Машина будет ждать тебя у художественной галереи в одиннадцать часов.

О, моя дикая девчонка. Я рада за тебя! Пришли смайлик с клубникой через два часа, и завтра, если будешь еще в состоянии. В противном случае, я приеду через два часа и одну минуту, чтобы казнить его. Очень люблю тебя. Будь в безопасности и дай мне знать, если сегодня вечером все будет слишком странно. Странно в плохом смысле. А если в хорошем смысле, то расскажи завтра. Я так чертовски горжусь тобой!

 

Ах. Моя чокнутая, смелая подружка. Конечно, она подумала, что я ходила на какое-то странное свидание, и она была готова поддержать меня. Не просто поддержать, но и выручить, если понадобится. Очевидно, ее первой мыслью было не то, что кто-то пытался изнасиловать меня, а сотрудник какого-то другого парня спас меня и теперь везет в какой-то дом на холме в Малибу.

В поле зрения появился свет, затем дом.

Не дом, а особняк.

Не самый вычурный, но впечатляющий, особенно учитывая огромное количество земли, на которой находилось это место.

Дом стоял на холме с видом на Тихий океан. Я представила, что хозяин наблюдает, как люди плывут туда и обратно.

Хотя было темно, я видела, что дом хороший. Наклонная крыша, дизайнерская архитектура вроде бы приятная, классический викторианский стиль, симпатичные ставни на окнах и огромное крыльцо. Это был такой дом, который я себе представлял в другой жизни. Ну, если бы сидела на каких-то серьезных стероидах.

Машина остановилась, а я сидела, продолжая пялиться, слишком боясь пошевелиться. Эта машина быстро стала моим безопасным местом. Я не знала, что произойдет, как только выйду за ее пределы. Я недостаточно сильна, чтобы еще с чем-то справляться. Так что решила остаться внутри. Сколько потребуется, лишь бы чувствовать себя в безопасности.

Но мое решение тут же отняли, когда дверь открылась. Я бы не приняла Карсона за джентльмена, но опять же, он был практичным парнем, и, вероятно, понял, что я не собираюсь выходить по собственной воле, поэтому взял все в свои руки.

Руки с окровавленными костяшками пальцев.

При виде их у меня скрутило живот, но я каким-то образом сумела выбраться из машины и справиться со своим собственным весом.

Маленькая победа.

Кто-то усердно похлопотал в саду, окружавшем дом. Мой отец бы позавидовал, учитывая, что его хобби номер один было садоводство. После работы на сталелитейном заводе с маслом и машинами весь день ему нравилось выращивать цветы.

Он был хорош даже в этом. Наш маленький дом никогда не выглядел так, будто это дом отца-одиночки. По крайней мере, снаружи. Как только я выросла, украсила все внутри.

Фонари этого дома освещали крыльцо с плетеной мебелью по обе стороны от входной двери. Все смотрелось очень-очень дорого.

Я не знала, что мне делать, просто стоять и любоваться гортензиями? Карсон застыл у водительской двери, никуда меня не ведя. Безопасность, которую мне предлагала машина, исчезла, и меня снова начало трясти. Мало того, что меня чуть не изнасиловали, теперь я в доме совершенно незнакомого человека… не понятно по какой причине.

Святое дерьмо. Что я такого сделала? Как раз в тот момент, когда я собиралась вернуться в машину, забрать свой телефон и позвонить Рен, чтобы она меня забрала, дверь открылась.

Он оказался передо мной всего за несколько секунд, но его походка не казалась торопливой. Ловкая и хищная.

Я не забыла, как он выглядит, но определенно забыла силу его присутствия. Я посмотрела на него, стук в голове усилился, а трещины в душе стали шире. Надвигалась паническая атака. На самом деле у меня никогда не было такого раньше, но я уверена, что легкие, сжатые невидимым кулаком, и покалывание в пальцах вместе с надвигающимся чувством обреченности – предвестники паники.

Глаза Джея скользнули вверх и вниз по моему телу. Его лицо было бесстрастным. Точно так же, как в ту ночь, когда мы встретились. Его челюсть была плотно сжата.

— Стелла, — пробормотал он.

Что-то во мне слегка расслабилось, но я продолжала дрожать.

— Не понимаю, почему я здесь, — прошептала я. — Не знаю, должна ли я быть здесь.

Взгляд Джея был ровным. Он стоял возле меня, но не слишком близко. Не прикасался. Я была рада. Не стоит меня трогать. Не сейчас. Может быть, никогда.

— Независимо от того, должна или нет, ты здесь, — ответил Джей. — Заходи внутрь.

В его тоне слышалась железная нотка. Это должно было напугать меня. Мужчина указывает мне, что делать после того, как другой мужчина пытался меня изнасиловать.

Но по какой-то неизвестной причине я нашла утешение в его тоне. Какой-то авторитет. Поэтому я последовала за ним внутрь.

Если бы это была другая ночь, я бы глазела на роскошные хоромы вокруг себя. Меня впечатлили бы картины на стенах, огромная кухня с красивой, изящной бытовой техникой. Общая атмосфера этого места.

Но я ничего не понимала.

— Виски, — заявил Джей, протягивая мне стакан с янтарной жидкостью.

Я уставилась на него.

— Я не люблю виски.

— Выпей.

Моя рука потянулась, чтобы взять стакан, поднося его ко рту. Наверное, дорогой сорт, учитывая богатство, окружавшее меня, но, в любом случае, это всё было похоже на ночевки в старших классах и плохие поступки после дешевой выпивки.

Горло обожгло, желудок согрелся, и, тем не менее, напряжение немного утихло.

— Тебе больно, — голос Джея все еще был отстраненным, но что-то промелькнуло в его глазах.

Я поднесла руку к затылку и поморщилась от боли, когда нащупала шишку.

— Да, эм, он прижал меня к бетонной стене. Думаю, бетон и череп не очень хорошо сочетаются друг с другом. — Я судорожно сглотнула, мои пальцы вернулись к шее, где я все еще чувствовала холод лезвия. — Но, учитывая все обстоятельства, я отделалась только шишкой на голове… это намного лучше, чем то, что могло произойти.

Я так крепко сжала стакан в руке, что думала, он сейчас разобьется.

— Ты здесь, Стелла. Ты в безопасности. Ты цела, — сказал мне Джей, двигаясь, чтобы взять стакан из моей руки, прежде чем поставить его на кухонный стол.

Его слова эхом отозвались в моей голове, согревая меня даже лучше, чем виски. Я посмотрела на него.

— С тобой я в безопасности? — прошептала я.

— Сейчас да, — ответил он.

От меня не ускользнуло, что за словами Джея скрывался другой смысл. Сейчас я была с ним в безопасности, но, возможно, не в будущем.

Это не испугало меня так, как должно было.

И я действительно чувствовала себя в безопасности. Защищенной. Изолированной от всего, что со мной случилось, чувствуя, что мне не нужно ничего скрывать перед Джеем. Не нужно притворяться.

— Мне… — Я замолчала.

Джей ждал в тишине, которую я создала. Не любопытничал. Не задавал никаких вопросов. Просто терпеливо ждал.

— Мне придется писать на него заявление? — наконец спросила я. Одна только мысль о том, что мне придется войти в зал суда, что еще одну минуту моей жизни будет контролировать этот ужасный инцидент, вызывала отвращение. Но, конечно, я бы это сделала. Я сделаю это, лишь бы этот ублюдок сел в тюрьму. И был наказан. Я бы сделала это, чтобы убедиться, что он не сделает это с другой девушкой, которую не спасут в самый последний момент.

— Нет, — сказал Джей. — Об этом позаботятся.

Он позаботится об этом. Я понятия не имела, как это произойдет. Хоть и знаний о судебных разбирательствах я набралась лишь при примерке костюмов, знала, что многих привлекали к ответственности за попытку изнасилования. Я знала, что жертва должна дать показания. Это я. Я жертва. Так что понятия не имела, как Джей собирался позаботиться об этом. Надо было спросить. Но я этого не сделала. Просто доверилась Джею.

В этом не было абсолютно никакого смысла. Я не знала этого человека. Я видела его второй раз. И он вообще не вызывает доверия. В нем была какая-то тьма. Опасность. Но и еще кое-что. Что-то, чего я не могу объяснить. Нечто внутри меня мгновенно откликается и соединяется с этим мужчиной.

Он опасен, да.

Но не для меня. По крайней мере, не сейчас.

— Хорошо, — пробормотала я.

— Сейчас ты примешь душ, — заявил Джей. — Иди за мной.

Мои каблуки застучали по деревянному полу, когда я сделала то, что он приказал. Джей вывел меня из кухни в широкий коридор со множеством дверей с каждой стороны. Всё закрыто. Всё пахло им.

Он открыл третью дверь слева. Спальня. Милая. Но я не обратила особого внимания на декор, вместо этого я сосредоточилась на его плечах. На его спине.

Мы прошли в ванную комнату рядом со спальней. Тоже впечатляющая. Больше, чем гостиная у меня дома. Все было белым, а ванна такая большая, что в ней можно плавать.

— Я оставлю тебе на кровати новую одежду, чтобы ты переоделась, — сказал Джей.

Я кивнула.

— Спасибо.

Он собрался уходить.

— За все, — прошептала я. — Спасибо.

Он остановился, глядя на меня глазами цвета драгоценных камней.

— Я сделал это по эгоистичным причинам, Стелла, — ответил он, прежде чем выйти, тихо закрыв за собой дверь.

 

 

Я долго просидела в душе. Стояла там, позволяя воде смешиваться с моими слезами. Дрожа, я мыла каждый дюйм своего тела, пока оно не стало красным. Сцена прокручивалась в моей голове снова и снова, и мне пришлось опереться на белую плитку, чтобы напомнить себе, где нахожусь.

Тут безопасно.

Джей оставил одежду на кровати, как и обещал. Кашемировый свитер. Мой размер. Интересно, есть ли у него шкаф, заполненный женской одеждой разных размеров для гостей женского пола. Для девушек на одну ночь. Для договоров.

Я до сих пор удивлялась, какого хрена здесь делаю.

Я погладила одеяло кровати. Элегантная, гладкая ткань словно звала к себе. На стене передо мной висел телевизор, а перед ним стояли два кресла. Комната была обставлена дорого. Все в мягких оттенках белого и бежевого. Очень по-женски. Определенно это не спальня Джея.

Кашемир скользнул по моему телу, как масло. Думала, что тонкая вязка будет колоться, но изнутри очень мягко.

На тумбочке рядом со стаканом стояла бутылка воды «Фиджи». А рядом баночка «Адвила» (прим. обезболивающее). Я дрожащими руками отвинтила колпачок и приняла три маленькие таблетки. Уверена, что моя пульсирующая голова поблагодарит меня.

Сумочка лежала на кровати вместе с телефоном. Я послала сообщения Рен, когда раздался легкий стук в дверь.

— Войдите, — позвала я, мой голос все еще был хриплым и слабым.

Джей вошел, выглядя почти комично в этой комнате, черный костюм и его долбанная аура, как тень, опустилась на комнату.

— Подруга, — объяснила я, поднимая телефон. — Посылаю ей сигнал, что ты не связал меня в подвале или что-то в этом роде, — шутка была неубедительной и слабой. Джей не засмеялся. Мне стало интересно, делал ли он такое с женщинами. Связывал их?

Я судорожно сглотнула.

— Она знает, где ты находишься, — сказал Джей. Не спросил, но я все равно кивнула. — Умно, — прокомментировал он. — Ты еще не ела.

Я покачала головой.

— Я не могу, — мысль о еде скрутила желудок.

Вместо того чтобы попытаться поспорить со мной об этом или сказать, что мне нужно, Джей промолчал.

— Тебе лучше поспать.

Спать.

Отключиться.

Забыть обо всем.

Да. Это хорошая идея.

— Дверь запирается изнутри, — сказал Джей.

Я моргнула. Посмотрела на дверь. На самом деле, на ней был замок. Еще один фактор безопасности наряду с неоткрытой водой и таблетками.

Пока я все это переваривала, Джей решил, что ему пора уходить.

— Подожди, — выпалила я, когда он повернулся спиной. — Ты можешь остаться? — спросила я тихим голосом.

Мысль об одиночестве в этой светлой, красивой комнате, где нет ничего, кроме моих мыслей, была ужасающей. Мне нужен Джей. Нужны тени, которые он принес с собой. Это было необъяснимо. Я должна была нуждаться в подругах. Людях, которых я знала много лет. Которые знали меня. Которые любили меня, заботились обо мне, хотели защитить меня. Но сейчас я и сама себя не знала. Не хотела быть рядом с людьми, которые показали бы мне, как могут изменить меня жестокие руки незнакомца. Я чувствовала себя темной, острой, колючей. И инстинктивно я знала, что Джей примет эту тьму. Он ничего не потребовал бы от меня, не захотел бы никаких разговоров, не пытался бы вернуть то, что сегодня вечером во мне сломалось. Он хотел, чтобы я сломалась. Понятия не имею, с чего я так решила, но просто знала.

Вместо ответа Джей подошел к одному из кресел перед телевизором, повернул его в сторону кровати и сел.

Я просто стояла и смотрела на него. Он сидел там, как король. Командующий всем и всеми вокруг себя.

— Стелла. В постель, — тихо приказал он.

Мои ноги двигались сами по себе, и я скользнула под мягкие простыни, пахнущие свежим хлопком. Джей все еще наблюдал.

Я ни за что не собиралась спать после всего, что произошло. Особенно когда Джей наблюдал за мной.

Но через несколько минут я вырубилась.

И ни разу не проснулась за ночь.

Когда я открыла глаза, Джея уже не было.

 

 

Я посмотрела на океан через окно. Потом вышла из спальни с намерением найти Джея и кофе. Все мое тело болело, как в тот раз, когда я подумала, что пойти в тренажерный зал для кроссфита – хорошая идея. Несмотря на боль, я никогда в жизни так сладко не спала, и я чувствовала себя странно спокойно. Возможно, это было потому, что я вышла через двойные двери из кухни на террасу, с которой открывался вид на океан, и мягкий плеск волн был единственным звуком. Обычно я просыпалась от сирен, от грохота машин, от пьяницы, желающего доброго утра солнцу.

Но здесь не было никаких признаков Лос-Анджелеса. Никаких признаков жизни, которую я оставила прошлой ночью.

Краем глаза я заметила темную тень. Джей присоединился ко мне на веранде с двумя чашками кофе в руках. Я взяла ту, что он предложил, не говоря ни слова. Чувствовала себя неловко рядом с человеком, который заботился обо мне в худшую ночь моей жизни, и который смотрел, как я сплю, как бы долго это ни продолжалось.

Казалось, он ничего от меня не ждал, поэтому я повернулась к нему спиной. Его приятная внешность была слишком хороша, чтобы первым делом с утра любоваться им.

— Мне нравится океан, — размышляла я, глядя на ранний утренний рассвет. Цвета казались такими красивыми и чистыми, во мне поселилась надежда, что этот мир все еще дарит нам красоту, даже несмотря на то, что в нем так много уродства и гибели.

Вода плескалась сама по себе, в спокойном ритме. Умиротворенно. Еще двенадцать часов назад я была довольна своей крошечной квартиркой на модной улице, среди суеты, и рядом со своими соседями. Но что-то внутри меня жаждало этого. Просыпаться каждое утро перед нечто прекрасным, таким старым и непреклонным, словно напоминание – мир продолжается, несмотря ни на что. Что-то еще внутри меня жаждало просыпаться с этим молчаливым, опасным, напряженным мужчиной.

Джей ничего не сказал, когда присоединился ко мне, не глядел на красоту, которую подарила природа. Вместо этого он сосредоточился на мне.

С усилием я отвернулась от утреннего вида, который вряд ли снова увижу.

— Тебе не нравится океан? — спросила я, не в силах скрыть свое потрясение.

Джей отхлебнул свой кофе. Только сейчас я поняла, что он был полностью одет. Безупречно скроенный костюм «Том Форд», красивая прическа, часы «Ролекс» — винтажные, стоят больше, чем коттедж в Джорджии, и блестящие кожаные туфли. На мне были спортивные штаны, в которых я спала, а волосы, скорее всего, напоминали птичье гнездо, ну еще тушь, которую я не смогла смыть прошлой ночью, щипала глаза.

— Это самый желанный объект недвижимости в городе. И тут большая конфиденциальность, которую невозможно найти на холмах, — пояснил он. — Вот почему я купил этот дом. Океан меня не интересует, — он кивнул на огромное голубое великолепие, как будто это какая-то захудалая автостоянка.

Мои глаза вылезли из орбит.

— Ты купил красивый, потрясающий, впечатляющий дом с таким видом, и тебе не нравится океан?

Что-то промелькнуло в его глазах. Я не знала, что именно, потому что выпила всего три глотка кофе, проспала максимум три часа и очнулась в раю после ночи в аду.

— Я купил его, потому что это одно из лучших мест для отдыха. Вид для меня не имеет значения, — ответил Джей. Его тон был холодным, деловым. — У меня скоро встреча, — продолжил он.

Сейчас шесть утра. Я не спрашивала, на какую встречу он должен пойти так рано, потому что это не мое дело, и потому что это Лос-Анджелес, ничего необычного, здесь у многих есть бизнес и суматоха в жизни.

— Когда допьешь кофе, что-нибудь поешь, тебя будет ждать машина, чтобы отвезти домой, — сказал Джей.

Он прогонял меня. Конечно, еще бы. Я понятия не имела, зачем он вообще привез меня сюда. Это было не для того, чтобы проявить сострадание, он не показался мне милосердным парнем, но какова бы ни была причина, он не собирался оставлять меня здесь на весь день. Мне нужно вернуться к своей обычной жизни и разобраться с последствиями всего этого.

— Я могу уйти сейчас, — предложила я, делая большой глоток кофе. — Я не хочу есть. Я просто… — Я замолчала. Хотела сказать, что сейчас оденусь, но мысль о том, чтобы надеть ту одежду, была невозможна. — Я отдам эти вещи в химчистку и потом отправлю обратно тебе, — наконец сказала я, указывая на спортивные штаны.

— Поешь, — возразил Джей. — Твое тело прошлой ночью пережило серьезную травму. Адреналин сжигает много калорий, тебе нужны силы.

— Правда, все в порядке, — возразила я.

— Это не обсуждается. — Его тон был твердым. Жестким. Приказным. Это должно было вывести меня из себя. Если я и позволю кому-то управлять собой, то только сейчас. Что угодно, лишь бы не думать обо всем самой. Это помогает. Очень.

Я кивнула.

— Хорошо.

— Одежду, конечно, оставь себе, — продолжил Джей. — У меня есть адвокат, которая разговаривает с полицейским участком… — Он замолчал, сделав резкий вдох. — Они разберутся с человеком, который напал на тебя. Он расскажет, что произошло, и почему ты ушла с места преступления. Посвятит тебя в детали, но не о чем беспокоиться.

— Не о чем беспокоиться? — повторила я.

— В юридическом смысле. Но в эмоциональном, конечно, могу представить, что тебе предстоит многое пережить. Я договорился с психологом, она свяжется с тобой. Она одна из лучших в своем деле. Знаю, что у тебя есть друзья. Предлагаю позвонить им по дороге домой, чтобы ты не задерживалась в своей квартире слишком долго. Возможно, есть соседи, которые работают из дома… Карл?

Я моргнула, глядя на него. Его тон не изменился. Как и выражение его лица. Для него это бизнес. Задача.

— Хорошо, так прошлой ночью… мы уяснили, что ты следил за мной, а это не нормально, но ты также знаешь людей в моей жизни? Это… я даже не знаю, что это такое. Я прошла через слишком многое, чтобы сейчас думать, но точно понимаю, что это чертовски безумно, — прошипела я.

Я должна была испугаться. Очень сильно. Этот человек, бл*дь, следил за мной. И давайте не будем забывать тот факт, что весьма вероятно, что он замешан в каком-то организованном преступном синдикате или что-то в этом роде. У него есть личный головорез, который знал, как избить парня, даже не запачкав кровью одежду.

Джея, казалось, совсем не беспокоил мой тон.

— Я же сказал, что хочу тебя, Стелла, — сказал он. — Я человек, который привык получать то, что хочет. И я готов сделать все необходимое, чтобы добиться этого. Ты правда подумала, что я позволю тебе уйти?

Ветер дул на меня океанским бризом, смешивался с мускусом одеколона Джея, его ароматом. Это был такой специфический запах, такой притягательный, отчего я поняла, что никогда его не забуду. Отныне я всегда ассоциировала морскую соль с Джеем, даже когда она не смешивалась с его запахом.

Его глаза всматривались в меня, касаясь не только кожи, но и моих внутренностей. Я не могла смириться с тем, как он смотрел. С тем, что я чувствовала. Несмотря на то, что я была безнадежным романтиком, я отвергла инстинктивную любовь как чистую фантазию. Это была не любовь, нет. Но это было что-то. Что-то, чего не должно быть между двумя людьми, которые едва знали друг друга. Особенно когда один из этих людей носил маску холодной отстраненности. Но оно существовало. Оно было там.

Потому что за его глазами было что-то еще. Что-то, что горело жарче, чем солнце, поднимающееся над горизонтом.

Гнев согрел мой желудок.

— Да, — огрызнулась я. — Да, я действительно думала, что ты просто позволишь мне уйти, потому что это был мой выбор, и мы живем в эпоху, где у женщины есть выбор. Где они могут уйти, не опасаясь того, что человек, от которого они ушли, последует за ними, — теперь я почти кричала. Почти. У меня не хватило духу закричать на него так, как мне действительно хотелось. Это казалось неуважением к восходу солнца.

— Я не играю по правилам, Стелла, — невозмутимо произнес Джей бархатным голосом. — И я не глупый человек. Я точно знаю, почему ты ушла, и это не имело никакого отношения к тому, что ты против. Ты была напугана. Напугана тем, что ты этого хотела.

Мой желудок сжался. Потому что он был прав. Я не позволяла себе так думать, но это было правдой. По этой причине он мне снился. По этой причине он являлся в мой разум, когда я использовала вибратор. Я не могла сказать это вслух, не здесь, не сейчас. Особенно когда он излучал столько высокомерия.

— Сейчас неуместно говорить об этом. — Апатичные слова Джея прервали мои мысли. — Как я и сказал. У меня назначена встреча. Тебе нужно позавтракать. Я буду на связи.

Не дав мне возможности что-либо сказать, он развернулся и ушел. Оставил меня с восходом солнца. И с тревожными мыслями.

 

 

ГЛАВА 4

Стелла

 

Я не видела Джея несколько недель после происшествия. Не слышала от него ни единого слова. Он, конечно, не был первым в моих мыслях, учитывая все, что произошло, но все равно никогда не выходил из головы.

Мы с подругами собрались вместе, как только я рассказала им, что произошло. Карл и Ричард постоянно сидели у меня в гостях. Мы посмотрели все сезоны «Холостяка», которые еще не видели. Карл хотел научить меня готовить паэлью, пока не узнал, что моя плита сломалась три месяца назад, я редко использовала ее — или вообще никогда — так что не беспокоилась о починке. Поэтому он приготовил у себя дома и принес мне.

Зои настояла на том, чтобы я пошла к психотерапевту, — подруга позвонила мне после того, как я вернулась домой от Джея, — с которой он договорился. Я была уверена, что она права, мне правда нужно поговорить с профессионалом о настоящем ужасе, который со мной произошёл. Но сама мысль о болтовне с психиатром пугала меня до чертиков. Я боялась, что этот психотерапевт сможет найти внутри меня. То, что я пыталась скрыть от мира и, самое главное, от самой себя.

Зои это не обрадовало, она была большим сторонником терапии, ходила на нее два раза в неделю и была одной из самых уравновешенных людей, которых я знала. Но опять же, это мало о чем говорило, ведь я знакома с моделями и знаменитостями, потому что это часть моей работы.

Ясмин была почти знаменитой, но у нее были свои проблемы, с которыми нужно разобраться. Она тщательно скрывала многие вещи из своего прошлого и делилась с нами только ночами, наполненными большим количеством текилы и слёз.

В ее истории было что-то еще. Намного больше. Но у меня такое чувство, что в ближайшее время она не откроется нам. Может быть, когда она встретит подходящего мужчину, который заставит ее чувствовать себя в безопасности. Мужчина, который будет силен и решителен, чтобы пробиться сквозь стену, которую она построила, защищаясь от мира.

Хендерсон Смит уже вышел из отделения интенсивной терапии, но все еще прикован наручниками к больничной койке. Когда его выпишут, то отвезут в тюрьму, где он будет ждать суда.

Мне не пришлось свидетельствовать против него, как и сказал Джей, что казалось мне очень странным, но он всё устроил так, что даже Ясмин не поняла, как такое возможно.

— Апперкот! — крикнул инструктор, и я двинула кулаком вверх к перчатке Рен.

Она отпрянула назад.

— Иисус Христос, черт возьми! — усмехнулась она.

Я улыбнулась в ответ, тонкий слой пота покрывал мое тело. Знала, что удар был сильным, и гордилась этим. Мы ходили на тренировки с тех пор, как на меня напали, чтобы я хоть как-то почувствовала себя сильной. Даже несмотря на то, что сейчас слишком поздно менять случившееся, если на меня снова нападут, я хочу обладать навыками, которые помогут мне выбраться из ситуации до того, как незнакомец засунет руку мне в трусики и приставит нож к шее.

В дополнение к занятиям по кикбоксингу, я каждую неделю ходила на стрельбище и носила в сумочке «Глок».

Я никого не звала с собой на эти тренировки, но когда Рен пронюхала, что я делаю, сказала, что идет со мной. Она любила пробовать что-то новое и получать опыт. В прошлом году получила лицензию пилота.

В этом вся Рен.

А еще она отличная подруга, которая не позволит мне делать что-то подобное в одиночку.

— Ладно, на сегодня закончили, все отлично поработали! — крикнул наш инструктор.

Я вздохнула, у меня сердце бешено колотилось, а эндорфины неслись по венам. До этого я так не тренировалась. Никогда не отдавалась в полную силу, не оправдывала свое членство в спортзале в одном из самых модных оздоровительных клубов города. Но у них потрясающие сауны, а еще там делали отличный массаж. И мне нравилось ходить туда просто для того, чтобы расслабиться у бассейна на крыше, попивая коктейль.

Конечно, мы все еще занимались таким, но мне нужно было почувствовать себя сильнее в своем теле и выпустить весь гнев. Злость на саму себя. На человека, который сделал это со мной. На Джея. За то, что вмешался, и теперь я думаю о нем все время.

— После такого мне точно придется принять мышечный релаксант с бокалом мартини, — простонала Рен, потирая плечи после того, как мы сняли снаряжение и положили его в наши спортивные сумки. Ну, то есть в рюкзаки «Louis Vuitton», потому что ни у кого из нас на самом деле не было такой вещи, как спортивная сумка.

— Мне бы сейчас ванну с английской солью и гигантский стакан красного вина, — ответила я.

— Сначала зайдем ко мне домой? Коктейль и сырная нарезка? — Она постучала по своему телефону. — Я заказал набор на «Postmates» (прим. доставка еды), так что не отказывайся, потому что ты будешь просто ужасной подругой, если оставишь меня наедине с таким количеством еды.

Я проверила свой телефон, увидев три пропущенных звонка и два сообщения. От клиентов, от редакторов журналов и одно от Зои. Она тоже по работе, ее клиент захотел поработать со мной.

На работе у меня все шло хорошо. На самом деле лучше, чем хорошо. Все как-то быстро развивалось. Потребовалось почти семь лет изнурительной работы с придурками-боссами, дерьмовая зарплата и долгие часы, чтобы добраться до этого места с придурками-боссами, дерьмовым графиком и немного большими деньгами. Не говоря уже об отношениях с дизайнерами, которым нравилось дарить мне вещички в надежде, что я одену в них своих клиентов.

«Harpers» (прим. модный женский журнал) звонили на прошлой неделе, чтобы написать обо мне статью. Не какая-то там редакционная статья, где мое имя внизу, а целая колонка о том, как я стала стилистом для звезд.

Папа был на седьмом небе от счастья. У него была подписка на «Harpers» и «Vogue», он не хотел пропускать ни одного выпуска, в котором бы я работала. Он даже сделал себе альбом с вырезками.

— У меня какая-то старлетка из подросткового шоу требует, чтобы я приехала к ней домой в Беверли-Хиллз и нарядила для какой-то вечеринки на YouTube. — Нахмурилась я.

Рен закатила глаза.

— Да пофиг. Ты слишком востребована для такого дерьма. А еще я не доверяю себе, оставшись наедине со всем этим сыром.

Я ухмыльнулась.

— Я слишком устала, чтобы иметь с ней дело, не волнуйся, — ответила я, кликая по телефону, говоря, что вне расписания не приезжаю. После этого я выключила его, потому что в ответ на мой отказ, скорее всего, раздастся шквал телефонных звонков. Сегодняшняя богатая молодежь не любила, когда ей отказывали. Они к этому не привыкли.

Хотя здорово время от времени отказывать клиентам, это делало меня эксклюзивной. Востребованной.

— Хорошо-хорошо, — выдохнула Рен. — Мне нужно поговорить с тобой о своем последнем мужчине.

— Сенаторе? — спросила я, вспоминая о мужчине вдвое старше подруги, который переживал неприятный развод. Рен, конечно, начала встречаться с ним после того, как начался бракоразводный процесс. Возможно, она была необузданной и любила перескакивать от одних отношений к другим, но она никогда не трахалась с женатиками.

Рен проверила свое отражение в пудренице, пока мы шли к дверям. Она захлопнула ее и повернулась ко мне.

— О нет. Он давно свалил. Хотел, чтобы я связала его, — она сморщила нос. — Конечно, я не против сексуальных предпочтений, если люди хотят это даже в возрасте. Но в его-то возрасте… с его-то морщинистой задницей? Нет, спасибо.

Я тоже поморщила нос, представляя этот образ в голове, хотя мне очень-очень не хотелось.

— Я говорю про принца, — просияла Рен.

Я научилась не удивляться ничему, что говорит Рен, поэтому и глазом не моргнула.

— Из какой страны?

— Бутан. Милая маленькая страна в Южной Азии.

Прежде чем я успела задать еще несколько вопросов, на нас опустилась тень, отчего мы резко остановились.

Рен впилась взглядом в мужчину перед нами.

Я уставилась, разинув рот, думая, что никогда больше его не увижу. Также потому, что последняя ночь, когда я видела этого человека, была самой ужасной ночью в моей жизни.

Внезапно моя грудь стала тяжелой, внутренняя поверхность бедер горела напоминанием о боли от сильных пальцев. Домогающихся пальцев.

Я резко закрыла глаза и снова открыла их.

— Детка? — беспокойно спросила Рен. Ее взгляд переместился с Карсона на меня, как будто она готовилась повалить его, если понадобится. Хотя это был бы равный бой, чем может показаться на первый взгляд. Рен была ростом примерно метр шестьдесят и весила пятьдесят четыре килограмма, и сейчас насквозь промокшая от пота. Но у нее также есть черный пояс, ее обучал какой-то супер смертоносный шпион, даже научил ее убивать человека голыми руками.

— Я в порядке, — заверила я, лишь бы эти двое не подрались на улице. — Карсон, что ты здесь делаешь? — спросила тоном, который, возможно, был слишком резким по отношению к мужчине, который, по сути, спас меня от изнасилования.

Но он вывел меня из себя. Потому что принес с собой плохие воспоминания. Не только об ужасах, которые я пережила той ночью, но и о том, что было потом. Кто был потом.

Джей.

Человек, который ни разу не связался со мной после всего, что произошло. Человек, о котором я действительно, действительно пыталась не думать.

— Мистер Хелмик хотел бы Вас видеть, — сказал Карсон. Его голос был ровным. Деловым.

Мы с Рен просто уставились на него.

Я онемела, Рен, как обычно, нет.

— Мистер Хелмик? — повторила она. — Тот самый мистер Хелмик?

— Тот самый, — подтвердила я, у меня внезапно пересохло в горле.

— Вас ждет машина. — Карсон кивнул головой в сторону обочины, жестом показывая, что я должна немедленно к ней подскочить.

Это вывело меня из шока, из беспокойства, вызванного коктейлем эмоций, рожденного Карсоном.

— Меня ждет машина? — повторила я.

Карсон кивнул.

— Думаешь, я сейчас в нее сяду? — спросила его.

— Мистер Хелмик ожидает вашего прибытия в течение часа. Учитывая дорожное движение, я бы сказал, что вам нужно быть в машине в течение следующих двух минут.

Я искала намек на улыбку. Намек на то, что он пошутил. Но ничего такого не было.

— Позволь прояснить, — сказала я, поправляя сумку на плече. — Мистер Хелмик очень хорошо знает мое расписание, раз уж ты подъехал именно тогда, когда мы выходим, и он правда думает, что я откажусь от всех планов, сяду в машину и встречусь с ним? — Я повернула большой палец в сторону Рен, которая наблюдала за обменом реплик, как за игрой в теннис. — Это она встречается с принцем, а не я. И принц он или нет, ни один мужчина не имеет права призывать женщину. Ни при каких обстоятельствах.

Челюсть Карсона сжалась, а ноздри слегка расширились. Он был таким серьезным и угрожающим, что я не понимала, злится он или забавляется.

— Боюсь, я вынужден настаивать. — Его тон был тверд, как сталь.

Я вскинула бровь, готовая бросить ему вызов, если он попытается утащить меня с улицы. Рен встала передо мной, очевидно, решив, что слишком долго наблюдала со стороны.

— Если моя подруга захочет к кому-нибудь поехать, особенно к какому-то таинственному мужчине ради сделки, она поедет на своих собственных условиях, на своей собственной машине, с прической и макияжем. Ты знаешь, насколько грубо — приставать к девушке, выходящей с занятий по кикбоксингу? Где она задницу надрывала?

Рен, конечно, не стала дожидаться, пока Карсон ответит ей.

— Очень, бл*дь, грубо, — продолжила Рен, прищурив глаза. — Так что, если не потащишь ее насильно, а в этом случае придется сначала пройти через меня, то разворачивайся и рысью беги в своих туфельках «Том Форд» к своему «Рендж Роверу» и возвращайся к хозяину.

Мне пришлось подавить смешок от поведения и тона Рен, разговаривающей с одним из самых страшных парней, которых я когда-либо встречала. Она совсем его не боялась. Ни он, ни его дьявольская привлекательность не произвели на нее впечатления. А он был хорош собой, но опасно хорош, что замечаешь сразу. Сразу видно, насколько он жуткий. Врожденный инстинкт выживания, заложенный в каждом человеческом существе на планете, проявился бы тут же.

Но Рен, как правило, ничего не боялась, что было впечатляюще и забавно. Она выросла в такой роскоши, которую я даже представить себе не могла. Я была в гостях ее родителей несколько раз, и это было больше похоже на целый комплекс, чем на особняк. Ее отец был инвестором, бизнесменом и предпринимателем неизвестно чего, что вполне свойственно сверхбогатым людям. Ее мать работала девелопером (прим. это лицо, которое организует процесс создания объектов недвижимости или увеличения их стоимости.) и инвестором в недвижимость, у которой были свои миллионы задолго до того, как она встретила своего мужа.

При встрече с ними я увидела, что ее мать была дерзкой, пугающей, как черт, и вела себя так, будто она — гребаная королева. А ее отец был словно плюшевым мишкой. По крайней мере, он вел себя так, когда я была в гостях.

Рен прожила одаренную жизнь с любящими родителями, хоть и на расстоянии. Она тусовалась с тринадцати лет до… ну, она никогда не останавливалась. Побывала во всем мире, во всевозможных сумасшедших и опасных ситуациях, которые она не считала опасными, ведь у нее всегда есть запасной выход. «Люк», к которому имели доступ только очень богатые люди.

Так что парень, возможно убийца, стоявший перед ней, понятное дело, не расшевелил ее врожденный инстинкт выживания, потому что у нее его не было.

Карсон уставился на девушку своим пустым, холодным взглядом, но его бровь слегка шевельнулась, и я не пропустила, как его взгляд скользнул вниз, к едва заметным коротким шортам Рен и спортивному топику. Она тратила много денег на хорошую одежду, поэтому ее сиськи вываливались наружу, а короткие шоколадно-каштановые волосы были убраны с лица в гладкий низкий пучок, делая все углы ее лица острее и красивее.

Рен была одной из самых потрясающих людей, с которыми я когда-либо сталкивалась. Люди постоянно пялились на нее на улице, а это уже что-то значит, поскольку Лос-Анджелес переполнен красивыми людьми. Но красота Рен была другой. Ее отец был греком, мать — южноазиаткой. Оба их гена идеально сочетались, подарив ей безупречную оливковую кожу, пронзительные карие глаза, тонкие черты лица и миниатюрный рост.

Несмотря на то, что она была ниже меня даже на самых высоких каблуках, Рен никогда не казалась маленькой. Она всегда была нечто большим. Даже сейчас, когда столкнулась с этим высоким, пугающим мужчиной. Особенно сейчас.

Я догадалась, что Карсон привык к тому, что люди его боятся, поэтому реакция Рен повлияла на его каменное выражение лица.

— Дорогая, если я захочу потащить ее насильно, мне потребуется меньше секунды, чтобы пройти через тебя. Мы окажемся в машине еще до того, как ты поймешь, что произошло. Но у меня нет привычки заставлять девушек идти туда, куда они не хотят. — Его взгляд переместился с Рен на меня. — Она всегда говорит за тебя?

Вопрос звучал как вызов. Я не знала почему, но было такое ощущение. А может это специально? Все, что касалось Джея, казалось испытанием или вызовом. Это нервировало. Меня это очень бесило. Но в какой-то мере возбуждало.

— Я говорю за себя, — сказала я Карсону. — Но Рен просто всегда знает, что я хочу сказать. Доложи мистеру Хелмику, что, если он хочет связаться со мной, пусть сделает это сам, по телефону, как нормальный мужчина.

— Ну, давай не будем говорить «нормальный мужчина», — вмешалась Рен. — Поскольку нормальные мужчины — то есть придурки, посмотрим правде в глаза, большинство мужчин по умолчанию придурки — не любят использовать телефон, для звонков девушкам в наше-то время, где все сидят в мессенджерах. А еще говорят, что мистер Хелмик совсем не похож на нормального, — она злобно ухмыльнулась Карсону, подмигнула, а затем взяла меня под руку.

— Мы уходим. Просто чтобы ты знал, я не против, когда меня увозят на внедорожниках… разумеется, заранее договорившись. Могу надеть подходящую одежду… хотя бы поверх… в глубине души я всегда готова.

Рен выбрала этот момент, чтобы увести нас обеих, потому что эта дама обожала уходить.

Я украдкой оглянулась и увидела, что Карсон пристально и голодно смотрит на ее задницу, что теперь создаст проблемы для всех нас.

 

 

Мой телефон зазвонил вскоре после того, как я вернулась домой от Рен. Думала, что это будет та девушка, которую я сегодня отшила, и сделала большой глоток вина, ответив на звонок. Номер неизвестен, и это для меня нормально, учитывая тип моих клиентов, и город, в котором я живу.

У меня возникло искушение проигнорировать того, кто звонит почти в одиннадцать вечера буднего дня, но на этой работе нет рабочих часов, и мне нужно оплатить счет по кредитной карте.

Поэтому я ответила:

— Стелла.

Я застыла с бокалом вина на полпути ко рту, узнав голос. Я слышала его во снах. Перед тем, как заснула, и после того, как проснулась от кошмаров о лезвии у моего горла.

«Ты цела. Ты в безопасности».

Его слова защищали меня, даже когда я чувствовала, что разваливаюсь на части. Я сильно цеплялась за них, и это меня беспокоило. Еще больше беспокоилась, услышу ли я об этом человеке снова. О чем я не переживала, так это о том, что мужчина, о котором идет речь, следил за мной, черт возьми, — деталь, о которой я не рассказала подругам. Я сказала, что Карсон подвозил Джея, и в этом момент они проезжали мимо меня, поэтому он заступился за меня, а Джей предложил провести ночь у него, чтобы мне не пришлось оставаться одной.

Зои, конечно, не понравилось, что я ей не позвонила, но у нее не было оснований злиться на меня, учитывая мое эмоциональное состояние на тот момент.

Я понимала, насколько безумно то, что Джей следил за мной, хотя именно по этой причине спаслась от изнасилования. И именно поэтому я не стыдилась идти к нему домой после того, как узнала о его слежке.

— Карсон поведал о вашем сегодняшнем разговоре, — сказал Джей, баритон его глубокого голоса посылал вибрации в мои кости.

Это так взбудоражило меня, мгновенно вернув к реальности. Я должна разозлиться на него, а не чувствовать облегчение, услышав, как мое имя слетело с его губ.

— Ах, когда ты послал своего лакея забрать меня с тренировки, думая, что я просто брошу все и приеду к тебе? Этот разговор? — огрызнулась я, делая второй глоток вина. Думаю, понадобится не только два глотка, чтобы выдержать этот диалог.

Мне следовало просто закончить разговор, но повесить трубку я не могла. Не после того, как я услышала его голос.

— Тот самый, — согласился Джей, не клюнув на приманку.

Не то, чего я ожидала. Я надеялась, что, по какой-то причине, он быстро разозлится. Разозлится на женщину, которая так с ним разговаривает. Наше первое общение создало впечатление, что он привык командовать девушками, привык, чтобы они подчинялись его приказам.

— Я не получала от тебя вестей почти месяц, а потом это? — сплюнула я. — Не понимаю, чего ты ждешь, чего ты хочешь от меня.

— Ты знаешь, чего я хочу от тебя, — ответил Джей. — Я ясно дал это понять в первую ночь, когда мы встретились. Ничего не изменилось. Я не связывался с тобой, потому что, учитывая обстоятельства, заниматься чем-то было бы крайне неуместно. Я хотел дать тебе время.

Дать мне время.

Потому что пытаться вступить в половую связь с девушкой, которую чуть не изнасиловали, было дурным поступком, как я догадалась. Я правда не знала, как на это реагировать. И не знала, как относиться к тому факту, что он прав.

Я считала себя сексуальной. Я люблю секс. Мой первый опыт был небрежным, болезненным и быстрым. С каким-то одноклассником, которого я считала хорошим парнем. А он таким не был, учитывая, что он вернулся на вечеринку, с которой мы сбежали, с моей кровью на пальцах, публично заявив, что это доказательство того, что он сорвал мою вишенку.

Ну просто очаровательный парнишка.

К счастью, следующий, мой первый настоящий парень, был получше. Ему было двадцать четыре, мне восемнадцать, он работал механиком, друг моего старшего брата. Он доставил мне множество оргазмов и очень охотно слушал мои наставления. В целом хороший парень, и я скучала по нему после того, как бросила Верна, чтобы поступить в колледж. После него было много парней, много отличного секса. И здоровая коллекция вибраторов.

Но в прошлом месяце мои вибраторы оставались в ящике стола, и я отклоняла каждое предложение о свиданиях, независимо от того, насколько красивым или сексуальным был мужчина. От одной мысли о том, что кто-то прикасается ко мне, меня тошнило. Вспоминала те липкие, чужие руки на моих трусиках. На моей коже.

Я ненавидела это. Ненавидела, что этот ублюдок отнял у меня секс. Заставил чувствовать себя грязной, вымученной и пугливой.

Я решила согласиться на свидание в следующий раз, когда кто-нибудь пригласит. Чтобы попытаться вернуть свою силу. Но уже знала, что не впущу просто так ни одного мужчину. Чтобы я чувствовала себя безопасно, ему потребуется много времени.

И был только один мужчина, который заставил меня чувствовать себя в безопасности, и я не испытывала отвращения от перспективы секса, – тот самый, с которым я сейчас говорила по телефону.

— Если еще слишком рано, я пойму, — добавил Джей после того, как я долго молчала.

— Не рано, — выпалила я.

Наверное, из-за половины бокала вина плюс двух коктейлей, которые я выпила у Рен. Она всегда подливала слишком много водки.

— То есть, я в порядке, — продолжила я. — Но это не значит, что ты можешь посылать человека, чтобы он забрал меня, как щенка. Я понимаю, что ты не церемонишься с девушками, но это так не работает. Уверена, тебе нравится думать, что ты все знаешь про девушек, но мы обижаемся, когда мужчина пытается вовлечь нас в какое-то соглашение, даже не потрудившись уделить хоть немного внимания.

Я улыбнулась сама себе за эту речь.

— Я так и понял, — ответил Джей все тем же тоном. — Поэтому сейчас звоню тебе. Чтобы организовать ужин.

— Организовать ужин? — повторила я. — Знаешь, не обязательно вести себя так, будто все уже решено. Надо было сначала спросить, хочу ли я.

— Я знаю, что ты хочешь поужинать со мной, Стелла.

Ярость подступила к горлу, и я нахмурилась, хотя он не увидел бы. Ну и наглый же парниша. А еще бесило, что у меня живот скрутило в ответ на его высокомерие.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — кипела я.

— Я знаю, что после случившегося ты должна была сломаться, как другие девушки, но ты идешь дальше. Ходишь на занятия по кикбоксингу, на стрельбище, делаешь все, чтобы снова не стать жертвой. Ты все еще сексуально одеваешься, а не прикрываешь тело, на которое посягнул какой-то кретин. Твое тело все еще принадлежит тебе. Возможно, я не знаю о тебе всего, не знаю то, чего хотел бы, но я знаю достаточно.

Я уставилась на свою бутылку вина. Слишком много всего. Больше, чем просто много. Особенно сейчас, когда я подшофе. Конечно, учитывая, как часто я пью коктейли, то редко пьянею, но даже трезвая как стеклышко я не смогла бы переварить все, что только что сказал Джей.

Я знала, что мне нужно что-то сказать, много что сказать, особенно про то, что он до сих пор следит за мной.

— Что ты хочешь знать обо мне? — спросила я тихим голосом.

— Хочу знать, как выглядят твои соски, — немедленно ответил он. — Какая у тебя киска на вкус. Каково это, когда ты сжимаешься вокруг моего члена после того, как я довел тебя до третьего оргазма.

Святое. Дерьмо.

Теперь с уверенностью можно сказать, что мое сексуальное влечение не померло три недели назад. Оно просто было в отпуске. И теперь вернулось. В большом смысле этого слова.

— Я знаю, что ты тоже этого хочешь, — продолжал Джей, пока я была слишком занята, пытаясь понять, что, черт возьми, на это ответить. — Мне нравится твой характер, зверушка, — продолжал он. — В тебе есть огонь. Знаю, ты хочешь ответить мне тем же… меня так и манит проникнуть к тебе в квартиру. Но мы сделаем это за ужином, а не по телефону. «Luka’s». Четверг. Восемь тридцать. Я заеду.

Затем он повесил трубку. Не давая мне времени спорить с ним, решить время, дату и место ужина, не посоветовавшись со мной. Не дав мне времени послать его к черту.

Но мне без разницы, потому что я не хотела делать ничего из этого.

Я хотела пойти в спальню с бутылкой вина и заново познакомиться со своими вибраторами.

 

 

ГЛАВА 5

Стелла

 

Я допивала второй бокал вина, когда позвонил папа.

Очень нужный звонок после прошедшего дня. Во-первых, потому что я была на съемках для журнала с самого утра. Пообедала тортиком и латте «венти» по дороге на встречу с миллионершей-подростком, от которой я отказалась два дня назад.

Она не приняла «нет» в качестве ответа. У нее слишком много денег, учитывая, что она увеличила свое предложение примерно на сорок процентов.

Конечно, я согласилась не только из-за денег, хотя ее команда спонсирует поездку в Испанию, которую мы с Зои планировали на Новый год. Я согласилась, потому что эта маленькая дурочка поможет мне в карьере.

У нее больше двух миллионов подписчиков в Инстаграм, около пятнадцати миллионов подписчиков на Ютубе, и каким-то образом у нее появилось собственное реалити-шоу. Сейчас она была громким именем в Голливуде, хотя город неохотно принимал новых знаменитостей. Молодежь постоянно осуждали за то, что они стали богатыми и знаменитыми без одобрения со стороны привратников индустрии развлечений. Их слава полностью зависела от публики. Никаких препятствий для входа в эту индустрию. Любой мог получить власть и влиять на массы людей.

Именно по этой причине такие люди, как я, старались не пренебрегать ими и не игнорировать из-за их огромного влияния. Если они рекламируют продукт, его распродают в течение дня. Поставив на что-то свое имя — и у них миллионы гарантированных зрителей, потребителей, клиентов.

Поэтому я сказала «да». Один твит, один пост в Инстаграм с пометкой меня как ее стилиста катапультирует меня в новую стратосферу карьеры. А это уже о чем-то говорит, ведь в прошлом году я одевала Джен для вручения «Оскара».

Именно об этом я напоминал себе, по меньшей мере, десять раз в течение очень-очень долгого дня, планируя и создавая «новую атмосферу» маленькой дурочки. Вокруг ее особняка в Беверли-Хиллз ошивалось бесчисленное множество подростков, которые курили травку, сидели в Инстаграме, валялись без дела. В помещении царил беспорядок, все завалено одеждой, посудой, дизайнерскими пакетами.

Ни одного родителя, что, в сущности, говорило обо всем. Дети, которые сидели перед камерой, зарабатывали миллионы долларов и никакой дисциплины. Родителям либо было все равно, они наслаждались деньгами, которые зарабатывали их дети, либо просто отказались от них. И это привело к избалованным детям, которые думали, что деньги равны власти, решив, что им больше не нужно жить по каким-либо правилам. Это вызывало у меня отвращение. Беспокоит, что ждут грядущие поколения.

Но меня отметили в истории Инстаграма, и у меня появилось около десяти тысяч новых подписчиков, когда я вернулась домой. Я получала бесчисленные звонки и электронные письма от богатых детишек, желающих выглядеть как их кумир, и от других людей индустрии, желающих наладить связи.

Рен, фанатка Ютуба, позвонила, чтобы узнать, какой на самом деле была та девчонка. И была рада услышать, что она избалованная стерва. Я уже извинилась перед Зои за то, что порекомендовала её этой девчонке, которая остро нуждалась в хорошем публицисте.

Зои не смутилась; в конце концов, она могла справиться с чем угодно. Она смогла бы управлять этой гребаной страной, если бы захотела.

Я была довольна, но в то же время ужасно усталая. Мое тело протестовало против того, через что ему пришлось пройти. И хотело немного поспать. В нем передозировка кофеина, сахара, алкоголя. Единственная причина, по которой я не заболела цингой, заключалась в том, что это же Лос-Анджелес, тут на каждом углу есть возможность выпить зеленого сока и поесть капустного салата.

Излишне говорить, что звонок от папы был долгожданным. После того нападения наши звонки перестали быть ежедневными, так как я знала, что он услышит дрожь в моем голосе, поймет, что что-то не так.

— Пап, — поздоровалась я. — Почему нынешняя молодежь — испорченные придурки?

Волан-де-Морт наблюдал за мной со своего насеста на окне. В его глазах было осуждение. Но опять же, он всегда так смотрел. Он ненавидит меня. Ненавидит с тех пор, как я взяла его из приюта три года назад. Я принесла его домой, а он просто уставился на меня. Никакого милого мяуканья, никакого трения о ноги, не запрыгнул ко мне на колени, когда я сидела на диване. Он бы и близко ко мне не подошел. За исключением того момента, когда я уже засыпала. Он прыгал на край кровати и спал, пока не наступало утро, тогда он вставал мне на грудь, чтобы я просыпалась от его пристального взгляда.

Боже, как я люблю этого маленького засранца.

Мой отец усмехнулся.

— Испорченные детишки бродят по земле веками, просто в наши дни они получили больше огласки, — ответил он.

Я усмехнулась, потягивая вино и открывая свой ноутбук.

— Я просто думаю, что мне повезло, что меня правильно воспитали.

— Да нет, ты просто такая, какая есть, так что это я выиграл в лотерею.

Мои глаза слегка наполнились слезами от нежности, прозвучавшей в словах отца. Укол печали и тоски охватил меня. Я скучала по нему.

— Как дела, милая? — спросил папа.

В его голосе не было беспокойства, потому что он не знал о том, что произошло три недели назад. Мой отец бросил бы все и приехал в Лос-Анджелес, если бы знал, что со мной случилось. То, что едва не случилось. Он бы постарался сделать все возможное, чтобы выяснить, где сейчас тот мужик, и закончил работу, которую начал Карсон.

Мой отец был самым добрым человеком, которого я когда-либо знала. Он был полупрофессиональным боксером, пока мама не забеременела мной, и потом устроился на стабильную оплачиваемую работу, на которой нельзя было получить травму головного мозга и жить с ней до старости. Несмотря на то, что ему почти шестьдесят, он был в отличной форме. По-прежнему боксировал три раза в неделю и с радостью провел бы остаток своей жизни в тюрьме, лишь бы наказать человека, который причинил боль его дочери.

— Все отлично, пап, — ответила я, перебирая платья в магазине, пытаясь найти идеальное для свидания с мужчиной, который, как я изначально думала, хотел меня убить.

Черный цвет — беспроигрышный вариант, верно?

«Dolce & Gabbana» идеально подойдет. Или «Calvin Klein». Если бы я хотела быть полноценным взрослым человеком с нормальным количеством денег на еду до конца месяца, я бы лучше одевалась в «Zara». Но я ценила хорошие вещи. Дорогие вещи. Мне нужно выставить вперед свою лучшую, одетую в «Jimmy Choo» ногу.

Плюс, это все не ради него. Только ради себя. Всегда ради себя. Я никогда не одевалась для мужчин, я одевалась для своего отражения, когда проходила мимо витрин магазинов.

— Скажи правду, Стелла, — приказал папа, в его голосе слышалось беспокойство. — Тебе нужны деньги? Я тебе скину.

Я вздохнула. С тех пор как я переехала в Лос-Анджелес, он спрашивал, нужны ли мне деньги, по крайней мере, раз в неделю. Мой отец был строгим, волевым и очень финансово разумным человеком. Меня не баловали в детстве; от меня ожидали, что я найду работу, когда мне исполнится шестнадцать, чтобы зарабатывать собственные деньги, а также ожидали, что я буду хорошо ценить ручной труд. Папа не воспитывал избалованную принцессу. И я не была избалованной. Я сама себе на всё заработала. Ни одна из моих бутылок шампанского не унаследована от отца; он был строгим поклонником слабоалкогольного пива «Bud» и покупал себе одежду в «Walmart». Он не понимал моего образа жизни и очень страдал, когда я отказывалась брать у него деньги.

Его беспокоило, что я переехала в Лос-Анджелес, в дерьмовый район, в маленькую квартирку, и у меня никогда нет накоплений в банке. Он меня не так воспитывал. Он всегда учил, что нужно экономить половину зарплаты, регулярно вносить взносы на пенсионный счет, который он открыл для меня, когда мне исполнилось восемнадцать, чтобы быть уверенной в том, что со мной всегда будет машина, жилище и медицинская страховка, и никогда не оформлять кредитную карту, а даже если я это сделаю, то выплачивать долг каждый месяц.

Мой образ жизни и легкомысленные привычки тратить деньги уж точно не унаследованы от папы, и, несмотря на то, что мне сейчас почти тридцать, папа до сих пор беспокоится. Он намекнул на свои опасения, мягко, конечно, но все же дал понять, что не совсем понимает мой образ жизни или мой выбор. Несмотря на это, я знала, что он гордится мной.

— Папа, мне не нужны деньги, — возразила я, обнулив кредитку на платье «Calvin» с косым вырезом, на бретельках, и силуэтом, который будет облегать каждый мой изгиб самым лестным образом. Настоящий шелк румяного цвета смотрелся как масло на моей коже.

Я добавлю к нему простое бриллиантовое ожерелье, которое купила сама, когда впервые одела кинозвезду для вручения «Оскара», а еще золотые кольца-серьги и пару розовых туфель от «Manolo».

Папа издал разочарованный звук на другом конце провода.

— Хотя бы позволь купить тебе билет на самолет домой на День благодарения.

Я прикусила губу. Я не хотела, чтобы папа покупал мне билет. Почти тридцатилетняя женщина не должна нуждаться в отце, особенно, чтобы купить билет на самолет. Особенно когда ее работа теоретически позволяла ей легко позволить себе такие вещи, как авиабилеты, если бы она была разумной женщиной, которая по прихоти не покупала дизайнерские платья стоимостью в месячную аренду.

До Дня благодарения оставалось еще три месяца. Конечно, мне придется ждать еще три недели, пока придет следующая зарплата, чтобы были деньги на перелет, который, сто процентов, сильно дорожает в праздники. Получается, придется пропустить пару — или тройку — вечеринок, и отказаться от новой пары — или двух — туфель. Придется пострадать, чтобы я смогла заплатить за аренду.

Но День Ьлагодарения с отцом не подлежал обсуждению. Бабушка и дедушка со стороны мамы умерли, когда ей было шестнадцать, а бабушка и дедушка со стороны отца не разговаривали с ним из-за какой-то ссоры, про которую мне никогда не давали подробностей.

Никаких тетушек. Дядей. Кузенов.

У отца иногда были подружки. Хотя я редко виделась с ними, и до серьезного с ними не доходило, чтобы приглашать их на праздники. Мы всегда были только вдвоем. Все, что у нас было, — это мы сами. Ни за что на свете я бы не позволила своему отцу — моему лучшему другу — сидеть в нашем маленьком домике на праздник в одиночестве. Я делала это каждый год. День Благодарения. Потом Рождество. Раньше он оплачивал мои билеты, так как у меня почти не было денег, а мои приоритеты в жизни были полностью испорчены. Не так уж много изменилось с того времени. Но я теперь слишком взрослая, чтобы продолжать в том же духе.

— Папа, не нужно покупать мне билет на самолет, — запротестовала я. — Я взрослая женщина. Зарабатываю хорошие деньги. Это я должна покупать билет, чтобы ты приехал ко мне в гости.

За все годы, что я жила здесь, папа приезжал только один раз, когда у меня был аппендицит, и мне предстояла операция. Он немедленно вылетел и остался тут на неделю, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Он также заплатил за номер в отеле, в котором я жила после того, как меня выгнали из крошечной, ужасной квартиры, которую я в то время делила с тремя другими девушками.

Он не любил этот город. Папа разъезжал по странам еще до моего рождения, когда занимался боксом, так что он много путешествовал, особенно для мальчика из маленького городка в Миссури. Но ему нравилась неспешная жизнь. Он ненавидел Лос-Анджелес, его жителей и практически все, за что выступал этот город.

— Милая, это не так работает, — ответил папа. — Плюс, я уже забронировал тебе билет онлайн. Твой старый папаша умеет пользоваться интернетом. Не спорь.

Я улыбнулась, чувствуя острую боль в животе от того, как сильно я скучаю по нему. Затем еще одну боль от того факта, что я была ужасно безответственной девушкой, чей отец все еще покупает ей билеты на самолет. Те, которые она потом обменивала на первый класс, потому что она превратилась в настоящую принцессу, которая не могла вынести, когда потная рука незнакомца касается ее во время пятичасового полета.

— Я не спорю, — вздохнула я. — Я правда с нетерпением жду встречи с тобой. — Мой голос слегка дрожал.

Разговаривая с отцом, думая о том, как сильно я нуждалась в безопасности его присутствия, в тепле дома моего детства, у меня на глазах выступили слезы.

— Я тоже, тыковка, — ответил папа. — Итак, — сказал он, прочищая горло, — что еще нового в твоей жизни? Может быть, новый мужчина?

Обычно мой отец знал о каждом мужчине, с которым я встречалась, даже если они не задерживались на неделю. Я всегда все ему рассказывала. Он был моим лучшим другом.

Папа был чрезвычайно открытым человеком, и у нас были уникальные отношения. Но даже мой непредубежденный отец не одобрил бы Джея. И то, что его дочь находится в каком-то «соглашении».

Поэтому я сделала то, чего никогда раньше не делала.

Я солгала отцу.

И такое чувство, что скоро будет много лжи, если я продолжу видеться с Джеем.

 

 

Наступил четверг.

Восемь пятнадцать.

На мне было платье «Calvin Klein». Я черпала вдохновение у Кэрри Брэдшоу (прим. героиня из сериала «Секс в Большом городе») и ее печально известного «обнаженного платья». То, которое она надела для мистера Бига и на фотосессию для рекламы на автобусы. Потом этот засранец не появился, но она все равно выглядела потрясающе, и, на мой взгляд, он ее не заслуживал. Все время хотела, чтобы она была с Эйданом.

Я искушала судьбу, надев платье такого светло-розового цвета, что оно почти соответствовало цвету моей кожи. Оно ни в коем случае не было коротким, оно касалось середины икр, но казалось более откровенным, чем даже самые короткие мини-юбки. Оно скользило по каждому изгибу, показывая выступы ягодиц, а соски виднелись при малейшем дуновении ветерка. Я подумывала надеть специальные наклейки, чтобы прикрыть их, но это уже старый век. Лично мне нравился вид женских сосков, торчащих из-под одежды. Я обожала силу, которую излучала женщина в этот момент, и то, как любой мужчина поблизости смотрел куда угодно, лишь бы не в эту область. Это мощный ход. Тот, в котором, боюсь, я нуждалась.

Хотя на мне было мое собственное «обнаженное» платье, я не думала, что меня постигнет та же участь, что и Кэрри.

Джей не мистер Биг.

Конечно, он был похож. Отличные костюмы. Темный. Высокий. Изысканно красивый. Явный засранец. Богатый. Опасен для женского сердца.

Но уж точно не трус.

Мистер Биг и большинство мужчин, подходящих под вышеприведенные описания, так или иначе, были трусами. Лжецами.

Джей ясно дал понять в первую ночь, когда я его встретила, что он не будет лгать. Не будет пытаться соблазнить меня ничем, кроме правды. Он прямо сказал, что меня ждет.

И это привело меня в ужас.

Но не настолько, чтобы не ждать в офигенно «обнаженном» платье, когда он заедет за мной.

Я в сотый раз посмотрела в зеркало. Как любительница макияжа, я была скорее экспертом в его применении. Любила экспериментировать с цветами, образами, стилями. Но моя работа, требующая вставать по утрам, означала, что я редко красилась, потому что у меня было мало времени, и я хотела заботиться о своей коже. Я наносила тонированный увлажняющий крем, румяна хорошего качества, несколько мазков туши, фиксирующий спрей, а затем уходила на работу.

Конечно, также я тратила тысячи долларов на косметику по уходу за кожей, чтобы она сияла, и чтобы выглядеть красивой без всяких усилий.

Сегодня же я хотела выглядеть гламурно. «Смоки-Айс». Накладные ресницы. Я хотела сделать все возможное. Самый изысканный образ для свидания.

Но потом надела платье и посмотрела, как оно впиталось в мою кожу. Словно существовало только мое тело, и платье тут ни при чем. Ну, кроме изысканного пошива и лучшей ткани, которую можно купить.

Лицо, покрытое огромным слоем макияжа, все испортит, сделает все мягкие края жесткими. Это была бы просто маска, за которой я бы спряталась. Как бы сильно мне ни хотелось спрятаться, оградить себя от Джея, если я уже согласилась пережить это, то нужно удержать хоть какую-то власть, нужно быть самой собой. Никаких масок.

Я выровняла кожу прозрачной основой, потом немного хайлайтера, чтобы придать сияние. Нанесла очень светло-розовый румянец высоко на скулы, чтобы подчеркнуть свою нежную структуру. Помада, которую я выбрала, была такой же розовой, нежной и женственной, идеально подчеркивала мои губы. Пухлые, благодаря небольшому количеству гилауронки от лучшего косметолога в городе. Я смешала самые светлые розовые тени для век с хайлайтером во внутренних уголках глаз. Удлинила реснички тушью, но не сильно, а так, чтобы выглядело естественно.

Я всегда выглядела нежной, миниатюрной, почти хрупкой, и мой бледный оттенок кожи и светло-рыжие волосы естественным образом дополняли это. Раньше моя внешность меня раздражала. Особенно учитывая отсутствие сисек, и даже когда они появились, они были скромной «двоечкой». Я всегда завидовала пышным, сильным на вид женщинам, которые не выглядели так, будто нуждались в защите. Не выглядели такими уязвимыми.

В конце концов, я научилась любить те части себя, которые когда-то ненавидела. В чем, как я догадывалась, и заключалась истинная женственность. Не жаждая больше изгибов, меньше жира, больше волос или чего-то там еще. А благодаря тело, которое нам дали.

Мне нравилась моя светлая кожа, мои волосы, мои тонкие черты лица. Нравилось, что я могу выглядеть мягкой и нежной, но у меня есть характер, и есть собственный голос. Нравилось, когда мой характер удивлял мужчин, которые ошибочно думали, что могут контролировать меня.

Это привлекало Джея? Вот почему он вытащил меня с танцпола? Потому что он был мужчиной, который стремился контролировать женщин, а я выглядела легкой мишенью?

Я подкрасила губы помадой.

Нет, думаю, это не так.

Джей показался гораздо более проницательным человеком. И я ясно дала понять, насколько железный у меня характер во время нашей первой встречи.

Я подозревала, что единственная причина, по которой Джей преследовал меня, заключалась в том, что я была не такой, какой казалась изначально. Не кроткая и не мягкая.

Вот почему я надела «обнаженное» платье.

Мои волосы были собраны в беспорядочный пучок, завитки касались плеч, показывая, насколько мягкой и безупречной была моя кожа. Не без усилий, конечно. Именно поэтому я и хвасталась. Я очень радовалась мышцам, которые приобрела за последний месяц. На каком-то уровне хотела, чтобы он заценил. И дать понять, что я не собираюсь искать утешения в его сильных и мускулистых руках — у меня есть свои собственные.

И, конечно, был простой факт, что я выглядела чертовски сексуально, я хотела, чтобы он пускал на меня слюни. Хотела увидеть искру желания в его глазах. Хотела что-то разбудить.

Телефон зазвонил, когда я клала кредитную карточку «YSL» в свой винтажный «Dior». Мой желудок сжался от нервов, которые я чувствовала весь день.

Я никому из своих подруг не рассказывала об этом ужине. Даже Зои. Или Рен, которая расспрашивала меня о Джее после ссоры с Карсоном. Я попыталась перевести тему на то, какими взглядами они тогда с Карсоном обменялись. Она стала нехарактерно защищаться от таких вопросов и исчезла на Карибах со своим принцем.

Думаю, там тоже есть какая-то история, которой она не хотела делиться. По крайней мере, пока что.

Я не хотела рассказывать про Джея, потому что еще сама не знала, что это будет за история. Или, может быть, просто не хотела лгать своим друзьям и говорить, что это всего лишь ужин. Будто я поблагодарю его и скажу, что меня не интересуют никакие его договоренности.

Ну что за благородная ложь.

Я не могла заставить себя солгать им.

Даже самой себе.

Я соглашусь на это. На эту сделку. Даже несмотря на то, что я не слышала полных условий. Хотя и не знала, насколько далеко это зайдет. Может быть, намного.

 

 

ГЛАВА 6

Стелла

 

Джей не заговорил со мной, когда я села в машину, которая ждала у обочины.

Он не был за рулем. Я удивилась. Казалось, что он из тех людей, которые все контролируют. Не думала, что он доверится незнакомому мужчине за рулем большого внедорожника. Но опять же, я не знаю его.

Я не знаю, всегда ли его кто-то возит или нет. Не знала, нормально ли для него не сказать мне ни слова, когда я вся такая красивая села в машину.

Я разозлилась и решила тоже не начинать разговор. Тишина была резкой, я едва могла дышать из-за напряжения между нами.

— Подожди, мы пропустили съезд к «Luka’s», — указала я, прищурившись налево и забыв об обете молчания, который дала, садясь в машину.

Он резко схватил меня за подбородок, разворачивая лицом к себе. Придвинулся ближе, пока я прикидывала, куда мы едем.

От его взгляда у меня перехватило дыхание. Его хватка не была нежной. От него не исходило никакой энергии. А у меня живот пульсировал от возбуждения.

— Думаешь, можешь надевать такое платье, а я отведу тебя в ресторан, сяду напротив, и мы мило покушаем? — прохрипел он.

Я судорожно сглотнула.

— Ты обещал ухаживать за мной, чтобы ввести меня в курс дела, — сказала я тише, чем шепот.

— Детка, твои соски на меня пялятся, а трусики промокли. Ты сама так оделась. Тебя не нужно вводить в курс дела.

Его губы были в нескольких дюймах от моих. Запах дорогого одеколона. Дыхание горячее и мятное. Все мое тело замерло от его близости, в предвкушении попробовать его на вкус. Я уже представляла, как он пожирает меня.

Но он меня отпустил. Вернулся туда, где сидел, и расстояние между нами стало холодным и резким. Я ничего не могла сделать, кроме как уставиться на него, тяжело дышать и пытаться взять себя в руки.

Подбородок горел там, где были его руки, а тело дрожало от желания. Но мозг не соглашался с этими чувствами, поэтому я не преодолела расстояние, которое он создал. Вместо этого я сжала бедра вместе.

И ждала.

 

 

Мы приехали в его дом в Малибу. Я думала, что призраки прошлого раза, когда я была здесь, будут прятаться у ворот, ожидая, чтобы проскользнуть сквозь щели машины, и нападут на меня с воспоминаниями о той ночи. Но ничего такого не было. Может быть, я слишком нервничала из-за того, что сейчас произойдет, и ничего не замечала.

Не просто нервничала. Волновалась. Боялась. Жаждала.

А может быть, это и есть Джей. Он сам был призраком. Зловещим, запретным, опасным.

Джей не разговаривал со мной после того… взаимодействия? Если так можно назвать момент, когда становится ясно, что человек погубит меня, мое тело и душу.

Может быть, «точка невозврата»?

Я тоже ничего не говорила. Хотя так и должно быть, наше молчание не было неловким. Оно заряжено каким-то сексуальным напряжением, обещанием.

Джей даже не лазил в телефоне, хотя я думала, что он вот-вот его вытащит. Он играл со мной в свои игры. Я его добыча, но пока что не хотела убегать.

Он просто смотрел. В основном прямо перед собой, иногда в окно, и чтобы свести с ума, иногда на меня. Не хитрые, косые взгляды, нет. Полностью сосредоточенное внимание, вверх и вниз по моему телу, потом в глаза.

В такие моменты мне было очень трудно дышать. Но я не отвела взгляда. Не знаю, уважал он это или нет, потому что выражение его лица оставалось точно таким же.

Я тоже не вытаскивала свой телефон во время поездки. Конечно, очень хотелось. Использовать его как щит, хоть как-нибудь отвлечься от Джея. Но я воздержалась. Мне не нужны щиты. Потому что я не веду никаких игр.

Я выдержала тишину, нарастающее желание. Скрестила ноги. Прижимала их друг к другу. Снова скрещивала.

К тому времени, как машина остановилась, я чуть не сошла с ума от желания. Хотя единственным прикосновением, которое произошло между нами, были его пальцы на подбородке, моему телу нужно всего лишь малейшее трение, чтобы воспламениться.

Я подождала, пока Джей выйдет из машины. Не потому, что ждала, пока он проявит благородство и откроет мне дверь, а чтобы собраться с мыслями. Джей был невозмутим, казалось, что поездка ни в малейшей степени не повлияла на него. Я не могла войти в яркий свет его особняка, выглядя как изголодавшаяся по сексу маньячка. Поэтому воспользовалась моментом, сделав пару глубоких вдохов.

Как только выдохнула, дверь с моей стороны открылась.

Но Джей там не стоял.

Это был Карсон. Я была удивлена, увидев его, и не могла этого скрыть. Неужели он ждал нас?

Джей стоял на ступеньках крыльца, пристально глядя на меня.

Я судорожно сглотнула, вышла из машины на нетвердых ногах и кивнула Карсону в знак благодарности, потому что не доверяла себе, чтобы говорить.

Джей не стал дожидаться, пока я его догоню. Он зашел в дом, оставив дверь открытой. Мне было очень неловко, я не знала, закрыть ли ее за собой. Карсон зайдет или нет? Он был кем-то вроде лакея, телохранителя, крутого чувака. Я не знала, в чем заключалась его работа. Я была почти уверена, что мы с Джеем займемся сексом, и если только работа Карсона не включала в себя такие вещи, как участие в дьявольском сексе втроем, я надеялась, что он уйдет. Хотя мимолетная мысль о двоих мужчинах заводила меня, я знала, что не смогу с этим справиться. Плюс ко всему, Джей полностью околдовал меня, и сейчас для меня не существовало никого другого.

Я закрыла дверь и последовала за темной фигурой Джея по коридорам дома. Тут горел свет, освещая только путь, а не все комнаты, как в прошлый раз. В доме было тихо и страшно, словно здесь таились тени. Стук моих каблуков эхом отдавался в голове, а биение сердца ревело в ушах.

Я могу повернуться назад. Выбежать за дверь, оставить все позади. Оставить Джея позади. Наверное, так было бы лучше. Но я шла вперед. Следовала за человеком в черном. За призраком.

Мы миновали комнату, в которой я ночевала в прошлый раз, продолжая идти по длинному коридору с изгибами и поворотами темного лабиринта. Этот дом выглядел большим снаружи, но внутри был еще больше. Джей уводил меня все дальше и дальше в свое логово. К моему проклятию.

Джей наконец добрался до комнаты в конце коридора, открыл дверь и исчез за ней. Сделав глубокий вдох, я последовала за ним и остановилась, как только зашла. Как только увидела, что тут.

Она не была красной.

Никаких кнутов. Никаких цепей. Никаких инструментов рабства. И кровати тоже не было. Хотя я надеялась, что здесь будет что-то вроде красной комнаты.

Похоже, это был его домашний офис. Стены выкрашены в серый цвет, такой темный, что казался почти черным. Одна стена целиком занята книжными полками, заполненными сотнями книг. На другой стене висела единственная картина с изображением яростно бушующего океана. Выглядела очень дорого. Над ней даже была небольшая лампочка, освещавшая изображение. Окна слева от меня были от пола до потолка, из них открывался вид на то, что я приняла за океан, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

В центре комнаты стоял большой письменный стол, лишенный беспорядка, на котором стоял только компьютер «Apple». Никаких фотографий в рамках, причудливых пресс-папье. Ничего личного.

Если так подумать, то я не видела ничего личного в этом доме. Никаких фотографий, сувениров. Только художественные и декоративные предметы, которые сочетались с пространством. Книги. Огромное количество книг. Я подозревала, что это его единственные личные вещи, а не то, что выбрал дизайнер.

Джей стоял посреди комнаты, уставившись на меня. Он выпрямился во весь рост. Несмотря на то, что в этой комнате был высокий сводчатый потолок, он словно нависал над ней. Мышцы шеи напряжены, костюм облегал его тело, как шелк. В комнате было холодно, его изумрудный взгляд остановился на мне так, что я не могла дышать без его разрешения. Его челюсть была твердой, словно высеченной из камня, губы пухлыми и манящими.

— Брось свою сумочку.

Я моргнула, но инстинктивно сделала, как он просил. Уронила свой винтажный «Dior» на деревянный пол. Там сто процентов чисто.

От того, как глаза Джея приковались ко мне, не моргая, у меня перехватило дыхание. Кожу покалывало под тяжестью его взгляда, энергия пульсировала по всему моему телу. Желудок скрутило от нервов, возбуждения. Предвкушения.

Наконец, Джей двинулся, лениво пересекая комнату, пока не оказался передо мной достаточно близко, чтобы коснуться. Почти.

— Тебе понравилось, да? — спросил он. — Повиноваться мне.

Я сглотнула, колени затряслись. Поскольку я не доверяла своему дрожащему голосу, то просто кивнула.

— Когда я задаю тебе вопрос, малышка, я жду ответа, — сказал Джей резким тоном.

— Да, — прохрипела я.

— Что «да»?

Дерьмо. Я что, должна называть его хозяином? Сэром? Нет, это казалось неправильным.

— Да, мне нравится подчиняться тебе, — наконец ответила я, не опуская глаз.

Наши взгляды оставались прикованными друг к другу, что-то текло между нами. Его глаза потемнели. Наполнились потребностью. Он тоже хотел меня.

— Платье, — сказал он. — Снимай. Сейчас же.

Я не колебалась. Мои пальцы потянулись к молнии сзади, потянули ее вниз и позволили ткани упасть к ногам, и я перешагнула через нее.

У меня тело затряслось под его пристальным взглядом, соски затвердели, и холод в комнате здесь не причем. Джей не снял с себя ни единой вещи. Он все еще был одет в свой черный костюм, черную рубашку, черные туфли. Только расстегнутые пуговицы на воротнике, демонстрирующие его сильную шею.

— Прикоснись к себе. — Его тенор не изменился, но было что-то лирическое в том, как его слова проносились в воздухе. У меня не было выбора, кроме как подчиниться.

Я даже не целовалась с этим мужчиной. Не ела с ним ни одной трапезы. Почти ничего о нем не знала. И все же собиралась потрогать себя перед ним. Я так не делала даже со своими бывшими парнями. Это всегда казалось слишком неловким, вынужденным. Как будто они неуклюже пытались воссоздать сцену из порнофильма.

В Джее не было ничего неуклюжего. Сразу видно, что он был экспертом в этом деле. Он полностью владел собой и мной.

Моя рука медленно скользнула по животу, немного колеблясь, прежде чем погрузиться в трусики. Я с шипением выдохнула, когда коснулась своего клитора.

— Не слишком быстро, — проинструктировал Джей. — Не нужно заставлять себя кончать. Подразни себя.

Все мое тело содрогнулось, когда я подчинилась его команде, каждое нервное окончание взывало об освобождении. Напряжение, которое нарастало во мне, было на грани срыва. Я была на грани срыва, готова разлететься на тысячу осколков прямо на глазах у Джея.

Несмотря на то, как сильно я нуждалась в освобождении, я сделала так, как меня просили. Я замедлилась, двигая пальцами вверх, вниз, меняя давление. Мое дыхание стало тяжелым, конечности напряглись.

— Прекрати.

Этот приказ заставил мои пальцы замереть, и, несмотря на свое состояние, я подчинилась. Мое тело повиновалось.

Глаза затрепетали, когда я сосредоточилась на Джее. Он не пошевелил ни единым мускулом. Казалось, его нисколько не смущала женщина, стоявшая перед ним и ублажавшая себя по его команде.

Пока я не посмотрела вниз.

Он был таким твердым, что ткань брюк натягивалась на промежности. С виду большой.

Моя киска взывала к нему. Желала, чтобы он трахнул меня.

Джей шагнул вперед. Я затаила дыхание, когда он прикоснулся своим телом к моему, его твердость прижалась ко мне.

Я дрожала от ожидания, от слепой потребности. Мне до боли хотелось сорвать с него одежду, вонзить ногти в его кожу, пометить его так же, как он пометил меня, хотя даже не прикасался.

Как раз в тот момент, когда я ожидала, что он пошевелится, наконец-то, бл*дь, прикоснется ко мне, он заговорил.

— Очень хорошо, Стелла. Теперь можешь одеться.

Потребовалась секунда, чтобы его слова дошли до меня. Чтобы понять, что происходит.

— Что это было? — прошипела я, мой голос был слишком хриплым, чтобы передать весь гнев.

— Это, — пробормотал он мне в губы, его рука скользнула по моей грудной клетке к бедру, а потом по краю моих трусиков, — это я так ухаживаю за тобой.

Он отступил назад, и я, спотыкаясь, дернулась вперед, мое тело двигалось вместе с ним по собственной воле. Я быстро выпрямилась, у меня кожа горела от его прикосновения, нужда пульсировала в крови.

— Ты хочешь этого, — сказал он, не сводя с меня глаз, не трогая мои соски, которые стояли по стойке смирно, или трусики, которые сказали все, что ему нужно было знать о моих предпочтениях в области восковой эпиляции.

Было что-то врожденно нервирующее и эротичное в том, что он мог бы пялиться на мое обнаженное тело, но вместо этого смотрел в глаза.

— Я знаю, ты говоришь себе, что ты хорошая девочка, — продолжил он бархатным голосом. — Хочешь думать, что ты такая же, как и все остальные в этом городе. В этом мире. Якобы ты хочешь ужины, гребаные бранчи и все такое ванильное. — Он шагнул вперед, его рука обхватила мое горло легким, как перышко, прикосновением, в котором чувствовалась эротическая свирепость.

Я хотела, чтобы он сжал свою руку, хотела, чтобы он сорвал мои трусики и взял меня прямо там, без прелюдий, без нежности. Я дрожала под его хваткой. Это самая настоящая потребность.

Он наклонился вперед, не сводя с меня глаз.

— Но ты не ванильная. Какую бы ложь ты себе ни говорила, сейчас это не сработает. Возможно, это не то, чего ты хочешь, но это то, что тебе нужно. Мы оба это знаем.

Затем он отпустил меня, снова отступив назад. Я не позволила своему телу снова упасть вперед, хотя была близка к тому, чтобы умолять его о большем. Я не узнавала себя. Он вытягивал из меня что-то темное и плотское, а мы еще даже, бл*дь, не поцеловались. Черт возьми, он каким-то образом раздел меня до трусиков одними своими словами.

Его язык был слишком соблазнительным, как у дьявола. Уговаривал меня согрешить, поддаться самому темному из моих желаний.

Он именно такой.

Настоящий грех.

— Теперь можешь одеться, — сказал он, садясь за свой стол.

Я посмотрела туда, где на полу лежало мое платье, а затем на него, щелкающего по своему компьютеру, как будто перед ним не стояла полуголая женщина.

Желание прикрыться было почти непреодолимым, но я боролась со всеми своими инстинктами. В этом всем была какая-то цель. В том, как он себя вел. Он хотел меня. Очень сильно. Больше, чем, возможно, даже он осознавал. Но он также хотел доказать, что у него есть вся власть, и он может изменить ситуацию в одно мгновение. Доказал, что он командир. Он не хотел унижать меня, но хотел пробудить эти чувства подчинения, показать, что он может контролировать меня, если захочет.

Вот почему он остался одетым. Вот почему мое платье валялось на полу. Он хотел, чтобы я почувствовала унижение, нужду и разочарование.

Он высказал свою точку зрения, теперь сидел за столом, уставившись в компьютер, потом снова поднял на меня взгляд. В нем была какая-то жестокость. Удовлетворение. Ему понравилось. Понравилось то, что он сделал со мной.

Я держала спину прямо, все еще полностью обнаженная, неторопливо двинулась, чтобы поднять платье с пола, а затем надела его через голову. Мои глаза не отрывались от Джея, когда я застегивала молнию, и каким-то образом процесс надевания платья был более эротичным, чем его снятие. В моем пристальном взгляде была сила. Если бы он хочет разглядывать меня, прекрасно. Я буду разглядывать его в ответ.

Воздух гудел от нашего молчания, от того, что произошло, от того, что мы оба оставили желать лучшего.

Джей отвел взгляд, снова сосредоточившись на своем компьютере, щелкнул и снова стал набирать текст. Интересно, правда ли он что-то делал или просто притворялся, пытаясь отвлечься.

— Ты останешься здесь на выходные, — заявил он, не поднимая глаз.

Я моргнула, глядя на него, удивляясь деловитому тону, который давал понять, что его внимание было приковано не ко мне, а к экрану компьютера. Мою кожу покалывало от быстрой смены эмоциональной температуры.

— В моем доме. Но если хочешь переехать в какое-нибудь… более уединенное место, то можешь пользоваться гостевым домом в будние дни, — продолжил он.

Я уставилась на него, что было совершенно бесполезно, так как он до сих пор сосредоточен на экране своего компьютера и вел себя так, как будто давал кому-то указания, как забрать вещи из химчистки, а не просил девушку переехать к нему. Но именно это он и делал, одновременно оскорбляя место, где я жила, как будто это лачуга в пустоши, а не популярная квартира в очень шикарной части города.

Помимо его тона и безразличия — хотя я сказала себе, что это же к лучшему, ведь так я буду думать, что покалывание в теле от ярости, а не возбуждения, — его предложение меня разозлило. Он говорил так, как будто все уже решилось. Словно время ускользает из моих же рук, оно больше мне не принадлежит.

— Нет, — заявила я.

Он помолчал, глядя вверх. Очевидно, мой отказ был ключом к его вниманию. Мой вызов. Надо запомнить. Хотя я решила, что не нужно напоминать себе бросать вызов человеку, который постоянно командует и считает меня своей.

— У меня может и нет особняка в Малибу, нет пляжа под носом, мне приходится слушать, как соседи учатся чечетке и нюхать любой кулинарный эксперимент, который Карл готовит ежедневно. Но это моя квартира. И эта… договоренность не означает, что у тебя будет власть над моей жизнью. Это ничего не изменит.

Джей долго смотрел на меня. Кожу покалывало от того, как его оливково-зеленые глаза пронзают меня на части, заглядывая под мои слова.

— Это изменит твою жизнь, Стелла. Я изменю твою жизнь. Я уже сделал это. Когда все закончится, ты проведешь остаток своей жизни, пытаясь забыть меня, но я буду жить под твоей кожей.

Колени задрожали от этого обещания, от того, как оно вибрировало в моих костях, словно Джей озвучил чувство, которое у меня таилось внутри с той первой ночи в Клатче.

Джей изменит мою душу. Разобьет ее, чтобы осмотреть осколки, возьмет те, которые понравились ему больше всего, отбросив остальные. В конце концов он уйдет, оставив меня с мыслями, что без него я навсегда останусь изуродованной.

Сейчас я невредима. Все еще цела. Совсем чуть-чуть. Ведь до сих пор он только создавал трещины. Они заживут, если я уйду прямо сейчас. Это мой последний шанс сбежать без повреждений.

Джей уставился на меня, как будто знал и ждал, что я развернусь и уйду.

Я осталась на месте.

Джей не выдал ни малейшего облегчения или счастья от того, что я осталась, просто снова посмотрел на компьютер.

— Итак, будние дни принадлежат тебе. Выходные — мои.

Я сглотнула.

— Что это значит? Я с субботы буду прикована за лодыжку к твоей кровати?

Джей снова взглянул на меня.

— Иногда.

Моя киска сжалась при одной мысли об этом, хотя я должна ужаснуться. Мне не должна нравиться мысль о том, что меня закует в цепи мужчина, намеревающийся отобрать у меня право выбора. Но не могла. Я хотела его цепей.

— Характер моего бизнеса не уступает традиционной структуре. Поэтому возможны случаи, когда я буду недоступен большую часть дня в выходные. Или ночью. Но я все равно буду ожидать твоего присутствия в доме, — продолжил Джей.

Я прикусила губу.

— Чем ты занимаешься? — спросила я, решив, что если и получу о нем какую-нибудь информацию, то лучше до того, как начну дальше спорить.

Мне было любопытно. Я хотела любой информации, кроме того факта, что он владел ночным клубом и использовал свой офис для поиска женщин. В нем было нечто большее, чем это. Может, я и не очень разбираюсь в бизнесе, но я знала, что этот человек богат. Очень богат. С таким богатством, которое не получишь от прибыли одного ночного клуба, каким бы популярным он ни был.

Он снова поднял глаза.

— Мои дела тебя не касаются. Моя жизнь, вне этого соглашения, тебя не касается. Если я узнаю, что ты пытаешься узнать обо мне что-то еще, это соглашение будет немедленно расторгнуто. Понятно? — Его глаза сузились, темные брови слегка нахмурились.

Я медленно кивнула. Что ж, вот и мой ответ. Джей замешан в чем-то сомнительном. Если бы он был просто бизнесменом, он бы не ответил с такой же холодной уклончивостью или угрозой. Или, возможно, это просто еще одна часть игры, еще одна попытка контролировать все переменные, удерживая меня на одном месте.

Ни один из этих вариантов не был особенно хорош, но сейчас я уже слишком глубоко увязла.

— Я не собираюсь оставаться здесь, сидеть и ждать тебя, — ответила я, даже не потрудившись прокомментировать его команду, чтобы я не рыла о нем информацию. — Если тебя здесь нет, то и меня здесь нет. У меня нет таинственной жизни, которую я держу в секрете, и думаю, ты не будешь удивлен, но у меня нет стабильного графика. Мой бизнес, по большей части, ведется по выходным. И эта работа важна для меня. Из-за этой работы я плачу аренду за свою невпечатляющую квартиру, кормлю себя и обуваюсь в туфли, которые обожаю. Да, я, конечно, не пугающая личность, но, если из-за этого соглашения ты ограничишь меня покупать возмутительно дорогую и красивую обувь, я напугаю до чертиков даже тебя. — Нахмурилась я, скрестив руки на груди. — Я очень усердно работала, чтобы развивать свою карьеру, и не буду ставить ее под угрозу ради какого-то мужчины или какого-то соглашения.

Вот так-то. Я не поставлю просто так печать на этом соглашении, которое, скорее всего, было проработано для всех девушек, а не для какой-то конкретной, хотя на него согласились многие до меня. Но это единственное, за что я могла держаться, говоря себе, что я все еще феминистка, потому что я отстаивала эту единственную вещь.

Я, конечно, надеялась, что мы будем спорить. Этот человек не привык к спорам, понятное дело. Но я хотела. Несмотря на все мои убеждения, мою независимость, я, несмотря ни на что, испытывала сильное искушение согласиться на всё. Из желания угодить ему, из отчаянного желания обладать им.

Джей не стал спорить. Однако он долго молчал. Возможно, целенаправленно. Оставив меня в подвешенном состоянии.

— Очень хорошо, — наконец согласился он, и его лицо вернулось к своему первоначальному ледяному виду. — У тебя не будет другого мужчины, — продолжил он. — Это не подлежит обсуждению. Пока ты моя, ты моя. Я не делюсь. Если я узнаю, что ты отдавала то, что принадлежит мне, другому мужчине, все кончено.

В его словах была угроза. Что-то пугающее.

Но, тем не менее, я кивнула. Эта… договоренность еще даже не началась, и я не могла представить, как впишу другого мужчину в свою жизнь. Джей ясно давал понять, что намерен занять все пространство в моей жизни.

— Ты принимаешь таблетки? — спросил он, и я снова медленно кивнула.

— На этой неделе тебе сделают противозачаточный укол, — продолжил он. — Я буду присутствовать. Потом, если эта договоренность сохранится, во второй раз я тоже приду.

— Но я на таблетках, — сказала я ему.

— Да, но я не увижу того, как ты принимаешь их каждый день. Это не подлежит обсуждению. Если у тебя с этим проблемы, ты, конечно, можешь уйти прямо сейчас. Но я тверд в этом вопросе. Я могу предоставить документы, в том числе и твои, что мы оба здоровы.

Его настойчивость в этом вопросе была еще одним доказательством того, каким человеком он был. Очень своеобразным. Богатым человеком, который жил определенной жизнью. Нуждался в контроле, жил таинственной, и вполне вероятно, опасной жизнью. Он не хотел, чтобы какая-то женщина поймала его в ловушку беременности.

— А почему ты не сделаешь вазэктомию (прим. хирургическая операция, при которой производится перевязка или удаление семявыносящих протоков у мужчин. Другими словами, мужская стерилизация)? — спросила я.

Он поднял глаза, прищурившись, глядя на меня, как будто никто никогда не спрашивал его об этом. Ни одна женщина не взваливала на него бремя контрацепции, когда он выдвигал свои собственные условия.

— Как я уже сказал, этот пункт не подлежит обсуждению, — повторил он, не отвечая на мой вопрос.

Что меня разозлило. Сильно. Более чем сильно.

— Я должна изменить свой распорядок дня, изменить количество гормонов в своем теле, потому что ты не хочешь, чтобы тебя подрезали? — огрызнулась я.

Я хотела подразнить его. Заставить его позлиться, проявить какие-то эмоции, страсть. Я жаждала увидеть это в нем.

Но он просто смотрел, и выражение его лица было лишено эмоций.

Я начала потеть под тяжестью его пристального взгляда. Его невозможно убедить в обратном. У него не было ни вины, ни сострадания. Никакой доброты. Это был жестокий человек, который не прогнулся бы ни на дюйм ради меня. И все же он ожидал, что я сломаюсь ради него.

Я ненавидела его. В тот самый момент всем своим существом я возненавидела его. Я презирала его за то, что он думал, будто имеет право указывать мне. Принуждать меня к этому.

Но правда заключалась в том, что он ни к чему меня не принуждал. Я не была в цепях. Снаружи ждала машина, чтобы отвезти меня домой. У меня есть выбор.

И, конечно, слушая свое сердце, или, может быть, вагину, я этого не сделала.

— Что еще? — выпалила я, ненавидя его, ненавидя себя.

— Я не влюблюсь в тебя, — невозмутимо ответил он.

Я моргнула.

— Женщины, как правило, романтичны, — добавил Джей, слегка наклонив голову. — Они склонны думать, что со временем все может измениться. Что со временем я могу измениться. Этого не произойдет. Будешь думать иначе — совершишь ошибку.

Так оно и есть. Для меня теперь открылось больше правды. Предельно ясно, во что я ввязываюсь.

— Хорошо, — выпалила я. — Что еще?

— Должно быть все, — сказал он.

Да, это все. Просто изменил всю структуру моей жизни, состав гормонов в моем теле, убедился, что ни один другой мужчина не приблизится ко мне, и сказал, что у него никогда не возникнет чувств ко мне, независимо от того, как долго я буду в его постели.

Вот и все.

— Что, никаких стоп-слов? — пошутила я. Или наполовину пошутила. Я еще даже не видела его голым, но интуиция подсказывала, что мне нужно стоп-слово. Я чувствовала, что могу слишком глубоко увязнуть в этом, и мне понадобится какое-то слово, которое послужит страховочной сеткой.

Взгляд Джея был каменным. Его взгляд был черной бездной, которая уже поглотила меня.

— Тебе не понадобится стоп-слово. Я знаю, что тебе нужно. И с чем ты сможешь справиться.

Волосы у меня на руках встали дыбом. Не потому, что он казался таким уверенным, а потому, что я подозревала, что он прав.

— Ты едва знаешь меня, — возразила я.

Джей не ответил, не попытался привести причины, факты. Их не было. Не было никакого способа описать эту связь между нами. Честно говоря, я была рада этому. Что-то внутри меня знало, что слушать, как он объясняет невыразимую связь между нами вслух, было бы уродливо и извращенно. Между нами не было какой-то любви с первого взгляда. Ничего такого радостного и светлого. Никаких фейерверков. Лишь темные тени, которые он вытянул из меня за то ограниченное время, что я нахожусь в его присутствии. Это то чувство, которое не имело смысла. Это связь, которой не должно было существовать.

— Начнем на следующей неделе, — объявил Джей, возвращаясь к своему компьютеру.

Я разинула рот, мое тело беззвучно кричало в знак протеста, и от желания. Я была напряжена, возбуждена, подавлена и готова была заплакать. Буквально зарыдать.

— На следующей неделе? — повторила я. — Но как насчет…

— Насчет того, что твоя киска голодна и чертовски жаждет меня? — закончил он за меня. — Тебе придется с этим смириться. — Он снова посмотрел на меня, оценивая. — И даже не думай ласкать себя, когда вернешься домой. Теперь твое тело принадлежит мне. Ты не кончишь без моего разрешения.

Его часы блеснули на свету, когда он слегка пошевелил рукой. Его руки — настоящее совершенство. Это были такие руки, которые ты хочешь видеть по всему своему телу. Такие руки доставляют сильное удовольствие или боль. Его радужки блестели почти так же, как и его часы. Мерцая на свету, заманивая меня все дальше в свой мир.

Я моргнула. В этих словах было так много неправильного. Даже несмотря на то, что они были произнесены с чистым сексом, сочащимся из каждой буквы. Мое тело принадлежало мне. Бесчисленное множество женщин до меня боролись за право распоряжаться нашими телами и владеть ими, отбирая их у мужчин, которые думали, что имеют на них право.

Всего несколько коротких встреч, но Джей ясно дал понять, что считает, будто имеет право на мое тело.

Да, это просто отвратительно. Отталкивающе.

Или так и должно быть.

Но я этого не чувствовала.

От его взгляда я необъяснимо почувствовала себя настоящей женщиной, как не ощущала себя всю свою жизнь. Он заставил меня почувствовать себя сильнее, хотя должно быть все наоборот. Я изо всех сил пыталась отдышаться, но каждый вдох был пропитан ароматом Джея, и каждое мгновение было пыткой. Это была правда, простая правда. Я хотела принадлежать ему.

Я не стала спорить по этому поводу. Или по какому-либо еще.

Вместо этого я выслушала, согласилась и, по сути, отдала свою жизнь дьяволу.

 

Джей

 

Он кое-как позволил ей уйти без того, чтобы его сперма не стекала по ее ногам. Он приложил значительные усилия. Он встал за стол, потому что не доверял себе без какой-либо ограды.

Черт, если бы стол не весил триста фунтов, то швырнул бы его через всю комнату, чтобы добраться до нее. Чтобы взять ее на гребаном полу.

Он никогда не чувствовал себя так с другими.

Конечно, он хотел их трахнуть. Его возбуждало смотреть, как они подчиняются его воле. Он любил, когда наступали выходные.

Но он никогда не думал о них днями напролет. Он лишь использовал их для своих целей, трахал, а потом в конце концов уставал от них.

Но он никогда не тосковал по ним.

Никогда не позволял сказать слова против. Хотя они не пытались спорить. Они все были такими приятными. Оглядываясь назад, он понял, что это было довольно ужасно.

Он сгорал от желания к ней. Как в аду. Его бесило смотреть, как она вздергивает подбородок и выдвигает такие требования.

Она возненавидела его, когда согласилась на укол; согласиться на что-то подобное было против ее сущности. Он должен был ненавидеть себя за то, что заставил ее так прогнуться под него. Но нет. Ему это чертовски нравилось.

Потому что он был придурком.

Его мать называла его дьяволом, когда ему было десять лет. Тогда он, конечно, не был дьяволом. И даже не грешником.

Но он провел свою взрослую жизнь, превращаясь именно в него. В грешника. И дьявола.

 

 

ГЛАВА 7

Стелла

 

На следующий день по планам у меня обязательный сбор подружек. Я бы ни за что не смогла сохранить произошедшее в тайне. Не смогла бы нормально думать, если бы не рассказала кому-нибудь. И для меня физически невозможно хранить секреты от подруг. Я ужасная лгунья, они слишком хорошо меня знают, и если бы не они, эту неделю я бы не пережила.

Я отправила всем сообщение, назначила срочную коктейльную сходку в ту же секунду, как вернулась домой от Джея в четверг. Хотя у всех девочек уже были планы на вечер пятницы, они нарушили их ради меня, когда я сказала, что очень нуждаюсь в них. Это была последняя ночь перед тем, как мы с Джеем… начали.

При мысли о том, что произойдет в эти выходные, я нервничала от живота до пальцев ног.

Я понятия не имела, чего ожидать, бабочки роились у меня в животе, а ладони потели целый день. Хотя было много деловых разговоров об условиях, времени и основных правилах нашего соглашения, не было никаких сексуальных подробностей, кроме очевидного намека на то, что будет секс.

Но какого рода секс?

Совершенно очевидно, что не ванильный. Этот человек не был ванильным. Даже никакого намека. Он был похож на доминанта, это я точно знала. Но у меня не было опыта в таком. Я читала какие-то книги, смотрела фильмы, которые вышли после того, как книги стали популярными. Я знала про кнуты. Цепи. Кляпы с шариками. Зажимы для сосков. Наручники. Повязки на глаза.

Я знала, что есть определенные уровни. Знала, что такой образ жизни варьировался от относительно мягкого до решительно жесткого. И хотя перспектива быть закованной в цепи, пока Джей делает со мной что-то очень-очень привлекательное, я понимала, что не создана для чего-то жесткого.

И все же я слепо согласилась на эту сделку.

Конечно, я не высекала это соглашение на камне; не давала обещания кровью и не клялась в верности дьяволу. Просто согласилась подчиниться скрытному грешнику.

Но и я ведь не совсем святая, да?

Как бы то ни было, мне нужна от подруг помощь, совет и поддержка. Я знала, что последнее будет от Рен, первые два — от Зои и Ясмин.

И мои прогнозы подтвердились, когда я встретилась с ними в «Luxe», нашем любимом коктейль-баре. Оно, конечно, уже не такое модное. Его открыли двадцать лет назад. Заведение ничуть не изменилось; они по-прежнему подавали те же коктейли, по-прежнему сохраняли тот же декор и не регистрировались в социальных сетях. Сюда почти никто не приходил, и коктейли, которые стоили меньше десяти долларов, были очень крепкими.

— Ты согласилась на секс-сделку? — выпалила Рен, как только мы сели, ее глаза заблестели.

Я поиграла оливкой в своем стакане.

— Думаю, да.

— Твою мать, — пробормотала Рен. — Это так волнующе!

— Разве ты не должна держать это в секрете? — спросила Зои, не выглядя такой взволнованной, как Рен. И голос ее не был радостным.

— Ну, я ничего не подписывала, и он не угрожал моей жизни, если я буду обсуждать это соглашение со своими подругами, — заверила я их. — К тому же, я бы взорвалась, если бы мне пришлось держать все это при себе.

— Я бы задушила тебя, если бы ты не рассказала, — вмешалась Рен.

Ясмин еще не заговорила, но я уже знала, что она не обрадуется такому поступку. Она не судит меня. Она беспокоится. Черт возьми, я сама беспокоюсь.

— Никаких документов? — Ясмин наконец нарушила молчание, приподняв бровь.

Я прикусила губу.

— Ну не совсем.

— О, черт, — пробормотала Зои.

— У него есть список, — объяснила я тихим голосом.

— Список? — повторила Ясмин.

Я кивнула.

На долю секунды воцарилась тишина, и, видимо, Рен могла продержаться ровно столько.

— Нельзя упоминать о списке, а потом не говорить, что в нем, — огрызнулась она.

— Она не обязана говорить нам, если не хочет. До тех пор, пока в списке нет ничего незаконного или вредного, — возразила Ясмин, бросив на меня нежный взгляд.

— Не слушай эту сучку, ты обязана нам сказать. Я согласна с Рен. Если хочешь держать все в секрете, то в первую очередь, не надо было заикаться про список, — усмехнулась Зои.

Я улыбнулась своей лучшей подруге. Она совершенно права. Кроме того, я никак не смогу справиться со всем, на что согласилась за последние двадцать четыре часа, без помощи и эмоциональной поддержки от подруг.

— Ничего не записано на бумаге.

— Значит, он не несет ответственности, никаких бумажных следов, — пробормотала Ясмин.

— И для того, чтобы ни одна сука потом не скопировала, распространила или продала список, — добавила Зои. — Очень глупая идея, если только у нее нет связей, чтобы спрятаться от гнева Джея Хелмика.

У меня похолодела кожа. Как будто я до этого не знала, что Джей опасен. И вообще пересекаться с ним — опасно. Хотя я не планировала переходить дорогу или предавать этого человека, я встревожилась. Но, скорее всего, именно этого он и хотел от меня. Хотел, чтобы я его боялась. Напугалась, подчинилась, но не настолько сильно, чтобы убежать.

— Он хочет только мои выходные, — сказала я им, потягивая свой напиток.

— Он что, отец-разведенка? — проворчала Рен.

Я издала смешок. Даже Зои улыбнулась.

— Он человек с чрезвычайно строгим графиком, — объяснила я. — Ну, он так сказал. Постоянно работает всю неделю и не может ни на что «отвлекаться». — Я изобразила кавычки.

Я не сказала про то, что он может работать даже по выходным, но будет ждать меня в своем в доме, чтобы у него был «доступ» ко мне. Хотя на первый взгляд это было очень женоненавистно и нагло, мне в некотором роде нравилась такого рода безопасность. Нравилась эта неопределенность. И очень возбуждало. Он возбуждал меня.

— Еще он хочет, чтобы я с ним посещала мероприятия или ужины, если потребуется.

— Конечно, он хочет, чтобы ты была постоянно доступна для него, — сказала Зои. — Посмотри на себя. Он хочет заявить о своих правах.

— Заявить о своих правах? — повторила я.

— Дорогая, он объявит всему Лос-Анджелесу, что ты его. И да поможет Бог любому мужчине, который ослушается. — Она взглянула на свой телефон на столе, когда он загорелся, и не подняла трубку.

Я сглотнула, слушая тихую музыку звонка, лязг бокалов из бара и шепот разговоров вокруг нас.

— Я в беде, да? — я слабо выдохнула.

— Целиком и полностью, — ответила Ясмин.

— Разве это не чудесно? — добавила Рен, хлопая в ладоши.

 

 

Зои оказалась права.

О том, что Джей «хочет заявить о своих правах».

Я получила от него сообщение рано утром в субботу.

Благотворительный ужин. Завтра. В восемь. Официальный дресс-код.

Вот и все. Больше ничего. Сев в машину, которая первым делом в субботу утром отвезла меня в Малибу, я надеялась к лучшему и самому прекрасному сексуальному опыту в моей жизни.

Но нет.

Он будет заставлять меня ждать. Мало того, он думал, что я подготовлюсь к благотворительному ужину всего за один день. Моему самому первому благотворительному ужину. Где, скорее всего, будут фотографы. Как в романтическом фильме, он должен заказать какое-нибудь дизайнерское платье, отправить в мою квартиру. Оно бы мне идеально подошло и выглядело бы потрясающе. А еще бы подходящие туфли…

Но это не романтический фильм. И у меня предчувствие, что в этой договоренности никогда не будет романтики. Лишь игры, проверки и контроль от Джея. Это уже частично доказано, и доказательством чего был болезненный синяк на моей заднице от укола, который мне поставил врач в пятницу днем.

Я должна выглядеть как можно лучше для нашего первого свидания. Должна выглядеть лучше, чем любая другая женщина, которую он когда-либо держал под руку.

Это мелочно, по-детски и прискорбно, но это то, чего я хочу.

Черт! Он не дал мне времени!

Он играл со мной. Издевался.

Засранец.

Надо было позвонить и сказать ему, что пусть идет на этот ужин один или с какой-нибудь другой женщиной, которая готова, как собачка, перепрыгнуть через его цирковые обручи в последнюю минуту.

Я действительно позвонила.

— Рен? — воскликнула я. — Срочное дело. Мне нужно платье. Потрясающее платье, и оно должно выглядеть так, будто сшито лишь для меня, но при этом непринужденно. К вечеру, — добавила я.

— Приезжай ко мне через двадцать минут, — сказала она в ответ, не задав ни единого вопроса, зачем мне это понадобилось в субботнее утро.

Как стилист, действительно успешный, моя работа заключалась в том, чтобы в любой момент получать платья для красной ковровой дорожки, так что я должна была сделать это сама. И я могла бы, но я не наследница почти миллиардного состояния с гардеробом в два раза больше всей моей квартиры, включая отсек для самых потрясающих, сшитых на заказ платьев.

Может, я и не богатая наследница, но по милости богов моды у меня такой же размер, как у одной из них.

 

 

— Я почти обиделась, — нахмурилась Рен, разглядывая меня. — Это платье сшито для меня, но почему-то оно лучше смотрится на тебе.

— Чепуха, — ответила я.

Хотя я выглядела хорошо.

Действительно хорошо.

Мы провели весь день, примеряя платья, созданные одними из самых талантливых дизайнеров в мире. Настоящий рай. Ну, или рай для кого-то вроде меня.

Но внутри я чувствовала ад.

Мой желудок скрутило от нервов, от гнева, от неуверенности.

Вот почему потребовался целый день, чтобы выбрать, какое платье надеть. Потому что, конечно, это не могло быть просто платье. Оно должно произвести впечатление. Нужно чувствовать себя уверенно. Желанно. Нужно создать у Джея впечатление, что я могу принять все, что он бросит в меня.

Вот почему мы остановились на черном.

Как и его душа.

Обычно, с моим оттенком кожи, однотонное черное платье смотрелось слишком грубо. Но это было другим. Без бретелек. Бархатное. Топ-бюстье с низким декольте идеально огибало талию, создавая иллюзию фигуры в виде песочных часов. Оно утягивалось на талии и облегало бедра, веером падало чуть ниже лодыжек и небольшим шлейфом тянулось сзади.

Я надела бриллиантовые серьги, хотя меня чуть не стошнило от того, сколько они стоили, и я пыталась отказаться, но спорить с Рен бесполезно. А шея осталась полностью обнаженной.

Мы решили, что лучше завить волосы, а затем уложить их в простенькую прическу. Рен пыталась убедить меня позвать парикмахера и визажиста, чтобы сотворить со мной волшебство. Я очень хотела, потому что сама буду наносить макияж дрожащей рукой, но отказалась. Это глупо, но казалось, что, приложив столько усилий, я каким-то образом позволю ему победить. Я уже посвятила ему весь свой день, хотя мы даже еще не виделись.

— Я совершаю огромную ошибку? — спросила я Рен, заламывая руки и встречаясь с ней взглядом в зеркале. — Вступив в такое соглашение с этим человеком?

Рен поджала губы.

— Может быть. Я совсем не знаю этого человека, только мутные слухи, которые кто-то распространил. Я уже вижу, что он с тобой делает. Испытывает. Мне это не нравится. — Она сделала паузу. — Но я вижу в тебе кое-что еще. Волнение. Сияние. Я никогда не видела тебя такой рядом с мужчиной. А ты еще даже не занималась с ним сексом. Так что, возможно, ты совершишь ошибку, ввязавшись в такую путаницу. Но эта ошибка принесет гораздо большее удовлетворение, чем потом жить, задаваясь вопросом, что произошло бы в противном случае.

Она права. К лучшему или к худшему, но я уже в этом замешана. Я уже по горло в воде, так что единственным способом выжить было полностью погрузиться в воду и надеяться, что, в конце концов, я вынырну сделать глоток воздуха.

— Плюс, — добавила Рен, — ты не подписывала документы о неразглашении, так что, если он окажется огромным мудаком или ужасным в постели, можешь продать эту историю TMZ (прим. бульварная журналистская онлайн-газета).

Я попыталась рассмеяться, но это прозвучало фальшиво и неубедительно.

Я уже продала свою душу этому человеку. Слишком поздно что-то менять.

 

 

Я наносила темный, угрюмый бордовый цвет на губы, когда зазвонил телефон. Я знала, что это Джей. Он не дал адреса или какой-либо другой информации об ужине, на котором мы должны присутствовать. Я решила, что он заберет меня из дома, как и в четверг.

— Я спускаюсь, — поприветствовала я, бросив последний взгляд в зеркало на свою темно-романтичную версию, которая казалась совершенно другим человеком, не то, что в четверг.

— Я поднимусь, — сказал Джей.

Его голос поразил меня. Прямо в живот. Как бы мне ни хотелось ослушаться его и воспользоваться своим вибратором в ту же секунду, как я вернулась домой в четверг, я остепенилась. Почти не спала. А когда заснула, очнулась в горячем поту, словно мое тело испытывало дискомфорт и жаждало освобождения.

Вместо того чтобы доставлять себе удовольствие, я встала и пошла на утренний сеанс в «Soul Cycle» (прим. фитнес-компания, которая предлагает занятия велоспортом и спиннингом в помещении) с Зои. Она была, мягко говоря, удивлена, так как я ходила с ней только тогда, когда хотел наказать себя за что-то. Это был час абсолютной пытки, снова заставившей меня задуматься, почему вообще кто-то добровольно ходит на эти занятия.

Ожидание было адом. Как и говорил Джей. С таким большим сдерживаемым сексуальным разочарованием, просто услышав его голос, я обомлела. Еще одна вещь, которую он, вероятно, намеревался сделать со мной. Но он не заставит меня забыть правила и границы, которые я сама для себя установила.

Я остановилась, взяла свой черный клатч и положила в него тюбик губной помады.

— Нет, ты этого не сделаешь, — возразила я, защищая свое пространство, неуверенная, хочу ли я, чтобы этот человек населял все сферы моей жизни.

— Сделаю. Это не подлежит обсуждению.

Я судорожно сглотнула. Это моя квартира. Это мое право — иметь возможность контролировать, кто входит сюда, а кто нет. В этом нуждались одинокие женщины в городе, нуждались иметь власть над своим собственным пространством.

— Моя квартира — это мое пространство, — твердо заявила я. — Я уверена, что ты ничего об этом не знаешь, потому что ты мужчина с властью и деньгами, но в редких местах женщина может по-настоящему чувствовать себя в безопасности. Место без мужских взглядов, без перспективы, что с ней что-то случится, где мужчина не прижмет ее к стене, словно она его собственность. — Я сделала резкий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас не время казаться слабой. — Я понимаю, что согласилась на то, чтобы ты контролировал ситуацию. Я подчиняюсь тебе, впускаю тебя в интимные части себя. Мое тело принадлежит тебе. Но мое личное пространство — нет.

Последовала пауза. Очень длинная.

— Я понял, — наконец подтвердил он.

Хотя его голос не изменился, было нечто в его тоне, что я поверила, он говорит это не просто для того, чтобы успокоить. Конечно, в нем была какая-то тьма, но мне интересно, была ли в его прошлом боль. Какая-нибудь травма. Скорее всего, так и было, раз он стал таким человеком. Я поняла, что здоровая, счастливая семейная жизнь с двумя родителями не породила бы такого человека, как Джей. Человека с глубоко укоренившейся потребностью в контроле.

— Будь внизу через три минуты, — скомандовал он. — Опоздаешь — будут последствия.

Я не могла не усмехнуться, когда мои бедра сжались в предвкушении.

Спустилась я через четыре минуты.

 

 

Он ничего не сказал, когда я села в машину.

Даже не поздоровался.

Даже не прокомментировал, как сексуально я выгляжу. А я выглядела очень сексуально. С другой стороны, он был потрясающе красивым мужчиной с миллионами долларов, который, вероятно, проводил время с бесчисленным количеством сексуальных женщин.

Я, однако, не была пресыщена этим, хотя моя карьера вертится вокруг ужасно красивых людей.

В основном, конечно, это пустые и бездушные люди. Но Джей не пустой. Он просто бездна. Несмотря на то, что я едва знала его, у меня было чувство, что он очень глубокий. Нескончаемый.

Он был одет во все черное, как обычно. Я еще не видела, чтобы он носил что-нибудь, кроме сшитого на заказ костюма, угольно-черной рубашки с открытым воротом, несмотря на то, что сегодня вечером на нем черный галстук, «Ролекс» на запястье мерцал каждый раз, когда мы проезжали мимо уличных фонарей.

Чисто выбрит, ни намека на щетину. Я хотел это увидеть. Что-то несовершенное, неопрятное. Мне до боли хотелось провести рукой по его точеной челюсти и почувствовать шероховатость щетины. Мое отчаянное желание узнать Джея и сблизиться с ним было непреодолимым.

Потребность в его внимании, в его одобрении была настолько всепоглощающей, что у меня надо отобрать мою феминистскую карточку и крепко шлепнуть по запястью.

Но я хотела, чтобы меня отшлепали.

Например, Джей.

Я изо всех сил старалась не ерзать и не пялиться на Джея, не желая показывать свое отчаяние.

Тишина в машине была такой же, как и прошлой ночью. Тяжелой. Заряженной. Но не неловкой.

— Ты намеренно опоздала.

Это первый раз, когда Джей заговорил за последние десять минут.

Я посмотрела на свои ногти, мой желудок сжался от его слов, но я не ответила. Я не пыталась играть с ним в какие-то игры, просто не знала, что сказать. Я заставила его ждать. Потому что я хотела последствий. Я хотела какого-то наказания, несмотря на то, что понятия не имела, каковы будут последствия, и не имела опыта общения с мужчинами, «наказывающими» меня каким-либо образом.

Если не считать того, что последний бывший, который не переставал говорить о своем гребаном Ягуаре, изменил мне на свадьбе, на которую я его пригласила, дабы удостовериться, что ему можно доверять.

Я хотела одобрения Джея, но в то же время, хотела его гнева. Я хотела чего-то за пределами его каменного вида, что видели все остальные.

Его пристальный взгляд скользнул по мне, оставляя за собой огненный след.

— Да, ты намеренно заставила меня ждать, — заключил он. — Ты не знаешь, во что ввязываешься, милая. И все же ты хочешь начать с наказаний.

Его голос был сексуальным. Ласкал меня в тех областях, которые мужчины в прошлом не могли найти даже с помощью диаграммы.

Я все еще молчала, потому что… что, черт возьми, на это сказать? Конечно, мне нравились грязные разговоры, очень даже. Но обычно я так себя не вела.

— Скажи, чего ты хочешь, Стелла, — потребовал Джей.

Я отчаянно хотела разорвать зрительный контакт, но чувствовала, что физически не могу этого сделать.

— Я хочу, чтобы ты наказал меня, Джей, — выдохнула я, мой голос был хриплым.

Я ждала, что он ответит. Страстно желала, чтобы он сократил расстояние между нами и выполнил свое обещание. Я хотела, чтобы он наказал меня прямо здесь, с водителем в нескольких метрах от нас. В тот момент на него было все равно. Лишь беспокоило сдерживаемое напряжение внутри меня, молящее об освобождении. Хоть какое-нибудь освобождение.

Но Джей больше ничего не сказал.

Он молча смотрел на меня несколько секунд, а затем откинулся на спинку сидения, глядя вперед.

Он мучал меня.

 

 

Это торжественное мероприятие проходило в отеле «Беверли Хилтон» в районе Беверли-Хиллз Гейтвей, расположенном в одном из самых дорогих и востребованных районов Лос-Анджелеса. Место, где каждый год проводился чертов «Золотой глобус» (прим. американская премия, присуждаемая Голливудской ассоциацией иностранной прессы за работы в кинофильмах и телевизионных картинах).

Несмотря на то, что я проработала в этих местах почти десять лет, я всегда была в восторге от всего этого великолепия. Кроме того, я была лишь в гостиничном номере, готовя клиентов к премии, но никогда не была на самой красной ковровой дорожке. Что меня вполне устраивало, ведь я не нуждалась и не хотела всего этого внимания. Я наблюдала, как все это разрушает множество людей на протяжении многих лет. Я предпочитала быть в стороне, лишь помогая людям сиять.

Однако сегодня вечером я не могла оставаться в стороне. Отчасти это моя вина. Я же выбрала такое платье. Я хотела выглядеть именно так, чтобы по-своему помучить Джея. Чтобы соблазнить его.

Мы неплохо смотрелись, оба были с ног до головы в черном. Я никогда не думала, что могу выглядеть такой темной или таинственной. Но именно так я бы описала нашу пару. Люди глазели, когда мы вошли.

Может быть, просто из-за Джея. Может быть, потому, что люди в этих кругах знали о нем и его «договоренностях» и ждали новую участницу.

Я, конечно, поймала много враждебных взглядов от женщин, которые выглядели примерно моего возраста, красивых женщин, увешанных бриллиантами, стоявшими рядом с пожилыми мужчинами, у которых были натянуты пряжки ремней, а на банковском счету, по любому, были кругленькие суммы. Я начала размышлять о них. Интересно, сколько пассий было до меня. Зои сказала, что о них потом «позаботились». Типа, подарили украшения и познакомили с миллионерами? Конечно, нет.

Джей все еще не произнес ни слова. Он даже не открыл мне дверь, хотя наклонился и помог мне выйти из машины. Было ли это для моей пользы или для камер, которые сгрудились у входа в отель, я не знаю.

Хотя Джей быстро провел нас мимо вспышек и криков, доказывая, что он не хотел привлекать к себе внимания. С другой стороны, это не было неожиданностью. Джей не стремился к славе или статусу. Он уже пользовался дурной славой и опасным престижем.

— Что это за благотворительность, ради которой все так наряжаются? — спросила я его, когда мы проходили через коридор.

Джей кивал разным людям, направляя нас к бару. На мой вопрос его глаза метнулись ко мне.

— Я полагаю, это для морской жизни «Большого Барьерного рифа», — ответил он.

— Ах, ничто так не помогает «Большому Барьерному рифу», как кучка богатых людей, которые, вероятно, даже не смогут показать его на карте, — пробормотала я.

Я не хотела, чтобы это прозвучало горько или осуждающе, но я ничего не могла с собой поделать. Мне много что нравилось в этом городе, и я, конечно, вела материалистический образ жизни, но мне было ненавистно видеть, как богачи устраивают благотворительные ужины, не заботясь о причине, а просто для того, чтобы покрасоваться.

Конечно, я тоже потратила слишком много денег на ерунду, но я делала ежемесячные пожертвования различным благотворительным организациям, жертвовала свое время так часто, как только могла. Я действительно заботилась об этом.

Господи, я начинаю говорить, как мой отец. Он, как и многие представители рабочего класса в нашем штате, испытывал отвращение к богачам.

Джей ему бы не понравился. Не понравились бы его деньги. Его часы. Но они никогда не встретятся. Мой отец никогда не узнает об этих отношениях.

Джей не спросил меня, чего я хочу в баре, я даже не заметила, как мы сюда подошли, будучи глубоко погружена в свои мысли, развлекая сценарии, которые не сбудутся.

— Шампанское, — сказал Джей бармену. — Два.

Я посмотрела на него, улыбка тронула уголки моих губ.

— Не хочешь виски? Или что-то столь же мужественное?

Джей взял бокалы, протянул один мне, прежде чем повернул нас обратно, положив руку мне на поясницу.

Мои соски затвердели от легкого прикосновения, малейший контакт создавал внутри ад. Он специально, я уверена. Отчасти это связано с тем, как сильно он меня возбудил, какое напряжение он создал в моем теле. Но все остальное — на самом деле, большая часть этого — связано с тем эффектом, который он оказал на меня. Все в нем вызывало какую-то… химическую реакцию. Нечто, что я не могла объяснить, но я здесь, в этом платье, в этом окружении.

Я ждала, что мы подойдем к каким-нибудь людям, кому-нибудь из тех, кто пялился и бормотал. Может быть, присядем за один из столиков. В бальном зале, где проходило мероприятие, расставлены роскошные круглые столы, но за ними никто не сидел. По крайней мере, пока что.

— Иди в ванную и сними нижнее белье, — прошептал Джей мне на ухо.

Я крепче сжала ножку бокала и чуть не сказала ему, что не могу. Это была моя первая реакция на перспективу войти в общественный туалет и выйти без нижнего белья. Особенно когда приходится возвращаться в комнату, полную очень серьезных, богатых людей. Конечно, они бы не узнали, что на мне нет трусиков, если бы я не упала на пол очень неподобающим для леди образом. Но я-то знала бы. И Джей тоже. И еще это как-то уязвимо — ходить без нижнего белья. Я всегда закатывала глаза, когда женщины делали это в книгах или фильмах. Существовало множество превосходных вариантов бесшовного нижнего белья, так что выделяющиеся линии через одежду остались в прошлом, и больше не надо ходить голой, чтобы избежать такого.

Хоть я все это и чувствовала, я не отказала Джею. Вместо этого встретилась с ним взглядом, протянула ему свой бокал и направилась в туалет.

Его не было на том же месте, когда я вышла с трусиками в сумочке. Видимо, он не из тех мужчин, которые ждут, когда его спутница выйдет из ванной, так что мне не пришлось неловко прерывать его разговор с женщиной в ярком красном платье.

Сама женщина была столь же поразительна. Она была пышной, поэтому облегающее платье идеально покрывало ее тело. Короткое декольте с крошечными бретельками, которые подчеркивали ее загорелую кожу и пышную грудь. Оно было идеальной длины, просто касалось пола. Либо у нее отличный вкус, либо она была отличным стилистом.

Она стояла рядом с Джеем. Слишком близко. Жар подступил к моему горлу с совершенно незнакомой потребностью поиздеваться над великолепной, хорошо одетой женщиной, которая ничего мне не сделала, кроме как говорила с мужчиной, с которым я трахаюсь — мужчиной, с которым еще даже не трахалась. Мужчина, который даже не был моим.

Я перевела дыхание. Глубоко, успокаивающе. Дыхательная техника, которой я научилась, когда мне взбрело в голову стать каким-то супер подтянутым, спокойным йогом, и я целый месяц занималась. Потом меня начало тошнить от женщин, которые громко говорили о своих непослушных детях на протяжении всего урока. Кроме того, я отстой в йоге.

Но эта штука с дыханием помогла мне пережить множество очень стрессовых ситуаций.

По крайней мере, это помогло убедиться, что ни одна из моих эмоций не отразилась на моем лице, когда я подошла к Джею и женщине в красном платье. Они оба наблюдали за моим приближением. Джей со своей типичной холодной настойчивостью, а она — с осуждением, которое могла распознать только другая женщина. Очень враждебно. Я расправила плечи, идя медленно, осторожно, стараясь не споткнуться.

Я постаралась улыбнуться, когда приблизилась. Встала рядом с Джеем. Близко. Не прикасаясь, потому что я не совсем уверена в правилах, но достаточно близко, чтобы сообщить, что он мой. Я не стала ждать, пока он представит меня, потому что боялась, что он может этого не сделать, и это серьезно повлияло бы на мое появление.

Я наклонила голову и посмотрела на женщину без враждебности или осуждения. Может, она и играет в эту игру, но я бы никогда не стала. Мир хотел натравить женщин друг на друга, желая, чтобы мы соперничали, поощряя нас ревновать вместо того, чтобы поддерживать друг друга. Потому что если бы женщины не были сосредоточены на том, чтобы бороться за внимание мужчины, то мы бы поняли, что есть много, много важных вещей, которые можно желать помимо внимания мужчин.

— Я Стелла, — представилась я с теплотой в голосе. — Мне очень нравится твое платье. Александр Маккуин?

Женщина пару раз моргнула, глядя на меня, как будто не ожидала комплимента от потенциального заклятого врага.

— Да, спасибо.

— Стелла — стилист, — сказал Джей.

Я посмотрела на него, наслаждаясь тем, как мое имя слетело с его губ. Мне нравилось, как звучали эти слова, глубокие, мужские, похожие на звуковую версию расплавленного шоколада. Он говорил это не так, чтобы унизить меня в комнате, полной юристов, врачей, известных людей. Он говорил так, будто моя работа имела значение.

— Она очень хороша в своей работе, — продолжил он. Его рука скользнула мне за спину, проведя легчайшую линию от затылка вниз по спине до того места, где начиналось мое платье.

Мне пришлось бороться, чтобы сохранить самообладание под этим прикосновением. Так интимно. Так значимо. А еще на мне нет трусиков.

Женщина перевела взгляд с нас двоих на меня.

— Держу пари, так оно и есть, — пробормотала она. Что-то еще промелькнуло в ее глазах, когда она посмотрела на Джея. Печаль. Разочарование.

Она любила его.

Она раньше была с ним.

И никогда больше не будет.

Однажды я стану, как она.

— Я должна идти, — продолжила она. — Было приятно познакомиться с тобой, Стелла. — Она не посмотрела на Джея, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

— Я так и не узнала твоего имени, — крикнула я, внезапно почувствовав родство с этой женщиной.

— Это не имеет значения, — тихо сказала она через плечо, прежде чем уйти.

Я наблюдала, как она двигалась сквозь толпу в своем дизайнерском платье, и многие глаза следили за ней, наблюдая за ее красотой. За ее ощутимой печалью.

Мне не удалось долго размышлять о ней или о своем будущем, потому что к нам подошел кто-то другой. Тучный мужчина в дорогом костюме, с плохой стрижкой и громким голосом.

Джей представил меня, но мужчина ограничился приветствием и взглядом на мою грудь, прежде чем снова сосредоточиться на Джее, рассказывая о рынках и деловых сделках, притворяясь, что меня не существует.

— Позже эта помада будет идеально смотреться на моем члене, — пробормотал Джей мне на ухо, прежде чем отойти и возобновить разговор с мужчиной.

 

 

ГЛАВА 8

Стелла

 

Ужин длился слишком долго. Еда была очень даже обычной, хотя стоила десять тысяч долларов за тарелку. Джей, конечно, мне этого не сказал. Тучный мужчина в дорогом костюме, который, к сожалению, сидел за нашим столиком, в какой-то момент загудел об этом.

Джей потратил двадцать тысяч долларов во время нашего якобы первого свидания. У него много денег, я знаю. И по мере того, как тянулась ночь, становилось все более и более очевидно, что ему наплевать на все, ему там никто не нравился, и он присутствовал здесь ради какого-то плана, связанного со мной. Эгоистично, но это правда. Он будто закладывал основу для нашего соглашения. Лишь бы я убедилась, что он главный.

Это бесило, но и нравилось в то же время. Нравилось сидеть рядом с Джеем без нижнего белья, чувствуя, как пульсирующая потребность охватывает все мое тело.

К тому времени, как мы сели в машину, я больше походила на изголодавшееся по сексу животное, чем на обычную женщину. Я очень, очень надеялась, что снаружи это никак не проявится. Проблема была в том, что каждый раз, когда Джей смотрел на меня, я знала, что он не видит то, что снаружи. Казалось, он видел мои внутренности. Самую сердцевину меня.

Он почти не разговаривал со мной всю ночь, что меня вполне устраивало, так как я делала все возможное, чтобы собрать обрывки информации о Джее, пока он разговаривал с разными людьми. Никаких хороших знакомых, но все его знали. Боялись. И помимо этого страха было что-то еще. Отчаянная потребность в его уважении. Они хотели обратить его внимание на себя.

Видимо, я не одна такая.

Но я единственная, кто села в машину и поехала с ним домой заниматься сексом.

Хотя он не разговаривал со мной после комментария о помаде, он прикасался ко мне всю ночь. Незаметно. Маленькие, мучительные, едва касания.

Я была сексуально голодным маньяком, когда мы сели в машину. Даже не поела, потому что очень нервничала.

— Ты часто ходишь на такие мероприятия? — спросила я, пытаясь отвлечься от страха, трепета и возбуждения, бурлящих в моем животе.

— Имеешь в виду, буду ли я требовать, чтобы ты регулярно посещала такие мероприятия? — ответил он. Как всегда, на его лице не было никаких эмоций, но, несмотря на это, между нами пылал жар.

Я прикусила губу, подавляя стон.

— Нет, я имею в виду, ты часто туда ходишь? Является ли это частью твоей… работы?

Что-то промелькнуло в его глазах.

— Я думал, что ясно выразился по поводу вопросов о работе.

Конечно. Никаких вопросов. Нельзя узнавать ничего такого, чем он не соизволит поделиться сам.

Разочарование и смущение смешались во мне. И сожаление тоже. Неужели я действительно приговорила себя к этому? К отношениям, в которых баланс сил отсутствует? Где я даже не узнаю, кем работает человек, который приказывает мне снять трусики и засунуть в гребаную сумочку?

— Нет, — добавил Джей, удивив меня. Тот факт, что он ответил, удивил меня.

Я смотрела на руки и резко подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Я ненавижу такие события, — продолжил он. — Особенно людей, которые их посещают. Ты правильно поняла, они едва знают, что это за благотворительность, с которой, вероятно, прибыль меньше, чем организация этой ужасной вечеринки. Но они служат своим целям.

Я наблюдала за Джеем, пока он говорил. Конечно, я наблюдала за ним всю эту ночь. Он не был обаяшкой. Он никогда не улыбался. Не притворялся, что прилагает усилия, с кем бы он ни разговаривал. Он просто говорил. Отдавал деньги для «целей», которым служил этот ужин.

Это как-то связано со мной? Или это совершенно напрасная мысль?

Прежде чем я успела обдумать это, Джей заговорил снова:

— Повернись ко мне, задери платье и раздвинь ноги, — скомандовал он.

Между нами и водителем выехала перегородка, о существовании которой я и не подозревала.

Я посмотрела на Джея, но едва могла разглядеть его в тусклом свете салона машины. Он был черным силуэтом.

У меня не было причин отказываться, поэтому я, не колеблясь, сделала это. Машина была большой, предоставляя мне более чем достаточно места для такого маневра. Материал сиденья был холодным.

Я ожидала, что он заставит меня ждать. Еще один вариант пытки – возможность показать, насколько сильно он контролировал меня. Но он этого не сделал. Он нырнул прямо в воду.

Прямо сразу.

Шок от удовольствия был настолько сильным, что моя рука схватилась за ручку на потолке автомобиля, которую в Миссури называют «о, черт».

Хотя это было скорее «о, бл*дь».

Как будто этот мужчина знает, как пользоваться своим языком. Как будто, черт возьми, он разорвет меня на миллион крошечных кусочков, и если он подведет меня к краю только для того, чтобы оттащить назад, я умру.

Его язык был безжалостен. Настоящий эксперт. Мои ноги обвились вокруг него. Машина двигалась по медленному Лос-Анджелесскому трафику, и я не беспокоилась о том, что в нескольких футах от меня был еще один человек, отделенный тонированным стеклом. Я забыла, что вокруг нас живут миллионы людей. В те моменты весь мой мир состоял из Джея, а его язык безжалостно двигался по моему клитору.

Оргазм наступил быстро. Интенсивно. До такой степени, что я, возможно, почти потеряла сознание.

Или не почти.

Потому что каким-то образом мое платье спустилось вниз, и я оказалась в вертикальном положении, когда тело Джея прижалось ко мне. И я не была инициатором.

Губы Джея прижались к моим, и когда я открыла их, почувствовала свой собственный вкус. Мне понравилось. Мне нравилось пробовать свою киску на его губах. Он заставил меня кончить своим ртом, прежде чем поцеловал в губы.

Вдобавок ко всему, он заставил меня кончить. Это очень редкая вещь в мужчинах — в большинстве мужчин, — и совсем не то, чего я ожидала от этого соглашения.

— Я знал, что ты будешь такой на вкус, — пробормотал он. — Знал, что твоя киска будет жадной.

Я моргнула, глядя на его фигуру, пока его слова скользили по коже, которая уже была наэлектризована его прикосновением.

— Когда приедем, ты снимешь свое платье, — сказал он мне. — Оставишь его у двери. Потом ты встанешь на колени и обхватишь меня губами.

— Да, сэр, — прошептала я.

 

 

Я дрожала, когда мы вышли из машины, мои колени едва выдерживали мой вес, когда я шла к входной двери.

Джей был позади меня. Близко. Его запах убаюкивал меня, и воспоминание о его губах все еще отпечатывалось на моей киске. Я была напугана. Я нервничала. И очень возбуждена, сильнее чем… когда-либо.

Дверь была не заперта, когда я ее толкнула, и я подумала, попросил ли он кого-нибудь об этом, заранее готовясь, или просто оставил ее незапертой, потому что у него уже есть огромные ворота, и он был таинственным задирой, с которым никто не связывался.

Эти мысли прекратились, как только я вошла внутрь и вспомнила свои инструкции.

Джей не сказал ни слова, молча следуя за мной, с такой силой, которая была намного больше, чем его тень. У меня чувство, что он больше ничего не скажет, что только делает ситуацию более эротичной. Если бы я не чувствовала, как мурашки покрывают мои руки, я могла бы поклясться, что мне снилась вся эта гулкая тишина особняка, слабый звук волн, разбивающихся о скалы, и мое сердце, колотящееся в груди.

Джей закрыл за нами дверь, затем прислонился к ней спиной, скрестив лодыжки. Он взял мою сумочку, поставил ее на комод в прихожей. Я ожидала, что он проведет нас дальше в дом. Может быть, в спальню. Может, тут есть кто-то вроде экономки или помощницы, не очень хочется, чтобы они что-то увидели.

Но он не пошел дальше. Он просто стоял там, наблюдая за мной, его глаза метались между моими, как будто он бросал вызов, чтобы я что-то сказала.

Когда мои руки нашли молнию на платье, я отказалась смотреть вниз, чтобы еще больше выдать свои нервы. Воздух в доме был холодным, покалывал мою обнаженную кожу, когда я позволила платью упасть к ногам. Поскольку для такого платья не требовался бюстгальтер, а трусики все еще лежали в сумочке, я была полностью обнажена. Я вышла из платья, а Джей стоял там, полностью одетый, рассматривая меня.

— Не снимай обувь, — скомандовал Джей, когда я наклонилась, чтобы снять шпильки «Маноло».

Я выпрямилась, немедленно повинуясь ему. Стояла там секунду, полностью обнаженная, беззащитная перед ним. Каждая девушка была немного застенчивой. Или очень. Даже те, кто украшал обложки журналов, кто был «секс-символами» в Голливуде. Я испытала это на собственном опыте. Неважно, сколько людей говорили тебе, что ты красива, всегда найдется внутренний критик, указывающий на недостатки.

Я не ненавидела свое тело. Как и любая другая, я хотела в нем что-то изменить. Я хотела бы, чтобы грудь была больше, бедра упругие, чтобы у меня не было столько целлюлита на бедрах — хотя невозможно быть взрослой женщиной и не иметь целлюлита, — и чтобы моя кожа не была такой бледной или покрасневшей. Как сейчас. Все мое тело краснело, когда я смущалась, возбуждалась, испытывала дискомфорт. Я не могла скрыть своих эмоций. Особенно не тогда, когда каждый дюйм моей раскрасневшейся кожи был на виду.

Но что-то в напряженном, испытующем, изучающем взгляде Джея заставило меня почувствовать себя сильной. Красивой. Желанной. Это не совсем имело смысл, так как в его глазах не было ни мягкости, ни улыбки, ничего, что говорило бы о том, что ему понравилось увиденное. Если не считать того, как сжалась его челюсть, а руки по бокам сжались в кулаки. Хотя в доме было и так холодно, его взгляд был ледяным. Он был возбужден. Из-за меня.

— На колени, — приказал Джей.

И снова я не колебалась, особенно после того, как увидела твердые очертания его члена сквозь штаны. Мой рот забыл, как говорить, а тело затряслось от желания.

Опустившись на холодный деревянный пол, колени все равно тряслись. Но я не была сосредоточена на твердости пола.

Руки больше не дрожали, когда я подняла их, чтобы освободить Джея от штанов. Я сделала это, глядя на него снизу вверх, не сводя глаз. Все его тело напряглось, когда я схватила его член рукой. Крупный. Почти пугающий. Но не совсем.

Хотя это я стояла на коленях, он был в моей власти. Я постаралась двигаться медленно. Сначала провела по нему губами, обдувая воздухом его кончик. Его тело сжалось, пока я дразнила его, а рукой крепко сжала его основание.

Я планировала делать все дольше, чтобы наслаждаться этим маленьким контролем. Но я ничего не могла с собой поделать. Когда мои губы сомкнулись вокруг его кончика, а он издал гортанный чувственный звук, мое тело отреагировало тем же. Я взяла его. Полностью.

Мои колени запротестовали, боль пронзила пальцы ног. Но мне понравилась эта боль. Мне нравилось причинять себе боль и одновременно доставлять ему удовольствие.

Теперь я двигалась быстрее. Голоднее. Я хотела, чтобы помада размазалась по его члену. Хотела, чтобы он взорвался от удовольствия, как и я. Хотела проглотить его всего, а затем поцеловать, чтобы он знал, каков он на вкус.

Но я не контролировала ситуацию.

Поэтому, как только его тело напряглось за несколько секунд до освобождения, Джей пошевелился. Или это сделала я. Не знаю точно, что произошло, но мой рот больше не обхватывал его. Он потянул меня вверх. За волосы. Голова горела от боли. Но это мне тоже понравилось.

— Положи руки на стену, — проворчал Джей, его обычно зеленые глаза теперь потемнели от похоти.

Я повернулась, делая то, что он сказал, расставив ноги, потому что знала, что сейчас произойдет. Его пальцы легли между моих ног.

— Какая ты мокрая из-за меня, да, милая? — он прошептал мне на ухо.

— Да, — выдохнула я, едва держась на ногах.

Я думала, сейчас он еще помучает меня. Будет дразнить, демонстрируя власть. Но он этого не сделал. Он ворвался внутрь. Наполнил меня. Полностью. До конца.

Мои зубы впились в губу, когда он вошел в меня, и начал трахать в коридоре своего особняка. Я совершенно голая, а он все еще был в костюме.

Мое тело полностью подчинилось ему, пока он жестко трахал меня, одной рукой упираясь в мое бедро, другой сжимая мои волосы, отчего моя спина до боли выгибалась.

— Ты моя, Стелла, — проворчал он.

Я издала звук согласия, но голос словно пропал.

Он дернул меня за волосы сильнее.

— Громче.

Мой оргазм нарастал с каждым толчком, конечности слабели, тело Джея высасывало из меня всю энергию.

— Я твоя, — прохрипела я в ту же секунду, когда развалилась на части.

— Моя, — повторил он.

Это была клятва.

Приговор.

 

 

— Нет, — прошипел Джей, когда я попыталась провести руками по его спине.

Я тут же замерла, на мгновение почувствовав себя неловко, неуверенно в себе.

Он продолжал двигаться на мне. Мы добрались до спальни. Наконец-то. Он отнес меня на руках, потому что колени больше не слушались меня. Он даже не просил передышки. Просто снял с себя одежду, а затем снова погрузился в меня. Я едва оправилась после первого раза, но мне хотелось большего. Я хотела утонуть в нем. Хотела, чтобы он утонул во мне. Я уже была зависима от него, уже боялась пустоты, которая наступит, когда он перестанет меня трахать.

Я потеряла себя в нем. Забыла о правилах, о реальности того, что у нас с ним за отношения. Вот почему я обвила его руками, вцепившись в его спину.

Именно тогда он замер, произнеся одно-единственное слово таким холодным тоном, что погасил весь огонь внутри меня.

— Держись за спинку кровати, — скомандовал он.

Я повиновалась.

В ту секунду, когда мои ладони коснулись холодного металла, он продолжил. Его рука прижалась к моему бедру, когда он вошел, мое тело подчинилось его воле. Губы Джея нашли мою шею, затем зубами он скользнул по нежной коже, укусили сильнее, как будто он пытался пометить меня, оставить на мне шрам. Его член двигался сильно, быстро, овладевая моими внутренностями. Огонь снова начал тлеть внутри меня, и я быстро забыла о холодном стыде, который охватил меня одним словом.

Все, о чем я думала, был Джей. И я бы умерла, если бы он не продолжал двигаться. Мои глаза зажмурились, когда оргазм пополз вверх от пальцев ног.

— Глаза, Стелла, — проворчал Джей. — Открой их.

И снова я повиновалась.

Взгляд Джея был холодным, расчетливым, почти жестоким, когда он смотрел, как я кончаю. Он наблюдал, как мой мир раскалывается под его хваткой. Я вскрикнула, его собственное тело напряглось, когда он вошел в меня.

Толчки продолжались долго. Края моего сознания то появлялись, то исчезали, тело дрожало, когда Джей выходил из меня.

— Иди в ванную, приведи себя в порядок. А потом возвращайся ко мне.

И снова, не говоря ни слова, я повиновалась. Я голышом направилась в ванную, Джей следил за моими движениями.

Я увидела свое красное лицо, когда посмотрела в зеркало. Волосы в беспорядке, наполовину собранные в пучок. Губы распухли от поцелуев Джея, а на шее остались отметины. В моих голубых глазах появился блеск, я с трудом приходила в норму после того, что сейчас произошло.

Я помылась, очищая себя от Джея, прежде чем вернулась в спальню. Было темно, все окрашено в различные оттенки черного. Но я нашла дорогу обратно к Джею, не зная, что будет дальше. Будет ли еще что-то? Потому что я не до конца уверена, что смогу это пережить. И все же я подчинилась бы всему, чего бы он ни захотел, потому что мое измученное, удовлетворенное и разрушенное тело кричало о большем. Я хотела больше его.

Руки Джея притянули меня к своей груди в ту же секунду, как мое колено приземлилось на кровать. Я охотно свернулась калачиком рядом с ним. Его тело было очень теплым, с твердыми бугорками мышц, я легко прижалась к нему.

Не было никакой неловкости, которую я ожидала. Никакого стыда. Я чувствовала… пустоту. Как будто он опустошил меня. Но я не возражала. Я все это время была слишком сыта. Мыслями. Задачами. Сомнениями. Заботами. Фантазиями. Страхами. Приятно, что теперь все это исчезло, по крайней мере, на какое-то время.

— Расскажи мне о своей матери, — сказал он после нескольких долгих секунд молчания.

Я наклонила голову, чтобы посмотреть на него или на его фигуру. Такого я не ожидала. После того, как он закончил, я думала, что он прогонит меня из своей постели, из своего пространства. Сделает это холодно, без эмоций. Я уж точно не ожидала объятий. С другой стороны, это было не совсем объятие, просто мое обнаженное тело лежало поверх его. Ну и хорошо, ведь я физически не в состоянии куда-то вставать.

Я не ожидала какого-то разговора или личного вопроса. А расспросы о моей матери были личными. Знал он это или нет, еще предстояло выяснить. Может, это какое-то испытание? Если он уже кое-что знал обо мне, значит, он проверяет, солгу ли я. Вдруг я откажусь отвечать на его вопросы точно так же, как он отказался отвечать на мои.

Но я не хотела быть как он. Мне не нужны никакие проверки. Я все равно не смогу контролировать нас. Я бы никогда этого не сделала. Я бы сама открылась ему раньше, добровольно обнажила бы свои внутренности, прежде чем он начал что-то выяснять. Это единственная сила, которая у меня есть.

— Моя мама параноидальная шизофреничка, — призналась я, быстро произнося это, будто срывая пластырь. — Она родила меня, когда ей было тридцать, как раз перед тем, как у нее начались симптомы. Не знаю, ускорила ли беременность эти события, а может, всё произошло бы в любом случае. Хотя, какая разница. Это не моя вина, что она начала видеть демонов, прячущихся в холодильнике, под моей кроватью и, в конце концов, за моими глазами. Она всегда мне это твердила. Будто от меня исходит страх, злость или горечь. Тогда я и поняла, что это не моя мама.

Джей слегка пошевелился, протягивая руку, чтобы включить свет рядом с кроватью. Я удивилась. Думала, он любил темноту в своем доме. Я не из таких, но в тот момент предпочла бы чернильное одеяло ночи, которое частично скрывало меня от его пристального взгляда.

Я позволила ему слишком много узнать, слишком многое обнажила. Свет был тусклым, мягким, но, несмотря на это, все казалось жестким. Особенно Джей, потому что черты его лица стали еще резче.

Я сделала паузу, глядя в глаза Джея цвета берилла, ища в них незаинтересованность. Признак того, чтобы я заткнулась, была обычной женщиной, которая слушалась его в постели и не втягивала его в свои детские травмы.

Но ничего такого не было. Джей хотел узнать больше о моих травмах. Он хотел знать мои слабости. Скорее всего, чтобы он потом использовать это, а значит, что мне следует заткнуться. Прямо сейчас. Закрыться и создать какой-нибудь щит, чтобы укрыться от этого человека.

Но я продолжал говорить.

— Она милая, правда, — продолжила я, слегка улыбнувшись, когда подумала о своей матери. — Она творческая натура. Блестящая. Добрая. Просто замечательная.

Я вспомнила, как она танцевала под «Beach Boys» в красном кимоно. Мне было не больше пяти, но тот день запечатлелся в моей памяти. Не по какой-то особенной причине, просто потому, что моя мать была счастлива. Она притянула меня к себе, я танцевала с ней. Потом мы поели клубники со сливками. Я все еще ощущала этот вкус. И вкус счастья.

Следующий день был другим.

— Болезнь забрала у нее всё, — вздохнула я. — Сначала было трудно понять, вдруг ей просто тяжело быть матерью. Папа много работал, чтобы мама оставалась дома и присматривала за мной. Я знаю, он корит себя за то, что не заметил раньше, но разве не всегда самые близкие нам люди слепы к нашим недостаткам?

Я пожала плечами или попыталась это сделать, будучи в объятиях Джея. Дело было не в самом жесте, а в том, что он изображал. Своего рода смирение. Мне так сильно хотелось, чтобы разговор о матери не вскрывал едва зажившие раны и не пробуждал глубоко спрятанные страхи.

— Я же говорю, это не имеет значения, — продолжила я, опасаясь, что мои усилия были напрасны. Джей все еще смотрел на меня тем напряженным, понимающим взглядом. — Это бы мало что изменило, и я никогда не винила своего отца. И не виню свою мать в болезни. Это жестоко. Ужасно.

Я сглотнула, стараясь не позволить нахлынуть другим воспоминаниям. Те самые темные и колючие. Эти воспоминания тоже были размытыми, разум пытался защитить меня от травмирующих деталей. Даже если бы я избегала возвращаться к тем событиям, я бы навсегда запомнила, что я чувствовала. Страх. Путаницу. Разбитое сердце. Я все еще ощущала это на языке, как ту клубнику со сливками.

— Я избавлю тебя от подробностей, — пробормотала я, делая все возможное, чтобы прогнать эти воспоминания. Я была рада, что руки Джея обнимали меня. — Но, в конце концов, все стало настолько плохо, что папа заметил. Сначала он отвел ее к врачу, который прописал ей таблетки, они какое-то время действовали. А потом перестали. Родители вернулись к доктору. Прописали еще больше наркотиков. Цикл продолжался еще долго, пока папа не решил, что ничего не сработает. Нельзя было гарантировать, что с ней я буду в безопасности. Поэтому он бросил ее. Ради меня. Это разбило ему сердце, он смотрел, как все это происходит, и не мог ничего сделать.

Я не хотела продолжать поддерживать зрительный контакт с Джеем. Произнося вслух то, чего я никогда раньше не говорила. Но это было слабостью, трусостью – отвести от него взгляд. С усилием я продолжала на него смотреть.

— Теперь она живет сама по себе, — продолжила я. — К ней кто-то приходит и помогает каждый день. Помогает принимать лекарство, остается с ней, если у нее плохой день. В последнее время такое случается часто.

Я не сказала Джею, что почти наверняка мою мать в ближайшем будущем придется поместить в какое-нибудь учреждение, потому что становилось ясно, что скоро будет опасно держать ее рядом с людьми.

Я не сказала Джею, что только недавно узнала об этом, мне пришлось вытаскивать всю информацию из папы. Он не сказал, потому что всё оплатить вряд ли получится страховкой. Придется оплачивать из собственного кармана. Хотя я не знала о ценах на такие услуги, поняла, что это довольно дорого. Папе придется работать еще усерднее, хотя в таком возрасте нужно отдыхать.

Я не сказала Джею, что моему отцу пришлось пожертвовать своей жизнью и своей пенсией ради моей матери. Это одна из причин, по которой я теперь соглашаюсь на каждую работу, которая попадалась мне на пути. Я планировала начать посылать ему деньги, как только найду способ делать это без его ведома или разрешения. Папа ни за что не взял бы у меня денег, но, черт возьми, я ни за что не брошу его заботиться о маме в одиночку.

И, наконец, я не сказала Джею, что приближение моего двадцать девятого дня рождения пугало меня до такой степени, что я едва могла спать по ночам. Моей матери было двадцать девять, когда проявились симптомы. Такая болезнь была генетической, и от нее нет спасения. Конечно, есть лекарства и методы поведенческой терапии, некоторые из которых были полезны пациентам, но я бы не пожелала этого своему злейшему врагу. Я провела все исследования и принимала коктейль из витаминов, включая мелатонин, витамины группы В и омега-3, чтобы хоть как-то предотвратить болезнь до того, как она проявится.

Нет, я ничего из этого Джею не сказала. Из-за договоренности, конечно. И если бы я следовала правилам соглашения, я бы все равно ничего не сказала о своей матери, отце или своем воспитании. Но я уже сделала это. И он казался по-своему заинтересованным.

Я могла бы сказать больше. Если бы была достаточно храброй. Если бы меня не охватил стыд, хотя в этом нет никакого смысла. Психическое заболевание не было чем-то постыдным. Об этом нужно говорить и признавать. А мне было еще стыднее от страха, который практически искалечил меня. Я не уверена, переживу ли такой диагноз. Я очень боялась жить такой жизнью, как моя мама.

В дополнение ко всему этому, говорить обо всех моих страхах было слишком интимно. Я предоставила Джею полную свободу действий над своим телом, он командовал мной в течение сорока восьми часов каждую неделю. Но он не увидит моих страхов. Это слишком личное. Нельзя делиться страхами с тем, с кем спишь. Страхи и самые смелые мечты зарезервированы для будущего мужа. Хоть девственность не сохранила, но у меня будет это. А это очень важно, ведь я вся состояла из страха.

Я, конечно, не собираюсь выходить замуж за этого человека. У нас нет абсолютно никакого будущего. Несмотря ни на что, я боролась со своими инстинктами. Что-то внутри меня хотело поделиться всем этим с Джеем. Вывалиться к его ногам и надеяться, что он соберет меня по кусочкам.

Поэтому я больше ничего не сказала. Не позволила молчанию Джея уговорить меня рассказать больше. Это журналистский трюк, свидетелем которого я была много раз. Утешение в неловком молчании, которое большинство людей изо всех сил старалось заполнить, вот где была самая пикантная информация. Именно тогда люди делились большим, потому что они отчаянно хотели наполнить мир звуком.

Молчание между нами не было неловким. Я позволила себе расслабиться, хотя какая-то часть меня ждала от него какого-то ответа. Не сочувствия или жалости, а что-то другое. Может быть, часть его самого. Хотелось узнать, что он ценит тем, что поделилась этим.

Джей ничего не сказал.

Но он не вышвырнул меня из своей постели, как я ожидала. Я, конечно, не смогла бы заснуть в такой тишине. В этом похожем на пещеру доме, в объятиях этого сложного человека. Со всеми этими мыслями, крутящимися в моем мозгу.

 

Джей

 

Она легко заснула.

Слишком просто.

Она не должна быть здесь. В его объятиях. В его постели. Это опасно для нее. Ей следовало быть настороже. Он ожидал этого от нее.

Она была своевольной, упрямой, умной. Стелла рассказала ему всю информацию, которую он собрал о ней. Она прожила в этом городе достаточно долго, чтобы знать, что мужчинам нельзя доверять. Чтобы защитить себя. И все же она с готовностью открылась ему. Она опустилась перед ним на колени. Она рассказала информацию, которую, как он знал, она не разглашала кому попало. Информацию, которую она изложила сильным, отстраненным тоном, но ее глаза говорили, что она все еще истекает кровью из-за своего прошлого. Она сломлена. И по какой-то причине она предложила ему частички себя.

Хотя не все части. Не совсем. Джей почувствовал, что она сдерживается. Он наблюдал, как она поджала губы, как будто пыталась поймать слова, не давая им вылететь. Но она сказала ему достаточно. Даже слишком.

А потом она заснула в его гребаных объятиях.

Как будто доверяла ему настолько, чтобы он ее защитил. Она такая уязвимая. Это очень глупо с ее стороны. Он должен был сделать что-то, дабы показать ей, что это была ошибка. Доверять ему было ошибкой.

Джей отлично умел исправлять ошибки людей, убеждаясь, что они никогда не повторят их снова. Он делал это жестоко, без жалости и совести.

Он без колебаний давал уроки женщинам, которые были до Стеллы. Женщинам, которые думали, что они особенные, другие, что они могут раздвинуть границы, и он захочет измениться ради них.

Джей ни для кого не менялся. Особенно не для женщин.

Но здесь была Стелла, спящая в его объятиях, в его постели, а не в комнате через три двери, в которую уходили другие.

В той комнате был шкаф, полный одежды, которая подходила Стелле. Пока не так много, потому что он хотел узнать ее получше, узнать, что ему нравится на ее теле. Сегодня вечером она надела для него черное.

Это платье.

Это гребаное платье.

Он почти обомлел. Когда она вышла из своей квартиры — в которую она не впустила его — на целую минуту позже, чем он велел, в этом платье… Он чуть не выскочил из машины и не понес ее на плече обратно.

Ему потребовалась каждая унция силы воли, чтобы не сделать этого. Ему нужно было ее наказать. Ему нужно было заставить ее отчаянно нуждаться в нем. Так же отчаянно, как и он сам.

И еще ему нужно было уважать ее желания. Ее пространство. Его бесило, что она создала границы, скрывала от него свои части, одновременно отдавая ему всю себя.

Джей был полон решимости заполучить ее всю. Заслуживал он ее или нет. Даже если это ее разрушит.

Она уже погубила его. Потому что она не будет спать нигде, кроме его кровати. Только в его объятиях. Дерьмо в том шкафу завтра перенесут. И каждую черную вещь он выкинет оттуда.

Потому что в черном она выглядела как настоящий грех. Как в этом гребаном платье. Он вспомнил отметины, которые оставил на ней.

Не то чтобы он чувствовал себя настолько виноватым, чтобы сожалеть. Чтобы остановиться. Чтобы изгнать ее из своей жизни.

Нет, он бы этого не сделал.

Пока что.

До тех пор, пока не насытится ею.

 

 

 

ГЛАВА 9

Стелла

 

Когда я проснулась, кровать была пуста.

Но это не первое пробуждение.

Дважды Джей будил меня своими губами. Руками. Он не был нежен, не ждал, пока я полностью проснусь, не шептал приказы. Не говорил прикоснуться к нему.

Ему нравилось, как мои ногти скользят по его твердому прессу. Ему нравилось, когда я запускала пальцы в его волосы, хватаясь за пряди и притягивая его так близко, что наши лбы соприкасались, а его прерывистое дыхание целовало мою кожу.

Ему не нравилось, когда я обнимала его, не нравилось, когда обвивала руками его шею. Ему не нравилось, что я пытаюсь схватить его за запястья или руки. Я быстро усвоила правила, даже посреди ночи. Я уверена, что будет больше запретов. Гораздо больше.

Но я не подумала об этом, когда впервые проснулась. Я подумала о боли в своем теле, о синяках на коже, о запахе Джея… повсюду. Подумала о том, что никогда в жизни не чувствовала себя такой отдохнувшей, хотя меня дважды будили для напряженного и потрясающего секса.

Я растянулась на огромной королевской кровати. Я была в его спальне. На простынях из египетского хлопка. Они пахли им. Пахли мной. Сексом.

Свет просачивался сквозь щель в жалюзи. Я потянулась за телефоном, чтобы проверить время, благодарная за то, что перевела его в автономный режим, лишь бы никто не вторгся в мои первые выходные с Джеем. Хотя это он мне не приказывал. Это я сделала сама, не хотела, чтобы мир пытался пробиться к нашему… что бы это ни было.

Я знала, что, скорее всего, будет несколько сообщений от Рен, Зои и Ясмин, все с разной степенью волнения и поддержки. Я должна была отправить Ясмин сообщение сегодня ровно в двенадцать, чтобы она знала, что со мной все в порядке.

Но у меня есть еще пять часов.

Кто знает, что произойдет за это время?

Положив телефон обратно, я заметила переключатели на боковой стороне тумбочки. Никаких надписей, так что понятия не имела, для чего они. Наверное, мне не следовало их трогать. В детстве взрослые предупреждали меня ничего не трогать. Папа научил уважать старших, уважать власть, уважать его. Он также научил меня задавать вопросы, иметь собственное мнение. Что, в свою очередь, очень затруднило следовать предыдущим правилам. Я всегда была тем самым ребенком, который нажимал на какие-то кнопки.

Какая ироничная ситуация. Я ненавидела, когда мне указывали, что делать, но я только что заключила соглашение, которое полагалось на то, что я буду делать то, что мне говорят, до тех пор, пока не передумаю.

Вот почему я нажала на кнопку.

Мягкое механическое жужжание пронеслось по комнате, и жалюзи начали подниматься, открывая безоблачное голубое небо и сливающийся с ним океан.

Я встала с кровати, ища, чем бы прикрыть свое тело. Никогда не спала голой. Особенно не в первую ночь с мужчиной. Даже когда была одна. Так я чувствовала себя слишком уязвимой. Кроме того, я потратила много денег на модные шелковые пижамы, и мне нравилось просыпаться, чувствуя себя как королева.

Одежды Джея тоже нигде не было видно, как и его самого. Я попыталась представить, как он встает с кровати в темноте, собирает свою одежду и относит ее куда-нибудь в корзину для белья. Не знаю, как я не проснулась, пока он вставал с постели и собирал свою одежду. Обычно я спала очень чутко.

Не найдя ничего, что можно было бы надеть на себя, я посмотрела на открытую дверь слева от себя, которая вела в туалет. Очень полезная комната. Следовало использовать ее прошлой ночью, потому что… хэй. Важное правило: пописать после секса. Всегда.

Но прошлой ночью я не думала о таких вещах.

Ванная комната была полностью облицована большим угольным гранитом, с двумя раковинами рядом и душевой кабиной, достаточно большой, чтобы вместить четырех человек. Рядом с ней стояла похожая на пещеру гидромассажная ванна — тоже черная. Я воспользовалась удобствами, открывая ящики, пока не нашла мужское средство для умывания и не сделала все возможное, чтобы смыть с лица вчерашний макияж. Еще один смертный грех.

Макияж всегда нужно снимать перед сном. Хорошо, что я не проснулась с Джеем, тушь размазалась под глазами, тональник пятнами стерся, виднелась слегка покрасневшая кожа. Повезло, что у него было хорошее средство для умывания. Конечно, оно было мускусным и пахнуло отчетливо по-мужски, но мне понравилось. Теперь буду пахнуть, как Джей.

Я порылась и нашла новую зубную щетку с пастой. Почистила зубы, просматривая умело расставленные ящики. Все внутри них было… нормально. Ватные палочки, зубочистки, дополнительная туалетная бумага. Хотя чего я ожидала, зажимы для сосков и пистолеты?

Заметила черный халат, висящий на задней стороне двери. Ткань была роскошной, плюшевой, пахла Джеем. Я попыталась представить себе мужчину в длинном черном халате после душа, но не смогла вызвать в воображении этот образ. Я его надела и буквально утонула, но мне понравилось.

Я знала, что должна принять душ, но не хотела смывать с себя Джея. Ещё нет.

Я завернулась в халат, вернулась в спальню и подошла к окнам, открывающим вид, который можно было купить только за деньги. Очень большие. Из моей спальни открывался вид на кирпичную стену и угол тротуара, где я видела пьяных девушек, садящихся на корточки пописать. А моя квартира была недешевой.

Я всегда любила океан. Проводила столько времени, сколько могла, зарывшись пальцами ног в песок, что случалось не часто. Я всегда мечтала заработать столько денег, чтобы купить себе коттедж где-нибудь на пляже. Но могла бы позволить себе это только в том случае, если бы уехала из Лос-Анджелеса, чего никогда не произойдет. Так что мне придется довольствоваться имением Джея.

Я долго стояла там, наблюдая за океаном, очарованной его красотой, немного завидуя тому, что Джей просыпался с этим каждый божий день. Именно тогда я поняла, что дневной свет освещает комнату, в которую я вошла в темноте прошлой ночью, показывая мне прекрасные вещи, которые не замечала вчера, потому что жаждала секса.

Повернувшись, окинула взглядом комнату, в которой провела лучшую ночь в своей жизни. Кровать была смята, угольно-черные простыни перепутались с черным одеялом. Все в комнате было черным. Боковые столики, гладкий мрамор, лампы, стоящие на столе. Кровать с балдахином была сделана из толстой черной стали, что делало ее мужественной, зловещей и романтичной одновременно. Мой желудок сжался при одной мысли о том, для чего можно использовать эти столбы. Мне до боли хотелось узнать, для чего именно.

Деревянный пол был того же оттенка темного дерева, что и во всем доме. Под моими босыми ногами было тепло, хотя все в комнате кричало о холоде.

В конце кровати стоял черный плюшевый диван с искусно разбросанными светло-серыми подушками. Мне было интересно, кто это сделал. Джей не произвел на меня впечатления человека, который покупает себе в дом подушки.

Прямо перед диваном, на стене между двумя окнами с видом на Тихий океан, располагались книжные полки от пола до потолка.

Я провела пальцами по свободным от пыли поверхностям, разглядывая корешки книг. Если Джей не будет мне открываться, то я могу узнать о нем другими способами. Привычки людей к чтению многое о них рассказывали. Были ли они романтичными, циничными, полными надежд, безнадежными, образованными или что-то искали. Помощи. Ответов. Судьбу.

Книги, разбросанные по моей квартире, лишь про истории крупнейших домов моды, про стиль. Немного книг, исследующих психическое здоровье. Страстные романы с загнутыми страницами. Книги о позитиве, которые я даже не открывала. Книги по языкам и путешествиям, потертые и испачканные кофе из Франции, вином из Италии, едой из Испании.

Полки Джея были чистыми. Все по цветам. Что меня не удивило. Но имена на корешках действительно шокировали меня.

Фрост. Вордсворт. Уитмен. Китс. Энджелоу. Плат. Мои пальцы скользили по книгам, написанным самыми известными поэтами нашего времени. Все их собрания сочинений передо мной. В спальне Джея. У человека, который был полной противоположностью романтике, стояли одни из самых романтичных произведений в мире.

Я вытащила книгу Йейтса. Мои пальцы пролистали страницы в поисках одного из моих любимых стихотворений всех времен. Я была не совсем поэтической девушкой, но Йейтса знали все.

Я остановилась, когда нашла «Он жаждет небесного плаща»*.

Мои глаза скользнули по знакомым словам, когда магия стихотворения сошла со страницы. Я наткнулась на этот стих, когда впервые приехала в Лос-Анджелес, обыскивая книжные магазины в поисках какого-нибудь непристойного романа — тогда я не могла позволить себе даже совершенно новую книгу — я нашла потрепанный экземпляр Йейтса. Купила его инстинктивно.

Строчка «Но беден я, и лишь свои мечты смиренно я кладу к твоим ногам» так глубоко задела меня, что я вырвала стихотворение из книги и носила его с собой в кошельке. С тех пор я заработала больше денег и осуществила многие свои мечты, но этот клочок со стихом путешествует со мной повсюду.

— Будь осторожна, по моим мечтам ступаешь ты, — пробормотал глубокий голос позади меня.

Я подпрыгнула, обернувшись, увидев Джея, стоящего в нескольких дюймах от меня. Я не слышала, как он вошел, ничто в моем теле не предупредило меня о его присутствии.

Он был одет в шорты и футболку. Все черное. Его волосы были растрепаны, тонкая струйка пота покрывала его тело. Я прижимала его обнаженное тело к своему всю прошлую ночь, водила руками по упругой, мускулистой коже. Но видеть это при ярком дневном свете было чем-то совершенно иным. Его руки были вылеплены скульптурой. Не в том смысле, типа «я ем стероиды, как талисманы удачи», а в естественном смысле: «я усердно работаю над своим телом и могу убить парня голыми руками».

Прошлой ночью я на собственном опыте убедилась в силе этих рук. Знала, что они способны как на удовольствие, так и на боль, способны смешивать это вместе, заставляя задуматься, что есть что.

Его кожа была более глубокого оттенка, чем моя, без каких-либо татуировок. Но небольшие шрамы покрывали его предплечья, все разной формы. Некоторые продолжались до торса. Он был воплощением боли. Все его тело рассказывало историю о том, как он стал таким человеком. Эти шрамы ранили не только его кожу, они проникли в его суть, изуродовали его, украли способность проявлять эмоции, сострадание. Моим глазам больно было даже смотреть, особенно когда у человека не было возможности спрятать их глубоко внутри, под слоями кожи и тканей.

Кроме того, Джей только что произнес наизусть слова моего любимого стихотворения. Он был весь в поту после занятий в спортзале. И он смотрел на меня таким взглядом.

— Сними халат, — потребовал он.

Мои руки были на поясе до того, как он начал говорить, и халат упал на пол уже задолго до того, как он закончил фразу.

 

 

В конце концов, я все-таки приняла душ.

В конце концов.

После трех оргазмов. После того, как Джей приказал мне сесть на диван и раздвинуть ноги, пока он стоял на коленях передо мной и пировал. В конце концов, мы оказались на полу, извиваясь, оба обнаженные.

Но я не принимала душ в одиночестве. Хоть там мы не занимались сексом. Это было бы очень эротично. Более лично. Мы мыли друг друга после всего, что только что сделали. Каждое слово, которое произносил Джей, было холодным, без эмоций. Но его жесты говорили совершенно о другом. То, как его руки скользили по бокам моего тела, намыливая мою кожу. Медленно. Нежно. То, как его пальцы втирали шампунь в мои волосы. То, как он спал, обнимая меня. То, как он произнес лучшую строчку моего любимого стихотворения бархатным голосом и огненными глазами.

Джей не позволил мне вымыть его. Он взял мочалку из моих рук, когда я попыталась это сделать, его хватка была твердой, глаза потемнели. Я хотела хоть как-то погладить его тело, подарить чуточку нежности, которую он явно никогда не получал.

Но это, похоже, было для него жестким пределом. Он не воспринимал никакой вид нежности. Только те прикосновения, которые инициированы им.

Хотя мне не удалось прикоснуться к нему, я все же смогла посмотреть, как он моется. Провел мочалкой по выпуклостям напряженного тела. Каждая мышца острая, четкая, испещренная морщинистыми шрамами. Ни один правильно не зажил. Ни один из них, не был аккуратно зашит врачом. Мне до боли хотелось узнать их историю, и это ранило меня больше, чем следовало бы, осознавая, что я никогда не узнаю правды. Поэтому я наблюдала. Наблюдала, как он моет свое тело. И он наблюдал за мной.

Как только я вышла из душа, то поняла, что мне нечего надеть, кроме платья, которое все еще валялось где-то на полу.

Глупо с моей стороны, учитывая, что я очень хорошо знала, что проведу здесь выходные. Упаковать сумку с моей семиступенчатой процедурой по уходу за кожей и чистым нижним бельем, очевидно, не пришло на ум, когда я вчера бегала, готовясь.

— Надень обратно, — сказал Джей, протягивая мне халат.

Я наблюдала за ним, пока одевалась. Его полотенце было низко перекинуто через бедра. Мои глаза любовались его рельефным прессом, косыми мышцами, от которого у меня слегка потекли слюнки, несмотря на то, что он уже сделал со мной.

— Мне нравится, как ты выглядишь в нем, — пробормотал Джей, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в шею.

Я вздрогнула, когда его губы прикоснулись ко мне. Это был еще один интимный жест, который не сочетался со всем остальным в этом человеке.

— Завтрак, — добавил он, отступая от меня.

— Кофе, — поправила я с улыбкой.

Он не улыбнулся в ответ. Я никогда не видела, чтобы он улыбался. Это нервировало — улыбаться в пустоту.

— Завтрак, — повторил он. — Тебе нужна энергия. Поддерживай свое здоровье. Мне не понравится, если ты заболеешь и не сможешь приехать ко мне.

Я поджала губы, желая поспорить, но не знала, что сказать. Это же я решаю, что кушать, а что нет? Ладно, я же согласилась только по выходным подчиняться приказам Джея.

И я правда была голодна. Прошлой ночью мы почти ничего не ели. На ужине я довольствовалась только сырными палочками и орешками, потому что мой желудок был слишком чувствителен, чтобы вынести какую-нибудь другую еду.

Я не стала спорить.

— Я оденусь, — сказал он. — Ты иди на кухню. Пей свой кофе. И поешь.

Он не стал дожидаться моего ответа, повернувшись ко мне спиной, покрытой шрамами, происхождение которых я никогда не узнаю.

 

 

Завтрак был впечатляющим. Я не знаю, чего ожидала, но определенно не огромного количества круассанов, датских пирожных, свежих нарезанных фруктов, йогурта, мюсли. Все разложено искусно, эстетично. Конечно, это сделал не Джей. Если не он, то кто? В доме больше никого не было. По крайней мере, я не видела. Но это большой дом, со множеством мест, где экономка могла прокрасться, приготовить еду и исчезнуть. От этого пошли мурашки. И от тишины, которая меня окружала.

К счастью, я заметила колонки «Bose», к которым подключила свой телефон, выбрав утренний плейлист. Мягкая акустика, которую, я была уверена, Джей не оценит.

Вскоре после того, как налила себе кофе и выбрала, что поесть, появился Джей. Он был одет в черную футболку и джинсы. Ноги босые.

Это меня удивило. Думала, он выйдет в костюме и туфлях.

Я изо всех сил старалась не таращиться на него, пока он наливал себе кофе, хватал немного еды на свою тарелку. Хотя я обратила внимание на то, как он пил кофе — черный, с двумя кусочками сахара, и что он взял на завтрак, — банан, круассан, пирожное, кучу фруктов и мюсли. Мне не терпелось впитать в себя каждую маленькую деталь его жизни.

Это было действительно жалко, что я сидела там, выискивая эмоциональные обрывки, кусочки информации. Но сейчас я об этом не беспокоилась. Вместо этого отхлебнула кофе, позавтракала и очень старалась вести себя нормально, когда Джей сел рядом со мной. Он ничего не сказал про музыку, не пытался побеседовать со мной. Мы ели в абсолютной тишине.

Когда мы закончили, я собрала тарелки и отнесла их в раковину, ополоснула, прежде чем поместить в посудомоечную машину, которая выглядела так, будто могла совершить путешествие на Марс. Джей не пытался остановить меня от этого или предложить какую-либо помощь.

— У тебя есть контейнеры, куда сложить еду? — спросила я его, осматривая невероятное количество шкафов и ящиков.

Он сидел за барной стойкой и наблюдал за мной. Без телефона. Без газеты. Перед ним ничего не было. Он просто наблюдал за мной.

— Можно я уберу здесь все? — уточнила я, махнув рукой на впечатляющий и, без сомнения, дорогой стол перед нами.

— Об этом позаботятся, — ответил Джей.

Я нахмурилась.

— Кто?

Он пристально посмотрел на меня, словно раздумывая над новым правилом по поводу задаваний таких вопросов, или просто проигнорировать меня. Я уставилась прямо на него. Если буду разгуливать по этому месту в одном халате, я имею право знать, с кем столкнусь. И кто может услышать, как громко я кричу, кончая с Джеем в третий раз.

— Фелисити, моя экономка, — наконец ответил Джей.

Я ненавидела то, что получение такой единственной крупицы информации казалось победой.

— Она все время здесь? — спросила я.

— Нет, — снова ответил Джей. — Не тогда, когда я трахаю тебя, если это интересует. Никого не будет в доме, когда я буду внутри тебя.

Я сглотнула от того, как небрежно он говорил об этом, как будто мы обсуждали цены на молоко. Я мгновенно отреагировала, мои соски затвердели под толстой тканью халата. Да я весь завтрак возбужденно наблюдала, как Джей сидит рядом со мной в джинсах, пьет кофе и завтракает. Простые действия. Простая одежда. Такие простые вещи делали этого человека еще более необычным.

— Она будет готовить еду. Если тебе не понравится, можем заказать что-нибудь к твоему удовлетворению, — продолжил Джей.

Я моргнула при мысли о какой-то безликой женщине, готовящей мне еду, задаваясь вопросом, что она готовила для Джея. Что она знала о нем? Относился ли он к ней с таким же холодным безразличием, как и ко мне?

— Уверена, что бы она ни приготовила, это будет вкусно, — заверила я его, ненавидя себя за то, что не могу предложить приготовить самой.

Выросшая с отцом-одиночкой, большинство людей ожидали, что я возьму на себя все или большую часть домашних обязанностей, за которые могла бы отвечать мать. Приготовление еды. Уборка. Особенно в моем родном штате, где всех распределяли по гендерным ролям.

Но я выросла феминисткой. Мой папа сам мог приготовить, убраться и выполнить обязанности матери и отца в дополнение к десятичасовому рабочему дню. Он приходил домой после смены, принимал душ, а потом готовил для нас. Он любил готовить и не боялся экспериментировать. Читал кулинарную книгу Джулии Чайлд, месяцами учился готовить французскую кухню. Затем перешел на вьетнамскую, итальянскую, испанскую. Людей всегда удивляло, когда мой отец приглашал их на ужин и подавал им глазированную утку и суп из омаров.

Я обожала своего отца. В подростковом возрасте мне было неинтересно учиться, готовить вместе с ним. Я болталась с друзьями и была подростковой сучкой. Хотя папа был строг, он избаловал меня. Думаю, что так он пытался компенсировать отсутствие мамы, кормил меня замечательной едой и не давил на меня, чтобы я каким-либо образом попыталась занять ее место.

Потом я переехала сюда. Где еда на вынос была религией, а званые обеды — обычным делом. Я дожила до двадцати восьми лет, только зная, как сварить яйца, и не более того. Я сделала мысленную заметку позвонить Зои, чтобы узнать, не хочет ли она пойти со мной на кулинарные курсы. Не только из-за Джея, но и потому, что тридцатилетняя женщина должна уметь готовить. И в какой-то момент мне захотелось завести детей. Хоть я и жаждала выйти замуж за мужчину, который верил в равное распределение домашних обязанностей, я хотела готовить для своей семьи. Делать что-то, чего не делала моя мать.

Во время моих мысленных каникул Джей встал со своего барного стула, подошел к ящикам и достал что-то, положив на кухонный остров.

— Это для тебя, — сказал он, подвигая предмет вперед.

— Для меня? — повторила я, застигнутая врасплох.

Неудивительно, что Джей не ответил, даже не кивнул. Я быстро поняла, что он не повторялся и не отвечал на вопросы, которые считал неуместными.

Из всего, что ожидала от своих первых выходных с Джеем, я не думала о подарке. Особенно не о таком дорогом, судя по коробочке.

Когда я ее открыла, бриллианты заискрились в утреннем свете. Их было очень много. Очень. Я не специалист по драгоценным камням — Рен уже бы распознала огранку, карат и чистоту, — но я знала лишь то, что они дорогие. Браслет был из белого золота и выглядел бы потрясающе на моем запястье. Несмотря на то, что я была очень счастлива быть независимой, самодостаточной и способной покупать все свои собственные аксессуары, какая-то часть меня влюбилась в эти сверкающие бриллианты и сразу же захотела, чтобы они были на моем теле.

Но я ждала, глядя в изумрудные глаза Джея.

— Что это такое? — прошептала я.

— Это подарок, — сказал он.

Я приподняла бровь.

— Подарок? Для женщины, с которой ты спал одну ночь?

— Для моей женщины, — поправил Джей.

Я сделала глубокий вдох, позволяя его запаху проникнуть в мои ноздри, что напомнило мне чувство, когда он входил в меня всего несколько часов назад.

— Я мужчина, которому нравится видеть, как моя женщина носит то, что я ей купил. Следует привыкнуть, потому что я планирую купить тебе намного больше. В моем шкафу есть одежда для тебя. Должно подходить под твоей размер. Под твой вкус. Для предстоящих мероприятий, на которых ты будешь присутствовать вместе со мной. Для времени, которое мы будем проводить здесь, в доме, вместе.

Я тяжело сглотнула, переваривая его слова. У меня сложилось впечатление, что, когда мы будем вместе в доме, на нас вообще не будет одежды. Или он имел в виду нижнее белье? Я помешана на нижнем белье. Особенно на французском.

— Я знаю, что твоя работа связана с одеждой и модой, у тебя уже есть очень четкое чувство стиля, поэтому я открыл счета в различных магазинах. Можешь купить все, что захочешь, за мой счет, — добавил он.

Я поджала губы. У Джея много денег. Я знала это. Он полностью сосредоточен на контроле, еще один факт, который я знала. Зои даже сказала мне, что Джей «заботился» о своих женщинах до того, как все это началось. Но я приняла это всего лишь с капелькой соли по краям моего бокала с маргаритой. Я действительно не думала, что мужчины — даже очень богатые мужчины — делают такие вещи в жизни, а не только в фильмах с Джулией Робертс.

Джей не был Ричардом Гиром. Он не был похож ни на одного героя из фильмов. Ни в коем случае.

Но вот он здесь, дарит мне бархатную коробочку и совершенно новый гардероб.

Мой собственный гардероб уже был обширным и дорогим. Технически мне не нужна новая одежда. Но я была женщиной, работающей в бизнесе моды, и я любила новую одежду.

Но готова ли я, чтобы Джей покупал их для меня?

Фильм «Красотка», конечно, настоящая классика, но богатый мужчина, который подцепил секс-рабыню и заплатил за все щедрыми подарками?

Вот как это все выглядит?

Нет. Я была женщиной, которая сделала свой собственный выбор с исключительно привлекательным мужчиной, который потряс ее мир в спальне и который был не похож ни на кого другого.

Он хочет задарить меня? Так пусть. Я уже знала, что споры ни к чему не приведут.

Я перевела взгляд с коробки на Джея.

— Ты пытаешься произвести на меня впечатление? — Я выгнула бровь, наверное, хотела подразнить его. Я жаждала чего-то легкого. Хоть какое-то простое взаимодействие с этим человеком.

— Мне не нужно производить на тебя впечатление, — сказал он, не поддразнивая в ответ. — Ты уже моя. С подарками или без них.

Моя дразнящая улыбка быстро исчезла, правда прогнала ее прочь. В том, как он это сказал, было что-то зловещее.

— Браслет — это символ, — продолжил он. — Для тебя и для всех остальных, что ты моя. Я куплю тебе еще. — Его взгляд скользнул вниз. — Это единственная вещь, которую ты должна носить все время. Снимешь только тогда, когда закончится соглашение.

— Как ошейник, — выпалила я.

Его челюсти сжались.

— Думай, как хочешь.

Я потрогала пальцами камни. Безупречные. Ошеломляющие. Дорогие. Холодные.

Ошейник, инкрустированный бриллиантами, означающий право собственности.

Джей не надел его на меня. Он даже не пошевелился. Он ждал, когда я сама это сделаю. Или захлопну коробку и уйду.

— Хорошо, что бриллианты сочетаются с чем угодно, да? — Я выдавила слабую улыбку, вынимая браслет из коробки и застегивая его на запястье.

Легкий щелчок застежки эхом отозвался в моей голове, браслет придавил мою руку с большей силой, чем следовало бы. Логически рассуждая, я знала, что смогу с легкостью его снять. Но даже после всего одной ночи, смогу ли я с легкостью уйти от Джея?

Он уставился на меня без всякого выражения, потягивая кофе. Он поставил кружку на островок.

— Вставай, — сказал он.

— Вставать? — повторила я.

Он постучал по граниту острова.

— Вставай. Я хочу полакомиться твоей киской.

Без малейших колебаний я встала.

 

 

Позже в тот же день, намного, намного позже, я заглянула в гардероб Джея. И мой на… как бы долго это ни продолжалось.

Как и ожидалось, все было черным. От пола до потолка и каждого предмета одежды. По крайней мере, на стороне Джея. На моей стороне были цвета, не такие яркие, но сильно отличались на фоне темного интерьера шкафа.

В отличие от остальной части дома, здесь было ковровое покрытие. Темно-серое, мягкое. В середине шкафа был гладкий остров из черного гранита с ящиками, в которых, как я предположила, располагалась коллекция очень дорогих часов, ремней и, возможно, арсенал оружия. Большие черные стулья стояли в конце каждой стороны шкафа, в комплекте с оттоманками из черного бархата. Зеркала от пола до потолка были обрамлены серебром.

Мне не терпелось посмотреть, какую одежду купил для меня Джей. Или, точнее, кого он попросил. Я с трудом могла представить себе этого мужчину, бродящего по «Nordstrom» или другому дизайнерскому бутику. Мысль о том, что он будет делать что-то обычное в публичном месте, казалась мне невозможной.

Я шагнула дальше, а Джей стоял на страже в дверном проеме, наблюдая за мной. Я никогда не привыкну, как он смотрит на меня. Его глаза следили за каждым моим движением, поэтому я сильно сосредотачивалась на своих движениях, даже на дыхании.

Я пальцами прошлась по всем костюмам, висящим в шкафу, пробежалась по дорогим тканям, безупречно расставленным и организованным. Нигде не было никакого беспорядка, даже ни одного красного носка или рубашки, висевшей криво.

— Как думаешь, у тебя заберут карточку крутого парня, если ты оденешь цветное? — поддразнила я Джея, улыбнувшись.

Он снова был одет в черную футболку и джинсы. Хотя мы провели большую часть дня голыми, он никогда не оставался без верха надолго. Он сразу же снова оделся в те джинсы, ту футболку. На мне снова был халат.

Он не оценил моих слов. Просто стоял и смотрел. Его лицо было каменным, никаких эмоций. Мышцы на его руках вздулись, когда он скрестил их на мускулистой груди. Его волосы были растрепаны и вились на затылке так, что сводили меня с ума. Должно быть, он в какой-то момент побрился, потому что его угловатая челюсть теперь была гладкой и твердой. Я не могла понять реакцию своего тела и разума на такого отстраненного и жесткого мужчину. Но реакция была.

Хотя я все еще немного нервничала из-за его неизменно холодного присутствия, было нечто странно освобождающее ощущать его рядом с собой. Несмотря на то, что он постоянно наблюдал за мной и не часто разговаривал, никогда не улыбался и не смеялся над моими шутками, он не осуждал меня. Не указывал, что делать, и я делала все, что хотела. Потому что, если бы он был против, то сказал бы. Мне нравилось быть под его контролем, открывать его пределы. Свои пределы.

Я перешла на другую сторону гардероба. На «мою» сторону. По крайней мере, на данный момент. Хотя Джей сказал, что там «немного вещей», там было, по крайней мере, одежды и аксессуаров на десять тысяч долларов. Пара вечерних, коктейльных платьев, все из гладких шелковых тканей. Всё дизайнерское, всё моего размера. Пять пар обуви. «Jimmy Choo», «Louboutin», «Manolo Blahnik», «Gucci». И одна пара кроссовок. Туфли подходили к платьям. Все было в оттенках бежевого, белого и светло-розового, и светло-зеленое коктейльное платье.

Ничего не говоря, я открыла встроенные в стены ящики. В первом ящике лежало нижнее белье. «La Perla». Не нужно было осматривать бюстгальтеры и трусики, чтобы знать, что все они моего размера.

Следующий ящик был заполнен более повседневной одеждой. Кашемировый свитер. Леггинсы. Там было много всего. И все очень красивое. По крайней мере, на первый взгляд. Но что-то во всем этом казалось неправильным. Я чувствовала себя дешевкой, независимо от того, сколько это стоило.

Я оглянулась на Джея.

— Ты будешь пытаться контролировать, что мне носить? — спросила я. Несмотря на то, что все в этом шкафу полностью соответствовало моему стилю — простые, женственные, роскошные ткани, однотонные, — странно, что все это висит здесь и ждет меня.

— Когда ты в моей постели, да, — сказал Джей, подходя ко мне. — Ты мне нравишься в шелке. — Я смотрела, как он приближается, сопротивляясь желанию отступить, убежать от этого человека.

Он потянул за завязки моего халата, открывая мое обнаженное тело. Откинул его подальше, но продолжал держать пояс.

— Ты мне нравишься голой, — пробормотал он, одной рукой обнимая меня за шею. — А что, ты против, Стелла?

Мои глаза были пойманы в ловушку его взгляда, тело — в ловушку его прикосновений. Я не ответила. Не могла. Я не была уверена, какой ответ был правдив.

— Ложись, — скомандовал Джей вместо того, чтобы приказать мне ответить на его вопрос.

Он отступил назад, отпуская мое горло.

Я посмотрела на пол, потом на него. Затем сделала то, что он сказал. Ковер был мягким, теплым, прижимался к моей спине.

— Руки вверх. Над головой, — приказал Джей, опускаясь на колени у моей головы.

И снова я сделала то, что он сказал. Галстук от халата обмотался вокруг моих запястий, а затем он обмотал его вокруг чего-то, прикрепленного к моей стороне шкафа. Я не видела, что это, но мышцы моих рук слегка напряглись.

Джей все еще стоял, пока я лежала голая на полу со связанными над головой руками. Уязвимая. В его власти. Он не сразу лег ко мне. Вместо этого обошел меня кругом, как будто осматривал каждый дюйм моего тела. Я поежилась под его каменным взглядом. Несмотря на то, каким мягким был ковер, мне было неудобно. Как будто он унижал меня. Тем не менее, ситуация все еще была чертовски эротичной.

— Ты моя, Стелла, — сказал мне Джей, нависая надо мной. — Ты будешь делать, как я говорю. Будешь полностью подчиняться мне. Твоя киска — моя. Твоя задница — моя. Какую бы боль ты ни почувствовала, она будет только от меня. Кончишь только тогда, когда я позволю.

Мои губы задрожали, а щеки запылали, когда возбуждение охватило меня.

— Скажи это, Стелла, — потребовал он сверху.

— Я твоя, Джей, — прохрипела я.

Он ждал.

Я сглотнула, пытаясь контролировать свое дыхание.

— Я сделаю, как ты говоришь, — прошептала я. Мои глаза пробежались по всей его длине. — Я полностью подчинюсь тебе, — добавила я. — Моя киска твоя, — продолжила я, вышеупомянутая область болела от его слов, от того, что он уже сделал со мной, но была готова к большему. — Моя задница твоя, — выдохнула я, желудок сжался при мысли о том, что Джей исследует эту запретную зону. — Какую бы боль я ни почувствовала, она будет причинена тобой, и… — Я замолчала, прерывисто вздохнув. — Я кончаю только тогда, когда ты позволяешь.

Ненависть и потребность смешались во мне, когда я уставилась на Джея. Я ненавидела его за тот контроль, который он имел надо мной. Он знал, что может вот так стоять надо мной и требовать все, что захочет. Заставлять меня что-то говорить. Я злилась на себя за то, что сказала это и позволила ему контролировать себя. Но также чертовски обожала каждую секунду этого всего. Несмотря на его вездесущую отчужденность, по какой-то необъяснимой причине я чувствовала себя в безопасности. Моя грудь быстро поднималась и опускалась, кровь становилась все горячее.

Мышцы на его шее пульсировали от того, как сильно он сжимал челюсти, — единственный признак того, как я влияю на него. Выражение его лица оставалось холодным, отстраненным, но в глазах что-то горело. Искрилось.

Джей наконец опустился на колени. Его рот скользнул по моим бедрам, но в последний момент отвлёкся. Его одетое тело прижалось ко мне, он избегал моих сосков и завис в нескольких дюймах от моего рта.

Его твердый член напрягся сквозь джинсы, прижимаясь к моим бедрам.

— Больше никогда не сомневайся, — пробормотал он, его упоительный аромат согревал меня.

Мои запястья ослабли, когда он развязал пояс, а затем встал. Я моргнула, глядя на него, стоящего там, его лицо было пустым, без явных планов удовлетворить потребность, которую он создал во мне.

Он связал меня, голую, на полу, чтобы заставить меня сказать то, что он хотел услышать, и когда он услышал дрожь в моем голосе, он решил наказать меня.

Этот человек был злом.

Он меня погубит.

 

 

Солнце наконец село в мой первый полный день с Джеем.

Я не знала, чего ожидать. От Джея. Половина меня представляла, что на выходные меня закуют в какую-нибудь сексуальную темницу, будут давать еду и воду между оргазмами. К концу выходных я вся буду в засосах и синяках. У меня были красные запястья. Отпечатки больших пальцев на бедрах, распухшие губы, ноющие конечности. Но все было совсем не так, как я думала. Я не разочаровалась. Ни в коем случае. Даже если я все еще немного злилась после инцидента в шкафу. Но не могла долго на этом зацикливаться. После того, как надела леггинсы и футболку поверх темно-красного кружевного бюстгальтера «La Perla» и подходящих к нему стрингов, на кухне заиграла тихая музыка.

Я пошла туда, готовясь дерзить Джею, даже если это было по-детски. Но на кухонном островке ждало вино, а французские двери были открыты на балкон. Джей сидел в плетеном шезлонге, наблюдая за волнами, с бокалом в руке.

Приглашение было невозможно проигнорировать.

Я была более чем осведомлена о тикающих часах в эти выходные. Скоро я засну в своей собственной постели, без сильных рук, обнимающих меня. Несмотря на то, что я была на пределе, я не хотела уходить. Не хотела быть вдали от Джея.

Он не заговорил со мной, когда я присоединилась к нему на балконе. Вместо того чтобы сесть рядом с ним, я подошла к перилам балкона, прислонилась к ним, глядя на бурный океан. Он отражал мои мысли. Мои сомнения. Мой неуверенный, полный страха разум.

Я потягивала вино, наслаждаясь мягким вкусом и тем, как затуманились мысли, когда оно попало мне в горло.

Сильные руки сомкнулись на моих бедрах, Джей прижался ко мне. Я с шипением выдохнула, но не заговорила с ним, просто продолжала потягивать вино, притворяясь, что он не оказывает на меня никакого влияния.

Он убрал волосы с моего затылка, затем прижался к нему губами.

Я ждала, когда он заговорит. Прошепчет что-нибудь. Никаких извинений, конечно. Часть меня уже знала, что независимо от того, насколько сильно Джей причинит мне боль, обидит меня, он никогда не извинится. И все же я была здесь, смотрела на закат с руками Джея на моих бедрах и пила вино, готовая ко всему.

_________________________

* Уильям Батлер Йейтс

«Он жаждет небесного плаща»

Будь у меня тончайшие шелка,

Что небеса расшили серебром и златом,

Ночною тьмою и сияньем дня

C игрой тонов рассвета и заката,

Устлать твой путь я ими был бы рад.

Но беден я, и лишь свои мечты

Смиренно я кладу к твоим ногам.

Будь осторожна… по мечтам ступаешь ты.

 

 

ГЛАВА 10

Стелла

 

Конечно, после первых выходных с Джеем у меня по плану обязательный инструктаж подружек. В течение дня мне звонили и писали сообщения, но я была занята редакционной статьей в журнале «Vogue» с шести утра, а ушла от Джея только после полуночи. Прошлой ночью я не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок, чувствуя себя опустошенной, одинокой и нуждающейся. Я чувствовала злость. На себя. На Джея. Я провела ночь, беспокоясь о последних событиях, хотя раньше тоже редко спала по ночам.

Казалось, я отказывалась от старых демонов ради новых.

Мы пришли в какой-то модный ресторан, где Зои занималась пиаром. В эти последние несколько дней мне позвонил заместитель редактора «Vogue» ― это всего лишь одна степень отделения от главного редактора самой Анны Винтур, ― он сообщил, что они хотят нанять меня еще для трех редакционных статей, ради одной из которых нужно поехать на Капри, в Италию. Я получила бесчисленное количество электронных писем от агентов знаменитостей, продюсеров телевизионных шоу и даже от режиссера «Warner Brothers», который хотел меня для участия в большом блокбастере.

Жизнь была хороша.

Удивительна.

И все же зловещая темная туча нависла надо мной. Или, может быть, это было безжалостное солнце Лос-Анджелеса, которое теперь казалось намного ярче, когда я привыкла к Джею и его теням.

— Он подарил тебе браслет с бриллиантами? — Рен вытаращила глаза, теребя мой подарок, который она заметила в тот же момент, когда я села за стол, еще не успев поздороваться.

— Да, чтобы я носила его, пока мы в соглашении, — ответила я, пытаясь скрыть свои чувства по поводу браслета и его значения.

— Как ошейник, — заключила Зои с бесстрастным лицом.

— Ошейник в четыре карата, — вставила Рен.

— Алмазная клетка все равно клетка, — сказала Ясмин.

— Это не клетка, — возразила я, хватая напиток, который Зои интуитивно догадалась заказать для меня.

Хотя, я не нуждалась в алкоголе для того, чтобы рассказать своим лучшим подругам о только что проведенных выходных.

— Просто посмотри на нее, — сказала Рен девочкам, указывая на меня. — Она вся светится. Пылает. Мы когда-нибудь видели Стеллу такой? — Ее глаза встретились с моими. — Нет, ты всегда выглядишь превосходно, но это что-то светит изнутри.

Зои обычно закатывала глаза, когда Рен говорила что-то подобное. Она была полной противоположностью Рен, которая верила в кристаллы, в чакры и духовное исцеление. Поэтому мы все были чертовски шокированы, когда Зои сказала:

— Она права. Ты выглядишь по-другому. Секс был настолько хорош?

Я сделала большой глоток своего напитка.

— Очень. И даже больше.

Рен хлопнула в ладоши.

— Вау, там была красная комната? Он заставлял тебя ползать по полу все выходные? — Она осмотрела мой рот. — Я не вижу никаких следов от кляпа, и поверь, следы остаются.

Никто из нас даже бровью не повел. У Рен не было никаких секретов. И никаких ограничений.

— Нет. И кляпов тоже не было, — сказала я им.

Ясмин приподняла бровь.

— Ничего из разновидности БДСМ?

Я покачала головой.

— Ну… он командовал. — Я вспомнила о том, как он связал меня поясом от халата. Каково это было. Это было совсем не романтично. — Но никакого БДСМ. Пока что.

— Пока что? — повторила Зои. — Поправь меня, если я ошибаюсь, девочка, но ты, похоже, рада этому.

Я прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку.

— Разве это плохо? Быть радостной?

Лицо Зои смягчилось.

— О нет, детка. Это совсем не плохо.

Рен подняла свой бокал.

— За то, чтобы Стеллу хорошенько трахнули и, надеюсь, связали, и растерзали в самом ближайшем будущем.

Официант выбрал именно этот момент, чтобы подойти к столику, изо всех сил стараясь вести себя так, будто ничего не слышал. Но плевать, что он там писал у себя резюме, актер из него никакой.

Мы все рассмеялись и чокнулись бокалами. Я потерялась в разговорах со своими подружками, изо всех сил стараясь забыть о Джее и вспомнить, кем я была до того, как встретила его.

Проблема заключалась в том, что после сорока восьми часов с Джеем эту женщину становилось все труднее вспоминать.

 

 

Остаток недели тянулся медленно. Я не могла сосредоточиться ни на чем другом, кроме как считать дни до выходных. Я одержимо проверяла свой телефон на какую-нибудь весточку от Джея.

Там ничего не было.

Но было некое свидетельство его присутствия ― бриллиантовый браслет на моем запястье, ноющие мышцы и маленькие отметины, покрывающие мое тело. И синяки от его пальцев. Джей был везде, и все же его не было.

И у меня, конечно, не было свободного времени, чтобы зацикливаться на Джее, так как я работала с шести утра, не возвращалась домой раньше семи и потом снова уходила из дома после восьми вечера. Смесь деловых встреч и ужин с Рен, который закончился тем, что она уговорила меня пойти в бар до двух часов ночи.

Технически, у меня не должно быть времени думать о Джее. Но, конечно, так оно и было.

В пятницу вечером я пошла на открытие художественной галереи, которое Зои убедила меня посетить, несмотря на то, что она хорошо знала ― меня совершенно не интересуют такие вещи. Конечно, мне нравилось искусство. Но мне это не нравилось настолько, чтобы тратить тысячи долларов, ходить с пластиковым бокалом дешевого шампанского и притворяться, что во мне вызывает какое-то чувство образ апельсина.

Не моё.

Зои также знала, что я ждала сообщения от Джея. Однако она не была подругой, которая позволила бы мне ждать у телефона, попивая дешевое вино и смотря «Друзей» в потной футболке. Поэтому я попивала дешевое вино из пластикового стаканчика в галерее. Это не так уж жалко. Да я еще и принарядилась.

На мне были кожаные брюки, шоколадный топ с открытыми плечами и каблуки с ремешками, в которых я возвышалась над большинством присутствующих мужчин. Парикмахер на сегодняшней съемке был мне хорошим другом, поэтому мои волосы были гладкими, длинными и уложенными так, как я сама бы никогда не смогла.

Мой телефон зажужжал в сумочке, пока я полностью игнорировала мужчину средних лет, одетого с головы до ног в «Affliction», пытающегося поболтать со мной.

Я сейчас как в четырнадцать лет со своим первым парнем, смотрела на телефон, ждала его сообщения и отказывалась выходить из комнаты.

Стиснув зубы, заставила себя не проверять телефон, хотя выход из этого разговора был крайне необходим. Джей может подождать. Ему придется подождать. Я уже дала ему достаточно, так что пусть не думает, что я сижу у телефона, готовая к нему выбежать в любой момент. Мы заключили сделку на выходные дни. Это он утверждал. Он владел только выходными.

Я закончила разговор после того, как вежливо отклонила приглашение на ужин. Но потом не так вежливо отклонила приглашение посмотреть фильм в его домашнем кинотеатре.

Потом ускользнула в угол, чтобы проверить свой телефон.

 

 

Джей.

Он знает, где я нахожусь.

Конечно, он знает, где я нахожусь. Кто-то следит за мной. Он следит за мной. Это агрессивно. Это властно. Это не нормально во всех отношениях. С другой стороны, это были не отношения. Честно говоря, знать, что кто-то следит за мной, было своего рода утешением, учитывая, что прошел всего месяц с тех пор, как я избежала того адского нападения.

Даже общение с мужчиной в «Affliction» заставило меня почувствовать себя немного неловко. Я жила в этом городе почти десять лет и, будучи женщиной всю свою жизнь, привыкла к чрезмерно настойчивым мужчинам, думающим, что они имеют право на мое внимание. Но теперь, когда я поняла, что они чувствовали себя вправе распоряжаться моим телом, моим будущим, причинять мне вред, я уже не ощущала себя такой сильной, как раньше. Вот почему мужчина в «Affliction» подошел ко мне в первую очередь. Он почувствовал мою слабость.

Зная, что есть кто-то поблизости из людей Джея, тот, кто не побоится избить человека до полусмерти, если понадобится, давало чувство безопасности, которое у меня украли месяц назад.

Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы восстановить эту безопасность, эту силу, чтобы больше за мной никто не следил. Но сейчас буду иметь то, что дают.

И еще я могу поиметь Джея.

На выходных.

Я попрощалась с Зои, которая не задала никаких вопросов, но сжала мою руку и посмотрела таким взглядом, который означал, что она рядом, если понадобится. Ее ободряющая улыбка напомнила, что мне не нужен мужчина с сумасшедшими головорезами и деньгами для безопасности. Мои подруги всегда за меня горой.

На этот раз вел машину не Карсон. Это был хорошо одетый обычный мужчина с милой стрижкой и впечатляющими мускулами. Он был неразговорчив, а мне и не хотелось болтать. Вместо этого я смотрела, как мимо проносятся огни города, и изо всех сил старалась не позволить своим мыслям сожрать меня изнутри.

Машина остановилась перед домом Джея ровно в полночь. Как по волшебству. Как в «Золушке». Тогда меня осенило, что я, вероятно, останусь здесь на выходные, не взяв ничего, даже чистой пары нижнего белья или зубной щетки. Потом вспомнила о шкафе, полном дизайнерских платьев, кашемира и шелка. И зубная щетка, которая лежала в ванной Джея. Это дало мне чувство безопасности, которое смешалось с беспокойством, закружившимся внутри, когда я поднялась по ступенькам крыльца.

Когда я подошла, там не было никакого света, даже сенсорного освещения. Только луна и моя память помогли не упасть лицом вниз. Я остановилась у двери, не зная, должна ли постучать или просто войти. Джей знал, что я приду. Он точно рассчитал время моего приезда, чтобы уложиться в сроки нашей договоренности.

Я решила, что стучать было неправильно. Дверь не заперта, в доме было еще темнее, чем снаружи, если бы не тусклый свет лампочек у моих ног.

Было тихо, как в могиле, если не считать далеких звуков волн, разбивающихся о скалы. По моим обнаженным рукам побежали мурашки. Никаких признаков жизни, дурное предчувствие овладело мной, когда я шла по тихому коридору, а Джея нигде не было видно.

Двери на балкон были открыты, звуки волн мягко разбивались о дом.

Я встала посреди кухни, уставившись на луну, сияющую в небе, и гадала, во что я ввязалась. Живот скрутило от нервов и страха, но соски затвердели, а трусики уже намокли от предвкушения.

Кожу покалывало от осознания того, что в огромной комнате находится кто-то еще. Я почувствовала запах кожи, кедра и Джея. Его жар прижался к моей спине, а губы к уху.

— Не говори ни слова, — приказал он. — Всю ночь. Даже когда я буду трахать тебя так сильно, что будет казаться, что ты умрешь, если не закричишь. Ты будешь молчать.

Он отошел назад, и что-то опустилось мне на глаза, погрузив меня в еще более глубокую тьму, чем раньше, никакой больше луны, которая давала хоть каплю света.

Джей завязал мне глаза. Все тело дрожало, он словно похитил все мои чувства.

— Сначала обувь, — пробормотал он.

Я понятия не имела, как он думает, я буду снимать шестидюймовые каблуки без какой-либо опоры, но получила ответ, когда его тепло покинуло мою спину, и он двинулся вниз, положив руки мне на лодыжку. Когда он поднял одну ногу, я инстинктивно нащупала его плечи, чтобы удержать равновесие. Резкий вдох Джея подсказал, что это еще одно запретное для меня место, но мне нужно было на что-то опереться. К счастью, он позволил мне держать руки там, пока снимал обувь.

Его руки скользнули вверх по моим ногам, медленно, мучительно и слишком нежно для Джея. Его ладони обхватили меня между ног, и я подавила вздох, который хотело издало мое тело. Никакого шума. Никаких слов. Таков был приказ.

Пальцы Джея умело расстегивали пуговицы на моих брюках, его теплые ладони ласкали мои бедра, когда он стягивал их вниз. Потом он снял мои трусики с бедер и спустил их. Все мое тело задрожало, когда прохладный морской воздух коснулся моей обнаженной кожи. Я стояла посреди кухни Джея, обнаженная ниже пояса, с завязанными глазами и полностью в его власти. Мое дыхание было быстрым и прерывистым, сердце колотилось о ребра.

Джей больше не прикасался ко мне. Он пристально смотрел на меня, и мне не нужно было видеть, чтобы понять это. Я чувствовала, как его глаза бегают по моему телу, какой бы безумной ни была эта мысль.

— Повернись налево, — пробормотал он.

На нетвердых ногах я сделала, как он мне сказал.

— Вытяни руки. Ладони вверх. Наклонись вперед.

И снова я сделала, как он сказал, хотя вытянуть руки в пустоту было страшнее, чем я думала. Я могу упасть. Я тянулась в пустоту, надеясь, что где-нибудь благополучно приземлюсь. Надеясь, что Джей поможет. Тогда мне пришло в голову, как полностью и бесповоротно я отдаюсь этому человеку. Этому незнакомцу, который знал мое тело, мои движения, а я о нем знала лишь его имя и почтовый индекс. Я доверяла ему слишком многое, потому что он требовал от меня всего. Если бы я не отдала ему все, я бы ничего не получила.

Мраморная стойка была очень холодной под моими ладонями.

— Оставайся там.

Мое прерывистое дыхание и грохот волн были единственными звуками.

Он оставил меня здесь. Это испытание? Как тогда, когда он связывал меня в шкафу? Он снова хочет унизить меня?

Стук его ботинок по деревянному полу сказал мне «нет». Я немного успокоилась, но сердце все еще колотилось в груди.

Что-то шевельнулось у моей задницы. Что-то гладкое. Твердое. Что-то чужое. Что-то, от чего у меня скрутило живот.

— Я не показывал, что произойдет, если ты ослушаешься меня, Стелла. — Голос Джея, подобный чистому шелку, омыл меня. — Твое наказание, конечно, будет зависеть от того, как сильно ты решишь ослушаться меня. Но тебе будет больно.

Кожа, или то, что я приняла за кожу, снова коснулось моего тела. Нежно. Дразняще. Я сжала бедра вместе, моя киска пульсировала от предвкушения.

— Тебе понравится боль, — продолжил Джей. — Ты возненавидишь меня за то, что тебе понравится. Можешь даже ненавидеть себя. Тебе не только понравится, ты будешь этого жаждать.

Кожа скользнула вниз, между моих ног, а потом туда, где я уже была готова к Джею.

— Уже мокрая, — прокомментировал Джей, двигаясь обратно вверх.

Я затаила дыхание, ожидая чего-то. Удара. Боли. Удовольствия. Но ничего не было. Джей делал это нарочно. Мучил меня. Мне до боли хотелось сказать ему, что он жестокий садист. Выплюнуть в него оскорбления, чего требовала моя горячая, яростная кровь. Но я поджала губы, стиснула зубы, потому что нуждалась в оргазме больше, чем когда-либо.

Затем почувствовала боль на заднице, после чего раздался шлепающий звук. Меня никогда раньше не шлепали, Джей знал это, так что мне следует быть спокойнее. Как бы то ни было, мне понравилось. Я схватилась за стойку и слегка приподнялась всем телом, безмолвно умоляя о большем.

И снова боль предшествовала звуку удара. То же самое место, та же скорость и сила. Я не смогла сдержать тихий стон… удовольствие, смешанное с болью.

Мои колени задрожали после того, как Джей снова опустил свой инструмент. Моя киска болела, а желудок кружился от желания и стыда.

— Да, тебе нравится, — пробормотал Джей, его ладонь скользнула по жгучей коже. Его прикосновение было легким. Почти нежным.

Но его нежность ранила больше, чем жестокость.

И снова он ударил меня по коже. А я, вместо того чтобы отшатнуться подальше, придвинулась к нему всем телом, подставляя свою задницу. Хотела, чтобы он причинил мне боль.

Ничего не последовало.

Вместо этого что-то слегка звякнуло на прилавке рядом с моими руками, за чем последовал шорох одежды, руки Джея легли мне на бедра, а его член двигался к моей промежности.

— Да, моей зверушке это чертовски нравится, — прорычал Джей. Затем он ворвался внутрь.

Мое тело взорвалось всего после двух толчков, разваливаясь на части, как будто он часами возбуждал меня своими губами, пальцами, а не гребаными ударами по заднице.

Он держал меня руками за бедра. Джей разорвет меня на части, а потом уйдет, и нет, я никогда больше не буду целой.

Часть меня знала это, понимала все яснее с каждым мгновением, проведенным в его присутствии. Но мне было наплевать. Было плевать, когда он трахал меня в темноте, а моя кожа горела. Плевать, когда он закончил, отвел меня в ванную, принял душ и уложил в постель, не дав мне заговорить.

На следующее утро мне тоже было плевать.

И на другой день. Джей владел мной. Но я была зависима от него. От его холодной жестокости. Мне до боли хотелось быть единственным человеком в мире, который понимал его, который раскроет в нем человечность. Даже если не смогу этого сделать, я соглашусь быть его.

Пока он сам не решит, что с меня хватит.