Des venins pour traiter les allergies, le diabète et l’obésité

Des venins pour traiter les allergies, le diabète et l’obésité

 

Dans le sud de la Belgique, nous nous sommes rendus dans un laboratoire bien peu commun : les animaux qui s’y trouvent sont extrêmement venimeux. Dans cette édition, nous allons voir que leur venin pourtant mortel pour nous pourrait contribuer à traiter le diabète, les maladies cardio-vasculaires, les allergies et l’obésité.

Le directeur de ce laboratoire Alpha biotoxine, Rudy Fourmy, nous présente l’un des spécimens sur lequel il effectue un prélèvement de venin : un héloderme, un lézard d’Amérique centrale qui est venimeux. “Le venin d’une espèce voisine de celle-ci a déjà été utilisée dans l‘élaboration d’un remède contre le diabète,” précise-t-il.

Cet élevage regroupe environ 200 espèces particulièrement venimeuses. Des animaux élevés avec soin pour les besoins d’un projet de recherche européen ambitieux baptisé Venomics.

 

Détourner l’effet délétère

“Jusqu‘à maintenant, ces venins étaient plutôt étudiés pour trouver des antidotes, fait remarquer notre reporter Julián López Gómez, apparemment, les choses sont en train de changer.” Rudy Fourmy le reconnaît effectivement : “Aujourd’hui, on utilise davantage les venins dans le cadre de la recherche fondamentale, dit-il, pour trouver dans ces venins, des substances dont on pourrait détourner l’effet délétère à des fins thérapeutiques.”

A l’Université de Liège, nous découvrons les travaux de Loïc Quinton, chimiste, qui s’inscrivent aussi dans ce projet Venomics. Il nous montre un serpent sud-américain de la famille des vipères : “Son venin est très actif et on va regarder dans la multitude de composés qui le constitue quels sont les plus intéressants pour en faire de potentiels médicaments,” indique-t-il.

Ce projet – le plus grand au monde sur la valorisation des venins animaux – vise à établir une base de données sur les toxines parfois inconnues qu’ils renferment. Déjà plus de 4000 ont été identifiées grâce à la spectrométrie de masse et à d’autres techniques avancées. Loïc Quinton nous montre ainsi “une représentation graphique de la composition moléculaire de l‘échantillon qu’on analyse où l’on voit différents pics qui sont classifiés en fonction de leur masse et chaque pic correspond à une toxine,” précise le chercheur.