Наступление южнее озера Ильмень

Наступление немецких войск южнее озера Ильмень не имело такой выраженной оперативной паузы конца июля — начала августа 1941 года. К началу августа 1941 года 16-я полевая армия находилась на рубеже западнее реки Ловать. В рамках настоящей операции в первой декаде августа 1941 года 2-й армейский корпус (12-я, 32-я и 123-я пехотные дивизии) 3 августа 1941 года взяв Холм, отражал контратаки советской 27-й армии. 10-й армейский корпус (30-я, 126-я и 290-я пехотные дивизии) с 5 августа 1941 года возобновил наступление с фронта на Старую Руссу и преодолевая сопротивление 22-го стрелкового корпуса продвинулись к Старой Руссе. В первый день немецким войскам удалось достаточно большое продвижение, но на второй день упорное сопротивление советских войск остановило наступление. 7 августа 1941 года в действие был введён 8-й авиационный корпус (Германия), и благодаря пикировщикам сопротивление советских войск было подавлено. 9 августа 1941 года 3-й батальон 426-го пехотного полка 126-й дивизии ворвался в город. 126-я пехотная дивизия и 30-я пехотная дивизия, переправившись через Полисть продолжили теснить советские войска на восток, тогда как 290-я пехотная дивизия развернулась фронтом на юг. На юге от дивизии немецких войск не было вообще, вплоть до 2-го армейского корпуса у Холма.

Советское командование воспользовалось этим и нанесло контрудар.

Контрудар под Старой Руссой

Основной задействованной силой в контрударе стала свежая 34-я армия, наступавшая с 12 августа 1941 года из района южнее Старой Руссы на север — северо-запад. В полосе действия основных сил армии немецких войск не было вообще, что позволило продвинуться армии на 40 километров и перерезать уже 14 августа 1941 года железную дорогу Старая Русса — Дно. В самой Старой Руссе оборонялась 290-я пехотная дивизия. 126-я пехотная дивизия и 30-я пехотная дивизия срочно прекратили наступление и перебрасывались западнее Старой Руссы. Это позволило отступившим восточнее Старой Руссы частям 11-й армии начать собственное наступление, и даже ворваться в Старую Руссу. Переброшенные 126-я пехотная дивизия и 30-я пехотная дивизия были рассечены, и 10-й армейский корпус практически попал в окружение. В этих условиях немецкое командование было вынуждено развернуть с новгородского направления дивизию СС «Мёртвая голова», а затем перебросить на 260 километров ещё и 3-ю моторизованную дивизию вместе с управлением 56-го моторизованного корпуса. 19 августа 1941 года эти соединения ударили по флангу ударного клина 34-й армии с северо-востока и 20 августа1941 года соединились с отрезанной 30-й пехотной дивизией. 34-я армия сама попала в окружение, и потеряв более 18 000 человек только пленными, к 25 августа 1941 года откатилась за Ловать.

В это же время наносила удар и 27-я армия. Ей удалось выйти к Холму, но на подступах к городу наступление захлебнулось.

Несмотря на то, что советские войска понесли тяжёлые потери, и в общем, операция закончилась неудачей, это принесло и свои плоды. Во-первых, немецкие боеспособные соединения были сняты с ленинградского направления. Во-вторых, немецкое командование отказалось от наступления непосредственно южнее озера Ильмень в направлении Крестцы, вместо этого развернув наступление ещё южнее, из района Холма.

Там наступление развернулось 31 августа 1941 года.

Демянская оборонительная операция

Для наступления немецкое командование сосредоточило большие силы: 2-й армейский корпус должен был взаимодействовать с переведённым на это направление из группы армий «Центр» 57-м моторизованным корпусом (19-я танковая дивизия и впоследствии 20-я танковая дивизия). 2-й армиейский корпус перешёл в наступление 1 сентября 1941 года из района Холма. С 30 августа 1941 года перешли в наступление 10-й армейский корпус (без 126-й пехотной дивизии переброшенной под Ленинград), 3-я моторизованная дивизия и дивизия СС «Мёртвая голова», сковывая силы 11-й и 34-й армий, наступая юго-восточнее Старой Руссы, оттесняя на восток и не давая советским соединениям ударить по наступающему 2-му армейскому корпусу.

Таким образом, снова образовался котёл окружения. 2-й армейский корпус наступал на северо-восток на Демянск, куда уже подходили с запада части 10-го армейского корпуса. В окружение между двумя группировками в междуречье Ловати и Полы попала большая часть 27-й армии, часть сил 11-й армии и 34-й армии. Потери советских войск были большими: до 35 000 человек только пленными. Демянск был взят 8 сентября 1941 года — приблизительно там и соединились войска 10-го армейского корпуса и 57-го моторизованного корпуса. После его взятия и отражения советских контратак к Демянску подошла 20-я танковая дивизия и наступление на восток было продолжено. Силами 30-й пехотной дивизии и 19-й танковой дивизии было осуществлено достаточно крупное окружение советских войск в Молвотицах. В то же самое время 12-я пехотная дивизия почти маршем двигалась на восток и уже 8 сентября 1941 года вышла к верховьям Волги, а проследовав дальше вышла к Селигеру. Германский фронт в третьей декаде сентября дошёл до западной границы Валдайской возвышенности и стабилизировался по линии озёрной гряды Вельё — Селигер. После того как 24 сентября 1941 года 123-я пехотная дивизиясменила изъятые и возвращённые в группу армий «Центр» танковые дивизии 57-го моторизованного корпуса в районе северо-западнее Осташкова, образовалась самая восточная и одновременно самая южная точка, до которой дошли соединения группы армий «Север» и которая может считаться одновременно границей проведения операции.

Наступление на ближних подступах к Ленинграду (с 9 сентября 1941 года)

Советские воины в окопах готовятся к атаке. Ленинградский фронт, сентябрь 1941, фото В. Тарасевича

Вопрос о заключительной фазе операции по судьбе Ленинграда окончательно не был решён даже на момент начала штурма (по крайней мере, для командования группы армий «Север»). Не вызывало сомнений только одно — Ленинград должен быть окружён.

5 сентября начальник Генерального штаба сухопутных войск Ф. Гальдер записал в своём дневнике о совещании у Гитлера:

1. Ленинград. Цель достигнута. Отныне район Ленинграда будет «второстепенным театром военных действий». Исключительно важное значение Шлиссельбурга. Для полного окружения Ленинграда по внешнему кольцу (до Невы) потребуется 6 — 7 дивизий. Сильные пехотные части сосредоточить по возможности за Невой. Окружение с востока; соединение с финнами.

При этом должен ли быть взят город штурмом, будет ли он занят войсками, следует ли сохранить Ленинград или необходимо полностью уничтожить — вопросы оставались открытыми. К началу войны у А.Гитлера и командования Генерального штаба вермахта существовали разногласия с точки зрения стратегии.