Великая Гиперкосмическая война

Вскоре Республика развязала войну. Начало ее оказалось победоносным для ситхов. Нага Садоу, войдя в медитацию, мысленно руководил своими армиями, а Гав Дарагон вел армии воинов-массасси в атаки на позиции республиканцев. И если бы не развитие семейной драмы, то, клянусь, падаван, сейчас облик галактики мог бы быть другим.
Перелом произошел внезапно. Во время битвы, которая должна была стать решающей, Гав повел своих воинов на абордаж республиканского флагмана, капитаном которого был Ааррба Хатт, старый друг семьи Дарагонов и чуть ли не единственный среди хаттов честный торговец. Гав еще не знал, что с Ааррбой на борту была и сестра Джори. И вот наступила кульминация — Гав ворвался на капитанский мостик, чтобы потребовать немедленной капитуляции, и обнаружил Ааррбу... убитым собственными подчиненными-хаттами. И все бы ничего, но в тот самый момент в рубку вошла и Джори. Рассудительностью в принятии решений она никогда не славилась и, увидев своего брата-предателя склонившимся над телом «дядюшки Ааррбы», не нашла ничего лучше, чем броситься на него с мечом. Наверное, на том ее жизнь и кончилась бы (гвардейцы-массасси и не таких бойцов ставили на место), но братские чувства Гава спасли Джори, а вместе с ней и весь республиканский флот. В смятении Гав покинул корабль вместе с солдатами, после чего и вовсе вышел со своим флагманом из битвы. Ситхский флот проиграл решающий бой...
Ошибкой было бы сказать, что это была война ситхов с Республикой. Нет, это была война одной личности — Наги Садоу — против всех. Все-таки было в этом чародее и интригане что-то гениальное (да простит мне такие слова Ашла). Когда лучшие эскадры Республики ударили по остаткам ситхского флота, Садоу решил разделаться с вражеским флотом одним ударом, взорвав звезду, возле которой велась битва. План сработал с небольшой поправкой. Гав Дарагон, слишком поздно узнавший, что Садоу вот-вот принесет его вместе с флотом в жертву ради победы, отправил республиканцам сигнал с координатами корабля Наги. Конечно, эта предсмертная месть уже не могла предотвратить гибель обоих флотов (и самого Гава). Да и Садоу в который уже раз нашел способ улизнуть.
По правде говоря, у ситхов еще оставались шансы одержать победу. Лучшие силы республиканского флота были уничтожены, а быстро подтянуть новые эскадры Республика не могла. И если бы не очередная случайность, Садоу мог бы с полным правом говорить, что выиграл войну в одиночку.
А случайностью этой стал... Лудо Креш. Уж кого-кого, а этого ворчуна Нага точно не ожидал встретить на своем пути в этот момент. Креш даже лично признался Наге — свою мнимую гибель он подстроил специально, чтобы Садоу потерял бдительность. Правда, Нага был не настолько глуп, чтобы верить в эти выдумки уязвленного Креша (и мы, падаван, последуем его примеру). Так или иначе, но корусантская эскадра подоспела как раз в самый разгар междоусобицы. Тут-то Садоу и осознал — это конец войне и амбициям империи ситхов. Ругнувшись в адрес дурачины Креша, Нага пожертвовал остатками флота, дабы увести свой флагман из боя. Да-да, сбежал непобежденным...
Правитель ситхов перенесся к планете Явин. На четвертой луне этой планеты он и его воины основали храм, в котором сам Нага Садоу заснул в медитативном стасисе на долгие тысячи лет.

Нага Садоу

 

Герои темной стороны

Сложно поспорить с историками, называющими Нагу Садоу одним из центральных персонажей галактической истории. Именно он переоткрыл для Республики темную сторону силы — хорошо это или нет. Джедаи, тысячи лет не ведавшие о соблазнах Богана, все чаще искушались темной стороной.
Наследником Садоу стал один из падших джедаев, Фридон Надд. Уничтожив смертную оболочку своего учителя в храме на Явине IV (правда, духовная сущность Наги так и осталась в храме и совратила, по слухам, еще не один десяток джедаев), Надд отправился на Ондерон, где... последовал примеру учителя и впал в стасис. Вероятно, ждал подходящего ученика.
Предгрозовые тучи начали собираться с, казалось бы, незначительных событий. На Ондерон прибыл джедай-рыцарь Улик Квел-Дрома, расследовавший планы тайного общества адептов темной силы. Надду талантливый джедай понравился, но Улик оказался крепким орешком. Когда уговоры и уловки не помогли, Надду оставалось только пообещать, что он так или иначе приведет Улика на свою сторону. Позже это желчное обещание (старательно замаскированное Наддом под пророчество) исполнится: кратхи, те самые сектанты, за которыми охотился Квел-Дрома, ранят его зачарованным снарядом. По крайней мере, так позже будет утверждать сам Квел-Дрома.
Через некоторое время после отлета Улика Квел-Дромы с Ондерона у всеми забытого Фридона Надда появился повод проворчать: «Да что ж вы так зачастили!» На поверхность планеты Дхун высадился пылающий праведным гневом (а также уязвленным самолюбием и амбициями) джедай. Фридон Надд не поверил своему счастью. «Узнаю себя в молодости. Наверняка парень сбежал от своего учителя, чтобы доказать тому, что достоин большего. Не нашел ничего лучшего, чем ворваться в гробницу ситхского правителя. Сейчас он включит свой световой меч и скажет: «Фридон Надд, я уничтожу тебя!»
— Фридон Надд, я уничтожу тебя! — раздался голос юноши.
«Какая прелесть», — мелькнула мысль у ситха.
Спустя несколько минут израненный джедай уже лежал на холодном полу храма.
— В последний раз предлагаю: становись моим учеником. — Призрачным эхом Фридон Надд уговаривал упрямца.
— Ни за что! — отхаркиваясь кровью, кипел юношеской храбростью джедай.
— Как знаешь...
С потолка храма посыпался песок, затем крупные булыжники... и вот уже начали заваливаться на бок колонны, а вслед за ними провалилась и крыша.
— Стой! Я согласен! — завопил джедай. Огромная плита повисла в воздухе прямо над ним.
— И стоило ли ради этого заставлять меня все рушить? — покачал головой Надд, — Тебя хоть как звать, мой новоиспеченный ученик?
— Экзар Кун... Только я... э...
— Теперь как я! Ха-ха-ха!

Возвращение крестоносцев

Встреча двух честолюбивых падших джедаев — Улика Квел-Дромы и Экзара Куна — была неизбежна. Впрочем, большой свободы новоиспеченным ситхам старые призраки-правители давать не хотели — передерутся и убьют друг друга. Может быть, призраки ситхских правителей решили разыграть свою последнюю игру, кто знает... Так или иначе, поединок Улика и Экзара обошелся без кровопролития. На этот раз свою роль сыграл не Садоу и не Надд; миротворцем выступил сам Марка Рагнос. Старый призрак-ситх просто заставил Улика стать учеником Экзара. Апелляции? Такого слова в ситхском языке не было и нет.
Путь Улика Квел-Дромы теперь лежал на Куар, один из миров, который тысячи лет назад был завоеван беглецами с Корусанта, таунгами. Помнишь, падаван, я говорил, что им еще суждено вернуться? Так вот, час «воинов тени» настал, когда верх над разрозненными племенами взял легендарный вождь Мандалор Неукротимый. Мандалор был первым, кто сумел объединить вечно разрозненные кланы «да-уерда-верда» и заставить таунгов вновь поверить в себя. Непререкаемый авторитет Мандалора был настолько велик, что таунги даже начали называть себя «мандо-аде», сынами и дочерьми Мандалора (позже корусантцы назовут их мандалорцами).
Высадившись на Руне, Квел-Дрома понял, что нашел надежнейших помощников в возрождении империи ситхов. В легендах таунгов он узнал старое корусантское сказание об изгнании «воинов тени». Оставалось лишь переманить своенравных таунгов на свою сторону. Помог ему в этом сам Мандалор. Квел-Дрома, хорошо изучивший традиции «мандо-аде», всего лишь бросил ему вызов, понимая, что без знания темной силы Мандалору едва ли удастся победить. Когда сраженный вождь уже готовился умереть, Улик «проявил великодушие», а заодно и произнес пылкую речь, рассказав затворникам-таунгам о межгалактических успехах их заклятых врагов, людей. Долго уговаривать не пришлось. Вскоре Мандалор Неукротимый и его неокрестоносцы отправились на войну, положившую начало кровавым мандалорским Крестовым походам.
Но и Экзар Кун зря времени не терял. По всей галактике были собраны те, кто имел с Республикой старые счеты. Первые удары в новой войне он нанес не по индустриальным планетам, не на космическим верфям. Вместо этого были совершены налеты на джедайские академии, ученики которых были обращены на темную сторону Силы. Республика, все еще не отошедшая от войны с ситхской империей и самим Садоу, едва держалась, зажатая с одной стороны фанатичными мандалорскими неокрестоносцами, а с другой — возрождающимся Орденом Ситхов.

Мандалор Неукротимый

 

Мнимая победа

Вскоре последовала атака мандалорцев и ситхов на Корусант. Улик Квел-Дрома, возглавлявший это войско, явно не рассчитал своих сил, его армия была окружена, а сам он попал в республиканский плен. Правда, вскоре Республике пришлось поплатиться за содержание столь ценного пленника. Разгневанный Экзар Кун с отборным войском буквально прорубил путь сквозь республиканские армии до самого Корусанта. Мало того, что ситхский правитель освободил Квел-Дрому, так он еще и расправился со своим бывшим наставником и даже самим республиканским канцлером. Казалось, война принимает для Ордена Ситхов победоносный характер.
Но силы оказались явно неравны. Мандалорцы, проявившие себя великолепными солдатами, были в конце концов остановлены. Ресурсы империи ситхов заканчивались, да и новых учеников для Ордена Ситхов искать было практически негде. Последний шанс победить упустил сам Улик Квел-Дрома. Хладнокровно расправившись с собственным братом Каем, Улик не смог совершить того же с возлюбленной Номи. Не оправдал Квел-Дрома надежд правителей ситхов, за что и поплатился своей связью с Силой — любимая ему в этом «помогла». Морально сломленный, он сдался на милость республиканцев, оставив армию без командира.
Для Экзара Куна это было страшным ударом. Еще вчера он готовился принять из рук Улика свое отборное войско, а сегодня ему сообщают, что этот слабак сломался, а армия разгромлена. Когда поражение Ордена Ситхов стало неизбежным, Кун избрал старый, испытанный ситхский метод «уходить в отставку». Он просто провел ритуал освобождения своей духовной оболочки.
— Экзар Кун? Почему ты весь прозрачный, мой мальчик? — по-отцовски поинтересовался Фридон Надд, чуя неладное. — Ты... э...
— Теперь как ты, старый хрыч!

Рыцари Старой Республики

На добивание врагов у Республики уже не было сил. Рассеялись по всей галактике скрытные культы темной стороны Силы, за пределами Внешнего Кольца оставалась нетронутой империя ситхов, а мандалорские крестоносцы раз за разом терроризировали мирные республиканские планеты. Борьбу с ненавистными «сынами и дочерьми Мандалора Неукротимого» повели два молодых и энергичных джедая — Реван и Малак (не правда ли, сюжет стар, как сама галактика?). Не удовлетворившись тем, что прогнали мандалорцев и ситхов за границы подконтрольного Республике космоса, они направили свои корабли далеко за Внешнее Кольцо. Вскоре сведения о них перестали поступать.
Позабыв в погоне про осторожность и справедливо уверовав в свой флотоводческий талант, Реван и Малак вели флотилию между систем, обитатели которых жили другими ценностями и целями, нежели Республика. Ходит немало легенд про то, как же друзья попали под влияние темной стороны (одна невероятнее другой, надо сказать), но мне, падаван, видится простое объяснение — оба они познакомились с совершенно иными взглядами на мир и, видимо, прониклись ими. Говорят, Реван верил, что сила эмоций, а не медитации способна дать ему долгожданную победу над мандалорцами и ситхами, поэтому на темную сторону он обратился с благими намерениями... и дурными последствиями. На окраинах галактики им была найдена легендарная Звездная Кузница, творение Бесконечной Империи. Соблазн запустить машину разрушения — на благо Республике, во имя победы над ситхами и мандалорцами — оказался слишком велик...

Спустя много лет победоносный флот Ревана и Малака вернулся в пределы Внутреннего Кольца. Но это был другой флот, и во главе его стояли другие полководцы — Дарт Реван и его ученик Дарт Малак (приставка «дарт» значит по-ситхски «правитель»). Их целью было уберечь Республику от всех угроз, поведя ее по пути темной стороны.
Конечно, мало кому хотелось, чтобы благо было принесено на кончиках световых мечей. Республиканский флот раз за разом проигрывал сражения. Если окончательного поражения и удавалось избежать, то только благодаря способностям Бастилы Шан, способной входить в так называемую боевую медитацию, распространяя на союзников особую защитную ауру. Но бесконечно полагаться на способности юной джедайки было невозможно. И Орден Джедаев пошел на отчаянный шаг.
Во время одной из битв отряд джедаев телепортировался на корабль Ревана. Едва живой ситх был захвачен в плен — на радость Малаку, провозгласившему себя единоправным владыкой ситхских армий. Он даже не догадывался, что это начало его конца.
Джедаи понимали, что у них есть единственный шанс остановить бесконечные флоты, и этот шанс — Реван. Вернув его с того света и стерев ему память, Совет Джедаев рассчитывал заполучить на свою сторону единственного, кто способен привести их к источнику силы Ордена Ситхов.
Реван оказался великолепной марионеткой Республики — как бы унизительно для него это ни было. Не подозревая о своем прошлом, бывший ситх провел Бастилу Шан и еще восьмерых своих последователей по планетам, на которых были разбросаны остатки звездной карты — голографические комплексы, указывающие на местоположение Звездной Кузницы. Подробности его странствий никому не известны, слухи зачастую друг другу противоречат. Точно можно сказать лишь одно — Бастила была захвачена Малаком в плен и перешла на сторону ситхов. Незадолго до битвы с ней на Лехоне, родном мире диких раката, Реван узнал свое прошлое. Дальше легенды расходятся; ситхи утверждают, что Реван вернулся к темной стороне, свершив свою месть Дарту Малаку уже на борту Звездной Кузницы. Джедаи говорят обратное — мол, Реван вернул Бастилу на светлую сторону и помог республиканцам нанести один молниеносный удар по ракатской верфи, устранив своего бывшего товарища и ученика. Но все сходятся в одном — вскоре после гибели Малака и Звездной Кузницы Реван и его последователи бесследно исчезли в странствиях. Наверное, к лучшему. Потому что и после них было кому продолжить гражданскую войну.

Реван побеждает Дарт Малока

 

Триумвират и Изгнанница

Даже развал армии Дарта Малака и исчезновение бывшего Дарта Ревана не дали Республике продохнуть свободно. Разрозненные ситхские секты принялись истреблять друг друга в стремлении заполучить главенство среди адептов темной стороны, но с не меньшим аппетитом эти же секты отрывали от Республики кусок за куском. Неокрестоносцы таунгов продолжали свою бесконечную войну, пусть уже и без былого единства.
Среди всех ситхских предводителей выделились трое — Дарт Нигилус, Дарт Сион и Дарт Трая. Образовав триумвират и избавившись от соперников, они взяли в свои руки остатки Ордена Ситхов. Не прошло и нескольких лет, как триумвират воспользовался слабостью Республики, начав Великую Джедайскую Чистку. Это было время настоящей охоты на джедаев, когда ситхские убийцы стали бичом всех, кто не присягнул троице. От междоусобицы и безвластия Республику спасла женщина, от которой уже давно никто ничего не ждал.
История той, кто позже станет известна как Изгнанница (ее истинное имя давно позабыто), началась в те годы, когда Реван и Малак вели свою войну с мандалорцами на окраинах Внутреннего Кольца. Во время решающей битвы она, будучи джедаем, проявила несвойственную адептам Ашлы инициативу — запустила так называемый «генератор массовой тени», устройство, уничтожившее эскадру мандалорцев, но повлекшее гибель многих республиканских кораблей. Такой странный поступок обернулся для джедайки опасными последствиями. Чтобы Сила в ответ на такое чуждое Ашле деяние не свела ее с ума или не остановила ее сердце, будущая Изгнанница вынуждена была оборвать свою связь с ней.
Но не случайно вуки говорят — нет худа без добра. Бывшая последовательница Ашлы стала единственном членом флота Ревана, кто не подвергся соблазну темной стороны во время странствий за Внешним Кольцом. Она же в одиночестве прибыла в Совет Джедаев с покаянием после возвращения падших Ревана и Малака. Разумеется, прощения она не получила, но и наказывать раскаявшихся — не в традициях джедаев.
Однако мирно отойти от дел Изгнаннице было не суждено. Судьбоносной стала встреча с некоей Крейей, пожилой женщиной, считавшей себя вправе наставлять падшую джедайку. Изгнанница не подозревала, что Крейя некогда была тем самым джедаем-наставником, множество учеников которого — включая самого Ревана — перешли на темную сторону. Крейю тогда заподозрили в том, что она искажает учение Ашлы и... да, верно, изгнали, как и героиню нашего рассказа. Впрочем, вынужденная посвятить себя Богану и принять псевдоним «Дарт Трая» (да-да, она стала одним из ситхов-триумвиров), Крейя не оставила надежды «излечить» Орден Джедаев от той склочности и близорукости, которая мешала джедаям противостоять ситхам. И ее «лекарством» и учеником должна была стать Изгнанница.
И действительно, Изгнанница была лишь инструментом. Когда убийцы, подосланные Нигилусом и Сионом, раз за разом нападали на Изгнанницу и ее свиту, она даже не подозревала, что ассасины охотятся на Крейю, решившую покинуть Триумвират. Когда Изгнанница искала последних оставшихся в живых джедаев-наставников (тех самых, что некогда отвергли их обоих), она и не догадывалась, что помогает Крейе отмстить и очистить Орден от слабых.
Итог этой истории был именно таким, какого ждала Дарт Трая. Когда «благодарные» наставники-джедаи попытались окончательно отрезать Изгнанницу от Силы, Крейя попросту испепелила их. Чуть позже Нигилус и Сион пали от рук Изгнанницы. А финальным звеном в цепи стал поединок с самой Крейей — по всем традициям ситхов Изгнаннице пришлось бросить вызов той, кто была ее наставницей.

Дарт Нигилус

 

Дарт Сион

 

Дарт Трая (Крейя)

Голос за кадром: как известно, в играх Star Wars: Knights of the Old Republic и Star Wars: Knights of the Old Republic II — The Sith Lords игрок может создать персонажа по своему выбору (пол, мировоззрение — на выбор). Но в ролевой литературе, посвященной описанию вселенной «Звездных войн», история Ревана рассказана на основе того, что тот был мужчиной, перешедшим на светлую сторону, а изгнанный джедай — женщиной, выбравшей путь темной стороны.

Старые Ситхские войны подходили к концу. Разоренная Республика и обескровленный Орден Джедаев возрождались из пепла, культы ситхов на долгие годы утратили былую силу. Эпоха Старой Республики завершалась...

Враг, который всегда рядом

Со времен подвигов Ревана и Изгнанницы прошло больше тысячи лет. Казалось, старая Республика выдержала проверку на прочность, переродившись после страшнейших потрясений ситхских войн. Что осталось от империи ситхов? В Республике этим вопросом предпочитали не задаваться. Да и зачем беспокоиться о выдворенных за Внешнее кольцо врагах, если республиканская армия после всех конфликтов сплошь состоит из ветеранов, да и орден джедаев понемногу восполняет потери. Не в первый раз расчет на внешнюю угрозу подвел Республику.
...Наставник Фаний был личностью неординарной. В ордене на него смотрели искоса. И даже не потому, что адептов Силы единения — Потенциума — среди джедаев всегда было немного. Просто философские беседы Фания с учениками резали слух опытных наставников не хуже ножа. «Существую лишь Я, а остальное — часть моего мира, плод моих мыслей, миражи и иллюзии...» Да уж, после таких речей как не скривить лицо... Но речи Фания терпели — видимо, помнили, что порой упреки ведут на темную сторону не хуже, чем общение с призраками ситхских правителей. Удивительно — это именно тот случай, когда терпимость оказалась не к месту. «Раз весь мир существует лишь в моем сознании, значит, для меня нет в нем запретов», — наверное, именно так Фаний и открыл Богану тропинку в свою душу. Дарт Руин (такой псевдоним принял Фаний после измены) вместе с пятьюдесятью учениками покинул орден джедаев. Прожил он после этого, правда, недолго (еще один наглядный пример кодекса ситхов в действии), но этого хватило, чтобы положить начало новой ситхской империи... и четвертому великому расколу.
Ростки новой империи прекрасно взошли на подготовленной почве. За пределами Внешнего кольца было немало сил, желающих взять у Республики реванш за годы унижений. Последняя эпоха ситхских войн началась.

Темные века

Новые ситхские войны ближе к своему концу ознаменовались одним важным событием — разрывом сети Голонет, служившей своеобразным межгалактическим телевидением, а заодно и чуть ли не единственным средством связи между бесчисленными мирами галактики. Из-за этого Республика существовала лишь на бумаге, а на деле же ситхским походам противостояли разрозненные армии разных секторов во главе с джедаями. Не зря период этот получил название темных веков Республики.
Выпало на долю Республики и другое испытание. Ситхам удалось разработать вирус, медленно превращающий зараженного в дроида (да-да, плоть в металл), причем получившийся в результате агрессивный робот имел некоторую связь с темной стороной Силы. Правда, вскоре выяснилось и другое — сильный джедай или ситх может если не сопротивляться вирусу, получившему название «технозверь», то по крайней мере сохранить свою личность. Волна эпидемий переросла в войну с технозверьми. Со временем вирус сошел на нет — по крайней мере, в подконтрольном Республике пространстве. Но и сейчас среди последователей Силы можно порой встретить адепта, превращенного в причудливого робота.
Но, несмотря на все старания джедаев, Республика была обречена, ситхам оставалось лишь подобрать власть, которая сама плыла к ним в руки. И в который уже раз они этого сделать не смогли. За лакомый кусочек пирога развернулась настоящая война. Ситхи развернули свою междоусобицу прямо на осколках еще сопротивляющейся Республики, дав джедаям передышку.

Семь битв за одну планету

Как всегда, дележ шкуры неубитого ранкора ситхов до добра не довел. Остатки республиканской армии и флота были объединены орденом джедаев в войско, получившее название Армии Света. Последовала целая череда республиканских побед над Братством Тьмы (так не без доли иронии назвали себя ситхи, выступившие против Армии Света). Казалось, теперь-то уж ситхской империи несдобровать. Но битва за многострадальный Коррибан закончилась гибелью всей республиканской экспедиции. Судьба новых ситхских войн должна была решиться на планете Руусан. Преимущество было на стороне джедаев, но Братство Тьмы, ведомое талантливым военачальником Кааном, раз за разом отбрасывало республиканские войска от планеты. Первая битва, вторая, третья... Вот уже сражение переместилось на поверхность... В ситхском лагере, как всегда, начались трения между командирами. Дарт Бейн выступал за применение темной Силы, в то время как Каан держался позиции более стандартных методов ведения войны. Правда, два неудачных покушения на Бейна заставили Каана прислушаться к его советам — да и что терять, когда на каждого ситха приходилось уже по несколько джедаев (не считая простых солдат), и подкреплений Братству ждать было неоткуда. Так загнанный в ловушку Каан пришел к идее «бомбы разума».
Бомба разума — это и было то самое оружие, за которое так ратовал Бейн. По большому счету, только он сам знал потенциал ритуала, с помощью которого создавалась эта силовая аномалия. Секрет ее достался ему из голокрона, созданного некогда самим Дартом Реваном. Именно тогда-то у Бейна и созрел план...
...В положенный день высшие ситхи (все, кроме находящегося в изгнании Бейна) собрались в пещере где-то в горах Руусана. Армия Света уже рвалась к катакомбам, не считаясь с жертвами. Но было уже поздно — Каан выпустил темную Силу на волю, «взорвав» шар психической энергии. Почти все чувствительные к Силе существа на планете погибли. Среди немногих выживших был и Бейн. Дарт Бейн. План сработал. Впереди было еще много работы...

Дарт Бейн

 

Правило двух

Дарт Бейн среди темных джедаев — личность не менее значимая, чем Нага Садоу. Бейн понимал — ситхи обречены воевать и проигрывать бесконечно, до тех самых пор, пока правило «царствует сильнейший» будет сокращать их численность. «Поединок всегда выявляет сильнейшего, результат же междоусобицы непредсказуем. Значит, надо устранить саму возможность междоусобицы. В галактике одновременно должны существовать лишь два ситха — учитель и ученик». План Бейна был сложен, но вот он осуществился: Каан уничтожил все Братство Тьмы одним ударом, заодно заметя следы. Тут-то и обнаружилась единственная неувязка — кто же достоин стать его учеником?
Ответ нашелся сам собой. Незадолго перед тем, как покинуть Руусан, Бейн стал свидетелем необычного события. Дело в том, что Руусан испокон веков был населен странными шарообразными существами с телепатическими способностями — люди называли их «прыгунами». Прыгуны имели мирную репутацию мудрецов и хранителей знаний. Так вот, в тот день лесу маленькая девочка (позже выяснится, что звали ее Занна) в сопровождении прыгуна-наставника по имени Лаа скрывалась от ужасов войны. Разрушения, творимые на Руусане обеими сторонами, ввели прыгунов, тонко чувствующих окружающую дисгармонию войны, в панику, а ритуал Каана и вовсе спровоцировал массовые помешательства. Джедаи решили эту проблему на удивление по-ситхски — постановили убивать всякого встречного прыгуна, мол, безумцам не помочь. Однако с другом и наставником Занны произошла ошибка — он был единственным сохранившим рассудок (или девочке хотелось верить в это). Когда невинный «дядя Лаа» был зарублен на глазах у ребенка... Занна просто испепелила джедаев одной лишь силой своей обиды. «А ведь подобного случая в другой раз не представится, — подумал наблюдавший за этим Бейн. — Такой талант надо еще поискать...». Вскоре последний ситх в галактике принял на себя работу воспитателя. Правило двух вступило в силу, и на долгие тысячи лет темная сторона затаилась.

Занна

 

Усыпляющее спокойствие

Я много размышлял над историей старой Республики, падаван. И знаешь, к какому выводу я пришел? Что значит — тебе все равно? Нет, ты послушай! Я уверен, что наша Республика нуждалась и нуждается во враге — как бы по-ситхски это ни звучало. Пока враг угрожает всей цивилизованной части галактики, расы тысяч миров будут объединяться против общей опасности. Пропади опасность — пропадет и желание беречь единство и свободу. Республика развалится под собственным весом, а на развалинах тут же найдут чем полакомиться падальщики.
Долгие тысячелетия «тонус» Республики поддерживали ситхи (да не обидятся на меня мандалорцы и всякого рода сепаратисты). Но Дарт Бейн — надо отдать ему должное — оказался мудрее всех темных правителей, которые были до него. Бейн устранил угрозу — ситхскую империю, — и вот Республика начала медленно гнить, как рыба, с головы. Бейн умел терпеть и выжидать, тому же он обучил свою ученицу Занну. В течение тысячи лет в галактике существовало одновременно лишь два ситха, а бездействие уничтожало Республику быстрее любой войны.
Впрочем, тогда сила Республики казалась непоколебимой. Негласным лидером ордена джедаев в те годы был некто Йода — представитель низкорослой и чувствительной к Силе расы, про которую в галактике практически ничего не известно. В орден карлик попал по стечению обстоятельств — его корабль потерпел крушение на болотистой планете, где талант Йоды распознал джедай-отшельник Н'Ката Дель Гормо. Гормо был большим оригиналом не только в силу своей редкой физиологии — змеиное тело, четыре руки, четыре глаза, расположенных как у рыбы-молота, — но и по манере обучения. Позже, при наставлениях своего самого важного падавана, Люка Скайуокера, Йода продемонстрирует, что перенял воспитательные методы у наставника Гормо. А пока... Пока Йода пользовался в ордене джедаев немалым авторитетом, не случайно через беседу с ним проходил практически каждый новый ученик. И это не удивительно, за девять веков своей жизни Йода превзошел в понимании Силы любого из «короткоживущих» джедаев.

 

Последний из мандалорцев

После знаменитых Мандалорских войн роль «сыновей Мандалора» в галактике была незавидной. Наемники, налетчики, охотники за головами — занятие пусть прибыльное, но не пышущее благородством. Заветы предков диктовали войну с древним врагом, людьми, а значит — и со всей Республикой. Но следовать им хотели немногие.

Последняя попытка возродить дух Мандалора Неукротимого привела к гражданской войне, начавшейся, когда новый вождь Джестер Мерил попытался ввести так называемый «кодекс сверхкоммандо», налагавший табу на деятельность «псов войны». Тут же отыскались несогласные — армия матерых наемников, Дозор Смерти, во главе с беспринципным командиром Визлой. На стороне Дозора, безусловно, был боевой опыт, зато «истинные мандалорцы» брали храбростью и самопожертвованием. Несмотря на гибель Мерила от руки своего приближенного, истинные мандалорцы во главе с Джанго Феттом постепенно склоняли победу на свою сторону. И так было до тех пор, пока в драку не вступила Республика...
Признаюсь честно, падаван, я говорю о той войне со смешанным чувством. Республике были угодны мандалорцы-наемники, а не мандалорцы-фанатики — принцип меньшего зла в действии. Но «истинные мандалорцы» показали себя настоящими воинами — достойными уважения и ненависти. А Визла с его Дозором... головорезы — они и есть головорезы.
Как бы то ни было, республиканские войска во главе с джедаем-наставником Дуку поддержали Дозор Смерти. В финальной битве Джанго Фетт жестоко расправился с Визлой, как истинный воин — в рукопашной схватке, но исход войны это изменить уже не могло. Армия Дуку довершила поражение «истинных мандалорцев».
Но не забывай, падаван — настоящий «да-уэрда-верда» всегда возвращается к своему врагу. Вернется и Джанго Фетт...

Джанго Фетт

Пророчество

Среди джедаев с древних времен известно пророчество о приходе Избранного. Согласно ему, однажды в галактике родится некто, чья связь с Силой будет абсолютна, и этому мессии предстоит «восстановить баланс Силы». Джедаи понимали под восстановлением баланса уничтожение ситхов, так как верили, что Боган, темная сторона, — это и есть та дисгармония, которая мешает благополучию и миролюбию во Вселенной. Однако после седьмой битвы за Руусан и гибели всего Братства Тьмы джедайские философы зашли в тупик — считалось, что ситхи уничтожены, а локальные планетарные культы Богана едва ли могли представлять сколько-нибудь серьезную силу. Исполнения пророчества ждали уже не только с надеждой, но и с тревогой.
Помнили об Избранном и скрывавшиеся в тени ситхи. Еще коррибанский король Адас предсказывал восхождение «ситх'ари», владыки и мессии темной стороны. И в отличие от джедаев ситхи предпринимали действия к его появлению...
Дарт Плагеис по прозвищу Мудрец посвятил свою жизнь «созданию» ситх'ари. Он знал, что развить чувствительность к Силе сверх уровня, отмеренного тебе природой, невозможно. Именно поэтому Плагеис верил, что избранным не становятся, а рождаются.
Поиск Избранного сыграл с Плагеисом злую шутку — его ученик Дарт Сидиус (урожденный Палпатин) узнал о планах наставника и понял, что ситх'ари должен заменить Плагеису нынешнего ученика. Помня о Правиле двух, Сидиус предпочел бросить вызов учителю, чтобы самому не стать его жертвой, и вышел из дуэли победителем.
Как бы то ни было, старания Плагеиса завершились успехом уже после его смерти. На Татуине родился мальчик, которому будет суждено осуществить оба пророчества — светлой и темной стороны. Зная об этом, Сидиус приступил к осуществлению своего многоходового плана. Под своим истинным именем и тщательно скрывая свою вторую жизнь, Палпатин начал политическую карьеру на планете Набу, в то время как его новый ученик, Дарт Мол, выполнял за наставника теневую часть работы.

Дарт Сидиус, он же Сенатор, а позже и Канцлер, Палпатин

 

Затаившаяся угроза

А события пока вели орден джедаев по ложному следу. Мирная планета Набу подверглась блокаде со стороны Торговой федерации. Гильдии и картели, подобные Торговой федерации, существовали в Республике всегда (особенно выделялись на этом поле деятельности хатты), но попытки вести дела агрессивно обычно пресекались. И было странно видеть, как лидеры Федерации вступают на тот же тонкий лед, под который уже не раз проваливались их предшественники. Подоплека событий все объясняла. Слабые руководители картеля действовали по указке самого Палпатина-Сидиуса, который как раз был избран в сенат от планеты Набу и рассчитывал сыграть на кризисе вокруг «своей» планеты для получения популярности. Были у Палпатина и более далеко идущие планы, но о них ты вскоре узнаешь, падаван.
Гамбит был разыгран Палпатином великолепно. Действующий канцлер Валорум не сумел убедить сенат в противозаконности действий Федерации (надо отдать послам Федерации должное, они сумели найти лазейки в законах, по которым «мирная блокада» не считалась нарушением галактического права). Вскоре марионетки Палпатина из Торговой федерации развязали открытый конфликт (правда, на первых порах все еще бескровный), дав двуличному сенатору повод блеснуть красноречием и прославиться как ярому защитнику республиканских законов.
Цепляясь за власть, Валорум не нашел ничего лучше, как послать в стан Торговой федерации в качестве эмиссаров двух джедаев — Кви-Гон Джина и Оби-Вана Кеноби. Надо сказать, Джин был известен в ордене своими либеральными взглядами и поклонением Живительной Силе вместо Ашлы, так что от него вполне можно было ждать самых непредсказуемых действий (плохая черта для посланника). Впрочем, неймодианцы (раса, главенствовавшая в Федерации) первыми дали джедаям повод вступить в сражение. Джедаев попытались попросту убить — не лучшее решение. В итоге Джин и его ученик не только бежали с корабля Федерации, но и помогли принцессе Набу, Падме Амидале, бежать с планеты вместе со всей свитой. Это сильно подрывало планы Федерации, ведь для законной оккупации планеты требовалось заставить принцессу подписать соглашение... Палпатин был в ярости, он вовсе не желал, чтобы Федерация так не вовремя оказалась вне закона. Выход был один — найти Амидалу и заставить подписать договор о «добровольном переходе» планеты Набу под власть Федерации.
...А неповоротливая машина республиканской бюрократии все бездействовала...

Кви-Гон Джин (некоторые произносят его имя как Квай-Гон)

 

Избранный