Окрестности Солнца необитаемы

Достаточно часто я пишу и говорю на темы жизни во Вселенной и её обнаружения. Конечно, интересно открыть какие-нибудь инопланетные бактерии, мхи, но ещё более волнующая тема — найти братьев (сестёр) по разуму. А как иначе — много ли вы с лишайником обсудить сможете? Поэтому мы уже не первый год прослушиваем и просматриваем небо в надежде засечь хоть какой-нибудь след от внеземной цивилизации.

Но, чтобы ощутить всю глубину проблемы, давайте поставим себя на место инопланетян и прикинем, а как они могут обнаружить нас? Будем рассуждать наиболее научно, откинем мысли о пилотах летающих тарелок, которые крутят в бараний рог законы природы.

Пусть у самой близкой звезды к нам, которая похожа на Солнце, обитают разумные существа, более-менее гуманоидные. С конечностями, передвигающиеся по суше и добывающие огонь, желательно лазером.

Итак, станут они исследовать Солнце с поверхности своей планеты в поисках больших тел, что вращаются вокруг него.

Даже самые чувствительные оптические телескопы не помогут им засечь Землю. Она в тысячи раз меньше Солнца и с расстояния в несколько световых лет возможность увидеть её отсутствует.

Инопланетяне примерно засекут её наличие по тому, как меняется яркость звезды, когда на неё наползает тень от планеты. Это позволит оценить радиус и размеры Земли. Дальше, если повезёт, можно подловить момент, когда лучи Солнца пройдут через атмосферу Земли и инопланетяне по изменению этих лучей поймут химический состав воздуха. Найдут кислород и метан. Но необязательно наличие подобных элементов означает жизнь, метана полно и на других мирах, совсем необитаемых.

Далее, инопланетяне начнут прослушивать радиоэфир солнечной системы — тут их ожидает сюрприз! Какая-то маленькая планетка излучает волны определённого, метрового диапазона (связь, ТВ). Но точно такие же волны исходят от Юпитера, Сатурна и других наших соседей.

То есть, не имея возможности дешифровать сигнал, инопланетяне решат, что просто вот такой феномен, все планеты системы что-то излучают, и большие, и маленькие.

И будет Земля в учебниках далекой цивилизации очередной удивительной планетой, на которой много метана и радиоволн. Которые, без сомнения, имеют естественную природу.

Что-то притаилось с краю

Несмотря на то что Солнечная система кажется нам чем-то знакомым и достаточно изученным, а параграфы о множестве соседних планет уже не одно десятилетие проходят в школе на уроках астрономии, мы по-прежнему открываем новые небесные тела в относительной близости от Земли.

Конечно, расстояние до самых дальних известных планет кажется огромным, но в масштабах Вселенной это сущий пустяк. И именно на задворках Солнечной системы, за орбитой газового гиганта Нептуна, прячется целый класс объектов, которые доселе не встречались человечеству и буквально до последних лет были известны лишь как гипотетические.

Там, куда радиосигнал идёт часами, а Солнце кажется яркой точкой, проходит Пояс Койпера, удивительный сектор космоса.

Именно в Поясе Койпера сосредоточено огромное количество кусков прошлого — малых тел, похожих на астероиды, но состоящих из пыли и льда. Можно назвать эти булыжники остатками рождения Солнечной системы — во время образования планет из огромного газопылевого облака вокруг звезды, часть вещества оказалось заброшена на очень дальние расстояния. И теперь окружает Солнце более-менее равномерным поясом.

И вот, совсем недавно исследования Пояса Койпера позволили открыть несколько новых небесных тел, я бы назвал их планеты-недоделки. Миллиарды лет назад, в облаке вокруг Солнца, газ и пыль стали уплотняться и появились первые сгустки материи, похожие на двухслойные астероиды (плотное ядро — рыхлая поверхность), или, как их назвают, планетезимали. Из сгустков, в результате дальнейшего «сжижения» возникли все планеты — от Меркурия до Эриды.

Но не всем так повезло. Согласно данным японских учёных, на расстоянии семи миллиардов километров от нас, сохранялись те самые планетезимали, которые когда-то в огромном количестве появились вокруг Солнца.

Найти их было очень трудно: в среднем, размер подобных объектов исчисляется километрами, и на огромном удалении их не увидеть ни в один телескоп. Но учёные пошли на хитрость: они искали тела по изменению блеска звёзд, которые встречаются на пути планетезималей, то есть по своеобразным затмениям.

Открытие смогло не только расширить наши знания о Солнечной системе, но и в целом подтвердить теорию формирования планет.

Луна, какой вы её не знали

Луна — единственный природный спутник Земли, который мы можем видеть невооружённым взглядом. С этой планетой у человечества связанно многое: Луна нашла своё место в фольклоре всех народов, её влияние (приливы) определяет жизнь и экономику во многих странах, да и вообще в полнолуние интересно гулять. Но есть несколько фактов об этой планете, которые неизвестным широкому кругу читателей и помогут им заинтересоваться астрономией. Поэтому, давайте поговорим о спутнике Земли чуть подробнее.

Факт первый. Луна постоянно отдаляется от Земли, со скоростью примерно 38 миллиметров в год, так что её орбита похожа на вытянутую спираль.

Факт второй. На Луне есть атмосфера! Правда, не стоит её сравнивать с привычной человеку, земной. В одном кубическом сантиметре лунного «воздуха» содержится 200 тысяч молекул газов (на нашей планете это число примерно в десять триллионов раз больше) — в основном, водорода, аргона, гелия и неона.

Факт третий. Поверхность Луны имеет своеобразную окраску, не ту, к которой мы привыкли по фильмам и чёрно-белым фотографиям. На самом деле, лунный грунт серо-коричневый или черновато-бурый, в зависимости от местности, на которую мы смотрим.

Факт четвёртый. Землетрясения, вернее, лунотрясения, происходят на планете достаточно часто. По данным приборов, которые в разное время были установлены людьми или автоматическими станциями, колебания поверхности не так сильны, как сейсмические события на Земле. Но продолжаются от нескольких минут до часа!

Факт пятый. На Луне была, и, возможно, есть вода. В лунных породах имеется небольшое содержание влаги. Учёные считают, что на ранних этапах жизни планеты большое количество воды испарялось из местного грунта и улетучивалось в космос. Однако в районе южного полюса Луны в кратерах даже сейчас находится определённое количество воды в виде льда, а общий объём замёрзшей жидкости оценивается в 600 тысяч тонн. Вся она сосредоточена в полярных областях.

Факт шестой. Луна — общая. Чтобы никому не повадно было заявлять свои претензии на территории нашего спутника, в 1979 году был принят международный договор об исследовании Луны, который гарантировал равный доступ на планету всем государствам для мирных исследований.

В ожидании Апофиса

На протяжении всей своей истории Земля подвергалась ударам из космоса. Кратеры от падения астероидов до сих пор находят на поверхности планеты. Некоторые небесные гости оставляли лишь незначительные углубления или вообще взрывались в атмосфере — как это стало с челябинским метеоритом или тунгусским феноменом, а некоторые создали глубочайшие кратеры, изменяя ландшафт и климат Земли.

Сегодня самыми опасными считаются те астероиды, которые делят с нашей планетой орбиту. К ним относится известный астероид Апофис, чрезвычайно подходящий на роль виновника апокалипсиса.

Апофис ежегодно сближается с Землёй в начале или середине апреля. Его диаметр превосходит триста метров, что значительно больше, чем у известного челябинского метеорита. Современные вычислительные мощности позволяют создать модель падения Апофиса, а астрономы тщательно рассчитывают орбиту этого астероида.

Если Апофис врежется в твёрдую поверхность, то всё в радиусе 10 километров будет разрушено. Не только населённые пункты превратятся в пыль и осколки, но даже подземные тоннели и убежища не выдержат возникшего от удара землетрясения.

В радиусе до 100 километров большая часть зданий может быть сильно повреждена (впрочем, малоэтажные кирпичные дома смогут устоять), все коммуникации понесут огромный ущерб.

В радиусе до пятисот километров в домах не останется целых стёкол, а помещения пострадают от подземных толчков.

Не стоит забывать, что огромное количество земных пород будет выброшено в атмосферу, поэтому климат Земли на короткое время значительно испортится: упадёт температура, начнутся ураганы. Впрочем, менее чем через год, процессы в атмосфере стабилизируются и падение Апофиса оставит на планете лишь кратер диаметром пять километров. Никаких долгосрочных последствий не будет.

Но всё же ущерб от столкновения на первых порах окажется достаточно велик, если астероид не упадёт в пустыне или других необитаемых местностях.

Сможем ли мы предотвратить подобное событие? Во всяком случае, ни в следующем десятилетии, ни через 20 лет падение Апофиса просто невозможно, но что будет дальше? За это время человечество обязано создать действующую систему уничтожения опасных астероидов.

Солнечный удар по всей планете

Солнце, центр нашей планетной системы, может достаточно сильно влиять на Землю и остальные планеты. Все мы слышали о солнечных вспышках, и самые сильные из них уже не раз наносили удар по человечеству. Конечно, никаких разрушений и повальных смертей не было и вряд ли будет, но экономика и быт получали очень большой урон.

Виной всему геомагнитные бури, когда поток звёздного вещества, заряженных быстрых частиц с поверхности Солнца, достигает Земли и взаимодействует с магнитным полем планеты.

В сентябре 1859 года на Солнце произошёл самый мощный выброс материи и энергии в окружающее пространство за всю историю наблюдений. Специфика этого события в том, что предсказать, насколько быстро солнечное вещество достигнет планеты, затруднительно: потоки невозможно зафиксировать невооружённым глазом или в телескоп, тут может помочь только исследование радиоэфира мощными аппаратами. Которых в XIX веке не было и быть не могло. Спустя 13 часов после выброса материя звезды настигла нашу планету.

На протяжении двух или трёх суток возмущения в магнитном поле оставили целые континенты без телеграфной связи, парализовав обмен информацией. Северные сияния были настолько яркими, что ночь и день не сильно отличались — даже после заката не было нужды включать уличное освещение.

Однако тогда человечество быстро оправилось от катастрофы, ибо не слишком активно пользовалось электрической техникой. Ведь именно она в первую очередь страдает от геомагнитных бурь.

Вторая грандиозная вспышка случилась сравнительно недавно. В марте 1989 года Солнце вновь «выплюнуло» часть своего вещества. На этот раз пострадала не только связь — пропал контакт со многими спутниками, обеспечивающими вещание, а в канадской провинции Квебек сработала аварийная система отключения на электростанциях, что погрузило во тьму десятки городов. Наладить электроснабжение не удавалось в течение девяти часов. С тех пор энергетики стали разрабатывать серьёзные системы защиты станций и линий передачи от воздействия Солнца.

Меньшие по интенсивности геомагнитные бури случаются чаще, но чем больше электроники использует человечество, тем более оно уязвимо перед вспышками на Солнце.

Которые ещё впереди.

Кто после Плутона крайний?

Ещё недавно считалось, что за орбитой Плутона, далёкой карликовой планеты, нет сколько-нибудь значимых и интересных небесных тел. Астероиды, кометы, пыль… Но начало XXI века ознаменовалось чередой удивительных открытий!

Оказывается, на окраинах солнечной системы есть множество маленьких планет, удивительных и странных. Конечно, ничего аномального в них нет, но давайте поближе познакомимся с карликовой планетой Хаумеа, которая расположена намного дальше, чем Плутон.

Начнём с того, что Хаумеа вовсе не круглая! Последние исследования показали, что более всего планета похожа на вытянутое яйцо. Хаумеа так быстро вращается, что местные сутки длятся менее четырёх часов, и именно это свойство, возможно, привело к своеобразному сплющиванию и вытягиванию небесного тела. На сегодняшний день мы уже можем назвать размеры Хаумеа — 2322х1704х1138 километров. Получается, что космонавту на планете будет открываться совсем необычный вид на местный горизонт.

Хаумеа очень далека от Солнца и поэтому средняя температура там гораздо ниже -220 градусов по Цельсию, что однозначно показывает: перед нами замороженный мир. Поверхность планеты покрыта водяным льдом, вернее, ледяной крошкой. Но вот растапливать эту субстанцию и пить я бы не рекомендовал, так как в состав местного льда входит смертельно опасный цианид и соединения, которые проще всего сравнить с битумом. В общем, не пейте воду с Хаумеа!

В 2009 году на поверхности планеты обнаружили обширное красное пятно. Что это — залежи минералов или след от свежего столкновения с астероидом, мы пока что не знаем.

У Хаумеа есть несколько спутников, самый большой из них диаметром в 310 километров. Недавние замеры показали, что по химическому составу спутники очень похожи на планету, разве что лёд на них гораздо чище. Поэтому учёные считают, что на ранних этапах развития Солнечной системы Хаумеа с чем-то столкнулась, в результате чего получила странную форму, а её осколки теперь вращаются вокруг планеты в виде спутников.

Хотите ещё удивительных фактов? У Хаумеа есть кольца! Не такие красивые, как у Сатурна, но тоже состоящие из пыли и кристалликов льда.

Уникальная планета — странной формы, с ядовитым льдом, спутниками-осколками и кольцами!