Глава II. Река стикс. Берег грешников. Осирис.

«Вода здесь похожа на кровь», — мрачно подумала Джейки.

Покачав головой, она решила отвлечься от подобных мыслей и повернулась к путникам. В лодке царила тишина. Юноша, ее проводник, стоял, задумчиво глядя за борт, куда-то вдаль; незнакомая чета, — мужчина весь в красном и женщина с блестящими золотистыми волосами, — сидели, заняв оставшиеся скамьи на лодке. Спутница, опустив голову на его плечо, шептала ему что-то. Он лишь кивал с отчужденным выражением лица. От Джейки не укрылось, что мужчина ни разу не выпустил руки женщины.

Джейки вздохнула. Атмосфера в лодке угнетала ее. От осознания, что с каждым взмахом весла близятся незнакомые и, возможно, еще более пугающие дали, у нее дрожали руки. Чужие, молчаливые и холодные люди сидели рядом с ней, в то время как единственный, кому она доверяла, стоял на другом конце лодки, не глядя на нее.

Река громко бурлила, нарушая тишину. Джейки, повернув голову, взглянула за борт и только сейчас поразилась сильным, хотя и небольшим волнам, ведшим лодку вперед. Она озадаченно нахмурилась, размышляя: «Странно, с таким течением мы бы точно не сидели так спокойно…»

— Извините, — обратилась Джейки к Харону, — почему?..

Но он перебил ее:

— Не размышляй над подобными вопросами. — Паромщик не повернул головы. — Принимай все как есть. Не то от души ничего не останется.

Джейки медленно покачала головой, не соглашаясь с его словами.

— Но я так мало знаю, — возразила она. — Как можно не интересоваться?..

Харон ядовито усмехнулся.

— Сначала всегда так. — Он будто насмехался над ней. — Но новизна проходит, рано или поздно.

— Мне так не кажется, — грустно вздохнула Джейки. — Я не знаю мира, в котором оказалась, не знаю, кто я. Что меня ждет в будущем? Что было в прошлом? Разве это плохо, в моем положении, спрашивать и получать ответ?

Харон равнодушно взглянул на нее. Джейки поняла, что его ничуть не тронули ее слова.

— Поверь, дева, — заговорил он холодно, — ты — всего лишь одна из тысячи душ, ничего не знающих об этом мире. Никто не захочет отвечать на все твои вопросы, постепенно просвещать тебя, помогать, держать за руку и вести вперед.

Когда Харон умолкнул, Джейки заявила, старательно пряча за решительностью неуверенность и страх:

— Я сама себе помогу.

Паромщик вновь усмехнулся.

— Уверен, твоя прошлая жизнь, хоть ты и не помнишь ничего, была настоящей борьбой. — Харон взглянул на нее с холодной, жесткой улыбкой. — Тебе дарован шанс начать снова, немного отдохнуть. И ты хочешь потратить вторую жизнь на мысли о той, прошлой, и на ничего не значащие размышления об этом мире? Это не приведет ни к чему хорошему.

Джейки молчала. Она обдумывала слова паромщика. Несмотря на то, что он, возможно, был прав, что-то в ее душе противилось этому. Всякий раз, стоило ей задаться вопросом, кто она, отчаяние ударяло в голову, и она начинала паниковать. Липкий, всепоглощающий страх пронзал ее. Казалось, что она лишена всего: прошлого, будущего, важных людей, своей истинной сущности. А как сможет существовать человек, не владеющий ничем? Он исчезнет, умерев от собственного незнания и пустоты внутри себя.

Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Это оказался ее Страж. Он с грустью и сочувствием смотрел на нее, но, когда их глаза встретились, отвернулся. Джейки раздраженно подумала: «Ну и зачем принимать облик того, кого я люблю, чтобы потом не обращать внимания?» Чтобы она верно шла за ним?.. Джейки нахмурилась, не отводя взгляда от юноши. Она понимала, что перед ней совершенно другой человек, и осознание этого заставляло ее чувствовать себя одиноко.

Джейки не сразу заметила, как впереди показалась суша. Силуэты людей перемещались туда-сюда по небольшому берегу. До их лодки донесся неразборчивый хор голосов. Джейки сглотнула. Руки задрожали сильнее. Не желая показаться жалкой, она отвела их за спину и попыталась, насколько это возможно, сделать невозмутимое лицо. Только одно выдавало ее страх — глаза, неотрывно смотрящие на Стража. С этим она уже ничего не могла сделать.

Едва лодка остановилась, Харон, опустив весла, сел на скамью рядом с Джейки, тяжело дыша. Лицо, уставшее, изборожденное морщинами, с безысходностью в пронзительных, зеленых глазах смотрело в никуда. Джейки вдруг стало жаль его. «Практически без отдыха управлять лодкой, перевозя пассажиров, каждый раз видеть эту кровавую реку…» Судьба Харона огорчила ее. Хотя, может быть, он сам выбрал ее и ни о чем не жалеет? Джейки, вновь взглянув на лицо паромщика и усомнилась в этом. Тоска в его глазах была столь тяжелой и черной, что ее проблемы вдруг показались ей ничтожными.

— Спасибо за поездку, — произнесла Джейки.

Харон не взглянул на нее, только покачал головой.

Вскоре она вместе со своим Стражем покинула судно.

Едва ее нога вступила на берег, как лодка, качнувшись, неожиданно растворилась в воздухе. Джейки ошарашенно смотрела на реку, стараясь найти этому объяснение. Вскоре она услышала знакомый стук — это весло ударилось о борт деревянной лодки. Джейки, обернувшись, увидела, как неподалеку к берегу причалила точно такая же лодка, как у Харона. Она пригляделась к его паромщику и шокировано выдохнула. Харон, все такой же уставший и грустный, опустился на скамью. Вместо Джейки, Стража и пары, с которой они приплыли, на сушу ступали совершенно другие люди.

— Что за черт, — вырвалось у нее, когда лодка опять бесследно исчезла в воздухе. Спустя буквально несколько секунд, на некотором расстоянии, к берегу причалило то же деревянное судно. Харон, на этот раз оправляя длинную бороду, уныло наблюдал за тем, как пассажиры — опять совсем другие люди — покидают лодку.

Вдруг паромщик взглянул на Джейки. Его острый взгляд, направленный прямо на нее, оставался таким же холодным и тоскливым. Узнав ее, Харон саркастично отвесил легкий поклон и усмехнулся. Джейки, все еще под впечатлением от увиденного, только кивнула. Вскоре лодка снова исчезла.

Она опомнилась лишь когда почувствовала знакомую холодную ладонь на запястье. Страж молча потянул ее за собой.

Небольшой берег до отказа был переполнен людьми. Здесь царило настоящее безумие: они толкали друг друга, кричали, обзывались, ссорились. Только Стражи, очень спокойные, стояли среди этой огромной толпы, равнодушно наблюдая за подопечными. Джейки, надежно держась за руку юноши, следовала за ним, до глубины души пораженная хаосом, царившем на берегу.

Джейки едва устояла на ногах, когда на землю, сильно задев ее, упал незнакомый крупный мужчина. Быстро поднявшись и даже не взглянув на нее, он с новой силой набросился на своего соперника. Десяток людей, столпившись около драчунов, выкрикивали всякие непристойности.

Были также те, кто плакал, прося о помощи. Они сидели прямо на земле, беспомощно глядя на прохожих, пытаясь остановить их, бормоча что-то бессвязное. Одна похожая женщина, немолодая и слабая на вид, схватила Джейки за подол платья и попросила взять ее вместе с собой.

— Это берег Грешников, — тихо сказал Страж, сильнее потянув ее за собой, — здесь уже никому не помочь.

— Чего они ждут? — спросила Джейки.

— Своей очереди. — Он добавил, немного помолчав: — И наказания.

В основном Стражи, охранявшие своих подопечных, были одеты в алую одежду. Суровые и молчаливые, они не смотрели ни на кого, кроме людей, находившихся под их опекой. Джейки поняла, как ей повезло со своим Стражем. Юноша, в отличие от этих мрачных, равнодушных мужчин и женщин в красном, был намного участливее и добрее. Он крепко держал ее за руку, отвечал, пусть не совсем понятно и коротко, на вопросы и, судя по грустным взглядам, которые бросал на нее, думая, что она не видит, сочувствовал ей.

Наконец, после долгой ходьбы, они остановились. Джейки недоуменно огляделась, стараясь найти хоть что-то похожее на здание. Кругом только люди, бешено расталкивающие друг друга, нападающие на ближнего, кричащие о помощи. Юноша, не отпуская ее руки, нагнулся, зарылся рукой в землю и пробормотал что-то неразборчивое. Джейки, наблюдая за ним, краем глаза заметила, как одна женщина, отделившись от толпы, взглянула на них, нахмурилась и вдруг оглушительно крикнула:

— Смотрите! Они нашли выход!

Люди, как один, замерли. Страж не обратил на них внимания. Джейки позвала его, когда грешники, поняв, что к чему, практически синхронно дернулись с места и кинулись на них.

— Не отпускай мою руку, — предупреждающе произнес Страж.

Что-то оглушительно треснуло под ногами. Джейки, опустив голову, увидела, как на земле стремительно разрастается темная воронка. Она вскрикнула в ужасе. В следующее мгновение одна ее нога резко провалилась в расширяющуюся пустоту. Джейки начала сопротивляться, стараясь ухватиться свободной рукой за землю, но Страж, тут же заметив это, схватил ее за талию и, не отпуская, храбро нырнул в пустоту.

 Громкий гомон голосов тут же стих. Джейки в первые мгновения не видела и не слышала ничего, пока под ногами не образовалась твердая поверхность. Страж выпустил ее талию в тот момент, когда Джейки, не устояв на ногах, с глухим вскриком упала на колени. Ладони больно скользнули по холодному полу.

Джейки, морщась от боли, подняла голову. Она находилась в углу огромного, слабо освещенного зала. На стенах висели длинные зеркала с черными рамами. С потолка, опасно покачиваясь из стороны в сторону, свисала огромная, богато украшенная люстра. К ее удивлению, в зале было намного больше людей, чем на береге, но здесь они тихо, почти не двигаясь и совсем не разговаривая, смирно сидели на полу, соприкасаясь плечами, скрестив ноги и спрятав руки за широкими рукавами грязных, серых плащей.

Тишина прерывалась лишь негромким змеиным шипением. Она внимательно провела взглядом по залу, стараясь найти источник звука. Шипение становилось все громче. Джейки, прислушавшись, опустила голову и, не сдержавшись, громко вскрикнула. Пол оказался стеклянным; под ним бурно плескалась алая река, в волнах которой, сверкая яркими зелеными глазами, плавало огромное, на редкость уродливое чудовище, напоминающее змею. Свет, исходящий от люстры, небольшими бликами сверкал на глади воды, проходя сквозь прозрачный пол. Черная, словно обгоревшая, чешуя существа не отражала его, будто бы поглощая. Джейки, замерев в ужасе, наблюдала за огромной змеей, не в силах отвести взгляд. Она резко отпрянула, когда чудище, остановившись, взглянуло прямо на нее. Его зеленые глаза бешено сверкнули. Он раскрыл пасть, обнажая длинные, острые клыки. Шипение, угрожающе нарастая, теперь стало оглушительным. Джейки, прикрыв уши ладонями, быстро поднялась и на дрожащих ногах отошла в другой угол зала. Чудовище медленно последовало за ней.

— Вритр, успокойся, — послышался незнакомый мужской голос. Как ни странно, он оказался очень громким, потому с легкостью заглушил змеиное шипение.

Чудище, сразу потеряв к Джейки весь интерес, затихло и неторопливо уплыло в другой конец зала. Красная река, очень напоминающая Стикс, отвечало на его передвижения большими волнами, бесшумно разбивавшимися о стеклянный пол.

Люди в зале неотрывно смотрели на Джейки. Странно, но они не издали ни звука и не двинулись, продолжая оставаться на своих местах. В их глазах ясно читались осуждение и испуг.

Она облегченно вздохнула, когда знакомая холодная рука легла ей на плечо. Джейки встретилась взглядом со своим Стражем.

— Где ты был? — шепотом спросила Джейки.

— Закрывал портал, — негромко ответил юноша.

Джейки хотела расспросить его об этом месте и таинственном мужском голосе, остановившем змею, как увидела чуть вдалеке незнакомого мужчину в длинной черной накидке. Она, удивленно раскрыв глаза, не отводила от незнакомца взгляда, сомневаясь: настоящий он или нет. Он выглядел нереалистично, так, будто только что выпрыгнул из какого-нибудь фильма; очень высокий, с длинными, почти белыми волосами, чуть ли не достигавшими подола накидки, бледный и неподвижный, незнакомец напоминал фарфоровый манекен высокого качества. Приглядевшись, Джейки заметила массивные золотые кольца на его длинных, худых пальцах. Казалось, его лицо создано каким-нибудь мастером с золотыми руками; точеные, правильные черты лица красиво гармонировали между собой. У нее создалось впечатление, что она видит не человека, а настоящее произведение искусства, по чистой случайности оказавшееся здесь.

Страж, взяв Джейки за руку, направился к незнакомцу. Тот грациозно взмахнул рукой, и к нему, неизвестно откуда, подошла невысокая девушка с золотыми весами в руках. Ее лицо, спрятанное за черной маской, было опущено вниз; фигуру свободно окутывало бесформенное темное платье, а черные волосы криво торчали в стороны, так, будто кто-то очень неаккуратно отрезал их ржавыми ножницами.

Внезапно сзади раздались чьи-то негромкие аплодисменты. Джейки, обернувшись, увидела невесть откуда появившуюся девочку-подростка. С жуткой улыбкой на лице она хлопала в ладоши, склонившись над бледным, худым мужчиной. Едва дыша, тот лежал на боку, положив обе руки на грудь.

— Наконец-то, — равнодушно протянул красивый мужчина со светлыми волосами.

Он снова неопределенно взмахнул рукой. Бедный человек, все еще без сознания, оторвался от пола и, свободно паря в воздухе, подлетел к девушке с весами и громко упал у ее ног.

— Тот мужчина — Осирис? — тихо спросила Джейки.

Страж кивнул.

Девушка с весами склонилась над упавшим перед ней мужчиной и почти ласково тронула его за щеку. Тот, шумно вдохнув воздуха, начал кашлять. На пол упало несколько капель крови. Рука девушки прошла сквозь грудь человека, замерла на несколько мгновений, а потом, как в фильмах ужасов, вытащила оттуда почерневшее сердце. Бледный мужчина вскрикнул, ощупывая свою грудь. Девушка успокаивающе погладила его по голове.

Она положила сердце на правую чашу весов и обернулась к Осирису. Тот снял одно из своих колец. Оно со звоном упало в другую чашу.

Джейки увидела, как чаша с сердцем медленно опустилась вниз. Бледный человек, едва пришедший в себя, внезапно разразился горькими рыданиями. Он обессиленно опустил голову на пол, все время повторяя, как обезумевший:

— Нет, нет, нет…

Девушка взяла в руки сгнившее, черное сердце, обернулась и, кивнув кому-то в углу, бросила его. Раздался всплеск воды. Джейки вздрогнула от ужаса, увидев, что Вритр, чудовищное подобие змеи, каким-то образом пройдя сквозь стеклянный пол, вынырнуло и с легкостью проглотило маленькое мужское сердце.

Девочка-подросток подошла к плачущему мужчине, властно взяла его за руку и, оказавшись неожиданно сильной, потащила в сторону. Человек не сопротивлялся. Девочка остановилась перед зеркалом и улыбнулась. Джейки увидела в отражении вместо рыжеволосой, веснушчатой девчонки худую, горбатую старушку с длинными седыми волосами и коварной, беззубой улыбкой. Она провела рукой по зеркалу. Отражение исчезло, сменившись длинным, темным коридором с большими факелами на стенах. Старушка (или все же девочка?..), крепко держа мужчину за руку, шагнула внутрь зеркала и исчезла.

— Теперь твоя очередь, — вдруг заявил Осирис.

Джейки твердо покачала головой, отказываясь подходить.

— Ну же, — ласково позвал он. В его голосе, вытесняя лживую доброту, ясно чувствовался холод.

Страж шепнул Джейки на ухо:

— С тобой такого не произойдет. Все будет хорошо.

Девушка в маске, в одно мгновение преодолев расстояние между ними, решительно взяла Джейки за руку и, не говоря ни слова, отвела к Осирису. Рука девушки оказалась очень холодной, даже холоднее, чем у ее Стража. Джейки высвободила ладонь и, стараясь ничем не выдавать своего страха, взглянула на Осириса. Его лицо не выражало ничего, кроме равнодушия.

— Тебе не грозит наказание, — сказал он. — Человек, что отнял у тебя жизнь, своей жестокостью искупил твои грехи. — Он неторопливо протянул руку. — Можно сказать, что твоя смерть и есть твое самое большое наказание.

Джейки не сразу протянула руку в ответ.

— Я не совсем понимаю, — негромко сказала она, когда Осирис накрыл ее ладонь своими пальцами.

— Тебя убили, — прямо пояснил мужчина. — Против твоей воли лишили жизни на Земле. — Он вдруг сжал ее руку. — Смерть в твоем случае — перерождение. Тебе дан шанс отдохнуть здесь, в Межграничье, и решить: переродиться или остаться здесь навсегда.

Джейки почувствовала, как что-то холодное и почти невесомое, словно появившись из ниоткуда, мягко опускается на ее ладонь. Когда Осирис убрал руку, она увидела серебряный перстень с алым камнем на своей ладони.

— Это черный опал, — объяснил он. — Оно будет медленно терять красный оттенок. Когда придет твое время уходить, камень станет совсем черным. И тогда мы снова встретимся. Ты должна будешь объявить нам свой выбор: начать новую жизнь на Земле или продолжить жить в Межграничье, но уже навсегда, без шанса вернуться к обычным людям.

Джейки взглянула на перстень. Алый камень ярко блестел в свете, исходящей от огромной люстры. Она, еще переваривая информацию, ощупывала большим пальцем холодный черный опал. Перед глазами внезапно появилось лицо таинственного Джейка, и ей на мгновение стало грустно. Выходит, даже вернувшись на Землю, она так и не получит шанса увидеть его и узнать хотя бы немного о своей прошлой жизни? Ведь наверняка ко времени ее перерождения любимого мужчины уже не будет в живых, к тому же не исключено, что она снова потеряет память.

— Право, я поражен, — вдруг заявил Осирис.

Джейки, опустив руку с перстнем, недоуменно взглянула на него.

— Чем?

— Глаза, — сказал он, странно глядя на нее.

Но не успела она ответить, как Осирис, отвернувшись, бросил через плечо небрежным голосом:

— Хотя…забудьте, ничего особенного.

Девушка с весами, все это время стоявшая рядом с Осирисом, но так и не проронившая ни слова, резко повернула голову в сторону Джейки. В прорезях черной маски ярко и даже дико блеснули синие глаза. Девушка вдруг протянула к ней руку, но, видимо, из-за плохого зрения, ошиблась и немного неуклюже махнула ею в воздухе.

Страж, потянув Джейки за собой и не говоря ни слова, быстро уволок в сторону, к одному из зеркал. Она взглянула на девушку в маске; та продолжала неподвижно стоять на месте, глядя ей вслед. По коже пробежал холодок.

Они подошли к зеркалу. Джейки вздрогнула. Из отражения на нее смотрела уже знакомая ей девушка, та самая, что была в небытии. Все такая же тощая, очень бледная, совсем без волос, отчего ее голова казалась слишком огромной по сравнению с тоненьким, слабым на вид телом. На мрачном лице, словно в лихорадке, беспокойно и испуганно сверкали синие глаза. Большое серое платье оставляло открытыми руки, практически полностью покрытые желтыми и фиолетовыми синяками внушительных размеров и яркими покраснениями. Кожа лица тоже пребывала в плачевном состоянии; шрамы, длинные царапины, синяки уродовали и без того некрасивое лицо. Разбитая губа выглядела кривой и чересчур опухшей. Джейки, чуть ли не плача, коснулась своей щеки, наблюдая за тем, как уродина в зеркале повторяет за ней. Опустив глаза на перепачканные в грязи лодыжки, она заметила, что подол платья испачкан чем-то красным. Это была кровь. Еще раз оглянув бедную, худую, страшную девушку в отражении с головы до ног, Джейки почувствовала, как скупая слеза стекает по щеке. Это ведь она… Бледная, худая девушка, перепачканная в грязи и невесть откуда взявшейся крови, — и есть Джейки.

Закончив самолюбование, она заметила, что не видит в отражении Стража. Девушка, с недоумением глядя на них, стояла совершенно одна.

— Но почему тебя здесь нет?..

Юноша грустно улыбнулся.

— Потому что я всего лишь тень, — ответил он тихо, с тоской в голосе.

Джейки взглянула на него. Ее поразило то, какими грустными были его глаза. Она положила голову ему на плечо.

— Я бы не смогла дотронуться до тебя, будь это так, — сказала Джейки.

Страж стоял, замерев, почти не дыша, не говоря ни слова. А потом медленно покачал головой.

Едва Джейки подняла голову с его плеча, как отражение колыхнулось, словно гладь воды. Из него вынырнула та рыжеволосая девочка-подросток. Едва удостоив их взглядом, она, несколько вызывающе виляя бедрами, прошла мимо.

— Это зеркало отправит нас в Ад, — пояснил Страж. — Не бойся, мы пройдем его вместе.

Ноги будто стали ватными. Джейки медленно выдохнула, стараясь унять страх.

Страж шагнул вперед, растворяясь в глади зеркала. Она последовала за ним.