Глава 1. В которой Троян так и не отдохнул.

Защитник-245: «Троян»

Диверсант

Уровень: 86

Сила: 22

Ловкость: 22 (+20)

Внимательность: 40 (+ 66)

Внешность: 34 (+39)

Здоровье: 730

Скрытность: 74

Боевая модифицированная химера «Проглот»

Уровень: 13 (молодая особь)

Хозяин: Троян

Характеристики:

Интеллект: 8

Внешность: 27

Сила: 20

Здоровье: 810

Активные умения:                                      

«Рваная рана» - урон: 38-43 + кровотечение: 19-22 в секунду (длительность 5 сек) (базовое значение 10-15)

«Парализующий удар» - урон: 33-36 + снижение скорости передвижения на 20%, время действия 10 секунд (базовое значение 5-8)

«Подлый укус» - урон: 33-36 + дезориентация цели, время действия 3 секунды (эффект достигается при внезапном нанесении удара в один из крупных нервных узлов противника) (базовое значение 5-8)

Пассивные параметры:

«Восторг победы» - баф на 1 час + 5% к урону

«Истинное зрение» - зрение и обоняние питомца в различных режимах. Глубина информационного канала хозяин – питомец, усиливается в зависимости от значения текущего параметра интеллекта питомца.

«Гены выживания» - каждая единица параметра «Внешность» увеличивает здоровье на 3 единицы.

«Гены свирепого хищника» - урон активных способностей рассчитывается по формуле сила плюс интеллект плюс базовое значение урона умения.

 

       Не самая грозная связка получилась, но дайте мне время, и содрогнутся, умываясь кровавыми соплями, все, кто сомневался в моем миролюбии. Соглашаясь с моральным настроем, довольно рыкнул «Проглот». Информационный канал хозяин – питомец, не брал выходных и не бегал на перекур. Продолжая исправно работать двадцать четыре часа, семь дней в неделю.

       Настало время разобрать истерию приватных сообщений и посмотреть, кто не пожалел тысячи виртуальных денег, добиваясь моего внимания. Но перед этим заказал еще кофе, на этот раз обычного, без включений в виде виски. И так в голове шумит от выпитого.

       Все оказалось не так страшно. Основную истерию и атаку на мой приват, устроили управленцы на переходе, потерявшие меня из виду больше чем на два часа. Эти-то вообще бесплатно могут связываться с любым членом сообщества. Одна из плюшек завлекающая людей в кланы. Вначале они интересовались моим местоположением и просили прибыть для срочных уточнений чего-то там. С каждым часом моего молчания их тон повышался, просьбы перетекали в требования, а в конце уже откровенно орали и угрожали. И вот уже как сутки молчат.

       Ну и стоило так надрывать горло и жечь нервы? Раз все равно справились без меня. Молодцы, одобряю, хвалю и готов каждому медаль на грудь повесить. Но и дальше справляйтесь сами, вы для того и присланы.

       Особо сочные обороты в свой адрес, скопировал и переслал главному эсбэшнику «Кары» с пометкой накрутить хвосты. Я, конечно, весьма номинальный офицер альянса, но субординацию надо соблюдать, а не ломиться в кабинет генерала с вопросом как магазины снаряжать.

        На всякий случай, поставил фильтры на входящие сообщения от соальянцовцев. Теперь через бюрократическую броню пройдут только письма помеченные алярм-тэгами: «Важно!», «Срочно!», «Внимание!», «Обязательно к ознакомлению!». И только пусть попробуют их использовать для очередного вопроса: «что я еще знаю о тактике зомби-охотника» - придушу, а служба безопасности будет полностью на моей стороне и активно поможет в дрессировке. Ну, и естественно, внес все высшее руководство альянса в список исключений. Но там не дети, чтобы терзать меня по пустякам.

       Что тут у нас осталось? Хм, отлично – всего пять писем. Из них три – предложения от репортеров местных изданий. Очень хотят взять у меня интервью и рассчитывают на эксклюзив. Предлагаю от десяти до двадцати тысяч игровых денег. Ну, уж нет ребятки, так дело не пойдет. Деньги, по нынешним временам, смешные, блогер из реала куда больше срубит, да и именно у него основные права на уникальный материал последних событий. А как будет дальше, посмотрим.

       Но обижать представителей второй древнейшей профессии нельзя. Они страшны в гневе и могут так ославить – потом годами отмываться буду. Ответил всем троим, что с эксклюзивными новостями напряженка и обещать их не могу. Однако побеседовать с ними согласен, и за предлагаемые деньги, готов подкинуть пару фактов, которые больше нигде светить не буду. Удочки закинул – буду ждать поклевки. Лояльные журналюги – ресурс архиважный и должен быть под рукой.

       Кстати, пора бы связаться со штабом, наши отношения на платной основе, вроде как истекли. Да и нужда в них отпала.

- Игорь ты здесь? Есть вообще живые?

- Здоров, Дим. А я все гадал, когда же соизволишь связаться….

- Извини, совсем из головы вылетело, да и ты сам видишь, что вокруг творится.

- Вижу. Проехали. Контракт, я так понимаю, продлять не станешь?

- Не стану. И так тесно от аналитиков и прочих гуру. Мне бы обычных парней, на которых можно часть работы свесить. Руками и ногами, так сказать, поработать – вот их дефицит.

- Тоже мне, нашел проблему. Тебе сейчас достаточно свиснуть, желающие сами в очередь выстроятся, еще и локтями отпихивать друг друга будут.

- Ага, только цена им медный грош в базарный день. И вера соответствующая.

- Тоже верно. В принципе, если тебе нужен именно доверенный игрок, правда, сомнительной боевой ценности в ближайшее время, могу подключиться. Расценки мои ты знаешь.

- А что - отличная идея! Давай-ка меняй профиль. Сколько тебе нужно времени, чтобы загрузиться в игру?

- Да часов пять, семь. До дома добраться, игру поставить, перса создать, песочницу проскочить, ну, и так – по мелочи.

- Да.. точно, песочница…, значит, давай тогда завтра жду тебя в ресторане … черт, как он хоть называется? Короче, ты же все равно видел, где я приземлился – здесь и встретимся, охране скажешь, что столик на мой ник заказан – я предупрежу.

- Добро. Жди. Остальных отпускаем?

- Да, только с блогером бы поговорить.

- Не проблема, он уже сам примчался, в дверях топчется, шевелюру на голове терзает от волнения.

- Давай его сюда. Как его кстати?

- Артем. Сейчас запущу.

       Н-де-е-е… своего корреспондента я видел первый раз. Субтильный юноша с рыжей кучерявой копной раздерганной во все стороны света. Лицо в веснушках, руки то и дело нервно теребят кончик носа или мочку уха. В глазах застыл ужас и отчаяние. Жалко пацаненка, хотя на вид чуть младше меня, но какой-то он весь … хлипкий, заочно вызывающий щемящую жалость.

- З-здравствуйте Дмитрий Олегович.

- Привет, Артем. Тут такое дело….

- Дмитрий Олегович, подождите! – перебил меня блогер – я готов сократить свою часть и работать за жалкие десять процентов! Только сохраните за мной права на трансляцию, умоляю!

       М-да. Вот это поворот. Парнишка прекрасно понимает, что оседлал золотую жилу, и даже десять процентов его могут озолотить в ближайшей перспективе. И так уже громко заявил о себе, поднял аудиторию на приличные высоты. Игорь говорил, что подписчиков у нашего вещателя около пятисот тысяч! Да и по суммам отчислений видно, что там большие деньги крутятся. Фактически только с этих доходов и оплачивалась работа всего штаба, даже несмотря на то, что на мой счет падало только пятьдесят процентов.

       Но ведь тогда у Артема уже должен быть солидный счет в банке. На домик у моря и спортивную машину точно хватит. Что ж он так трясется?

       - Слушай, ты уже обеспеченный человек, со своей наработанной аудиторией, можешь себе позволить много чего.

- Как Вы не понимаете – он аж руки начал заламывать, настолько разнервничался – ну, где я еще наберу столько актуального материала, ведь девяносто девять процентов моих подписунов это игроки в «Вирус», да еще и эксклюзивного! Пять процентов! Меньше совсем никак! Я же и железо за свой счет содержу, и канал оплачиваю и дизайнерам плачу за накладываемые эффекты, да и моя работа хоть немного, но стоит!

       - Так, так – стоп! Не части. Я тебя услышал. Мне нужно подумать.

- Дмитрий Олегович! Я тут услышал, что Вам люди проверенные нужны. Так у меня идея есть!

- Допустим – парнишка смог меня заинтересовать.

- Давайте я тоже персонажа создам! И буду делать репортажи! Не только по Вашим материалам, но и об остальном. Можно же и новую локацию осветить под требуемым углом, и клан рекламировать в нужном свете, да и альянс, думаю, не будет против лишней пиар компании в правильном ракурсе!

       А вот это очень хорошо. Парень вырос в моих глазах сразу на десять пунктов, автоматически приобретя статус ценного кадра. Попробовать точно стоит. Доходы мне позволяют на данном этапе не урезать его бюджет, но вот ограничить зарплатную часть, все же стоит.

       Опять же, репортажи о кровожадных зомбарях, трудности освоения и совершенной неустроенности быта в тяжелых условиях нового перехода «В/Ч-3671» отпугнет значительную часть одиночек до восьмидесятых уровней включительно. Что значительно облегчит жизнь охране и инженерам, под ногами которых они путаются. Ну, а то, что вместо толп алчных искателей приключений, появится два-три зеленых пионера сующих свой нос, куда ни попадя – переживут, одним больше, одним меньше уже не играет весомой роли. А когда уже закончат все приготовления – развернем усилия Артема в диаметрально противоположном направлении – на презентацию перехода в выгодном свете.

       - Так. Твоя взяла – убедил. Но у меня будет пару условий. Первое. Финансирование делим – шестьдесят на сорок. Содержание железа и прочего - возьму на себя. Назару сообщи об этом, он подпишет все нужные бумаги.

       - Слушай дальше. В клан тебя примет Игорь, созвонись с ним, выясни, где и когда найти его в игре, права на прием новых членов я ему дам.

       Он же, на первых парах, займется проверкой новичков. Мужик он опытный, как забить баблом ограниченные возможности – разберется самостоятельно. Эту мысль, конечно, вслух я не озвучил юному блогеру – незачем ему эти знания.

       - И присмотри себе пару помощников, которые будут бегать, и снимать по твоей указке. Ну, там ракурсы нужные выбирать, детали разнюхивать – короче, сам определишься с их функционалом. Завтра я тебя познакомлю с куратором службы безопасности альянса, весь материал будешь согласовывать с ним на предмет цензуры и предпочтительной точки зрения, а потом отдавать на ознакомление Игорю. Это чтобы альянс про наш клан не забывал в погоне за собственными интересами. На этом пока все. Если что – стучись в приват.

- Да! Конечно! Спасибо, Дмитрий Олегович! Не подведу! Что не выпуск, то просто бомба будет!

- И завязывай уже «выкать» мне. Мы вроде как ровесники, давай по имени или нику. Все, лети, вижу, что уже руки чешутся.

       Так. С этим тоже разобрались, пусть и с существенными отклонениями от изначального плана, но сальдо положительное, вроде бы…. А там война план покажет. Во всяком случае, источник дохода сохранен, за информационное освещение одобренного партией материала можно не особо переживать. Да и первые несколько членов в составе клана «Перо» скоро появятся.

       На того же Игоря, можно свесить существенную часть работы по управлению. Контракт там с жесткими ограничениями по не нанесению мне любого ущерба, от физического до морально-этического и делового. Плюс, за время сотрудничества начальник штаба показал себя с наилучшей стороны. Основания для недоверия пока не наблюдаю. Повторюсь – сойдет, а дальше будем посмотреть.

       Следующее письмецо. О! Интересно – Шалый. Предлагает посидеть в кабаке «перетереть» за жизнь и о подвигах ратных недавних, плюс «кое шо имеет таки мне предложить, чего я еще не знаю».

       Занятный персонаж, но с аутентичностью и непомерным желанием удивить – перебарщивает, что нивелирует весь эффект. Отстучался ему в приват. Пригласил посетить новый бар, открытый на переходе «В/Ч-3671». Так сказать выпить в условиях близких к боевым. И вообще, у меня там кэш-бэк один процент, хватит уже разбазаривать наличность по левым заведениям – первый миллион очень быстро улетит в трубу, без должного контроля над расходами. Ну, так говорят те, у кого он остался не единственным….

       И наконец, пятый конверт… хм-м-м... почему так рано? У меня же еще четверо с половиной суток законно загула! Админы прислали пакет с информацией о следующем этапе контракта, почти на целую рабочую неделю раньше.

       Вот что это? Косяк исполнителя? Желание дать мне фору для сбора информации? Сбой в цепочке приказов? Или толстый намек активнее шевелить булками? В связи с последними изменениями моего положения, начинаю во всем искать второе дно, злой умысел и попытку нагнуть меня любимого. Кошмар – как люди живут с этим в реале? Мысленно проклиная разрабов, углубился в изучение присланного материала.

       На этот раз жестких сроков не ставили, но в двух словах дали понять, что затягивать не стоит, иначе можно пролететь мимо пряников – охотников за ними ровно по числу фракций в игре. То есть по одному от каждого из ста девяносто пяти, признанных организацией объединенных наций, государств – не слабая честь, быть представителем целого игрового сообщества!

       Видимо, я должен надуваться от гордости, а игроки русского кластера, увидев оказанное им доверие – отложить все дела в сторону и направить свои усилия на помощь мне. Зная своих соотечественников, мне больше стоило опасаться палок в колеса на каждом шагу.

       Очень надеюсь, что ситуация у моих соперников, ничуть не лучше. Иначе это соревнование я однозначно провалю, придя к финишу последним, если вообще до него доберусь.

       Мне предлагается собрать по частям некое устройство, предназначение которого я определю, когда все детали займут свое место и ни минутой раньше. Встроенный искусственный интеллект аппарата просветит меня в вопросе своего функционирования. Все механизмы, разбросаны по скрытым данжам в пустошах. Первая зарубка в склерозник - что за пустоши и где расположены. Всего в готовой конструкции десять деталей. Начальная, с которой стартует сборка загадочного оборудования – существует в количестве ста девяносто пяти идентичных штук. Следующих, по цепочке сбора, элементов - уже сто пятьдесят.

       То есть, сразу сорок пять участников марафона будут сняты с пробега, затем – останется сотня, поле ровно пятьдесят, следующий кусок гигантского инженерного пазла смогут найти только двадцать пять везунчиков. Потом лишь пятнадцать самых расторопных заберут приз и продолжат гонку. Седьмое изделие приобретут десять искателей, дальше только пятеро доберутся до четвертьфинала, в полуфинал выйдут четверо и в конце тройка наиболее успешных, соберет весь свой агрегат целиком.

       Ма-а-ать моя! Какая головная боль! И как во всем этом побеждать? Все вылетевшие же начнут собираться вокруг действующих участников. Страшный сон любого политика: альянсы, соглашения, отчаянные интриги, предательства, шпионаж, внедренные агенты, двойные агенты, тройные агенты, перевербованные тройные агенты – мля! За что мне все это?! Где простые и понятные задания, пусть и сложные – иди и убей, ну, не знаю – дракона! Да сложно, да затратно финансово – но понятно!!! Как это вообще возможно выполнить в одиночку? Или я один такой тугодум, пытавшийся дотащить локацию самостоятельно, а остальные сразу смекнули, и продались сильным кланам?

       Что там Иван говорил о полном содействии за будущий процент? Пора впрягаться в полную силу и срочно искать, кого звать в помощники. Даже целым альянсом можем не потянуть такую задачу. Где там приват главного по внешней политике? Ага, еще онлайн. Ну, кто не спрятался – я не виноват:

- Ясень, привет еще раз. Далеко ушел?

- Привет. Относительно рядом. Что случилось?

- Возвращайся. Пить будем. Много.

 

Глава 1. В которой Троян так и не отдохнул.

 

       Шестые сутки отведенного срока на отдых, и всего вторые, как я смог вырваться. Передышка была просто жизненно необходима. Уплотнившиеся события последних дней, катком прошлись по мне, сминая в аморфную кашу и формируя что-то новое. Нечто более стойкое и уже не настолько инфантильное.

       Анализируя свои действия в последнее время, все чаще хмурюсь и посыпаю голову пеплом. Если бы я только знал тогда то, в чем вынужденно разобрался только сейчас…. Но толку заниматься самобичеванием? Пора взрослеть и больше не повторять досадных глупостей.

       Основание своего микро-клана и вливание в состав мощного альянса, словно выстрел стартового пистолета для бегуна – сорвал меня с места и утянул в водоворот событий. Получение маяка, его доставка, под усиленным конвоем на переход «В/Ч-3671», срочная подготовка локации к приближающемуся наплыву игроков.

       Я крутился, как белка в колесе, показывая и рассказывая управленцам альянса обо всех мало-мальски прибыльных точках, которые сумел отыскать во время заточения в локации. Отвечал на сыплющиеся градом вопросы и просьбы что-то уточнить, еще немного подумать, напрячь память и перестать тупить. Казначеи и торговцы осуждающе качали головой, хмурили брови и недоумевали, как я не увидел, не додумался и не определил весьма прибыльные направления, а уж какие возможности безвозвратно утеряны!

       Боевики засыпали требованиями уточнить информацию по открытым данжам и скинуть планы пройденных этажей бункера, расписать характеристики мобов и тактики уничтожения тех или иных особей. Оказалось, что местная флора и фауна по большей части уникальна и не встречается на других переходах. Больше всего меня пытали по атакам малых и средних прайдов. Я честно отвечал, что отбился один единственный раз и ситуация больше не повторялась.

       Явление сбивания зомби в стаи, до этого не встречалось, и тактика борьбы с ними не была отработана. К тому же, с ростом числа игроков на переходе и повышением активности, участились и атаки прайдов. А их состав и стиль боя начали усложняться. Сейчас пятерки зачистки уже бодалась со средними группами, где место пехоты занимали толстяки. Аналитики били в набат. В локацию потянулись первые одиночки. Пока этот ручеек был слабоват, но вскоре грозил превратиться в полноводный поток, принеся с собой мелкие, а затем и средние кланы.

       А это, согласно наблюдениям и расчетам, на порядок повысит состав и частоту нападений со стороны зомби. К тому же совершенно не подготовлена инфраструктура. Ремонтные мастерские, бары, склады, да элементарно безопасные зоны для отдыха и выхода в офлайн – не справлялись даже с уже имеющимися потребностями бойцов и управляющего состава альянса.

       Да о чем может вообще идти речь, если даже охранный периметр - первое кольцо стен вокруг точки перезаписи, еще зиял дырами. А сам стакан совершенно не прокачен, сейчас его пропускная способность – десять человек в час. Регулярно помирающие на зачистках бойцы, вынуждены по полчаса ожидать своей очереди на воскрешение.

       Данный факт вообще поставил всех в тупик. Поскольку я честно рассказал, что во время моего пребывания здесь, монстры были вполне себе начального уровня. Но переход оказался с сюрпризом. В процессе интеграции в зону ответственности фракции, уровень и сложность поведения местных монстров активно росла. На текущий момент средний лэвэл зомбака составлял девяносто семь. Встречались отдельные экземпляры далеко за сто пятидесятый. И судя по всему, это далеко не предел.

       Или разработчики искусственно понизили сложность локации на время моего сидения в ней, или сейчас наоборот, целенаправленно наращивали ее, превращая в место прокачки топовых бойцов.

       Я скрипел зубами, но раз за разом выжимал из себя информацию до последней капли. Отмечал на карте найденные магазины, склады, арсеналы, точки входа на кладбище и шоссе. Описывал лут сыпавшийся с убитых и найденный в квартирах. Мою конструкцию по подаче воды, которой я очень гордился, оборжали и снесли одной из первых, проложив вместо нее нормальный подземный водопровод.

       Стартовый бункер, словно гроздь винограда, активно обрастал капитальными бетонными комнатами. Он уже вырос до трех этажей и значительно раздался по периметру. Благо после расчистки завалов и утилизации мусора, место вокруг стало навалом.

       Генератор материалов дымился от напряжения, выдавая на-гора тонны сложных материалов. Замок допуска давно взломан и перепрошит, личный сейф выдран с мясом и вручен мне. Точнее, перетащен в одну из квартир, которую я выбрал своим жилищем. Как раз ту, в которой были врезаны дополнительные железные решетки.

       Работа кипела не только рядом с бункером эвакуации, вокруг военного городка начала вырастать капитальная стена с огневыми точками и фундаментами будущих башен. Обещая надежно уберечь обитателей и дать возможность отбиться от многократно превосходящих сил противника.

       Но это все капля в море, работы еще непочатый край. Ремесленники рвали волосы на голове и не только, зашиваясь и не зная за что хвататься в первую очередь. Сроки поджимали, начальство давило, финансирование лилось щедрым водопадом, но объемы работ ужасали.

       Мне исправно капал один процент от всей добычи, которая выросла в цене на порядки. Зачастую на оценку того или иного предмета или ингредиента собирались целые комиссии. На экземпляры, полученные после взлома арсенала и подземного военного склада, о существовании последнего я даже не подозревал, топовые боевики лили целые ведра жадных слюней. Разбитый зилок снова ожил и пахал на благо человечества, занимаясь привычной работой – перевозкой грузов из пункта «а» в пункт «б».

       Жизнь кипела на территории некогда пустынного перехода. Била ключом и фонтанировала эмоциями. Три дня меня терзали, и только на четвертый, выжав досуха, милостиво разрешили отдохнуть, но просили далеко не удаляться, вдруг еще какие вопросы появятся. И это они называют не лезть в управление переходом? Очуметь!

       Наплевав на все просьбы, я свинтил в столицу фракции. Шатался по окрестностям, приценивался у торговцев и висел в барах, впитывая последние новости и сплетни. Короче с головой окунулся в местную жизнь, восстанавливая пробелы в базовых знаниях. Разрывающийся приват – игнорировал. Подождут пару дней, я не железный.

       Вот и сейчас, я сидел в одном из множества ресторанчиков на минус третьем этаже столичного комплекса. Кстати, такая близость к поверхности была признаком элитарности заведения и цены здесь не просто кусались, а нагло скалили злобную пасть, обещая откусить неосторожно протянутую руку с чипом виртуального счета. Но доходы от добычи на переходе позволяли мне не особо обращать внимание на такие мелочи, как завышенные ценники.

       Я читал подборку свежих новостей и вполуха слушал, как за соседним столиком, два игрока сто третьего и сто пятого уровня, давились самым дешевым в этом ресторане пивом, и шепотом обсуждали перспективы и вообще возможность попасть в недавно присоединенную к транспортной сети локацию. Где говорят, настоящий Клондайк, а миллионная добыча просто валяется под ногами. Судя по всему наемники, охрана кого-то из посетителей, иначе не представляю, как они смогли сюда пробраться. Лично мне пришлось дать на лапу здешнему вышибале, почти двадцать тысяч, за право посидеть в тишине.

       Признаюсь, зерно истины в обсуждаемых бойцами слухах было. Но кордон альянса и секреты по всему периметру, пытались, как могли, отсечь случайных игроков. Получалось это не всегда, и на момент моего позорного бегства в столицу, свободных одиночек на закрытой территории набралось уже несколько десятков. Прогонять их бессмысленно и весьма затратно, так что, ушлые дельцы мигом пристроили их к делу, умело надавив авторитетом и толщиной бицепса.

- Не занято?

       Я свернул десяток информационных окон с новостями, ценами на аукционе и местных торговых точках, растянутых на всю ширину внутреннего обзора. И уперся взглядом в замотанного, с ног до головы в грязный балахон, игрока. Специфичная накидка, и как его только пустили в приличное заведение?

       Хотя… не простой на нем прикид. Скрывает все параметры, над головой сереет небольшая полоса и три знака вопроса – полное обезличивание. Такие вещи я уже встречал на местной бирже предметов. Правда, они скрывали только один параметр, а не все сразу. Но даже на них цена начиналась от пары миллионов. Не слабо раскошелился мой визави за свою анонимность.

- Прошу. Чем могу быть полезен?

       За прошедшие несколько дней, уже привык, что меня одергивают на улице, просят дать интервью для какого-то сетевого или внутриигрового журнала или газеты, предлагают взять кого-то в клан или одолжить денег. Вот поэтому я и старался отгородиться от всех заслоном «элитарных» заведений, где достать меня на порядок труднее и дороже, во всех смыслах. Репортеров от желтых газет сюда просто бы не пустили. Не я один такой умный, а сильным мир сего тоже хочется побыть в тишине.

       Из всего этого можно сделать тучу выводов, но главный среди них один – передо мной весьма уважаемый и сильный во всех планах игрок. И просто так, он вряд ли обратил бы на меня свое внимание. Значит, постараюсь быть предельно вежливым, топы жутко обидчивы и не менее заносчивы. Незачем наживать себе врага на пустом месте.

       Усевшись на мягкий диван и сделав заказ у возникшего из неоткуда услужливого официанта, кстати, тоже живого игрока – от чего я обалдел, когда в первый раз его увидел, собеседник скинул капюшон балахона. Ах вот оно что!

- Доброго времени суток, товарищ Ясень.

- И тебе не кашлять, Дима. Давай уж на «ты» и по имени, чай не на светском приеме.

- Добро. С чем пожаловал? И к чему такая таинственность?

- Сбежал?

- Эм-м.. я бы назвал это стратегическим отступлением…..

       Иван воровато оглянулся, просканировал зал цепким взглядом и, видимо, не найдя знакомых, скинул свои тряпки, оставшись в уже виденном мной камуфляже без знаков различия. Теперь его ник и тэг альянса снова реяли над головой.

       - Да ладно, не юли. Я вот, тоже, слинял под шумок. Прекрасно тебя понимаю. С этим переходом и его сюрпризами, все как с цепи сорвались. Вообще удивлен, что ты четыре дня выдержал и всего несколько раз послал наших управленцев в жопу. Я-то знаю, как они умеют жилы на кулак наматывать своей дотошностью.

       Глава внешней политики альянса «Кара» прервался. Принесли его заказ. Ничего пафосного: бокал с охлажденным темным пивом, орешки, легкую мясную и рыбную нарезки, запотевший графин грамм на триста и две рюмки. Он сноровисто разлил тягучую водочку, подцепил вилкой кусок балыка и подмигнул.

       - Вздрогнем?

И мы вздрогнули. Хорошо пошла!

       Следующие минут десять мы проговорили ни о чем, еще пару раз выпили и заказали ирландский кофе. Когда его принесли, Ясень выложил на стол небольшую коробочку, и нас как будто отрезало от всего мира. Окружающие до этого звуки, доносились приглушенно, словно в уши вату набили. Иван удовлетворенно кивнул и перешел к делу:

- Дим, собственно, с чем пришел. Разговор есть.

       В этот момент я отпивал обжигающий напиток и потому просто кивнул, давая понять, что не против поговорить, и внимательно слушаю.

- Первое задание админов ты успешно выполнил, когда тебе дадут следующее? Только не криви душой, с общими деталями контракта меня познакомили, без конкретных цифр, но в общих чертах – понимание есть.

       Однако я не спешил с ответом. С недавних пор у меня появилась привычка всесторонне анализировать задаваемые мне вопросы и предлагаемые действия. Слишком много человек пыталось сыграть на моем незнании и неопытности. При таком положении дел, я предпочел прослыть тугодумом, нежели по неосторожности вляпаться в очередную историю.

       С одной стороны, прямого запрета на разглашение деталей контракта, от админов не поступало. Но его нетрудно прочитать между строк. Да и это в моих же интересах – держать язык за зубами. С другой – Ясень не просит меня раскрывать само задание, лишь уточняет, сроки начала второго этапа. Зачем ему эта информация? Тем более у него есть прямой выход на администрацию, или на лиц, допущенных к работе с договорами в корпорации.

       Собственно слишком много возможных причин и вариантов развития. Нужно минимизировать их, а для этого нет ничего лучше, чем спросить напрямую. Явную ложь учуять возможно, особенно если ждешь ее. Вот и буду отталкиваться от полученного ответа.

       - Вань, для чего тебе эти знания?

- Хм-м… делаешь успехи. Впрочем, зря ты насторожился, особой тайны из этого в альянсе не делают, как и в среде администрации.

- Ага, поэтому столь неординарное появление, беседа в неформальной обстановке, глушилка – тут я кивнул на приборчик – и твое личное появление. Хотя можно было заслать приват или попросить подручных выяснить все то же самое.

- Хех! Один – один. Но вообще, я сказал чистую правду. Среди узкого круга руководства все в курсе и очень ждут твоего ответа. Ключевые слова здесь: «узкий круг руководства». Остальным - эта инфа без надобности и несет в себе больше вреда, чем пользы.

       - Пять дней. Включая сегодняшний, осталось на приведение дел в порядок и отдых. После чего мне скинут новые инструкции. И, Вань, хватит тыкать меня моськой в собственную простоту. Я и без тебя понимаю, что пора становиться хитровыдуманным. Слишком многим удобно мое незнание. Поверь - прикладываю все возможные усилия, чтобы исправить текущее положение дел.

       - Не рычи. Мои подтрунивания – своего рода показатель твоего прогресса. Ты правильно понял, что нужно становиться сильнее и злее. Прошел тот беззаботный период, когда ты весело гонял зомбаков по околоткам. Хочешь ты того или нет, тебя вынесло в лигу достаточно серьезных игроков. Где любая инфа – это такое же оружие, как калаш или граната. А то и чего помощнее. Для нашего алла, ты уже сделал много – присоединил вкусную локу, ощутимо ускорил процесс ее освоения, да и плацдарм, подготовленный тобой, не такая уж и рухлядь.

       Ну, да. Только, Иван Ясеневич, ты тактично умолчал, что злее я должен становиться для всех кроме нашего гордого руководства. Для них мне желательно оставаться мягким и пушистым, задирающим лапки к верху, по первой команде. Вот и отыгрываешь ты сейчас доброго самаритянина, пичкая меня мудрыми советами нужной направленности. Мозгоправы доморощенные! Дайте только время, в такой кубик-рубик соберусь, взводом профессоров не соберете!

       - Ладно, я тебя услышал. Что конкретно ты предлагаешь? Не просто же так ты сроками интересуешься?

- В общем-то, да. Как ты понимаешь следующие этапы, будут только увеличиваться по сложности и затратам. И мы хотели бы тебе оказать помощь.

- Разумеется, за толику малую будущих благ. А блага те будут щедры пропорционально сложности, то есть – весьма и весьма….

       - Снова прав. Не обижайся, но хочешь ты того или нет, придется сотрудничать с одним из полюсов силы. Тебе нужны производственные мощности, ремонтные базы, расходники хорошего качества, плоды трудов целого взвода аналитиков, экипировка, какую ты не сможешь добыть самостоятельно еще очень и очень долго. На данном этапе в наличии только относительно финансовое благополучие. И то, только если сравнивать с той звенящей пустотой в карманах, какая была у тебя неделю назад. У нас все это есть. В нашем желании сотрудничать на взаимовыгодных условиях, ты уже убедился. Да что я тебе прописные истину говорю – без вмешательства альянса, ты бы не смог проглотить даже тот кусок, который был у тебя в руках с первого дня игры – это сейчас про переход «В/Ч-3671». Ты же видишь какие затраты требуются на первоначальных этапах.

- Допустим.

       - Да не тяни ты из меня клещами. Я уже все сказал. Тебе достались очень вкусные вещи: питомец, локация. Заметь, это на первоначальном этапе, когда корпорация, фактически только прощупывала твои силы. И теперь, когда ты справился довольно успешно, хотя и затянул почти до самого конца, наши аналитики в голос воют и жрут валерьянку ведрами от предвкушения будущих плюшек за вторую часть. Там глядишь и третья не за горами, а то и четвертая!

       - Но ведь я сам даже еще не представляю, куда меня пошлют и что скажут делать. Вдруг посадят в болото, и скажут просидеть с голой задницей на муравейнике неделю, не шевелясь!

- Уверен, что в этом случае, под этим муравейником окажется склад ядерных боеприпасов и сундук с уникальными артами. Разрабы ценят своих игроков и подкидывают им немало плюшек на пути. Просто нужно уметь их видеть и понимать, как использовать.

       - Принципиально я пока не вижу причин отказываться от помощи. Вот только размер будущих пряников и долю альянса определить не могу – сам понимаешь.

- Думаю, мы придем к устраивающему обе стороны соглашению, по итогам выполнения контракта. Опыт имеется. Или у тебя есть возражения по дележке пирога на твоем переходе?

- Пока нет.

- Ну, если появятся – обсудим. Так ты согласен?

- Мощности альянса, в обмен на будущий процент при разделе награды, плюс полная свобода действий при выполнении задания с моей стороны. Да, пока меня устраивает. Считай нашу устную договоренность состоявшейся. Или ты меня письменными соглашениями решил опутать?

- Да кому они нужны в наш цифровой век!

- Ну, вот и договорились. Еще по одной?

- Почему бы и нет!

       Выпили, закусили. Ясень отключил глушилку и звуки приобрели привычную четкость. Снова тихонько шумел зал ресторана, как любое замкнутое пространство, где собралось больше пяти человек. Кто-то негромко беседовал, кто-то шуршал салфеткой или скрипел кожей диванчиков, устраиваясь поудобней. Все это сливалось в один неразборчивый, на грани слышимости, перманентный гул.

       - Слушай, Вань. Давно хотел спросить. Ты последнюю неделю почти по двадцать часов онлайн. А как же работа? Дом? Семья?

       - Хе-х. Работа. Работа моя, Дима, уже давно здесь. И хорошо оплачивается. А семья… лет пять уже как в разводе. Жена привыкла к шикарной жизни, я всегда неплохо зарабатывал, на хлеб с икрой и Мальдивы с Канарами раз в полгода хватало, не напрягая особенно семейный бюджет. Потом кризис грянул. Моя контора какое-то время держалась за счет сокращений, а потом лопнула. Ты не помнишь, наверное, десять лет уже прошло с той великой депрессии. Малый и средний бизнес исчез как вид, да и крупным предприятиям пришлось не сладко.

       - Ну, вот тогда моя благоверная и хлопнула у меня перед носом дверью, отжав себе остатки былой роскоши: квартиру, новую машину бизнес класса и остатки средств на счете. Я специалист очень узкого профиля, отвечал за связи с иностранными партнерами и инвесторами. Деликатная должность, требующая звериной чуйки, безграничной преданности конторе и особого склада характера. Короче, спецом я был классным, только нафиг никому не нужным. Ибо пускать в свой огород левого человека на такую должность никто не стремился, да и такие вакансии на внешний рынок не выкидывают….

       - Потыкался пару лет наемником на должности средней руки, чтобы с голода не опухнуть. А потом друзья, видя, как я чахну без любимого дела, затащили в «Вирус», он тогда только на рынок вышел. Думали, постреляю агрессивную нечисть, пар выпущу. И все это было, игра незаметно затянула, а потом клан нашел, должность по специальности получил и оклад. Да такой, что в реале в лучшие дни столько не поднимал. Бросил работу и теперь здесь вкалываю в полную силу и с улыбкой во все рыло.

       - Н-да…. Я почему-то считал, что вывод денег в реал в этом проекте весьма ограничен.

       - Так и есть. Официально, во всяком случае. Но кланы, а тем более альянсы ежедневно перекачивают из реала в игру и обратно такие суммы, что суммарно хватило бы на бюджет небольшого государства, где-нибудь в Малайзии. А админы имеют со всего этого свой процент.