Цветовой тон — основная характеристика хроматических цветов, которая определяет сходство цвета с одним из цветов спектра.

Часто дополнительно разделяют цвета на холодные и теплые. В упрощенной художественной трактовке холодными цветами считаются: синий, фиолетовый, зеленый, а теплыми: красный, оранжевый, желтый. Такая трактовка соответствует психологическому и вегетативному восприятию цвета. Однако, обычно цвета характеризуют только исходя из сравнения цветов между собой. Поэтому все цвета можно более тонко разложить на теплые и холодные оттенки, что позволяет подбирать холодные красные цвета или теплые зеленые. Это явление широко применяется в теории цветотипов при подборе цветов волос, одежды и макияжа.

Для удобной систематизации различных характеристик цвета и подбора гармоничных сочетаний цветов были разработаны системы цветовых кругов, а так же цветовых объемных тел (шаров, цилиндров и т. п.). На практике обычно применяются цветовые круги в различных вариациях градации, так как объемные тела сложны в использовании, хотя и содержат в себе более подробные характеристики цветов.

Каждая профессиональная палитра красок для волос содержит огромное количество цветов, поэтому для удобства использования каждая фирма производитель краски либо разрабатывает свою собственную цифровую систему обозначений, либо следует международной цветовой системе (ICS).

Согласно международной цветовой системе натуральный ряд волос считается ахроматическим. При этом светлота натуральных волос может называться «уровнем глубины тона (цвета)», «уровнем натурального цвета волос», «цветовым уровнем», «натуральной базой» и т. д. в зависимости автора и перевода. Наиболее используемый русский вариант светлоты волос — это уровень глубины тона (УГТ).

В палитрах красок для волос различных производителей обычно используется 10-12 уровней глубины тона. При этом зачастую отсутствует в палитре 1.0 или 2.0, а за черный цвет волос отвечает оставшийся цвет.

Каждому уровню глубины тона соответствует свой фон осветления, с которым в принципе и имеет дело мастер при окрашивании волос.

Второй параметр, который помогает дать четкую характеристику цвету в палитре красок для волос — это оттенок. Его еще называют «цветовым направлением» и «тоном цвета». По своей сути оттенок — это цифирное или буквенное обозначение оттеночного ряда. Он помогает определить с каким оттенком имеющийся цвет и на сколько сильно он выражен.

Цифра или буква оттенка следует за цифрой уровня глубины тона через специальный разделитель (точку, запятую, тире или дробь «/»). Обычно в обозначении цвета встречаются после разделителя 2-3 цифры или буквы, но в принципе их может быть и больше. Чем дальше та или иная цифра или буква от разделителя, тем меньше этого оттенка в цвете.