Глава 801 – в тот момент, когда он появился, я проиграл.

Победа Хань Шо превзошла ожидания большинства людей. Когда он вернулся в центр горного хребта, его встретили почтительными взглядами. Три главных патриарха, пять начальников Божественной стражи и другие влиятельные лица города сосредоточили свои взоры на Хань Шо.

Хань Шо ожидал от них такой реакции. Он полагал, что скоро весть о его победе над Ральфом и его вторым корпусом распространится по всему городу теней. К тому времени Хань Шо уже не придется беспокоиться о вербовке. Люди будут молить о том, чтобы стать божественной стражей дома Хань и Пятого корпуса.

«Брайан, ты действительно только что победил Ральфа?» - Кармелита до сих пор не могла поверить своим глазам. Ральф, командир второго корпуса, только что потерял все, чем мог гордиться, из-за Хань Шо, который только недавно официально дебютировал.

Это было значительным изменением в общей ситуации в городе теней, которое не происходило уже много лет!

После того дня у Ральфа больше не было ничего, что могло бы поддержать его высокомерие! Город теней больше не будет местом, где Ральф мог бы бросить свой вес, потому что он только что потерял всю свою гордость из-за Хань Шо!

Хань Шо спокойно улыбнулся, указал на стол с песком и ответил – «Ты этого не видишь?»

Кармелита секунду тупо смотрела на него, потом раздраженно обернулась и сказала – «Вижу что? Мы не видели ни одной детали этого процесса! Почему ты создал этот туман и скрыл весь бой?»

«Процесс - это не главное, главное - результат!» - сказал Хань Шо, и на его лице появилась самая пронзительная Озорная улыбка. – «Короче говоря, я выиграл битву. Это все, что имеет значение!»

«Действительно. Важен не сам процесс, а результат! Каждый из нас был свидетелем того, как Брайан приставил свой меч к горлу Ральфа. Все мы здесь - очевидцы. Брайан выиграл, а Ральф проиграл. Это так просто!» - заметил Каспар, прежде чем с улыбкой взглянуть на Уоллеса.

Все это время дом Сент контролировал первый, второй и третий корпуса. Независимо от силы командного боя или способностей лидеров, дом Сент затмевал остальных трех главных семейных кланов. Во всех состязаниях первыми тремя корпусами и лидерами всегда были представители Дома Сент. Их превосходство никогда не оспаривалось.

Так было до того дня, когда Брайан все перевернул!

Уоллес равнодушно кивнул и спросил низким голосом – «Брайан победил в этом матче. Есть возражения?»

Кто будет возражать? Факт был очевиден для всех!

Каспар и два других главных патриарха обменялись многозначительными взглядами. Хотя они были соперниками, три патриарха разделяли общее понимание. Теперь они точно знали, о чем думают друг с другом.

До ухода дома Лаверс в городе теней существовало пять главных семейных кланов. Хотя их называли пятью главными семейными кланами, было общеизвестно, что дом Сент был гораздо более могущественным и всегда держал в узде остальные четыре семейных клана. Дом Сент крепко держал в своих руках город теней, и никто не мог даже приблизиться к тому, чтобы ослабить его хватку.

Но были ли другие семейные кланы удовлетворены тем, что у них есть?

Ответ был очевиден - абсолютно нет! Независимо от того, был ли это дом Кинсон, дом Кисы, дом Буллера или даже меньшие семейные кланы, все они жаждали положения городского Лорда.

Город теней имел ограниченную территорию и ресурсы, которые в основном были разделены между большими и малыми семейными кланами. Новый семейный клан нуждался в территории и всевозможных ресурсах для роста. Без каких-либо неисследованных земель и неиспользованных ресурсов, этот новый семейный клан должен получить то, что ему нужно от другого семейного клана, чтобы подпитывать свой рост.

Возвышение одного крупного семейного клана часто означает падение другого - факт, который не менялся с незапамятных времен. Резкий подъем дома Хань был прекрасным примером. Как получилось, что дом Хань так быстро вырос и стал одной из самых влиятельных сил в городе? Это было потому, что они захватили территорию дома Лаверс и их огромное поместье!

Когда дом Сент только начинал свое существование, подобно домам Кинсон, Буллер и Киса, все они были просто маленькими семейными кланами в городе теней. Много веков назад бывший правитель города теней, дома Тианлуо, понес ужасные потери в войне против доминионов жизни и света. Ослабленный дом Тианлуо был уничтожен объединенными силами семейств Сент, Кинсон, Буллер и Киса. Вот так они и получили то, что имели сегодня.

И если настанет день, когда дом Сент придет в упадок, то нынешний дом Кинсон, Буллер и Кисы сможет занять их место и стать новым правителем города теней. Они могли бы обладать тем, чем владел дом Сент, или даже больше!

Кто устоит перед этим искушением?

Причина, по которой семьи Кинсон, Буллер и Киса никогда не осмеливались бунтовать, заключалась в том, что семье Сент удавалось решительно подавлять их во всех отношениях. Они также были напуганы ужасающей силой Уоллеса. Но в тот день, когда Хань Шо с легкостью победил Ральфа, колоссальный дом Сент, который был неприкасаем в городе теней, казалось, слегка задрожал.

Но даже малейшей дрожи было более чем достаточно, чтобы разжечь их алчность!

Три главных патриарха понимали друг друга, хотя и не говорили ни слова.

Уоллес был слишком силен. Три патриарха понимали, что если они собираются вступить в решительную борьбу с домом Сент, то на их стороне должен быть кто-то, кто сможет сразиться с Уоллесом. Три патриарха средней ступени силы верховных богов знали, что они обладают примерно такой же силой, как и Ральф. Они были уверены, что даже если им удастся победить Ральфа в бою, это никогда не будет так легко, как Хань Шо.

«Может ли Брайан победить Уоллеса?»

Три главных патриарха одновременно задали себе один и тот же вопрос. Их головы, которые были опущены в созерцании, были подняты, и их взгляды снова сосредоточились на Хань Шо. Три проницательных и осмотрительных лиса подумали: «Я буду ждать и наблюдать. Если он так же легко победит Аобаши, то можно быть уверенным, что у него хватит сил сразиться с Уоллесом.»

«Следующая битва, Эребус против Камиллы!» - объявил Уоллес.

«А вот и я!» - Эребус, который весело болтал с Хань Шо, нетерпеливо ушел, услышав зов Уоллеса.

Основываясь на понимании Хань Шо Эребуса, Хань Шо полагал, что для Эребус не составит труда выиграть эту битву.

И результаты оказались такими, как и ожидал Хань Шо. Через полдня Эребус успешно победил Камиллу. Следующими на очереди были Батук и Ругерси. Результаты этого матча были довольно неожиданными. Батуку, занимавшему последнее место в рейтинге, с большим трудом удалось одолеть Ругерси, который ранее одолел его. С этим немного изменился и рейтинг начальников Божественной стражи.

Победители продолжали бороться за более высокое положение, в то время как побежденные старались держаться как можно выше. Хань Шо, Эребус, Батук и Аобаши отправились на очередной круг розыгрыша жребия.

«Батук, если тебе достанется жребий против Брайана, просто сдавайся,» - мягко посоветовал Батуку глава семьи Буллер Лорел, прежде чем тянуть жребий.

Батук выдавил улыбку и ответил – «Лорд Патриарх, неужели ты не можешь мне довериться?»

Лорел улыбнулся и ответил – «Ну что, Батук, ты уверен в победе над Брайаном?» - Батук был членом Дома Буллера. Как патриарх семейства Буллер, Лорел хорошо знал силу Батука. Он не думал, что Батук может приблизиться к победе над Хань Шо.

«Нет, ни малейшего намека на уверенность.» - покачал головой Батук. - “Но я не видел, как Брайан атаковал именно тогда. Даже если я потерплю поражение, я должна хотя бы попытаться оценить его истинную силу, верно?”

Лорел некоторое время тупо смотрел на него, потом задумался. Он с улыбкой кивнул и ответил – «Ты прав. С таким же успехом можно воспользоваться поражением. Немного борьбы не повредит.»

Результаты розыгрыша жребия были получены в мгновение ока - Эреб был сопоставлен с Аобаши, а Батук - с Хань Шо.

«Я сдаюсь!» - Громко и бесстыдно объявил Эребус, прежде чем Уоллес успел что-либо сказать. Под изумленными взглядами толпы Эребус пожал плечами и объяснил - “Я много раз сражался с Аобаши наедине, и я точно знаю, что мне с ней не справиться. Я не хочу тратить время попусту.”

Толпа невольно ухмыльнулась, услышав слова Эребус. Всем было известно, что Эребус ухаживал за Аобаши и что он не мог сравниться с ней в силе. Однако толпа не могла не заподозрить, что, возможно, происходит что-то еще, учитывая, как прямолинейно Эребус сдавался. Они не могли не смотреть на Эребус и Аобаши с подозрением.

«Кто просил тебя сдаться? Почему ты не можешь драться?» - яростно нахмурилась Аобаши. Она не ожидала, что Эребус на самом деле так просто сдастся, как обещал. Он не выказал ни малейшего мужества.

«Мы все знаем, что я не могу победить тебя. Нет смысла тратить время всех подряд.» - с улыбкой ответил Эребуч.

«В порядке. Эребус добровольно сдался. Аобаши выйдет в следующий раунд.» - объявил Уоллес.

Поскольку Аобаши и Эребус не будут сражаться, Хань Шо и Батук отправились на арену. Как раз в тот момент, когда битва между ними началась, туман снова появился из ниоткуда, полностью закрывая зрителю обзор всей схватки. Это вызвало раздражение толпы, которая хотела ясно видеть истинную силу Хань Шо.

Когда туман наконец рассеялся, арена снова стала видна зрителям, и Хань Шо направил свой меч на измученного Батука. Это было похоже на бой между Хань Шо и Ральфом, но битва заняла еще меньше времени. В отличие от Ральфа, у Батука не было сил даже встать.

Батуку, у которого кружилась голова, Хань Шо помог подняться на ноги. – «Приношу свои глубочайшие извинения, господин Батук!» - искренне сказал Хань Шо, протянув Батуку руку. Он знал, что те, кто окружал песчаный стол, видели сцену его победы.

«Это соревнование. Тут не за что извиняться.» - Батук, который знал, что потерпит поражение, не смог выдавить из себя улыбку, будто ничего не случилось, как это мог сделать Хань Шо. Он равнодушно кивнул Хань Шо и с мрачным лицом покинул арену.

Поскольку Хань Шо будет сражаться с Аобаши следующим, он не покинул арену. Он еще несколько раз искренне извинился перед уходящим Батуком и остался на арене, ожидая прихода Аобаши.

Как только Батук вернулся с арены, Лорел поспешно подошел к нему и тихо спросил – «Ну, у тебя что-то есть7»

«Мне показалось, что меня потянуло в другое измерение. Я ни разу не видела Брайана от начала до конца. К тому времени, как он появился, я уже был побежден. По сути, это то же самое, что можно увидеть сквозь песчаный стол.» - обиженно сказал Батук. Он не сердился на результат. В проигрыше не было ничего постыдного, но он не мог смириться с тем, что не знает, как потерпел поражение!

Чем больше Батук думал об этом, тем больше мрачнел. – «Если бы я знал об этом раньше, я бы просто сдался. Какой смысл тратить столько энергии!»

Лорел был поражен. Два других главных патриарха, пришедшие к ним в неизвестное время, тоже изобразили изумление.

«Насколько силен этот Брайан?»

Глава 802 – Хань Шо & Аобаши.

Никто из них не удивился, что Хань Шо победил Батука. В конце концов, сила Батука была даже не на уровне Ральфа. Вполне разумно, что Батук проиграет.

Однако они не могли поверить Батуку, когда он сказал, что даже не видел, как Хань Шо атаковал. Это не звучало логично!

Под подозрительным взглядом Лорел, Батук сказал раздражающе - “Я пожалуюсь на это. Я вообще не видел, как он атаковал!”

«Тогда как именно вы потерпели поражение?» - спросил Лорел.

“С самого начала сражения я чувствую себя так, словно попал в тюремную камеру. Очень агрессивная энергия и холодная энергия одновременно атаковали меня. У меня не было выбора, кроме как выставить защитные барьеры. Когда я почти исчерпал свою божественную энергию, я наконец почувствовал, что я больше не заключен в тюрьму. Именно тогда появился Брайан и остановил меня!” - объяснил Батук в депрессивном порядке.

Лорел был поражен. Он обменялся взглядами с двумя другими главными патриархами, слушавшими их разговор, и они замолчали.

Пока они обсуждали это, на арену вышла Аобаши.

Хань Шо, который отдыхал, внезапно открыл глаза и встал. – «Привет!» - с улыбкой поприветствовал Хань Шо. Он казался менее спокойным, чем обычно.

Хань Шо уже однажды видел силу Аобаши. Он также знал, что в городе теней ее сила уступала только Уоллесу. Хотя Хань Шо был уверен в победе над Аобаши, у него была очень хорошая дружба с ней. Именно из-за этого Хань Шо не знал, следует ли ему атаковать Аобаши всей своей мощью.

В отличие от Хань Шо, Аобаши была спокойна. Она подошла к Хань Шо с широкой улыбкой на лице. Бросив на Хань Шо взгляд своих блестящих глаз, она сказала своим милым голосом – «Я не видела этого до сегодняшнего дня. Ты хорошо скрыл свою тайну. Оказывается, ты настолько силен, что можешь победить Ральфа и Батука без особых усилий. Оказалось, что в этой дуэли я должна идти до конца!»

«Помилуй, старшая сестра Аобаши! Пожалуйста, не будь слишком грубой со мной!» - скромно ответил Хань Шо.

«Извини, но я не могу себе этого позволить, иначе могу очень сильно проиграть! Хе-хе, Брайан, просто используй всю свою силу и покажи мне свою истинную силу! Не будь такой курицей, как Эребус!» - громко сказала Аобаши. Она внезапно начала ускоряться к Хань Шо, как дух.

Внезапно на арене появился сильный порыв ветра, поднимая вверх песок и камни. Множество сильных и быстро вращающихся ветров сошлись вокруг Аобаши, прежде чем плотно обхватить ее в центре. Стихия ветра издалека и вблизи начала дико сходиться к центру сверхшторма и образовала вокруг нее неприступный барьер.

Как только культиватор энергии ветра научился формировать область божественности, они могли направлять стихию ветра, чтобы обернуться вокруг себя и образовать щит. Они также могли использовать его для увеличения скорости передвижения. Аобаши только что продемонстрировала великое мастерство владения своей Божественностью. Заполняя пространство вокруг себя стихией ветра, она образовала вокруг себя колоссальный торнадо.

Апокалиптический торнадо вырвал с корнем каждое высокое дерево, мимо которого она пролетала. Целый лес массивных деревьев стал частью торнадо. На земле не осталось ничего, кроме Земли и нескольких шатающихся деревьев, внутри которых были спрятаны энергетические башни.

Торнадо свистел все громче и становился все сильнее. Засосав бесчисленные деревья, камни, песок и все, что было на земле, торнадо стал сероватым и, казалось, на порядок усилился. Гигантский вихревой разрушитель опустошал все на своем пути, приближаясь к Хань Шо.

С присутствием такого ужасающего и разрушительного мега-торнадо, Хань Шо не нужно было разворачивать Знамя галлюцинации в этой битве. Мощный торнадо поднял более чем достаточно песка и пыли вокруг арены. Собравшиеся вокруг песчаного стола ничего не могли разглядеть сквозь бурлящую атмосферу, наполненную пылью.

Хань Шо стоял неподвижно, как гора. Он ждал, что Аобаши накопит свою энергию ветра до пика, прежде чем атаковать, чтобы она была более восприимчива к своему поражению.

Когда торнадо накопил энергию до своего пика и начал поглощать его, Хань Шо, наконец, сделал шаг. Энергия Духа котла хлынула в его тело. В одно мгновение огромное количество энергии заполнило все его органы и кости. Хань Шо чувствовал не только огромную боль, но и огромную силу.

Вместо того чтобы вынуть семнадцать летающих мечей, Хань Шо воспользовался краем демона. Он вылетел из его тела подобно темной молнии. Ярко-темный край демона засветился чарующим красным сиянием, когда демонический юань хлынул в него. Столбы красного сияния начали разворачиваться, будто распускался цветок.

Кроваво-красное сияние начало быстро вращаться и превратилось в огромную сферу света. Он рванулся в сторону торнадо, как шар-разрушитель.

Кровавое сияние десяти тысяч порезов разлетелось в стороны, как только коснулось торнадо. Они проскочили сквозь барьеры, сделанные из щебня и дерева, будто там ничего не было, и пронзили глубоко внутри, прямо к Аобаши в центре торнадо.

Аобаши явно испытала шок, когда увидела, что барьер из предметов, собранных торнадо, не имеет никакого эффекта. Она поспешно замедлила скорость торнадо, чтобы отвлечь больше элементов ветра на свой щит. Ветроэнергетический щит, образовавший вокруг Аобаши сферический слой абсолютной пустоты, защищал ее от красного роя разрушительных лучей меча.

Хань Шо заметил, что скорость торнадо резко снизилась, и он воспользовался очень коротким окном, чтобы атаковать. Словно заряженная хрустальная пушка, он бросился в торнадо.

Огромный торнадо высотой в несколько сотен метров и толщиной в несколько десятков метров, собранный с помощью божественной энергии Аобаши и ее божественных владений, мгновенно поглотил Хань Шо. Свирепые ветры, несущие осколки скал и расщепленное дерево, безжалостно терзали его. Это даже заставило Хань Шо неудержимо закружиться.

Непобедимое тело предзнаменования Хань Шо не развернулось автоматически, когда он столкнулся с атакой, поскольку базовой защитной силы его демонического тела было достаточно, чтобы справиться с ней. Хань Шо не пострадал от резкой ссадины и тупой силы. Он даже позволил своему телу вращаться вместе с ветром и осторожно маневрировал все ближе и ближе к Аобаши, которая находилась в центре мега-шторма.

Хотя раздробленные камни и расщепленное дерево не были такими острыми, как мечи или копья, они, тем не менее, несли поразительное количество энергии после того, как были ускорены торнадо до экстремальных скоростей. Даже если бы можно было справиться с нападением, человек, по крайней мере, пострадал бы от некоторых порезов и ушибов. Однако Хань Шо был совершенно невредим. Изумление Аобаши возобновилось после того, как она обнаружила, что сквозь стихию ветра нашла все вокруг себя.

В то время как Аобаши была сбита с толку и смущена, Хань Шо приблизился к ней, летя с ветром. Затем, в какой-то момент, барьер ветра, созданный с использованием божественной энергии ветра и стихии ветра, остановил путь Хань Шо. Хань Шо снова не дали подойти ближе.

С одной мыслью семнадцать летящих мечей со свистом вылетели из его тела. Несокрушимые семнадцать летающих мечей несли интенсивную разрушительную и холодную энергию, что делало их отличным оружием против любого вида щита или барьера. Под контролем сознания Хань Шо семнадцать летающих мечей сосредоточили свои атаки на одной точке щита.

Ветроэнергетический щит быстро вращался вместе с торнадо. Тем не менее, Хань Шо был в состоянии отслеживать эту единственную точку с безумной точностью. Независимо от того, как и где вращался щит, семнадцать летающих мечей всегда умудрялись попадать в одну и ту же точку снова и снова. Эта единственная точка на щите подверглась атаке с чудовищной силой удара, ужасающей агрессивностью и холодной энергией.

Благодаря его абсурдно хорошему зрению, семнадцати летающим мечам потребовалось всего три волны атак, чтобы проделать дыру в щите Аобаши из энергии ветра. Хань Шо резко встал рядом с Аобаши в тот момент, когда лопнул ветровой щит. Он ухмыльнулся и сказал – «Попалась!»

Аобаши была ошеломлена на долю секунды. Прежде чем она успела среагировать, она обнаружила, что находится в странном пространстве, которое внезапно образовалось внутри ее щита ветра. Она также обнаружила, что в тот момент, когда она упала в странное пространство, она потеряла связь с элементом ветра в окружающей среде и больше не могла управлять своим ветровым щитом, который имел крошечную трещину.

Как только Бог с силой ниже, чем у Хань Шо, падал в беспрерывную боль, образованную его семнадцатью летающими мечами, единственное, что они могли сделать, это сразиться на выносливость с Хань Шо. Тем не менее, Хань Шо будет иметь большое преимущество в бою, так как семнадцать летающих мечей имели едкие и холодные свойства. Кроме того, у Хань Шо был дух котла, который мог обеспечить его бесконечным потоком энергии. Таким образом, у них практически не было шансов победить в борьбе на выносливость против Хань Шо!

И Аобаши не была исключением!

В центре парящего облачного горного хребта зрители, собравшиеся вокруг песчаного стола, не видели этого ненавистного тумана. Но вскоре зрители обнаружили, что видение, которое они получили, было еще хуже, чем раньше. Только торнадо, созданный Аобаши, занимал примерно одну десятую арены. И когда торнадо всюду гнал пыль, песок и почву, вся арена была окутана серо-коричневой атмосферой. Они ни черта не видели.

«Интересно, что же на самом деле происходит на арене.» - встревожился Эребус. Он не знал, на кого надеялся в этой дуэли. Один был его лучшим другом, а другая - женщиной, которую он любил. Он разрывался между желанием поддержать любого из них.

«Эта битва длиннее предыдущих. Похоже, у Брайана возникли некоторые проблемы в победе над Аобаши!» - заметил Ругерси, который был очень расстроен. - “Хотя мы можем сказать, что битва идет очень ожесточенная, очень жаль, что мы не можем видеть, что происходит на арене. Эх, даже до сих пор мы понятия не имеем, какую элементальную или эдиктальную энергию использует Брайан.”

«Я верю, что Брайан выиграет этот поединок, и Аобаши должна будет передать ему титул сильнейшего начальника Божественной стражи.» - заметил Батук. Хотя он чувствовал себя очень угрюмым, у него не было выбора, кроме как признать, что Хань Шо был непостижимо силен. Он больше всего опасался врагов с силой, которую не мог оценить. Хотя Аобаши была сильной, Батук видел Аобаши, когда сражался с ней, и имел приблизительное представление о ее силе. Однако против Хань Шо Батук чувствовал себя так, словно сражался с бестелесным чудовищем. Для него было гораздо страшнее сражаться с чем-то, чего он не мог видеть.

«Кармелита, за кого ты болеешь?» - внезапно спросил Уоллес.

Кармелита с минуту тупо смотрела на него, а потом всерьез задумалась. Она ответила – «Я не уверена. Сестра Аобаши была очень добра ко мне, но и Брайан тоже. Хм, сестра Аобаши уже много лет находится на этой позиции. Возможно, пришло время перемен. Если это произойдет, это сделает город теней более освежающим!»

Услышав ответ Кармелиты, Уоллес едва удержался от смеха и слез. Он подумал – «Ах, эта глупая девчонка, если бы она только знала все беды и споры, которые всколыхнет появление мальчика. Эъ, быть городским Лордом совсем не просто...»

Вскоре торнадо начал замедляться. Раздробленные камни и деревья начали возвращаться на землю. Пыль постепенно оседала, и арена снова стала видна. Хань Шо не направлял свой демонический клинок на Аобаши, но невозмутимая улыбка на его лице была отчетливо видна сквозь песчаный стол. Аобаши тем временем выглядела удрученной.

Всем зрителям было ясно, что Хань Шо снова одержал победу!

Глава 803 – Недоверие.

Хань Шо, Аобаши и Андре вернулись в центральную зону вместе. Толпа не сводила глаз с Хань Шо. Постоянный поток поздравлений и комплиментов исходил от членов трех главных семейных кланов. Хань Шо спокойно и скромно справился с волной похвал.

Три главных патриарха, у которых появилась определенная идея, не слишком радовали Хань Шо своей победой. Но Кармелита, Джия и Эребус, дружившие с Хань Шо, были довольно откровенны. Они праздновали победу Хань Шо так, словно это было нечто невообразимое. Кармелита и Эребус также утешали Аобаши, которая проиграла битву.

Аобаши, которая тщательно рассматривала этот исход как реальную возможность перед боем, сумела найти утешение после того, как Хань Шо и Андре утешили ее во время их обратного путешествия. Она не была расстроена или подавлена, как ожидала толпа. Напротив, казалось, что поражение только разожгло ее боевой дух. Она дала понять, что одолеет Хань Шо в следующем столетнем конкурсе.

Уоллес забеспокоился еще больше, заметив, как сблизились Аобаши, Эребус, Кармелита и Андре с Хань Шо. Как патриарх дома Сент, он должен был думать гораздо дальше, чем все остальные, и поэтому у него было гораздо больше поводов для беспокойства, чем у всех окружающих его людей. Сам того не подозревая, Уоллес начал очень серьезно относиться к влиянию Хань Шо в городе.

После того, как было определено первое место, пришло время определить остальные места в рейтинге. После раундов сражений был окончательно определен новый рейтинг сильных сторон начальников Божественной стражи. От сильнейшего к слабейшему: Хань Шо, Аобаши, Эребус, Ральф, Камилла, Батук, Ругерси. В поединке между Эребус и Ральфом, Ральф потерпел поражение, так как он исчерпал большую часть своей энергии, сражаясь с Хань Шо. Его поражение было довольно неожиданным для толпы.

Ральф был гораздо более молчалив, чем обычно, после того, как был установлен новый рейтинг. Он не произнес ни единого слова, только время от времени оглядывал Хань Шо с ног до головы. Никто не знал, о чем он думает.

Хань Шо строго-настрого предупредил Ральфа, чтобы тот не делал глупостей, и он был настороже. Если бы Ральф не был приспешником Уоллеса, Хань Шо, возможно, уже давно устранил бы этот потенциальный источник опасности. Но Хань Шо знал, что, как только он это сделает, его отношения с домом Сент мгновенно утонут в бездне, за чертой невозврата. Это был не тот исход, который Хань Шо хотел бы видеть в настоящее время, и поэтому он не действовал в соответствии со своей мыслью.

«Конкурс завершился. Все, кто занял первые три места в любой из двух категорий, будут вознаграждены. Брайан, начальник пятого корпуса, занимает первое место в обеих категориях. Ему дана власть арестовывать любого члена любого семейного клана напрямую, без необходимости сначала искать какого-либо одобрения. Кроме того, налоги, взимаемые с магазинов и крепостей, принадлежащих дому Хань, уменьшаются вдвое...» - Уоллес объявил призы, привлекая внимание толпы.

Однако, по какой-то причине, Андре казался несколько удивленным, когда Уоллес закончил свое заявление. Как будто то, что только что объявил Уоллес, отличалось от того, что он знал заранее. Он озадаченно уставился на Уоллеса и, казалось, хотел что-то ему сказать.

Три главных патриарха и начальники Божественной Стражи - все они подняли брови. Во всех прошлых соревнованиях начальник Божественной стражи, занявший первое место, будет награжден куском территории. Эта земля обычно получалась от меньших семейных кланов, которые пришли в упадок или были изгнаны, или от одной из многочисленных территорий, принадлежащих дому Сент. Однако в этом соревновании Уоллес не наградил Хань Шо ни единым дюймом земли.

Хань Шуо был награжден кучей титулов таких как "самый могущественный начальник Божественной стражи", и пятьюстами тысячами монет из черного хрусталя. Налог, взимаемый с его дома Хань, также был уменьшен наполовину. Эти награды были такими же, как и те, которые давали бывшим победителям.

Учитывая, насколько процветала аптека Небесной Жемчужины в наши дни, пятьсот тысяч монет из черного хрусталя не были значительной суммой денег. Они не были так ценеы, как крепость или поместье.

«Ни одна земля не вознаграждается, поскольку город теней в настоящее время не имеет излишков вотчины, а дом Хань получил Форт Ласберг совсем недавно. Но в качестве компенсации я подарю вам еще пятьсот тысяч монет из черного хрусталя» - объяснил Уоллес, заметив недоумение толпы.

На мгновение Андре захотелось что-то сказать, но он заколебался. В конце концов он ничего не сказал и опустил голову.

«Благодарю Вас, Лорд Уоллес!» - сказал Хань Шо, кланяясь. Он казался счастливым и не выказывал ни малейшего недовольства.

Три главных патриарха первоначально намеревались что-то сказать. Но видя, что Хань Шо выразил благодарность и с радостью принял ее, они на мгновение запнулись и ничего не сказали. Они лишь слегка покачали головами, словно не соглашаясь с решением Уоллеса.

Аобаши, Эребус и Ральф были награждены божественным оружием Уоллесом. Поскольку никто из других семейных кланов не входил в тройку лидеров ни в той, ни в другой категории, они ничего не получали. Они ожидали этого, и никто из них не жаловался на это.

Награждение было завершено. Хотя у толпы были свои разногласия, никто не жаловался Уоллесу.

Конкурс столетия был официально завершен. Группа совершила еще один круг церемонии, прежде чем Уоллес, наконец, позволил им разойтись.

Патриархи трех главных семейных кланов, начальники Божественной стражи и другие випы пошли своим путем. Хань Шо тоже вернулся в свой пятый корпус с веселым видом.

Когда в этом районе остались только Уоллес и Андре, Андре махнул рукой и отпустил Божественную стражу семьи Сент. После того, как они ушли, Андре озадаченно спросил – «Награды, полученные не такие, как я помню. Там должен быть клочок земли! Старший брат, почему вдруг планы изменились?»

Андре никогда бы не стал спрашивать Уоллеса о его решениях в присутствии посторонних. Вместо этого он подождал, пока они останутся одни. Уоллес и Андре были братьями, и не было ничего, о чем бы они не говорили. Андре всегда считал, что его старший брат не был нелиберальным человеком. Это внезапное решение Уоллеса было полной неожиданностью для Андре.

«Андре, я знаю, что вы с Брайаном очень дружны. Но как патриарх, я всегда должен помнить об интересах нашей Семьи Сент, как настоящих, так и будущих!» - Уоллес пристально посмотрел на Андре и спросил низким голосом – «Тебе не кажется, что дом Хань растет слишком быстро?»

«Старший брат, я прекрасно понимаю, о чем ты беспокоишься. Однако лидеры, занявшие первые места, всегда получали в награду по кусочку земли на каждом из столетних состязаний! С этим твоим внезапным шагом все поймут, что ты беспокоишься о Брайане. И Брайан - он может выглядеть ничего не подозревающим, но он хитрее, чем кто-либо. Он точно знал, о чем ты думаешь. Поступая таким образом, вы не добились ничего, кроме того, что предупредили его!» - ответил Андре. Он подумал, что его старший брат совершил ошибку.

«Да, именно это я и хочу передать Брайану и трем патриархам. Андре, единственная причина, по которой наша семья Сент могла держать три семейных клана в узде, заключается в том, что они запуганы силой нашего семейного клана. Они были готовы подчиниться нашему правлению, потому что мы намного сильнее любого из них. Но Брайан угрожает существующему положению вещей. Мало того, что он обладает силой, которая соперничает с моей, но его семейный клан также быстро улучшается в силе. У нас нет другого выбора, кроме как принять меры предосторожности!» - С серьезным лицом Уоллес продолжал – «Когда бы и что бы ни случилось, Наш Дом Сент всегда будет правителем города теней. Я напоминаю этим людям об этом факте. Если Брайан действительно предан нам, то он не должен возражать!»

Андре покачал головой в знак несогласия и ответил – «Старший брат, я думаю, что на этот раз ты ошибаешься. С Брайаном, с домом Хань, наш город теней увеличится в общей силе. Если импульс будет продолжаться, наш город теней больше не будет сидеть на дне в Доминионе Тьмы, а будет подниматься и подниматься в рейтинге. Может быть, даже настанет день, когда мы сможем посоревноваться с городом облаков! Но если вы продолжите побеждать все остальные семейные кланы, город теней всегда останется чуть лучше, чем город Хушвейл, но ниже всех других городов!»

“Если события будут развиваться в том же направлении, то, возможно, настанет день, когда город теней сможет конкурировать с городом обжигающих облаков. Но в то время город теней мог принадлежать другому семейному клану, а не Дому Сент!” - Уоллес холодно застонал и сказал - “Я патриарх дома Сент, и я знаю, что делаю. Я больше не нуждаюсь в ваших советах по этому вопросу!”

Андре был поражен, когда Уоллес заставил его признать себя патриархом дома Святого. Никогда прежде Уоллес не разговаривал с Андре в такой манере. На мгновение он растерялся, не зная, как реагировать на эти слова Уоллеса.

Когда Андре, наконец, пришел в себя, он изобразил на лице улыбку, в которой сквозили печаль и разочарование, и сказал – «Хорошо, я больше не буду давать тебе советов по этому поводу. Я надеюсь, вопреки всему, что вы приняли правильное решение.» - Андре был подавлен. Он повернулся и пошел прочь, опустив голову.

«Вы должны начать держать на некотором расстоянии от него. Чтобы ты не беспокоился, если нам когда-нибудь придется сражаться с ним.» - наставлял Уоллес глубоким голосом, глядя в спину Андре.

Андре остановился. Не оборачиваясь, он ответил - "Да, я знаю, Патриарх", - и продолжил полет.

***

В лагере Пятого корпуса Божественная стража с нетерпением ждала Хань Шо. Как только Хань Шо вернулся, они взволнованно спросили – «Мой господин, каковы результаты?»

«Вы, ребята, сдержали свое обещание и заняли первое место, я тоже!» - сказал Хань Шо со слабой улыбкой.

Услышав эти слова, божественные стражи Пятого корпуса начали возбужденно аплодировать, особенно женщины-божественные стражи, чьи огненные глаза были твердо устремлены на Хань Шо. Они были так страстны, что Хань Шо не осмеливался встретиться с ними взглядом больше чем на долю секунды.

«Я же говорил. Мой учитель легко победит всех. В этом нет никаких сомнений!» - самодовольно заметил Гилберт.

Болландс, который всегда был бесстрастен, слегка улыбнулся - выражение, очень редко встречающееся на лице Болландса. Проработав под началом третьего корпуса Эребус целую вечность, Болландс был хорошо знаком с правилами соревнований столетия. Из любопытства он спросил – «Сеньор, какой кусок мы получили?»

«Правила немного изменились. Мы не получили никакой территории, кроме дополнительных пятисот тысяч монет из черного хрусталя.» - сказал Хань Шо. На его лице все еще играла легкая улыбка.

Болландс был поражен. Какое-то мгновение он тупо смотрел на меня и сказал - «Но..»

Хань Шо поднял ладонь и сдержал слова Болландса. Но вместо объяснений он с улыбкой сказал – «Готовьтесь, мы вернемся в город.»

Болландс все еще хотел что-то сказать, но взгляд Хань Шо остановил его.

Болландс понял, что должна быть причина, по которой Хань Шо не хочет обсуждать это открыто. Хотя Болландс был озадачен и сбит с толку, он ничего не спросил, только кивнул. Он начал инструктировать божественных стражей, чтобы они приготовились к возвращению в город теней.

Несколько божественных стражей, хорошо знавших правила соревнований, замолчали. Другие, не обращавшие на это внимания, продолжали возбужденно кричать. Следуя инструкциям Болландса, они в мгновение ока закончили необходимые приготовления и с размахом отправились в обратный путь.