Позиции Англии и Франции в предстоящей войне 1756 – 1763 гг.

В XVIII веке Великобритания, после двух революций окончательно сформировавшая свой политический строй, ведёт политику расширения торговли и колоний. Островное положение Англии оберегает ее от нападений со стороны Европы. Поэтому все свои усилия она направляет на заморские предприятия, ограничиваясь в Европе политическими комбинациями, политика которой заключалась в найме «друзей» и натравливании их на одного главного врага, каким в XVIII веке для Англии стала Франция.

XVIII век – время, которое создало великую Английскую империю, - был временем ожесточенного поединка за империю между Францией и Англией. К XVIII веку Англия успела нанести смертельный удар Испании, разгромив непобедимую Армаду в 1588 году, а позже отобрав у неё по Утрехтскому мирного договору 1713 года, Гибралтар и остров Минорка. Англия победила и свою морскую соперницу Голландию, которая в XVIII веке стала уступать Англии и в торговом отношении. Но по-прежнему оставалась Франция – величайшая держава континента, которая приобрела в XVII веке огромные территории в Америке и протягивала руки к Индии.

В середине века Франция явно начинала наступать на Англию и грозила вырвать у неё гегемонию на море. Французский министр Машо (1745 – 1757), чтобы поддержать отечественное мореходство, повысил пошлины с иностранных кораблей до 5 ливров с тонны. В начале 50-х годов XVIII века Франция усиленно строила военный флот и пополняла арсеналы вооружением, а в 1756 году её флот стал почти равняться английскому.

В первую половину XVIII века в английском парламенте господствовала виги – эта партия не желала осложнять капиталистические преобразования страны внешними конфликтами. «Если придут французы, платить им я буду, но драться – покорно благодарю» - таков был лозунг этого времени. Однако французские успехи в различных частях света скоро вызвала возбуждение в господствующем классе Англии. Так из Московских ведомостей 1756 года от 19 марта были указаны настроения жителей Суссекса в следующих выражениях: «На сих днях произошел в здешних местах такой случай, которой довольно доказывает, какое французы сопротивление себе от наших получат, ежели на наши берега напасть покусятся[9].

Пора мирных отношений с беспокойным соседом миновала. Вдохновителем непримиримой борьбы против Франции стал Уияльям Питт Старший, граф Чатам.

Приход к власти Питта был победой множества лиц, чьи интересы были неразрывно связаны с триумфом его политического курса, направленного на уничтожение морского и коммерческого могущества Франции и захват ее колониальных владений. Влиятельные лидеры коммерческих кругов из лондонского Сити оказывали ему свою поддержку, рассчитывая на проведение выгодной им внешней политики в будущем.

2 декабря 1756 г. на открытии сессии парламента Георг II произнес речь, составленную Уильямом Питтом, в которой был провозглашен новый и в определенной мере революционный для внешней политики Лондона курс: «Поддержка и защита Америки не должна, но составляет главный объект моего внимания и беспокойства, поскольку увеличение опасностей, которым наши колонии подвергаются в результате последних потерь в том регионе, требуют применения быстрых и решительных мер»[5,с.195]. Впервые в истории Великобритании борьба за колонии провозглашалась наиболее приоритетным направлением внешней политики государства во время войны.

Приступив к исполнению своих обязанностей, Питт незамедлительно осуществил те меры, за которые ратовал прежде. Так, оборона Британских островов была обеспечена собственными силами без привлечения иностранных войск, что позволило использовать больше средств для ведения заокеанской борьбы и, по сути, означало отказ от обременительной и мало эффективной субсидной политики предшествовавшего министерства.

Для достижения превосходства за океаном Питт уделил особое внимание военно-морским силам. В период с 1756-1760 гг. численность британского флота увеличилась с 345 до 412. Так же активно росло число служащих Его Величеству моряков, к 1757 г. оно достигло 50 000 и в дальнейшем лишь увеличивалось[4,с.15-20].

Таким образом, у Англии и Франции уже к началу Семилетней войны, в 1756 году были намечены все причины развертывания их конфликта на заокеанских территориях, обе державы стремились добиться главенствующего положения в Европе, приобретя выгоднейшее положение за её территориями, посредством захвата Северной Америки и Индии (Рис.3).