Итальянский театр военных действий

Хотя австрийские войска не принимали участия в военных действиях в Польше, участие Австрии было настолько очевидно, что представило Франции и Испании благовидный предлог для объявления войны императору Карлу VI. Истинной же причиной вступления в войну Испании было её желание увеличить свои владения путём предоставления одного из итальянских государств инфанту дону Карлосу.

Между тем, Карл VI, надеясь на союзы, ошибся в расчётах. Он намеревался вооружить против Франции Англию и Голландию, но это ему не удалось. Пруссия осталась нейтральной, Россия была занята войнами с Польшей и Турцией, Дания была слаба. Желая заключить союз с Сардинией, император медлил, считая 1-го министра Франции, кардинала Флери, вялым и неопасным. Однако кардинал Флери успел привлечь также на свою сторону Сардинию, пообещав ей Милан.

Сардинский король Карл-Эммануил, назначенный главнокомандующим союзными армиями в Италии, в октябре 1733 года занял Милани осадил Мантую. Перевалив через Альпы, в Италию вступили также и французские войска. Другая французская армия заняла Лотарингию и 29 октября овладела Келем напротив Страсбурга.

Воспользовавшись приостановкой военных действий в зимнее время, Карл VI спешно готовился к войне, укрепляя Эттлингенские линии, прикрывавшие Филиппсбург, формируя в Италии армию и уговорив германский княжеский сейм объявить войну Франции.

Кампания 1734 года

Военные действия начались в феврале 1734 года. Вначале имперской армией командовал фельдмаршал Ф. К. фон Мерси. Две постигшие его одна за другой болезни препятствовали ему проявить свойственную ему энергию. Он перешёл реку По и оттеснил противника до Падуи, но вследствие болезни вынужден был временно сдать командование войсками. Заступившие на его место генералы сбили неприятеля с позиции при Колонне, но затем сами отступили к Сен-Мартино.

Выздоровев, он 29 июня атаковал близ Пармы франко-сардинскую армию маршала Куаньи, но был смертельно ранен. Несмотря на одержанную победу, австрийцы, потерявшие своего командующего, отошли за реку Секкию, куда прибыл новый главнокомандующий граф Кенигсек.

15 сентября 1734 года, неожиданно напав на лагерь союзников под Квистелло, он одержал победу, однако уже 19 сентября потерпел поражение при Гвасталле, потеряв около 6 тысяч человек и отступив на позицию при Луцаре.

Южная Италия

В южной Италии за это время действия австрийцев были ещё менее удачны. Дон Карлос, вступив в начале 1734 года на престол Пармского и Пьяченцского герцогств и желая обменять их на Неаполь, сосредоточил в Тоскане сильную испанскую армию под командованием герцога Монтемара, которая, пройдя через Папскую область, вторглась в пределы Неаполя, в то время как испанский флот заблокировал Чивитта-Веккью.

Раскиданные по крепостям Неаполитанского королевства австрийские силы не могли противостоять противнику, поэтому австрийцы сосредоточили 6 тысяч человек на укреплённой позиции при Сан-Анжело-де-ла-Канина. Испанцы овладели сант-анжельской позицией, обложили Гаэту и Капую и подошли к Неаполю, который 10 апреля 1734 года открыл перед ними ворота.

10 мая 1734 года дон Карлос был провозглашён неаполитанским королём под именем Карла III. Остатки австрийских войск (9 тысяч человек) сосредоточились близ Битонто, но 25 мая они были разбиты герцогом Монтемаром: более половины пало в бою, а остальные, недолго продержавшись в Битонто и Бари, вынуждены были сложить оружие. Вскоре пала Гаэта и только граф Траун удерживался в Капуе до конца ноября.

К декабрю 1734 года Неаполитанское королевство было очищено от австрийских войск. Вслед за этим Монтемар, за свои победы получивший титул герцога Битонтского, переправился на Сицилию и занял Палермо, a 3 июня 1735 года Карл III короновался королём обеих Сицилий.