Глава 788 – Превышение квоты.

Ральф ушел с мрачным лицом. После того, как его фигура полностью исчезла, Аобаши широко улыбнулась и сказала - “Молодец, Брайан!”

Аобаши и Эребус не очень ладили с Ральфом. Было легко понять, почему они будут поддерживать действия Хань Шо. Как только Ральф ушел, они начали хвалить Хань Шо.

«Брайан, этот Ральф всегда был высокомерен. Не принимайте это слишком серьезно.» - утешил Эребус. Затем он издал легкий стон и сказал – «Его второй корпус слишком долго сидел на мне. Я позабочусь о том, чтобы это больше не повторилось!»

«Сохрани это. Ваш третий корпус ему не ровня. Второй корпус грозен по силе командного боя. Если мой первый корпус не уверен в победе над ними, то на что может надеяться Ваш третий корпус?» - сказала Аобаши с милой улыбкой. Она явно не чувствовала, что божественные стражи Эребуса могут победить Ральфа.

Начальники Божественной стражи города теней хорошо знали силы друг друга. Их божественные стражи много раз сражались друг с другом в столетнем соревновании, и они знали свой уровень силы. Аобаши было ясно, что божественная стража Эребуса безнадежна против стражи Ральфа.

«Брайан, с этим Ральфом нелегко справиться. Но так как мы все - начальники Божественной стражи, он не посмеет причинить вам неприятности наедине. Не принимайте слишком всерьез то, что только что произошло. Его главная цель, придя сюда, состоит в том, чтобы ослабить наш моральный дух, пытаясь узнать о нашей ситуации. Когда придет время драться, я обязательно устрою ему взбучку!» - Сказала Аобаши Хань Шо.

Хань Шо с улыбкой кивнул. Он знал, что и Аобаши, и Эребус восприняли его заявления как не более чем тщеславные, бессмысленные слова, просто чтобы вывести Ральфа из себя. Они оба не считали, что пятый корпус Хань Шо имеет хоть какой-то шанс победить второй корпус Ральфа.

Вскоре после этого Хань Шо решил, что на сегодня хватит болтовни, и покинул группу.

Кармелита весело последовала за ним. Как только они покинули Аобаши и Эребуса, она заметила - “Брайан, ты действительно осторожен в проявлении своей силы!”

За все это время Хань Шо ни разу не продемонстрировал Кармелите свою могучую силу. Хотя Андре и Уоллес поделились с ней несколькими вещами, и она узнала о том, как Хань Шо избил Портлема в банкетном зале в небесной жемчужине, Кармелита никогда не видела Хань Шо в действии и поэтому никогда не относилась к Хань Шо как к эксперту равного класса.

Но теперь Кармелита своими глазами видела, как Хань Шо одним легким ударом заставил Ральфа отшатнуться назад. Это было очень удивительно для нее, учитывая, что сила Ральфа была одной областью выше ее!

Кармелита вдруг без всякой видимой причины ощутила радостное настроение. Она вспомнила время, когда они впервые встретились, и подумала, что неудивительно, что Хань Шо сумел выжить и даже спасти ее от опасности, когда все божественные стражи были убиты в той предательской горной цепи.

Оказалось, что он все это время был грозным экспертом, скрывавшим свою истинную силу!

Не зная, как реагировать на приятно удивленные взгляды Кармелиты, Хань Шо заставил себя улыбнуться. Он не знал, как объяснить это Кармелите. Хань Шо мог бы попытаться быть откровенным и сказать ей, что он обладал силой низших богов только тогда, когда присоединился к ее миссии в том горном хребте. Но если бы Хань Шо так сказал, то не только Кармелита, но и никто в мире не поверил бы его словам.

Это было потому, что никому на Элизиуме не удавалось за такое короткое время перейти из царства низшего бога в царство верховного бога!

«Кармелита, у этого Ральфа действительно есть отношение. Я не ожидал, что он даже не даст тебе лица!» - сказал Хань Шо, пытаясь сменить тему.

Гнев сразу же проявился на Кармелите, которая собиралась о чем-то спросить Хань Шо. Она ответила – «Этот парень - совершенно бешеная собака, которую держит мой отец! Он будет кусать любого, кого увидит - до тех пор, пока этот человек не станет моим отцом. Но никто не может не согласиться с тем, что парень обладает выдающейся силой и очень способный. Даже его второй корпус Божественной стражи поражает своей силой. Ему всегда удается как-то решить все сложные проблемы, с которыми столкнулся город. Поэтому, хотя он и дикий, как бешеный пес, его положение в городе остается неизменным!»

Хань Шо слышал много слухов о Ральфе. Уоллес, городской Лорд, поручал Ральфу некоторые из самых опасных, деликатных и презренных миссий, критически важных для города теней. И Ральф не разочаровал городского Лорда. Он достигнет всех целей миссии, которые от него потребуют. Именно поэтому Уоллес доверял ему больше, чем любому другому начальнику Божественной стражи, настолько, что Уоллес даже не обращал внимания на жалобы Кармелиты на Ральфа.

«Не волнуйся, после соревнований Ральф научится вести себя прилично!» - Хань Шо сделал невозмутимое лицо и уверенно сказал – «Мой пятый корпус победит его второй корпус в командном зачете!»

Кармелита была поражена, услышав это утверждение от Хань Шо. Она не знала, откуда взялась эта уверенность Хань Шо. Хотя Кармелита скептически отнеслась к заявлению Хань Шо, поскольку Хань Шо только что сделал ей замечание от имени Ральфа, она не выразила своих сомнений, а с улыбкой похлопала Хань Шо по плечу и сказала – «Это зависит от вас!»

Хань Шо кивнул. Вскоре после этого они расстались. Хань Шо вернулся в лагерь Пятого корпуса, а Кармелита - в лагерь Центрального района, где остановились Уоллес и Андре.

** Среди пышного леса в юго-восточной части горного хребта парящего облака стояло большое количество изумрудно-зеленых лагерей. Это были временные убежища для божественных стражей второго корпуса.

Ральф вернулся в свой лагерь с мрачным лицом. Когда он вернулся, Киффан, капитан роты, которая будет представлять второй корпус на соревнованиях, выступил вперед, слегка поклонился и спросил – «Что беспокоит тебя, мой лорд?»

Киффан был незаконнорожденным ребенком из маленького семейного клана, где он страдал от бесконечных лет жестокого обращения и пыток. В его сердце была только ненависть, а в душе – злоба. Как бы безгранична ни была его ненависть, в одиночку он не мог совершить возмездие. Но все изменилось, когда он встретил своего наставника. Ральф взял его во второй корпус, потому что видел ярость и жажду крови в глазах Киффана. Он обучил Киффана и помог ему уничтожить семейный клан, который причинял ему все страдания. Он смотрел, как Киффан медленно убивает своего собственного отца.

После того, как Ральф помог Киффану отомстить, он полностью подчинился Ральфу и взял Ральфа в качестве своего мастера. Он верно служил Ральфу в течение бесчисленных лет и прошел для него через огонь и воду. Киффан также отвечал за подготовку новобранцев второго корпуса экстремальными и безумными методами. Никто не обращал внимания на их жизнь. Ценой огромных ранений и смертей, божественные стражи второго корпуса были превращены в кровожадных, смертоносных диких зверей.

«Я встречался с тем начальником Пятого корпуса, о котором рассказывали в слухах.» - ответил Ральф зловещим голосом.

Уголки губ Киффана скривились в ледяном презрении. – «Этот аптекарь из Небесной Жемчужины? Что он знает? Этот парень должен был делать лекарства в своей комнате, а не управлять пятым корпусом! Как глупо с его стороны даже участвовать в этом соревновании. Он должен знать свое место! Милорд, вы преподали ему урок?»

Лицо Ральфа внезапно стало холодным, будто он вспомнил, как Хань Шо отбил его одним ударом. Ральф ответил холодным, громким голосом – «Он объявил, что разгромит наш второй корпус, и рота, которую вы возглавляете, проиграет ему!»

Киффан был поражен. Через некоторое время он вышел из оцепенения и зловеще ухмыльнулся - “Какой забавный юноша. Наш второй корпус много лет безраздельно стоял в городе теней. Неужели он думает, что сможет превзойти и свергнуть нас сразу после того, как станет вождем? Какая нелепость!”

“В каждом соревновании каждая команда связана квотой -максимальным количеством жертв, которые они могут причинить. Киффан, когда вы выступите против пятого корпуса позже в соревновании, вы можете превысить квоту. Я разберусь со всеми последствиями!”

Киффан вздрогнул. Он сразу понял, что Ральф, должно быть, действительно разгневан этим аптекарем из Небесной Жемчужины. В противном случае Ральф никогда бы не ослушался приказа Уоллеса и не попросил его убить больше божественных стражей пятой гвардии, чем позволяли правила.

Киффан был слепым последователем Ральфа, и его преданность принадлежала Ральфу, а не Уоллесу. Поэтому Киффан не стал возражать против указаний Ральфа. Он быстро оправился от шока, кивнул, и ответил - “Понял, милорд. Как только пятый корпус встанет на нашем пути, я заставлю их заплатить цену за оскорбление Вашей Светлости!”

«Превосходно!» - ответил Ральф, и его настроение внезапно улучшилось. Казалось, он уже чувствовал запах крови божественных стражей Пятого корпуса, когда их уничтожали.

В то же время на другой стороне горного хребта Хань Шо мрачно улыбнулся и сказал себе - “Значит, существует такая вещь, как квота на жертвы. Хе-хе, Ральф, о Ральф, посмотрим, у кого будет больше жертв!”

Хань Шо немедленно собрал Сангиуса, Гилберта, Болланда и Барнарда, чтобы дать им несколько секретных инструкций.

Три дня спустя семь начальников Божественной стражи и их люди собрались в центральной части горного хребта. Присутствовали Уоллес и патриархи всех крупных семейных кланов. В центре их, на одной из смотровых площадок, стоял огромный овальный стол из песка. Рельеф горной гряды парящих облаков отражался на песчаном столе. Он был также заполнен многочисленными маркерами и множеством красных и синих линий.

Ральф смотрел на Хань Шо холодными глазами с того самого момента, как появился Хань Шо. Враждебность в его глазах совершенно не скрывалась. Уоллес, Андре и другие заметили это и приняли к сведению.

Хань Шо, тем временем, полностью игнорировал недружелюбные взгляды Ральфа. Он вполголоса переговаривался с Аобаши и Эребусом. Время от времени они громко смеялись или восклицали. Очевидно, Хань Шо нисколько не пострадал от враждебного взгляда Ральфа.

Андре посмотрел на Хань Шо, а затем на Ральфа с его платформы вдалеке. Его брови слегка нахмурились.

Уоллес разговаривал с тремя другими патриархами больших семейных кланов. Наконец, он вышел на сцену и поднял руку, чтобы привлечь внимание толпы. Когда все молча посмотрели на него, Уоллес начал с мотивационной речи, прежде чем возглавить толпу, чтобы поклониться и помолиться Богу Тьмы.

Каждое столетие, прямо перед началом соревнований, будет проводиться простая церемония поклонения Богу Тьмы. Все привыкли к этому, и они последовали примеру Уоллеса, кланяясь. Хань Шо, однако, не был слишком готов сделать это. Сверхбог Тьмы не был тем богом, которому поклонялся Хань Шо, и он чувствовал, что у него нет причин быть таким смиренным. Видя, что никто не смотрит на него, он не опустился на колени, а лишь слегка наклонился.

Хань Шо думал, что никто не заметит его греховного поступка - неуважения к Сверхбогу Тьмы. Но когда церемония подошла к концу и он был готов выпрямиться, то вдруг заметил, что Ральф издали холодно наблюдает за ним. Он ухмылялся так, словно поймал Хань Шо с поличным.

Глава 789 – Конфликт.

На Элизиуме от гражданина требовалось смирение и уважение к Сверхбогу Доминиона, в котором он жил. Поведение Хань Шо можно рассматривать как богохульство по отношению к Сверхбогу Тьмы. Это было серьезное преступление. Если его признают виновным в этом преступлении, то это может оказать непосредственное влияние на перспективы Хань Шо в городе теней.

Поэтому, когда Хань Шо увидел эту усмешку на лице Ральфа, в его сердце поднялось тревожное чувство.

Как и следовало ожидать, когда религиозная церемония закончилась и все подняли головы и поднялись на ноги, Ральф немедленно закричал – «Лорд Брайан, как вы смеете вести себя так нечестиво, чтобы не преклонить колени! Как последователь Сверхбога, такой акт неуважения к Сверхбогу непростителен!»

Уоллес, который собирался что-то объявить, казалось, был несколько удивлен заявлением Ральфа. Он повернулся, окинул взглядом Хань Шо, нахмурил брови и спросил - “Брайан, это правда?”

“Я не ожидала, что Лорд Ральф окажется таким мстительным человеком. Я очень огорчен, что Лорд Ральф решил сделать такую серьезную клевету на меня из-за небольшой ссоры, которая произошла у нас два дня назад!” - Конечно, Хань Шо этого не признает. Если Хань Шо был скован дурной славой богохульства, то это легко могло быть использовано против него и причинить ему бесчисленные неприятности в будущем.

«Лорд Брайан, вы действительно талантливо лжете сквозь зубы. У тебя хватило наглости совершить этот грех, так что не будь таким трусом, когда признаешь свои деяния!» - холодно крикнул Ральф, пристально глядя на Хань Шо своими пронзительными глазами. Как будто Ральф пытался заставить Хань Шо нервничать из-за непреодолимого давления. Уоллес, Андре и другие присутствующие были очень зоркими. Они могли бы заметить даже малейшее беспокойство, которое появилось бы на лице Хань Шо.

Но, к несчастью для них, разум Хань Шо был непоколебим настолько, что они и представить себе не могли. Хань Шо не только не выказал ни малейшего чувства вины под проницательным орлиным взглядом Ральфа, но даже умудрился изобразить безупречное притворство обиженного. Он сердито посмотрел на Ральфа и возразил - “Лорд Ральф, мы оба знаем, кто из нас на самом деле лжет. Неужели у вас совсем нет совести?”

«Это ты! Ты лжешь сквозь зубы!» - Немедленно закричал Ральф. Он не ожидал, что Хань Шо будет так хорошо играть.

Хань Шо вздохнул, покачал головой и разочарованно заметил - “Я всегда думал, что Лорд Ральф - человек принципиальный и правдивый. Я действительно не ожидал, что вы будете так нелепо клеветать на меня только потому, что мы немного поспорили. Действительно разочаровывает!”

«Эй, Ральф, неужели тебе обязательно поднимать такой шум из-за такой ерунды?» - громко сказал Эребус. Эребус вскоре заметил, что все взгляды устремились на него. Так он объяснил, - “Несколькими днями ранее Брайан и Ральф поссорились в лагере лорда Аобаши!”

«Я не думаю, что Лорд Брайан способен лгать!» - сказал Каспер, патриарх дома Кинсон.

Два других патриарха немедленно кивнули и повторили свое мнение, подразумевая, что Ральф выдвигает ложное обвинение против Хань Шо. Ральф был, пожалуй, самым ненавистным человеком в городе теней. Три патриарха ненавидели Ральфа и ухватились бы за любую возможность ударить его. Но вместо того, чтобы прямо критиковать Ральфа, они отметили, что Хань Шо был надежным человеком.

Уоллес перевел взгляд с Ральфа на Хань Шо и обратно, нахмурив брови. – «Ральф, возможно, ошибся в том, что увидел, я не знаю, что он сказал. Хорошо, давайте двигаться вперед и больше не поднимать это маленькое недоразумение!» - сказал он, помолчав немного

Хотя Ральф все еще был полон гнева, он заставил себя замолчать после того, как Уоллес объявил об этом. Он знал, что Уоллес на самом деле защищает его.

Хань Шо все еще сохранял невинное выражение лица. Его глаза были полны печали и разочарования, когда он посмотрел на Ральфа. Те, кто не знал этого лучше, могли даже подумать, что Хань Шо жалеет Ральфа за то, как он вел себя!

В его голове, однако, Хань Шо просто умирал со смеху. По поведению трех главных патриархов Хань Шо мог сказать, что Ральф, несомненно, был очень непопулярен. Кроме того, тот факт, что ни один член семьи Сент не произнес ни слова в защиту Ральфа, был доказательством того, что слова Кармелиты были правдой - даже члены семьи Сент не любили этого преданного пса Уоллеса!

Хань Шо почувствовал облегчение от того, что Ральф был так непопулярен. Он знал, что если ему придется вступить в настоящий конфликт с Ральфом, то это будет его преимущество перед Ральфом.

С этими словами волнение улеглось. Уоллес закончил свою речь и начал объяснять правила соревнований.

Кроме Хань Шо, который был здесь новичком, все участники знали правила как свои пять пальцев. На самом деле единственной целевой аудиторией Уоллеса был Хань Шо. Но, к счастью, Хань Шо уже давно заставил Аобаши и Эребуса объяснить ему все о правилах. Когда Уоллес увидел, что Хань Шо кивнул головой, показывая, что он уже понял правила, Уоллес ускорился и быстро закончил необходимую речь.

Каждый корпус Божественной стражи был представлен одной ротой. Группа должна состоять не более чем из ста человек, и среди них не должно быть ни одного верховного бога. Хотя причинение случайных увечий и смерти вполне простительно, преднамеренное убийство строго запрещено. Каждая компания не должна стать причиной более чем пяти смертей.

Конкуренция между компаниями будет происходить до дуэлей между лидерами. Данные цели будут различаться каждые сто лет. Иногда семь отрядов мчались к воротам, сражаясь и мешая друг другу по пути. Иногда им приходилось охотиться на магических зверей и собирать самые магические ядра, чтобы стать победителями.

Но конкуренция на этот раз была несколько особенной. Уоллес спрятал несколько божественных сущностей в восточной части горного хребта парящих облаков. У божественных стражей было семь дней, чтобы найти эти божественные сущности. Кроме того, им разрешалось грабить и другие команды. Однако это были не обычные божественные сущности. Уоллес и Андре наложили на них такие заклинания, что они будут излучать уникальные и ощутимые колебания энергии, как только их уберут оттуда, где они были спрятаны.

В течение этих семи дней компании могут искать божественные сущности, воровать или грабить друг друга. После того, как время подойдет к концу, компания с божественными сущностями будет победителем. Следует также отметить, что эти компании не имеют права сотрудничать друг с другом, и хотя две компании участвуют в этом процессе, ни одна третья компания не должна вмешиваться.

Эти два правила были добавлены специально для Аобаши и Эребуса. Уоллес и Андре знали, что Эребус слишком любит Аобаши. Если первый и третий корпуса объединятся, то победителем наверняка станет один из них. Именно для предотвращения этого сценария было добавлено такое конкретное правило!

Быстро объяснив все правила и цели соревнований, Уоллес приказал группам начать марш к самой восточной части горного хребта парящих облаков.

Прежде чем Киффан ушел, его позвал Ральф и что-то прошептал ему на ухо. Киффан несколько раз кивнул в ответ. Прежде чем его рота начала маршировать, он бросил холодный и зловещий взгляд на Барнарда, стоявшего в отдалении.

Второй корпус божественных стражей имел такое же выражение лица, как камень, но они излучали интенсивное убийственное намерение. Их взгляды, обращенные на других, были чрезвычайно свирепы. Они были похожи на зверей, внимательно следящих за своей добычей. По сравнению с божественными стражами из других корпусов, те, что были из второго корпуса, были явно более грозными. Это их внушительное поведение было просто несравнимо.

Божественные стражи Пятого корпуса, напротив, были очень расслаблены - настолько, что толпа с трудом воспринимала увиденное. Раскаты смеха не переставали доноситься из Пятого корпуса Божественной стражи. Они не проявляли ни малейшей нервозности перед крупным соревнованием. Те, кто не знал, могли даже подумать, что они собираются на экскурсию!

По сравнению с другими участниками, особенно из второго корпуса, пятый корпус Божественной стражи просто казался слишком необычным. Уоллес, Андре, три главных патриарха и начальники Божественной Стражи были сбиты с толку. Они не ожидали, что те божественные стражи, которые раньше казались очень торжественными и серьезными, станут их противоположностью, когда придет время сражаться!

Из всех наблюдателей только один Хань Шо удовлетворенно улыбался. Когда другие команды-участники прибыли на горную гряду парящих облаков, Хань Шо приказал божественным стражам прекратить подготовку и расслабиться. Он даже позволял божественным стражам пить и веселиться, чтобы они не страдали от стресса. Эти божественные стражи прошли через восемь опустошения и мучений. Хань Шо совершенно не беспокоился об их возможностях. Единственное, что его беспокоило, так это то, что он мог бы оказать на них слишком сильное давление. Видя, что его божественные стражи улыбаются и смеются, когда они идут на арену соревнований, Хань Шо больше не беспокоился об этом.

Почти семьсот человек сильной Божественной стражи отбыли, следуя указаниям Уоллеса.

Самая восточная часть горного хребта парящих облаков находилась всего в одном дне пути от того места, откуда они стартовали. После того, как божественные стражи ушли, Уоллес и Андре начали устанавливать песчаный стол, установленный на центральной смотровой площадке. Уоллес держал в руках космическое божественное устройство. Нити божественных энергий неуклонно перетекали из него и падали на песчаный стол, изображающий восточную часть горного хребта парящих облаков. Он был синхронизирован с энергетическими башнями, расположенными в этом регионе каким-то странным образом.

После того, как Уоллес деловито бегал вокруг некоторое время, он внезапно воткнул пространственное божественное устройство в центр песчаного стола и вызвал интенсивную флуктуацию пространства-времени вокруг песчаного стола. Затем образовался похожий на стекло пространственный энергетический барьер, похожий на купол, покрывающий песчаный стол.

Под внимательным взглядом Хань Шо сцена, изображенная на песчаном столе, преобразилась. Флора и фауна на нем стали причудливыми и живыми. Мгновение спустя от песчаного стола пришло еще одно пространственно-временное нарушение.

Когда шум прекратился, Хань Шо увидел, что песчаный стол приблизился к самому восточному участку горного хребта парящих облаков. Все происходящее в регионе было четко проецировано на стол. Они даже могли видеть войска, двигающиеся по столу, как маленькие муравьи.

“Это пространственное божественное устройство связано с энергетическими башнями, расположенными в том регионе. Используя это устройство, мы можем наблюдать все, что происходит там, не отходя ни на шаг. Мало того, что мы можем следить за ними и убедиться, что ничего не случится, но мы также сможем сказать, какая команда имеет самую сильную Божественную стражу”, - с улыбкой объяснил Уоллес толпе после того, как все было должным образом настроено. Он казался очень довольным собой.

Как и ожидалось, толпа начала восхвалять чудесное божественное устройство и воспользовалась возможностью подлизаться к Уоллесу. Однако Хань Шо чувствовал себя довольно неуютно. Если бы он знал, что у Уоллеса есть такое устройство, то не стал бы отдавать Барнарду какие-то подлые приказы. Он не хотел бы, чтобы кто-то там наблюдал за тем, как Барнард выполняет его приказы, потому что это может привести его к неприятностям.

Глава 790 – Соревнование.

На прошлых соревнованиях никогда не применялось такое всеобъемлющее устройство контроля. Уоллес должно быть приобрести пространственное божественное устройство совсем недавно.

Все, что было выставлено на песчаном столе, было реальным и происходило вживую. Они просто уменьшились в сотни раз, чтобы поместиться на песчаном столе. Какими бы миниатюрными ни казались эти фигуры, они были подходящего размера, чтобы толпа могла наблюдать за всем происходящим на арене, не упуская слишком много деталей.

Семь рот прошли маршем в семь разных частей боевой арены. Выйдя на арену, каждая рота растягивалась в один длинный ряд и начинала прочесывать местность. Они были похожи на семь прямых линий, идущих перпендикулярно.

Патриархи больших семейных кланов, начальники Божественной стражи и некоторые выдающиеся персонажи города теней внимательно наблюдали за песчаным столом. Начальник второго корпуса Ральф слегка нахмурил брови. Как и Хань Шо для Барнарда, он тоже отдал Киффану особый приказ. Он также не знал, что Уоллес придумает такое устройство. Если Киффан намеренно пытается убить Божественную гвардию Пятого корпуса, Уоллес и другие наверняка заметят это.

Когда Ральф так подумал, ему тоже стало не по себе. Он не мог удержаться и повернулся, чтобы посмотреть на Хань Шо. Так уж получилось, что Хань Шо, разделявший то же чувство, встретился с ним взглядом. Ральф немедленно сделал холодное лицо и слегка застонал, в то время как Хань Шо изобразил слабую улыбку и действовал сдержанно.

«Мы наложили чары на божественные сущности. Как только они будут удалены оттуда, где они были спрятаны, они будут постоянно излучать энергетические импульсы на широкую область. Те, кто находится поблизости, могут легко обнаружить энергетические импульсы...» - объяснил Уоллес толпе.

«Они только что вышли на арену, и никто еще не открыл никаких божественных сущностей. Хе-хе, конкурс в этом году гораздо интереснее, чем в прошлом. Мы даже могли бы понаблюдать за ходом соревнований. Он был первым из многих в толпе, кто высказал свое мнение после объяснения Уоллеса.» - с улыбкой заметил начальник шестого корпуса Ругерси.

Время летело очень быстро. Прошло уже полдня с тех пор, как семь отрядов вышли на арену. В густых джунглях труднопроходимой местности семь отрядов постепенно отдалялись друг от друга все дальше и дальше. Они тщательно осматривали и ощупывали свое окружение в поисках каких-либо божественных сущностей.

Рота из пятого корпуса, номинально возглавляемая Барнардом, неторопливо двигалась в одном направлении. Позже Болландс разделил роту на девять отрядов. Сангиус и Гилберт должны были возглавить свои собственные отряды. Девять отрядов двигались в строю, который держал их относительно близко друг к другу. Они всегда будут достаточно близки, чтобы помочь друг другу в любой неожиданной беде.

«Болландс, Лорд Брайан хочет, чтобы мы грабили тех, кто служит во втором корпусе, и игнорировали первый и третий. Но арена очень обширна, и мы все больше и больше отдаляемся от других компаний. А что, если мы не сможем найти тех, кто из второго корпуса?» - Барнард попросил совета у Болландса.

Хотя официально Барнард был капитаном этой роты Пятого корпуса, на самом деле именно Болландс командовал ротой по-настоящему. Прослужив много лет в третьем корпусе, Болландс был хорошо осведомлен во всех аспектах управления корпусом Божественной стражи. Кроме того, у него был богатый опыт, отличная сила, и он всегда мог сохранять спокойствие ума. Даже без каких-либо явных приказов от Хань Шо Барнарду было ясно, что он должен делать.

«Не беспокойтесь, я точно знаю, где они находятся.» - ответил Болландс. Он оставил след на одном из божественных стражей из второго корпуса еще до этого события.

«Эти панки так чертовски самонадеянны! Помнишь, как они на нас смотрели? Они такие чертовски пробивные! Давайте покажем им, кто действительно самый сильный в городе теней!» - яростно воскликнул Гилберт. Казалось, он жаждет битвы.

«Второй корпус всегда занимал первое место по численности командного состава. Я верю, что они будут первыми, кто попытается похитить божественные сущности из другой компании. А что, если мы просто сохраним нашу энергию, подождем, пока второй корпус не разграбит большую часть божественных сущностей, а затем нападем на них?» - предложил Сангиус.

Несколько других божественных стражей поддержали предложение Сангиус. Они считали, что это была достойная стратегия.

Болландс ответил не сразу. Некоторое время он молча размышлял, потом покачал головой и спокойно возразил - “Это не самая безопасная стратегия. Если окажется, что второй корпус не обладает большим количеством божественных сущностей, то даже после того, как мы возьмем их, у нас может не хватить божественных сущностей, чтобы занять первое место.”

После короткой паузы Болландс предложил - “Чтобы гарантировать нашу победу, мы должны, по крайней мере, потратить некоторое время на поиски божественных сущностей, прежде чем грабить второй корпус ближе к концу соревнования.”

Одна из главных причин того, что Болландс был фактическим лидером компании, заключалась в том, что он всегда мог ясно мыслить и никогда не был импульсивным в принятии решений. Его разум всегда будет на шаг впереди остальных.

Компания на мгновение задумалась и поняла, что предложение Болландса даст им наибольшую уверенность в победе. Поэтому они решили продолжить поиски на арене божественных сущностей.

Первая часть божественной сущности была обнаружена не вторым корпусом и не пятым корпусом, а командой из шестого корпуса, чьим начальником был Ругерси. Один из их божественных стражей случайно упал в болото. Когда он почти полностью погрузился в грязь, внезапно он почувствовал странное колебание энергии внизу.

Божественная стража немедленно зааплодировала, побуждая остальных нырнуть в грязь. Из его глубины они извлекли частицу божественной сущности. Болото было специально зачаровано таким образом, что только те, кто был погружен в его грязь, могли обнаружить энергетические импульсы от божественной сущности.

Но когда часть божественной сущности была удалена из болота, энергетические импульсы больше не сдерживались в болоте, а позволяли распространяться далеко и широко.

Хань Шо и его спутники, наблюдавшие из центра горного хребта парящих облаков, увидели, как на песчаном столе среди роты шестого корпуса появилась ярко-красная точка. – «Эта красная точка означает, что божественная сущность была удалена из того места, где она была спрятана. Каждая божественная сущность была специально обработана так, чтобы те, кто находится на определенном расстоянии от нее, могли ее обнаружить.»

Главная причина, по которой к божественным сущностям относились так, заключалась в том, чтобы побудить компании сражаться. В противном случае, без какой-либо борьбы между ротами, они не смогли бы сказать, кто из них обладает наибольшей боевой силой.

Начальник шестого корпуса Ругерси изобразил на лице улыбку. Он сказал - “Похоже, моему шестому корпусу повезло!”

«Конкурс только начался. Никто не знает, повезет ли им», - заметила Камилла, начальник четвертого корпуса, бросив взгляд на Ругерси. – «Кроме того, удача-не самый важный фактор для победы в конкурсе.»

После того как солдаты шестого корпуса нашли первую Божественную сущность, другие роты вскоре нашли еще больше божественных сущностей в скалах, стволах деревьев, реках и всевозможных случайных и неожиданных местах. Они были очень хорошо спрятаны, и только те, кто внимательно осматривал свое окружение, могли найти ключ к разгадке.

Шестой корпус могли начать с удачи, но они не наслаждались счастливой полосой. Четвертому корпусу Камиллы не потребовалось много времени, чтобы стать ведущей командой, обнаружив семь частей божественных сущностей. Божественные сущности расцветали ослепительными огнями и испускали сильные энергетические импульсы, как маяки, как только их обнаруживали. Чтобы побудить компании сражаться, Уоллес даже запретил божественным стражам скрывать божественные сущности, которые они нашли. Божественные сущности всегда должны быть открыты.

По сравнению с четвертым и шестым корпусами Пятому корпусу, возглавляемому Болландом, повезло меньше. Оказалось, что в той области, которую они решили охватить, было не так уж много божественных сущностей. К этому моменту Пятый корпус получил всего лишь две части божественных сущностей. Тем временем рота из второго корпуса во главе с Киффан получила пять.

Остаток дня уже прошел. Семь отрядов нашли еще несколько божественных сущностей. Четвертый корпус Камиллы имел долгую счастливую полосу, получив пять дополнительных частей божественных сущностей. Второй корпус получил еще две части, а пятый корпус нашел только одну часть. Компания Болланда имела самое низкое количество божественных сущностей.

Камилла была очень счастлива, что ее четвертый корпус лидировал с хорошим отрывом. Она с улыбкой обратилась к Ругерси – «Вот как на самом деле выглядит удача. Она просто продолжает приходить!»

Ругерси выдавил из себя улыбку и ответил - “Вы сами сказали, что удача-не самый важный фактор.”

Постепенно прошло еще больше времени. Семь корпусов больше не обнаруживали никаких божественных сущностей, будто они нашли все божественные сущности, которые были скрыты.

«Это более или менее так. Было найдено около девяноста процентов божественных сущностей.» - сказал Андре. Он сказал толпе, которая внимательно наблюдала за песочным столом – «Теперь начинается самая захватывающая часть соревнования!»

Семь отрядов получили по крайней мере некоторые божественные сущности. Поскольку большая часть божественных сущностей была обнаружена, компании с меньшими божественными сущностями теперь должны грабить своих противников, чтобы выиграть конкуренцию. Таким образом, компании начнут воевать друг с другом. В этих битвах Уоллес и его группа смогут увидеть, какая рота была самой сильной.

Зная, что дело почти дошло до самой интересной части состязания, патриархи и начальники Божественной Стражи еще более пристально наблюдали за песчаным столом. Они задавались вопросом, какие две компании будут задействованы в первую очередь.

Обычно в такие моменты, как этот, именно второй корпус, обладающий самой сильной боевой силой команды, наносил первый удар. И действительно, рота второго корпуса во главе с Киффан двигалась к этому району с самыми сильными энергетическими импульсами - к роте четвертого корпуса!

Второй корпус славился своей могучей мощью настолько, что солдаты из шестого и седьмого корпусов совершенно не обращали внимания на роту Киффана, проходившую мимо них. Было ясно, что солдаты из шестого и седьмого корпусов не хотят вступать с ними в бой. Стратегия Киффана была похожа на Болландс. Он планировал разграбить команду с божественными сущностями и добавить к ним так, чтобы его команда вела с существенным отрывом, прежде чем атаковать Пятый корпус Хань Шо.

Когда Камилла увидела, что солдаты из второго корпуса направляются к ее четвертому корпусу, ее лицо стало несколько озабоченным. Эти божественные стражи второго корпуса, обученные Ральфом, славились своей ужасающей силой. Ее четвертый корпус никогда не мог победить второй корпус в предыдущих соревнованиях. Камилла знала, что ее божественные стражи, скорее всего, снова проиграют тем, кто находится во втором корпусе.

Однако оказалось, что первыми двумя группами, которые вступили в бой, были не второй и четвертый корпуса, а седьмой и пятый корпуса, начальниками которых были Батук и Хань Шо. Седьмой корпус предполагал, что те, кто находился в пятом корпусе, были самыми слабыми. Понаблюдав, как мимо них проходят солдаты второго корпуса, они пошли атаковать тех, кто был из Пятого корпуса.

Обе компании вступили в контакт и начали взаимодействовать. Батук из дома Буллера тайком взглянул на Хань Шо и мысленно похвалил своего подчиненного за мудрость. Он подумал – «Хотя Пятый корпус не нашел много божественных сущностей, их легче всего разграбить. Иметь больше божественных сущностей всегда лучше. Мой капитан, несомненно, умен.»