В 4 часа утра (по европейскому времени) 22 июня 1941 года министр иностранных дел германии риббентроп вручил советскому послу в берлине владимиру деканозову ноту об объявлении войны.

К этому времени уже подверглись бомбардировкам приграничные аэродромы и военно-морские базы СССР, спящие города. В 3часа 30 минут от Балтийского моря до Карпат немцы начали артиллерийскую подготовку. В 4.15 по московскому времени передовые батальоны дивизий ударных группировок начали переправу через реку Западный Буг. Осуществление плана «Барбаросса» началось.

Вместе со своими союзниками Германия сосредоточила на Восточном фронте 181 дивизию против 167 советских. Но по количеству военнослужащих преимущество было более значительным: 5,5 миллионов против 2 миллионов 900 тысяч. Дело в том, что не все советские дивизии были до конца укомплектованы. Например, в Западном особом округе (территория Беларуси, где немцы наносили главный удар) личный состав частей насчитывал 37 – 71% от обычного штата военного времени. Из шести механизированных корпусов только один имел почти полное материальное оснащение. Военно-воздушные силы размещались слишком близко к границе. Не хватало современных средств связи и транспорта. После массовых налётов германской авиации было сведено на нет численное преимущество СССР в самолётах. В первый же день войны Красная Армия потеряла 1200 боевых машин, а за неделю на земле и в воздухе было уничтожено более 4 тысяч самолётов.

Первыми удар врага приняли на себя пограничники. Они не могли противостоять наступлению мощных танковых армий гитлеровцев. И, тем не менее, с ходу преодолеть советскую государственную границу им удалось не везде. 11 дней вели упорную борьбу бойцы 13-ой погранзаставы Владимиро-Волынского погранотряда. Лишь через 19 суток немцы и финны смогли прорваться сквозь оборонительные рубежи объединённой группы Карело-Финского погранокруга под командованием старшего лейтенанта Никиты Кайманова.

Через 5 дней после начала войны пали большинство фортов и Цитадель Брестской крепости, но отдельные группы защитников вели бои на её территории до 20 июля. Один из руководителей обороны майор Пётр Гаврилов был взят в плен 23 июля. Он был настолько ослаблен, что по свидетельству медиков не мог глотать, но пленившие его немецкие солдаты свидетельствовали, что всего за час до этого он в одиночку принял с ними бой.

Стремительное наступление группы армий «Центр» под командованием Федора фон Бока привело к окружению в Западной Беларуси свыше 300 тысяч советских бойцов. 28 июня немцы заняли Минск. К концу лета, не смотря на упорное сопротивление на Днепровском рубеже (Могилёв, к примеру, держал оборону 23 дня) была оккупирована вся Беларусь. 16 июля германские войска вступили в Смоленск. При этом в окружении оказалось 3 советские армии. Упорные бои на Московском направлении задержали наступление гитлеровцев до 10 сентября. Но какой ценой! С 10 июля по 10 сентября было убито и ранено более 700 тысяч человек. В «Смоленском котле» в плен попало 310 тысяч окруженцев.