Действия полковника Джорджа Вашингтона в 1754 году

Началась Семилетняя война, тем не менее, не в Европе, а в Северной Америке, и к ее началу приложил руку сам Джордж Вашингтон, будущий первый президент Соединенных Штатов.

Между владениями французов и англичан в Америке границы не были точно установлены, а потому нередко возникали распри между обоими народами, доказывавшими друг другу свои права на обладание роскошным бассейном реки Миссисипи. Особенно лакомым куском как англичанам, так и французам казались земли по реке Огайо, покрытые богатой девственной растительностью и ставшие яблоком раздора между обоими народами. От того, кто завладеет эти районом, зависело, удастся ли англичанам проникнуть за Аппалачи или французам укрепить и расширить Новую Францию (от Великих озер до устья р. Миссисипи), а в конечном счете – кто овладеет центральной частью континента и выйдет к берегам Тихого океана.

В 1749 г. в Лондоне было утверждено создание «Компании Огайо» — финансовой группы, имевшей целью основать английское поселение близ истоков реки Огайо (Рис.1.). Здесь, на западных склонах Аллеган, на территории, которая формально оставалась ничьей, однако входила в зону французских интересов, предстояло в течение семи лет поселить 200 семейств, создать фермы, форт и разрабатывать имевшиеся там залежи каменного угля. Плодородные земли, меновая торговля с индейцами сулили немалые барыши, поэтому в число пайщиков компании входили такие люди, как лорд Фэрфакс или Динвидди, будущий губернатор Вирджинии. Управляющим компании стал Лоуренс Вашингтон, сводный брат Джорджа Вашингтона.

Дела у компании двигались медленно. Колонисты Вирджинии боялись многочисленных индейских племен, симпатии которых в большинстве своем были отданы французам и которые во время военных действий попросту вырезали окраинные поселения англичан. Вполне было ясно и то, что в Квебеке (столице французских владений) не оставят без внимания появление форта на границе долины Огайо, а это грозило столкновениями с регулярными частями французской армии.

В 1753 году французы, явно опережая соперников, строили крепости, построили ряд фортов  и стали теснить колонистов-англичан на юге от Великих озер и в среднем течении Огайо (Рис.1.). Тогда виргинский губернатор Динвидди решил отправить миссию к коменданту главной французской крепости на реке Френч-Крике, с целью разрешения возникшей не в пользу англичан ситуации. Для выполнения этой миссии нужен был смелый, проницательный человек, - и выбор губернатора пал на  Джорджа Вашингтона, после смерти своего брата  в 1752 году, снова занявшего пост майора.

Поздней осенью 1753 года Вашингтон с несколькими спутниками направился к озеру Эри, близ которого находилась главная квартира французов; один из товарищей Вашингтона, Джист, знал язык индейцев. Дороги и погода были отвратительны, и путешествие продолжалось больше месяца по пустынным местностям, населенным дикарями. Во время этого путешествия Вашингтон сумел привлечь на свою сторону несколько индейских племен и многое разузнать о силе французского войска и об устройстве французских укреплений. Между прочим, он узнал, что французы уже весною собираются начать войну, рассчитывая быстротой своих действий взять перевес над более многочисленными, но медлительными англичанами. Прибыв на место своего назначения, Вашингтон передал коменданту французской крепости письма и документы, врученные ему губернатором. Губернатор в своем письме категорически заявлял, что земли на Огайо принадлежат английской короне, и требовал перемены образа действий французов относительно англичан. Пока французы совещались по поводу ответа, Вашингтон осмотрел крепость и даже успел набросать ее план (Рис.1.).
    Получив ответ коменданта, и, надо сказать, ответ весьма уклончивого характера, Вашингтон отправился в обратный путь.

В январе 1754 года Вашингтон добрался до резиденции губернатора в Вильямсбурге и вручил ему письмо коменданта, а также дал подробный отчет о своей миссии, в которой обнаружились выдающиеся военные способности молодого майора, успевшего не только вступить в дружбу с индейцами, но и подробно разведать положение неприятеля и обозначить места, наиболее удобные для постройки крепостей.

Сведения, собранные Вашингтоном, ясно показывали, что необходимо готовиться к обороне, и губернатор распорядился, чтобы при слиянии рек Мононгахила (Рис.2.) и Аллегейни была выстроена крепость.

В это время английскому правительству трудно было добиться от колоний каких бы то ни было жертв в пользу короны, так как место английского патриотизма начал занимать патриотизм колониальный, и оппозиционный республиканский дух уже достиг угрожающих размеров.

В апреле 1754 г. Вашингтон смог выступить в поход во главе трех недурно сформированных отрядов, отправлявшихся отбивать у французов земли для «Компании Огайо».

После многих трудных переходов по местности, где шаг за шагом приходилось пролагать дорогу для перевозки тяжелого оружия, Вашингтон дошел до местности, известной под названием Большие Луга. Судя по письмам Вашингтона, он был в это время полон отваги и воодушевления и был готов "даже без вознаграждения служить королю и отечеству".
В конце мая союзные индейцы уведомили Вашингтона, что вокруг него уже несколько дней бродит отряд французов. Взяв с собой лишь 40 человек, Вашингтон в ту же ночь  28 мая отправился по темному, дремучему лесу в то место, которое указывали ему индейцы. Окружив 30 французов в глубоком овраге Вашингтон горя нетерпением сразиться приблизился к ним, завидев это французы взялись за оружие, тогда Джордж Вашингтон скомандовал атаку. Англичане убили начальника французского отряда, Жюмонвилля, и десятерых французов, остальных забрали в плен. К досаде Вашингтона, из опроса пленных стало ясно, что он напал на отряд, сопровождавший французского парламентера который нес послание, предлагавшее англичанам жить в мире с французами и не вторгаться на территории, контролируемые Форт-Дюкеном.

В истории данное событие получило известность как стычка у Грейт-Медоуз или Жумонвильский инцидент (Рис.1.), именно он послужил поводом к Семилетней войне между Францией и Англией. Так как в это время война не была еще объявлена, то каждое из правительств обвиняло другое в нарушении мира, однако выстрел уже был сделан, и прекратить столкновение уже не представлялось возможным.