ГЛАВА 3. Деревня кровососов.

На улице, проходили мимо сталкер с химерой. «И тебя держат там, где ты не хочешь быть, – подумала я, мысленно обращаясь к химере. – Но тебе выбраться намного легче, чем мне. Может, стоит разорвать путы, сдерживающие тебя? Даже если убьют, ты уже будешь свободной!» Вдруг покрытое тёмно-фиолетовой шерстью тело изогнулось, поворачивая голову ко мне. Длинный пушистый хвост дёрнулся из стороны в сторону, выражая раздражение. Умные тёмные глаза сузились.

- Не желаешь здесь оставаться? – услышала я в голове чей-то неприятный голос женского пола. – Да я это, только что ты ко мне обращалась. Ну? Понимаешь?

Химера остановилась, села и начала смотреть на меня. Хозяин её упрямо дёргал за поводок, пытаясь заставить мутанта продолжать путь. Химере же стоило только зевнуть, продемонстрировав длинные белые клыки, и сталкер оставил свои попытки.

- Понимаю, – прошептала я. – Мысли читаешь?

- Вроде того, – ответила химера. Морда её приняла выражение, которое с большой фантазией можно было назвать улыбкой. – Телепатка я. Такая уж уродилась.

- Хм, – я потрясла головой, потому что ушибленная щека жутко чесалась. – А ты можешь найти одного человека?

- Люди мне неинтересны. Но раз уж просишь ты! Попробую.

- Хорошо, – я потянула верёвки, стягивавшие моё тело, чтобы расслабиться. – Раз уж ты читаешь мысли, ты должна знать, о ком я думаю.

- Знаю, – кивнула химера. – Он идёт сюда.

- Ему нельзя сюда! – громким испуганным шёпотом просипела я. – Зачем?

- Чтобы вызволить тебя, – подумав, ответила химера. – Знаешь, мне действительно надоел этот поводок и служение этому сталкеру. Я отвлеку всех, а твой спокойно проникнет сюда и поможет тебе.

- Тебя же убьют… – тихо произнесла я. – Долговцы ненавидят любые порождения Зоны, я так поняла.

- Они всё равно убили бы меня, рано или поздно, – услышала я весёлый голос химеры. – Думаешь, я не знаю, о чём они говорят у меня за спиной? Ничего страшного. Я ещё заберу не одну жизнь, пока они будут меня расстреливать. Главное, чтобы ты осталась жива, – таинственно закончила она.

Я хмуро уставилась в пол. Абакан идёт сюда, чтобы достать меня отсюда. Химера сказала, что отвлечёт долговцев, пока он будет меня вызволять. Да уж, – подумалось мне вдруг. – Пришла в «Долг» – и осталась в долгу. А придёт за мной свободовец – и стану свободной…

Химера резко рванула поводок и с жутким клацаньем клыков бросилась на своего хозяина. Я отвернулась, чтобы не видеть этого. Кот, услышав шум из-за окна, выглянул и остановился от неожиданности. Потом он бросился обратно в коридор, крича:

- Химера вырвалась! Говорили ведь: давно надо было её пристрелить!

Химера ровными быстрыми скачками перемещалась по базе, будто перетекая с места на место. Началась паника. Одиночки бросали вещи, спеша как можно скорее покинуть территорию. Долговцы перезаряжали оружие, готовясь победить химеру. Лишь один сталкер в обычном экзоскелете бежал, занятый, видимо совсем другими мыслями. В руках у него был автомат. Из-за прикреплённых к нему прицела и подствольного гранатомёта я не сразу узнала в нём АН-94. И откуда мне это вспомнилось? Стоп! АН-94 это же… «Абакан».

- Абакан! – крикнула я. – Я здесь!

Он подбежал к окну и в замешательстве остановился перед решёткой.

-Думала, позволю тебе мучиться в лапах врага? Эх, подкоп бы сделать, да времени мало… Ну ладно, погоди чуть, – сказал он мне и сильно ударил ногой по ржавым прутьям. Осколки стекла и куски железа полетели в мою сторону, но снова экзоскелет защитил моё тело. Абакан выжидающе посмотрел на меня. – Ну? Что сидишь?

- Связана я, не видишь разве? – жалобно сказала я.

Абакан вздохнул и протянул руки ко мне. Обхватил за талию, вытащил через разбитое окно, легко забросил себе на плечо и побежал прочь.

- Ты что делаешь, эй! – испугалась я. – А если не выдержишь?

- Я на плечах хоть двух тебя унести смогу, – уверенно ответил он. – Не бойся.

- Тут где-то химера ещё…

- Химере гранаты хватит.

- Да я не о том… – попыталась отмахнуться я, – мне её жалко.

- Кого жалко? Химеру?! – поражённо переспросил Абакан.

- А что такого? Она мне помогла!

- Убили её, химеру твою, – ответил Абакан, пробегая под шлагбаумом, после которого, как я поняла, начиналась территория Милитари. – Я как раз до входа на арену добрался, когда по ней последние выстрелы делали.

Я горько вздохнула.

- И куда ты меня сейчас несёшь? – спросила я, когда Абакан стал быстро подниматься по склону слева от дороги.

- На базу «Свободы».

- А почему туда?

- А куда ещё? Мой, можно сказать, дом родной!

С холма, на вершине которого мы стояли, было видно, что внизу расположилась живописная деревушка. А ещё было видно, что на возвышении справа за ещё одной кучкой домов высились наблюдательные вышки и башни, огороженные высокой серой стеной.

- Вон там, – указал туда Абакан, опуская меня на землю и разрезая ножом верёвки, – наша база. Можно было бы пройти по той дороге справа, где мы шли, но там долговцы засели.

- Ага, – кивнула я, поднимаясь и поправляя СВД на плече – всё-таки я её не потеряла! – Ты говорил.

- Ну вот, ты понимаешь. Сейчас спустимся здесь и пройдём по дороге от деревни. Возможно, это менее безопасно, зато лишний раз панику у долговцев не будем поднимать.

- Менее безопасно? – поморщилась я. – Ты о чём?

- Мы прямо над деревней кровососов, – ответил Абакан и, обойдя участок, на котором искрили молнии, начал спускаться к дороге.

Про себя я тысячу раз охнула, но вслух даже виду не подала, что мне страшно. Пусть думает, что я ничего не боюсь! Негромко вздохнув, я осторожно последовала за ним, попутно пожалев, что на мне нет шлема – дышать было трудно. Спускаться приходилось, следя за каждым своим шагом, и я не отрывала глаз от своих ступней и неровного склона. Не успела я одолеть и половины его, как снизу послышался жуткий хрип, а следом за ним – режущая уши песня автоматных очередей. Быстро подняв голову, я увидела, как к Абакану неслись два огромных нечеловеческих силуэта. Вдруг они исчезли, и только белки глаз, едва видимые при высокой скорости движения, отмечали их путь. Абакан медленно шёл спиной вперёд и стрелял, целясь в промежутки между белыми пятнами, нёсшимися почти в двух метрах над землёй.

- Спасайся! – крикнул он. – Это кровососы! Беги к базе, я попытаюсь отбиться!

Я не сделала ни намёка на попытку к бегству. Он на секунду остановился, чтобы поменять обойму, сделал шаг назад, запнулся и упал. Одна из фигур, ставшая видимой, уже нависла над ним, кровожадно шевеля щупальцами вокруг рта. Абакан вынул из-за пояса нож и одним ударом всадил в ухо кровососу – туда, где его мозг не защищался толстой черепной коробкой. Мутант взвыл и попытался освободиться, но острое лезвие успело добраться до жизненно важных отделов мозга, и он рухнул в сторону. Абакан попытался подняться, но второй кровосос достиг его и повалил на землю взмахом мощной лапы. Его щупальца жадно зашевелились, скользя по крепкой бронированной поверхности экзоскелета и ища в нём брешь. В это время я заметила, что от деревни неслись ещё несколько невидимых врагов.

- Стойте! – крикнула я, сама отлично понимая тщетность этого хода. – Не трогайте его!

И – чудо! – кровососы, до этого целеустремлённо двигавшиеся к Абакану, замерли и синхронно повернули обрамлённые щупальцами морды ко мне, а тот, который собирался начать трапезу с экзоскелета, выпрямился и издал протяжный виноватый рёв.

- Пошли прочь! – разозлилась я. – И чтоб я вас не видела тут больше!

Кровососы разом исчезли, и только громкий топот тяжёлых лап дал мне понять, что они убежали обратно в деревню. Я спешно спустилась к дороге и подбежала к Абакану. Он был без сознания. Сняв с него шлем, я легонько похлопала его по щекам. Свободовец медленно открыл глаза.

- А куда кровососы делись? – спросил он меня, приподнимаясь на локтях.

- Убежали, – честно ответила я.

- Так просто? – удивился он, сквозь экзоскелет потирая ушибленное плечо.

Я закивала. Абакан нахмурился и поверх моего плеча посмотрел на цепочку следов, ведущую с вершины холма к моим ногам. Выражение его лица сменилось на откровенное недоумение.

- Ты что, все аномалии на себя собрала? – с подозрением спросил он меня.

Я обернулась. Глубокие прямоугольные ямки – следы ботинок экзоскелета – чётко выделялись на сухой почве Зоны. В двух местах они пересекали участки, по которым бегали молнии, а ещё в одном – где над землёй висело облако быстро вращавшегося на одном месте воздуха.

- Две «электры» и «карусель», – Абакан почесал затылок. – И ты выжила после этого?

- Ну, выжила и выжила, что такого? – прищурилась я.

- Да ничего. То, что заряд электричества не причинил тебе вреда, можно списать на то, что ты в экзоскелете. Но как ты прошла через «карусель»? Я видел, как в одной такой вертолёт взорвался, когда над ней пролетал.

- Не знаю, – сквозь зубы процедила я. – Ты обещал меня к базе проводить.

- Помню, – он поднялся. – Пошли. О, ты даже мою СВД не потеряла! Молодец!

Я широко улыбнулась, но Абакан уже повернулся ко мне спиной и уверенно зашагал туда, где на холме виднелась серая бетонная стена. Продолжая улыбаться чему-то, я пошла за ним. Почему-то я была уверена, что кровососы больше здесь появляться не будут.

 

 

ГЛАВА 4. «Свобода»

 

 

Минут через десять мы дошли до входа на базу «Свободы», где стояло трое сталкеров: двое по бокам и один посреди дороги. Абакан поздоровался со всеми и пошёл дальше, а я на секунду засмотрелась на стену справа – на ней была нарисована зелёной краской голова, похожая на волчью, а снизу крупными буквами была сделана надпись: ВОЛЯ.

- Пойдём быстрее, есть хочу! – позвал Абакан. – Если сейчас не поем, у меня начнётся состояние берсерка.

Что это такое, я решила не уточнять, но звучало это грозно, и я поспешила за ним. Он пересёк мост, остановился и обратился ко мне:

- Пойдём, поедим?

Я задумалась. После всего пережитого есть не очень-то хотелось, зато усталость я ощущала сполна.

- Нет. Сначала высплюсь.

- Понял. Пошли, устрою тебя куда-нибудь.

Я согласно кивнула, и он повернул за здание слева от дороги. Обошёл его с одной стороны, поднялся по крепким деревянным ступеням и вошёл внутрь. Там царил полумрак, потому что половину окон кто-то заложил кирпичом. И совсем не было никаких перегородок, только несколько квадратных колонн, зато с одной стороны помещался ряд двухъярусных кроватей, а с другой – матрасов.

- Вот. Выбирай любую. Экзоскелет можешь не снимать, в нём даже лучше спится. Хочешь, даже спальный мешок тебе дам?

- Буду очень благодарна, – улыбнулась я.

Абакан подошёл к железному шкафчику, достал из кармана ключ, открыл дверцу и вынул оттуда свёрнутый спальный мешок.

- Вот, – он передал его мне. – Спокойной ночи! Я скоро вернусь.

Я снова кивнула, и он вышел. А я занялась приготовлением себе спального места. Положила первый попавшийся матрац на кровать, развернула спальный мешок, уложила его поверх матраца и забралась туда, оставив СВД рядом. Было тепло и пахло чем-то приятным. Я легла на бок, сложила руки на груди и закрыла глаза. Наконец-то можно было ничего не бояться.

Открыв глаза, я сначала испугалась кромешной тьмы, окружавшей меня. Потом вспомнила, что где-то в шлеме должен был быть фонарь, и потянулась рукой к голове. Но шлема на голове не оказалось – он так и остался на базе «Долга». Я разочарованно вздохнула и повернулась на другой бок. Глаза постепенно привыкали к темноте, и я смогла разглядеть, что в изножье кровати кто-то сидел.

- Абакан, ты? – негромко позвала я.

- Я, – услышала я его голос.

- Что делаешь? – спросила я, хотя мне и так было понятно.

- Тебя охраняю. Чтоб никто не обидел, – ответил он.

- А что, могут?

- Могут. Недавно Пластилин порывался с ворот уйти, хотел с тобой познакомиться поближе.

- И что?

- Да ничего. Всё ещё там стоит, – усмехнулся Абакан. – С разбитым носом. Есть хочешь?

- Хочу! – сказала я.

- Котлетки будешь? – спросил Абакан. – Свежие, недавно нашим поваром приготовленные.

- Буду! – обрадовалась я.

- Ты не кричи, ночь ведь уже, – предупредил Абакан. – Хочешь, пойдём к костру, там посидим? И никому мешать не будем.

- Давай, – ответила я. – С удовольствием.

Он помог мне встать с кровати и свернуть спальный мешок, и мы вышли из дома. Миновали перекрёсток, где был поворот на мост, прошли по дороге и свернули направо. На площадке среди ящиков и маскировочных тентов ярко горел костёр.

- Ты тут пока устраивайся, а я котлетки тебе принесу, – сказал Абакан.

Я улыбнулась, и он отошёл в окружавшую площадку темноту. Я пододвинула к огню ящик, села на него, предварительно стряхнув с него мелкий сор, сняла с ладоней толстые перчатки и потянулась руками к огню. Через некоторое время вернулся Абакан, держа в одной руке тарелку с котлетами и вилку, а в другой – дощечку с нарезанным хлебом.

- Вот, – он протянул всё мне. – Приятного аппетита!

- Спасибо! А ты, почему не ешь?

- Я уже поел, – сказал Абакан, садясь напротив меня.

- А-а, – с пониманием протянула я. – Ну тогда ладно…

И, не занимая больше себя разговорами, я переключилась на котлеты. После такого сладкого сна еда казалась мне великолепной. Абакан с вежливым интересом смотрел то на меня, то на костёр, то на небо, покрытое звёздами. Иногда откуда-то доносились взвизгивания, рычание и хрипы. Хрипы, как я сразу определила, принадлежали кровососам. А вот насчёт других звуков…

- Абакан, – обратилась к нему я, втыкая вилку в очередную котлету. – Слышишь, там рычит кто-то?

- Слышу. Псевдособаки, скорее всего. С котами-баюнами что-то поделить не могут.

- Ясно, – я откусила от котлеты, прожевала и спросила. – А визжит кто?

- Псевдоплоти бегают. А может, кабан в «карусель» попал.

- Ммм… а меня в Долге Каруселью называли, – вспомнила я.

- Почему?

- Ну, я сказала, что меня зовут Аномалия, а один там спросил, какая, и сам для себя решил, что «карусель».

- Почему?

- Сейчас вспомню, – я подняла кусок котлеты, наколотый на вилку, и внимательно посмотрела на него. – А, он сказал, что ко мне так и затягивает, а если попадёшь внутрь, то не выберешься. Да-да, так и было.

- Извращенец какой-то, – с отвращением произнёс Абакан. – Не знаешь, как звали его?

- Вепрь, – уверенно сказала я.

- Ясно. Хотел бы я ему отомстить…

- А мне правда больше идёт имя Карусель? – перебила я.

- Вряд ли. А что, ты опять хочешь сменить?

- Не против, – закивала я.

- Хм. Раз уж тебя потянуло на названия аномалий, то, может, «электра»? Издали прекрасная, сверкающая, но вблизи молниеносная и опасная. Такая же, как ты. Моя любимая, – произнёс Абакан, пристально разглядывая, как языки пламени кружились в танце вокруг дров.

- Что? – удивлённо переспросила я.

- Моя любимая аномалия – «электра», – пояснил Абакан, не глядя на меня. – Пройдёшь мимо – обязательно зацепишься и попадёшь под разряд. Раньше постоянно электрошоки в них получал, пока экзоскелетом не обзавёлся.

- Понятно. Что ж, хочешь – зови меня так, – с улыбкой сказала я, отправляя в рот последний кусочек. – Расскажи ещё что-нибудь.

- По-моему, я рассказал тебе уже всё о Зоне! – мгновенно отреагировал Абакан.

- Ну пожалуйста! – попросила я, ставя тарелку с вилкой на дощечку, а дощечку на землю. – Ещё чуть-чуть. Мне так нравится, когда ты говоришь.

- Ладно, – Абакан улыбнулся и посмотрел на меня. – Хочешь, анекдоты буду рассказывать?

- Да хотя бы и анекдоты, – я положила ногу на ногу и подпёрла подбородок рукой. – Что угодно.

Абакан начал рассказывать, а я невольно залюбовалась им. Он сменил экзоскелет на лёгкий комбинезон светло-зелёного цвета – и как я раньше не заметила? В прежней массивной броне Абакан казался грузным мачо, но на самом деле он был вполне стройного телосложения, хотя я на своём опыте успела убедиться, что он был совсем не слабым. Шея его венчалась овальным лицом, обрамлённым короткими тёмными волосами – вот он повернулся, чтобы подкинуть в костёр дров, и оказалось, что сзади волосы у него длинные, почти до плеч. Он снова сел лицом ко мне – под изогнутыми дугой бровями заблестели миндалевидные зелёные глаза, отражавшие рассыпавшееся искрами пламя. От переносицы шёл нос с небольшой горбинкой, которая только добавляла ему привлекательности. Завершал лицо острый подбородок. Ах да, ещё кое-что в этом сталкере так и притягивало мой взгляд – его губы, на которых почти постоянно светилась улыбка.

- Ты что? Не смешно, что ли? – спросил он меня, и на лице его отразилось недоумение и лёгкая обида.

- А? – я вышла из задумчивости и посмотрела на него. – Нет-нет, всё нормально!

- Да ладно! – с некой пофигистско-обвиняющей интонацией протянул Абакан. – Попросила меня рассказать что-нибудь, а сама не слушаешь. Разве так делается, а, Электра?

- Прости, – я виновато опустила взгляд и вздохнула. – Не обижайся на меня, ведь…

ГЛАВА 5. Атака.

Тут из-за ближайшей к нам до нас стены донёсся страшный нечеловеческий рёв. И следом за ним – жуткий грохот рушащегося камня.

- Чёрт, мутанты прорвались! – Абакан мигом вскочил и, схватив меня за руку, потащил следом за собой. – Бежим к Лукашу, нужно ему сказать. А потом придумаем, как с ними справиться и стену залатать.

Добежав до дома бригады Лукаша, Абакан оставил меня у входа и понёсся вверх по лестнице. Я же подумала о том, что быть сейчас без оружия слишком опасно, и побежала за СВД, оставленной в доме, где я спала. Взяв её оттуда, я побежала к костру. Там уже кипело сражение людей и мутантов: свободовцы совсем не хотели отдавать свою базу порождениям Зоны. Вооружившись автоматами, они включили налобные фонари и бросились в атаку. «Сейчас они ничем не отличаются от своих вечных противников, долговцев», – подумала я. Впереди всех мутантов медленно косолапила человекоподобная фигура с очень большой головой. Рядом с этим монстром топотало чудище с огромным телом и мощными лапами, от ударов которыми по земле расходились сильные волны вибрации.

- Цельтесь в контролёра! – крикнул кто-то из сталкеров, стрелявших по мутантам. – Это он всех привёл, они без него свалят!

Выстрелы зазвучали с удвоенной частотой. На груди большеголового – я догадалась, что это и есть контролёр – сразу появилась целая коллекция дырок, из которых начала сочиться кровь. Он грозно взвыл, обвёл водянистыми глазами сталкеров, слепивших его фонарями, и вдруг увидел меня. Его рука дёрнулась, и мутанты замерли, только рыча от боли, потому что сталкеры и не думали прекращать стрельбу.

- Давайте решим всё мирно, – сказал контролёр противным скрипучим голосом.

Стрельба прекратилась, и из строя сталкеров вперёд вышел, по-видимому, Лукаш.

- Что, жить захотелось? – спросил он. – А зачем было стену ломать?

- Давай честно, – из глубины стаи мутантов выскочила химера. – У вас есть тот, кто нужен нам.

- И кто же?

Контролёр поднял руку и указал точно на меня:

- Она.

Я сдавленно выдохнула и испуганно завертела головой, пытаясь посмотреть на всех. Головы сталкеров повернулись ко мне. Абакан был среди них.

- Она со мной, – сказал он Лукашу. – И я её мутантам не отдам.

- Ты слышал, – обратился Лукаш к контролёру. – Мы её вам не отдадим.

- А мы не будем спрашивать у вас, – ответил контролёр и снова воззрился на меня. – Ты пойдёшь с нами?

- Нет, – тихо пробормотала я, крепко сжав ствол СВД. – Мне надо выбраться отсюда.

- Как хочешь, – контролёр поводил короткой шеей, и мутанты двинулись в обратную сторону.

- Эй, а кто стену чинить будет? – грозно спросил Лукаш.

- Я вам бюреров приведу, они новую сделают, – не оборачиваясь, ответил контролёр, маленькими шажками отдаляясь от свободовцев. – Только вы её не обижайте.

Головы сталкеров как по команде повернулись ко мне и обратно к мутантам.

- Не будем, – заверил Лукаш. – А стену можно было и не ломать, у нас вообще-то вход есть с другой стороны.

- Буду знать на следующий раз, – оскалился контролёр, на секунду повернув шишковатую голову в нашу сторону.

- Вот и хорошо, – усмехнулся Лукаш. – И больше чтоб такого не было. А то теперь долговцы могут к нам через дыру пролезть.

- А может, вы их задержите? – сама не знаю, почему, сказала я, выйдя вперёд.

Контролёр остановился и повернулся ко мне. Удивлённо поморгал, глядя мне в глаза, и произнёс:

- Ну, раз уж ты просишь.

И они ушли. Сталкеры, неспособные уснуть после такого, устроились у костра, а мы с Абаканом пошли в дом.

- Как ты это сделала? – спросил у меня Абакан, едва мы вошли. – Обычно контролёра трудно заставить исполнить твою просьбу, надо ему пригрозить или что-то вроде того. А ты просто сказала, и он согласился! Почему?

- Не знаю, – ответила я и решила признаться. – Думаешь, кровососы вчера сами убежали?

- Ты им сказала? – поразился Абакан.

- Да.

- И сквозь аномалии ты ходишь, как по проспекту, – задумчиво сказал он. – Слушай, оставайся, с тобой жить здесь будет намного легче. Сразу же монолитовцев из Припяти выгнали бы, долговцев из Бара… будь с нами, а?

- Нет, – твёрдо ответила я. – Выбраться отсюда хочу. Не хочу тут жить.

- Жаль, – Абакан опустил взгляд. – Я бы хотел, чтобы ты осталась. Ладно, тогда собираемся и идём на рассвете.

- Сегодня утром?

Он кивнул. Я просияла, и на его лице вновь появилась улыбка.

- А пока выпьем, – предложил он. – Ты опять без защиты оказалась. Здесь, конечно, не такой фон, как там, но всё равно лучше обезопасить себя.

В итоге мы распили бутылку водки на двоих. Когда мы заканчивали, меня уже шатало и штормило вовсю.

 

ГЛАВА 6. Душа Зоны.

Утром проснулась с жуткой головной болью.

- Похмелье, – констатировал Абакан, тоже держась за лоб. – Что и следовало бы ожидать.

- Но мы всё равно пойдём! – тряхнула головой я, и в ней будто граната взорвалась.

- Угу, – кивнул Абакан и зажмурился. – Я тебе новую броню нашёл в оружейке. Переоденешься и пойдём. Я уже всё собрал, даже патроны к СВД взял…

Пошатываясь, я встала с кровати и сделала несколько шагов.

- Ой… может, лучше остаться? – спросила я, опускаясь на следующую кровать.

- Ты сама сказала, что надо идти! – нахмурился Абакан.

- Нет, я снова буду спать, – уверенно сказала я и закрыла глаза, мгновенно погрузившись в беспамятство.

Зато через несколько часов я проснулась свежая как огурчик. На этот раз Абакана рядом не было, и я пошла искать его. Его не было у выхода и у костра, у Лукаша и на вышках, где стояли снайперы… наконец, я нашла его в здании, соседствовавшем с площадкой, где был костёр. Он беседовал с мужчиной, сидевшим на полу возле колонны.

- О, Электра! – приятно удивился он мне. – А мы вот тут сидим…

- Пьянствуешь? – я потянула носом воздух. – Нам же идти надо.

- Ничего, скоро протрезвею, – ответил Абакан. – И не пьянствую, а похмеляюсь. И не пью, а лечусь.

- Так ли важно? – прищурилась я, беря его за рукав и потянув за собой. – Пошли, ты говорил, что всё собрал.

- Да, – он потёр себе за ушами, встряхнул головой, и его взгляд обрёл осмысленность. – Можно выступать.

Но мне всё-таки пришлось переодеться в почти такой же, как у Абакана, комбинезон, прежде чем покинуть гостеприимную базу. А потом мы зашагали по дороге, держа направление к Бару. Обошли территорию «Долга» через Тёмную долину, стараясь не попадаться на глаза долговцам, и вышли на Свалку. Миновали её, оказались на Кордоне и, наконец, ночью добрались до Периметра.

- Вот и всё, – с сожалением сказал Абакан, глядя, как на военном блокпосте светят фонари. – Теперь ты можешь уйти отсюда.

- Знаешь, – я опустила взгляд. – Если честно, теперь я не очень-то хочу уходить.

- Почему? Ты так к этому стремилась.

- Теперь у меня есть, кого потерять, когда я уйду.

- И кого же?

- Тебя…

Он потянулся ко мне, я – к нему, но тут со стороны блокпоста до нас донеслись – ну почему именно сейчас? – звуки выстрелов.

- Тебя надо было назвать не Электра, – сказал Абакан, держа мою руку. – Ты – Душа.

- Душа? – непонимающе прищурилась я.

- Артефакт такой, – пояснил Абакан. – Прибавляет здоровья, но отнимает кое-что взамен. Так и ты – ты делаешь людей лучше, но можешь и ранить. Потому что характер у тебя такой.

- Нет, мне кажется, от меня люди только хуже становятся.

- Просто они не знают, как тебя применить – вроде как артефакт на пояс повесить. А я знаю. И не хочу тебя терять.

- Прощай, – сказала я.

Его рука нащупала мою и крепко сжала.

- Ты думаешь, мы больше не увидимся? – грустно спросил он.

- Не знаю, – я почувствовала, как на глазах появилась непонятная влага, и замотала головой. – Я не хочу уходить от тебя.

- Останься…

- Но я не могу остаться. Пусть я – само воплощение Зоны, я должна уйти отсюда. Может быть, потом я вернусь.

- Останься, – его рука скользнула по моей, остановилась на щеке, стёрла с моего лица слёзы и снова вернулась к ладони. – Прошу тебя.

- Не надо, сталкер, – улыбнулась я. – Чувствую, что я даже не человек. Вспомни, как мне подчинялись мутанты, и как я спокойно проходила через аномалии? Ты прав, я Душа. Душа Зоны.

Его рука разжалась, и он отвернулся от меня. А я, внезапно осмыслив своё происхождение и силу, мысленно потянулась к нему и обняла.

- Не мучай меня, – сказал он. – Я чувствую тебя… в моей голове.

- И о чём ещё ты думаешь?

- Не скажу. Буду молчать, как партизан! – усмехнулся он.

- Нет, – я улыбнулась и коснулась своими губами его. – Скажи.

- Нннннет, – он дёрнулся от меня, но мои руки уже оплели его шею, и я начала снова целовать его.

- Скажи, – я посмотрела в его глаза. – Я хочу знать.

- Ты как контролёр, – Абакан затряс головой. – Эффект тот же, голова кружится. Не надо больше!

- Пока не скажешь, я не отстану.

- Ну ладно, я… тебя…

Внутренне улыбнувшись, я разжала тиски своего разума и начала отпускать его.

- Не…

Я резко посмотрела на него, встретилась с ним взглядом, и он снова попал под мой контроль.

- Не надо, – он закрыл глаза и коснулся пальцами висков. – Перестань.

- Просто скажи.

- Я тебя люблю! Успокойся.

- Я тоже, – тихо ответила я. – Прости меня за то, что я заставила тебя сказать это. Мне пора.

Я развернулась и начала пролазить сквозь колючую проволоку. Оказавшись с другой стороны, я выпрямилась и снова посмотрела на него. Он горько улыбнулся и произнёс:

- Когда же снова мы с тобой увидимся, моя любимая, нам остаются только обещания, ты жди меня, а я тебя.

- Я буду ждать тебя, сталкер! – серьёзно произнесла я, стирая с глаз слёзы. – Возвращайся из Зоны ко мне!

- Оставь у себя моё оружие. Я найду тебя, – пообещал Абакан. – И заберу его.

Я кивнула и, закрыв глаза, пошла прочь от Периметра. Я вышла из Зоны. Бросила место, где, быть может, родилась. Был ли смысл в том, что я полюбила его? Не знаю. Главное, что это было. И есть. И это прекрасно.

 

 

Без срока годности

Сергей «64kb» Соколюк

 

 

Рассвет. Туман. Понурая тоска мрачного неба. Это был самый обычный день в Зоне. Вечно-печальная осень, что была тут круглый год, навевала меланхолию не одному десятку людей. Никто бы и подумать не мог, что в это время за колючей проволокой лепят снеговиков и наряжают праздничные ёлки.

Конечно, у Артёма в его бункере тоже была ёлка, при том самая настоящая и украшенная шариками и гирляндами с Большой Земли, но атмосферы праздника не ощущалось. Сидеть тут, забаррикадировавшись от мутантов, пока большинство сталкеров встречают Новый Год на Большой Земле, было сущей тоской. На поверхности остались лишь основные кордоны и куча не стреляного зверья, которое просто некому отстреливать. Так уж завелось в Зоне, что с 31 декабря действовал негласный закон перемирия, и все, включая бандитов и «монолит», этот закон блюли.

Артём посмотрел на часы – всего пятнадцать минут до Нового Года, а он тут сидит в одиночестве, приглядывает за лавкой. Всё честно – в прошлый раз эта честь выпадала Козлевичу, а теперь он, Испанец, принимает очередь.

«Ну и к чёрту!» – подумал про себя Артём, читая книгу под тусклым светом качающейся лампочки. Вообще-то, этому все удивлялись – вокруг творятся просто невообразимые вещи, а он читает фантастику. Да не какую-то там фантастику, а «пикник на обочине», как будто бы одной Зоны ему было мало.

Почему сталкера прозвали Испанцем, не знал даже он сам. В повадках или характере не замечалось ничего такого. Разве что с виду немного напоминал старого дядю Родригиса из старой мыльной оперы. Но ему было глубоко наплевать, ведь это не какой-нибудь там Штырь. Хотя, даже если бы и Штырь, ему всё равно на это было бы наплевать. Особенно сейчас, когда он один сидит в бункере, скучает, а на дворе Новый Год наступает, ему было плевать на всё.

Артём отложил книжку в сторону и глянул на новогоднюю открытку на столе. Это была открытка от его жены, но имени видно не было, потому что Артём уронил на открытку чашку с кофе. Осталась видна лишь первая буква «О». Артём злобно фыркнул и отвернулся, ведь это был подарок его жены, главного человека его жизни, а он вот так безалаберно.

Часы показали 23:59. На столе уже стоял бокал, а рядом с ним бутылка шампанского – не много, но зачем напиваться на рубеже лет, тем более одному? Испанец подождал секунд пятьдесят, взял в руку… бутылку и с коротким «С Новым годом» приложился губами к горлышку.

Пилось шампанское замечательно, особенно если учесть, что сталкер уже месяц не чувствовал вкуса из-за болезненной встречи языка с протухшим мясом кабана. Однако Болотный Доктор пришёл на помощь и дал средство, и сталкер уже через недельку должен будет чувствовать себя замечательно.

Наручные часы пропикали двенадцать, по радио стали распинаться на счёт Нового Года. Новый 2016 год наступил, и Артём оторвал губы от бутылки. С немалым удивлением он заметил, что голова закружилась, и его немного шатает даже сидя на стуле, ведь он выпил лишь четверть бутылки. Но в Зоне он научился пить будь здоров, и его не косили и полбутылки рома.

Ну и ладно. Это даже хорошо, что торкнуло, ведь теперь будет не так скучно, как планировалось. Артём спрятал шампанское от греха подальше под стол и поднялся на ноги. Далось ему это, мягко говоря, с некоторым трудом, потому что его постоянно заваливало на бок.

Вот и Новый Год! Может Козлевич чего-то намешал в бутылку? Вполне реально. Он всегда был сторонником и любителем этого дела «дабы увеселить тоскливый день», как он сам любил говаривать. Тогда на этикетке должно быть пометка маркером или карандашом на пластыре.

Артём измученно простонал и стал нагибаться за стоявшей на полу бутылке, чтобы убедиться в том, что во всём виновен Козлевич, но вместо этого сталкер стукнулся головой о стол.

Вмиг перед глазами замельтешили сотни маленьких звёздочек, а в животе что-то булькнуло. Теперь Испанец «добра» разлёгся на полу, разлив оставшееся шампанское на пол. «Наконец-то эта жижа меня больше не тронет, – подумал про себя сталкер. – Вот же дьявол!» Артём схватился за живот, потому что кишки были готовы вырваться наружу.

– Не упоминай дьявола, – послышался откуда-то басистый голос. – Это же Зона. Чем чёрт не шутит.

Артём приподнял голову, но никого поблизости не увидел. Сталкер на это дело плюнул и стал медленно подниматься на ноги, прихватив с собой теперь уже пустую бутылку из-под шампанского, стараясь не наступить в лужу. Глаза с трудом фокусировались на этикетке, но им ещё пока это удавалось. Так, состав, энергетическая ценность, условия хранения, срок годности… До января 2012 года. «Вот дьявол!» – крикнул в душе Артём и поставил бутылку на стол.

– Я же просил, не упоминай дьявола, – настаивал голос. – Или ты тупой?

Артём помотал головой. Голова закружилась, но вокруг по-прежнему никого не было.

– Э… – протянул сталкер. – Это ты дьявол?

– А ты тупее, чем кажется, – вздохнул голос. – Ты не угадал. Я просто твоя тумбочка у входа в ванную.

Испанец помотал головой ещё раз и протёр глаза пальцами.

– Может ещё и ущипнёшь себя, как «особые умники» делают? – брезгливо заявила тумбочка. – Срок годности нужно вовремя смотреть. Теперь у тебя отравление и бред. Со всеми вытекающими последствиями.

– Из-за шампанского? Такое? – удивился Артём и сел на стул, еле удерживая голову в прямом положении.

– Мужик, да ты достиг невероятных высот дедукции! – насмехалась тумбочка. – Реакция у тебя такая на отравление. Ты школу-то закончил?

Артём схватил бутылку и швырнул в ту сторону, откуда доносился голос, после чего благополучно приземлился на пол вместе со стулом.

– Ты в курсе, что кидаешься бутылками из-под просроченного шампанского в тумбочку, потому что она над тобой смеётся? Давно ты показывался психиатру? Или хотя бы Болотному Доктору?

– Заткнись, – вымученно сказал Артём, чувствуя, как к горлу подступает съеденный ужин.

Самым интересным было то, что сталкер абсолютно не удивился разговору с тумбочкой, ведь в Зоне бывало всякое, но с неодушевлённым предметом говорить ему ещё не приходилось.

Кое-как поднявшись из-за стола, Испанец поковылял в ванную, стараясь не отрывать взгляда от тумбочки.

– Ой! Да ты хреново выглядишь!

– Откуда тебе знать? – протянул Артём. – Ты же тумбочка! У тебя глаз нету!

– Если ты блеснёшь своим умом, что вряд ли у тебя выйдет, то поймёшь, что у меня даже рта нет, – усмехнулась тумбочка.

– Зачем ты обзываешься? Ты вообще не должна разговаривать!

– Но разговариваю же!

– Я точно отравился!

– Допер, наконец! Поэтому я и разговариваю!

– Да?

– Ты действительно кретин или… Нет, ты действительно кретин!

Артём выдавил злобное мычание и вошёл в ванную. Он посмотрел на своё отражение в зеркале, даже несмотря на то, что зеркала до этого не было. Однако чему можно удивляться после разговора с тумбочкой?

На полу стояло ведро с чистой водой, которая сейчас была более привлекательная, нежели вода из-под крана от бочки. Сталкер с трудом стал на колени и опустил лицо в воду. Бодрящая холодная жидкость приятно окутала его. Голова немного прояснилась, хотя тошнить не расхотелось, да и тумбочка не хотела затыкаться.

– Ну что, принял сауну?

Артём стиснул зубы и, вынеся ведро из ванной, вылил его содержимое на тумбочку. Тумбочка замолчала, и Артём уже облегчённо вздохнул.

– Чё вздыхаешь? Ты кретин вдвойне. Во-первых: тумбочка не боится воды. Во-вторых: облился бы сам – может, раньше отпустило бы. Ты бы, кстати, проблеваться сходил, а то выглядишь, как утопленник.

– Закрой пасть! – с раздражением процедил сквозь зубы Артём.

– Вот, все вы люди одинаковые, – заворчала тумбочка. – Сначала тебя затыкают, типа все самые умные, а потом следуют твоему совету, как будто сами до этого додумались.

– А ведь тумбочка права, – неожиданно заявил диктор на радио.

Испанец нервно усмехнулся и побрёл к бронированной двери. Как это не казалось бредовым, но тумбочка действительно была права. «Вот тебе и Новый Год», – вздохнул Артём. А ведь говорят люди: как Новый Год встретишь, так его и проведёшь. А значит, ожидают его в этом году качественные галлюцинации без срока годности.

Сталкер даже чуть-чуть удивился, что по дороге с ним не заговорила дверь. Может, это к лучшему?

На улице было сейчас довольно тепло, особенно в тёплом шерстяном свитере Артёма. Несмотря на ночь и зимнее время, было довольно светло, хотя небо было затянуто тучами.

Программа максимум на сегодняшнюю ночь: мужественно доковылять до кустарника, не вляпавшись в неприятности, а потом смачно блевануть, стоя на коленях. Но за спиной кто-то начал кряхтеть и тут же закончил. Артём обернулся, но никого не увидел.

После того, как «работа» была выполнена, настала пора возвращаться в бункер. Но уже на полпути до него сталкер заметил забегающего внутрь снорка. А ведь дверь не заперта!