Я не должен использовать Элдритч энергию никоим образом. Это-первое. Это-самое важное.

One way ticket

       Степной город остался позади и, опустившись на корточки, Эйс сосредоточенно посмотрел на солнце. Оно ярко светило, грея сердце и душу. Парень отключил интерфейс и спокойно наслаждался лаской солнечного света, предоставив возможность насладиться миром и его красками перед тем, как... принять важное решение. Там, в городе, остались остальные. Друзья, любимая, враги. Политики и деятели. Воины и алхимики. Арена. Всё-всё осталось позади, а здесь-был он. И ему предстояло сделать важный шаг вперёд. Шаг поиска. Шаг осознания. И шаг победы. Так, за практиками гравитации, в наслаждении миром, прошёл весь день. Наступил вечер. А за ним и поздняя ночь.

       Эйс сидел в позе лотоса. В простой удобной комфортной одежде. Солнце медленно клонилось к закату, когда Герой задумчиво начертил в воздухе круг гигантского портала, что станет очень скоро дверью в иное измерение.

--Элдритч-магия...--задумчиво молвил Эйс, после чего, сосредоточился на связи со своим божеством и заговорил. Зная, чувствуя, Веря, что все-все элдритч боги услышат его.

       Ближе к концу первой фразы, Эйс сотворил портал из элдритч энергии, после чего говорил уже прямо в него, наслаждаясь танцем пламени внутри.

       Дорогой мой, бог Ящер. В нашей жизни случались моменты, когда я заставлял себя от тебя отдалиться. Я пребывал в поисках гармонии, любви, могущества, мира и Магии элдритч. Прошу тебя, родной мой, пойми: я не был рождён этим миром, и потому я признателен, что ты выбрал именно меня. Однажды. Ведь я хотел дать каждому из элдритч-богов свободу самому выбрать себе детей и сторонников. Кем бы они ни были. Кем бы ни являлись. Наверное, мне следовало быть с тобой ближе. Чаще благодарить и меньше рисковать твоими детьми. Возможно, не сдерживайся я в своих чувствах благодарности к тебе, всё было бы хорошо, и я не оскорбил бы память твоего имени своей неумелой попыткой объединиться с Изумрудной. Сейчас я понимаю, сколь сложно вам найти друг с дружкой общий язык.

       Да. Единственные, мои неповторимые элдритч-боги! Хоть в моей крови течёт прах элдритч, я чувствую, мы не родные друг-другу. Оттого моё искреннее и сокровенное желание будет таким: в душе я хочу, чтобы вы знали я ваше дитя. Я узнаю в вас — себя, и я горжусь своим выбором. Горжусь гораздо больше, чем другие ваши сторонники и адепты, обладающие большей властью и большим количеством способностей. Я, обыкновенный смертный, который ради вас, в поисках источника элдритч-магии, изначального камня, распрощался с небом. Порой я не получал ответов тогда, когда больше всего в них нуждался, но несмотря на это я люблю вас всем сердцем, о, прекрасные элдритч-божества. Всей душой, пусть даже вы считаете, что у таких, как я, иномирцев. Не бывает собственной души. Солнце уже давно село и горящий в портале элдритч-огонь готовится оборвать нашу связь. Не столь давно я понял, что влюблён. Я люблю Ясухиро и пусть она не разделяет моих чувств, я должен во что бы то ни стало доказать ей, что могу стать сильным. Совершить подвиг, достойный её красоты и внимания... Достойный вашего величия. Я познал, что обожаю элдритч во всех её проявлениях. Восхищаюсь мудростью Совиного бога. Своенравностью и любопытством Изумрудной. Свободой и детьми бога Ящера. Привлекательностью и неотразимым шармом Дивы. Гениальностью Эхитайя. Я понимаю, что как адепт бога Ящера — я оступился, избрав поклонение Всему пантеону элдритч богов. Я оступился, влюбившись в смертную прекрасную тёмную эльфийку. Я оступился, что ищу Магию Элдритч. И сегодня пришёл час расплаты. Зелёный огонь, вальсирующий в портале, привлекает меня и, возможно, сейчас я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Я задаюсь вопросом, ЧТО я могу передать тебе, бог Ящер, твоим детям и всем остальным элдритч-богам в эти последние мгновения?

       В этом послании, я поделюсь с вами своим обманом, пожеланием и тайной.

       Когда-нибудь вам, великие, мои родные, единственные и любимые элдритч боги, придётся остаться один на один с миром и друг-дружкой. Смертные станут вашими подданными и на ваши плечи ляжет нелёгкое бремя: быть лидером среди существ, которые будут считать вас соперниками и даже врагами. Я хочу, чтобы вы стали для слабых-защитником, для сильных-советником, для равных-напарником. А для тёмных-добродетелью. Потому как иначе-с этой ложью, величайшей ложью моего родного мира, вы столкнётесь очень быстро. Все встречные вами смертные и бессмертные однажды будут повторять, что история повествует только о сильных.

       Вам, элдритч боги, будут рассказывать про взлёты и подвиги мудрых могучих героев! Это будут рассказы про армии, сражения и решительные победы. Но всё это — Не сила. Это всего лишь власть. Теперь я знаю, что истинная сила Сильных — в прощении. Уязвимости. В любви. Самая сильная магия этого мира, о, Элдритч-боги, на самом деле заключена в вашем сердце. Неожиданная, и потому прекрасная истина в том, что мгновения величайшей силы кажутся величайшей слабостью тем, кто эту силу не понимает. Долгое время, путешествуя с нашей партией, я и сам не понимал. Я прошу вас, драгоценные, и всех тех, кто пойдут за вами однажды, не верьте! Не верьте, что историю меняют только сильные. Знайте, что историю этого мира движет любовь. Таково моё знание о величайшем обмане. И я рад, что перед своим началом поиска, я смог с вами им поделиться.

       Свободный бог Ящер! Сестрица Совиного бога — Изумрудная! Лидер элдритч — Совиный бог! Дива — царица удовольствий! Эхитайя Первая богиня! Я хочу рассказать вам о жизни и взрослении. О том, как в жизни случаются перемены. Я старался быть самоотверженным, влюблённым героем, бороться за веру и продвигать ваши культы, но со временем я понял одну вещь и остановился. Где-то в глубине души каждый из вас, наверное, грустит. Чувствует одиночество и боль потери единства. Пожалуйста, ради меня, не надо. Не надо, слышите? Я хочу, чтобы вы все были свободны, как свободен бог Ящер! Оставьте позади себя оковы истории. Не позволяйте своему прошлому определить ваше будущее, как произошло со мной. Освободись от грехов и просчётов прошлого. Учитесь у него. Поймите прошлое и отпустите. Пусть каждое из ваших элдритч-сердец и ваше воображение поможет создать лучшее будущее. Таково моё пожелание к вам, о великий покровители. Таковы мои слова благодарности.

       А сейчас, последнее, мои Бессмертные Слушатели. Моя тайна. Не знаю, поймёте ли вы меня и тем более, не думаю, что сможете простить, но вы должны знать. Иногда, мне приходилось совершать поступки, чтобы насыщать свою жажду могущества. В глубине души я простой смертный, и если каким-то образом я стану сильным, то моя сила будет обращена на то, чтобы изменить этот мир. Убрать из него насилие. Доказать Ясухиро, как сильно она мне нужна и как сильно я люблю её. Подчас я скрывал это. Скрывал ото всех и даже от самого себя. Об этой тайне не знает никто. Я же даю вам слово, что если мне будет суждено отыскать изначальный элдритч-камень, если мои поиски увенчаются успехом и я не погибну в пути, то я никогда не применю магию лишь для собственной власти. Я верю, став магом, я смогу лучше и больше служить каждому из вас, но вместе с тем, в моём сердце будет место лишь для Ясухиро. Только для неё. Я чувствую — грядут перемены. И если с этим знанием, с этой тайной, вы примете решение уничтожить меня за то, что я стремлюсь к запретной магии элдритч, так тому и быть. Пусть эта тайна останется между нами. И да будет с Вами могущество многогранности элдритч миров.

[ В интерфейс к Ясухиро ]

 

Ясухиро. Может быть мы больше никогда не увидимся. Может быть я утрачу свой облик и в попытках обрести элдритч магию лишусь остатков человечности. Если так произойдёт, если я погибну в поисках, я хочу, чтобы ты знала: я буду ждать тебя там, за гранью бытия. Столько, сколько будет нужно. Потому, я не хочу прощаться. Я верю, чувствую и должен вернуться к тебе. Ради... того, чтобы услышать твой ответ на моё предложение. Не знаю, что ждёт меня там, впереди, но я верю, что ты не забудешь меня и будешь оберегать память о наших приключениях. Буду рад, коль ты будешь делиться своими мыслями о путешествии. Помогать советом и поддерживать.

       Закончив говорить, парень поднялся на ноги. Отряхнулся. Прикрыл глаза. Немного пожевал травинку, перекатывая её справа-налево.

-Я люблю тебя, Ясухиро. Я ценю тебя, мир. До встречи...

       После этого, герой аккуратно вынул травинку и, положив её подле портала, решительно шагнул в пламень. Поиск изначального камня магии элдритч — начался.

[ Письмо Эйсу от Ясухиро, так и застрявшее в непрочитанных ]

 

" Дорогой Эйс. Я слишком верю в твою человечность и огромную душевную силу, чтобы допустить мысль о том, что ты можешь не вернуться или вернуться не собой. Я знаю, что ты будешь бороться до конца и верю в твой ум и характер, которые отыщут верный путь даже в самой сложной ситуации, и в твои чувства, которые наполнят светом даже самый мрачный элдрич-мир.

Я знаю, что твои идеалы и твоя великая цель - объединение богов - достойна того, чтобы умереть, но я верю, что твой стратегический ум найдет другой способ, а твоя любовь придаст тебе желания жить в нужный момент.

Поэтому я просто буду ждать твоего возвращения, когда бы оно ни случилось, и в каком бы обличье ты не оказался. "

       Ступив в портал, ты не почувствовал жара. Не было пламени, не было боли, не было даже страха. Зелёное пламя просто сомкнуло твои глаза и растворилось в темноте, которая принесла покой.

      Эйс открыл глаза. Над головой было невозмутимо-непроницаемое серое поздне ноябрьское небо, с которого медленно, тихо, нежно падал снег. Ещё не поднимаясь, герой осознал, что слегка припорошен и лежит на земле, едва-едва покрытой первым снегом. Где-то на краю зрения виднеются пышные кроны сосен.

       Эйс не чувствовал элдритч, не чувствовал ничего — только то, как медленно опускаются ласковые снежинки, а от дыхания образуются еле заметные облачка пара.

[ Эйс пытается согреться и осмотреться. Главное, во что он одет и есть ли какие-либо следы вокруг? ]

       Не холодно. Поднявшись и осмотревшись, Эйс понял, что на нём костюм для альпинизма, а рядом лежит рюкзак со снаряжением. Вокруг, куда ни глянь - хвойный лес. И только в одной стороне виднеется одинокая скала... очертания которой Эйс узнал бы из миллиона. Именно с неё он сорвался (или сорвётся) однажды.

--Нет! Нет-нет-нет-нет-нет!!--Эйс вскочил, замахал двумя руками в ужасе, упал на колени и со всех сил начал колотить кулаками землю. — Нет, этого не должно было случиться! Ясухиро. Боги... что я наделал.

       Всегда больно сознавать своё поражение. Находить силы чтобы подняться, а поднявшись, находить желание идти вперёд.

[ Эйс осторожно поднимается и, осмотрев себя ещё раз, вздыхает ]

 

--Спасибо вам за этот урок, Боги Элдритч. Благодарю тебя, Изумрудная, что смогла обрести смысл для поиска. Спасибо тебе, Бог Ящер, что на протяжении всего пути помогал мне. Прости, что порой обижался на твоё бурчание и молчание. Мне этого будет очень сильно не хватать. Спасибо вам остальные. Надеюсь, я однажды смогу быть для вас всех полезным.

       Вздохнув и подумав немного, Эйс молвил:

--Я никогда не забуду тебя, Ульма. А ещё... Ясухиро. Ты навсегда останешься в моём сердце.

       С этими словами, Эйс поправил за спиной рюкзак. Вздохнул, устремил взор себе под ноги и неторопливо направился в направлении одинокой скалы, за которой в километре, как он помнил, робко притулилась одинокая остановка пригородного транспорта.

[ Лес был тих и красив. Снежинки медленно опускались и делали белый покров более мягким и пушистым, но, когда ты шагал по нему, не мог отделаться от мысли, что за тобой наблюдают. Сколько бы ты ни вглядывался в зелёную темноту лесного массива вокруг, ты не видел там ни зверей, ни птиц, но чувство того, что за тобой наблюдают, не покидало. Ты обогнул знакомый холм и вышел к руслу высохшей речушки. Оно было известным ориентиром и вело к скале, а затем - станции ].

       С тяжёлым сердцем, Эйс направился на станцию, а, чтобы успокоить своё ощущение "постороннего присутствия", парень осмотрелся на ходу. Никого не было видно, и со временем ощущение пропало.

       На развилке, с которой можно было направиться к самой скале или на станцию, ты увидел небольшую компанию альпинистов.

- О, смотрите, из наших! - заметила тебя девушка в зелёной шапке и приветливо помахала рукой.

- Если на электричку, она через полчаса будет, поторопись! - весело заметила другая девушка, веснушчатая, в красной куртке и белой шапке с помпоном.

       [ Когда ты поравнялся с ними, к тебе направился их лидер - бородатый мужчина лет сорока. Он протянул тебе руку ]:

 

- Винс. Ты не со скалы, случаем, не с северного спуска?

— Привет, Винс, меня зовут Эйс,--представился парень.— Да, оттуда.

Отвечая на этот вопрос, герой посмотрел на девчонок. Они отличались внешностью от Ясухиро. Сильно. Герой улыбнулся своим мыслям, после чего плотнее закутался в одежду.

-- Да, давайте поспешим. Вы ведь тоже на электричку, не так ли?

— Вообще нет. Слушай, мы на восхождение собираемся, но у нас один человек на приехал, — Винс грустно вздохнул. — Хотелось бы ещё одного опытного парня в команду. С подъёмом-то проблем не будет, но вот на спуске я бы предпочёл, чтобы кто-то мог подстраховать: сам знаешь, наверное, там есть хитрые места. Так как? Мы на машине, потом до города тебя подбросим. Если деньги нужны, так тоже сочтёмся. Но я не настаиваю! — по нему было видно, что он откровенен. — Если ты только оттуда, то устал, наверное.

-- Кхм... я слишком люблю высоту, чтобы упускать такую возможность, -- молвил Эйс, задумчиво. С другой стороны, герою стало очень страшно. Страшно от мысли, что он может снова оказаться один на один со смертельной угрозой.

-- Хорошо, Винс, я согласен. Я не устал. Точнее, не настолько устал, чтобы не подняться вместе с вами. Единственно, буду рад, если вы поделитесь едой, потому как у меня с собой почти ничего не осталось, кроме воды.

— Конечно! На площадке на середине перекусим все вместе! — Винс широко заулыбался. — Знакомьтесь, это Эйс, а это Марго, — девушка в зелёной шапке кивнула, — А это Лиза. Двинули!

       [ Подъём проходил спокойно. Марго и Лиза, хотя и были новичками, явно тренировались и подходили к вопросу ответственно. А твоё тело само вспомнило, что нужно делать, и руки действовали на автомате. На середине восхождения вы устроили привал на просторной каменистой площадке, где ребята поделились с тобой едой и горячим чаем ].

— Эйс, а ты давно этим увлекаешься? — спросила Марго. — Почему тебе нравятся горы и скалы?

       Пока мы поднимались, Эйс внимательно рассматривал окружающие пейзажи. Хоть они и были знакомыми, но всё-таки за время путешествия в Ульме успели значительно измениться. Парень жил словно вторую жизнь — не менее яркую, наполненную смыслом и новыми ощущениями. Сейчас, поднимаясь всё выше и выше, он из весёлого и весьма улыбчивого человека становился более угрюмым, спокойным, рассудительным и даже мрачным.

       Наконец, герои добрались до привала. Эйс последние минуты хранил молчание. Дышал неглубоко. Поправил пару раз очки и даже сменил повязку, закрывающую нижнюю часть лица. Юноша всегда подходил к альпинизму с осторожностью, понимая, насколько этот вид спорта опасен и какую смертельную угрозу он несёт. Как известно, миру совершенно не важно, готов ты к угрозе или нет — ведь если события обернутся так, как угодно судьбе, ты всё равно не удержишься, сорвёшься и устремишься в свой последний полёт.

       Почему-то Эйс улыбнулся. Стянув ткань с нижней части лица на шею, дабы освободить нос и рот, юноша хмыкнул. Печальная улыбка прошла также быстро, как появилось, и герой устроился вместе с остальными в круг. Эта группа ребят, кто бы они ни были, ему нравилась. Хорошо, что люди понимают опасность своего мероприятия и потренировались перед тем, как сюда идти.

       Приняв угощение, парень коснулся кончиком языка горячего чая, проверяя, можно ли его пить. Решив, что пока не стоит, Эйс поставил кружку в самодельный сугроб (так она остынет быстрее), взял еду и начал кушать, оглядывая остальных и стараясь не лезть в их диалоги. Каменистая площадка, слегка запорошенная снегом, была надёжной опорой. С неё открывался чудесный вид вокруг.

— Эйс, а ты давно этим увлекаешься? — спросила Марго. — Почему тебе нравятся горы и скалы?

Услышав вопрос, парень повернул голову к девушке.

— Давно? О, да. Давно. Ещё в детстве я лазил на деревья. Кхм. Если в годах, то лет семь. Мне нравится побеждать природу, --честно ответил герой. --Каждое восхождение есть вызов. Ты бросаешь его природе и если одерживаешь верх, то на вершине тебя ждёт награда: удивительной красоты мир, что лежит подле твоих ног.

Сделав короткую паузу, чтобы девушка могла обдумать услышанное, Эйс спросил её в ответ.

-- А тебе почему?

— А мне, потому что не надо никого побеждать, — девушка усмехнулась. — Разве что себя. Мне хватает и того, что в обычной жизни все стараются друг друга победить.

       После этого Лиза отвлекла Марго каким-то мелким разговором, и продолжить беседу не получилось. Спустя примерно полчаса, когда все отдохнули и насытились, восхождение продолжилось.

       Оно прошло совершенно спокойно, и даже то самое место не вызвало ни у кого никаких затруднений. Группа оказалась на вершине. Эта скала привлекала тем, что её вершиной была ровная площадка, на которой можно было спокойно разместиться и отдохнуть, а у самого края какие-то энтузиасты давным-давно прикрепили металлический штырь, за который можно было держаться без боязни рухнуть вниз.

       Здесь было и правда, очень хорошо. Эйс задумчиво осмотрел окрестности, после чего решил попробовать посмотреть вниз, держась за металлический штырь. Не случайно же его здесь закрепили, не так ли?

       Предоставив возможность остальным ребятам вдоволь наслаждаться итогами подъёма, герой подошёл к штырю и, держась за него, посмотрел вниз.

       Вокруг простирался лес — от горизонта до горизонта, прерываемый только узкой полоской железной дороги и невидимыми отсюда нитями проводов между вышками электропередачи. Небо было спокойным и близким.

       [ Группа о чём-то болтала за спиной, но все звуки утонули в тишине, которую заполняло только собственное сердцебиение, учащённое после подъёма. Что-то привлекло твоё внимание. Ты присмотрелся повнимательнее и понял, что это подножие скалы прямо под тобой. Сперва ты увидел зелёную искру. Ты проморгал, потряс головой, но искра не исчезла: она превратилась в круг, который медленно расширялся. Уже спустя пару мгновений стало ясно, что перепутать это нельзя ни с чем: это был элдритч-портал. Ты не только видел это, ты и почувствовал отзвуки знакомой силы где-то глубоко внутри себя. Портал разросся, став около пяти метров в диаметре, и замер ].

       Возможно, Эйс совершал вторую самую большую глупость после первой. Возможно, таков был его путь и ему следовало пережить всё это, чтобы двигаться дальше. Как бы там ни было, Эйс быстро осмотрелся вокруг, после чего, поняв, что на него особо никто не смотрит, решительно оттолкнулся двумя ногами (чтобы не промахнуться и прыгнуть точно в портал) и полетел вниз. На этот раз — осознанно и целенаправленно.

       [ Когда до пучины портала останется совсем-совсем немного, постараться не закрывать глаза. Закрыть глаза не удалось бы, даже если бы очень захотелось. Когда ты летел вниз, мир словно замедлился, и ты мог только, барахтаясь в воздухе, осознавать, что портал закрывается. Уже на середине пути ты понял, что не успеешь. Но портал не торопился закрываться. Он издевательски закрылся прямо перед твоим носом — за мгновение до столкновения с землёй. Хотелось закричать, но от столкновения с землёй сломанные рёбра впились в лёгкие, и ты не смог издать ни звука. Ты был переломан и точно знал, что сломал не только рёбра, но и позвоночник, и шею — но почему-то был жив ].

       Глаза закрылись, не в силах выдержать пелену из крови и слёз. Глаза закрылись — и в сознании, где не осталось почти ничего, кроме боли, начали появляться образы: сначала неясные, а потом всё более чёткие.

       «...Винс грустно вздохнул. — Хотелось бы ещё одного опытного парня в команду. С подъёмом-то проблем не будет, но вот на спуске я бы предпочёл, чтобы кто-то мог подстраховать: сам знаешь, наверное, там есть хитрые места».

       Группа была на вершине.

— А где Эйс? — испуганно спросила Марго. — Он же... не спрыгнул?

— Может, он нам померещился? — попыталась отшутиться Лиза.

Винс нахмурился.

— Я осмотрел всё, его нет. Придётся спускаться самим.

       Нога Винса соскальзывает вниз. Крепление страховки не выдерживает. Марго не успевает подстраховать.

       Три безжизненных тела у подножия скалы: ты видел их так, как будто стоял в метре от них, видел каждый перелом, видел искажённые страхом лица, видел кровь.

       [ Твои глаза открылись будто сами собой. На тебя падал мягкий, нежный снег, а на ветке сосны над тобой сидел филин, глаза которого светились мягким зелёным светом ].

— Их жизни на твоей совести, — услышал ты вкрадчивый голос в своей голове. — Это ты убил их, Эйс.

       Когда глаза Эйса открылись, и он смог осознавать то, что видит вокруг, парень медленно сглотнул несколько раз, стараясь ещё раз понять, что происходит вокруг. Где он и что видит.

       Взор привлёк мягкий нежный снег, ветка сосны надо мной и филин, глаза которого светились, точно два фонаря. Зелёный свет, что лился из них, заставил героя на мгновение зажмуриться.

— Да, ты прав, -- согласился Эйс, поднимаясь. --Они погибли из-за меня.

       Юноша взял в ладонь немного снега. Из-за перчаток он не чувствовал его холода. Перчатки мешали. И Эйс неторопливо снял их.

— Приветствуя тебя, кто бы ты ни был, --заговорил Эйс, после чего-попытался поклониться существу. Боль в теле ещё была, но постепенно проходила.

--...Да, ты прав, я виноват в их смерти. А ещё-я виноват в смерти себя, ведь прыгнув со скалы с целью попасть в портал, я не мог знать, как долго он будет открыт. Я убил себя тоже и виноват в этом. Вместе с тем, если бы у меня был выбор, я бы убил нас всех снова лишь за то, чтобы ещё раз прикоснуться к элдритч энергии. Почувствовать её и понять, что могу и к чему мне следует стремиться. Я убил бы многих, мудрый филин, это правда. И их смерть была бы на моей совести. Убил бы ровно за то, чтобы подняться выше и стать сильнее. Убил бы за то, чтобы великие элдритч-боги прекратили стародавнюю ссору между собой и помирились.

       Закончив говорить, Эйс задумчиво посмотрел на снятые перчатки и комок снега, что медленно таил в руках. Холодно? О, так прекрасно.

— Я не знаю, что такое смерть, мудрый филин. Я видел её лишь однажды и, признаться, она меня несколько удивила. Является ли смерть — конечной остановкой? Вряд ли. Но если так, почему тогда я жив и могу говорить? Промежуточная станция? Больше похоже на правду. Я не знаю ответа, мудрый филин, но зато я знаю, что ты совершенно прав: я виновен в том, что случилось с этими людьми.

       Филин вздохнул и ничего не ответил.

       На соседнюю с ним ветку вспорхнула сорока с изумрудными глазами, и ты услышал в голове знакомый женский голос:

- Нет, ну ты слышал?! Он делает всё, чтобы никогда не получить магию.

       Филин снова вздохнул, и ты понял, что проваливаешься.

[ Ты очнулся, стоя под зелёным небом. В углу интерфейса появилась надпись: "Открыта новая локация: Пик Иной Вечности", а вслед за ней - "Вы получили 14 уровень". Ты стоял на обширной каменной площадке на вершине мира. Ты не видел всей картины, но отсюда, из центра каменного круга, мог видеть далёкие горизонты элдритч-мира. Перед тобой находились четыре трона и большое ложе. На троне посередине сидел человек в чёрном костюме с зелёным галстуком и в совиной маске. По правую руку от него по-турецки устроилась на своём троне веснушчатая рыжая девочка с двумя косичками ].

- Ты готов на всё ради Элдритч-магии, - заговорил человек в маске совы. - Готов убить, готов обманывать... а это как раз те качества, которыми обладает тот, кто к Элдритч-Солнцу не попадёт никогда.

- Ты забыл про лицемерие, - подсказала Изумрудная.

- Точно. "Я не буду убивать, но буду отправлять врагов в порталы, где они точно умрут".

- Но самое классное - это про богов! - Изумрудная рассмеялась. - "Мне не доверяют мои товарищи, но я помирю всех богов!" Кстати, откуда ты придумал про вражду между нами?..

       Человек в маске совы снова вздохнул.

- Как ты уже мог догадаться, я - Совиный Бог. И я говорю тебе, Эйс: такой человек, каким ты являешься сейчас, никогда не получит Элдритч-магию. Поэтому я спрашиваю тебя: готов ли ты ради неё на самое главное - измениться самому?

       Прежде, чем преклонить колено, Эйс поочередно осмотрел всех присутствующих. Место, где он находился, его пугало и радовало одновременно. Обширная каменная площадка на вершине мира, оканчивалась зелёным небом над головой.

       Юноша чувствовал себя уязвимым перед ликом остальных, и потому, когда Изумрудная задала свой вопрос, Эйс задумался. Крепко задумался.

"Кстати, откуда ты придумал про вражду между нами?"

       Эйс медленно, по слогам, повторил этот вопрос. После чего, шмыгнув носом, коснулся ладонью остроконечных прядей волос на голове.

--Я подумал так, чтобы создать себе цель. Цель, ради чего мне нужна магия элдритч, кроме удовлетворения собственных амбиций. Не мне рассказывать тебе, о, Изумрудная, какой я любопытный и как важно иметь цель для поиска, чтобы радоваться итогам.

       Несмотря на то, что божества в некоторой степени забавлялись над его решениями и, возможно, их лики были весёлыми, Эйс оставался как нельзя более серьёзным, осознавая суть разговора богов. И вот, когда вопрос задали именно ему, когда от его ответа решалось столь много, он решил поступить так, как точно не будет сожалеть в своём решении.

--Здравствуй, Совиный Бог. Приветствую тебя, Изумрудная. Дорогой мой, Бог Ящер.

[ Если там есть остальные два божества, то приветствую их тоже по именам ].

       С этими словами, Эйс поднялся и направился к ним, чтобы обнять каждого. После чего, снова отошёл к своему месту и, вздохнув, заговорил снова.

--...Я думаю, это будет справедливо, Совиный Бог. В своём общении с элдритч-энергией я опирался лишь на собственное восприятие мира, ярость призванных мной элдритч-существ. Я думаю, вы правы. Такому человеку, каким я являюсь сейчас, никогда не получить Элдритч-магию. Именно по этой причине я шагнул в портал. Именно по этой причине я стою перед вами здесь, сейчас. Я знал, что могу не вернуться из этого путешествия или вернуться тогда, когда моих друзей уже не будет. Поэтому, если вы не будете против, я хотел побывать в разных элдритч мирах, чтобы лучше понять суть этой силы. (пауза) Отвечая на ваш вопрос... готов ли измениться я?

       Эйс задумался. По его лбу пролегла глубокая морщинка.

--Мудрый Совиный Бог, будем честны друг с дружкой. Коль вопрос лишь в желании? Да, я готов изменяться. Вместе с тем, я должен признать, что слишком сильно люблю элдритч энергию, из-за чего..., наверное, простого моего желания недостаточно. Вы можете взглянуть на меня, увидеть мою историю, моё прошлое. Прочитать моё послание ещё раз, с которым я пришёл сюда. Вы всё поймёте. И, думаю, примете верное решение.

       Эйс улыбнулся.

--Готов ли я измениться...? Думаю, что да. Но вот вопрос-насколько сильно? К сожалению, лишь будущее покажет ответ на этот вопрос.

       Улыбка Эйса стала чуть более грустной. Он ничуть не сомневался, что сейчас будет, а потому, просто ждал решения и, возможно, продолжения диалога. В некоторой степени, он уже победил. Ему, простому смертному, без ловкости и с примитивным уровнем боя, удалось обнять этих существ. Ему удалось добраться до одной из самых сокровенных земель. Ему удалось победить себя, подготовиться и шагнуть в портал, оставив позади всё. Как бы ни закончился этот диалог, Эйс был рад. Во всяком случае, очень старался находить в себе силы радоваться.

       Обнять богов не удалось. Изумрудная-девочка легко перемахнула через свой трон и показала тебе язык, а Совиный Бог за мгновение до прикосновения стал бесплотным. Больше здесь никого не было: пустовали ещё два трона и ложе.

       Выслушав твой ответ, Совиный Бог чуть склонил голову на бок и на несколько мгновений задумался.

— Послушай, Эйс... я хочу, чтобы ты понял важную вещь. Ты был бы мёртв, если бы я не решил пригласить тебя сюда. Шагнув в элдритч-портал, выжить могут только тренированный маг и элдритч-сущность. Ты сейчас — ни то ни другое. Не зная этого, ты шагнул в неизвестность, потому что хотел силы. Но, если бы ты хотел только этого, я бы не стал тебя спасать. Я буду откровенен с тобой: ты мне не нравишься. Ты никому из нас не нравишься...

— Кроме Ящера, — поправила Изумрудная, которая теперь вскарабкалась на спинку своего трона.

— Да, кроме него, — кивнул Совиный Бог. — Я верю в то, что в тебе есть что-то, помимо жажды силы. Я хочу дать тебе шанс. Когда я спросил, готов ли ты измениться, я не вызывал тебя на философский диспут. Я хочу предложить тебе сделку, и если ты выполнишь все её условия, мы позволим тебе прикоснуться к Элдритч-солнцу. Но первое из этих условий — отказаться от элдритч-энергии и связи с нашим миром. Истинной силы достоин только тот, кто готов от неё отказаться. Мне продолжать?..

       Он улыбнулся и замолчал.

--Да, продолжай, -- кивнул Эйс, чувствуя, как к горлу подступил комок. Дышать стало трудно, но парень взял себя в руки (не в первый раз) и смог совладать с собой. Стало легче. Немного.

       В сущности, Эйс чувствовал, что идёт по тонкому льду. И был рад тому, что с ним делились мыслями и разговаривали. Наверное, он всё-таки заслужил внимание. А вместе с вниманием, на его плечи ложилась серьёзная ответственность. И вот, сейчас, Совиный Бог хотел от него, в сущности, невозможного. Полного отказа от элдритч-энергии и связи с этим миром. Что же.... Раз так, он сделает это. Но сперва, он должен был уточнить важную вещь.

— Да, Совиный Бог, продолжай. Если ты не против, то до твоего решения, я не буду выбирать профессию: Теургиста. Не буду брать элдритч пантеон до тех пор, пока ты не решишь, что я достоин этого... Я слушаю тебя, драгоценный Совиный Бог.

       Совиный Бог удовлетворённо кивнул.

— Всё очень просто. Тысячу лет назад мы решили, что те, кто не родился с Элдритч-даром, могут получить возможность прикоснуться к Элдритч-Солнцу, только если будут соответствовать требованиям. Каждый из нас сформулировал два. То есть их десять.

Бог-Ящер просит Быть Храбрым и Стремиться К Свободе.

Изумрудная завещает Быть Любознательным и Не Прекращать Развиваться.

Эхитайя считает, что следует Быть Верным Близким и Не Быть Лицемерным.

Дива говорит, что следует Слушать Сердце и Не Бояться Удовольствия.

А я... что же, я завещаю Не Искать Силы Ради Силы. Моя последняя заповедь не так важна, и не время тебе её слышать. Я спрашиваю тебя второй раз, Эйс: ты готов следовать этим заповедям? На этот раз, Эйс думал куда дольше, чем прежде. С одной стороны--всё было просто. С другой-всё было очень сложно. Парень хотел быть честным сейчас, пусть даже с самим собой и богами и потому считал, что если он будет соответствовать первым девяти заповедям, то в конце, если сочтут нужным, ему расскажут и о десятой.

       Он был благодарен богам о том, что остался жив. И был безгранично рад тому, что может говорить с этими существами. Но вместе с тем он медленно, осторожно, повторил всё, что говорил Совиный Бог.

 

Заповеди Богов Элдритч

Дива говорит, что я должен слушать своё сердце. Да, я понял. Я буду прислушиваться к нему, но если оно будет толкать меня во тьму, я буду придерживаться остальных заповедей. Совиный Бог. Моё сердце-это мрак. И оно тёмное. Ты прав. Я постараюсь изменить его и, надеюсь, мне получится обрести любовь. Чувства. Союз с Ясухиро. Пожалуй, я буду больше прислушиваться к нему. Спасибо.

One way ticket

       Степной город остался позади и, опустившись на корточки, Эйс сосредоточенно посмотрел на солнце. Оно ярко светило, грея сердце и душу. Парень отключил интерфейс и спокойно наслаждался лаской солнечного света, предоставив возможность насладиться миром и его красками перед тем, как... принять важное решение. Там, в городе, остались остальные. Друзья, любимая, враги. Политики и деятели. Воины и алхимики. Арена. Всё-всё осталось позади, а здесь-был он. И ему предстояло сделать важный шаг вперёд. Шаг поиска. Шаг осознания. И шаг победы. Так, за практиками гравитации, в наслаждении миром, прошёл весь день. Наступил вечер. А за ним и поздняя ночь.

       Эйс сидел в позе лотоса. В простой удобной комфортной одежде. Солнце медленно клонилось к закату, когда Герой задумчиво начертил в воздухе круг гигантского портала, что станет очень скоро дверью в иное измерение.

--Элдритч-магия...--задумчиво молвил Эйс, после чего, сосредоточился на связи со своим божеством и заговорил. Зная, чувствуя, Веря, что все-все элдритч боги услышат его.

       Ближе к концу первой фразы, Эйс сотворил портал из элдритч энергии, после чего говорил уже прямо в него, наслаждаясь танцем пламени внутри.

       Дорогой мой, бог Ящер. В нашей жизни случались моменты, когда я заставлял себя от тебя отдалиться. Я пребывал в поисках гармонии, любви, могущества, мира и Магии элдритч. Прошу тебя, родной мой, пойми: я не был рождён этим миром, и потому я признателен, что ты выбрал именно меня. Однажды. Ведь я хотел дать каждому из элдритч-богов свободу самому выбрать себе детей и сторонников. Кем бы они ни были. Кем бы ни являлись. Наверное, мне следовало быть с тобой ближе. Чаще благодарить и меньше рисковать твоими детьми. Возможно, не сдерживайся я в своих чувствах благодарности к тебе, всё было бы хорошо, и я не оскорбил бы память твоего имени своей неумелой попыткой объединиться с Изумрудной. Сейчас я понимаю, сколь сложно вам найти друг с дружкой общий язык.