаживал её волосы и кончиками пальцев стирал слезинки с её покрасневшего лица. «Мне так жаль, — Росс был полностью разбит. — Как я мог быть настолько глуп? Как посмел причинить боль женщине, которую люблю?». Только в этот момент он осознал, как сильно любит Джилл. Ему было больно дышать от осознания этой любви.

— Мне очень жаль, Джилл. Я не хотел причинять тебе боль, — сказал он, прижимая её хрупкое тельце к себе. — Пожалуйста, прости меня.

Хриплым голосом она спросила:

— Почему?

Это был сложный вопрос. Он знал, что не заслуживает прощения, но верил, что Джилл простит. Но простого «извини» было недостаточно. Он уже не тот Росс, каким был несколько месяцев назад. Теперь он мог дать Джилл всё, что ей нужно…он мог дать ей заботу, ласку и любовь. Самую настоящую и искреннюю любовь.

— Я не знаю ответа. Надеюсь, ты…

— Что? — спросила она, наконец, посмотрев в его глаза.

Он не знал, что ответить. Росс пытался перебороть себя, но это было чертовски сложно. Ни одной женщине на свете он не говорил ничего подобного, ни у одной не просил прощения. Но более всего он боялся быть непонятым…или отвергнутым.

— Прости меня, Джилл.

— Не понимаю. За что ты извиняешься? Это я должна просить прощения за то, что украла дневник.

— За всё. Я был таким идиотом, что не дал тебе шанса объясниться.

— Теперь ты даёшь мне такой шанс? — голос Джилл дрогнул.

— Я не требую от тебя объяснений, Джилл.

— Но я этого хочу, — прошептала она.

Он безмолвно кивнул, готовый к словам, которые она собирается сказать.

— Я не имела права брать твой дневник. Я даже не собиралась его читать. Я просто не знала, что с ним делать, как поступить, — она поднялась с дивана и встала напротив. — В четверг, когда ты безмолвно покинул мою квартиру, я была в отчаянье. Мне казалось, у тебя есть секреты от меня. И это ранило, — Джилл скрестила руки на груди.

Росс поднялся с дивана и встал напротив Джилл:

— Я знаю, что должен был поговорить с тобой обо всём.

Джилл подняла руки вверх в отрицательном жесте.

— Прошу, дай мне закончить, — попросила она. — Я знала, ты ничего не расскажешь, поэтому разработала некий план. Там, на лодке, мы должны были встретиться, чтобы, наконец, прояснить это недопонимание в наших отношениях. Но всё вышло из-под контроля.

Он был вынужден признать, что план Джилл идеален за исключением одной детали – дневника.

— Почему бы тебе не присесть? — он был готов закончить эту дискуссию, и перейти к более серьёзному разговору.

— Нет. Я хочу всё объяснить, — железно решила она. — Там, на лодке, ожидая тебя, я заскучала и вспомнила о дневнике, который обнаружила ещё во время первого путешествия. Я думала, что прочитав этот дневник, смогу понять тебя…но быстро оставила эту идею. Я не должна была красть твой дневник. Сможешь ли ты простить меня?

«Мой дневник? — не понимал Росс. — Видимо, она не знает, что это дневник Брэда». Выходит, Джилл не сделала ничего плохого, а Росс так жестоко с ней обошёлся. Какой же он идиот! Он чуть не потерял любимую женщину из-за глупой ошибки.

— Почему ты улыбаешься? — спросила она напряжённо.

— Это вовсе не то, о чём ты подумала.

— Тогда что? — гневно спросила она.

— Джилл, я должен кое-что тебе сказать…

— То, что я сделала неправильно, незаконно, непростительно. Я понимаю это, и готова сотню раз попросить у тебя прощения, — слёзы вновь покатились по её щекам.

— А я готов извиняться перед тобой хоть всю свою жизнь, — ответил Росс, поглаживая её волосы. — Ты знаешь, зачем я здесь?

— Нет.

— Я хотел серьёзно поговорить, — он провёл большим пальцем по её нижней губе. — Ты готова меня выслушать?

Она безмолвно кивнула, пронзая его своим взглядом.

— После того, как ты ушла, я прочитал дневник, — начал Росс.

— Зачем? — спросила она в недоумении.

— Это не мой дневник. Он принадлежал Брэду, моему другу.

Она выглядела ошеломлённой.

— Мать Брэда передала его мне после похорон, — объяснил Росс. — За эти годы я никак не мог заставить себя прочесть этот дневник полностью. А потом в моей жизни появилась ты, и всё стало…так просто.

— Это хорошо.

«Да, хорошо», — решил Росс. Он остановился на долю секунды, чтобы перевести дыхание. Его сердце билось с бешеной скорости от осознания того, что теперь в его жизни всё так легко и просто…и это только благодаря Джилл. Он изменился, как только эта светловолосая девушка ворвалась в его жизнь и перевернула там всё с ног на голову. Теперь он не собирался её терять.

— В тот день я не покинул Калифорнию.

— Мне казалось, что всё это время ты был в Нью-Йорке?

— Я остался в долине Напа.

— Всё это время ты был там? — спросила она в недоумении.

— Знаю, что в это трудно поверить, — улыбнулся он. — Я решил, что настало время менять свою жизнь. Теперь я буду помогать родителям с виноградниками.

— Должно быть, случилось что-то…важное или…значимое, раз ты поменял решение.

— Да, семейный бизнес претерпевал кризис, но теперь дела налаживаются, — он улыбнулся, вспоминая прошлые выходные, проведенные с семьёй. — А ещё я соскучился по родителям.

— Это хорошо. Семья превыше всего.

— Да, семья это самое главное, — Росс до конца не мог поверить, что произнёс эти слова, ведь в прошлом родительский дом казался ему преисподней.

— Раньше ты был другого мнения.

Он кивнул:

— Я помню. Я ещё помню, что мы заключили сделку, по условиям которой между нами не может быть ничего кроме секса.

— Знаю, Росс. Я пыталась соответствовать твоим ожиданиям. Но, видимо, я не способна на безэмоциональные отношения, — её голос дрожал.

Он обхватил её плечи и прошептал:

— Я тоже не способен, — их губы слились в нежном поцелуе. Уже тогда он знал, что никогда в жизни не полюбит другую женщину.

Джилл растерянно отстранилась:

— Я не понимаю. У нас ведь договор.

— Больше нет необходимости в договоре, Джилл. И мы оба об этом знаем, — глубоко вдохнув, он продолжил: — Джилл Арагэо, ты спрашивал о том, что я чувствую. Думаю, настало время дать ответ, — он наклонился и нежно поцеловал её в губы. — Что я чувствую? — он снова поцеловал её. — Впервые в жизни моё сердце бьётся, подобно пулемёту, — подарив ей третий поцелуй, он прошептал: — И не говори, что не чувствуешь того же.

— Чувствую. Но, Росс, я не понимаю…

Улыбаясь, он вытащил телефон из заднего кармана, открыл сообщения и нажал кнопку «отправить». Телефон Джилл завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Она схватила мобильник с журнального столика, открыла сообщение и просто не могла поверить своим глазам. Джилл снова и снова рассматривала фото обнажённого Росса с огромным букетом красных роз в руках и табличкой: «Джилл Арагэо, я люблю тебя!».

Росс притянул её к себе и мягко произнёс:

— Да, я люблю тебя, Джилл. Я хочу настоящие отношения с тобой, а не просто секс без эмоций.

— Уже завтра ты можешь пожалеть о своих словах, — Джилл прослезилась, не желая верить своему счастью. Она без оглядки бросилась в объятия Росса и страстно его поцеловала.

— Скоро ужин у Джона и Лизетт, — напомнила Джилл.

Росс рассмеялся:

— Сегодня я не хочу делить тебя с кем-то ещё. Лизетт и Джон простят нас.

— Я согласна, — она игриво потянула его за рубашку, расстёгивая пуговицы.

— Чем займёмся? — невинно спросила она

— Кажется, я знаю, — с этими словами он прижал её к стене, страстно целуя.

Только сейчас она заметила фиолетовые синяки, покрывающие его запястья и грудь.

— Что произошло? Откуда это? — с волнением спросила она.

— По дороге к тебе я попал в аварию. Именно поэтому я опоздал, и явился без цветов, — улыбнулся он.

— Росс, почему ты не сказал раньше? С тобой всё нормально? Меня пугают эти синяки, — она нежно коснулась фиолетовой гематомы на его груди.

— Получил ушиб двух рёбер и разбил машину.

— Пофиг на машину. Главное, что ты жив.

— Надеюсь, Дрю не расстроится. Это ведь была его машина, — Росс улыбнулся и снова притянул её к себе, целуя в шею.

Она отпрянула назад, прошептав:

— Нет, тебе нужно подлечиться.

— Сейчас мне нужна одна единственная вещь – твоя любовь, Джилл, — его губы переместились на её тонкие ключицы. Джилл пыталась сопротивляться, но безуспешно. В комнате стало жарко. — Джилл, могу я попросить тебя?

—Не думаю, что способна тебе отказать, — ответила Джилл, задыхаясь. — Я сделаю всё, что хочешь, — Джилл наклонилась вперёд и провела ладонями по его мускулистому торсу.

— Хочу, чтобы сегодня ты была сверху.

— Как скажешь.

Он нежно поцеловал её в уголок губ и повёл в спальню. Сегодня они были счастливы, как никогда. Она принадлежала ему, а он принадлежал ей. Навсегда. До скончания веков.

Конец

Джаннетт Винтерс

«Джекпот миллиардера»

Книга#4

Аннотация:

Дрю Наварро всегда был авантюристом. Когда дело касалось пари, он, не задумываясь, повышал ставки до предела. Дрю рисковал всем ради победы и получал желаемое…пока не встретил Кэтрин.

Кэтрин О'Мэлли, будучи медсестрой в травматологическом пункте, посвятила свою жизнь заботе о других. Она пережила тяжёлую личную трагедию, потеряв всех любимых. Шрамы прошлого до сих пор преследуют её изо дня в день.

Ставки высоки. Чтобы завладеть этой женщиной Дрю придётся пренебречь правилами и поставить на кон всё, чем он владеет…включая, собственное сердце.

Выхода нет. Чтобы быть с ним, Кэтрин придётся разрушить невидимые границы вокруг своего сердца. Но стоит ли он этого?

Каков финал истории? Либо джекпот, либо выстрел на поражение. Кажется, битва неизбежна…