Глава девятая. Тварь дрожащая или.

 

Стоило мне приблизиться к сараю, и тут же отчаянно затрещал встроенный в детектор счетчик радиоактивности. На дисплее замигало вписанное в треугольник солнышко с тремя лучами и запрыгал цифровой ряд, увеличивая свое абсолютное значение. Эта деревянная хибара «светилась», как новогодняя елка. Радиация! Ну что ж это за непруха такая?!

Я пятился назад до тех пор, пока прибор не успокоился; лишь тогда остановился и обернулся. Возвращаться назад желания не было — там натуральный «Ирак». Одному топать дальше в неизвестном направлении — тоже невесело, но все же лучше, чем сдохнуть здесь и сейчас. Ничего, мы еще поборемся!

И я шмыгнул в заросли молодняка. Деревья и кустарник не росли здесь привычными, рукотворными рядами, а потому находить путь и пробираться сквозь эту «зеленку» было тяжело. Боль вроде окончательно утихла, но и левая рука уже практически не слушалась меня.

Ремень автомата, пристроившегося за спиной, постоянно сползал с плеча, и я перекинул его через шею. Сразу же проверил, насколько удобно и быстро у меня получится его достать из-за спины и пустить в ход, с учетом того, что я все это буду делать одной рукой. Оказалось, что доставать очень неудобно и медленно. И я даже не представлял, насколько точно можно стрелять из полноразмерного «калаша», висящего на ремне, удерживая его при этом одной рукой. То, что я подумал об этом заранее, было хорошим признаком. Все еще соображаю, а значит, шансы выжить у меня весьма велики.

Но пока автомат мешал не сильно, и выбрасывать его я не собирался. Тем более что в одном из накладных карманов штанов я тащил еще один полный «рожок» для него. Взгляд скользнул по этим карманам. Из правого торчала рукоять пистолета. Совсем забыл про него, хотя он и тяжелый, сволочь. Хорошо, что не потерял при падении. Я дернул клапан кармана, разомкнув одну из кнопок, и вытащил пистолет. С третьей попытки, зажав «кольт» между коленей, передернул затвор. Ну вот, пуля в стволе, курок взведен. Дальше все операции можно выполнять и одной рукой. Большим пальцем я поднял предохранитель вверх и вернул пистолет на место, в карман. Курок остался на боевом взводе. Как говорил Седой, «Cocked and locked». Поехали дальше.

Несколько километров я прошагал по этому лесу, но пока самое опасное, что мне встречалось, — это зоны повышенной радиации. Не знал я, сколько отхватил рентген там, у сарая, как и не имел понятия, в каких случаях и сколько нужно принимать этого волшебного радиозащитного средства из аптечек. Ё-мое, хоть бы инструкцию по дозировке какую-никакую вложили!

Я вытащил из кармана и открыл оранжевую коробочку начатой аптечки. На глаза еще раз попалась раздражающая надпись: «Применять по указанию командира». Где же его взять, этого командира?! Открыв зубами колпачок одной из красных капсул средства, я высыпал таблетки в рот. А ну его! Содержимое второй капсулы отправилось туда же. Логика подсказывала, что в одной аптечке не может быть доза препарата, которой можно отравиться. Я снял с пояса флягу и сделал несколько больших глотков. «Колеса» бодро укатились по пищеводу в желудок.

Хотелось присосаться к сосуду с живительной влагой и выпить большую часть содержимого. А нельзя! Рану промыть нечем будет. Фляга вернулась на свое место, и я побрел дальше. В пути еще несколько раз тихо пикнул детектор, показывая символы, незнакомые мне. Радовало только одно — это была не повышенная радиация, которую нельзя увидеть. И, не ощутив никаких странных воздействий на свое тело, не разглядев вокруг ничего подозрительного, я шел дальше. В голове немного шумело, а в ушах летало эхо каких-то голосов, но думаю, что это было побочное действие обезболивающего средства или таблеток.

Через некоторое время молодой лес закончился. Дальше широко раскинулось открытое пространство с солидным комплексом зданий, а за ним уже красовался густой и взрослый сосновый лес. Я лег на землю и дополз до небольшого холмика, поросшего высокой травой. Первого же беглого взгляда хватило, чтобы понять: некогда все это скопление было животноводческой фермой. Возле длинного стойла, крыша которого практически обрушилась, было еще несколько кирпичных строений разных размеров, пребывающих в таком же плачевном состоянии.

Совсем рядом я заметил валявшийся на земле бетонный столбик с облупившимся дорожным знаком. На голубом прямоугольнике едва различалось изображение автобуса. В паре метров от него, над мелкими камнями бетонной крошки, размывая пространство, пульсировала крупная гравитационная аномалия. Когда-то здесь была остановка. Однако никаких признаков дороги я не заметил — сорвавшаяся с цепи природа уже полностью поглотила ее. Та же судьба ждет и эти частично обрушившиеся постройки.

Контрастные рыжие кирпичи зданий проявлялись на фоне осыпавшейся штукатурки. Кривые бетонные столбики обозначали некогда огражденное пространство фермы. Все мертво и заброшено. Ни единого движения в поле зрения.

Я достал «кольт», встал на ноги и быстро пересек пространство, отделяющее стойло от молодого леса. Вбежав внутрь длинного помещения, выпучив глаза и панически размахивая пистолетом из стороны в сторону, я лихорадочно осмотрелся по сторонам. Пустые ясли, прогнившие деревянные опоры и балки, навалы битого шифера. Пусто, никого. Интересно, что случилось со всеми этими животными, что были здесь брошены в тот злополучный день, когда рванул реактор?

Туман в голове мешал соображать, но я все же понял, что в таком помещении оставаться опасно. Слишком много здесь «дыр», из которых в любой момент может повылезать всякая нечисть, и укрыться от уродов просто негде будет. Нужно идти вон к тем кирпичным зданиям. Когда я перебегал сюда, на крыше одного из них приметил круглое чердачное окошко.

— Чердак! — слово непроизвольно сорвалось с моих губ.

Лучшего укрытия на данный момент не найти и не придумать. Сказано — сделано. Шустрой мышкой я прошмыгнул по развалинам, и по скрипучей ржавой лестнице поднялся в это укрытие. Пространство между потолком и крышей оказалось просторным, прямо целый ангар, а не чердак. Тут я и занялся своей раной. Срезал рукав кителя и водолазки, аккуратно промыл дыру, плотно перебинтовал все плечо и на всякий случай вколол еще одно обезболивающее.

Закончив процедуру, я сел на перекрытие и прислонился спиной к бугристой кирпичной трубе. И что же дальше?

— А дальше — старость, пенсия и могила, если твой гребаный завод не развалится еще до того! — Вдруг прямо передо мной появилась моя мама собственной персоной.

Плод моего воображения или глюк, вызванный действием лекарств, она стояла, одетая в свой выцветший домашний халат, опираясь на свою замызганную, исцарапанную палочку, и грозно махала мне своим костлявым кулачком.

— А если сольют предприятие какому-нибудь козлу-депутату, так и в безработные сразу пойдешь! Кому ты нужен в нашей стране, инженер-подводник?! А вот сдохну я, так ты вообще засрешься по самые уши и в четырех стенах в одиночестве ласты склеишь. От цирроза печени склеишь! Сколько я тебе говорила, чтобы за ум взялся да завел себе бабу толковую! Она бы тебя вычухала! Хотя кто уже на тебя такого клюнет?

— Вот только твоих лекций мне здесь и не хватало! Давай не будем, мам, — огрызнулся я, позабыв, что это зрелище и эта нотация мне наверняка мерещатся, — или ты не понимаешь, что я только ради тебя и пытаюсь выжить тут?! Не будет меня, долго ты на свою пенсию проживешь? Кто тебе с лекарствами поможет, кто тебе стакан воды принесет, когда здоровья совсем мало станет? А хоронить тебя кто будет — Саша Пушкин?!

Где-то глубоко внутри искорка незатуманенного снадобьями разума кричала, что это все нереальное, но крик этот был не громче, чем стон заживо похороненного глубоко под землей. Образ моей матери скорчил гневную гримасу и исчез.

— Куда же ты?! Вот сейчас пущу себе пулю в голову, — я приставил «кольт» к виску, — и пошло все на!..

— Давай-давай, туда тебе и дорога, тряпка, — из темного угла памяти выбралась и стала предо мной Светка, моя студенческая любовь. — Жил как ничтожество и сдохнешь так же. Говорили мне подружки, что и не мужик ты вовсе! Правы были, сучки. Дура я, что два года на тебя угробила! Никакого толку от тебя не было никогда, и не будет. Вон, на гитаре неплохо играл, и то забросил. Что ты вообще умеешь, что ты можешь, кроме того, что бухать? Ну да, ты же у нас с красным дипломом институт закончил! Ура! И что? Гордишься этим прямоугольником с буковками, который в туалете напротив унитаза повесил?!

— Ах ты коза! — старая незаживающая язва плюнула гноем. — Да только ты и виновата, что я сразу после учебы пошел на этот гнилой завод, а не уехал на север вместе со своим корешем! Он сейчас по забугряндиям ездит, и как специалист мирового уровня мегалавандос косит! А я говорил тебе — поехали, поехали! Так нет же, холодно там, видите ли, и деньги ей срочно понадобилось, вынь да положь. На пожениться — дай, на отдельную от мамы квартиру — дай! Я как лошадь пахал целый год, отказывал себе во всем, и что? А ты решила свою промежность подороже продать! И продала! Ну, как там твой Коля-чинуша, все сидит за взятки? А ты после конфискации имущества так с голой задницей палец и сосешь до сих пор. Хорошо если свой палец! Даже детей не завела, сука!

Глюк Светки не нашел что сказать в ответ, злобно скривился и молча растаял в воздухе, но старая боль уже всплыла из погреба памяти и кольнула глаза едкой слезой.

— Ш-ш-ш, тише, — у чердачного окошка стоял на одном колене мой покойный отец и указывал куда-то вниз, — подь сюды, только под ноги смотри, не задень ничего.

Легкая дрожь пробежала по моему телу, и я безоговорочно подчинился. Тихонечко подкрался к окошку, опустился на колени и выглянул наружу, в том направлении, куда смотрел родитель. Там, внизу, между стойлом и лесом, резвились две здоровенные твари. Издали они чем-то напоминали львов, и повадками, и внешним видом. Но когда они приблизились, я от страха вжался в пол. Два уродливых, страшных мутанта с почти треугольными мордами, игриво прыгая, проскакали по пустующей ферме и исчезли в зарослях молодняка, из которых я недавно вышел. Возможно, мне показалось, но я готов поклясться, что видел у одной из этих жутких тварей вторую голову меньшего размера, растущую рядом с первой.

— Что это было, папа?.. — невольно я перешел на шепот. Будто этот скачущий мутный кошмар мог вернуться, расслышав громко произнесенные слова.

— Ты же сам все видел. Или тебе, Костик, как прохфессору, нужно конкретное название этих хищников знать, чтобы в методичку вписать?

Отец улыбнулся. Такой знакомой улыбкой…

— Специалист я, папа, мозг сушить на профессора — это уже слишком. — Я немного расслабился, совершенно позабыв, что разговариваю с призраком.

— Ни боись, прорвемся, сынок. А что дальше делать, давай вместе подумаем. — Отец кивнул и указал взглядом куда-то наружу. — А ну, глянь туда, что видишь?

Я прищурился, наводя резкость, и заметил тонкую, едва заметную струйку дыма, поднимавшуюся над лесом.

— Дым. Горит там что-то, — констатировал я факт.

— Если бы что-то просто горело-пожарило, то был бы широкий шлейф над лесом и скорее черный. — Отец подмигнул мне. — Ты глянь, какой аккуратный столбик, и белый он. Это дым из трубы, я полагаю.

— И точно, — я присмотрелся и радостно закивал, — если здесь живут люди, значит, они приспособились ко всему этому безумию и, наверное, смогут мне помочь. А может быть, там укрепленная база, в самом центре Зоны. Тогда они наверняка имеют вертолетное сообщение с «большой землей». Можно попробовать.

— Не можно, сын, а нужно. — Отец потрепал мою шевелюру и исчез.

— Спасибо, папа. — Я поднялся и встал на ноги.

Разгорелась сильнее искорка разума, что оставалась незатуманенной, и вдруг мне стало ужасно горько от осознания того, что любимый человек, с которым только что говорил, на самом деле был лишь моим видением… Но то, что приключилось дальше, вообще оказалось похожим на белую горячку!

Я уже продвигался между стройных хвойных рядов, а это было значительно легче, чем процарапываться через молодняк. Свечки сосен росли плотно друг к другу и потому тянулись к небу наперегонки, в борьбе за солнечный свет. Густые кроны раскинулись высоко-высоко над головой. А навалы сухих веток под ногами — это вам не плетеная изгородь из живых. Эти естественные препятствия не усложняли жизнь, куда хуже было с неестественными.

Островки с повышенным радиационным фоном и зонные аномалии я уже воспринимал как должное. В конце концов, аномалия или радиоактивная коряга не подскочит и не побежит за тобой. А вот живность, что здесь резвилась вовсю, — реальная угроза. Звук в тишине леса распространялся хорошо и предупреждал меня заранее о местонахождении мутантов. Я, стараясь не делать резких движений и не шуметь, практически на цыпочках обходил невиданных зверей сторонкой.

Здесь мутанты грызли мутантов, гоняли мутантов и с мутантами резвились да спаривались. Вот только что я на карачках обогнул полянку, на которой стая псевдособак рвала на куски нескольких кабанов. Визг и грозный рык разлетались по всему лесу, распугивая остальных обитателей. Мимо пробежали две мутированных свиньи, их здесь зовут «плоть», насколько я успел узнать. Одна из них искоса зыркнула на меня одним уродливым глазом и унесла свое асимметричное тело куда подальше, прочь от поляны. Я последовал их примеру. Некоторое время следовал за этими мутированными свиньями по пятам. Туши, бегущие впереди, были хорошими детекторами аномальных зон.

И все это время рядом со мной бежали, ползли и вприпрыжку скакали люди из той спокойной жизни в нормальном мире. Глюки вели себя вполне естественно, непринужденно, и проговаривали привычные слова, те, что я слышал от них не один раз. Но сейчас все их шутки, приколы и фразы казались мне лишь колкими издевками и плевками пренебрежения в мою сторону. А может, все их высказывания и интонации были изначально пропитаны презрением ко мне? Просто я отказывался это понимать в той реальности… Интересно, что такое реальность вообще? Что такое реальность в принципе?

Лес резко закончился, и я лег на землю, чтобы осмотреться, примостившись за сосной, растущей с самого края. Уродливые хрюшки поскакали дальше по пологому склону и исчезли в желтовато-зеленоватом тумане здешнего болота. Я лежал на возвышенности, и потому смог хорошо осмотреть эту лысину на густой шевелюре леса. Очень большой фрагмент пространства пустовал. Песчаные холмы, небольшой карьер с ржавой техникой, булькающая жижа болота и клубы испарений.

— Шо ты все высматриваешь? Ничего там нет, — рядышком нарисовался дядя Петя, сторож. — Идем лучше в мою сторожку, денатурата бахнем, поговорим по душам. Я вон картошечку на сале уже нажарил.

Слюна потекла потоками при воспоминании о той шикарной закуске, что обычно готовил сторож нашего завода.

— Дядь Петь, давай не сейчас. — Это был первый человек из моих глюков, которому я был рад, и потому ответил ему. — Ты мужик хороший, и я к тебе заскочу обязательно, но мне сначала нужно выбраться живым из всего этого… дурдома на прогулке.

— Ну, как хош, Костик. Эх, скучно без тебя, дурачок. — Видение сторожа растворилось.

Я попытался разглядеть над лесом ту самую струйку дыма, на которую шел. Вот она, мой ориентир, белеет на фоне чернеющего неба… Гроза, что ли, приближается?

Грянул гром, дав четкий ответ на мой вопрос. Все вокруг потемнело в считанные секунды. Сложилось впечатление, что это пришла ночь, только вот неестественно быстро. Примерно запомнив направление, в котором необходимо двигаться, я стиснул зубы и упрямо отправился дальше.

Крался я по границе леса. Медленно продвигался, все больше прислушивался к звукам детектора, нежели на свое зрение надеялся. Темно кругом, и лишь частые вспышки разрядов молний освещали пространство. Довелось мне как-то возвращаться ночью через старое деревенское кладбище, когда из осветительных приборов включены только звезды и луна. И я тогда, наивный, свято поверил, что ничего страшнее в жизни не бывает…

Граница леса пролегала в нужном направлении недолго. Через пару сотен метров она резко вильнула вбок. Дальше путь лежал через открытое пространство. Впереди по курсу, подсвеченные молниями, чернели зловещие нагромождения ржавого железа. Некогда это были танки, бронетранспортеры и военные вертолеты. Здесь их было примерно столько, как на шахматной доске фигур в начале игры. Я сильнее сжал рукоять «кольта» и движением большого пальца снял пистолет с предохранителя.

Ну что ж, другого пути у меня просто нет. Была не была, поехали!

Спустившись по склону, я добежал до первого остова боевой машины. Внутри корпуса вертолета был кто-то живой. Еле слышное, монотонное и хриплое рычание доносилось сквозь прогнившую обшивку. Выяснять, кто издает эти звуки, ни малейшего желания не было, само собой. Я перебежал к следующему ржавому корпусу. Тут вроде бы никого… Прокравшись вдоль корпуса танка, я присел и выглянул из-за его рваных гусениц.

Очередная небесная вспышка высветила что-то похожее на землянку, шагах в двадцати от меня. Подобные землянки-блиндажи наше поколение помнит лишь по старым фильмам о Великой Отечественной войне. Нестерпимо, настолько сильно захотелось укрыться в ней и переждать дождь, что я, не раздумывая, припустил к этому убежищу.

— Мужик, иди отсюда! — вдруг возник в моей голове чей-то суровый и незнакомый голос.

Да не вопрос! Я резко развернулся и побежал прочь от землянки, к следующей горе железа. Почему-то мне показалось, что голос был реальным, а не одним из тех глюков, которые даже сейчас топали рядом со мной.

— Классно идем, сейчас выскочим им в спину и точно наморщим. — Рядом, меся берцами грязь, экипированный в пейнтбольное снаряжение, бежал мой кореш. Тот, что из богатеньких ботанов.

— Кого «их»? — не удержавшись, спросил я у глюка.

— А вон тех военных. Видишь? — Глюк ботана ткнул пальцем куда-то вперед, по ходу нашего продвижения.

— Бляха-муха!

Я незамедлительно упал лицом в грязь.

И действительно, буквально в нескольких десятках шагов от меня патрулировали территорию трое военных. То, что они были именно военными, я понял по их шлемам, бронекостюмам и оружию — по всему, что успел запечатлеть в глазах в ту секунду, когда моргнула светом очередная молния. Значит, все-таки здесь военная база. Что же делать? Поднять руки и сдаться на милость вояк? А вдруг подумают, что я монстр, и пристрелят, чтобы не заморачиваться? Те, которых мы встретили в Припяти, хотели нас грохнуть просто так, чтобы не заморачиваться… Но вдруг эти — другие?

— Эй, не дрейфь, я справа зайду и отвлеку их на себя, а ты им в спину шарахнешь. И они наши! Хватай трофеи и кайфуй с победы. — Кореш растянулся в грязи рядом со мной и озорным взглядом осматривал грозные фигуры военных.

— Грамотный? Ты себе испаришься, а мне пуля гостинцем достанется. Чтоб тебе… за советы такие, — я шепотом обругал «напарника».

— Ну, я пошел, если что, то встретимся на «мертвяке», — ботан вскочил и убежал.

Это убогое создание, с которым я дружил только из-за того, что он брал на себя все расходы, когда мы вместе с ним чудили, неуклюже запетляло в сторону вояк. Пацан зачем-то несколько раз кувыркнулся в грязи и исчез. А мне что делать? Кувыркайся хоть до посинения, мне, живому, фиг это поможет…

«Хорошая» идея возникла вдруг. Нужно подкрасться незаметно к одному из них, взять в заложники, а потом сдаться… Ну и бред! Взять военного в заложники, когда рядом еще два таких же тяжеловооруженных рыла? Это все употребленные лекарства, это они безбожно раскачивают мою крышу. Но первая и последняя части плана мне показались вполне логичными. Подойду совсем близко, спрячусь за танком, поговорю с ними из укрытия и сдамся, если стрелять не начнут. В конце концов, я же гражданский, обычный человек, не сталкер какой-нибудь! С чего бы это им меня убивать?

На присядках я прокрался почти вплотную к одному из вояк. Или я оказался в достаточной мере удачлив, или военные были уставшими и невнимательными, но у меня вполне получилось остаться незамеченным. Я поставил «кольт» на предохранитель, вернул его в карман штанов и, одной рукой подняв другую вверх, осторожно высунулся из-за корпуса боевой машины.

— Эй, мужики, не стреляйте, я гражданский, мне помощь нужна! — крикнул я военным.

Двое тех, что стояли дальше от меня, никак не отреагировали. В голове мелькнула очень нехорошая мысль. Тот, что стоял ближе, обернулся. Вспыхнула молния. О Гос-с-споди!

На меня в упор сейчас уставился самый настоящий персонаж фильма «Зловещие мертвецы». Мутные глаза засекли источник звука и остановились на мне. Гнилая плоть на его… хм, лице висела лоскутами, губы отсутствовали, а потому были отлично видны два ряда кривых зубов. Зомби что-то промычал и медленно направил ствол автомата в мою сторону. Я резво бухнулся на колени, пытаясь максимально быстро укрыться за ржавым корпусом бывшей военной машины.

Когда началась стрельба, я прополз вдоль ржавого корпуса к противоположному его краю и выглянул из-за танка. «Кольт» каким-то волшебным образом уже сам очутился в моей руке. Два остальных андэда[9] обернулись на звуки стрельбы и уже ковыляли в мою сторону, отрезая путь к отступлению. Нужно прорываться вперед, через этого первого… Я несколько раз быстро вдохнул-выдохнул, набрал полные легкие воздуха и затаил дыхание.

Автомат того зомби, что стоял рядом, за разделяющим нас танком, на несколько секунд смолк. Оттолкнувшись от гусеницы ногой, я подпрыгнул вверх. За те пару секунд, что занял бросок над бронированным корпусом, я успел сделать три выстрела. Стрелял почти в упор, и потому одна из пуль четко легла промеж гляделок этого урода. Из фильмов-ужастиков я помнил, что живых мертвецов нужно убивать только в мозг.

Голова зомби резко дернулась, брызнул фонтан содержимого его черепа. Тело солдата, прокрутившись вокруг вертикальной оси, сложилось пополам. Автомат, зажатый в его правой руке, крутанулся вместе с ним, и полил пространство последней очередью, вызванной предсмертными судорогами. В этот момент я уже мчался прочь от танка к бронетранспортеру, неестественно торчащему из земли передом кабины вверх. За спиной трещали автоматные очереди двух оставшихся зомби, но их залпы были явно не прицельными. Зрение нормального человека в этом мраке едва сможет отличить корягу или торчащую из земли железяку от живого существа. А что смогут различить эти создания, полуживые или полумертвые, хрен их разберешь…

Транспортер пришлось обходить стороной, та ямина, из которой он торчал, была похожа на кратер метеорита. Плюс ко всему она еще была испещрена зловещими разломами, внутри которых, казалось, плескалась магма. Я пробежал мимо, от греха подальше.

— Классно ты его! — рядом опять появился товарищ по пейнтбольной команде. — Давай еще кого-нибудь замочим! Ну, давай, ведь прикольно же было!

Я бежал, уже не обращая на него внимания. По идее, моя цель была уже совсем близка. Дым тянулся к небу примерно за теми высоченными деревьями, что метров на десять возвышались над всем остальным лесом. Что ж это за елки-сосны, огромные такие? Это кедры, вдруг мелькнуло в сознании.

Пробегая мимо очередного остова машины, в свете молнии я заметил два розовых пятна, прыгающих вверх-вниз. На секунду показалось, что там какая-то парочка прямо в грязи занимается любовью. Бр-р-р, бред какой! Я потопал дальше.

— Эй, погоди, я сейчас! — очень знакомый голос донесся с той стороны, где мне причудились подпрыгивающие «булки».

Я обалдел и невольно остановился как вкопанный. Кореш-глюк тоже синхронно остановился.

— Андрюха, ты?!

Голос принадлежал другому моему корешу, заядлому бабнику, который иногда выделял мне гуманитарную помощь в виде одной из своих телок, которую «не жалко». На его фоне я всегда был простачком и замухрышкой. Все-все симпатичные девушки, с которыми мы знакомились в разных местах, доставались ему. Даже та рыжая Ирка, которая на меня глаз положила и с которой у нас почти любовь случилась. И случилась бы, если бы не этот козел. Я с ним тогда вдрызг разругался, и уже больше года не видел его и видеть не желал.

— О-о-о, хорошо-то как, — обнаженный плод моего воображения, прошлепав по грязи, приблизился ко мне. — Во-от где ты шляешься, засранец. Есть дело, меня эта рыжая за тебя спрашивала. Как ты относишься к сексу втроем?

— Да пошел ты, гад! — я взметнул «кольт», направляя ствол ему в голову.

— Но-но-но, ты это, не кипятись! Что, еще злишься за последний раз? Та брось ты! Даже если бы вы снюхались и вместе за ручку ходили, она бы тебе все равно рога наставила. Я бы постарался, — физиономия Андрюхи растянулась в туповатой улыбочке.

— Ну, все! Сам напросился! — гнев вскипел во мне и окончательно сорвал крышу, и без того угрожающе раскачанную.

Я выстрелил в этого морального урода, которого раньше считал лучшим другом. Но эта проворная сволочь ловко увернулась, и пуля клюнула грязь, бесследно исчезла в размокшей почве.

— Гы-гы, промазал! Лузер, и к тому же косой. Вон и водишься с лузерами! — выкрикнул Андрюха и заржал, как конь.

Бывший кореш стал убегать, петляя между ржавыми остовами. В свете молний, как две автомобильные фары, светились оба его полупопия.

— Это кого он лузером назвал, меня, что ли? — подал голос второй мой попутный глюк и вскинул пейнтбольное ружье. — Этого по-любому нужно догнать и наморщить!

— По-любому!

Сорванная крыша так и не вернулась на свое место, и я, поддавшись яростному порыву, сорвался с места и со всех оставшихся сил рванулся за голым телом.

— Ха-ха-ха, не догонишь! — орала мне через плечо мерзкая галлюцинация.

— Вот тебе! — Я еще раз пальнул в убегающего и тут же отдал команду второму глюку: — Заходи слева и отстрели ему то, чем он жизнь меряет!

— Affirmative! — утвердительно заорав, «напарник» кинулся исполнять приказ.

А я гнал дальше того гадского кобелину. Вот он, выскочил в двадцати метрах от меня из канавы и перебежал за ветвистую корягу. Присел, думает, я его не увидел. Сейчас зайду ему со спины и отстрелю его хозяйство в упор! Посмотрим, как он запоет, когда лишится единственного смысла своей поганой жизни! Я подкрался почти вплотную, вскарабкался на прогнивший армейский грузовик и прыгнул сверху на ненавистного экс-кореша.

Последовала вспышка света, и, вопреки своим ожиданиям, я приземлился на ноги в совсем другом месте. Тут же из-за соседнего холмика появилась довольная физиономия Андрюхи.

— Шо, плющит, да? Смирись, убогий, куда тебе до меня? Мой пистолет больше твоего! — Глюк исполнил характерное движение, потрусив своими гениталиями.

В ответ я выстрелил и побежал на него. Опять вспышка и опять. Еще несколько раз мелькнула эта мерзкая физиономия. Последний раз мне показалось, что вместо лица у него на шее была задница. И эта задница смеялась надо мной. Мерзкий смех бывшего лучшего друга заполнил все пространство. А я все метался по болоту между холмов, коряг и погибшей техники. И каждая глючная вспышка света кидала меня в какое-то новое место. Несколько раз передо мной вставали стройные ряды соснового леса, а потом очередная вспышка опять меня бросала на это болото. Голова уже совсем опухла от этой круговерти, соображалка отключилась. А тем временем к ненавистному глюку добавились еще призраки из моей жизни, те, что приходили раньше. И все как один смеялись надо мной и тыкали трясущимися пальцами в мою сторону.

А я все бежал, бежал, прыгал, падал, пока не очутился на каком-то большом холме, на вершине которого красовался упавший вертолет. Вокруг остатков летающей боевой машины собрались все те из моих друзей, знакомых и подруг, кого я уже возненавидел лютой ненавистью. Они стояли в ряд и дружно хохотали. Волна ярости захлестнула меня полностью, утопила в своей жгучей глубине. В душе, брызнув кровью, лопнули сразу несколько нитей, связывающих меня с прошлой жизнью. Ненавижу!!!

Я заорал и опрометью взбежал вверх по раскисшему склону холма. Пистолет выплевывал пулю за пулей, но все они беспрепятственно пролетали сквозь эти фигуры, не причиняя им ни малейшего вреда. Последний раз дернулся затвор и застыл, отведенный назад. В этот момент я оказался на самой вершине холма в окружении толпы галлюцинаций. Попытки разбить им головы опустевшим «кольтом» желаемого эффекта не приносили. От моих жалких потуг призраки только еще больше веселились. Они смеялись, не умолкая, и толкали меня в спину, кто руками, кто ногами.

«Калаш»! Я вдруг вспомнил про автомат, болтающийся за моей спиной. Громыхания и вспышки выстрелов моментально рассеяли все это сборище уродов.

— Где же вы?! Трусы! Выходите, суки!!

Я орал и вращал головой, пытаясь найти хоть одну из тех мерзких физиономий, в которую хотел спустить весь остаток патронов.

Из-за корпуса вертолета появилась худощавая фигура человека, ползущего на четвереньках. Похоже, что мой пейнтбольный напарничек от настоящей, не бутафорской стрельбы в штаны наложил.

— Видал, как я их?! — крикнул я ему и лихо примостил «калаш» на плече. — Поднимайся, больше стрелять не буду. И сними с себя этот дурацкий противогаз! Он тебе не идет.

В ответ кореш зарычал, как дикий зверь… Вспышка молнии высветила его лицо. Что это за хрень?! Тварь, проскакав на четырех конечностях несколько метров, прыгнула на меня. Я едва успел увернуться.

«Калаш» прыгал в моей руке, изрыгая смертоносный свинец. Фонтаны грязи вздымались вокруг этого зверя-человека в противогазе. Несколько пуль попали ему по ногам, от чего тварь несколько убавила прыть. Но это не помешало ее сделать еще один прыжок. Я отшатнулся и прикрылся автоматом.

Удар был скользящим. Мое оружие улетело в жирную грязь. Я едва устоял на ногах, но устоял, развернулся и побежал прочь, так быстро, как только мне позволяла эта жижа под ногами. Жуткая тварь бежала за мной, ее звериный рык подстегивал меня, как безжалостный кнут перепуганную лошадь. До уха долетел какой-то противный звук, и я с большим опозданием понял, что это — предупреждающий сигнал детектора!

Что-то очень сильно бахнуло, шваркнуло, и я полетел… Небо в молниях под ногами, перевернутое пространство, коряги, холмы, кусты — все смешалось в бешеной круговерти, которую завершил еще один сильный удар. Сознание мерцало, как старая лампа при перепадах напряжения, воспринимая последние визуальные картинки.

Грязь, болото, испарения. Льет дождь, в глазах все плывет. Тварь в противогазе приближается. Тело абсолютно не слушается. Еще немного и все — конец. Сознание тухнет… Вдруг чудовище резко останавливается, замирает, смотрит куда-то в сторону и испуганно убегает прочь.

Глаза мои закрылись. Всепоглощающая тьма сглотнула сознание, но напоследок в ней высверкнули слабые огоньки последних мыслей. Что могло напугать эту мрачную тварь? Наверное, только тварь еще более мрачная. Но этого я уже никогда не узнаю.

Мозг окончательно выдернул шнур из розетки восприятия мира и выключился.