Я никогда не полюблю ни одного другого Мужчину так сильно и беззаветно, как люблю тебя. Ты просто яд. От которого я никогда не избавлюсь»

ГЛАВА 11

Стелла

 

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

 

Секс не может быть таким хорошим.

Это преступление — заниматься таким хорошим сексом.

Регулярный, великолепный, страстный секс с множественными оргазмами был пропагандой патриархата. Мужчины хотят, чтобы женщины чувствовали себя неадекватными из-за того, что не получают удовольствия от секса. Они хотят, чтобы женщины винили себя в том, что обычный мужчина не знает, где клитор, и мыслил «ну, жаль, это твоя вина, что я кончил, а ты нет».

Джей, однако, не из таких.

Конечно, это было ясно с самого начала. С его дьявольской привлекательностью плюс тайной, которая его окружала. Но даже самые необычные на вид мужчины могут быть ужасны в постели. На самом деле, по моему опыту, чем более привлекательными, способными и успешными они были, тем более эгоистично они вели себя в постели.

И мужчина, который потребовал трахнуть меня на своих условиях со списком правил, по праву должен быть самым эгоистичным из всех.

Это он не был таким.

Совсем нет.

Я не знала, что такое удовлетворение может содержаться в человеческом теле. Что люди могут испытывать такие глубокие уровни удовлетворения. Удовольствия. Секс с Джеем был грехом, и я счастлива трахаться с грешником, а не сидеть неудовлетворенной на лавке святых.

Еще были моменты, которые не касались секса. То, как он крепко обнимал меня во сне, что было невозможно пошевелиться. Меня это не пугало, я, наоборот, чувствовала себя в большей безопасности, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Он знал, что мне нравится боль, и я этого не стыдилась. Ему нравилось это во мне. А еще он приносил мне кофе в постель. Это произошло после второго уик-энда и в конце концов стало рутиной. Он проскальзывал в постель рядом со мной, иногда со своим ноутбуком. Иногда с телефоном. И в одно волшебное утро с книгой стихов.

Он, вопреки всему, обнимал меня после секса. Хотя было невозможно использовать слово «обниматься», когда речь шла о Джее. На самом деле, он прижимал меня к своей коже, а его руки исследовали каждый дюйм моего истощенного тела.

Большую часть времени он молчал. Только приказывал встать на четвереньки, потрогать себя, поднять руки над головой… и все в этом роде.

Джей не любит постельные разговоры, если не считать того, что в ту первую ночь он спросил меня о маме. Я все еще ничего не знала о его прошлом, о его жизни вне этого соглашения. Я оставалась верной правилам, не задавала вопросов, не пыталась узнать информацию от других, хотя Зои была полна решимости заставить меня изменить свое мнение по этому поводу.

Я просто… наслаждалась жизнью. Хотя «наслаждаться» было неправильным словом, чтобы описать то, что я чувствовала, когда была с Джеем. В нем была холодность, жестокость, поэтому я никогда не ощущала себя по-настоящему умиротворенной. Я всегда была на взводе. Но лишь из-за этого все казалось намного более захватывающим. В каждые выходные я никогда не знала, что со мной случится, когда я переступлю его порог. Он завяжет глаза и отшлепает? Прикажет встать на колени? Запретит говорить? Или предложит попить бокал вина за пятьсот долларов, поесть свежих устриц, наблюдая за закатом?

В Джее не было ничего предсказуемого, так что от него нечего ожидать. Никакой рутины. Поэтому я понятия не имела, что происходит, когда однажды ранним воскресным утром он позвал меня к парадной двери дома. Мы только что закончили утреннюю тренировку. Ну, я просто притворилась, что занимаюсь в его домашнем спортзале, а на самом деле в зеркале смотрела, как он поднимает тяжести. На мне были штаны для йоги и укороченный спортивный топ. Мои волосы были собраны в пучок на голове, ноги были босыми. Джей сказал бы мне переодеться, если бы мы куда-то собирались, что мы иногда и делали. Хотя, похоже, он предпочитал быть со мной только в доме.

— Что это? — медленно спросила я, уставившись на машину, припаркованную на том месте, где моя стояла прошлой ночью. Иногда меня все еще возили к дому Джея и обратно, но большую часть времени я ездила сама.

— Это Тесла, — ответил Джей. — Они еще не выпустили эту модель, но я знаком с Илоном. По работе. Смог убедить его купить эту модель первым. — Он кивнул в сторону машины. — Полностью электронная, без углеродного следа, но скорость будет соперничать с лучшими на рынке. Эта машина обладает полной возможностью самостоятельного вождения, что, по словам Илона, даже безопаснее, чем будет водить человек, но советую воздержаться от этой функции. Я бы предпочел, чтобы ты сама контролировала свою собственную жизнь. Ты гораздо больше привязана к этому факту, чем машина.

Я продолжала переводить взгляд с машины на Джея. Очень много информации.

— Ты знаком с Илоном? — повторила я, хотя знала, что он ненавидит, когда люди так делают.

Он кивнул один раз, не потрудившись заговорить. Кивок был достаточно нехарактерен для него.

— Супер-гениальный парень с космическим кораблем? — уточнила я.

Что-то изменилось в лице Джея.

— Я бы не назвал его супер-гением, хотя уверен, что ему было бы приятно это услышать.

Я закатила глаза, но получила малейшее удовлетворение от того, что Джей будто разозлился. Словно заревновал. Но потом я вспомнила остальное из того, что он сказал.

— Где моя машина, Джей? — выдавила я, борясь с хмурым взглядом.

Он пристально посмотрел на меня.

— Это твоя машина, Стелла.

Мои руки сжались в кулаки по бокам.

— Нет, моя машина не похожа на причудливый космический корабль с самостоятельным вождением. У меня «Тойота». Она старше, чем эта. Намного. В ней валяются уже снятые с производства помады, а еще на ней висит не менее десяти штрафов за парковку. Это подарок от моего отца. Подарок, ради которого он надрывал свою задницу. Не совсем новая машина, потому что это полный грабеж, он купил ее у пожилой леди, которая пригласила его на чай и рассказала о своих внуках. Гленнис. Она присылает нам рождественские открытки. Так где же моя машина?

Джей внимательно слушал всю тираду, не упуская из виду мой раздраженный тон, потому что я сделала так, чтобы он точно все правильно понял.

— Твоя машина в одном из моих гаражей. Я ее сохранил. Сначала хотел продать и перевести деньги на твой банковский счет. Но, услышав, что ее купил твой отец, и увидев, что ты явно эмоционально привязана к ней, мы пока оставим ее в гараже.

— О, мы, бл*дь, не оставим ее, — выплюнула я. — Мы попросим эту машину-робота отвезти нас в твой гараж, чтобы я забрала свою машину, села в нее, поехала домой, налила очень большой бокал вина, а затем мы не будем разговаривать в течение недели.

— Следи за языком, милая, — предупредил он. Его руки были скрещены, он наблюдал за мной, глаза горели предупреждением, а челюсть была твердой.

Я ненавидела то, что мое тело отреагировало на угрозу, вплетенную в эти слова.

— Не пытайтесь контролировать мою жизнь, сэр, — парировала я, скрестив руки на груди.

— Тебе нужна новая машина, — объяснил он.

Я поджала губы.

— Мне не нужна новая машина. Моя машина цела. Здорова. Конечно, она не стоила сто тысяч долларов и не выделялась так, как твои тачки, но мне она важна. Я езжу на ней почти десять лет, и она никогда не ломалась. Мой отец усердно трудился, чтобы подарить мне то, что всегда приведет меня туда, куда я хочу, всегда приведет меня домой. Кроме того, это не твоя работа — покупать мне новую машину. В нашем соглашении не было пункта покупать мне вещи.

Джей не сдержался. Он быстро обогнул машину и бросился на меня, прежде чем я успела отступить. Одна его рука обхватила мою шею, другая — бедро.

Спасения не было, если только я не закричу, как банши. И я была настолько зла, что была готова это сделать.

— Я сказал, что буду заботиться о тебе, пока мы вместе, пока ты моя, — пробормотал он, его губы были в нескольких дюймах от моих. — Пока ты моя, ты носишь украшения, которые я тебе покупаю, нижнее белье, туфли, платья, и ты будешь водить гребаную машину, которую я тебе подарил. Хочешь еще поспорить?

Да. Да, я правда хотела еще немного поспорить. Ведь я только что сказала чертовски много вещей, которые заслуживали ответа. Личных вещей. Еще больше кусочков себя я бросила в него, позволила ему пожрать их без ответа, ничего не получив взамен.

Рука Джея крепче сжала мою шею.

— Ох, милая, вижу, правда хочешь, — пробормотал он.

Рука на моем бедре медленно двинулась вниз, стягивая с меня лосины.

Моим первым порывом было оттолкнуть его руку, отбиться от него, подтянуть штаны, вызвать такси и заявить об угоне машины.

Но я оставалась неподвижна.

Что еще хуже, я вылезла из штанов, когда они коснулись моих лодыжек. Вместе с трусиками. Прохладный утренний воздух охладил самую интимную часть меня, ту часть, которую я выставила напоказ. Перед домом Джея.

— Я трахну тебя у твоей машины. И если ты найдешь в себе силы попытаться остановить меня… — я резко выдохнула, когда его палец двинулся внутри меня, — тогда мы поедем и заберем твою «Тойоту».

Его палец продолжал двигаться, медленно, лениво, в то время как его рука крепко сжимала мою шею, его потрясающие зеленые глаза бросали вызов. Он хотел, чтобы я ослушалась его.

Колени задрожали, когда он умело пошевелил пальцем. Он был знатоком моего тела. Моих слабых мест. Он знал, как заставить меня подчиниться его воле.

— Все еще не сражаешься? — спросил он, медленно вынимая из меня палец, как раз в тот момент, когда я хотела спрыгнуть со скалы. Он был тверд как камень, прижимался к моим бедрам, трахая пальцами, наблюдая, как я распадаюсь.

Мои губы издали протестующий стон, но я ничего не сказала. Но я все же пошевелилась. Мои руки потянулись к поясу Джея, расстегивая его с отчаянием и яростью.

— Правильно, Стелла, — прохрипел он, когда я обхватила его рукой.

Это единственный контроль, который могу получить. Он двигался быстро, плавно, одним толчком оказался внутри меня, и я обвила ноги вокруг его талии.

Я вскрикнула, запрокинув голову так, что я ударилась о машину.

Мою машину.

Хотя ничто больше не было моим.

Джей доказывал это каждым толчком, каждым мгновением. Я больше не была своей. Я была его.

Всё принадлежало ему.

 

 

— Если ты еще раз будешь спорить, я заставлю тебя сосать мой член, пока буду вести твою машину по 101-му шоссе, — сказал Джей, его голос был на удивление хриплым.

Я не совсем доверяла своему собственному голосу, чтобы произносить слова, так как была слишком занята, представляя тот самый сценарий, поэтому не стала утруждать себя ответом. Джей без колебаний заставил бы меня сделать это. И я тоже. Мы не раз занимались сексом на заднем сиденье его внедорожника, когда ехали на какое-то мероприятие или возвращались с него.

Проблема с его угрозами заключалась в том, что они меня не злили. Моя яростная феминистка не выходила на волю. Он говорил только с той темной, покорной частью меня, которую сам же разбудил. Которую Джей лелеял и кормил каждые выходные. Эта часть меня становилась все больше. И только это меня пугало. Он быстро получал контроль надо мной. Но даже с большим контролем надо мной я чувствовала, что Джей делает меня сильнее. Более уверенной в себе.

«Хреновая ситуация», как сказала бы Рен с широкой ухмылкой на лице.

— Я не могу обещать, что больше не буду с тобой спорить, — наконец ответила я, мой голос был хриплым с последнего часа, когда Джей трахал меня возле машины, а затем отнес в спальню, где связал меня, потом лизал мою киску. Теперь, в конце концов, развязав меня, я отдыхала у него на груди.

— Я знаю, что будешь, милая, — пробормотал он. — Это лучшая часть моего дня.

У меня перехватило дыхание от этого признания. Самый первый раз, когда он сказал то, что дало мне малейший намек на его чувства ко мне. Это нечто особенное.

Я не знала, что сказать. Не знала, какие слова могли бы добиться от него еще хоть чего-то. Не знала, получу ли я когда-нибудь от него больше. Поэтому держалась за объедки, которыми он меня кормил, как за банкет.

Мои глаза метнулись к заходящему солнцу на фоне воскресного неба. Джей сказал мне в начале недели, что у него сегодня вечером будут «дела», поэтому я согласилась на ночную примерку. Мне потребовался бы час, чтобы добраться отсюда до моего дома, где я бы переоделась, взяла то, что нужно, и что-нибудь перекусила. Потом еще сорок минут, чтобы добраться до дома клиентки.

— Мне нужно на работу, — напомнила я ему, вставая с кровати, мои мышцы протестовали.

Теперь я начинала привыкать к боли. Жаждала ее. Мне нравилось двигаться, ощущая прикосновения Джея.

Он смотрел на меня с кровати, следя глазами за каждым движением моего обнаженного тела. Поначалу его постоянный пристальный взгляд был немного неудобным; я чувствовала себя уязвимой, когда этот бог секса Адонис смотрел на меня со всех сторон. Но он неоднократно очень, очень ясно давал понять, как сильно ему нравится мое тело.

Как женщина, работающая в индустрии моды, я не была сильно уверенна в себе. Я все еще боролась. Мне было неловко работать с таким количеством красивых, безупречных людей.

Людей, которые, чтобы выглядеть так же потрясающе, как они, обычно имели проблемы с психическим здоровьем, проблемы с наркотиками и платили большие деньги за пластическую хирургию.

Вот что я всегда себе напоминала.

Но Джей действительно помог мне влюбиться в мои несовершенства и изгибы. Или, по крайней мере, помириться с ними.

— Увидимся через две недели? — спросила я, застегивая молнию на юбке и потянувшись за рубашкой, которая упала на столбик кровати. Столбик кровати, на котором все еще были ремни, оставившие следы на моих лодыжках.

Джей наблюдал, как я одеваюсь, с той же отстраненной интенсивностью, с какой он делал все. Этот мужчина никогда ничего не делал лениво, даже через пять минут после оргазма. Эта интенсивность возросла в десять раз после того, как я заговорила, его глаза сузились, и он сел.

— Две недели? — повторил он. — Я думал, мы четко определились с условиями соглашения. Каждые выходные.

Его голос был ледяным. И я мгновенно отреагировала на этот холод. На власть. Не знаю, нравится ли мне это. Ох, определенно придется проработать все с психотерапевтом, когда это закончится. Но до этого еще много времени. На данный момент я просто приму это. И повинуюсь ему.

— Да, каждые выходные, — уточнила я. — Но в следующие выходные День Благодарения. — Я закончила застегивать рубашку и искала туфли.

— Я знаю, что будет в следующие выходные, — продолжил Джей. — Но я также знаю, что ты согласилась проводить каждые выходные, пока эта договоренность не будет выполнена. Никаких условий. Никаких исключений.

Я моргнула, глядя на него.

— Ты серьезно думал, что я брошу папу одного на праздник, чтобы следовать твоим правилам? — Мой голос был резким, полным сарказма, когда я надела туфли.

— Да, — ответил он. — Ты никуда не поедешь.

Его слова были холоднее, чем обычно. Он думал, что его заявление стало концом этого разговора. И у меня было достаточно опыта общения с этим человеком, чтобы знать, спор — пустая трата времени. И уступать ему мне нравилось, хотя я всегда осуждала себя за то, что позволяла ему полностью контролировать меня.

Но сейчас все по-другому. Это было что-то более темное. Уродливое. Это был очень яркий красный флаг, быстро развевающийся прямо перед моим лицом. Их уже было много, я их игнорировала, но только не этот.

Я выпрямилась, скрестив руки на груди, и посмотрела на него.

— Конечно. Скорее всего, потому, что женщины, с которыми ты заключал эти соглашения, были впечатлены этим домом. Этой комнатой. Машинами. Ужинами. Одеждой. Блестящими штучками. — Я подняла запястье и очень целеустремленно расстегнула бриллиантовый браслет, прежде чем положить его на тумбочку.

— Но я женщина, которая ценит лучшие вещи в жизни, я женщина, которая понимает, что самые ценные вещи в этой жизни нельзя купить, продать или организовать. Мой отец важен для меня. Это самый важный человек в моей жизни. Я сильно прогнулась под тобой из-за этого соглашения. Больше, чем я думала. Потому что ты ясно дал понять, что всё будет только по-твоему. И хотя я сомневалась в себе и в своих силах, подчинилась тебе так быстро, так легко… Сейчас я этого делать не буду.

Я одарила Джея еще одним суровым, долгим взглядом, а затем повернулась, чтобы уйти, пока у меня не сдали нервы. А то вдруг я стану одной из тех женщин, которые бросают свою семью или друзей ради мужчины. Ох, я была очень близка к этому.

Но я ушла.

Или пыталась.

Джей двигался быстро. Я даже не успела выйти из спальни, как он схватил меня. Конечно, его спальня была чертовски огромной.

Его руки обхватили мое теперь пустое запястье и дернули меня назад, так что я оказалась лицом к нему.

Его хватка на моем запястье не была нежной. Ни капельки. Это выдавало, насколько сильно я разозлила его, уйдя, будучи готовой покончить со всем.

Мою кожу покалывало от боли и от гнусной энергии, кружащейся вокруг нас.

Что-то холодное обвилось вокруг моего запястья.

— Ты не снимешь это. Никогда, — скомандовал он, не сводя с меня глаз, когда снова надел на меня браслет. Мой желудок сжался от страха при звуке его голоса. В нем был гнев, которого я раньше не слышала. Какой-то намек на его настоящую личность. На то, кто он на самом деле.

Он продолжал сжимать мое запястье, хотя браслет уже надел. Я не пыталась бороться с ним или разорвать зрительный контакт, хотя это было трудно.

— Ты права, — признал он. — Женщины в прошлом точно знали, кем я был, и они жаждали этого. Они голодные, и для большинства из них это был единственный раз, когда они утоляли голод. Ты, Стелла, ты женщина, которая не позволяет себе голодать. Ты женщина, которая пирует.

Его рука скользнула к моим бедрам, сжимая их.

— Ты думаешь, что подчиняешься мне, — пробормотал он. — Но как мужчина, который мог добровольно контролировать многих женщин, я никогда раньше не сталкивался с такой проблемой, как ты. Они меня никогда не бесили. И я никого не уважал так, как уважаю тебя. Я не знаю, каково это — иметь кровные узы и ценить семью превыше всего остального. Так что езжай и проведай своего отца.

Хотя о моем отъезде не было и речи, я вздохнула с облегчением, я бы без сожаления оставила это соглашение, если бы он попытался удержать меня от папы, но мой предательский разум мучил бы меня потом нуждой.

— Ты права относительно того факта, что я устанавливаю условия соглашения. Я контролирую детали и не собираюсь терять выходные с тобой, — продолжил Джей. — Поэтому я поеду с тобой.

Я уставилась на Джея, обдумывая его слова в уме. Мой… не парень, не друг по сексу — я пока не решалась называть его своим папочкой, хотя это в значительной степени то, кем он был, — хочет поехать в дом моего детства, чтобы отпраздновать День Благодарения с моим отцом?

Бл*дь.

 

 

Джея не удалось переубедить. И я пыталась. Даже несмотря на это каменное выражение лица и опасный тон, я пыталась. Трудновато.

Но он уже принял решение. Он собирался поехать на День Благодарения. В Миссури. На три дня. С моим отцом.

Это вторжение. Вторжение в мое личное, драгоценное время. Я защищала своего отца и то ограниченное время, которое мы проводим вместе. Я даже не думала о том, чтобы привести домой кого-нибудь из немногих парней, которые у меня были за эти годы. Конечно, большинство из них были рады этому, так как все любили девушек, которые не пытались затащить своего парня домой к родителям. Парочка моих более энергичных парней обижались, когда я отказалась приглашать их на такие праздники. Вскоре после этого мы обычно расставались.

В дополнение к тому, что я никогда не хотела знакомить своего отца с парнем, я не хотела его разочаровывать.

Он прекрасно разбирался в людях. Получал хорошее представление о них в течение нескольких минут после знакомства. Он, конечно, не хранил дробовик у входной двери для моих школьных ухажеров — их было немного, так как мои сиськи не росли до восемнадцати, — но он все равно никого не принимал в семью. Отец знал о моих мечтах покинуть свой крошечный родной город и не хотел, чтобы какой-нибудь мальчик или незапланированная беременность помешали мне сделать это, несмотря на то, что он держал меня на таблетках с тринадцати лет.

Я уважала своего отца. Очень сильно. Я уважала его мнение и никогда не хотела, чтобы он разочаровался во мне. И это главная причина, по которой я не приводила к нему домой парней. Потому что знала, что никто из них не произведет впечатления, не заслужит его уважения. Конечно, теперь, когда я стала взрослой женщиной, папа не стал бы открыто выражать свое неодобрение, он доверял мне. Но, тем не менее, я бы это увидела сама.

Я знала, что Джей произведет впечатление. Массу впечатлений. И только отрицательных. Он был опасен, он был холоден, груб и совершенно неправильным для меня. И папа увидел бы все это в течение нескольких секунд после встречи с ним.

Это будут напряженные выходные.

И все же, несмотря на все мои протесты, я хотела привести Джея домой к моему отцу, несмотря на все причины, по которым я не должна была этого делать.

Потому что я влюблялась в него. Потому что он что-то делал со мной. Безвозвратно. И мне нужны были свидетели этого. Мне нужно, чтобы кто-то был в этом замешан, чтобы, когда все закончится, нашелся кто-то еще, кто знал бы, что Джей был здесь, в моей жизни, и я не подумала, что он мне померещился. До сих пор в нашем соглашении не было никаких встреч, кроме тех, которые он устраивал. Он не собирался встречаться с моими подругами, это было ясно. Но по какой-то причине он настоял на встрече с моим отцом.

У меня так много неприятностей. Но я не могла найти выхода из этого. Или, точнее, не хотела из этого выбираться. Пока что.

Я позвонила отцу, чтобы рассказать о Джее, несмотря на то, что мне очень хотелось не говорить ему об этом, пока Джей не окажется на пороге его дома. Я ужасная трусиха.

Но мой отец не растил меня такой.

— Тыковка, — поприветствовал папа, когда я позвонила ему. — Привези мне еще немного этого зеленого дерьма для утренних смузи. У тебя есть время перед отъездом, чтобы заскочить в магазин?

Я усмехнулась, несмотря на свои нервы. Хотя моему отцу еще предстояло развиться в нашем новом поколении, в отношении других важных вещей он был прогрессивным. Он был феминистом и верил в равенство для всех, независимо от религии, расы, сексуальной ориентации. Он также ежедневно пил зеленые коктейли, сменил свой послеобеденный кофе на травяной чай и занимался йогой пять раз в неделю. Я была невероятно рада, просто обожала своего отца, и мысль о том, что он когда-нибудь покинет этот мир, вызывала у меня отвращение.

— Уже набрала три контейнера, — ответила я. — Я же предлагала тебе установить приложение по доставке продуктов…

— Я не хочу, чтобы какая-нибудь навороченная компания узнала мой адрес и продала его банкам. У меня и так много спама на почте, — проворчал он.

Я ухмыльнулась шире, уже зная, что получу именно такой ответ. Моему отцу еще предстояло испытать радости онлайн-покупок.

— Ты со всем остальным разобралась перед отъездом? — продолжил папа. — Правильно рассчитала время полета? Мне не нужно, чтобы ты звонила из аэропорта и говорила, что пропустила рейс, потому что думала, что сейчас вечер, а не утро.

Я нахмурилась.

— Это было один раз, пап, — огрызнулась я.

— Два, — возразил он.

— Неважно. — Я закатила глаза. — Я правильно рассчитала время, и еще приведу кое-кого с собой.

— Если ты снова приведешь Рен, то надо было предупредить меня по крайней мере за две недели, чтобы я смог подготовить дом и вообще весь город. Мы еще не оправились после ее последнего визита.

Последний ее визит был три года назад.

Рен произвела на него сильное впечатление.

— Не Рен, — призналась я. — Мужчину, с которым я встречаюсь.

Повисла тишина, пока мой отец переваривал информацию. Я прикусила губу.

— Мужчина? — повторил папа.

— Настоящий. Не взорвется или что-нибудь в этом роде.

Папа не стал смеяться над этим.

— Как его зовут?

— Джей, — ответила я.

— Работает?

Я слегка ухмыльнулась на это.

— Да.

— Был в тюрьме?

Я снова прикусила губу. Я не могла точно ответить на этот вопрос, потому что мало что знала о прошлом Джея. На самом деле, я ничего не знала. Только то, что оно темное и опасное. И что это, скорее всего, оно включало в себя преступные деяния. Что он, вероятно, совершал поступки, которые могли бы привести его в тюрьму, но я решила, что Джей был слишком умен и достаточно богат, чтобы избежать этого.

— Нет, — ответила я.

Папа вздохнул.

— Что ж, остаются самые важные вопросы. Он заботится о тебе? Он делает тебя счастливой?

Его слова ударили меня в живот. Я не могла лгать своему отцу, не стала бы. Помимо того факта, что я никогда этого не делала, он поймет это в ту же секунду, как слова слетят с моих губ.

Джей сделал для меня многое, но он не делал меня счастливой. Это не было его целью.

Потом я подумала о той ночи. О той ужасной ночи.

«Ты цела. Ты в безопасности».

— Он очень заботится обо мне, хотя и думает, что это невозможно, — заверила я его.

Папа издал хрюкающий звук, который мог означать согласие.

— И он делает тебя счастливой?

— Все гораздо сложнее, — признала я, чувствуя себя беспомощной, потому что знала, что моя честность проклянет Джея в глазах отца.

Папа вздохнул на другом конце провода.

— Я всегда знал, что с тобой все будет гораздо сложнее.

Ох, он понятия не имел, насколько, черт возьми.

И каким-то образом, вот так просто, Джей приедет на День благодарения. Без единого возражения со стороны моего отца, несмотря на то, что я знала, что он услышал грусть в моем голосе.

 

 

Я позвонила Джею после того, как поговорила с отцом, дабы сообщить ему, что все готово. Услышав гудки, я поняла, что никогда раньше не звонила Джею. Ни разу. Никогда не созванивалась с мужчиной, с которым спала несколько месяцев.

— Стелла.

Вот как он ответил на звонок. С моим именем на губах. Я прочувствовала его всем своим существом.

— Я только что разговаривала с папой, — сказала я ему. — Он знает, что ты придешь.

— У нас будут отдельные комнаты, я полагаю, — утвердил Джей, а не спросил. Даже несмотря на то, что это было по телефону, даже несмотря на то, что его голос был точно таким же, как и всегда, я знала, что он был зол.

Что было безумием. Потому что я не принуждала его к этой поездке. Напротив, сделала все, что могла, чтобы этого не произошло.

— Нет, — ответила я, немного разозлившись.

Между нами повисла тишина, пока Джей молчал.

Впервые такое. Он никогда не терялся в словах, и ему никогда не приходилось тратить время на их поиск.

— Что-то не так? — спросила я, не в силах скрыть нотку сладкого удовлетворения в своем голосе. Это была моя личная миссия — расколоть Джея, быть девушкой, которая увидит что-то кроме стального фасада. Быть той, кто получит от Джея то, чего не было ни у кого другого.

Я была женщиной среди бесчисленного множества других, которые заключили соглашение с этим мужчиной. И я хотела быть особенной.

— Твой отец — уроженец Среднего Запада, он родился и вырос там, да? — подтвердил Джей.

— Да, — ответила я.

— Он боксер в отставке. Ты его единственная дочь. И все же он позволит тебе спать в одной комнате с мужчиной, которого ты впервые приводишь домой?

Ах, конечно. Он знает все о моем отце. Неизвестно, какие исследования он там проводил. Но было приятно знать, что мой отец был совсем не таким, каким выглядел на документах, так что Джей понятия не имел, во что он ввязывается.

Я ухмыльнулась.

— Если ты не заметил, я взрослая женщина почти тридцати лет.

— Предположу, что твой отец всегда будет думать о тебе как о девочке. Его девочке, — возразил Джей.

— Он продвинутый, — пояснила я, проходя через кухню, чтобы приготовить себе успокаивающую чашку чая. Да, мне нужно что-то успокаивающее. Например, пятнадцать таблеток Валиума. — Очевидно, более продвинутый, чем ты. Мой отец знает, что я не девственница. Он был первым, кому я сказала. И он прекрасно знает, что у меня по любому был секс с мужчиной, которого я приведу домой.

— Во сколько ты потеряла девственность, Стелла? — спросил он.

Я моргнула от резкой смены темы разговора. Джей задал мне личный вопрос. Я была почти уверена, что это первый раз, когда он прямо спросил о моем прошлом, обо мне.

— Мне было семнадцать, — ответила я, хотя следовало увильнуть от вопроса. Следовало бы охранять эту информацию более тщательно. Должны же быть вещи, которые я не буду так легко раскрывать. Для моей собственной безопасности.

— Поздновато для большинства девушек, — прокомментировал он.

Я улыбнулась, прислоняясь к кухонному столу и ожидая, пока закипит вода.

— Наверное. Но меня вырастил сильный мужчина, который позаботился о том, чтобы я знала себе цену. У меня не было желания нравиться парнишкам, я решила заняться сексом тогда, когда была готова.

— Тебе понравилось?

Еще один вопрос. Надо бы начать отмечать их в каком-нибудь блокноте.

— Нет, — честно ответила я. — Девушкам не нравится их первый раз. Но некоторые выставляют это таким образом, чтобы заставить мужчин выглядеть лучше, а молодых девушек — сломленными или неадекватными, ведь они не получают удовольствия от секса в первый раз.

Мои мысли вернулись к неловким рукам, неуверенным поцелуям и ощущению, что меня разрывают надвое, я пыталась сдержать слезы, ужасно чувствуя себя. Я налила воду в чашку и вернулась в гостиную, чтобы сесть на диван.

За это время Джей не произнес ни слова. Но он не повесил трубку. Просто ждал.

— У меня никогда не было лучшего секса, чем с тобой, — выпалила я. — Никто не заставлял меня чувствовать себя женщиной настолько, насколько это возможно. Я не ощущаю себя сломленной или неполноценной, когда я с тобой.

Очевидно, я не хотела всего этого говорить. Хотя это не было прямо прописано в правилах нашего соглашения, я знала, что говорить об эмоциях, о любых чувствах запрещено. Знала, что это путь к опасности.

Тревога охватила меня, пока в трубке царила тишина. Настолько, что Волан-де-Морт сел мне на колени, чего он никогда не делал.

Я рассеянно погладила его, все еще прижимая телефон к уху.

— Стелла, ни одна женщина никогда не заставляла меня чувствовать себя мужчиной больше, чем ты. Никто не заставлял меня чувствовать себя более разбитым.

А потом он повесил трубку.

Я уверена, что просидела бы там часами, размышляя над его словами, пытаясь проанализировать их, если бы Волан-де-Морту не надоело нежиться, и он очень сильно укусил меня за руку.

Эта боль напомнила, что ждет меня в будущем.

 

 

ГЛАВА 12

Стелла

 

— Ты будешь наказана за эти выходные.

Это было первое, что сказал Джей с тех пор, как я села на заднее сиденье черного внедорожника, который вез нас в аэропорт. Я отправила ему информацию о своем рейсе, а затем оставила его решать, где взять билет в такой короткий срок. И я не удивлена, что Джею удалось это устроить. Или, может, он нашел того, кто об этом позаботился. Я представила себе какую-нибудь женщину в сшитом на заказ платье с тугим пучком, сидящую где-нибудь в модном офисе, которая организовывает жизнь Джея. Конечно, я это придумала, но я была достаточно умна, чтобы понять, — жизнь Джея не может функционировать без чьей-либо помощи. Я уже знала о Фелисити, но еще не видела ее вживую. Я знала, что она была хорошим поваром и чертовски здорово умела превращаться в невидимку.

Все мое тело покалывало от его слов, страх подступил к горлу, возбуждение закружилось внизу живота.

— За выходные? — спросила я, вызывающе вздернув подбородок. Отчасти потому, что я не сделала ничего, за что можно было бы понести наказание, но также и потому, что я знала, что мое наказание будет намного хуже, если вдобавок буду дерзить. За последние несколько месяцев я многому научилась, и оказалось, что мне нравилось, когда Джей меня наказывал.

Я жаждала не плёток и цепей. Мне нравилось, пока он пировал мной, останавливаясь за мгновения до оргазма, а затем двигался вверх по кровати, чтобы трахнуть меня в рот.

Так он наказывал меня.

И он отказывался наказывать, пока я не вставала на колени и не начинала умолять.

Так он играл с моими эмоциями, играл с моим сердцем. Прямо как кот и клубок пряжи.

Выражение лица Джея не изменилось, когда он услышал мой вопрос, оно никогда не менялось. Но энергия, исходящая от него, изменилась. Я сжала бедра вместе.

— За то, что заставила меня приехать на этот праздник. За то, что заставила меня остаться в доме твоего отца, где я не смогу трахнуть тебя так, как хочу. Так, как тебе нужно. — Его голос был бархатным, но взгляд — каменным.

Я резко сглотнула, мое тело взывало к нему.

— Почему ты не сможешь трахнуть меня так, как хочешь? — спросила я хриплым от желания голосом.

Джей посмотрел на меня.

— Потому что мы будем жить под крышей твоего отца. Ты будешь кричать. И даже если бы я мог заткнуть тебе рот кляпом, чтобы утихомирить, я бы проявил к нему неуважение таким образом. Может, у меня и нет чести, но я уважаю человека, который тебя вырастил. Поэтому буду спать рядом с тобой, смогу чувствовать твой запах, чувствовать тебя, но не смогу тебя трахнуть. Это меня выводит из себя. Так что будь готова к своему наказанию в следующие выходные. Это будет долго и жестоко.

Черт. Возьми.

Я определенно была готова произнести еще одну независимую женскую тираду, заставить его сделать наоборот, но я на самом деле была крайне против этого. Я потеряла все слова, которые могла бы использовать в этой тираде, поэтому просто уставилась на него. Затем я улыбнулась.

— С нетерпением жду, — пробормотала я, целеустремленно скрещивая и распрямляя ноги.

В эту игру могут играть двое.

И я намеревалась заслужить свое наказание, когда придет время.

 

 

— Где мы? — спросила я, когда мы подъехали к воротам с охранником. Над головой пролетали самолеты, но мы не стояли у входа в аэропорт.

Мне определенно следовало уделять больше внимания своему окружению, чтобы понимать, где мы находимся, но я была сосредоточена на том, чтобы игнорировать Джея, и отвечала на электронные письма в течение всей поездки. Довольно по-детски. Тем более, это вообще не сработало.

— Мы на частном аэродроме, — сказал Джей, когда машина въехала в ворота.

— Почему мы на частном аэродроме, Джей? — медленно спросила я. — Мы летим вместе. И я вполне уверена, что «Юнайтед» не вылетает с частных аэродромов.

Машина выехала прямо на взлетно-посадочную полосу. Я видела, как это происходило в фильмах и в рассказах светских львиц в социальных сетях, но не думала, что когда-нибудь сама в таком поучаствую.

— Правильно, не вылетает, — ответил Джей. — Поскольку стало ясно, что эти выходные будут заняты, я не хотел делить тебя во время полета. Я хочу, чтобы ты была только моей. Нам необходимо сделать кое-что.

Я переключила свое внимание с дороги на него.

— Итак, позволь мне прояснить. Ты зафрахтовал частный самолет до Миссури, просто чтобы мы могли заняться сексом во время полета?

Джей поднял глаза от своего телефона.

— Я не хочу проводить все выходные без твоей киски, Стелла, — мягко ответил он.

— Я приму это как «да», — пробормотала я. Мои глаза снова метнулись к взлетно-посадочной полосе, рассматривая множество самолетов, которые, как я думала, принадлежали сверхбогатым и, может, знаменитостям. — Ты понимаешь, насколько это абсурдно? — я усмехнулась.

— Учитывая, какова на вкус твоя киска, и каково это — трахать тебя, это вовсе не абсурд, — возразил Джей, когда машина остановилась.

Он не стал дожидаться моего ответа, просто открыл дверь и вышел, оставив меня сидеть в благоговейном страхе. Я перевела взгляд на самолет, перед которым припарковалась машина, наблюдая, как Джей поднимается по ступенькам, не дожидаясь меня.

Я могла бы остаться на месте, дабы что-то доказать. Попросить водителя отвезти меня обратно и попробовать улететь на своем самолете, который вылетает через пятнадцать минут.

Или я могу выйти из этой чертовой машины, сесть в частный самолет и присоединиться к клубу любителей авиасекса.

В конце концов, я вылезла из этой чертовой машины.

 

 

— Раздвинь ноги, — приказал Джей.

Я сидела на диване в самолете. Мы взлетели тридцать минут назад. Я была полностью обнажена.

Он стоял передо мной на коленях.

Джей. На коленях. В самолете, за который он заплатил только для того, чтобы попробовать меня на вкус.

Я, конечно, немедленно повиновалась этому человеку. Хотя он пообещал наказание, Джей не заставил ждать, его губы накрыли меня, а язык ласкал мой клитор, когда я вцепилась в диван, заглушая свои крики, учитывая, что работники были по другую сторону очень тонкой двери.

Он был безжалостен, умело пожирал меня, не давая ни минуты передышки. Мой оргазм наступил быстро, сильно и ярко.

Джей оказался на мне еще до того, как я пришла в себя, ворвался внутрь, разрывая мое тело.

— Ты сводишь меня с ума, знаешь это, детка? — зарычал Джей, трахая меня.

Я не ответила, так как решила, что это риторический вопрос. Я вспоминала, как нормально дышать, пока мой второй оргазм поднимался снизу живота.

Рука Джея обвилась вокруг моей шеи, крепко, предупреждающе.

— С этого момента ты будешь делать то, что я скажу.

— Да, — прохрипела я.

Его глаза были прикованы к моим, открывая глубину, которую я раньше не видела. Холодную ярость.

— Ты моя, Стелла, — сказал он очень грубым голосом. — Моя, — повторил он, опустошая себя, и в то же время мой мир снова взорвался.

Его.

 

 

Когда мы приземлились, нас ждала машина.

Я думала, что внутри будет водитель, так как я никогда не видела, что Джей водит машину. После того как наши сумки положили в багажник модного внедорожника, Джей сел за руль.

— Ты за рулем? — спросила я, забравшись на пассажирское сиденье.

Он взглянул на меня, но не ответил, потому что было чертовски очевидно, что он за рулем.

— Я никогда раньше не видела, чтобы ты водил машину, — добавила я.

— Не было разумно садиться за руль, когда мы посещали мероприятия, — объяснил Джей.

Ну, да. Может быть, если бы мы когда-нибудь ходили на регулярные свидания, занимались обычными делами, тогда я, возможно, смогла бы делать что-то столь же обычное, как сидеть на пассажирском сиденье, пока Джей вел машину. Но мы не были обычной парой.

И все же каким-то образом Джей вез нас в дом моего детства на День благодарения.

— Папа один воспитывал меня, — прощебетала я, меняя тему, когда Джей выехал из аэропорта. У нас еще оставался час езды до дома.

— Я знаю об этом, — ответил Джей, не отрывая глаз от дороги.

— Он воспитывал меня на скромную зарплату, работая по двенадцать часов в день, чтобы дать мне все нужное, а иногда и то, что я просто хотела. — Я сделала паузу, не в силах понять, как структурировать этот разговор.

Мой взгляд упал на вывески за пределами маленького аэропорта. Рекламные щиты адвокатов и осуждение абортов. Домов было немного, район состоял в основном из сельскохозяйственных угодий, так как этот маленький аэродром находился у черта на куличках.

— Он не из тех, кто привык к прекрасным вещам, — продолжила я, оглядываясь на Джея. Он не сдвинулся ни на дюйм, не отрывая глаз от дороги. — И он не тот человек, который понимает мой образ жизни. Он как можно реже покидает город и довольствуется своим образом жизни. И у него есть некое… отвращение к людям с деньгами.

Я прикусила губу. Высказалась так деликатно, как только могла.

Конечно, я могла бы вообще ничего не говорить, оставив Джея справляться самому. Он, конечно, не нуждался в какой-либо помощи или спасении от меня, так как мне не нужно платить ему тем же. Я не знаю, почему просто не оставила его в покое.

Я хотела, чтобы он понравился моему отцу. Хотя какая разница, понравится ему Джей или нет. Мнение отца никак не повлияет на конечный результат.

Джей молчал. Его молчание все еще нервировало меня, даже после того количества времени, которое я с ним провела. Наверное, в этом и был смысл. Джею нравилось нервировать людей. Особенно меня.

— Помимо этого, — продолжала я, не в силах сдержаться. — Совершенно очевидно, что он не в курсе нашего соглашения. Он будет задавать тебе вопросы. Много вопросов. О твоем прошлом. О твоей работе.

Вопросы, которые ты мне запретил задавать, хотела я сказать. Вопросы, на которые я не уверена, хочу ли знать ответы.

Я могу узнать Джея в то же время, что и мой отец. Это грустно и жалко. Но волнующе. Наконец-то я узнаю об этом человеке то, что он так старательно скрывал от меня.

— Несмотря на то, что я не делал этого раньше, я хорошо осведомлен о встречах с родителями девушки, — сказал Джей, на мгновение повернувшись ко мне лицом. — Или ты думаешь, что я не справлюсь с этим?

Я уставилась на него. Его лицо ничего не выражало. Но я подозревала, что в его голосе был намек на веселье. Он дразнил меня. По крайней мере, мне действительно казалось, что именно это он и делал.

— Конечно, справишься, — ответила я, слегка усмехнувшись. — Я просто хотела сказать, во что ты ввязываешься. В конце концов, знания — сила, не так ли? — ласково спросила я.

Он продолжал оглядываться, наблюдая за мной в своей манере. Мое тело отреагировало на это, зная, что он не будет прикасаться ко мне, не будет удовлетворять меня все эти выходные. А я уже сходила с ума от желания.

— Ты точно будешь наказана за это, — пробормотал он, двигая рукой, чтобы коснуться моего бедра. Он сжал кожу, а затем убрал руку.

Я втянула воздух, несмотря на то, что это не было агрессивным прикосновением. Это был интимный жест. Джей не романтик. Секс между нами не ванильный. Не нежный. Или любовный. Только огонь. Страсть. Насилие. Даже его объятия после всего. Мне нравилась безопасность в его жестоких объятиях.

Но сейчас было нечто совершенно иное. Его рука не поднялась выше, чтобы как-то соблазнить. Не думаю, что это было сделано для того, чтобы напомнить о наказании. Он просто держал руку у меня на бедре всю дорогу.

 

 

Наш город был просто коллекцией ресторанов быстрого питания, «Walmart» и мешанин домов и трейлеров. Это не был милый, живописный маленький городок с главной улицей и магазинчиков с цветами. У нас не было фестивалей или парадов. Город был построен вокруг заводов и представлял собой мешанину людей, ищущих спасения, стремящихся быстро заработать деньги, или у которых не было никаких мечтаний за пределами города.

Я его не стеснялась. Здесь я выросла и стала собой. Я заходила в «Walmart» в винтажной шубе, которую купила на eBay, и все странно смотрели на меня. У меня все еще была сплоченная группа друзей отсюда. Те, кому я время от времени писала по электронной почте и лайкала их фотографии в социальных сетях.

Хотя мне не было стыдно за то, откуда я родом, я задалась вопросом, что Джей думает об этом. У него много денег. По крайней мере, сейчас. Но он не произвел на меня впечатления человека, выросшего с серебряной ложкой во рту. Только не со шрамами, покрывавшими его тело, и не с травмой глубоко за глазами.

Он не произнес ни слова, пока мы ехали по городу. Я тоже не знала, что сказать. Я смотрела в окно, на все то, что не изменилось.

Несмотря на ситуацию, мое тело расслабилось, когда машина двинулась по нашей подъездной дорожке. Трава была ярко-зеленой, тщательно ухоженной — папа регулярно косил и поливал ее. Наша подъездная дорожка была достаточно длинной. Папа позаботился о том, чтобы сад был безупречен, соперничая с более крупными и дорогими участками наших соседей.

Папа за один уик-энд превратил прямую подъездную дорожку в круговую. В середине круга была красивая композиция из разноцветных гортензий.

Камни, ведущие к дому, были теми самыми, которые мы собрали в карьере, где он «знал одного парня». Почти всё, что он получил, было потому, что «он знал одного парня». Моего отца очень любили и уважали в обществе. Ему звонили практически по любому поводу, и он уходил посреди ужина, если кто-то звонил, нуждаясь в помощи с садом, лопнувшей трубой или потому, что жена бармена пришла на работу с побитым глазом.

Нежные руки моего отца посадили розовый сад у белого кирпича маленького одноэтажного дома, но эти же руки преподавали уроки мужчинам, которые били своих жен.

На входной двери висел венок. И снова творение моего отца. Конечно, это я просилась украшать дом каждый сезон, а он продолжал делать это после моего переезда. Не знаю, было ли это потому, что ему самому нравилось, или он сделал это, потому что скучал по мне, в моем сердце все равно потеплело.

Дверь открылась, когда мы подъехали. Папа, наверное, наблюдал за подъездной дорожкой, рассчитывая время прибытия рейса и выезда из аэропорта. Даже несмотря на то, что мы вылетели раньше, чем я планировала.

На этот раз, находясь в замкнутом пространстве с Джеем, все мое внимание было сосредоточено не на нем. Я смотрела на своего высокого мускулистого папу с седеющими волосами и великолепными усищами.

Я выскочила из машины еще до того, как она полностью остановилась. Даже не подозревала, как сильно скучала по нему в течение этих бурных нескольких месяцев. Я нуждалась в безопасности его объятий.

— Папа! — я поздоровалась вполголоса, быстро идя ему навстречу.

— Малышка, — прогудел он в ответ, протягивая руки.

Я нырнула в его объятия, вдыхая запах масла и «Old Spice», ароматом моего детства.

Я обнимала его дольше и крепче, чем ожидала, но поняла, что не могу отпустить его, комок застрял у меня в горле, а слезы навернулись на глаза.

Мой отец прочистил горло в той мужской манере, которая подсказала, что он тоже хочет заплакать. Я неохотно отпустила его, но он держал меня на расстоянии вытянутой руки.

— Ты становишься все красивее и красивее каждый раз, — сказал он хриплым голосом и оглядел меня с головы до ног. — И это немалый подвиг, потому что ты самая красивая женщина на земле. — Его пушистые брови слегка нахмурились. — Но ты слишком худая.

Мой отец беспокоился о моем весе с тех пор, как я достигла половой зрелости. Отец-одиночка, воспитывающий дочь, он прочитал все книги о воспитании девочек, какие только мог, и он был более чем осведомлен о том, как девочки-подростки подвергаются риску расстройства пищевого поведения. Он постоянно пытался сказать мне, что я прекрасна такой, какая я есть, и не создавал никаких странностей с едой. Это была еще одна причина, по которой он экспериментировал со всеми видами изысканной еды: он хотел сделать время приема пищи позитивным и захватывающим событием.

Да, я была худее, чем обычно. Из-за тревоги, в которой пребывала последние несколько месяцев, я забывала регулярно питаться. А этого со мной никогда не случалось. Я любила поесть. Любила пробовать что-то новое. Но мои мысли частенько были, мягко говоря, где-то далеко. Не говоря уже обо всей дополнительной работе, которую я взяла на себя, чтобы пополнить свой новый сберегательный счет, который я планировала использовать, чтобы помочь папе.

К счастью, мне не пришлось объяснять потерю веса, потому что мой отец сосредоточился на чем-то другом.

Ком-то другом.

Я отступила в сторону, когда Джей приблизился, весь в черном на фоне ярких цветов вокруг. На нем было дорогое черное пальто, свитер с V-образным вырезом, брюки и черные туфли. Джей, как всегда, был чисто выбрит. Волосы искусно спутаны таким образом, что сводили меня с ума. Темные ресницы обрамляли его зеленые глаза.

Он выглядел как чистый грех. И я знала, что мой отец увидел это. Почувствовал. Но, тем не менее, он протянул руку.

— А ты красивый засранец, а? — сказал мой отец в качестве приветствия.

На лице Джея была маленькая вспышка. Пауза. Мой отец удивил его. Опять же, разрушая все ожидания.

Рукопожатие было долгим, вероятно, очень крепким в том смысле, когда мужчины бросали друг другу вызов. Сильный зрительный контакт, конечно, молчаливое предупреждение моего отца о том, что он убьет Джея голыми руками, если тот причинит мне боль.

— Приятно познакомиться, сэр, — ответил Джей, удивив меня своим почтением.

— Можешь называть меня Ричард, — сказал ему мой отец. — Испортишь отношения с моей дочерью, если будешь называть меня сэр.

Я проглотила истерический смешок, который поднялся во мне при этом заявлении.

Глаза Джея метнулись ко мне, лицо ничего не выражало.

— Понял.

— Входите, входите, — поторопил папа, направляясь к двери. — Потом сумки разберем.

Мое тело слегка расслабилось, когда мы переступили порог и вошли в дом моего детства. Мы пошли прямо в гостиную, телевизор стоял на паузе на футбольном матче. Папа постелил новые пледы и подушки, которые я покупала для него на протяжении многих лет.

Стены были увешаны моими фотографиями в рамках. Даже с брекетами и прыщами. Он даже повесил мою самую первую опубликованную статью по стилю в каком-то каталоге, который едва заплатил мне и обанкротился.

— Обед! — воскликнул папа, хлопая в ладоши. — Вы, должно быть, умираете с голоду. В самолетах продают один картон.

Я натянуто улыбнулась, искренне надеясь, что мой отец не задаст больше никаких вопросов о полете, которые заставили бы меня либо солгать ему, либо признаться, что мы летели на частном самолете. Ему бы это не понравилось. Конечно, взгляд Джея говорил о том, что у него много денег, и я была уверена, что внедорожник, на котором мы ехали, был очень дорогим.

— Я приготовил салат из глазированной утки, — объявил мой отец. Его глаза обратились к Джею, который рассматривал мою школьную фотографию. — Надеюсь, ты не какой-нибудь вегетарианец или, что еще хуже, гребаный веган.

Джей повернулся и сосредоточился на моем отце.

— Нет, я мясоед.

Мой отец кивнул.

— Хорошо.

И этого было достаточно для моего отца.

На сегодня.

 

 

За обедом я рассказала отцу о том, что происходило в моей жизни, о предстоящей работе и о том, что Рен подставляет под угрозу мирные отношения между двумя странами. Затем рассказала новости о Ясмин и Зои. Папа знаком со всеми моими подругами, он очаровал их всех и считал своей семьей.

Джей ел, говорил, когда к нему обращались, но большую часть времени молчал. Я предположила, что папа выжидает подходящего момента, чтобы задать вопросы.

— Твои родители, Джей, — произнес папа, аккуратно кладя нож и вилку на свою пустую тарелку. — Чем они занимаются?

Я втянула воздух, надеясь, что моя паника и беспокойство никому не заметны. Хотя я вообще ничего не слышала о детстве Джея, я предположила, что оно было не очень счастливым. И в процессе раздумий поняла, что его родители не были хорошими. Вообще.

Джей не прерывал зрительный контакт с моим отцом, не делал ничего, чтобы дать понять, что это больная тема для него, или что он чувствует себя неловко. С другой стороны, я никогда не видела, чтобы Джей выглядел по другому. Только как контролирующий доминант. Я ничего так не хотела в мире, как увидеть его неуверенным или объясняющим что-то.

— Мой отец служил в армии, — сказал Джей, промокнув рот салфеткой. — Он был ранен при исполнении и получил инвалидность на всю оставшуюся жизнь. Мать работала в супермаркете.

— Армия, — повторил папа, одобрительно кивая. — Ты часто с ними разговариваешь?

— Нет, — ответил Джей как ни в чем не бывало. — Оба моих родителя мертвы.

Я моргнула от того, как бесстрастно он это сказал. Хотя меня это не удивило, зная Джея. Неудивительно, что его родители умерли. Я не видела ни одной фотографии в его доме. Не слышала, чтобы он с кем-нибудь разговаривал по телефону.

И все же какая-то часть меня переживала за него. Я не знала, как бы жила, не зная, что мой отец рядом со мной. Поддерживает, слушает, когда мне нужна помощь. Без него жизнь была бы невыносимо одинокой и опасной.

— Мне жаль это слышать, сынок, — сказал мой отец с искренним чувством в голосе. Я знала, что сейчас он чувствовал с Джеем родство, ведь у того не было родителей.

Джей кивнул в ответ.

За столом воцарилась тишина, которая, конечно, длилась недолго. Только не в присутствии моего отца.

— Хорошо, я все уберу. Возьми сумки из машины и отнеси их в спальню Стеллы, — сообщил он Джею. Папа посмотрел на меня. — А ты отдыхай. Съешь огромный кусок шоколадного торта, который я испек специально для тебя. Это приказ.

Я улыбнулась отцу, и все мое тело согрелось.

— Хорошо.

 

 

Остаток выходных прошел быстро. Слишком быстро. Я думала, что будет холодно, неестественно и неловко рядом с Джеем, что его мрачное присутствие будет тенью на фоне прекрасных выходных.

Я была более чем удивлена тому, что все было наоборот. Конечно, Джей не изменился. Не начал смеяться, улыбаться или шутить. Он продолжал сохранять невозмутимое выражение лица, нечитаемое настроение и краткие ответы. Но что-то в нем казалось… расслабленным. Он смотрел футбол с моим отцом, пока я перечитывала кое-какие свои старые книги. Он даже помогал мыть посуду.

Ночью он притянул меня ближе к себе, пробормотал все то, что сделает со мной, как только мы вернемся в самолет, а его твердый член вжимался в меня.

Я знала, что мой отец кое-что заметил в Джее. Заметил тьму и опасность, которые он таил в себе. Заметил, как он властвовал комнатой. Властвовал мной.

Он упомянул об этом однажды днем, когда Джей ходил за вином. Я едва успела сделать последний глоток, как он встал, заявив, что пойдет возьмет еще. Это одновременно удивило и обрадовало меня.

— Ты и не думала завести обычные отношения, обычного мужчину, да? — спросил мой отец, когда я уставилась на дверь, в которую только что вышел Джей.

Его слова привлекли мое внимание, он сидел в своем кресле, которое стояло у нас с тех пор, как я себя помню.

Мой желудок сжался при мысли, что он уловил что-то подозрительное.

— Что ты имеешь в виду? — пискнула я.

— Всё напряженно, Стеллс, — сказал он. — Его взгляд. Как будто он готов поймать тебя, если земля уйдет у тебя из-под ног. Будто он ожидает, что кто-то заберет тебя. И то, как ты смотришь на него. Ты двигаешься, когда он двигается. Ты на его орбите.

Да, мой отец был проницателен.

Слишком проницателен.

Я действительно жалела, что допила последний глоток вина, потому что сейчас оно мне действительно было нужно.

— Я просто не хочу, чтобы тебя засосало, милая. Я не хочу, чтобы ты забывала, что у тебя есть своя собственная гравитация. Тебе не нужно вращаться вокруг кого-либо, — сказал папа.

Я проглотила комок в горле.

— Я знаю, пап, — прошептала я. — Ты научил меня этому. И клянусь… я в порядке.

Он усмехнулся.

— Нет, милая, это не так. Ты очень глубоко увязла в этом человеке. Я не знаю, что будет, но он обвился вокруг тебя, и я не смогу этого изменить.

Да, мой отец сразу же понял мои чувства. Но этот разговор о Джее был единственным. Не было ни предупреждений, ни дальнейших обсуждений. Это было не в стиле моего отца. Джей не улыбался, не шутил, не проявлял никаких эмоций, кроме холодной интенсивности, к которой я так и не привыкла, мой отец это заметил. Не заметить этого было невозможно.

На День Благодарения у нас был ужин из пяти блюд. Было много тепла, смеха и любви, по крайней мере, между мной и папой. Джей казался вполне довольным. Или мне нравилось так думать.

Маму мы не навестили. В обычной ситуации я бы так и сделала. Обычно она приходила на ужин, и я проводила с ней целый день. Не всегда все проходило хорошо. Не всегда я была счастлива, но это была наша традиция. Она моя мама. Я любила ее, даже если эта любовь была болезненной и пронизанной страхом и дискомфортом.

Папа отвел меня в сторону в ту первую ночь, тихо сказал о том, что у мамы был приступ, поэтому она не сможет прийти. Я бы никак не смогла ее увидеть.

Он говорил тихо, мягко, обхватив ладонью мою щеку, зная, какую боль причиняют его слова.

Я знала, что ей становилось все хуже. Знала, что ее поместят в лечебницу навсегда, но эта новость поразила меня. Очень. Это пробудило страхи о моем собственном будущем, и вызвало желчь во рту. Я пыталась сделать храброе лицо для своего отца, пыталась надеть маску ради Джея.

Но я знала, что Джей заметил, как что-то изменилось. Почувствовал это. Но он ничего не сказал. Не спросил, все ли со мной в порядке, нужно ли мне поговорить. Мы не такие.

Но он обнимал меня всю ночь, собирая мои осколки воедино и прогоняя худшие из моих страхов.

Проблема в том, что Джей не был постоянным. Я когда-нибудь засну без него и в конце концов развалюсь на части. И мои страхи снова найдут меня.

 

 

 

ГЛАВА 13

Стелла

 

МЕСЯЦ СПУСТЯ

 

Мы были в «Клатче».

Я поклялась никогда сюда не возвращаться.

Тогда я была уверена, что Джей — сексуальный извращенец из мафии. Тогда я думала, что смогу устоять перед ним. Я ошибалась насчет сексуальных извращенцев. И ошибалась, что смогу сопротивляться ему, да и полиция все еще не разобралась во всей этой истории с боссом мафии. Хотя я слышала в каком-то подкасте, что мафии больше не существует. Думаю, тайная преступная организация хотела бы, чтобы общественность так подумала.

Прошли месяцы с Джеем, а я все еще не знала, чем он занимается. Не знала, чем оплачены бриллианты на моих запястьях. Одежда, которую ношу. Частный самолет, на котором прилетела. Дом, в котором спала каждые выходные.

Я не знала, на что способен мужчина, которому отдала свое тело. Человек, которого я представила своему отцу. Это должно беспокоить меня гораздо больше, чем есть на самом деле. Многие вещи должны беспокоить меня намного больше. Вся эта гребаная договоренность. Но я лишь была счастлива.

И все же я бы никогда не сказала этого вслух.

Ничего кардинально не изменилось с тех пор, как мы провели выходные на День Благодарения с моим отцом. Хотя он позвонил мне и сказал, что одобряет моего ухажера. Мне пришлось проглотить довольно истеричный смех, ведь мой папа, самый жестокий судья, одобряет Джея?

Я сдержала смех, но, думаю, отец почувствовал мое удивление.

— Он позаботится о тебе, — сказал папа. — Он без колебаний прикончит любого мужчину, который причинит тебе боль. Он сделает все, что в его силах, чтобы уберечь тебя от беды. Он явно не идеален, да идеальных и не бывает. Но знать, что он защитит мою маленькую девочку, — это самое важное для меня. Да и ты в него влюблена.

Мой отец никогда не поражал меня своей глупостью. До этого самого момента.

— Что ты только что сказал? — прошептала я.

— Не притворяйся шокированной, — хихикнул он. — Я воспитал тебя по-другому. — Он сделал паузу. — Я знаю, что любовь страшна, милая, но я воспитал свою дочь храброй. Ты веришь самой себе. Ты бы не влюбилась в придурка.

Я подавила смешок сквозь неожиданные слезы.

— Я знаю, что он силен, у него много денег, судя по всему, и, вероятно, он сможет постоять за себя в драке, но я забью его до смерти голыми руками, если он причинит тебе боль, — добавил папа. — Если ты не сделаешь это первой. Я вырастил дочь, которая знает, как нанести достойный удар.

Я улыбнулась, вытирая слезы.

— Я люблю тебя, пап, — прошептала я.

Я не могла отрицать ничего из того, что сказал папа. И я не могла пообещать ему, что Джей не причинит мне вреда.

Я уже знала, что он так и сделает.

Возможно, все изменилось. По крайней мере, с моей стороны. Я начинала свыкаться с мыслью, что безумно влюблена в этого мужчину.

Вчера он написал, что зарезервировал VIP-столик в «Клатче» для меня и моих подружек. Он не спросил, хотим ли мы этого, не подумал, что у четырех влиятельных работающих женщин могут быть другие планы.

Если бы я не была на ужине с вышеупомянутыми влиятельными женщинами и не прочитала его сообщение вслух, все могло бы пойти по-другому.

Но я сделала это.

Рен услышала уведомление и просто спросила, что там. Потом она сказала, что нам нужно идти, ведь всем известно, что там очень трудно зарезервировать VIP-зону. Не имело значения, сколько у тебя денег или насколько ты знаменит. Пропуска в VIP-зону «Клатча» были одними из самых ценных вещей в городе. Их раздавали только немногим избранным.

Я повернулась к Зои, когда Рен начала отменять свои планы. Но та уже разговаривала по телефону со своими пиар-клиентами, сообщая им, что теперь у нее есть «доступ» в VIP-зону в «Клатче». Ясмин тоже не жаловалась. Она только что выиграла одно из своих самых напряженных дел, и ей нужно было расслабиться.

Так что мы принарядились и послушались приказа Джея.

Я позаботилась о том, чтобы по-настоящему, черт побери, принарядиться. Платье, которое я надела, было коротким. Очень. И обтягивающим. От шеи шел разрез прямо вниз, между моими сиськами, было видно все изгибы, выпуклости, но только не соски. Черное, потому что я знала, что Джею нравится, когда я в черном. И это не одно из платьев, которое он мне купил. Но в этом-то и был весь смысл.

Это мое коронное секс-платье.

Я выпрямила волосы так, чтобы они ниспадали мне на спину. Мой макияж был темным, знойным.

Да, я выглядела сексуально.

Как и мои девочки.

Зои была одета в коричневые кожаные брюки и шоколадное кружевное боди. Ее волосы были гладко зачесаны назад, делая черты ее лица более резкими и четкими.

Рен была одета в платье еще короче моего. Маленькое, без бретелек, оно было простым и подчеркивало ее тело. А дикие кудри рассыпались по ее спине.

Ясмин позаимствовала один из моих комбинезонов «Halston Heritage», в котором она выглядела лучше, чем я. Из-за золотистой ткани ее карамельная кожа светилась.

Да, мы выглядели великолепно.

— Мне неприятно это говорить, но клуб реально оправдывает всю шумиху, — съязвила Зои, потягивая свой напиток.

Ей не нужно было кричать, несмотря на музыку, грохочущую по клубу, так как VIP-зоны были подняты над танцполом. У каждого был отдельный вход и выход, отдельная уборная вниз по винтовой лестнице. Как только садишься в свою зону, личный официант интересуется предпочтениями в напитках и спрашивает, нужно ли что-нибудь еще.

Рен решила проверить Хейзел, нашу официантку, попросив тампон, чизбургер и новую пару нижнего белья. Все принесли в течение пятнадцати минут. Я была уверена, что она попыталась бы достать наркотики — чтобы «проверить», — если бы я не отговорила ее. Я не знала, как Джей относится к наркотикам, но знала, что он наблюдает за нами, и не хотела, чтобы он видел подобное.

Диваны окаймляли пространство, здесь были высокие столики спереди, где можно было смотреть вниз на танцпол, разделенный каким-то звуконепроницаемым плексигласом. У нас был свой диджей, когда мы решили, что хотим танцевать.

Коктейли были одними из лучших, которые мы когда-либо пробовали.

Так что да, это соответствовало шумихе.

— Наверное, у нас есть открытое приглашение приходить сюда, когда захотим, — сказала я девочкам, потягивая свой напиток и доедая последний чизбургер, который заказала Рен. Это был лучший чизбургер, который я пробовала.

— Ни хрена себе? — спросила Зои, слегка приподняв брови. Она была явно впечатлена, что для Зои было немалым подвигом.

Я кивнула.

— По крайней мере, до тех пор, пока будет действовать договоренность, — каждая из девочек уловила мой тон. Они слишком хорошо меня знали.

— Это будет продолжаться столько, сколько ты захочешь, — сообщила мне Ясмин с улыбкой на губах. — У меня такое чувство, что ты контролируешь это, независимо от того, что Джей главный.

Моя бровь с вызовом приподнялась. Никто из девочек не встречался с Джеем, даже не видели его вживую, поэтому у них действительно не было информации, чтобы делать подобные заявления. Они были предвзяты, потому что любили меня и сказали бы мне, что я могу баллотироваться в президенты, если бы захотела. Зои будет моим менеджером кампании, Рен — моим стилистом и главной по деньгам. А Ясмин будет моим личным адвокатом.

— Ни одна другая девушка Джея не занимала VIP-кабинки в «Клатче», — добавила Зои.

Я нахмурилась, глядя на нее.

— Я же говорила тебе не копаться в его дерьме.

Она пожала плечами.

— Я просто слышу это от людей.

Мои брови сузились, я была готова отчитать ее за это. За то, что не только подвергла опасности мое соглашение, но и поставила себя на линию огня. Не знаю, что Джей сделает, если узнает об этом. Я знала, что он не причинит ей вреда, но он будет не доволен, что о нем ищут информацию. А это не пройдет незаметно.

— Мисс Хадсон? — голос прервал тираду, которую я планировала.

Я обернулась и увидела Карсона, стоящего передо мной. Как обычно, он выглядел серьезным, угрожающим и очень опасным.

Я улыбнулась ему, чувствуя радость от третьего мартини.

— Карсон! — я поздоровалась, забыв о том, что собиралась сказать Зои. — Ты пришел потанцевать с нами? Рен была бы очень рада. — Я посмотрела, где моя подруга пила свой коктейль, наблюдая за Карсоном. Она не улыбнулась. Просто подняла свой бокал взамен приветствия, а затем очень сексаульно скрестила свои длинные ноги. Никакой улыбки. Даже никакого фирменного соблазнительного взгляда Рен. Нет, в ней была только холодность, которой я раньше не замечала.

Карсон даже не взглянул на нее.

— Мистер Хелмик требует вашего присутствия, — объявил Карсон.

Я посмотрела в сторону кабинета Джея, затем снова на Карсона.

— Прямо сейчас? — Я нахмурилась. — Мы собирались потанцевать.

— Прямо сейчас, — ответил Карсон тоном, не допускающим возражений.

Я драматично вздохнула.

— Конечно. — Я повернулась к своим девочкам. — Меня вызывают, — сказала я.

Лоб Зои слегка наморщился, что было значительным достижением, учитывая, что каждые десять недель у нее была постоянная запись на прием к косметологу.

— Вызывают?

Я кивнула, указывая в направлении офиса Джея.

— Всевидящее око.

— Тебе не обязательно идти, если не хочешь, — сказала Ясмин, ее губы сжались в тонкую линию.

— Да, она знает, — вмешалась Рен, демонстративно игнорируя Карсона.

— И она этого хочет, — добавила Зои.

Я прикусила губу. Они обе были абсолютно правы. Мне действительно нужно идти. Если бы я хотела продолжить наше соглашение. И я хотела пойти. Я изо всех сил старалась не смотреть на кабинет Джея всю ночь, зная, что он там. Как бы жалко это ни было, я надела этот наряд для него, все, что я сделала сегодня вечером, было для него. Может быть, чтобы проверить. Чтобы посмотреть, не нарушит ли он условия нашего соглашения и не потребует ли моего присутствия в будний вечер. Как будто это что-то значило. Но такой человек, как этот, такой сильный, такой холодный, такой неподвижный, изменивший одно свое правило, что-то значит.

По крайней мере, в моей голове, затуманенной мартини.

— Я ненадолго, — пообещала я.

Рен усмехнулась.

— Если он хорош, то ты обязана быть там долго.

— Мы будем здесь, — добавила Зои. — Наслаждаться бесплатными напитками. Ждать и надеяться, что большой злой волк не проглотил тебя целиком.

— Или, может быть, он уже сделал это, — прокомментировала Ясмин, глядя на меня.

Я послала им воздушные поцелуи, затем повернулась, позволяя Карсону вести меня сквозь толпу. Как и в ту ночь, когда я встретила Джея, люди расступились перед Карсоном.

Мы вошли в ту же дверь, что и раньше. Тот же коридор. Тот же лифт. На этот раз я знала, что меня ждет. Кто меня ждет. Я не боялась за свою жизнь. Я была взволнована. Была голодна. Я изголодалась по этому мужчине. Я хотела, чтобы он сделал это со мной.

Чтобы он поглотил меня целиком.

 

 

— Надеюсь, ты не вызвал меня сюда, чтобы сказать, что я не могу танцевать со своими подружками, — сообщила я ему, как только вышла из лифта, направляясь к столу. — Нельзя приглашать меня сюда, а потом запрещать делать то, ради чего приходят в клуб. Ну еще для того, чтобы выпить восхитительный мартини. — Я вздохнула, думая о стакане, который не взяла с собой, задаваясь вопросом, насколько он мне понадобится после этого общения.

Как бы я ни злилась, как бы ни притворялась, я рада быть здесь. Рада увидеть Джея, сидящего за своим столом, как в тот первый вечер встречи. Мое тело мгновенно отреагировало на его образ, и я забыла все обещания, которые дала себе. Сегодня среда. Слишком долго до выходных. Теперь я ненавидела дни недели.

— Сними нижнее белье, — скомандовал Джей.

Я застыла на месте от его слов. Я сжала бедра вместе, мою кожу покалывало от желания.

Рот Джея был слегка приоткрыт, когда он уставился на меня, вены на его шее пульсировали. Это все, что он сказал. Но это уже слишком много для него.

Мои руки мгновенно скользнули под платье и остановились на бедрах. Я зацепила пальцами трусики и медленно опустила их вниз, не сводя глаз с Джея. Он изучал каждое мое движение.

Я оставила их на полу в ожидании дальнейших указаний.

Джей остался сидеть, медленно закатывая рукава рубашки, обнажая свои жилистые и мускулистые руки. У меня потекли слюнки.

— Иди к стеклу, — приказал он, слегка кивнув головой.

Мои ноги двигались сами по себе, колени дрожали в предвкушении.

Я прошла мимо Джея за его стол, хотя каждая частичка меня жаждала остановиться и прикоснуться к нему. Хотела его ощутить. Но, повиновавшись ему, я себя удовлетворяла. Он знает, что мне нужно, и он даст мне это.

— Руки прижми к стеклу. — Его голос стал грубее, эмоции выползали из-за фасада, который уже не был таким безупречным, как в прошлый раз, когда я была здесь.

Руки дрожали, когда я положила ладони на стекло. Весь танцпол простирался подо мной, извивающиеся тела двигались в такт музыке. Подруги сидели в VIP-кабинке. Я видела их всех, но никто не видел меня.

— Раздвинь ноги, — проинструктировал Джей.

Все еще дрожа от ожидания и возбуждения, я сделала, как он сказал.

Он заставил меня стоять там, прислонившись к стеклу, желая, тоскуя, наблюдая за танцполом в течение нескольких минут. Долгие, мучительные минуты, когда мне хотелось умолять и скулить. Мышцы начали гореть от усилий, которые требовались, чтобы стоять ровно. Я не двинусь с места. Я бы не посмела.

Легкий скрип его стула по полу был единственным звуком в комнате. Тишина гремела громче, чем музыка на танцполе, которую я даже не слышала.

— Каждый мужчина в этом месте пялился на тебя, задаваясь вопросом, какова твоя киска на вкус, — пробормотал Джей, его горячее дыхание коснулось моей шеи.

Все мое тело пело от его присутствия, от его близости. От его слов.

— Впрочем, я единственный, кто это знает, — сказал он. Его руки скользнули по обе стороны от моего платья, задирая его до талии, выставляя меня напоказ перед тысячами людей. Или так казалось. Без разницы, видят они меня или нет.

Я ожидала, что пальцы Джея прикоснутся ко мне там, где я уже промокла, готовая для него. Или, может быть, не только пальцы. Он знал, что я готова. Знал, что может грубо ворваться в меня прямо сейчас.

Но он этого не сделал.

Его губы начали с верхней части моего позвоночника. Затем они двинулись вниз. Еще ниже.        Пока не добрались до моей задницы. Он руками начал разминать и растягивать меня.

Я резко втянула воздух, не в силах понять, что он делает. Это неправильно. Уязвимо. Запрещено. Он игрался с этой частью тела раньше, но такого никогда не было.

Прежде чем я успела подготовиться, собраться с силами, его рот оказался там. Он пожирал меня.

Я вскрикнула, моя киска сжалась, когда его язык задвигался. Я не ожидала, что мое тело отреагирует так бурно.

Как раз в тот момент, когда я была на грани срыва, когда он вот-вот довел меня до оргазма своим ртом на моей заднице, он остановился.

Я не могла говорить, не могла протестовать.

— Я возьму тебя сзади, — предупредил меня Джей, снова вставая и прижимаясь ко мне. Его пальцы, покрытые холодной смазкой, двигались у моего входа. Я понятия не имела, откуда он ее взял, но была благодарна за это. Его пальцы вошли в меня и вышли. Медленно. Он растягивал. Подготавливал. — Я трахну тебя прямо сейчас, пока ты смотришь на мужчин, которые мечтают о невозможном. — Его член прижался ко мне. — Потому что ты моя. Каждая твоя частичка тела.

Затем он пошевелился и ворвался внутрь. Он трахнул меня в задницу, пока я смотрела, как тысячи людей танцуют внизу, не обращая внимания на то, что происходит выше.

И мне это чертовски понравилось.

 

 

— Я думала, ты позвал меня, чтобы запретить танцевать, — сказала я после того как пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок, надела нижнее белье и обрела способность говорить.

Джей не сидел за столом, который раньше служил стеной между нами. Он стоял с другой стороны, прислонившись к нему, почти неторопливо разглядывая меня. Что-то в этом было похоже на победу. Словно между нами рухнул барьер. Или, может быть, это было из-за мартини и оргазма.

— Малышка, я только что жестко трахнул тебя в задницу. И тебе это понравилось. Ты моя. Каждая частичка тебя. Танцуй. Я буду наблюдать, — сказал он. Что-то в его голосе изменилось. Мне, конечно, это не показалось.

Малышка.

Он назвал меня малышкой.

За все время Джей никогда не использовал никаких ласковых слов, кроме «зверушка». Он был не из тех, кто просто позволяет таким словам вырваться наружу.

По мне разлилось тепло.

— Что ты здесь делаешь наверху? — выпалила я, осознав свою ошибку в ту же секунду, как эти слова слетели с моих губ.

Вопросы.

Я не должна была их задавать.

Мой желудок сжался, когда я осознала, что мог сделать этот единственный вопрос. Это могло бы все испортить. И это ненормально. Ненормально, что я боюсь узнать больше о человеке, который только что сделал это со мной. Я испугалась того, что вырвалось у меня изо рта. Это ненормально. Но теперь уже слишком поздно, да?

Я ждала, мои ладони начали потеть, когда вопрос повис в воздухе.

Джей продолжал наблюдать за мной.

— Я просматриваю счета, — наконец ответил он, помучив меня молчанием. — Слежу, что все мои сотрудники управляют этим местом так, как я считаю нужным.

— Так, как ты считаешь нужным? — эхом повторила я, понимая, что давлю на него. Но я не могла остановиться.

— Никаких наркотиков. Никакого насилия. Персонал не пьет. Никто не ворует. Никто в VIP-кабинках не пристает к официанткам, — ответил он. — Потом я займусь другими делами.

Другими делами. Это должно было звучать мягко. Может быть, даже высокомерно. Но что-то в этом было недоброе.

— У тебя нет другого офиса? — я продолжала подталкивать. — Где-нибудь в высотке?

— Есть, — сказал он. — Но мне здесь больше нравится. Я предпочитаю наблюдать, как люди предаются своим порокам. Тратят слишком много денег. Танцуют с тем, с кем им не следует. Идут домой с тем, с кем не следует.

Я хотела спросить о других его делах. За пределами клуба. И помимо того, чем бы он ни занимался в том высотном офисе. О бизнесе, из-за которого пошли слухи о том, что он связан с мафией и убийствами.

Но это было бы слишком. Что-то внутри подсказывало мне этого не делать.

Поэтому я задала другой вопрос.

— Ты делал это? — спросила я. — Уходил домой с тем, с кем не должен?

— Нет, — немедленно ответил Джей. — Еще нет. Но я сделаю это сегодня вечером.

Мой желудок рухнул к ногам. Он имел в виду меня? Он, должен иметь в виду меня, верно? Я согласилась не позволять другому мужчине прикасаться ко мне. Но он не давал такого обещания. Он не давал никаких обещаний.

— Иди, — скомандовал Джей. — Танцуй. Пей. Не напивайся слишком сильно. Два напитка, потом воду.

Я поджала губы. Хотела сказать, что могу пить столько, сколько захочу.

Но он только что трахнул меня в задницу у окна, пока я смотрела, как танцуют сотни людей.

Я принадлежала ему.

Поэтому я вернулась в VIP-зону, выдержала понимающие взгляды и поддразнивания девочек, выпила два напитка, а затем переключилась на воду.

И ждала.

 

 

Джей не имел в виду кого-то другого. Он ушел со мной. Я — та, с которой он не должен был идти домой. И меня это наполняло каким-то злобным удовлетворением.

Кайф от мартини прошел, когда мы поднялись по ступенькам в мою квартиру. Я отрезвела от того факта, что впускаю Джея в последнюю оставшуюся часть своей жизни, которая не была насыщена его присутствием. Это было ужасающе.

Более умная женщина позаботилась бы о том, чтобы этого не случилось. Позаботилась бы о том, чтобы в ее пространство никто не вторгался. Держала бы хоть что-то под своим контролем. Что-то, чем Джей бы не мог обладать.

Но когда дело касалось Джея, я не была умной женщиной.

Моя рука дрожала, когда я вставлял ключ в замок, Джей стоял очень близко ко мне. Его дыхание было у моей шеи. Он последовал внутрь, как моя тень, когда я включила свет, а затем бросила сумочку и ключи на тумбу.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила я, проходя дальше в свою квартиру и кивая головой на маленькую барную тележку, которая стояла между диваном и стеной.

Сверху были искусно расставлены различные бутылки, а водка и текила жили в морозилке. Шампанское в холодильнике. Возможно, там у меня никогда не будет ничего съедобного, но зато там есть ингредиенты по крайней мере для трех видов коктейлей.

Джей не ответил мне, его глаза были слишком заняты моей квартирой.

Мы прошли по короткому и узкому коридору, который вел в гостиную. Справа кухня — все пространство было открытой планировки, — поверхности которой сверкали чистотой, потому что тут было пустовато, если не считать модной кофеварки, искусно сложенных досок для сыра и модных книг рецептов, которыми я никогда не пользовалась.

Рядом с кухней был небольшой уголок, где я сделала маленькую столовую в эркере. Это было мое любимое место, в тех редких случаях, когда я была одна в своей квартире, и у меня появлялось свободное время.

Справа от нас был еще один коридор, ведущий в спальню, ванную комнату и вторую спальню, превращенную в гардеробную.

— Знаю, тут мало места, — неловко заметила я, внезапно устыдившись своей крошечной квартиры.

Когда это случилось? Разве я не была полна восторга и гордости, когда накопила для нее денег? Для квартиры в моем самом любимом районе Лос-Анджелеса, и которая была полностью моей?

Даже когда я бывала в особняке Рен или в пентхаусе Зои, или в модном таунхаусе Ясмин, я никогда не стыдилась своего жилья. Я его приобрела сама. Почему из-за Джея я вдруг взглянула на свою жизнь без каких-либо розовых очков?

Джей ничего не сказал, его темные глаза все еще изучали каждый квадратный дюйм. Из-за размеров гостиной можно подумать, что это не займет много времени. Но Джей так не думал.

— Просто, когда я впервые приехала в Эл-Эй с несколькими сотнями баксов и потрепанным чемоданом, мне пришлось жить в дерьмовых квартирах с соседями по комнате, — добавила я, ненавидя себя за то, что объяснялась перед ним, но не могла остановиться.

— Некоторые соседи были такие же дерьмовые, как и сами квартиры, а некоторые просто прекрасные, — продолжила я, неловко взбивая подушки на диване. — Некоторые стали моими друзьям. Но это не имело значения. Я всегда чувствовала… стеснение. Задыхалась в пространстве, которое было полно чужих вещей, мыслей, личностей, беспорядка. А тут только я сама. В просторной квартире. Где все белое. Окна. Деревянные полы, которые знали лучшие времена. Разномастные ковры. Керамика. Картины на стенах. Сувениры из моих путешествий. Здесь я могу встать из постели в нижнем белье, открыть все жалюзи, сварить себе кофе и просто вдохнуть… свой воздух. Это мое личное пространство.

Я огляделась по сторонам. Моя квартира не была огромной. Но гостиная не казалась тесной, по крайней мере, еще две минуты назад. Тут есть место для Г-образного дивана с белым чехлом из Икеи. Для кофейного столика с мраморной столешницей, на котором стояли ароматические свечи и стопка книг. Книжные полки — тоже из Икеи — забиты книгами и безделушками.

Моей любимой частью всего этого была люстра, которая висела в центре комнаты. Она была слишком велика для такого пространства. Слишком величественна. Что и было основной причиной, по которой я сняла эту квартиру. Ради этой грандиозной люстры, которой не было места.

— Теперь это совсем не похоже на то, что я себе представляла, — продолжала я говорить с Джеем, но не смотрела на него, а сосредоточилась на стене позади него. — Жизнь, которую я себе представляла. Но я поняла, что такое случается редко. Образы в нашем воображении редко воплощаются в реальную жизнь. Я научилась любить то, что есть. — Мой взгляд нашел его. — Я научилась любить то, что никогда себе не могла представить.

Волан-де-Морт решил прервать этот момент, как настоящий мудак. Он сделал это, пройдя мимо меня с поднятой головой, приблизился к Джею, мурлыча и потираясь о его ногу.

— Понятно, — пробормотала я. — Ты ему понравился, хотя он ненавидит каждого человека, который переступал порог этой квартиры. Злодеи держатся вместе.

Джей посмотрел вниз на Волан-де-Морта, затем снова на меня. Что-то было в его глазах. Что-то витало в воздухе сегодня весь вечер. Что-то, что может изменить наши отношения.

Но потом его глаза снова стали холодными.

— Сними свое платье.

Команда была знакомой, но мое тело отреагировало так, будто он сказал это в первый раз. Я сделала в точности так, как он сказал.

А потом он накрыл мою квартиру своим присутствием. Так что к утру он и ей завладел.

 

Джей

 

Идти к ней домой было ошибкой.

Огромной гребаной ошибкой.

Была причина, по которой он заставлял всех женщин до Стеллы приходить к нему домой — потому что он не хотел видеть, где они жили. Как они жили. Не хотел встречаться ни с какими гребаными кошками. Не хотел знать, какие книги они читают, и что их пространство говорило о них. И он, конечно же, не хотел задаваться вопросом, какого хрена гигантская люстра делает в маленькой гостиной, но в то же время думал, что она абсолютно идеальна для Стеллы.

Джею раньше было все равно. Он не хотел, чтобы женщины на что-то надеялись. Но в первую же ночь, когда он пригласил Стеллу на свидание, ему захотелось войти в ее квартиру. Он хотел знать, как там пахнет. Как выглядит ее кровать. Хотел запечатлеть свое присутствие на каждой гребаной стене, чтобы она не могла приготовить чашку кофе, не думая о нем.

Но она твердо стояла на своих границах. И он чертовски ненавидел это.

До сих пор.

Джей оказался в ее квартире, где пахло лавандой и дорогими духами. В квартире, которую она делила с котом по имени Волан-де-Морт. Она назвала своего кота Волан-де-Мортом. Считала его злодеем.

И Джея тоже.

В ее квартире было тепло. Все пропиталось Стеллой. Все пахло ею. Все было дорогим. Не считая безвкусных сувениров со всего мира, которыми она усыпала всю квартиру.

На полке в ее ванной комнате стоял гребаный снежный шар с Таити. Это тропический рай, где даже не было зимы. И почему-то это казалось нормальным. Чертовски идеальным.

Она превратила вторую спальню своей квартиры в гардероб. Собрала все полки сама, никого не нанимала, не упоминала никакого старого друга, которого Джей немедленно захотел бы убить за то, что тот прикасался к вещам Стеллы. Она сделала всё это сама. Казалось бы, безобидная деталь, но Джей за нее ухватился. Стелла собирала сувениры, назвала кошку в честь злодея из любимой книжки и сама собрала мебель. Чтобы узнать такие вещи, нельзя просто заплатить и добыть информацию. Он должен был сам войти в ее жизнь, чтобы узнать. Он обещал себе никогда не заходить так далеко.

Но он, бл*дь, не смог бы выжить, не узнав больше. Не узнав ее. Не трахнув Стеллу в ее постели. Не поспав в ней.

Когда его будильник зазвонил в пять утра, он был очень зол. Разозлился, что сам поставил себя в такое положение. Злился на Стеллу за то, что она имеет над ним такую власть.

Она не проснулась, когда он встал. Даже не пошевелилась. Стелла спала как убитая, но цеплялась за него всякий раз, когда он пытался оторваться от нее. Это случалось каждое утро. Она боролась, чтобы удержать его, даже во сне. Ему удалось полностью одеться до того, как она проснулась от того, что он ходил по комнате. Кот осуждающе посмотрел на него с края кровати.

— Еще слишком рано, — пробормотала Стелла, пряча голову под подушку. — И сегодня воскресенье.

День отдыха. День, когда Стелла не просыпается, по крайней мере, до восьми утра.

Джей хотел спросить ее, как именно она узнала, который час, когда ее голова не была под подушкой. Он также хотел сказать ей, что сегодня четверг. Но молчал.

Стелла продолжала прятаться под одеялом еще тридцать секунд, в то время как Джей наблюдал за ее фигурой. Он мог бы сидеть там вечно, на краю ее кровати, в ее маленькой спальне, наблюдая, как она прячется от дневного света.

Но она не осталась там надолго. Стелла не такая. В конце концов, одеяло откинулось, открыв ее раскрасневшиеся розовые щеки и нахмуренные брови.

— Ты одет.

В ее голосе слышалось разочарование. Джею это понравилось. Нравилось видеть, как все ее тело реагирует на то, что он сейчас уйдет. Она скучала по нему еще до того, как он ушел. И она не пыталась это скрыть.

А Джей скучал по ней даже тогда, когда она спала в его гребаных объятиях.

— Мне нужно идти на работу, — сказал он.

Ее нижняя губа слегка выпятилась. Он почувствовал, как его гребаный член стал твердым.

— Но сегодня воскресенье. Воскресенье — мой день, — пробормотала она, сон все еще цеплялся за ее голос.

Бл*дь.

Она погубит его, черт побери.

— Это все равно мои дни, — сказал он, все еще не поправляя ее, что на самом деле сегодня четверг. Он не знал, почему.

Джей ненавидел себя за выражение ее лица. За боль, которую он причинил. Надежду, которую он убил в ней. Она надеялась, что он сможет измениться. Сможет стать мягче. Сможет относиться к ней с большей осторожностью. И он хотел этого. Больше всего на свете.

Но не был на это способен.

Джей был жестоким. Холодным.

— Я буду на связи. Позвоню, чтобы ты приехала ко мне, — сказал он.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Будь осторожна, по моим мечтам ступаешь ты.

У Джея возникло почти невыносимое желание поцеловать ее в лоб. Вдохнуть ее запах, взять ее с собой на целый день. Дать ей мечту, за которую можно удержаться.

Но вместо этого он встал. И ушел. Не попрощавшись.

 

 

ГЛАВА 14

Стелла

 

Джей покинул мою квартиру рано утром в четверг, но его присутствие продлилось до вечера пятницы. Он был повсюду.

Именно поэтому я и не хотела, чтобы он приходил. Не хотела, чтобы он знал меня таким образом. Не хотела, чтобы воспоминания о нем существовали здесь. Как только все это закончится, мне придется переехать. Может быть, это звучит драматично, но сейчас мне действительно так не казалось.

Я не могла заснуть после того, как он ушел. В пять утра. В четверг, как я позже узнала. Я проснулась с Джеем, а это, обычно, случалось по воскресеньям.

Мое тело болело. Каждый дюйм. Особенно задница. Восхитительная боль, которая напомнила, как всецело и полностью Джей владел мной.

К счастью, мне не нужно было сидеть дома теперь, когда его присутствие было повсюду. У меня не было ни минуты на раздумья. В чем и был смысл, учитывая дату, которая маячила передо мной, как смертный приговор.

В этом и был весь смысл моего нынешнего расписания.

Только расписание я могла контролировать.

Пока не наступила суббота.

Джей уже сказал, что у него весь день «дела», так что я приехала к нему ближе к вечеру. И меня это все чертовски выбешивало. Джей был лекарством от всех моих страхов и тревог. Хотя он и был тем, кто пугал меня больше всего. Почему же я почувствовала облегчение, переступив порог его дома? Я прошла по знакомым коридорам и нашла Джея за его столом. Он приказал мне встать на колени, взять его в рот, а затем он отнес меня в спальню. Потом трахнул меня до бесчувствия.

Я будто вернулась домой.

Что было проблемой.

Большой гребаной проблемой.

Но лежа в его объятиях, когда все мое тело покалывало от удовлетворения — я не могла найти в себе сил для беспокойства.

Пока он не заговорил.

— Ты работаешь до изнеможения, — сказал Джей, проводя пальцами по моему выступающему бедру.

Оно выглядело уродливо. Остро. Слишком похоже на тех моделей, вальсирующих по подиуму. Я ненавидела это. До сих пор не осознавала, насколько сильно похудела.

— Мы готовимся к сезону наград, — объяснила я. — Клиенты забывают, что вокруг них есть нормальные люди, которые должны иметь перерыв на обед. У меня было больше заказов, чем когда-либо, от некоторых лучших актрис и актеров, и я точно бы не отказалась от Мерил Стрип, окей?

Я старалась говорить легким тоном, чтобы он не заметил лжи.

Однако это был Джей. Он замечал все.

Его брови слегка нахмурились.

— Мне все равно, даже если королева Шебы пытается связаться с тобой, ты должна выделять себе время поесть, поспать, увидеться со мной и трахнуться, — отругал он меня ровным тоном. — А я не трахаюсь со скелетами, Стелла.

Он оттолкнулся от кровати, полностью голый, двинулся туда, где была его одежда, натянул штаны, футболку. У меня потекли слюнки.

— Куда ты? — потребовала я, хотела злиться из-за того, что мужчина обзывает меня худой, но я больше беспокоилась о том, что он бросит меня. Я была измученной. И я нуждалась в Джее.

— Приготовлю тебе ужин, — ответил Джей. — Когда удостоверюсь, что ты достаточно поела, расскажешь мне настоящую причину всего этого. — Его пристальный взгляд скользнул по моему телу, отчего я хотела спрятаться под одеялами.

Он не стал ждать никакого ответа, просто вышел из комнаты.

Я схватила халат и бросилась в погоню. Дом был большим, и Джей — быстрым, так что я не догнала его до кухни, которой всегда восхищалась. Особенно островком, на котором меня трахнули. И холодильник, из которого я брала воду посреди ночи, но в остальном место все еще было для меня чужим.

Мы с Джеем иногда ели здесь. Черт, большинство блюд, которые я ела в последнее время, были по выходным, приготовленные загадочной Фелисити. Иногда мы что-то заказывали. Но Джей никогда не готовил ужин.

А сейчас он открывал холодильник и доставал продукты.

— Не знала, что ты умеешь готовить, — сказала я, неловко стоя и наблюдая за ним.

Плитка была теплой под моими босыми ногами, и я задалась вопросом, была ли у него какая-то специальная система отопления. Конечно, была. Он богаче, чем богачи. В Лос-Анджелесе редко когда было слишком холодно, но у меня в квартире дрянной обогреватель едва согревал, и я надевала три пары носков, потому что плитка в ванной напоминала полярный круг.

— Я умею готовить, — согласился Джей. — Но для меня удобнее совмещать прием пищи со встречами в ресторанах, поэтому я большую часть времени кушаю вне дома. Но я умею готовить.

— И ты готовишь для меня, — уточнила я.

— Да, — подтвердил Джей.

Я прикусила губу. Я знала, что не должна задавать вопросов, должна просто радоваться такому повороту событий и тому, что это может означать для нас двоих. Но я просто ничего не могла с собой поделать.

— Зачем?

Джей посмотрел на меня.

— Тебе нужно поесть. Я не трахаюсь со скелетами, а планирую трахать тебя еще довольно долго. — Он оглянулся на разделочную доску, которую достал. — Больше никаких вопросов. В холодильнике есть бутылка вина. Открой ее. Налей себе стакан, а потом иди и почитай книгу на барном стуле.

Вместо того чтобы спорить, я взяла себе бокал вина, книгу и села на барный стул.

 

 

— Шизофрения генетическая, — объявил Джей, когда я закрыла шкаф, куда убрала последнюю чистую посуду.

Мое тело замерло.

— Так и есть, — согласилась я.

— Повернись.

С тех пор как мы начали это соглашение, я в основном подчинялась каждой его команде. Что-то внутри меня было счастливо повиноваться, подчиняться ему, даже когда дело не касалось секса.

Но на этот раз я сделала паузу. Потому что эта тема была слишком близка к моему самому уязвимому нерву. Слишком близка к разговору, которого у меня никогда не было ни с одной живой душой, включая моего отца.

— Не заставляй меня говорить снова.

В его голосе звучало предупреждение. Предупреждение, от которого мой желудок перевернулся, и я возбудилась даже в такой ситуации.

Поэтому я развернулась.

Джей был ближе, чем я думала, всего в паре шагов, облокотившись на кухонный стол с бокалом вина в руке. Когда я начала мыть посуду, он сидел за своим ноутбуком, не глядя на меня. И это было не очень приятно — чувствовать жар от него, но также ощущать себя замерзшей в его присутствии.

Я пыталась разобраться в этом поведении, пока мыла посуду. Джей был напряжен, хотя этого слова не хватало, чтобы описать его. В его взгляде, в его присутствии была тяжесть. Он всегда уделял все свое внимание. Когда был занят, общался с кем-то, это его не сильно волновало. Но когда Джей говорил со мной, он словно пробирался под кожу.

В работе он был сосредоточен только на ней. Я восхищалась этим. Восхищалась им. Даже несмотря на то, что какой-то частичкой души я переживала, ведь он запросто мог игнорировать мое существование. Что еще более важно, это напугало меня. У соглашения была дата окончания. Конечно, он не уточнил, когда, но ясно дал понять, что это не долгосрочная вещь. Это никогда не будет чем-то большим.

В какой-то момент он решит, что все кончено. Я потеряю его внимание. Я для него больше не буду существовать.

— Вот что тебя гложет, — сказал Джей, смотря на меня так, что мне захотелось побежать в тренажерный зал, лишь бы в следующий раз выдержать его тяжелый взгляд. Хотя никакая физическая сила не помогла бы мне в этом.

— Это физически пожирает тебя, — пробормотал он, его глаза пробежались по моему телу и обратно. — Скоро твой день рождения. Ты в том возрасте, в котором она родила тебя. Возраст, в котором проявились ее симптомы.

Я моргнула.

— Откуда ты знаешь, сколько лет было маме, когда она родила меня? — потребовала я. Конечно, я рассказала ему о том, что беременность стала катализатором появления у нее симптомов, но я не говорила о возрасте.

— Я знаю о тебе все, Стелла, — ответил Джей.

— Что это должно означать?

Он слегка приподнял бровь.

— Ты умная девочка. Я не скрывал, какой я человек, когда излагал условия соглашения. Ты знаешь, как сильно я нуждаюсь в контроле.

Еще один спазм в животе. Мои руки были сжаты в кулаки по бокам, а ногти впились в ладони, когда я пыталась контролировать свое желание наброситься на него. Как бы мне ни хотелось закончить этот разговор, я знала, что не получится.

— Ты знаешь, что я провел полную проверку твоего прошлого. И твоих родителей.

На каком-то уровне я знала, что он навел обо мне справки. О моей жизни.

— Ты проверил моих родителей? — повторила я.

— Да.

У меня кровь застыла в жилах.

— Значит, ты знал о моей матери с самого начала?

— Да.

Я хмуро посмотрела на него.

— И, когда я рассказывала тебе о ней то, в чем посвящены только самые близкие люди в моей жизни, и даже больше, ты уже знал? — прошипела я.

Джей видел, что я злилась. Я не скрывала этого, а он стал в некотором роде экспертом в моих эмоциях. Он продолжал смотреть на меня своим ледяным взглядом. И с непоколебимым интересом.

— Да, я все это знал, — подтвердил он, не делая попыток извиниться или попытаться каким-либо образом успокоить меня. Джей не такой.

— Какого хрена ты мне не сказал? — потребовала я. — Или, не знаю, не остановил меня на полпути слезливой истории, спасая меня от повторного переживания прошлых травм? В дополнение к этому, какого хрена тебе вообще понадобилось знать о моих родителях?

Джей осушил свой бокал и поставил его на остров.

— Тебе нужно уметь говорить об этих вещах, нужно переживать эти травмы. Это делает тебя более сильным человеком, — сказал он. — Более того, я хотел услышать это от тебя лично. Для меня это были просто слова на бумаге. Мне нравилось слушать твою боль. Быть ее свидетелем.

Его пристальный взгляд пригвоздил меня к месту, и я хотела схватиться за стойку позади себя.

— Я узнал о твоих родителях, потому что мне нужно было знать, откуда ты родом. Мне нужно было знать о тебе все. Для меня это стандартно. Знание — сила. Как бы это ни было банально. А ты знаешь, как сильно я ценю власть.

Он позволил мне переварить это. Джею было уютно в тишине. У меня сложилось впечатление, что ему нравилось наблюдать за мной в эти тихие моменты. Наблюдать, как я пытаюсь понять, как со всем разобраться. И снова я почувствовала, что он испытывает меня, подталкивает, заставляет убежать. Он никогда не лгал во спасение, чтобы защитить мои чувства. Если бы я спросила у него что-то, то лучше быть готовой к ответу, потому что он скажет только жестокую правду.

Это было неприятно осознавать, что все мужчины, с которыми я встречалась, полагались на ложь. В основном безобидную ложь для поддержания мира. Нет, ты не выглядишь толстой. Да, я правда люблю «Настоящих домохозяек». Меня не беспокоит, что ты ненавидишь делать минет. Мужчины, как правило, не любили спорить. Они делают все, что угодно, скажут что угодно, чтобы избежать этого.

Джей был не из тех, кто избегает споров. Не избегает жестокости и уродства жизни. Я знала это, хотя до сих пор не понимала, кем он был и чем занимался, чтобы позволить себе такую роскошную жизнь.

Мне не понравилось, что он проверил моих родителей. Что он препарировал мое прошлое, как будто ученый исследует внутренности крысы. Я ненавидела себя за то, что открылась ему.

— Ты боишься, что ее судьба ждет тебя, — Джей высказал вслух мой самый большой страх.

Я вздрогнула. Не от самих слов, а от того, как он их произнес. Они меня ранили.

— Я читала всю эту биологическую чепуху, — сказала я. — Так что я знаю, что ее судьба может ждать меня.

Я не могла сказать Джею, чего я боялась. Он уже слишком много знал обо мне, а я ничего не знала о нем. Черт, он знал бы все это, даже если бы я не рассказала.

— Существует научная вероятность того, что у тебя проявятся ее симптомы, — согласился Джей. — Но еще существует вероятность того, что ты погибнешь в автомобильной аварии. Подвергнешься сексуальному насилию. Заболеешь какой-нибудь смертельной болезнью. — Он двинулся вперед, а его руки обвились вокруг моей шеи. — Твоя жизнь — бомба замедленного действия, Стелла. Но ты женщина, которая пирует от страха. И не позволяй страху морить себя голодом. Не разочаровывай меня.

Я не гордилась тем, что мне очень хотелось произвести впечатление на Джея, и оправдать его ожидания.

— Не буду, — прошептала я обещание, которое не знаю, смогу ли сдержать.

— Хорошо, — пробормотал он. — А теперь иди прими ванну. Я приду через час. Будь готова забыть все.

Час спустя я едва помнила свое имя, не говоря уже о страхах.

Они вернулись позже.

 

 

ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

 

Мне исполнилось двадцать девять, и это было ужасно. И очень сложно. Это возраст, которого я боялась всю жизнь, и не из-за старения, морщин и тому подобное.

Все дело было в генах. В безмолвном демоне, который мог дремать внутри меня, ожидая своего появления. Конечно, нельзя точно определить особый день, которого следует бояться, и симптомы вполне могли начаться до или после дня рождения. По сути, в такой день я должна наслаждаться своей жизнью.

С той ночи, когда Джей приготовил мне ужин, я больше не была так напряжена. Я много ела. Вернула себе свои изгибы. Джей отвлек меня от нависшей надо мной тьмы, отбрасывая на меня свои собственные тени. Может быть, это из-за того, что он заставил меня признаться в своем страхе вслух, загнав меня в угол, заставив опять подчиниться ему. И я подчинилась. Отдала ему каждую частичку себя. Даже самые священные и драгоценные части — страхи. Потому что я любила его.

Еще одна вещь, которая помогла отвлечься от надвигающегося дня рождения, — тот факт, что я влюбилась в мужчину, который обещал мне, что никогда не будет чувствовать то же самое, который признал, что не способен на такое.

И все же я совсем не хотела праздновать свой день рождения. Никаких вечеринок. Никаких ужинов. Я хотела спрятаться в темноте, пока все не закончится. Пока моя судьба не решится. Хотя я знала, что демоны все равно найдут меня, буду я праздновать или нет. Я пыталась просто быть благодарной за то, что не испытывала никакой депрессии, паранойи и галлюцинаций.

Поэтому, вопреки своим инстинктам, я разрешила Рен устроить вечеринку для себя. И, раз уж Рен ответственна за это, я знала, что там не будет никаких теней и никакого плохого настроения.

Мы устраивали праздник в доме ее родителей в Беверли-Хиллз. Там никогда не было беспорядка, потому что Рен нанимала людей, которые заботились о последствиях. И все сломанное быстро заменялось. Нет никаких неудобств, когда у тебя дофига денег.

Кроме того, мама Рен была рада, что ее дом стал местом проведения вечеринок. Ведь в списке гостей всегда были знаменитости, дизайнеры и члены королевской семьи, так что это добавило ей и без того немалый социальный кеш.

Рен превзошла саму себя на моей вечеринке.

Весь задний двор был превращен в какую-то сказочную страну чудес. Я совершила ошибку, сказав ей, что была одержима феями и всевозможными волшебными существами большую часть своего детства и подросткового возраста. По сей день «Властелин колец» по-прежнему оставался моей любимой трилогией, а еще у меня была татуировка на грудной клетке — большая фея, сидящая на луне.

Рен решила, что мой двадцать девятый день рождения будет в стиле моих детских увлечений, чтобы попрощаться с последним годом моего двадцатилетия. Поэтому, чтобы попасть на вечеринку, каждый гость должен был надеть крылья феи. Не те дешевые, в которых я бегала, когда мне было пять, нет, нет. Специальные, выполненные на заказ. Людьми, которые работали с «Victoria’s Secret». Вечеринка была рассчитана чуть более чем на сто человек, каждый из которых получил свой собственный набор крыльев. Не говоря уже обо всем персонале, работающем на вечеринке. Только это, вероятно, стоило столько, сколько я зарабатывала за год. Но Рен не возражала. Кое-что, чему я научилась давным-давно. Ее детство было наполнено множеством подарков, изобилия, роскоши. Она выросла под впечатлением, что люди проявляют любовь через щедрые подарки. И она могла себе это позволить.

Как только гости надевали свои волшебные крылья — там были женские, мужские и гендерно-нейтральные, — они проходили через «зачарованный лес», чтобы попасть на вечеринку. За деревьями задний двор был освещен сказочным фонариками, казалось, будто тысячи светлячков танцуют в ночи. Столы были сделаны из стволов деревьев. Напитки в стаканах светились.

Тропинки, окаймленные полевыми цветами, вели к дверям, похожим на деревья. За дверями были небольшие уютные комнаты с плюшевыми подушками и большим количеством фонариков.

Повсюду были свежие цветы и декоративные волшебные грибы.

Я никогда ничего подобного не видела, хотя уже долгое время дружила с Рен.

— Ты превзошла саму себя, — прохрипела я. Глаза наполнились слезами от красоты, которая меня окружала. Фонарики. Волшебство. Это именно то, что мне было нужно, пока мой разум был наполнены уродливыми страхами. Мне нужна была сказочная вечеринка, вся эта красота и очарование.

— Я знаю, — вздохнула Рен, оглядываясь вокруг. Затем она снова повернулась ко мне. — Но ты, ты, моя девочка, моя сказочная принцесса, тоже превзошла саму себя. — Она протянула руку, чтобы убрать локон с моего лица. — Если бы я уже не экспериментировала с девушками, то сейчас бы прыгала на тебе. От тебя просто захватывает дух.

— Поддерживаю, — вставила Зои, убирая свой телефон. Она только что сняла видео и различные фотографии с вечеринки — все еще пустой, так как гости должны прибыть только через пятнадцать минут. Она тоже поразилась навыками Рен и была готова нанять ее для своих клиентов.

Я думала, что Зои наотрез откажется надевать какой-либо костюм и, уж точно не крылья феи, которые, по словам Рен, были обязательными, и дважды подчеркнутыми в приглашении. Охране у дверей приказали прогнать любого, кто откажется — Рен довольно серьезно относилась к костюмам.

Зои не отказалась.

Она ненавидела костюмы. Мы все втроем иногда были обязаны посещать различные мероприятия, вечеринки, ужины, чтобы продвинуться в бизнесе… а также для того, чтобы повеселиться. На многих из этих вечеринок была бы какая-то тематика. Мы с радостью наряжались. Но Зои никогда этого не делала. Она будет приходила в своих идеально сшитых платьях, туфлях с красными подошвами и изящных аксессуарах с бриллиантами. Я никогда не видела ее в чем-то узорчатом или красочном. И не думала, что мой день рождения будет исключением.

Но она была здесь.

В крыльях.

В крыльях, которые Рен заказала специально для нее. Матово-черные, они сидели высоко на ее плечах. Они выглядели так, словно были вырезаны из камня, с резкими линиями и краями. Что идеально сочеталось с дикими, натуральными волосами Зои, ниспадающими на плечи, подчеркивающими углы ее лица и густые ресницы, обрамляющие глаза.

На ней был кожаный комбинезон, скользящий по ее изгибам, как будто он был вшит в ее кожу. Поверх был застегнут поразительный черный корсет, заканчивающийся чуть выше груди. Это был великолепный наряд.

Ясмин была полной противоположностью. Она была украшена золотом, ее каштановые волосы были заплетены в замысловатые косы по всей голове, напоминая Лагерту из «Викингов». Ее макияж соответствовал всей атмосфере, глаза были темно-коричневыми с золотистыми блестками. Ее мини-платье с заклепками от «Balmain» было украшено большим количеством золота, так что оно выглядело как доспехи.

— Я тоже, — крикнула Ясмин, печатая на своем телефоне. Сейчас у нее был самый разгар дела, и технически у нее не было времени на эту вечеринку, или лишние два часа на прическу и макияж. Но она все равно это сделала. Потому что она была моей подругой. Ей нравилась гламурная, иногда легкомысленная жизнь, которой мы наслаждались. Ее дни были таким серьезным, напряженным. Иногда Ясмин просто нужно было надеть какие-нибудь крутые крылья и выглядеть как фея-воительница в платье за две тысячи долларов.

Рен, конечно, выглядела так, словно носила такие вещи каждый день. Ее крылья были разноцветными, украшенными павлиньими перьями, но все же не такими структурированными, как у Зои или Ясмин. Они струились водопадом по ее спине, как шлейф, волочась за ней, когда она шла. Ее светлые волосы были уложены в длинные волнистые локоны, в которые были вплетены маленькие драгоценные камни. В отличие от остальных из нас и ее обычных посетителей вечеринок, на ней почти не было макияжа. Ее кожа была загорелой после ее последнего отпуска с принцем, веснушки, рассыпавшиеся по ее носу, теперь стали еще заметнее. На ее щеках был розовый румянец, придававший ей сияние. Она блистала.

Вот сучка.

Ее наряд представлял собой струящийся кафтан, обмотанный сексуальными золотыми ремешками, вместе со множеством золотых ожерелий. Разрезы демонстрировали ее стройные ноги, а ремешки от туфель поднимались вверх по ногам. Шпильки от «Jimmy Choo» на заказ.

На заказ от «Jimmy Choo».

То, о чем до сих пор я могла только мечтать.

Только теперь мне не нужно было мечтать об этом, потому что на мне были такие же. Не ярко-розовые, как у Рен, а белые, как и остальная часть моего наряда.

— Ты зарабатываешь на жизнь тем, что наряжаешь других людей, и у тебя это чертовски хорошо получается, — сказала она мне несколько месяцев назад, когда впервые была озвучена тематика вечеринки. — Давай для разнообразия кто-нибудь другой возьмет бразды правления в свои руки? Обещаю, что ты будешь выглядеть даже лучше, чем я.

Я фыркнула, потому что такое невозможно. Но она сделала это.

Белый цвет был моим. Во-первых, все сделано на заказ. Мне, черт побери, измерили ногу. Они были «размером Стеллы». Так и было написано там, где обычно обозначен размер.

Мое. Чертово. Имя.

И они были такими, как я.

Тонкие бретельки перекрещивались у меня на ногах. Цепочка из кристаллов обвивала мои лодыжки. Каблуки достаточно высокие, придавали мне около шести дюймов, но это почему-то самые удобные туфли, которые я когда-либо носила.

Мои крылья были шедевром в своей простоте. Они были сделаны полностью из белых перьев. Но их структура была настолько гениальной, что они действительно выглядели так, словно вырастали из моей спины. Они даже слегка хлопали на ветру.

На мне было платье от Александра Маккуина. Тоже на заказ. Я реально встречалась с модельером — Сарой Бертон. Чуть не умерла от нервов.

Оно было простым. Шелковым. С косым разрезом. Талия в стиле ампир. Опускалось очень низко в грудь, идеально обхватывая ее, и дальше струилось по телу. Платье заканчивалось у лодыжек, демонстрируя мои потрясающие туфли.

Мои волосы были завиты в крошечные локоны, которые дико спадали вокруг моего лица и падали на бретельки. Макияж тоже был легким. Нежно-розовые оттенки на щеках и губах, приглушенные тени на глазах и накладные ресницы, которые делали мои глаза намного больше.

Я никогда в жизни не чувствовала себя более красивой. И я не была одета для какого-то мужчины, не пыталась произвести впечатление или соблазнить. Я нарядилась для себя. И для моей лучшей подруги, подарившей мне подарок, который был совершенно бескорыстным, и которым я буду дорожить вечно.

Эта троица выглядела хорошо. Лучше, чем хорошо. Чертовски офигенно. Темная фея-воительница — Зои. Золотисто-каштановая королева — Ясмин. Богемная, гламурная принцесса — Рен.

И я.

Я не знаю, как описать себя. Может быть, та самая я, которой мечтала нарядиться в шесть лет? Белая фея, которая не беспокоилась о подкрадывающихся болезнях, завладевающих ее разумом. Фея, у которой была магия, чтобы бороться с тьмой, а не приглашать ее внутрь.

Рен, конечно, договорилась о том, чтобы профессиональный фотограф приехал до того, как начнется вечеринка, чтобы сфотографировать нас.

— Мне нужна самая крутая фотография для моей комнаты, — объяснила она. — А то там слишком много старых белых парней.

Излишне говорить, что мы сделали так, как нам сказали, и я была уверена, что фотографии будут абсолютно феноменальными и драгоценными, запечатлевшими этот момент в нашей жизни.

— Мне так повезло с вами, — произнесла я хриплым голосом.

Зои и Ясмин убрали свои телефоны, уделяя мне все свое внимание. Рен подняла палец вверх.

— Звучит как начало очень милой и проникновенной речи, которая закончится тостом, поэтому мне нужно… — Она наклонилась и взяла три бокала у проходящего официанта.

Я с радостью взяла мартини, мой любимый напиток.

— Продолжай, — сказала Рен.

Я улыбнулась ей.

— Не знаю, как бы выжила в этом городе, в этой отрасли, без вас троих. — Я заставила себя улыбнуться. — Серьезно. Я бы не стояла прямо здесь, в этих гребаных сказочных туфлях, если бы у меня не было поддержки сказочных женщин. Я всегда мечтала о мужчине, о том, кто сможет сделать мою жизнь лучше, о любви, которая изменит мою жизнь. — Я огляделась вокруг. — И это произошло. Любовь изменила мою жизнь. Будучи маленькой девочкой, я не понимала, что вместо того, чтобы желать прекрасного принца, я должна желать вас, моих королев. Повезло, что вы у меня есть.

По моей щеке скатилась слеза. Рен рыдала с тех пор, как я заговорила, Ясмин вытерла щеки, и даже глаза Зои заблестели от эмоций.

Что-то поразило меня в этот момент. Наша жизнь никогда больше не будет такой, как сейчас. На следующий год все будет по-другому. Мы будем другими.

Рен будет в другой стране, с другим мужчиной. Может быть, станет принцессой. Хотя, кто его знает. Она каждый день меняет свое мнение, не знаю, что будет через год.

Зои была другого сорта. Она была сильной, уравновешенной. Но она все равно хотела обычных вещей, детей, мужчину. Только не домик с белым заборчиком. Она просто хотела выйти замуж, стать матерью.

Ясмин, скорее всего, к тому времени будет владеть своей работой, управлять миром. Черт возьми, она была бы в Нью-Йорке или Вашингтоне, или в округе Колумбия, она способна везде что-то изменить.

И я.

Я все еще буду здесь. Жить в той же квартире, ходить на любимую работу, скорее всего, иногда встречаться с Джеем, а это означало, что я буду сломанной, разрушенной оболочкой человека. Зато в отличной обуви.

Это был наилучший сценарий.

В худшем случае я бы сидела на коктейлях из наркотиках, пытаясь регулировать химический дисбаланс, а потом оказаться в каком-нибудь учреждении. Совсем как моя мать.

Этот год может изменить все.

Но я хочу сосредоточиться на сегодняшнем вечере. Мои девочки рядом со мной. Джей все еще хочет меня. Никаких галлюцинаций не было.

— За тебя. — Зои подняла свой бокал, нарушая тишину, глядя на меня.

Комок в моем горле стал больше от эмоций в глазах подруги.

— За Стеллу, — добавила Ясмин.

— Наша королева фей! — вмешалась Рен, ухмыляясь.

Мы чокнулись бокалами.

Звонок телефона Ясмин прервал этот момент. Она послала извиняющуюся улыбку в мою сторону, прежде чем ответить, повернувшись спиной.

Как будто по времени, Зои тоже с кем-то пошла говорить по телефону.

Рен выжидающе посмотрела на меня.

— Теперь твоя очередь. Сейчас позвонит какой-нибудь первоклассный журналист, — поддразнила она.

— Все может быть. Но я специально оставила телефон дома. Сегодня мой день рождения. А я не работаю в свой день рождения.

— Выпьем за это. — Рен снова чокнулась своим бокалом с моим.

Я подумала о человеке, который ясно дал понять, что я должна быть доступна ему в любое время. Который почти никогда не звонил мне, но ждал, что я отвечу, если он это сделает. Как и прошлой ночью, после полуночи, мой телефон зазвонил, когда я пыталась заснуть.

Я застонала, подумав, что это какой-то клиент. Хотя это было бы кстати, так как ночь была слишком тихой, даже с «Друзьями» на заднем плане, я никогда не могла спать без шума. Телевизор, музыка, что угодно, только не тишина.

Так что даже пронзительные требования какой-нибудь знаменитости были оценены по достоинству.

Но это была не какая-то знаменитость.

Это был Джей.

Мой желудок сжался еще до того, как я ответила на звонок. Он до сих пор на меня так влиял. Каждый раз, когда я была в его присутствии. Каждый раз, когда думала о нем. Чувства не уменьшались. Во всяком случае, то, как он воздействовал на меня, становилось все острее, резало мои внутренности, ломало мои кости.

— Ты поздно встал. Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы я вытащила тебя из тюрьмы под залог. Я потратила свой последний доллар на очаровательную пару туфель Маноло, — пошутила я, надеясь выглядеть гораздо менее удивленно, чем чувствовала на самом деле.

— Прикоснись к себе.

Я дернулась от этих слов. От холода в его голосе. Это был приказ.

— Что? — прошептала я.

— Ты прекрасно слышала, что я сказал, Стелла, — ответил он. — Делай, как я говорю. Потрогай себя.

Я сглотнула, мои бедра уже были сжаты от желания. Моя рука медленно скользнула по шелку ночной рубашки. Дыхание уже было тяжелым, а я добралась только до края своих трусиков.

— Ты уже мокрая, — предсказал Джей.

Я ахнула, когда мой палец проник внутрь и доказал, что он прав.

— Я хочу, чтобы ты заставила себя кончить, — проинструктировал он. — Не молчи.

Я никогда раньше не делала ничего подобного. Секс по телефону всегда казался дешевым, безвкусным и чем-то таким, что происходит только в кино. Не думала, что людям действительно это нравилось.

И мне понравилось. Очень.

— Я хочу, чтобы ты приехала в субботу в 12:01, — потребовал он, прежде чем повесить трубку.

Я дернулась, уставившись на Рен. Она что-то сказала, я слышала вибрацию ее слов, но не разобрала их. Я вспоминала Джея, его глубокий, бархатистый и опасный голос на другом конце провода.

Рен выглядела удивленной, как будто она каким-то образом читала мои мысли.

— Я пригласила Джея, — повторила она.

Я подавилась глотком мартини.

— Прошу прощения?

Зелено-коричневые глаза Рен загорелись озорством.

— Да. В качестве подарка на день рождения.

Я уставилась на нее, разинув рот. Я стояла посреди чертового зачарованного леса.

— Эм, детка, это твой подарок. На следующее десятилетие.

— Ладно, ну, может быть, не только ради тебя. — Она сложила вместе большой и указательный пальцы. — Потому что я покончила с принцем, и мне нужно, чтобы большой злой волк пришел и спас меня от него.

Был только один человек, которого она могла иметь в виду.

— Карсон?

Она медленно кивнула.

— Карсон. Я ждала своего часа, отчасти потому, что принц был не таким уж скучным, он классный и, возможно, сделал бы меня принцессой. Но такой человек, как Карсон, сделал бы меня своей королевой. — Она вздрогнула. Заметно. — Но я не хочу подходить к нему напрямую. Я, конечно, не считаю, что только девушка должна делать первый шаг. Но с ним это было бы неразумно.

Я покачала головой.

— Рен, не стоит играться с таким человеком, как Карсон.

Она послала воздушный поцелуй принцу, который вертелся поблизости, уставившись на Рен, как влюбленный щенок. На нее все так смотрели. Рано или поздно. И Рен это обожание выводило из себя. Рано или поздно. Бедные ребята.

— Я обожаю играться с такими мужчинами, как Карсон, — возразила она, снова сосредоточившись на мне. — Они единственные, кто не позволяют мне победить.

О, боже. Она правда решила это сделать. Я немного знала об этом человеке, но уже подозревала, что это все превратится в катастрофу.

Но Рен не откажется. Если я скажу ей, что все закончится катастрофой, она еще больше захочет этого.

— Джей не придет, — прокомментировала я, меняя тему.

— Ты этого не знаешь, — настаивала Рен. — Сегодня твой день рождения. Этот мужчина без ума от тебя. Ты выглядишь как ангел с небес. На этой вечеринке присутствуют одни из самых завидных холостяков города. Он должен прийти для того, чтобы заявить о своих правах. — Рен потягивала свой напиток, притворяясь невинной.

Я уставилась на нее с подозрением.

— Во-первых, Джей ни от чего не без ума. Он слишком сильно, даже чересчур вменяем. Он также болезненно относится к условиям нашего соглашения. Сейчас не выходные. Я уверена, что он заключает деловые сделки или крадет коды ядерных бомб, чтобы продать их суперзлодеям, или что он там делает. — Я сделала большой глоток своего напитка. Джей, безусловно, занят своими делами. О которых я ничего не знала. Даже сейчас, после нескольких месяцев… будучи его. Он встречался с моим отцом. Остался в доме моего детства. Видел мои детские фотографии. Обладал глубокими знаниями о моем прошлом. Знал все о моей работе, моих интересах.

Я была его.

Но он определенно не был моим.

Эта правда сегодня казалась намного острее. Тяжелее. Я ждала, что всё во мне изменится. И это произошло. Только не сегодня. Это случилось той ночью в «Клатче», несколько месяцев назад.

Что-то, сказанное Рен, зацепило меня прежде, чем я смогла продвинуться дальше по спирали. Хотя это был мой день рождения, и я могла плакать, если бы захотела, но я не хотела плакать, одетая в сшитое на заказ платье от Александра Маккуина. Это преступление.

— Джей не знает, кто на вечеринке, — указала я подруге, прищурив глаза.

Она пожала плечами.

— Может быть, а может и нет.

Я шагнула вперед.

— Рен, — предупредила я. — Тебе лучше не играть в игры с Джеем. Ему ты не захочешь проигрывать. Я серьезно.

Она даже не выглядела испуганной.

— Он проиграет. Если не взбесится и не перестанет держать тебя на расстоянии вытянутой руки с этой ерундой о правилах.

Она протянула руку, чтобы обхватить мою челюсть.

— Потому что, милая, он потеряет тебя. Он держит тебя в клетке. Подрезает тебе крылья, а они чертовски красивы. И я не имею в виду те, что на тебе сегодня. А те, которых он еще даже не видел, потому что он хочет скомкать тебя до нужного размера. Он должен тебя увидеть. Он должен понять, что облажался по-крупному. — Она отступила назад. — И если он этого не сделает, то эти люди, присутствующие здесь сегодня вечером, будут рады вмешаться, дать тебе пространство для полета без каких-либо правил. Я сообщила всем об этом с помощью темной феи… — Мы обе посмотрели в сторону Зои. — И поверь мне, дорогая… Там люди выстраиваются в очередь за тобой. Джей знает об этом. Мы позаботились о том, чтобы он узнал.

О, черт.

Я нахмурилась, глядя на нее, только потому, что другим вариантом было плакать. Я уже решила этого не делать.

— Я думала, ты полностью за. С самого начала вы поддерживали меня в этой ситуации.

Рен кивнула.

— Так и есть. В самом начале, когда я думала, что какой-то горячий, супер богатый парень мечты пришел, чтобы сексуально пробудить тебя, и чтобы ты поняла, насколько соблазнительна. Я думала, ты вырастишь, обретешь больше уверенности. Но я наблюдала за тобой, дорогая. Мы наблюдали за тобой. Мы видели, как ты изменилась. Мы видели, как ты влюбилась в этого мужчину. Он не мечта, теперь я это вижу. Он просто кошмар. И я бы возненавидела его, даже если бы он пообещал тебе нечто большее. Но если он только обещает тебе клетку, а я не могу тебя выгнать, то могу хотя бы показать, как выглядит свобода. Покажу тебе, что есть много загорелых, мускулистых, классных мужчин, которые были бы счастливы подарить тебе все.

Да, мои подруги меня любят. И что еще более важно, они видели меня насквозь. Они беспокоились обо мне. И имели на это право. Джей поглощал меня, медленно, как питон, сжимаясь, готовясь сожрать целиком. Я хотела этого. Я добровольно шла на это.

— Он не придет, — сообщила я ей тихим, но уверенным голосом. — И я не хочу от него освобождаться. Не сейчас. И определенно не сегодня вечером. — Честность этих слов ранила. Правда о том, как далеко я зашла, вслух звучала уродливо и жалко, но другого выхода не было. Я не могла лгать своей подруге и, конечно, не могла притворяться с другим мужчиной.

Рен на мгновение замолчала. Не осуждая, не жалея меня, потому что Рен не такая.

— Ну тогда, сучка, нам надо провести отличную ночь.

Я чокнулась своим бокалом с ее, изобразила улыбку и сказала:

— Черт, уверена, что так и будет.

Так и было. Какой бы несчастной я ни была в своем нынешнем эмоциональном состоянии, у меня было трое самых лучших друзей. У меня была потрясающая вечеринка. Я выглядела как чертова мечта. Жизнь была хороша. Вечеринка — легендарной.

Джей так и не пришел.

 

 

 

ГЛАВА 15

Джей

 

Он слышал о вечеринке. Конечно, слышал. Когда дело касалось Стеллы, он знал все. Это его обязанность.

Он знал, что ее сумасшедшая подруга Рен устраивает вечеринку. Также знал, что она развлекалась с Карсоном. Это его позабавило. Потому что эта женщина серьезно издевалась над ним. Он никогда не видел, чтобы на Карсона действовала женщина. Черт, он даже никогда не видел, чтобы он смотрел на женщину.

Джей был уверен, что в мире нет дамочки, способной справиться с Карсоном. Но потом появилась Рен. И теперь похоже, что Карсон встретил единственную женщину в мире, с которой он не сможет справиться.

Рен игралась с Карсоном.

А теперь она игралась и с ним.

От его внимания не ускользнуло, что она пыталась заманить его на вечеринку с мужчинами, намекая о том, что Стелла доступна всем.

Это его тоже позабавило. Рен пыталась заставить его ревновать. Пыталась заставить его прийти на вечеринку, чтобы он заявил о своих правах. Но чего она не знала, так это того, что Стелла уже принадлежала ему. Не имело значения, что будет делать другой мужчина; Стелле это было бы неинтересно. Она будет думать о нем всю ночь.

И он думал о ней. Представлял ее в этом белом платье. С этими крыльями. Похожа на ангела, упавшего с небес. Видимо, глубоко падала, раз оказалась в его объятиях. У него не было никаких планов отпускать ее.

И у него не было никаких планов идти на вечеринку. Потому что он не был ангелом. Даже не святым. Он был грешником.

 

Стелла

 

Наступила суббота. Та, что после моей вечеринки.

Почти вечер.

Я провела утро, работая над новым образом для знаменитости. Он был хорошим человеком или, по крайней мере, вел себя как таковым. Он был добрым, у него не было толпы людей, бегающих в особняке. Он первый поздоровался со мной, предложил кофе, который сам приготовил, и вообще был очень харизматичным и милым.

Ладно, Олли Каннингс был более чем харизматичным и милым. Он был гребаным Голливудским сердцеедом. Старый Голливуд. Как Кэри Грант. Но черты лица пожестче. Что меня удивило, ему нужен был стилист. Когда я только приехала, на нем была простая белая футболка и джинсы.

Он пожал плечами, когда я спросила его, почему он нанял меня.

— Ненавижу выбирать шмотки. У меня впереди вечеринки с вручением наград, ток-шоу. Я бы с радостью пошел в этом, — он указал на свою грудь, — если бы мой менеджер не содрал с меня кожу заживо. — Его глаза метнулись по гардеробу, прежде чем он наклонился, чтобы прошептать: — Я немного боюсь ее.

Я не могла не усмехнуться. Его менеджер связалась со мной. Я работала с ней раньше, и она была чертовски устрашающей. Отлично справлялась со своей работой, но я всегда боялась с ней поругаться. Хотя она была ненамного старше меня.

Я провела с ним все утро. И это не было похоже на работу. Это было похоже на свидание. Хотя он ничего не делал, чтобы я себя так чувствовала. Олли не был жутким или сексуально вызывающим. Зато у него были пронзительные, голубые и полные секса глаза. Но я думаю, он всегда такой.

И он мне нравился. Нравилось проводить с ним время. Нравилось смеяться вместе с ним. Нравилось, что он легко рассказывал про свою семью — они владельцы ранчо в Колорадо, которые безжалостно дразнили его за то, что он стал «голливудским красавчиком», но он их очень любил. Олли даже спрашивал о моей семье, выглядя искренне заинтересованным.

Когда мы закончили, мне почти не хотелось уходить. Что просто неслыханно, ведь сегодня суббота. Если бы я действительно устроилась на работу с четким графиком, я бы еле-еле сдерживала энергию, постоянно следила за телефоном, отсчитывая минуты, когда уже можно поехать к Джею.

Я бы проклинала светофоры и саму себя за то, что притворялась сильной и независимой. К тому времени, как я приехала в Малибу, я была бы самой изголодавшейся по сексу версией самой себя.

Но сегодня все по-другому. Я сказала себе, что это лишь потому, что прошло много времени с тех пор, как я наслаждалась деньками с привлекательным мужчиной. Даже пыталась сказать себе, что меня уже тошнит от этой договоренности. От Джея. Будто новизна прошла, и теперь я готова к настоящим, здоровым отношениям. С таким мужчиной, как Олли.

Может быть, даже именно с ним.

Но я не могла лгать себе больше нескольких секунд. Потому что меня не тошнило от этой договоренности. И конечно, не тошнило от Джея. Все наоборот. Я больше и больше привязывалась к нему. И обманывала себя, думая, что он привязывается ко мне. Будто у него есть ко мне чувства. И, если быть честной, я немного злилась из-за того, что Джей не пришел на мой день рождения. Несмотря на то, что он этого не обещал. Вечеринка же не была на выходных. Даже если бы это было так, он бы все равно не пришел. На дни рождения приходят парни к своим девушкам.

Джей не был моим парнем.

Я знала, что он ни за что не пришел бы, даже если бы знал, что Рен решила сосватать меня со всеми. Джей не будет отклоняться от своей регламентированной системы. Он не давал мне никакой ложной надежды. Это не в его стиле.

И все же я лелеяла надежду в своем романтическом сердце. И в своем темном, мелочном сердце я была зла на Джея. За то, что он не изменился ради меня. За то, что он не делал никаких романтических жестов. За то, что не вел себя так, как будто мы в каком-то романтическом фильме.

На самом деле, это все моя вина. Но это не помешало мне хлопнуть дверцей машины чуть сильнее, чем это необходимо, когда я подъехала к тому, что теперь считала «своим» местом.

Джей был в своем кабинете. Я вошла в дом ключом, который он дал мне на прошлой неделе.

— Это ничего не меняет, это не значит, что я что-то чувствую к тебе. Это значит, что я предпочитаю удобство, чтобы ты сама заходила, раз уж говоришь, что будешь отсутствовать в моё время.

Это он сказал, когда давал ключ вместе с инструктажем по кодам сигнализации.

Он изо всех сил старался показать, что я ему не нравлюсь, за исключением выходных или мероприятий, которые я посещала с ним. Он делал все, чтобы у меня не было к нему никаких чувств. И здравомыслящая женщина не должна испытывать чувств к этому холодному, сложному и суровому мужчине. Но когда он прикасался ко мне, казалось, что небо обрушится, а я и не замечу. И я не получу ни одной царапины, потому что Джей не позволил бы этому случиться.

Я спала в полном, безмолвном покое в его объятиях, ни разу не просыпалась, не видела кошмаров.

Джей готовил еду для меня.

Он увидел тьму внутри меня и дал ей приют.

Там были какие-то чувства. Под его гранитной маской. Я видела их. Чувствовала их, когда он не мог заснуть, не обнимая меня. Когда он нежно целовал меня в голову, думая, что я сплю. Включал мой любимый фильм, о котором я упоминала один раз. Клал книги моих любимых авторов на тумбочку с моей стороны кровати.

В этом грешнике были следы сладости. Были явные признаки того, что его обещания «ничего не чувствовать» были просто хорошо замаскированной ложью.

Или я просто безнадежным романтик, лгущий самой себе.

Некоторое время я молча наблюдала за ним, пока он, не отрывая глаз от компьютера, делал бог знает что. Может, он пишет эротический роман? Может быть, некоторые из моих любимых романов были написаны мужчиной, с которым я сейчас трахаюсь.

Джей знал, что я наблюдаю за ним. Конечно, он знал. Этот человек полностью контролировал свое окружение. Он никогда не расслаблялся, всегда был начеку. Несмотря на то, что он носил костюмы за десять тысяч долларов, несмотря на то, что у него был особняк, он мог позаботиться о себе. Мог защититься. Шрамы, покрывающие его тело, говорили о том, что ему уже приходилось это делать. Джей боролся за эту роскошную жизнь. Я даже не могла себе представить, через что он прошел. Что заставило его поверить, что он не способен любить, из-за чего теперь хочет быть в строгом согласии с женщиной, контролировать все, лишь бы ему не причинили вреда. Он не был неуязвим.

Мне до боли хотелось узнать о нем побольше. Найти способ доказать, что он может мне доверять. Но я понятия не имела, как это сделать. И все равно не была уверена, что у меня хватит эмоционального интеллекта, чтобы дать ему все, в чем он нуждался.

Мои мысли вернулись к утру с Олли, и как легко все было. Он был открытым, непринужденным, и ему было интересно со мной. Это я хорошо знала. Единственными осложнениями с ним были папарацци. И реалии его работы. Но не было бы никаких правил. Ему не пришлось бы приказывать мне быть с ним.

Но между Джеем и мной было что-то такое, что не было легким или простым. Джею приходилось командовать мной. И я не знала, как представить себе жизнь, не повинуясь ему.

Я такая жалкая.

— Ты опоздала, — сказал Джей, прерывая мои мысли.

— Встреча только закончилась, — ответила я, чувствуя себя странно виноватой.

Он не поднял глаз. Наверное, был зол. Ему не нравилось, когда я опаздывала. А мне не нравилось, что я все еще работала в выходные, хотя мы об этом договорились с самого начала.

— С Оливером Каннингсом, — заявил он.

Я моргнула, на мгновение удивившись. Конечно, он знал, где я была и с кем. Это слишком агрессивно. Неадекватно. Но мне это нравилось. Нравилось, что он следил за мной, вкладывал энергию и деньги, лишь бы знать, где я нахожусь.

Это означало, что ему не все равно.

И так я чувствовала себя в безопасности.

Как бы я ни была феминисткой двадцать первого века с сильным чувством независимости и здоровыми границами в отношениях, часть меня — большая часть — наслаждалась быть… в его собственности. Не просто подчиняться кому-то, а только Джею. Такие чувства не выйдут за рамки этих отношений; я всегда буду принадлежать только Джею. Это мое благословение. Мое проклятие. Он наверняка будет владеть многими женщинами после меня. И до меня их было много.

— Почему ты выбрал меня? — спросила я, вместо того чтобы продолжать обсуждать Олли.

Джей сделал паузу, что было совершенно нехарактерно для него. Он был готов наказать меня за опоздание, может быть, за то, что я опоздала из-за другого мужчины. Когда Джей хотел наказать меня, ничто его не останавливало. Но он сделал паузу.

— Я не особенная, — продолжила я, не в силах остановиться.

Джей пусто уставился на меня. Ну, то, что посторонний наблюдатель мог бы воспринять как пустоту. Я больше не была для него незнакомкой и определенно не наблюдателем. Теперь я была вовлечена в этого человека, в его жизнь, но даже сейчас чувствовала, что ничего не знаю о нем, лишь могу распознать тонкие изменения в его выражении лица.

В его взгляде был вопрос. Интенсивный.

— Я легкомысленная, — продолжила я. — Трачу слишком много денег на ненужные вещи. Всегда делаю безответственный выбор, и уверена, что буду продолжать это делать. Моя работа не помогает людям, не вносит никаких положительных изменений в мир. Только немного преподношу для индустрии моды. Не вызываюсь добровольцем. Не уничтожаю наркобаронов или серийных убийц и не управляю приютами для бездомных. Я пью со своими подружками коктейли, которые стоят в три раза дороже, чем должны. Я хожу на вечеринки и веду легкомысленную жизнь.

Я начала расхаживать по комнате, потому что оставаться неподвижной под пристальным взглядом Джея было почти невозможно. Я подошла к его книжному шкафу, поднимая разные предметы, а затем кладя их обратно.

— В этом городе тысячи женщин живут также, — продолжила я. — Я не особенная. Не та, кто заслуживает такого внимания. — Я махнула рукой Джею. — Твоего внимания, — добавила я, понизив голос, говоря таким тоном, который просто ненавидела.

Я должна гордиться собой. Кем я была, кем стала. Почему же я так упростила свою жизнь, которую любила до того, как в нее вошел Джей? Но я ничего не могла с собой поделать. Он открыл так много частей меня. Теперь я другая. И то, что раньше наполняло мою жизнь, теперь ничего не значило.

Джей сидел и наблюдал за мной все время, пока я говорила, и не перебивал. Хотя энергия, исходящая от него, становилась все гуще и гуще, и я подозревала, что выражение его лица стало более напряженным, но я изо всех сил старалась не смотреть на него.

Однако когда я закончила, все ставки были отменены. У меня не было возможности избежать его взгляда, потому что он подошел от своего стола к книжному шкафу, заключив меня в клетку. Предметы с грохотом упали на пол, когда я ударилась спиной о полку.

— Надо собрать, — кротко предложила я.

Он не ответил.

— Они, наверное, очень дорогие, — продолжила я. — Давай поднимем.

— Заткнись, — прошипел он.

Мои губы сжались вместе. Я не была из тех женщин, которые затыкаются, когда мужчина говорит ей об этом. Но до Джея я не была женщиной, которая позволила бы привязать себя к кровати на всю ночь или выпороть тростью. Я не была женщиной, которая думала, что ей все это понравится.

Теперь я была женщиной, которая перестала говорить, когда ее мужчина велел ей заткнуться.

— Это последний раз, когда ты говоришь подобное дерьмо, но если я буду заставлять тебя молчать, эти раны будут гноиться, а я этого не потерплю, — сказал мне Джей. Его глаза были яркими, живыми, манящими. — Так что я не собираюсь приказывать тебе больше так не говорить. Тебе нужно поговорить. Несмотря на то, как сильно у меня закипает кровь от таких слов, мы все обсудим. Если это не поможет, ты пойдешь на терапию.

Я подняла брови и забыла, что должна была заткнуться.

— Ты заставишь меня пойти на терапию? — спросила я с укором в голосе. Хотела скрыть страх, который ощутила внизу живота. Он думал, что я сломлена. Он увидел что-то внутри? Начало чего-то необратимого? Мой самый большой, самый темный страх?

Конечно, нет. Джей точно не ясновидящий. Он просто чертовски искусен в чтении людей.

Вот почему он услышал укор в моем тоне.

— Я не намекаю, что с тобой что-то не так, — ответил он ровным голосом. — По моему мнению, ты само совершенство.

Его рука двинулась вверх, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Я хочу, чтобы ты поверила, что с тобой все в порядке. А профессионал в этом деле даст тебе инструменты, чтобы понять это. Наше тело похоже на машину, Стелла. Разум — самая сложная часть из всех. Мы не можем знать все тонкости своего разума. Не можем знать, как исправить то, что нас сломало. Так что, если ты не можешь избавиться от этих гребаных ядовитых мыслей, я усажу твою задницу в кабинете психотерапевта.

Его глаза потемнели, а мои соски затвердели в ожидании.

— А пока что я скажу тебе, кто ты есть, — продолжил он. — Ты упряма до такой степени, что это бесит меня и в то же время впечатляет. Ты бесстрашна в том же самом смысле. Ты так жаждешь жизни, что пожираешь ее со свирепостью, несмотря ни на что. Ты танцуешь в гребаном клубе, как будто никто не смотрит. Ты роскошно одеваешься, но все же ты самая великолепная, когда на тебе вообще ничего нет, кроме отметин, которые я на тебе оставил.

Его рука легла мне на шею. Плотно.

— Ты думаешь, что у тебя есть пределы, но потом ты видишь, что за ними есть еще кое-что, и ты счастлива идти дальше. — Его большой палец коснулся нежной кожи моей шеи, а взгляд остановился на моих губах. — Я объездил весь мир, встречал хороших, плохих людей и всех, кто был между ними. Я трахал многих женщин. Разных женщин. Я думал, что знаю о них всё. Думал, что все контролирую, и никогда не позволял никому вцепляться в себя.

Его хватка немного усилилась, прежде чем он переместил ее вниз, на мою ключицу, задев мой сосок, а потом обхватил мое бедро. Его голова склонилась к моей шее, где он глубоко вдохнул мой запах.

Затем его глаза снова встретились с моими.

— Ты особенная, — прохрипел он. — Таким образом, что я даже не знаю, как объяснить. Это пугают меня до чертиков. Таким образом, что у меня возникает искушение убрать тебя из своей жизни, потому что ты ставишь под угрозу контроль, а мне потребовалось десять лет, чтобы крепко ухватиться за него.

Мое бедро слегка запротестовало, когда он надавил на него подушечками пальцев. Он говорил вещи, которые задевали мое сердце. Разбивали его.

Затем дно ушло у меня из-под ног, потому что он говорил о том, что хочет убрать меня из своей жизни, я больше не могла вдохнуть.

Если Джей принял решение покончить с этим, я ничего не могу поделать. Он не передумает. В этом я бессильна. Это ужасно, но я не могла быть с ним по-другому. И он мне нужен.

 

 

— Почему твоего кота зовут Волан-де-Морт?

Вопрос возник из бездны, которая называлась «жизнью» после того, как Джей закончил трахать меня. Чем дольше мы были вместе, тем больше времени мне требовалось, чтобы вырваться из его хватки. Найти себя снова.

Вот почему мне потребовалось много времени, чтобы ответить ему. Ответить на второй вопрос о моей жизни, который он мне когда-либо задавал.

Про гребаного кота.

— Потому что он злое существо, — ответила я, подбирая слова. — И я обожаю Гарри Поттера. Я верю, что он темный волшебник, перевоплотившийся в кота. Я поняла это в ту же секунду, как подобрала его в приюте. Он уставился мне в глаза, зашипел, а затем вцепился когтями в шею.

Я указала на область чуть выше ключицы, где был тусклый шрам.

Пальцы Джея коснулись сморщенной кожи, и у меня перехватило дыхание. В том, как он прикоснулся к шраму, было какое-то благоговение. Нежность. Я поймала себя на том, что завидую ему. Я позволяла ему свободно прикасаться к своим шрамам, но его шрамы все еще были запрещены для меня.

— Если считаешь его таким злым, тогда почему ты взяла его домой? — Джей задал свой третий вопрос.

— Потому что даже злым вещам нужен дом, — прошептала я. — Им нужен кто-то, кто примет их. И полюбит. — Я сглотнула, глядя в глаза Джея. — Я умею любить злые вещи.

Джей долго смотрел на меня. В этом мгновении я бы хотела остаться жить.

— Иди приведи себя в порядок, — проинструктировал он ледяным голосом.

Момент был упущен. Что бы это ни было, все кончено.

Я научилась хорошо переносить эти удары. Но они все равно причиняют боль. Каждый раз, когда он уходил, закрывался от меня, исчезала возможность того, что это превращалось в нечто большее, чем договоренность. Это меня убивало.

Но все же я оставалась.

И подчинялась.

Когда вышла из ванной, на моей подушке лежала коробка. Джей стоял у окна, глядя на океан, повернувшись ко мне голой спиной. Мои глаза пробежались по его мускулам, по шрамам, которые я едва могла разглядеть в тусклом свете.

Он не обернулся. Хотя мне ужасно хотелось подойти к нему сзади и обнять, я этого не сделала. Если Джей вставал спиной, это означало, что я не должна прикасаться к нему. Одна из многих вещей, которым я научилась. Одна из его многочисленных границ.

Вместо этого, я подошла к кровати и схватила бархатную коробочку со своей подушки. Теперь я привыкла получать подарки. Но все еще не знала, как к ним относиться. Придется ли мне забрать их с собой, когда все закончится? Так у меня будут физические напоминания об этом человеке. Может быть, поэтому он и дарил их мне, потому что хотел, чтобы его не забывали.

Я сделала резкий вдох, когда открыла коробку. В середине шкатулки на тонкой золотой цепочке лежал один рубин. Это было просто поразительно. Необычно. Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

— Повернись. — Джей пересек спальню, а я и не заметила. Он взял коробку у меня из рук, и я повернулась.

Джей убрал мои волосы с затылка, затем застегнул ожерелье, его рука на мгновение задержалась на моей шее, прежде чем он развернул меня.

Я искала что-то в его глазах, что угодно, но они оставались темными, бесстрастными. Хотя, с рубином на шее, это почему-то не ранило меня так глубоко так раньше. Что-то ощущалось по-другому. Как будто произошла какая-то перемена. Это было не просто ожерелье.

— Оно прекрасно, — прошептала я, чувствуя, как комок подступает к горлу.

— Исторически считалось, что рубины обладают мифическими свойствами, — объяснил Джей, теребя камень, лежащий у меня на шее. — Люди думали, что ношение камня близко к сердцу позволит его владельцу жить спокойно. Что этот камень защитит их от опасностей. — Глаза Джея встретились с моими. — Пока я с тобой, у тебя не будет мирной жизни. Твоя жизнь будет в опасности. Это изменится, только если я тебя оставлю. И все же я не хочу оставлять тебя. И не собираюсь. Поэтому даю тебе шанс носить мир на шее, потому что в твоем сердце всегда будет хаос.

Мое сердце дрогнуло от его слов. Джей не собирался бросать меня. Это была клятва. Приговор к жизни в хаосе. И тьме. И я не хотела ничего больше.

 

ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

 

— Что думаешь о встрече с моими подругами? — спросила я, не в силах скрыть дрожь в голосе. Мне потребовался весь день, чтобы заставить себя задать этот вопрос. Мое тело превратилось в комок нервов, в горле пересохло, несмотря на бокал мартини передо мной.

Джей оторвал взгляд от разделочной доски. Он готовил мне ужин. Я сидела на другом конце кухонного островка и наблюдала. Передо мной не было книги. Телефона тоже. Только мой напиток и мой мужчина. Если можно назвать его моим.

Его драгоценные камни были у меня на шее, на запястьях. Его хватка была вокруг моего сердца. Теперь между нами было что-то большее. Он готовил мне ужин. Каждую ночь я была здесь. Он делал для меня коктейли. Сначала смешивал напиток, потом включал мою любимую музыку. Когда хотел, чтобы я читала, он брал книгу с прикроватного столика и клал ее передо мной. Когда ему требовалось мое внимание, не всегда разговор, просто внимание, он не клал книгу.

Иногда я разговаривала. Рассказывала ему о своем дне, даже если он не спрашивал. Я говорила о Карсоне и Рен, шутила о том, как будут выглядеть их дети, о том, какую опасность они будут представлять для мира.

Джей не отвечал, но и не велел мне замолчать. Что-то подсказывало мне, что ему это нравится. Быть на кухне, готовить для меня, пока я говорю о нормальных вещах. Я не думаю, что у него было такое раньше. С другими женщинами. О которых я изо всех сил старалась не думать.

Я хотела победить их. Этих женщин. Я не должна считать себя соперником. Но хотела, чтобы все было по-другому. Желала, чтобы Джей был чем-то большим, чем просто тенью в моей жизни, бросая свое присутствие на все, к чему бы я не прикасалась. Я хотела, чтобы мои лучшие подруги познакомились с ним. Как будто, встретив их, он каким-то образом закрепится в моей жизни.

Встреча с подругами — новая глава в отношениях. Ведь они — мои родственные души.

— Нет.

Голос Джея пронесся сквозь мои мысли, разрывая мечты.

— Нет? — повторила я тем же слабым голосом. Я чертовски ненавидела этот голос.

— У меня только два дня в неделю с тобой, Стелла, — сказал Джей. — Я не собираюсь делиться ими ни с кем.

Спорить с ним было бессмысленно, хотя мне не терпелось сказать ему, что он уже делился, когда мы ходили на его мероприятия. Мне же приходилось делить Джея со множеством людей.

Но опять же, на самом деле он не был моим, да?

Я принадлежала ему, и он командовал.

Поэтому вместо того, чтобы спорить, я просто кивнула один раз, отхлебнул напиток, и попыталась проглотить свою боль.

 

 

 

ГЛАВА 16

Стелла

 

Не знаю, что меня разбудило. Обычно я крепко спала, когда ночевала у Джея, но сейчас что-то пошло не так.

Руки Джея не обнимали меня. Его не было в постели. Может быть, его отсутствие разбудило меня. Или просто какое-то смутное и ужасное чувство, что что-то не так.

Вот тогда-то я и услышала голоса. Дверь спальни была закрыта, но из-под нее лился свет. Джей всегда спал в полной темноте. Моя рука потянулась за телефоном на тумбочке. Он загорелся, показывая время. Три часа утра.

Мой желудок сжался. Сколько я себя помню, всякий раз, когда сон покидал меня, всякий раз, когда яркие кошмары меня будили, было три часа ночи. Несмотря ни на что.

Но в этот раз кровь в жилах застыла. В этом было что-то недоброжелательное. Что-то не так. Я пыталась узнать, по какой причине мое тело будило меня в одно и то же время в течение стольких лет. В это время я испытывала страх без всякой объяснимой причины.

Должно быть какое-то объяснение.

К счастью, в интернете их было предостаточно. Предположительно, это был «Час дьявола». Когда демоны и черная магия были сильнее всего. Где грешники совершали самые темные деяния.

За эти годы со мной в это время ничего не случилось, кроме того, что я видела в своем уме. Но сейчас что-то реально происходило. Это был, конечно, не дьявол, но это был грешник.

Мои ноги онемели, когда коснулись пола. Я положила телефон обратно на тумбочку, прежде чем схватила кимоно, который Джей подарил мне прошлой ночью. Самое красивое, роскошное кимоно ручной росписи, которое я когда-либо видела. То самое, которое я всерьез подумывала купить в течение последних шести месяцев, но так и не смогла заставить себя, потому что оно было возмутительно дорогим даже для меня.

Я даже не спросила, как он узнал об этом. Я бы не удивилась, если он нанял какого-то хакера для выслеживания моей интернет-активности. Страшно, как быстро я приняла — приветствовала — всеобъемлющее присутствие Джея в моей жизни.

Но прямо сейчас меня пугало его отсутствие. Зная, что гудение голосов за дверью спальни — к которой было прижато мое ухо — означало только плохие вещи.

Мне следовало вернуться в постель. Что бы там ни происходило, это не мое дело. Что бы ни происходило, это касается Джея. Дьявольское дело. Не мое. Я знала, что открытие двери и движение навстречу этим голосам может стать концом нашего с Джеем соглашения. Я не должна ничего о нем узнавать.

Но я жаждала узнать о нем больше. А может быть, на каком-то уровне хотела, чтобы это соглашение закончилось. Может быть, стоило рискнуть и узнать, с каким дьяволом я сплю.

Дверь скрипнула, когда открылась, и я вздрогнула, затаив дыхание. Низкий гул не смолкал. Я продолжала идти по коридору в сторону кухни, откуда лился свет. Чем ближе я подходила, тем яснее становились голоса.

— Они осмелели, — голос Карсона. Я не удивилась, что он тоже замешан в чем бы то ни было. Карсон был главным в жизни Джея. И, как следствие, в моей. Если я была не на машине, Карсон забирал меня оттуда, где бы я ни была. Не часто, потому что в его должностные обязанности, вероятно, не входил шофер, но иногда. Чаще всего в тех случаях, когда я была с Рен.

Он входил и выходил из дома, когда я была там. Я подумала, что он, должно быть, получил какое-то разрешение от Джея, потому что было много случаев, когда я ходила голой по всему дому.

Он никогда много не говорил, но я сделала все возможное, чтобы подружиться с этим человеком и добродушно дразнить его по поводу Рен. Что теперь вполне можно было назвать отношениями. Настоящими. Без правил, без границ, хотя Карсон казался именно таким парнем. Они еще не появлялись вместе на публике, учитывая, что большую часть времени проводили за закрытыми дверями. Рен по-прежнему молчала об их сексуальной жизни, а это означало, что он ей нравился.

Реально нравился.

Мы все хотели этого для нее. Стабильного, сильного мужчину, который смог бы защитить ее. Может быть, даже приручить, совсем чуть-чуть. Мы не хотели, чтобы наша дорогая Рен изменилась ради мужчины, но мы также не хотели потом забирать ее из какой-нибудь тайской тюрьмы. Я была рада их отношениям и переменам, которые видела в своей подруге. До сих пор. До того момента, когда я вошла на кухню, где стояли Карсон, Джей и девушка.

Девушка, о которой шла речь, была одета в обтягивающее, короткое, разорванное платье и шестидюймовые каблуки. Тушь запачкала все ее лицо. Вместе с кровью. Похоже, она от пореза на губе и одного чуть ниже глаза. Глаза, который был распухшим и даже не открывался.

Ни один из мужчин, казалось, не был слишком обеспокоен тем, что перед ними стояла окровавленная, избитая девушка, нуждающаяся в медицинской помощи и, может, в каком-то утешении.

Они увидели меня прежде, чем я успела что-либо сказать, и это было хорошо, так как я понятия не имела, что говорить. Я была так потрясена этой ситуацией. Очень наивно с моей стороны. С самого начала я знала, что жизнь Джея связана с каким-то насилием. Знала, что за поверхностью скрывается многое. Много опасных вещей. Вещи, о которых я добровольно не знала, потому что доверяла Джею. Я верила, что у него есть какой-то моральный кодекс, каким бы извращенным он ни был. Я знала, что он не был прекрасным принцем, но и не думала, что он злой серый волк.

— Стелла, в постель. Сейчас же, — скомандовал Джей, его мутные зеленые глаза пристально уставились на мое лицо, руки были крепко сжаты в кулаки по бокам.

Обычно я повиновалась бы такой команде, уже привыкла это делать, и его тон прямо-таки напугал меня. Но эта ситуация не была нормальной. Вместо того чтобы сосредоточиться на Джее, я обратила внимание на девушку. Истекающую кровью девушку.

— Ты в порядке? — спросила я мягким голосом. — Может, кому-то позвонить?

В полицию. Вот кому сейчас я должна позвонить. Полиция уже должна быть здесь. Но поняла, что ни Джей, ни Карсон не планировали этого делать.

Она моргнула, затем посмотрела на Джея, который все еще смотрел на меня.

— Я в порядке, — прошептала она. Ее голос был хриплым. Едва слышный скрежет. Мои глаза сузились на ее шее, на красных отметинах. Кто-то пытался ее задушить. Кто-то избил эту девушку, а затем пытался ее убить.

Она не в порядке. Она в ужасе. Она стояла с двумя мужчинами, которые не утешали ее и не помогали. Черт возьми, они могли быть ответственны за это.

Не думая дальше, я двинулась. Чего я не сделала, так это не посмотрела на Джея. Я знала, что его глаза следили за мной через всю комнату. Скорее всего, они полны ярости за то, что я ослушалась его, но сейчас меня это не волновало. Я прошла между Джеем и Карсоном и взяла девушку за руку.

Она слегка вздрогнула, когда моя рука коснулась ее, но не отстранилась. Она сильно схватилась за меня.

— Я Стелла, — тихо сказала я так мягко и успокаивающе, как только могла.

— Диана, — прохрипела она в ответ мучительным хрипом.

Я улыбнулась ей, делая все возможное, чтобы она чувствовала себя спокойной и в безопасности. И сделала все возможное, чтобы не разрыдаться.

— Диана, хочешь пойти со мной в ванную, я помогу тебе привести себя в порядок? — тихо спросила я.

И снова ее глаза со страхом метнулись к Джею, как будто она боялась, что ее ответ будет неправильным.

— Тебе не нужно смотреть на него, — сказала я ей, очень осторожно двигая другой рукой, чтобы взять ее за подбородок и повернуть ее обратно ко мне. — Он не твой начальник. И не мой. Я о тебе позабочусь. — Я постаралась, чтобы мой голос звучал твердо. И для Дианы, и для Джея.

— Если хочешь уйти, то можешь пойти со мной, я оденусь, и отвезу тебя туда, куда нужно, — добавила я на случай, если она хочет сбежать. Хотя, не на всякий случай. Ей определенно нужно было какое-то спасение. И мне тоже. — Никто тебя не остановит. — Опять же, это мог сделать только Джей.

— Нет, я останусь, — кротко ответила она. — Здесь я в безопасности.

Я не была уверена, обращалась ли она ко мне или к себе.

— Все верно, дорогая, здесь ты в безопасности, — повторила я. — Пойдем в ванную.

Затем я посмотрела на Джея. Его взгляд был чистым льдом, сфокусированным прямо на мне. Вся его угроза, вся его сила. Но я не испугалась. Ни капельки. По крайней мере, не сейчас.

— Мне нужна аптечка, — сказала я ему, убедившись, что мой голос был твердым, бесспорным. — Принеси в ванную.

Не дожидаясь его ответа, я вывела Диану из кухни и повела в ванную. Как только мы оказались там, мне не терпелось запереть дверь, но нужен был Джей с аптечкой.

— Хочешь принять душ? — спросила я, потом заколебалась, потому что, если бы ее изнасиловали, нужно пойти в больницу за сбором анализов. Я была почти уверена, что именно это и произошло. К счастью, мой собственный опыт был иным. У меня не осталось было синяков, кроме как внутри. А у этой девушки останутся шрамы. Навсегда.

Глаза Дианы расширились. Затем она посмотрела на душ.

— Нет, — спокойно возразила она.

Я кивнула, идя за мочалкой, а затем намочила ее теплой водой.

— Садись, если хочешь. — Я указала на черный стул, стоявший в углу ванной.

Она подошла и опустилась на него. Почти рухнула, как будто все это время хотела упасть на колени. И то, как она поморщилась, когда села, сказало мне все, что нужно было. Мой желудок скрутило, но я попыталась успокоиться. У меня до такого не дошло. А эта девушка… При близком расстоянии ей не могло быть больше двадцати одного года. Она была ростом около метр шестьдесят на каблуках и, возможно, весила килограмм пятьдесят, вся промокнувшая насквозь.

Прямо сейчас ей нужен был кто-то сильный, сострадательный и уверенный. А не какая-то сломленная шокированная женщина, увидевшая девчонку в таком состоянии.

Я опустилась перед ней на колени и осторожно поднесла мочалку к ее лицу. Она вздрогнула, когда я провела ею по коже. Слезы смешались с кровью и тушью, которую я смывала. Я впилась зубами в губу, пока не почувствовала вкус крови, заставляя себя не рухнуть.

— Какой у тебя любимый фильм? — выпалила я, не в силах выдержать тишину, но не зная, можно ли спросить ее, что случилось.

Диана моргнула пару раз, прежде чем сосредоточиться на мне.

— Мой любимый фильм? — повторила она.

Я кивнула.

— Эм, это. — Она на мгновение задумалась. — «Реальная любовь».

— Хороший выбор, — согласилась я с улыбкой. — Один из моих любимых рождественских фильмов.

Она грустно улыбнулась в ответ.

— У меня тоже. Я люблю рождественские фильмы. Смотрю круглый год. Потому что Рождество — мой любимый праздник.

— И мой тоже, — ответила я, стараясь не зацикливаться на том, как белая мочалка становится темно-розовой.

— Мы с мамой всегда очень хорошо справляли Рождество, — продолжила она. — В остальное время года все было не очень, но в декабре она… Пекла печенье. Украшала дом. Включала музыку. Фильмы. Делала все особенным.

Ее голос все еще был хриплым, но звучал лучше. Она говорила каким-то детским тенором.

— Диана, могу я задать тебе вопрос? — спросила я, опуская мочалку.

Ее маленькая фигура напряглась, и все то утешение, которое могло быть раньше, исчезло. Я потянулась, чтобы сжать ее руку.

— Сколько тебе лет?

Ее лицо слегка расслабилось.

— Мне, гм, девятнадцать.

Иисус, бл*дь, Христос. Ей девятнадцать. Девятнадцать.

Тихий стук в дверь заставил нас обеих подпрыгнуть, и я инстинктивно заслонила Диану, встав между ней и дверью. Джей открыл дверь, не сводя с меня глаз. В руках у него была аптечка.

Я сжала руку Дианы.

— Все в порядке, — пробормотала я, смотря ей в глаза, прежде чем встать, чтобы подойти к Джею.

Я взяла у него аптечку, тоже смотря ему в глаза. Я постаралась вложить в этот взгляд все свое обвинение и ярость.

— Теперь можешь уйти, — выпалила я.

Взгляд Джея был каменным. Он не пошевелился.

— Позволь перефразировать. — Я вздернула подбородок. — Ты уходишь.

Мускул на челюсти Джея дернулся, чего я никогда раньше не видела, — внешний признак гнева. И прямо сейчас мне было наплевать на это. Мне было все равно, что я что-то порчу. Прямо сейчас я была в ярости на него. Этого было достаточно, чтобы погасить любой страх, который я испытывала перед ним.

Я выдержала его пристальный взгляд, давая понять, что не отступлю, и ничего не сделаю, пока он не уйдет. Джей бросил мне вызов еще на несколько секунд, прежде чем развернулся и ушел.

— Не могу поверить, что ты так разговаривала с Джеем, — прошептала Диана, как только дверь закрылась. — Никто так не разговаривает с ним.

Я улыбнулась ей, ставя аптечку на тумбу и открывая ее.

— Может быть, следует чаще с ним так разговаривать.

— Не думаю, что кто-то остался живой, если так делал, — пробормотала она.

Что-то в этом заставило меня похолодеть. Прямо до костей. Но я не могла сосредоточиться на этом. Сейчас я должна быть успокаивающей.

— Он присматривает за нами, Джей, — продолжила Диана, когда я принялась за ее лицо.

— Не похоже, — усмехнулась я.

— Если бы не Джей, я бы…

Она резко замолчала, ее голос дрогнул, когда одинокая слеза скатилась по ее щеке.

Я вытерла ее.

— Диана, посмотри на меня, — приказала я.

Ее потерянные и испуганные голубые глаза нашли мои.

— Ты в безопасности. Ты цела. Ты переживешь это, — прошептала я.

Я наблюдала, как слова резонируют, просачиваются сквозь весь ее страх, боль и травму. Я сжала ее руку.

— Что думаешь о «Крепком орешке»?

Она моргнула в ответ на мой вопрос.

— Некоторые спорят, относится ли этот фильм к рождественскому или нет, — объяснила я. — И поскольку ты в некотором роде эксперт, я бы хотела услышать твой ответ.

Ее лицо чуть-чуть расслабилось, часть напряжения вокруг нее рассеялась.

— Определенно рождественский фильм.

— Согласна, — ответила я, снова копошась над ее лицом.

Я продолжала задавать ей отвлекающие, легкие вопросы, несмотря на то, как отчаянно я хотела узнать о Джее и о том, как она связана с ним. Задавать такие вопросы было бы эгоистично. Мне нужно защитить эту девушку.

Позже придумаю, как защитить себя.

— Где она? — потребовал Джей, когда я вошла на кухню.

Карсон тоже стоял там. Наблюдал за нами двумя. Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что в его глазах было какое-то веселье. Но, конечно, он не мог веселиться прямо сейчас, когда в доме находилась девятнадцатилетняя жертва изнасилования.

— Переодевается, — ответила я, скрестив руки на груди. — Потом она отправится в больницу, где ее будет лечить человек, чьи медицинские знания не основаны на девяти сезонах «Анатомии страсти», — продолжила я. — После этого нужно будет написать заявление, чтобы они заставили виновника заплатить за это.

— Они заплатят, — объявил Карсон резким тоном.

Я посмотрела на мужчину. Теперь в его глазах не было веселья. Там был гнев, ярость, которая напугала меня до смерти.

— Прости, но я не верю тебе, — огрызнулась я, прежде чем оглянуться на Джея. — Я не поверю ни единому слову из того, что вы говорите.

— Мы позаботимся о Диане, Стелла, — сказал Джей, слова прозвучали как клятва.

Я изогнула бровь, глядя на него.

— Правда, Джей? Как выглядит забота? Потому что, когда я вошла сюда, вы двое болтали, в то время как истекающая кровью и чертовски травмированная девчонка стояла перед вами!

Теперь я почти кричала. Никогда в жизни не думала, что буду кричать на Джея. Но никогда в жизни не думала, что окажусь в такой ситуации.

— Мы справимся с этим, — выдавил он. Его голос больше не был ровным. В него просочилась ярость. Такая ярость, которой никогда раньше не было в его тоне. Это что-то значило. Или так и было, если бы ситуация сложилась иначе. Сейчас я не следила за эмоциями Джея. Не считала их победами.

— Я тебе не верю, — ответила я, заставляя свой голос звучать ровно, легкомысленно.

— Мы знаем, кто сделал это с Дианой, — процедил Джей сквозь зубы. — У нас есть люди, которые ловят его сейчас, пока мы разговариваем. Позже мы позаботимся о нем.

— Позаботитесь о нем? — повторила я. — Я полагаю, это не значит, что вы собираетесь отвезти его в местный полицейский участок?

На челюсти Джея дернулся мускул.

— Это не твоя забота.

Это моя забота, если мужчина, с которым я сплю, говорит об убийстве человека. С другой стороны, если тот мужик изнасиловал девятнадцатилетнюю девушку, а затем избил ее, я не буду плакать на его похоронах.

Но в этом мире все было не так. По крайней мере, не в моем мире.

— В первую очередь меня беспокоит Диана, — ответила я, вздыхая. — Ей нельзя находиться рядом с двумя роботами, которые ничего не знают о ее травме и биологически неспособны относиться к ней с той заботой, которой она заслуживает.

— Ее соседка по комнате уже едет, — сказал Карсон.

Я на это не купилась.

— Мы вызвали врача на ее квартиру, — добавил Джей, выглядя довольно раздраженным из-за необходимости объясняться передо мной. Его брови были нахмурены. — И мы будем следить за ней так долго, как ей понадобится.

Мои зубы снова впились в нижнюю губу. Я почему-то верила, что все пойдет не так.

— Хочешь, чтобы она поехала в больницу, застряла в очереди вместе с жертвами ножевых ранений и наркоманами? — продолжил Джей. — А потом будет сидеть в кабинете с уставшим врачом, который, в свою очередь, свяжется с полицией, которая, более чем вероятно, взглянет мельком и отнесется к ней так, как будто она заслужила то, что произошло?

Он подошел к французским дверям, уставился в темноту и несколько мгновений молчал.

— Они заставят ее чувствовать себя настолько маленькой, насколько это возможно, если вообще потрудятся поговорить с ней, — продолжил он, поворачиваясь, чтобы полностью сосредоточиться на мне. — Если каким-то чудом они поверят ей, поймают того, кто это сделал, тогда её будут вызывать в суд. Всю ее жизнь разобьют на части, и снова заставят чувствовать себя ничтожной, рассказывая о худшей ночи в ее жизни. И поскольку у этого человека есть деньги и фамилия, ему это сойдет с рук. Потому что так работает наша система правосудия. Если ты богатый, важный, белый, то ты обходишь любое правосудие. Ты этого хочешь для Дианы, Стелла?

Это был вызов. Ясный как день. Обвинял меня, несмотря на то, что это он виноват за то, что не относился к девушке, которая любила рождественские фильмы, с той заботой, которую она заслуживала.

Я вздернула подбородок вверх.

— Нет, это не то, чего я хочу для нее. Но я также чертовски не хочу, чтобы двое мужчин, которые не смогут понять, что она может чувствовать, принимали за нее какие-либо решения.

После моих слов воцарилась тишина. Джей не привык, чтобы я бросала ему вызов таким образом. И я не привыкла это делать. Но я также никогда не оказывалась в подобной ситуации.

— Со мной все будет в порядке, — пробормотала Диана. — Я пойду с ними.

Мы все посмотрели туда, где она стояла, одетая в кашемировые спортивные штаны и мои кроссовки — на два размера больше, — неловко придерживая свою одежду и каблуки.

— Ты не обязана, Диана, — ответила я, сосредоточившись на ней.

Ее глаза остановились на мне. Она улыбнулась самой грустной улыбкой, которую я когда-либо видела, улыбкой, которой не должно быть на лице девятнадцатилетней девушки.

— Ты была так добра ко мне сегодня вечером, Стелла. Ты не представляешь, как много это значит. Но я доверяю мистеру Хелмику. Я знаю, что он позаботится обо мне.

Я переводила взгляд с нее на Джея, жалея, что не могу ей поверить. Поверить в него. Ее тон, хотя и мягкий, был твердым. Я никак не могла заставить ее делать то, чего она не хотела, особенно учитывая все, через что ей пришлось пройти. Поэтому пересекла комнату, схватила потертую черную сумочку, которая лежала на кухонном столе.

— Твой телефон здесь?

Она кивнула.

Я протянула его ей, и она взяла его дрожащими руками. Мое сердце болело, наблюдая за ней, но я решила сохранить решительное выражение лица.

— Достань свой телефон, и я запишу в него свой номер, — сказала я.

Она сделала, как я просила, протянув мне телефон с ярко-розовым блестящим чехлом и треснувшим экраном. Я ввела свой номер.

— Можешь звонить мне в любое время, хорошо? — Я потянулась, чтобы сжать ее руку. — Если тебе что-нибудь понадобится. Или если ты просто захочешь поговорить о рождественских фильмах.

Она слабо улыбнулась.

— Пора идти, — сказал Карсон, прерывая момент. Я была рада, потому что не знала, сколько еще смогу смотреть на покрытое синяками лицо Дианы, не разрыдавшись.

— Хорошо, — ответила Диана, расправляя плечи, собираясь с силами. Она снова обратила свое внимание на меня. — Спасибо тебе, Стелла. За все. Это так много значит для меня.

Слезы защипали мне глаза, но я сморгнула их.

— Просто помни, что ты не одна.

Она кивнула и послушно подошла к Карсону.

— Спасибо, мистер Хелмик, — тихо сказала она, не глядя на него.

Джей не ответил. Не уделил ей своего внимания. Или какой-то любезности. Он просто продолжал смотреть на меня. Я проигнорировала его и смотрела, как Карсон выводит Диану из кухни.

— В спальню. Сейчас же, — скомандовал Джей, как только Карсон и Диана ушли.

Хотя я должна была бороться с этим, бороться с ним, я этого не сделала. Я ничего не сказала, не задала ни одного вопроса. Я просто… пошла.

Мое сердцебиение учащалось с каждым шагом и ревело в ушах к тому времени, как я добралась до спальни.

— Ты меня не послушала, — тихо сказал Джей, закрывая дверь.

Все мое тело дрожало, когда он повернулся ко мне лицом. Я ничего не сказала. Вместо этого отступила, когда он двинулся на меня, и не останавливалась, пока спина не уперлась в стену. Джей не останавливался, пока не запер меня в клетку. Страх пробежал по моей коже, ледяной, как взгляд Джея.

За исключением первых лет моей жизни, я не испытывала никакого насилия. Мне повезло. Я была под защитой. Ни один парень не бил меня, даже не был слишком груб. Я не ввязывалась даже в кошачью драку. В первую очередь потому, что я была достаточно умна, чтобы знать, что никогда не выиграю кошачью драку.

От меня не ускользнуло, что с тех пор, как Джей вошел в мою жизнь, я испытала больше тьмы и опасности, чем когда-либо. Несмотря на то, что я ничего о нем не знала, понимала, что его жизнь была опасной, жестокой. Потому что, как бы хорошо он ни одевался, в каком бы особняке ни жил, он прочно укоренился в преступном мире. И никогда не собирался покидать его. Не собирался подниматься к какой-то нормальной жизни ради меня. Или любой другой женщины. Он втянет меня в это.

Я спросила себя, почему все еще здесь, почему вернулась в эту комнату, а не вышла через парадную дверь. Но каким бы ни был ответ, теперь слишком поздно, когда меня прижал к стене человек, которого я боялась.

Его губы зависли над раковиной моего уха, от его теплого дыхания у меня мурашки пробежали по пальцам ног.

— Я сказал тебе, что произойдет, если ты попытаешься вмешаться в мою жизнь. В мой бизнес, — пробормотал он.

Я вздернула подбородок, отказываясь отводить взгляд от его устрашающих глаз.

— Я не знала, что твой бизнес состоит из избитых и истекающих кровью девушек, — выплюнула я.

— Тебе следовало уйти, — процедил он сквозь зубы. — Теперь ты подвергаешь себя опасности.

Было неясно, это опасность от каких-то внешних сил, или от человека, стоявшего передо мной. Или это одно и то же.

— Мир — опасное место, — прошептала я. — Не из-за тех, кто творит зло, а из-за тех, кто смотрит и ничего не делает.

Что-то промелькнуло в глазах Джея. Что-то крохотное. И все же что-то важное для него. Эмоция.

— Эйнштейн. Умный человек. — Его пальцы сами собой сомкнулись на моей шее. Он не оказывал никакого давления, просто положил их туда в качестве предупреждения. — Ты умная женщина, Стелла. И все же сострадание, доброта… это не то, что демонстрируют умные люди. Потому что они знают, что такие вещи могут закончиться крахом.

Я сглотнула, и от этого движения пальцы Джея слегка сжались.

— Лучше жить в крахе, чем ничего не делать, — возразила я шепотом.

Он слегка наклонил голову.

— Ты уже там.

Я ничего не сказала. Не стала с ним спорить. Он был прав.

— Я ясно дал понять, что эта договоренность закончится, когда ты узнаешь то, что нельзя, — продолжил Джей после долгой, тяжелой минуты молчания.

— Я ничего не знаю, — прошипела я ему. — Я знаю лишь то, что у тебя есть работа, которая включает в себя испуганных, истекающих кровью девушек на твоей кухне в три часа ночи. Я знаю, что у этой девушки останутся шрамы на всю жизнь. И что ты каким-то образом в этом замешан. Так что я не боюсь твоих угроз покончить с нами, потому что теперь даже не знаю, хочу ли этого.

Джей моргнул. Что-то шевельнулось на его лице, похожее на шок. Возможно, страх.

Но потом это исчезло. Угроза вернулась.

— Что заставляет тебя думать, будто у тебя есть выбор? — прошептал он.

Страх пробежал по моей коже, но я отказалась показывать его, отказалась давать Джею это удовлетворение.

— А что ты сделаешь? Будешь держать меня здесь взаперти против моей воли только для того, чтобы продолжать трахать? — сплюнула я.

— Мне не нужно держать тебя взаперти, — ответил он. — Ты не бросишь меня. Ты не можешь бросить меня.

В тот момент я ненавидела его. За то, что он так чертовски хорошо меня знал. За то, что был таким уродливым, злым, безразличным человеком.

— Я смогу и оставлю тебя, если не получу объяснений, — прошипела я. — Потому что ты прав. У тебя есть власть надо мной, которую я не могу понять. Поэтому ты так ко мне относишься. Так говоришь со мной. Но эта девушка? — Я указала в сторону кухни, хотя едва могла поднять руку. — Через что она прошла? Чему мне пришлось стать свидетелем? Даже того, что я чувствую к тебе, недостаточно, чтобы запутать меня в этом. — Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание, надеясь, что мои слова проникнут сквозь его стенки. — Нет, если ты не скажешь мне, какого хрена ты делаешь, и что тебя втянуло в такое дерьмо… И мне плевать на твои гребаные правила соглашения. Меня не волнует указ «без вопросов, без информации». Тебе нужно принять решение. Прямо сейчас, черт возьми, либо ты расскажешь, либо позволишь мне выйти за дверь.

— Я не люблю ультиматумы, Стелла, — тихо сказал Джей, сухожилия на его шее напряглись.

— А я не люблю, когда насилуют женщин, Джей, — упрекнула я с ядом в голосе.

Между нами повисла тишина.

Джей взвешивал свои варианты, вероятно, взвешивая мою искренность.

Он был прав насчет моей связи с ним. Насчет моей неестественной потребности в нем. Но я была права насчет того, что все это может нарушить сделку. Эта ужасная ночь стала поворотным моментом в наших отношениях.

— Если я скажу тебе правду, ты все равно можешь уйти, — наконец сказал Джей.

— Может быть. — Я пожала плечами.

Он уставился на меня, его глаза пробежали по моему лицу, как будто он запечатлевал его в памяти.

Затем отступил назад.

Потеря его была мгновенной.

Джей должен был вызвать у меня отвращение. Я должна испытывать отвращение к себе за то, что хотела его, даже сейчас. Но все, чего я хотела, — это вернуть Джея. И его руки себе на шею.

— Я преуспеваю в обычном мире, Стелла, — начал он. — Я хорошо играю. Хорошо справляюсь с ролью, которая от меня требуется. В обычном мире я очень богатый человек. Я безжалостный бизнесмен, жертвую на благотворительность для налоговых льгот. Но я не могу существовать только в этом мире. Я занимаюсь другими видами бизнеса. Диана была сотрудницей одного из моих самых прибыльных сексуальных предприятий.

— Сексуальных? — повторила я.

Он кивнул.

Я переварила эту информацию.

— Ты что, какой-то сутенер?

— Не в общепринятом смысле, — сказал Джей. — Я не поднимаю руку ни на одну девушку и не беру несправедливый процент. Я просматриваю их списки клиентов. Обеспечиваю безопасность. Здравоохранение. Слежу за тем, чтобы к ним никто не пытался приблизиться. Более конкретно, я удостоверяюсь, чтобы никто не пытался их продать.

Все это могло бы звучать благородно, если бы не сегодняшний вечер.

— Что случилось с Дианой? — потребовала я. Тот факт, что Джей управлял какой-то сетью проституток, был шокирующим, но не главной моей заботой.

Джей вздохнул и потер затылок.

— Провал. Огромный провал. Ее клиента неправильно проверили. Это был кое-кто из… мой конкурент пытался отправить сообщение.

Я уставилась на него.

— Значит, в вашем бизнесе конкурент посылает сообщение, насилуя и избивая девятнадцатилетнюю девушку? — Я попыталась подавить отвращение. — Девятнадцатилетнюю секс-работницу, которая до сегодняшнего вечера работала у вас.

— Я не могу контролировать выбор, который делают молодые девушки, — ответил Джей. — Диана юридически совершеннолетняя. Что я могу сделать, так это убедиться, что о ней позаботятся. И что с человеком, который сделал это с ней, разберутся.

— Убьют, — истолковала я его слова, молясь, что я ошибалась, но зная, что это не так. — Ты хочешь сказать, что собираешься убить его.

Джей не остановился, не стал ждать, чтобы подумать оградить меня от этого. Нет, я просила об этом, и он давал мне.

— Да, — ответил он.

Да, он собирается убить человека. Насильника. Того, кто избивал женщин. Девочек.

— Твои конкуренты, — продолжила я. — Они хотят женщин?

— Они хотят мою территорию, — пояснил он.

Я сглотнула, пытаясь осознать тот факт, что мы действительно ведем этот разговор.

— Территорию? — повторила я.

Джей сделал еще одну паузу, по-видимому, пытаясь понять, стоит ли говорить мне это или нет. Стоила ли я того, чтобы раскрывать так много информации.

— Мы с некоторыми деловыми партнерами контролируем большую часть Лос-Анджелеса и деловые операции, осуществляемые по всему городу. Это прибыльно. Это опасно. И часто такие женщины, как Диана, попадают под перекрестный огонь.

Мой разум работал над этим. Над всей информацией, которую я получила. Этого было слишком много и в то же время недостаточно. Джей был осторожен в своих словах. Он говорил, что был главой какой-то организованной преступной группировки, которая включала проституцию и убийства.

И часто такие женщины, как Диана, попадали под перекрестный огонь.

Он говорил это так просто. Как будто заказывал кофе без сливок.

Попадали под перекрестный огонь.

— Ты причиняешь людям боль? — спросила я. — Невинным людям?

— Не существует невиновных, Стелла, — ответил Джей. Он шагнул вперед и убрал волосы с моего лица. Я вздрогнула, но он не остановился, не отступил от моего страха. — Только не ты. Не сейчас. Я забрал всю невинность, которая еще оставалась в тебе. И я не сожалею об этом.

Он обхватил мою щеку, до боли сжимая челюсть.

— Я буду продолжать брать от тебя все так долго, как смогу. Я не дам тебе того, чего ты хочешь. Я не буду рассказывать тебе о своей жизни, о самых темных ее сторонах, потому что так ты будешь в безопасности. Но просто знай, что в большинстве рассказов я считаюсь злодеем. Я не спасаю людей. Руки, которыми я прикасаюсь к тебе, отнимали жизни. Причиняли боль. Жизнь, которой я живу вне тебя, уродлива. И это никогда не изменится.

Так оно и было. Тут ответы на все мои вопросы. Подтверждение всех моих подозрений. Джей жил уродливой жизнью. Той, от которой он не защитил бы меня. Той, которая еще больше запятнала бы мою душу, если бы я решила остаться с ним.

Как будто у меня есть выбор.

Я отступила от него, и он позволил мне.

— Мне нужно в душ, — пробормотала я, направляясь в ванную. Я остановилась, положив руку на дверь, и бросила взгляд на Джея. — Ты идешь?

Он без колебаний последовал за мной.

 

 

 

ГЛАВА 17

Стелла

 

МЕСЯЦ СПУСТЯ

 

Прошедший месяц пролетел как в тумане. Та ночь запечатлелась в моей памяти в мельчайших подробностях. Иногда мне снились кошмары, я резко просыпалась в три часа ночи, и мне даже не нужно было смотреть на телефон, чтобы убедиться в этом.

За последний месяц я много раз подумывала о том, чтобы покончить с Джеем. Даже практиковалась в этом. Представляла, каково это — вычеркнуть его из своей жизни. Это было самое разумное, что можно сделать. Я знала только обрывок того, какой на самом деле была его жизнь, и этот обрывок был покрыт кровью, синяками и смертью. Чем дольше я здесь пробуду, тем больше буду покрываться теми же синяками.

Но я не ушла.

Не могла.

Я отвечала на каждый звонок Джея. Подчинялась ему всякий раз, когда он этого требовал. Спала с ним, позволяла ему владеть моим телом.

В прошлом месяце я посещала с ним больше мероприятий, чем за все наше время… отношений. Мы вместе ужинали. Только вдвоем. В ресторанах. В пяти разных.

Всю неделю.

И он трахал меня в шикарных ванных комнатах каждого ресторана.

Я не позволила себе осознать тот факт, что мы проводили все больше и больше времени вместе. По крайней мере, я притворялась, что это ничего не значит. Во всяком случае, это давало мне желанное отвлечение от забот, которые я таскала со дня рождения. Я все еще ждала, когда что-то произойдет. Ждала, когда что-то внутри меня оборвется. Изменится.

Диана писала мне. Не часто, но пару раз сообщила, что ей стало лучше, и поблагодарила меня за помощь. Я часто думала о ней и задавалась вопросом, что я могу сделать, чтобы помочь ей. Я спрашивала ее, о чем она мечтает, что хочет сделать со своим будущим. И надеялась, что она не будет чувствовать себя жалкой такими расспросами.

Диана сказала, что хочет стать кондитером, владеть маленькой пекарней.

Я сделала несколько звонков, попросила Зои поговорить с некоторыми из лучших кулинарных школ в городе, чтобы Диана поступила в следующий семестр. Я все оплачу.

И когда мой разум был поглощен произошедшим, я меньше зацикливалась на своих проблемах, а точнее, о возможных симптомах. Но я не забыла о своих страхах. Они были частью меня.

Папа звонил все чаще. Он тоже ждал этого, даже если никогда не говорил этого вслух. Даже мои подруги чаще связывались со мной. Я не могла прожить и дня, не услышав хруста яичной скорлупы, по которой кто-то шел.

Кроме Джея.

Он был не из тех, кто ступает тихо. Он обращался со мной так, словно я была в нескольких секундах от какого-то психического срыва. Джей обращался со мной с той же холодной жестокостью, что и всегда. Прекрасная жестокость. Он стал моей полярной звездой.

Я не знала, почему он все чаще требовал моего присутствия, но благодарила Бога за это. Или дьявола. Или кому там служит Джей.

Я все меньше беспокоилась. Все, что меня волновало, это предстоящая пятница.

Я была у Джея, он уже был во мне, пока я разрывалась под его хваткой. Потом пошла в гардероб. Готовиться. Теперь у меня здесь было все, что нужно. Все мои любимые продукты. Уход за кожей. Уход за волосами. Тампоны — на всякий случай. Из-за противозачаточного укола цикл сбился, но это было чертовски приятно.

Я уже поставила одну инъекцию. Джей, конечно, присутствовал при этом. Меня это не беспокоило. Он наблюдал, как я делаю укол, дабы убедиться, что я не обману его с беременностью. Наверное, это должно было меня беспокоить. Но нет.

Он сказал, что сегодня вечером я должна посетить еще одно мероприятие, связанное с приютом для бездомных. И у меня возникло ощущение, что это было исключительно важно для Джея.

Что-то в его энергии подсказала мне это. На каждом мероприятии, которое мне приходилось посещать вместе с ним, он злился и стремился уйти. Незаметно, конечно, потому что гнев Джея никогда не был явным. Все дело было в том, как он застегивал рубашку. Надевал часы. Трахал меня у стены, перед выходом.

Первым признаком того, что сегодня все по-другому, было то, что Джей надел галстук. В первый раз я увидела его в нем. Никто раньше не осмеливался комментировать его отсутствие галстука на мероприятиях. Все его боялись. Теперь я, конечно, знала почему. Потому что он управлял преступным миром Лос-Анджелеса.

Потому что он был ответственен за смерть и насилие.

И я все еще была с ним. Я все еще спала в его постели. Все еще касалась его тела своими губами. Все еще позволяла ему трогать меня руками, которые убивали людей.

Потому что, был ли он злым или нет, он нуждался в любви. И я любила его даже за то, что он был злым в этом и без того жестоком мире. Как в песне Боба Дилана. Он показал мне свое сердце. Только ненавистную часть. Как и говорил Боб Дилан. И я чертовски любила его ненавистное сердце.

— Белое.

От голоса Джея у меня по спине пробежали мурашки.

Я повернулась к своей постоянно растущей вешалке с одеждой. Мои пальцы скользили по тонким шелкам, платьям, которые я купила за счет Джея. По крайней мере, некоторые. Другие появлялись волшебным образом, идеально вписываясь, воплощая мой стиль, которого, как я думала, у меня не было. Все такое знойное. Сексуальное. Светлое и темное одновременно.

Рука Джея оказалась рядом с моей, он прижался к моей спине. На мне были только трусики, пояс с подвязками и чулки. Без лифчика, потому что я еще не решила, что надеть. Плюс Джею нравилось, когда я не носила лифчик. Ему нравилось, когда другие мужчины смотрели на мои соски, напрягающиеся сквозь ткань. Он говорил мне много раз, когда трахал, не в силах оторвать от меня своих рук.

— Они видят то, что никогда не будет им принадлежать, — прошептал он однажды ночью, когда его пальцы щипали мой сосок, пока я лежала на полу кухни — мы не добрались до спальни.

Рука Джея накрыла мою и указала на белое платье.

— Это должно караться законом, что ты стоишь в моем гардеробе, твоя задница все еще красная от моей руки, твоя киска все еще полна меня, выглядит так, будто тебя недостаточно жестко трахнули, — сказал он мне на ухо.

Я судорожно втянула воздух, когда наши переплетенные руки сняли платье.

Моя задница все еще болела. А промежность была мокрая в ту же секунду, когда он подошел.

Все это не имело значения. Я хотела его так, как будто мы не виделись несколько месяцев.

— Нельзя опаздывать, — продолжил он. — Иначе я бы заставил тебя раздвинуть ноги, упереться руками в стену и трахал бы, пока у тебя не подогнулись колени. — Его руки обхватили мою задницу, затем касаясь трусиков.

Я откинулась на него, тяжело дыша.

— Ты опасна, Стелла, — пробормотал он, его палец скользнул внутрь.

Все мое тело напряглось, излучая боль и удовольствие.

— Твоя киска — искупление даже для самых опытных грешников, — прошептал он мне на ухо, двигая пальцем внутри меня.

Затем он исчез. Я осталась держать платье, стоя на нетвердых ногах, дрожа от его прикосновения.

— Одевайся, — приказал Джей ледяным голосом.

Когда я обернулась, его уже не было.

Да, сегодняшний вечер для него особенный.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и понять, что я держу в руках. Белое платье. То самое белое платье. В котором была на дне рождения. То самое, что должно висеть дома в моем шкафу.

Это означало, что Джей либо купил точную копию, либо кто-то — скорее всего, Карсон — вломился в мою квартиру, когда меня там не было, чтобы забрать это платье. Оба варианта означали, что он каким-то образом видел меня в нем. Что было не так уж и неправдоподобно, учитывая огромное количество фотографий с той ночи. Но я не могла представить, чтобы Джей просматривал социальные сети или какой-нибудь журнал сплетен, где увидел мои фотографии со дня рождения.

Я натянула платье через голову, не в силах понять ни один из этих вариантов, пытаясь осознать, должна ли я быть польщена или разозлена. Это очень неприлично, не говоря уже о том, что незаконно. Но Джея не волновало нарушение законов, и он, безусловно, считал все сферы моей жизни своими. Я отдалась ему добровольно.

Рукой разгладила ткань вдоль тела. Без крыльев феи оно выглядело стильно, просто, элегантно, сексуально. Рубин на моем горле сверкнул и казался сильно красным на фоне моей бледной кожи и белого платья.

Я надела красные туфли на каблуках, слегка распушив свои кудри. Хотела сделать тугие локоны, но беспорядок кудрей идеально сочетался с платьем.

Как бы мне ни хотелось поговорить с Джеем о платье, я задавалась вопросом, ожидал ли он этого. Он ждал, что я ворвусь в спальню и потребую объяснений о том, как оно сюда попало? Я не хотела делать то, что он от меня ожидает. Кроме того, не хотела доставлять ему удовольствие втянуть меня в какую-то ссору, которая закончилась бы моим наказанием. Конечно, мне чертовски нравились наказания, но, может быть, пришло время наказать его в ответ.

 

 

Мы не разговаривали во время поездки на мероприятие. Обычно я бы завела разговор. Мне становилось все более комфортно начинать разговоры с Джеем. Говорить ни о чем. И обо всем. Но не задавая никаких вопросов. Я знала больше, чем когда-либо надеялась. С нами что-то менялось. Что-то, что ясно давало понять, что это соглашение не было похоже на то, что у него было когда-то в прошлом. Я получала от него больше. Это приводило меня в восторг. Джей сказал, что не собирается защищать меня от своего мира, но он также дал понять, что не будет втягивать меня в это дальше.

И все же он был со мной.

Все еще водил меня на ужины. Регулярно готовил для меня. Сегодня вел на мероприятие, которое, скорее всего, было необъяснимо близко его злому, ненавистному сердцу. Это все, что я знала.

Я также подозревала, что ему нравилось, когда я с ним разговариваю. Нравилось слушать о моей жизни. В противном случае, он бы не позволил мне продолжать говорить. Он бы сказал мне заткнуться.

По крайней мере, так я себе говорила.

Джей помог мне выйти из машины, когда мы приехали. Держал мою руку в своей всю дорогу до бального зала. Люди смешивались повсюду, все в платьях и бриллиантах, но что-то в энергии этого места ощущалось по-другому. Люди разговаривали и смеялись, непринужденно общаясь друг с другом. Здесь не было чопорно и нагло, как на других мероприятиях, куда Джей тоже приходил со мной.

— Ты здесь! — раздался женский голос, и перед нами появилась девушка.

Она потянула Джея вперед, чтобы он отпустил мою руку, и ее губы прижались к его щеке.

— Я так и думала, что ты опоздаешь, чтобы ни с кем разговаривать, — поддразнила она, и улыбка озарила ее лицо.

Эта женщина дразнила Джея. Поцеловала его в щеку. Говорила с ним с теплой фамильярностью, которой я завидовала. На ее левой руке был большой бриллиант, и все же что-то неистовое внутри меня хотело впиться в нее взглядом, заявить о какой-то собственности, которой у меня не было.

Ее глаза метнулись ко мне, теплые, дружелюбные.

— И ты привел с собой даму! Верх — это низ, низ — это верх, я больше не знаю, что реально.

Какой-то мужчина присоединился к девушке, встал рядом с ней и взял ее за руку.

— Дорогой, Джей привел девушку, — просияла она.

Мужчина улыбнулся ей, прежде чем посмотреть на нас.

— Я вижу, любимая, — пробормотал он низким и сексуальным голосом.

— Стелла, это Полли. — Рука Джея лежала у меня на пояснице, и его тон был странным. И то, как он смотрел на эту девушку. Эту великолепная, подтянутую и сияющую девушку. Искрящуюся. Не было другого способа описать ее. В ней было что-то такое, что казалось просто непринужденным.

На ней было розовое платье с длинными рукавами, и множеством ожерелий на шее. Почти никакой косметики, потому что она в ней не нуждалась. Возможно, ей было столько же лет, сколько и мне, но все же что-то в ней было юным. Молодая и мудрая одновременно. Она чем-то напомнила мне Рен.

— И ее муж Хит, — добавил Джей, пожимая ему руку и кивая.

Мужчина, стоявший рядом с ней, был совершенно другим. Он был высоким. Привлекательным. Очень. Мускулистым, что было очевидно, даже несмотря на то, что одет в костюм. Хит был широкоплечим, с точеной челюстью, с большим обручальным кольцом на левом пальце и пристально смотрел на свою жену. Он смотрел на нее так, словно она держала его сердце в своих руках, словно давала ему кислород. В его взгляде было обожание.

Мое сердце замерло. Ревность и холод окутали меня. Я страстно желала, чтобы Джей смотрел на меня так же. Я хотела, чтобы его лицо изменилось, смягчилось, чтобы он улыбнулся. Я хотела заставить уголки его губ приподняться, зажечь радость в его глазах.

— Боже мой, ты прекрасна, — воскликнула Полли, обнимая меня. Я была удивлена, но растаяла в ее объятиях. Я не обнимала незнакомых людей, но эта девушка казалась родной.

— Твое платье просто великолепно! — воскликнула она, отпуская меня. Она перевела взгляд на Джея, а затем на Хита. — Мы хотим пить, и нам нужно поговорить без мужского присутствия.

Хит ухмыльнулся, и я поняла, что Полли часто была такой. Джей не улыбнулся, но кивнул один раз, а затем ушел вместе с Хитом, который поцеловал Полли в шею перед уходом. Джей меня никуда не целовал.

— Хорошо, теперь, когда они ушли, можем поговорить. — Полли сжала мое плечо. — Джей никогда раньше не представлял меня своей девушке. А это что-то значит, раз я встретила тебя.

Я согрелась от ее слов, которые были каким-то образом комплиментом. И все же холодный озноб быстро прогнал это тепло прочь.

— Я не совсем его девушка, — ответила я, изо всех сил стараясь не звучать жалко.

Она понимающе кивнула.

— Да, это неправильное слово, не так ли? Но ты его. — В ее голосе была уверенность, которой не было даже у меня.

— Я его, — согласилась я. — Так откуда ты знаешь Джея? — спросила я, отчаянно желая сменить тему. Я нервничала, что расскажу слишком много, если мы продолжим говорить о Джее и обо мне. По-любому, эта красивая богемная женщина не была вовлечена в соглашение с ним. Что-то подсказывало мне об этом. И что-то еще мешало мне поверить, что она принадлежала кому-то, кроме своего мужа.

В ее глазах что-то блеснуло.

— Мы работаем вместе. Или он делает все возможное, чтобы не работать со мной, просто позволяет мне управлять приютами.

Я моргнула.

— Приютами? — повторила я.

Ее взгляд стал мягким, почти жалостливым, но не совсем. Если бы я действительно и по-настоящему принадлежала Джею, я бы знала, зачем этот ужин. Я бы знала о его бизнесе и его прекрасной подруге по имени Полли.

— Приюты для бездомных, — уточнила она. — Он владеет большинством приютов в городе. Но у него есть около тысячи других дел, о которых он, скорее всего, не рассказал тебе, потому что хочет сохранить свой злодейский облик. — Полли подмигнула. — Он не хочет показывать тебе свое нежное сердце. — Ее взгляд упал на бар, где Джей стоял с Хитом. — Или он изо всех сил старается не дать тебе понять, что его нежное сердце уже принадлежит тебе.

Мой желудок сжался, когда я перевела взгляд с Джея на Полли.

— Я знаю, что он изо всех сил старается сделать вид, что ему наплевать на всех, — продолжила она. — Но это только потому, что он хочет скрыть свою заботу. — Полли потянулась вперед, чтобы сжать мою руку. — Не отказывайся от него, Стелла. Ты ему подходишь, ты самая лучшая. И как только он перестанет этого бояться, он тоже будет для тебя самым лучшим.

Я неловко улыбнулась, желая поверить ей, но знала, что она совершенно и полностью неправа.

 

 

Все было странно после благотворительного ужина. С тех пор, как я узнала, что Джей владеет приютами для бездомных по всему городу. Те самые, которые хвалили на национальном уровне за то, как они заботились о своих жителях, предоставляя им больше, чем просто кровать. Они давали им безопасность, возможности и будущее. Я много гуглила, когда вернулась домой в понедельник утром, выясняя все, что могла.

Джей помог бесчисленному множеству людей. Спас и изменил жизни. Даже те, о которых я слишком нервничала спрашивать. Он управлял борделями, был кем-то вроде короля преступного мира, убивал людей и в то же время руководил некоторыми из самых успешных благотворительных организаций в стране.

Я бы размышляла об этом всю ночь, если бы Рен не появилась в моей квартире, требуя пойти танцевать, потому что она хотела доказать Карсону, что он не может указывать ей, что делать.

— Я хочу пообжиматься с разными парнями, чтобы он почувствовал их запах на мне, когда мы встретимся, — ухмыльнулась она, сидя на стуле в моем гардеробе, наблюдая, как я надеваю платье и потягиваю шампанское.

Я застегнула молнию и посмотрела на нее. Конечно, она выглядела прекрасно. Но она также выглядела обеспокоенной. И это Карсон сделал.

— Ты сумасшедшая, знаешь это, верно?

— Конечно, знаю, но я хочу прожить жизнь, чтоб потом по мне снимали потрясные бестселлеры. — Она встала, двигаясь, чтобы схватить пару туфель на каблуках, которые идеально подходили к моему платью. — Ни одна здравомыслящая или скучная девушка не понимает этого, — продолжила она после того, как я забрал у нее туфли. — Мы должны работать гораздо усерднее, чтобы нас увековечили. — Рен подмигнула. — Держу пари, что сейчас можно было бы написать историю про тебя и Джея.

Что-то холодное поселилось внутри, и улыбка исчезла с моего лица.

— Нет, Джей и я — это не история. Мы же договорились, помнишь? — Я ненавидела то, как жалко и тоскливо я звучала. Как обречен был мой голос. Я ненавидела, что взгляд Рен сразу смягчился, и она потянулась, чтобы сжать мои руки.

— Ты заслуживаешь больше, чем это, — тихо сказала она. — Я знаю, что он задира с куском угля вместо сердца, будто вляпался в какое-то страшное дерьмо в прошлом, которое сделало его неспособным к человеческим эмоциям, но у него есть ты, Стеллс. Ты что-то значишь для него. Ты любишь его так сильно и так легко, ты должна быть для него как лекарство.

Я уставилась на свою подругу, потрясенная тем, что она так много видела, и понимала в моих отношениях больше, чем я. Мне нечего было ей сказать. У меня не было слов. Но, к счастью, Рен больше не говорила о больных вещах.

— Не знаю, как ты проводишь с ним всего два дня, — вздохнула Рен, глядя куда-то вдаль. — У тебя лучший секс в жизни. И хотя я, возможно, не знаю, каково это — заниматься сексом с Джеем, но знаю, на что похож мой лучший секс в жизни, потому что занимаюсь им в последнее время, и я… пристрастилась. — Рен взяла свой стакан и осушила его. — Я клянусь. Карсон — мой героин. Хочу иметь доступ к нему в любое время. Так бесит, когда у него эта злодейская работа. Как ты справляешься с Джеем?

Рен с легкостью рассказывала о своих отношениях. С добродушным юмором. С правом собственности, которого у меня никогда не было бы с Джеем. Я не завидовала, потому что очень сильно ее любила. Мне нравилось, как горели ее глаза, когда она говорила о Карсоне. Мне нравилось, как он вел себя с ней. Как будто был готов прыгнуть под автобус или под пулю, если понадобится. Как будто она драгоценна. И в то же время он бросал ей вызов. Не потакал ей. Мне это очень понравилось.

Так что нет, я не завидовала.

— Когда я с Джеем… он как будто выкапывает мои внутренности, — объяснила я. — Как будто он забирает у меня все. И думаю, что мне нужны эти оставшиеся пять дней, чтобы снова наполниться.

Рен подмигнула мне.

— Подруга, это хреново.

Я кивнула.

— Знаю.

— Что ж, давай напьемся, потанцуем под плохую музыку и сделаем все возможное, чтобы забыть о наших проблемах. По крайней мере, на эту ночь.

Это мы и сделали.

Хотя мои проблемы шли по пятам.

 

 

— Как дела у Джея? — спросила Зои.

Мы ездили за покупками в Санта-Монику. Потом отправились в какое-то модное новое кафе на поздний завтрак, накачались тройным латте и были готовы потратить невероятные суммы денег на ароматические свечи и подушки.

Я не пропустила, как она произнесла имя Джея. Это была почти насмешка. Она была моей самой большой болельщицей, когда только все началось. Она всегда будет меня поддерживать, но она слишком хорошо меня знала. Зои видела, как сильно Джей изменил меня. Как мучил последние несколько месяцев. Зои была немножко дерзкой. Она плохо справлялась с эмоциями и не была таким человеком, с которым можно поговорить по душам. Но она любила меня. Всем своим существом. Так же, как и я любила ее. И если бы я увидела, как она стелется под мужчину, который командовал ее жизнью, я бы, скорее всего, тоже высмеяла его имя.

Я хотела сказать ей, что со мной все в порядке. Но это не так. И она бы не поверила моей лжи.

— Конечно, ничего не получится, — ответила я.

Зои нахмурилась, глядя на меня, что она редко делала, потому что старательно контролировала выражение свое лицо.

— Моя подруга Стелла — безнадежный романтик и оптимистка — никогда не сказала бы ничего подобного.

Я взяла ароматическую свечу, понюхала ее, поставила на место.

— Да, раньше это была я. До Джея. Но не думаю, что возможно быть безнадежным романтиком, когда ты влюблена в мужчину, который настоящий антоним романтики. — Я слегка улыбнулась, думая о прошлой ночи, и о том, что Джей был в моей квартире, когда я вернулась домой из клуба. О том, как он трахал меня этим утром перед тем как уйти. Мое тело просто изнывало. — Но опять же, романтика — не самое главное. Много есть чего приятного в жизни без нее.

Зои не улыбнулась моим словам, даже чуть-чуть. И она была полностью «за» сексуальное самовыражение, и поддерживала меня в этом с самого начала.

— Что? — спросила я ее, поворачиваясь и прекращая поиски идеальной свечи.

— Ничего, — пробормотала Зои.

Я нахмурилась. Зои была не из тех женщин, которые не говорят, что у них на уме. Зои не лгала, не льстила и не шепталась за спиной. Мы обе работали в отраслях, где женщины все еще поддавались доминирующему убеждению, что мы все должны конкурировать друг с другом, незаметно подставляли наших коллег-сестер всякий раз, когда появлялась возможность, чтобы каким-то образом возвысить себя. Мне повезло быть с девчонками, которые поддерживали друг друга и рассказывали всё. Даже если правда — уродлива.

— Никогда не думала, что мне придется говорить тебе это, Зои, — сказала я. — Но скажи, что ты на самом деле чувствуешь. Я выслушаю и не обижусь.

Зои посмотрела на меня, как будто прикидывала, смогу ли я на самом деле справиться с этим.

— Мне нравится, что ты в этих новых отношениях, которые дают тебе сексуальное пробуждение, уверенность, а нам VIP-кабинку в «Клатче», но я не хочу, чтобы ты слишком сильно прогибалась перед этим мужчиной. Я вижу, ты влюбляешься в него, но его любовь — это не свет… — Она потянулась, чтобы сжать мою руку. — Ты — свет, малышка. Я не хочу, чтобы он, его правила и его тьма поглощали тебя. — Она отпустила мою руку. — С ним или без него ты все еще сияешь, ты всегда сияла. И я не хочу, чтобы ты думала, будто должна перестать сиять, лишь бы быть рядом с ним. Полночь и рассвет существуют в одном и том же мире, они — разные стороны одного и того же солнца. Так что просто пообещай, что не позволишь ему украсть это у тебя. Не позволь ему мешать тебе подниматься.

Неожиданно у меня в горле образовался комок, а на глазах выступили слезы. Была только одна проблема с подругами, которые любили тебя и заботились о тебе: они не позволят тебе прятаться от самой себя.

— Я не думаю, будто он что-то у меня крадет, — возразила я, прочищая горло. — Думаю, он показывает мне то, что всегда было там. Он показывает мне полночь, которую я всегда боялась признать. Тьму внутри меня. — Я сделала глубокий вдох. — Внутри меня всегда был этот темный голос. Типа как Дарт Вейдер. Я окаменела от страха потерять себя. Потерять все хорошее из-за болезни, которая унесла жизнь моей матери. Во всяком случае, мне более комфортно в темноте. Из-за Джея я этого не так сильно боюсь.

Вот она, правда.

— Это с тобой не произойдет, — уверенно заявила Зои. — Ты не твоя мать, Стелла.

— Знаю, — ответила я.

По крайней мере, пока.

 

 

Было три часа ночи.

Колдовской час.

Я очнулась от кошмара.

Джей был рядом. Не прошло и секунды, как он оказался на мне. Внутри меня. Он прогнал все ужасы своим прикосновением. Своими губами. Своим присутствием. Я отдалась ему целиком и полностью, благодарная за то, что у меня есть собственный демон, который защищал меня в самый темный час ночи.

Мое дыхание было тяжелым, когда мы закончили.

Или когда я думала, что мы закончили. У Джея были другие планы. Он наклонился, чтобы включить свет.

— Чего ты боишься? — пробормотал он, скользя губами по внутренней стороне моих бедер.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, пытаясь пережить оргазм, а мозг разрывался от удовольствия и от боли из-за веревки, впивающейся в мои запястья.

— Темнота, — выдохнула я.

Глаза Джея были сосредоточены на мне, побуждая меня, готовясь вытянуть из меня все, пока я не опустошусь внутри. Такой же прием, как и в сексе.

— Я ненавижу темноту, — продолжила я. — Это настоящая причина, по которой я была в «Клатче» той ночью. Мне не хотелось идти на какую-то вечеринку. У всех моих подруг были планы, у меня не было ухажера, и я не могла оставаться одна в темноте.

Джей наблюдал за мной. Губы больше не касались моих бедер. Он получил то, что хотел. То, чего он жаждал. Последнюю часть меня, которую я берегла. Но больше никто это не услышит.

— Вот почему я пошла туда, — прошептала я. — Чтобы убежать от тьмы. Потому что там они живут. Звуки, как кто-то крадется в мою квартиру. Скрип проходящего времени, дыхание монстров. Притаившиеся тени. Та болезнь, которой я так боюсь, та, которую могу прогнать лишь при свете, живет в темноте. Вот чего я больше всего боюсь. — Судорожно втянула воздух. — Пока я не встретила тебя. Потому что ты — тьма. Непроглядная ночь в теле мужчины. И больше я этого не боюсь.

Я хотела спросить, чего боится он. Мне до боли хотелось это знать. Но у меня не хватило смелости. Ещё нет. У меня нет контроля над этим. Над нами. И я никогда бы этого не сделала. Но, тем не менее, я ждала. Чтобы он хоть что-то сказал. Что-нибудь о себе. О своем прошлом. О своих мечтах. Хотя я все еще лелеяла дурацкую надежду, что он промолчит, продолжит целовать мои бедра, притягивая меня все ближе к себе. Но Джей удивил меня. И заговорил:

— Ты цитируешь Альберта Эйнштейна, — сказал он хриплым голосом. — У тебя есть кот по имени Волан-де-Морт. Ты защищаешь незнакомых людей, не думая о своем собственном благополучии. Ты делаешь все для любимых. Даже для тех, кто не заслуживает такой любви. Ты влюбилась в мужчину, который не показал тебе ничего, кроме жестокости. — Он погладил меня по щеке так нежно, что его пальцы едва коснулись моей кожи. — Ты любишь злобу. И ты заставляешь злодеев любить тебя в ответ.

Его слова эхом отозвались в моем мозгу, и я ждала, что вот-вот проснусь. Но Джей остался здесь, суровый и угрюмый. Все мое тело затряслось, я раскололась на части.

— Ты сказал, что никогда не полюбишь меня, — прошептала я. — Ты обещал, что не это не произойдет.

— Я солгал, — пробормотал он. — Я грешник, милая. Ты это знаешь. Моя работа — это ложь. Само мое существование — это череда недоразумений, тайн и предательств. Я никак не мог признаться ни тебе, ни себе, что способен любить. Потому что знал, что моя любовь будет твоим проклятием. Знал, что неизбежно влюблюсь в тебя. Знал, что разрушу твою жизнь, если буду тебя любить. Поэтому солгал. Как настоящий грешник.

Мое бешено колотящееся сердце грозило выпрыгнуть прямо из груди. Оно бы выпрыгнуло прямо в руки Джею. Как будто оно уже не у него.

— Что это значит? — спросила я дрожащим голосом.

— Это значит, что соглашение закончено, — сказал Джей.

Мой желудок скрутило, как только эти слова слетели с его губ. Паника парализовала меня, когда я попыталась переварить то, что он говорил.

— Все кончено? — повторила я, мои губы дрожали.

— Да, — повторил он. Его глаза больше не были жесткими, а лицо не было холодным. — Я не могу быть с тобой только по выходным. Я не смогу соблюдать свои правила. Я нарушил все до единого в ту же секунду, как привел тебя в свой кабинет. Ты привязана ко мне, Стелла. Зацепилась за мои внутренности. И я могу с этим жить. Даже несмотря на то, что пообещал себе плевать на всех в этом мире. Но вот ты здесь. Обвилась вокруг меня.

Я моргнула, глядя на него. На этого красивого, сложного мужчину. Мужчину, который тоже обвился вокруг меня. Он не собирался расставаться со мной. Он положил конец договоренности, иллюзии, что отношения между нами можно контролировать.

— Красная нить судьбы, — прошептала я.

Джей вопросительно наклонил голову.

— Это древний китайский фольклор, — объяснила я. — Связь между двумя людьми, которым суждено быть чем-то друг для друга. Любовниками. Люди, которые через эту красную нить находят друг друга независимо от обстоятельств. Она будет извиваться и запутываться с течением времени, жизни, обстоятельств. Но она никогда не порвется. Красная нить всегда будет держать их вместе.

Я похолодела от этих слов, но не знала почему. Это должен быть счастливый момент, не так ли? Но в любви не было ничего счастливого. По крайней мере, не в нашей. К лучшему или к худшему, мы с Джеем всегда будем связанны. В этом я была уверена. Но не была уверена ни в чем другом.

Джей научил меня стольким вещам. Он дал понять, что я могу выжить в темноте. Что смогу справиться с насилием. Но больше всего он научил меня тому, что такое настоящая любовь. Когда впервые встретила его, я сказала ему, что никогда не была влюблена. Что я хочу жить и испытать любовь типа «не могу дышать без тебя». Эта невыразимая любовь.

Мужчина, который, как я думала, убьет меня прежде, чем я смогу испытать любовь, показал мне, что это такое. Это совсем не то, что я себе представляла. Это было сложно. Тошнотворно, тревожно, страшно. Это то чувство, которое ты испытываешь, когда резко просыпаешься в постели, убежденный, что падал навстречу смерти и не мог найти опору в реальности.

— Завтра мы договоримся о том, чтобы забрать твои вещи, — сказал он, не признавая слов, которые я только что сказала. — Можешь решить, что сохранить, а что заменить здесь. Одну спальню переделаем в кабинет для тебя. Думаю, придется расширить гардероб. Позвоню подрядчикам завтра.

— Подожди, — крикнула я, поднимая палец. — Заменить вещи? Подрядчики?

Джей кивнул.

— Чтобы ты переехала.

— Переехала. — Я склонила голову набок, изо всех сил стараясь не отставать от всего, что он говорил.

— В этот дом, — объяснил он, как будто указывая на очевидное.

Я уставилась на Джея, мое сердце бешено колотилось, а ногти впились в ладони. Мне нужна была боль, дабы убедиться, что я не сплю.

— Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе.

— Стелла. Я только что ясно дал понять, что не собираюсь терпеть еще одну ночь без тебя. Это больше не договоренность. Ты полностью моя. А это значит, что ты будешь спать здесь. Каждую ночь. Волан-де-Морту придется привыкнуть к новой обстановке, хотя я подозреваю, что ему здесь понравится. Твои снежные шары поставим в ванную.

Снежные шары?

Он хотел, чтобы мой кот переехал сюда? Переехал к нему?

— Мы не можем торопиться, Джей, — возразила я.

— Почему нет? — спросил он, теперь теплее. Вибрации его голоса касались моей кожи.

— Потому что… — Я замолчала, пытаясь найти слова, чтобы выразить все причины. Потому что я любила свою квартиру? Потому что Джей убивал людей? Потому что я почти ничего о нем не знала?

— Ты можешь мне кое-что пообещать? — прошептала я вместо того, чтобы спорить.

Джей ничего не сказал. Не сказал тупо «да». Он не такой. Он ждал, выпытывая у меня больше.

— Обещай, что ты тоже мой, — взмолилась я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

Взгляд Джея пронзил меня насквозь. Оставил меня в великолепных, разбитых осколках.

— Стелла, я был твоим с той секунды, как ты вошла в мой кабинет.

Потом он поцеловал меня.

Как будто мы в каком-то романтическом фильме.

Хотя, это не так.

Об этом я узнаю позже.

 

 

 

ГЛАВА 18

Стелла

 

— Я никогда не женюсь, — сказал Джей.

Это пришло из ниоткуда. Мы готовили ужин. Ну, я готовила — мы с Рен недавно начали ходить на занятия по кулинарии, и у меня хорошо получалось, — а Джей печатал на своем ноутбуке. Он все еще работал иногда в своем офисе в клубе в те времена, когда мы с подружками сидели в VIP-зоне, или в те времена, когда я лежала на офисном диване и читала, пока он не решал трахнуть меня у окна. Или в очень редких случаях, когда ему приходилось вести бизнес, в который он все еще не хотел меня посвящать. Бизнес, связанный с сексом. И преступностью.

Бизнес, с которым я смирилась. К лучшему или к худшему. Джей никоим образом не поменяет себя или свой незаконный бизнес. А я влюбилась в него за то, кем он был.

В человека, который контролирует всё в своей жизни. В человека, чье прошлое темнее полуночи. Чье тело было покрыто шрамами. И который обещал, что никогда не влюбится в меня.

Но каким-то образом он изменился. Я изменила его. Но я также понимала, что это максимум. Он не сломается ради меня так, как я сломалась ради него. А мне было достаточно того, что правила исчезли, и что я проводила с ним каждую ночь, а он был дома.

У нас дома.

Ну, моим домом он станет через пару недель. Хоть мне до боли хотелось переехать к нему в ту же секунду, когда он предложил, нужно было сделать паузу. Мне нужно было время переварить то, как теперь будет выглядеть моя жизнь. Или понять, что теперь у меня не было контроля над своей жизнью. Я не позволяла себе мечтать о будущем с Джеем, потому что это было бы формой эмоционального самобичевания.

И все же он решил свое будущее.

То, в котором он не будет женат.

Я никак не отреагировала на его слова. Вместо этого помешала грибы на сковороде и стала ждать.

— Я дам тебе все, что смогу, все, что у меня есть, но этого не случится, — продолжил Джей.

Я резко втянула воздух. Я должна была этого ожидать. Джей не был обычным человеком. Мы не встретились при обычных обстоятельствах и не влюбились друг в друга, как обычные люди. Он устроил свою жизнь так, чтобы не связывать себя обязательствами с женщиной и не развивать какие-либо личные связи. Да, мы связались друг с другом, несмотря ни на что. Но он не нарушит все правила. Не для меня.

— Почему ты молчишь?

Я дернулась от голоса Джея, пытаясь выбраться из собственной головы. Он смотрел на меня, как всегда, но в его глазах было что-то большее. Его челюсть была сжата, язык тела напряжен.

Я продолжала помешивать грибы.

— Я должна была ожидать, что ты не захочешь свадьбы, — медленно ответила я. — И я просто пытаюсь переварить это.

Джей стоял еще мгновение, а потом сорвался. Он взял деревянную ложку из моих рук и снял грибы с огня.

Его руки легли мне на бедра, затем он повернул меня лицом к себе.

— Мне нужно, чтобы ты обдумала все вслух, — пробормотал он. Его хватка была болезненной, он сжимал меня так крепко, что завтра мои бедра определенно будут в синяках. Он сжимал меня так, словно хотел оставить свои отпечатки пальцев на моих костях.

И тут что-то щелкнуло. Джей испугался. Он боялся, что эта информация — это новое правило — все разрушит. Джей боялся потерять меня.

Я никогда раньше не видела его испуганным.

— Это просто… — попробовала я. — Это клише и слишком банально.

— Я не про это, — отрезал Джей.

— Я всегда представляла, как мой отец ведет меня к алтарю, — призналась я тихим голосом. — Хотя он не похож на человека, который очень… хочет сделать такое, он всегда с нетерпением ждал этого. Всякие обычаи… — Улыбка тронула мои губы. — Наверное, я всегда с нетерпением ждала всех этих обычаев. Да, я не придерживаюсь традиций, и я счастлива отказаться от всех планов патриархального общества в отношении женщины, но я довольно сильно привязалась к идее свадьбы и брака. — Я посмотрела Джею в глаза. — Но брак — это не всегда вечеринки и белое платье, — я сделала паузу. — А почему ты не хочешь этого?

Задавать вопросы больше не было технически против правил, ведь мы больше не в соглашении. Но все еще существовали правила. Он все еще был Джеем. А я все еще не знала о том, как он получил свои шрамы, и что произошло в его прошлом. Кто причинил ему такую боль, что он носил ее с собой внутри? Я все еще боялась задавать Джею вопросы. Боялась того, что произойдет, если он мне не ответит. Я была просто в ужасе от того, что будет, если он это сделает.

— Мой отец любил мою мать, — сказал он. — Она любила его в ответ. Они любили гнилые души друг друга, изуродованные, уродливые сердца. Больше они ничего не любили. И единственная причина, по которой я родился, — дополнительные пятьдесят долларов в месяц в чеке по инвалидности.

Его руки еще сильнее сжали мои бедра, и я впилась зубами во внутреннюю часть губы, чтобы не закричать. Я не хотела, чтобы он ослаблял свою хватку. Ему нужно крепко меня держать. Чтобы удержать его в настоящем. Мне нужно, чтобы он обнимал меня вот так, причиняя боль.

— Их любовь была ядовитой, — продолжил он. — Они делали все только ради себя. Им нравилось причинять боль друг другу и не только.

Я моргнула, когда до меня дошли слова Джея. Их смысл. Его родители издевались над ним. Им нравилось. Нравилось причинять боль своему ребенку.

Одна только мысль об этом привела меня в ужас. Меня затошнило.

Я знала, каково это, когда родитель причиняет тебе боль. Делает то, чего никогда не должны делать родители. Но это была не моя мать. Это всё ее болезнь. Даже в детстве я понимала, что это не она. Самое главное, я знала, что ей не нравится причинять мне боль. Она не хотела этого. И всю оставшуюся жизнь ее преследовало то, что она сделала в тисках своего психического заболевания.

Это так ужасно — иметь родителя, которого ты любишь и боготворишь, кому доверяешь, а он причиняет тебе боль, хотя должен защищать. Но знать, что им это нравилось? Что это приносит им радость? Это совсем другое. Это то, что навсегда изуродует твои внутренности. Из-за этого ты больше не сможешь отделить любовь от боли. От пыток.

— Я сделал все, что мог, чтобы не быть похожим на них. Но стать каким-нибудь монстром — моя судьба. Мне просто нужно было выбрать, каким именно. Это никогда не изменится, Стелла. Мне нужно, чтобы ты это знала.

Я не могла плакать. Хотя все, чего я хотела — это рыдать из-за Джея, из-за его детства, из-за того, каким он мог бы стать. Но невозможно изменить прошлое. Джей тот, кто есть. И я любила его.

— Я просто не могу жениться, — сказал Джей, наблюдая, как я обрабатываю эту информацию. — Это будет похоже на то, что я вступлю в их сообщество. Я не буду этого делать. — Его глаза пристально смотрели на меня. — Даже для тебя.

Это больно. Мне было неприятно признавать это, несмотря на то, что Джей только что рассказал мне. Он объяснил свой характер. И даже при объяснениях все равно не было легче от того, что его любовь ко мне не изменится. Любовь не побеждает всех.

Оставаясь с ним, я откажусь от мечты. А он мне не уступит. Мой отец никогда не поведет меня к алтарю.

— Это не так уж важно, — заявила я, сделав глубокий вдох. — Мне не нужна свадьба.

И вот так просто я разрушила свою собственную мечту. Ради Джея.

Всегда ради Джея.

 

Джей

 

Стелла легко заснула, как всегда, особенно после того, как он ее выматывал. Он жестко трахнул ее, до предела. Он боготворил ее и запечатлел в своей памяти каждую частичку ее тела.

На всякий случай. На всякий случай, если это будет последний раз, когда он к ней прикасается. Когда трахает ее. Хотя от такой мысли у него похолодели вены, и внутри вспыхнула паника, он давно должен был подготовиться к этому. К тому, что потеряет ее. Потому что это случится. В конце концов.

В Стелле была какая-то тьма. Она счастливо жила в его темноте. Она любила его за это. Улыбалась ему, хотя знала, что он не улыбнется в ответ. Она хотела, чтобы отец отвел ее к алтарю.

Ее отец запросто дал бы Джею разрешение жениться на его дочери, если бы тот попросил. Даже несмотря на то, что он видел Джея таким, каким он был. И понимал, что Джей не облегчит жизнь его дочери и не наполнит ее радостью. Но он знал, что Джей защитит ее. Своей жизнью. Он сделает все, что в его власти. Будет преследовать любого человека до края света, если тот хотя бы подумает о том, чтобы причинить вред его женщине.

Отец Стеллы был из тех людей, которые могли видеть насквозь все грехи Джея и понимать, что самое главное — лишь бы его дочь была в безопасности.

Конечно, он может быть и не рад их женитьбе, но он даст свое благословение Стелле. Этот человек сделал бы все для Стеллы.

А Джей не смог бы. Как бы ему ни хотелось, эти его частички души высекли напрочь — и когда он пытался ими воспользоваться, это было очень похоже на боль какой-то фантомной конечности. Не существовало той его части, которая могла бы дать ей возможность выйти замуж. И дать жизнь, которую она заслужила.

 

Стелла

 

Джей разбудил меня кофе.

Потом разбудил меня ртом.

Мы лежали в постели, из колонок в углу играла музыка. Океан плескался за окном. Все было идеально.

Что, конечно, и дало мне ложное чувство безопасности. Вот почему я ослабила бдительность, позволила своей глупой романтической надежде взять верх. Позволила себе забыть, кем был Джей.

— Тебе придется скорректировать свое расписание, — пробормотал он.

Я нахмурилась, глядя на него.

— И какие для этого причины? — спросила я с укором в голосе.

— Потому что ты утомляешься, — сказал он. — Изнуряешь себя.

Его рука скользнула вниз, чтобы обхватить меня между ног. Я дернулась от прикосновения, мое тело жаждало большего.

— А утомлять тебя — моя работа, — прохрипел он.

Я закатила глаза.

— Я была готова поспорить с тобой о своей работе и о том, что ты не контролируешь ее, и поняла, что… не могу, — ответила я хриплым голосом.

Его пальцы оставили мою киску и обхватили меня за талию. Я расслабилась в его объятиях.

— Хорошо, — сказал он.

— Плюс мне нужно отдыхать, пока я еще могу. Однажды, когда наш ребенок будет не давать мне спать всю ночь, я буду тосковать по работе. — Я улыбнулась, когда в моем сознании возник образ маленького ребенка с темными волосами и зелеными глазами, как у Джея.

Это было небрежное замечание. Я даже не собиралась этого говорить. Это просто выскользнуло, пока я ощущала счастье и безопасность его рук. Это все из-за темной и толстой пленки, которую любовь набросила мне на глаза.

Руки Джея остановились, пленка сорвалась.

Все, что казалось таким ярким и мягким, теперь стало жестким, темным, холодным. Реальность ворвалась так быстро, что у меня мурашки побежали по рукам.

Взгляд Джея изменился. Не так уж сильно для других людей. Но сильно для него самого. Для нас. Несколько секунд назад он был нежным, с оттенком веселья, комфорта. В нем были частички, которые медленно открывались мне.

Потом я взяла и открыла рот.

Все изменилось.

Все испортилось.

Я поняла это сразу же.

Джей почти яростно оттолкнул меня от себя. Несмотря на то, что я мягко приземлилась на матрас, проявятся синяки.

Даже шрамы.

Я уставилась на его обнаженную спину, когда он встал с кровати и, не оглядываясь, направился к гардеробу. Как идиотка, я осталась в постели, в той, которую я начинала считать нашей. В которой я нутром чуяла, больше не буду спать. В которой Джей никогда больше не прикоснется ко мне.

Я начала все сильно и непреклонно отрицать. Я осталась там, обнаженная, уязвимая, чего-то ждала. Джей вышел из гардероба в костюме. Надел туфли. Он сжимал в руке часы, не глядя на меня.

— Ты знаешь мое прошлое, — сказал он.

Я сглотнула и кивнула. Хотя кивок был ложью. Были части, которых я не знала. Я знала, что он что-то скрывал от меня, то ли потому, что я не смогу этого вынести, то ли он сам не может рискнуть рассказать. Но я была готова все принять. Я знала, что он дал мне больше, чем кому-либо другому. И это был подарок.

Сокровище.

— Тогда я уверен, что ты достаточно умна и понимаешь, что я не собираюсь жить какой-либо традиционной жизнью.

Надев часы, он взял свой телефон с прикроватной тумбочки и стучал по экрану. Все еще не глядя на меня.

Отсутствие его взгляда было физическим. Словно меня резали куски лезвия.

— Я не это имела в виду, — прошептала я хриплым голосом. — Я не…

— Именно это ты имела в виду.

Это был первый раз, когда он прервал меня. Когда-либо. Он ясно дал понять, что не хочет слышать меня.

Теперь он едва на меня смотрел.

Джей смотрел сквозь. Как будто меня тут даже не было. Он готовился вычеркнуть мое существование из своей жизни.

— Это моя вина, — продолжил он. — Как бы ты ни подходила мне в постели, ты нуждаешься в чем-то более традиционном. Я никогда не смогу дать тебе этого. Никогда. Я не собираюсь меняться ради тебя. Не собираюсь давать тебе то, что нужно. Я говорил это с самого начала. — Он сделал паузу, готовясь к смертельному удару. — Все кончено. Я уже договорился, чтобы твои вещи перевезли обратно, машина приедет за тобой через десять минут. Одевайся.

Затем он повернулся и пошел прочь.

Не оглянулся. И больше не сказал ни слова.

Я тоже не сказала, потому что ничто не сможет изменить мнение Джея, как только он примет решение.

Я встала. Оделась. Подошла к своей сумочке, достала из бумажника клочок бумаги и положила его на подушку.

Через девять минут я села в машину, которая ждала меня у входа. Во время поездки я смотрела в окно, ничего не видя.

 

 

ЭПИЛОГ

Стелла

 

Я верила в судьбу, в предназначение.

Верила из-за моего самого большого страха — закончить, как моя мать. Я верила, что моя жизнь во многих отношениях находится вне моего контроля, и будто для меня уже составили планы, высекли на камне, и что я не смогу измениться, несмотря ни на что. И мне это нравилось. Хорошо было это или плохо.

Я верила, что встреча с Джеем — часть моей судьбы.

Хорошо было это или плохо.

Я, конечно, знала, что все закончится. Вначале все стало понятно. Но я была романтиком. Дурочкой. Верила, надеялась, словно из-за меня он нарушит обещание.

Но Джей был человеком слова. Он обещал, что никогда не полюбит меня. Что он подарит мне секс, который навсегда запечатлеется в моем существе. Что, когда все закончится, мы никогда не увидимся, а он не будет обо мне вспоминать.

Он не обманул меня. Не обманул меня в этом соглашении, не забил мне голову мыслью о том, что мы когда-нибудь станем чем-то большим. Это делала лишь я. С самого начала. Хотя изо всех сил старалась убедить себя, будто я из тех женщин, которые выйдут из такого положения невредимыми.

Но не я. Я не какая-то там сильная и непробиваемая. Даже вся моя одежда была мягкой, нежной, шелковистой.

У меня была чистая душа.

А теперь ее будто кто-то пропустил через мясорубку.

Наверное, Джей.

Или я сама виновата.

Судьба по какой-то причине сделала это назло. Заставила пройти через всё с тех пор, как встретила его. Заставила узнать о себе то, чего я никогда бы не узнала, если бы он не вошел в мою жизнь. Заставила упасть в уродливую, извращенную и запретную любовь. Любовь в духе Шекспира. Обреченная любовь.

И я вышла из нее разорванной, запятнанной и навсегда разрушенной.

Судьба облажалась.

Настоящая сука.

Но потом она дала мне кое-что всего через несколько часов после того, как я вернулась в свою квартиру, открыв бутылку вина. Телефонный звонок, кому-то нужен стилист для громкого телевизионного шоу, снимаемого на другом конце света.

— Я знаю, шансы невелики, что кто-то сможет бросить все и сесть на самолет в Новую Зеландию, — заявил режиссер. — Но мы облажались из-за какой-то дивы, которую не следовало нанимать, и мы готовы предложить вам дополнительные двадцать процентов, чем ей.

— Я буду там, — сказала я, думая о Новой Зеландии, стране на другом конце света.

За эти несчастные часы я обдумывала, как, черт возьми, существовать в том же городе, что и Джей.

Ответ был прост.

Никак.

Я сбегу.

Именно это я и сделала. Сорок часов спустя я сидела в бизнес-классе, запивая снотворное шампанским и глотая кислоту разбитого сердца, надеясь, что судьба приготовила для меня что-то еще, кроме страданий.

 

Джей

 

Он не мог пойти в один из своих кабинетов с яростью, бурлящей в венах. С ненавистью. На себя. На Стеллу за то, что она заставила его чувствовать. За то, что заставила его полюбить ее.

Но этого было недостаточно. Да, она могла любить злые вещи. Но он не мог ответить ей взаимностью. Не полностью.

Поэтому вместо того, чтобы идти в офис, он пошел туда, где держал людей, которые предали его. Людей, которые пытались забрать то, что принадлежало ему. Мужчину, который изнасиловал Диану.

Джей долгое время поддерживал в нем жизнь, специально для того, чтобы этот человек желал ему смерти.

Сегодня Джей исполнил это желание. Джею нужно было кого-то прикончить. Ему нужна была кровь на руках.

И именно своими окровавленными руками он поднял разорванный клочок бумаги, который лежал на той стороне кровати, где раньше спала Стелла. Красные пятна размазались по белому листочку, когда он читал слова.

Будь осторожен, по моим мечтам ступаешь ты.

 

КОНЕЦ

 

 

Продолжение в книге «Истина святых».

 

[1] Джимми Чу и Кристиан Лабутен — основатели компаний по производству обуви.