Глава 8. «умри, Но не сейчас»

Голова раскалывалась, в виски точно вбили гвозди, и при любом движении их острые концы царапали мозг. Ева разлепила веки, потратив на это большую часть скудных сил. Она лежала на спине. Было тесно и неудобно, что-то вонзалось в поясницу, но на смену позы требовалась энергия, которой не было. Взгляд упирался в крышу автомобиля. Ева по-прежнему была в «Фольксвагене», зажатая между передним и задним сидениями.

Постепенно в голове прояснилось. Боль отступила, изредка напоминая о себе скрежетом на задворках сознания. К конечностям вернулась подвижность, и Ева смогла пошевелиться. Кое-как она выбралась из тесного промежутка между сидениями, стряхнула с себя осколки и осмотрелась.

Лобовое стекло было выбито, сквозь зияющую дыру открывался вид на раскидистый клен, чей ствол разделил капот на две равные части. «Фольксваген» дымился, словно не затушенный до конца костер. Сквозь клубы пара Ева разглядела тело девушки справа от дерева. Черные волосы Вики, подкрашенные на затылке алым, разметались по бурой земле. Ева прикрыла рот рукой, подавляя крик.

Она дернулась к бывшему лобовому стеклу и наткнулась на два тела на передних сиденьях. У Ромы – единственного из них, кто пристегнулся – был разбит лоб. Кровь залила лицо, не позволяя определить, насколько глубока и опасна рана. Нащупав пульс, как ее учили на уроке ОБЖ, Ева с облегчением выдохнула: сердце билось ровно. Парень вот-вот придет в себя.

А вот к Алексу Ева боялась повернуться, но ей пришлось. Второй раз она едва совладала с рвущимся наружу криком. Ветвь клена, разбив лобовое стекло, прошла сквозь грудь Алекса и намертво пригвоздила его к водительскому сиденью. Не к чему было проверять пульс, и так было ясно: он мертв. У Евы перехватило дыхание. Вина парализовала ее подобно яду кураре. Ради нее Алекс рисковал жизнью и вот чем это для него обернулось. Она вмиг простила ему убийство охранника. Вот так запросто, словно ничего и не было. В конечном счете, он сделал это ради ее спасения.

Краем глаза Ева уловила движение: Вика села, потрясенно ощупывая шею и голову.

— Отлично прокатились, — пробурчала она, пытаясь встать. С третьей попытки она удержалась на ногах, пошатываясь, добрела до машины и заглянула в салон со стороны Ромы.

— Как ты? – просипела Ева.

— Жить буду.

— Мне так жаль, — Ева с трудом сдерживала слезы. Она и предположить не могла, какова будет реакция Вики на известие о смерти Алекса. Не отдавая себе отчета, она загородила собой тело погибшего.

Рома со стоном открыл глаза и прошептал:

— Бог ты мой!

— Выходите из машины, — скомандовала Вика, — может рвануть.

— Мне надо вам кое-что сказать, — прошептала Ева. Не найдя подходящих слов, она отодвинулась, открывая образ на проткнутого насквозь Алекса.

— О Боже! – Рома был способен лишь на упоминание Бога. Все прочие слова исчезли из его лексикона.

— Подумаешь, — Вика пожала плечами. Вид мертвого названного брата, а по совместительству любовника, ее не впечатлил.

— Тебе совсем на него плевать? – возмутилась Ева ее равнодушию.

— Не устраивай сцен, − отмахнулась Вика. − Минут через пять он очухается.

Ева обернулась к Алексу. Решив, что упустила нечто важное, она внимательно оглядела парня. Но нет, все точно: толстая ветвь прошла сквозь грудную клетку, наверняка зацепив по пути кучу жизненно важных органов включая сердце.

— Как это возможно? – выдавила из себя Ева.

— Не забивай голову, — ответила Вика. – У меня, например, была сломана шея.

В подтверждение Викиных слов Алекс глубоко вздохнул. Первым порывом Евы было выбраться из машины и бежать со всех ног. Подальше от воскрешения из мертвецов, от братства, от всего мира. Она бы так и поступила, если бы могла двигаться.

Пробуждение Алекса было тягостным. Наличие ветки в груди неприятно его поразило. Его первый вопрос прозвучал так:

— Какого черта?!

— Радуйся, что жив, — поумерила его пыл Вика. – Все могло быть намного хуже.

Рома быстрее Евы смирился с воскрешением Алекса. Куда сильнее его волновал «Фольксваген». Оценив ущерб, он воскликнул:

— Моя машина!

— Я так понимаю, на меня всем плевать, — обиделся Алекс.

— Что ты, — возразила Ева, — мне тебя безумно жаль. Наверное, это очень неудобно, — намекнула она на ветку.

— Представь себе, да. К тому же больно.

Общими усилиями они освободили Алекса. Сквозная рана на его груди затянулась, как только из нее извлекли ветку. Лишь порванная футболка напоминала о встрече ее хозяина с деревом.

Бросив «Фольксваген», они через пару метров наткнулись на автомобиль братства. В покореженном металле с трудом узнавались очертания транспортного средства. Его пассажирам повезло меньше, они погибли. Проходя мимо, Ева представила себя на их месте. Каким чудом они выжили? Алекс выглядел даже лучше, чем прежде: кожа здорового оттенка, на губах раздражающая улыбка. Возвращение из мертвецов никак на нем не отразилось. А вдруг она тоже лежала бездыханная в машине? С суеверным ужасом Ева отмахнулась от этой мысли. Если думать о подобном, запросто сойдешь с ума.

Из-за потрепанного вида желающего подвести их долго не было. Лишь спустя два часа голосования на обочине остановился помятый грузовик, так что домой они добрались к закату.

Рома смирился с выбором Евы вернуться вместе с всадниками к Сергею. Они попрощались, не представляя, когда увидятся вновь и увидятся ли вообще. Ева уже не могла, как прежде, доверять Роме. Как бы ни было больно терять друга, с врагами она чувствовала себя в большей безопасности.

Дома их ждал сюрприз: Виталик, Макс и, что ужасней всего, Сергей дежурили около камина. Аура ненависти, излучаемая демоном, пропитала собой помещение, и Ева внутренне собралась, готовясь к суровому наказанию.

— Я возвращаюсь домой и узнаю, — произнес Сергей, — что наша драгоценная предводительница сбежала и помогла ей в этом моя подопечная. Дальше больше: мой единственный сын, рискуя жизнью, отправился ее спасать, так как братство, которое якобы желает Еве добра, запланировало ее казнь. Как вы думаете, что я после этого чувствую?

— Ты в гневе, — предположил Алекс.

— В гневе? – задумчиво переспросил Сергей. – Боюсь, данное слово не вполне отражает суть моих эмоций.

— Дело плохо, — шепнула Вика на ухо Еве. – Спокойный тон означает, что он зверски зол.

— Я, черт возьми, в ярости! — от громогласного возгласа Сергея зазвенели хрустальные подвески на люстре. — Я в бешенстве! Меня так и тянет вцепиться кому-нибудь из вас недоумков в горло и вырвать трахею, а после любоваться тем, как он захлебывает в собственной крови.

От нарисованной картины Еву замутило. Глядя в иступленное лицо демона, она охотно верила, что он способен претворить свои угрозы в жизнь.

— Все закончилось хорошо. К чему драматизировать? – тихий голос Алекса резко контрастировал с воплями отца.

— Ты, — Сергей встал и ткнул пальцем в сторону сына, — заткнись и не лезь не в свое дело. Ты, — он указывал на Вику, — ко мне в кабинет. Нам предстоит серьезный разговор. А ты, — пришла очередь Евы, — марш к себе в комнату.

Алекс и Вика послушно склонили головы, подчиняясь авторитету, но Ева, угодив в экстремальную ситуацию, потеряла всякое ощущение реальности, а вместе с ним и страх:

— Мне надоело, что мной все помыкают. Неужели непонятно? Всадники, братство, демоны – пусть все это отправляется подальше. Верните мою нормальную жизнь!

Сергей опешил от неповиновения, но быстро опомнился и произнес елейным голосом:

— Ты кое-чего не понимаешь, сладкая: с прошлым покончено. Ты всего-навсего инструмент, средство для достижения цели.

— Нет, — топнула ногой Ева, — я − человек и с меня довольно. Я не хочу принимать во всем этом участия.

— Что значит «ты не хочешь»? Кого здесь волнуют твои желания? Если б ты знала, как много сил и времени затрачено на твое появление на свет. Я не позволю, чтобы все это пропало зря. Отныне ты либо с нами, либо против нас. Выбирай.

Ева упрямо выпятила подбородок, но надерзить демону ей помешал Алекс. Он подхватил ее под руку и поволок к лестнице на второй этаж. Проходя мимо отца, он пояснил:

— Не обращай внимания. Девчонка многое пережила за последние сутки. Она не в себе.

— Что ты делаешь? – прошипела Ева, пока он вел ее наверх. − Почему ты тягаешь меня повсюду за собой, как комнатную собачку?

— Я не для того лез в пекло и спасал тебе жизнь, чтобы ты по глупости ее лишилась.

Ладонь Алекса, сжимающая предплечье, не причиняла боль, как раньше. Он держал ее осторожно, даже нежно. За день он дважды выручил ее из беды, а она не могла сказать ему спасибо, такая оторопь на нее напала. Сама идея того, что он о ней заботится, потрясла Еву настолько, что она потеряла дар речи.

Они встали у дверей ее спальни, где их догнал Макс. При виде брата Алекс нахмурился.

— У меня не было выбора! – в ответ на немой укор воскликнул Макс.

— Выбор есть всегда. Просто ты предпочел легкий путь, — ответил Алекс.

Ева взглядом проводила старшего брата и повернулась к младшему. Максим походил на брошенного щенка, но злость победила сострадание. Ева юркнула в комнату и попыталась захлопнуть дверь перед носом парня, но он ловко протиснулся следом.

— Чего тебе надо? – бросила Ева.

— Чтобы ты меня выслушала. Я не собирался ничего говорить Сергею; он меня вынудил. Это же демон! У него в запасе столько трюков, кто угодно заговорит. А потом я переживал за тебя и надеялся, что Сергей тебя спасет.

— Ты не похож на того, кто подвергся пыткам, — скрестив руки на груди, заметила Ева.

— Ты мне не веришь? – Макс горько усмехнулся. – Конечно, теперь ты доверяешь Алексу. Одно его слово и ты смотришь на меня с презрением. Отныне он твой герой?

— Он спас мне жизнь! А где был ты?

— Не обольщайся, — отрезвил ее Макс. — Он сделал это не ради тебя. Без тебя мы бесполезны. Знаешь, как поступают с ненужными вещами?

— Как?

— Их отправляют в утиль.

— Ты говоришь это, чтобы обелить себя, — возразила Ева.

— Хорошо, — кивнул он, — я смирюсь с ролью злодея, но и о драгоценном Алексе тебе не мешает кое-что узнать. Он поделился с тобой историей убийства твоей матери?

Ева закрыла уши ладонями, чтобы не слышать откровения Макса. Алекс тот еще негодяй, но он бы не убил ее маму. Зачем ему это? Ева смирилась со смертью матери, считая ее несчастным случаем, волей провидения, чем угодно, только не чьим-то злым умыслом.

— У него есть коронный прием, — Макс повысил голос, чтобы она расслышала. — Он в шутку называет его «поцелуй смерти». Одно касание и человек мертв. Тебе нужны доказательства? Тогда вспомни розу. Он уничтожил ее именно так. А если ты не веришь мне, то поинтересуйся у Алекса, что ему напоследок сказала твоя мать. Как думаешь, она молила о пощаде?

Уходя, Макс хлопнул дверь, аж вздрогнули стекла в окнах.

С какой целью он ей все рассказал? Что за извращенное желание отомстить? Разве он не понимал, что причиняет ей боль? Парень, говорящий с ней минуту назад, был кем угодно, только не тем Максом, которого она любила. Все сильнее давя ладонями на уши, Ева силилась заглушить еще звучащий в них голос. Знает ли она, каков Максим на самом деле? А Александр?

Глава 9. Новый путь

Сергей не выполнил угрозу насчет трахеи, но и без этого он вдоволь поиздевался над ней. Когда до него дошло, что ее тело восстанавливается практически мгновенно, он разошелся не на шутку. К чему сдерживаться, если нет опасности, что истязаемый погибнет? Особое удовольствие демону доставил тот факт, что боль в независимости от скорости регенерации Вика ощущала по-прежнему остро.

После пятнадцати минут общения с демоном Вике чудилось, что она вдыхает и выдыхает собственную кровь. А ее мучитель между тем лишь разогревался, о чем с радостью ей сообщил.

— Я научу тебя послушанию, — доверительно прошептал ей на ухо Сергей.

Последовал удар под дых. Вика согнулась пополам, но демон не позволил ей упасть. Схватив ее за волосы, он заставил ее подняться и приставил к лицу острое лезвие.

— Мои приказы не обсуждаются, — продолжал обучение Сергей. – Каждое мое слово – закон.

Он вдалбливал ей простые истины при помощи ножа. Лезвие вошло глубоко под кожу, горячая кровь заструилась по щеке. Демон отклонился назад, любуясь своей работой. Он смотрел на нее как художник на неоконченную картину. Замахиваясь, он полосовал ее лицо снова и снова, до тех пор, пока пот не выступил на его мраморно-белом лбу. После этого он отпустил ее, и Вика повалилась на колени.

— Рубашку придется выбросить, — Сергей брезгливо вытер руки о шелк цвета спелого персика нынче багровый от крови. – Надеюсь, ты усвоила урок?

Вика, будучи не в силах пошевелить разрезанными губами, кивнула.

— Отлично. Ты свободна.

Пошатываясь, она покинула кабинет – по совместительству пыточную. Несмотря на внешнюю покладистость, внутри нее бушевал вихрь. Каждая ступень лестницы на второй этаж давалась ей с огромным трудом, и, преодолевая одно препятствие за другим, она клялась себе, что однажды отомстит надменному демону. И плевать, что он отец Алекса. Если тот встанет на ее пути, она и с ним разберется без тени сожаления.

Первым делом Вика смыла кровь с лица. Порезы почти затянулись. Спасибо Еве. Предводительница для всадников, как подзарядка для мобильника. Можно ни в чем себе не отказывать.

Удостоверившись, что черты ее красивого лица восстановились в первозданном виде, Вика немного успокоилась. «Месть – блюдо, которое лучше подавать холодным», − вспомнилась старая поговорка. Возможно, терпение не ее добродетель, но ради того, чтобы увидеть мучения Сергея, она готова подождать.

Вике требовалось срочно с кем-нибудь поговорить, и по привычке она заглянула к Алексу. Он, закинув руки за голову, лежал на кровати в своей комнате и разглядывал потолок, не прервав созерцания и после ее прихода.

— Что с тобой? — Вика повалилась в кресло напротив кровати.

— Устал, — Алекс потер глаза, точно смахивая с них невидимую пелену.

— Устал? Ты всего-то прикончил одного охранника.

— А еще меня проткнуло дерево, — ворчливо напомнил он. – И, чтобы ты знала, забрать жизнь праведника труднее, чем жизнь увязшего в грехах.

— С чего ты взял, что охранник был праведником? – на самом деле, ей было плевать и на охранника, и на его образ жизни. Зато стена отчуждения, внезапно выросшая между ней и Алексом, взволновала ее не на шутку. — Дело в девчонке, не так ли? Она причина твоей хандры?

— Причем тут она?

— Ты к ней привязался!

— Подобные сантименты, сестренка, мне не свойственны.

— Расскажи эту кому-нибудь другому.

Он что-то говорил в свое оправдание, но Вика слушала вполуха, перебирая в памяти, как много они преодолели вместе. Было время, когда они помыслить себя не могли друг без друга. Но связывали ли их глубокие чувства? Дружба или, быть может, любовь? Вряд ли. Выгодное для обоих сотрудничество, основанное на желании выжить – вот что это было. Благодаря их близости и взаимовыручки они оба до сих пор топчут землю. А что теперь? Вика взглянула на Алекса, развалившегося на кровати. Раньше все было предельно ясно: они боролись за право существовать. Каждый новый день – очередная битва. Кто-то умирал, но они продолжали цепляться за жизнь, как голодные псы за кусок мяса. Но сейчас тех незримых нитей, что существовали между ними прежде, уже нет. Отныне каждый сам по себе.

— Я пойду, — Вика поднялась.

Алекс умолк на полуслове и впервые за разговор посмотрел ей в глаза. Они славились умением понимать друг друга с одного взгляда. Так случилось и в этот раз. Он кивнул, то ли давая свое согласие, то ли прощаясь. Оба варианта ее устраивали.

Оставив Алекса, Вика испытала облегчение. Одна страница книги ее жизни подошла к концу, пора приступать к работе над следующей.

От самокопания ее отвлек Макс. Его хмурое лицо предупреждало: в скором будущем их ждут неприятности.

— Сергей объявил сбор за ужином. Обязаны присутствовать все, — на ходу оповестил он.

— С чего вдруг?

— Он сделает объявление.

До ужина было минут десять, и Вика с тяжелым сердцем спустилась в столовую.

Дурное предчувствие не отпускало ее весь час, что длился ужин. Одно из многочисленных правил Сергея гласило: во время еды никаких разговоров о деле. Вика с отсутствующим видом ковыряла овощное рагу, размышляя о том, что скажет демон. От тревоги кусок не лез в горло. Не считая вечно голодного Виталика, аппетит всадников оставлял желать лучшего.

Сергей со снисходительной улыбкой наблюдал за подопечными. Еда демона не интересовала, его тарелка как всегда была пуста - демоны не нуждаются в пище, в отличие от всадников. Ни для кого не было секретом: он нарочно собирает их за столом, чтобы лишний раз насладиться своим превосходством.

Последний прибор лег на стол, послужив сигналом к окончанию ужина, Сергей оглядел свою маленькую армию рабов, оскалился и заявил тоном, не терпящим возражений:

— Завтра мы отбываем. Теперь, когда братство открыло охоту на Еву, оставаться здесь опасно.

Вика вздрогнула, как и ее трое названных братьев, словно каждому из них влепили затрещину. Одна Ева в недоумении хлопала ресницами. Сергей поднялся из-за стола, посчитав разговор законченным, но вмешалась эта несносная девчонка. Вика сжала кулаки под скатертью, так сильно ей хотелось съездить Еве по лицу.

— Куда мы едем?

Демон повернулся к девушке. Остальные втянули головы в плечи, надеясь, что их не заметят. После побега они боялись лишний раз смотреть в сторону Сергея, не то что заговаривать с ним.

— Мы едем в одно замечательное место, — любезно пояснил демон. – Убежден, оно придется тебе по вкусу.

Вика сообразила, что все это время не дышала и медленно выдохнула через приоткрытые губы. Но Ева, конечно, не могла оставить все как есть. Ей-то не о чем волноваться. Всю злость Сергей срывал на них, так ни разу и не тронув бесценную предводительницу.

— А у этого места есть название?

Виктория не удержалась и пнула Еву под столом, но она лишь пожала плечами, не понимая в чем проблема.

Сергей одернул и без того идеально сидящий пиджак и шагнул к Еве. Он навис над ее стулом, как исполин над букашкой, но это не убавило ее смелости. Вика наблюдала за тем, как Ева вздернула подбородок, открыто глядя демону в глаза. Страх был последним, что она испытывала. Глупышка понятия не имела, на что способен Сергей. Вика неосознанно погладила щеку, на которой еще прослеживался белесый след от ножа.

— У этого места много названий, голубушка, — произнес Сергей. – Кто-то зовет его царством теней, другие пеклом, аидом, преисподней и, наконец, адом. Выбирай, что тебе по душе. Суть все равно неизменна. Это место, где вечный огонь опаляет кожу и мясо грешников. Где со всех сторон доносятся стоны полные страданий и муки. Именно там ты проведешь ближайшие месяцы.

— А как же колледж? Мои планы на будущее?

— Все это в прошлом, вишенка. Впредь ты будешь делать то, что тебе велят.

— С какой стати? – возмутилась Ева. – Я уже взрослая и могу жить своим умом.

— Мне одному решать, что ты можешь, а что нет.

После короткого, но эффектного ответа, демон ушел. Другие тоже не задержались: ужин и последующий разговор утомили всадников, и они укрылись в своих комнатах. Даже Ева, нервно покусывая губы, поднялась наверх. Вика единственная, кто остался в столовой. Будь она покладистой девочкой, приняла бы все как есть, но буйная натура Войны не давала расслабиться.

Достав из кармана мобильный телефон, она отыскала в памяти номер Ромы и нажала на кнопку вызова. Кто бы объяснил, зачем ей сообщать другу Евы о планах демона. Может, причина в банальной жажде мести? Вариант, где братья света убивают Еву, и весь замысел Сергея летит к чертям, теперь представлялся ей не таким уж плохим.

— Вика? – насторожился Рома.

— Надо поговорить.

— Я слушаю.

— Не по телефону, — она оглянулась. Хорошо, что домашний арест на нее не распространялся. – Жди меня у своего дома через полчаса.

Прежде чем отправиться на встречу, она заглянула к Еве. Четкого плана у Вики не было, но принимая во внимание прошлый опыт, она надеялась как минимум на очередной побег.

— У меня для тебя отличная новость, – заявила Вика с порога.

— Хватит на сегодня новостей, – отмахнулась Ева.

— Не будь врединой, — Вика одарила девушку на подоконнике своей самой очаровательной улыбкой. – Речь идет о твоем друге.

— Что-то случилось с Ромой? – мигом отреагировала Ева.

— С ним все в порядке и будет еще лучше, когда вы встретитесь.

— О чем ты? – Ева снова потеряла интерес к разговору.

— Ты меня слушаешь? – до чего было сложно сдерживаться. Еще немного и она сорвется, накричит на девчонку и ее коварная задумкапровалится. – Я организую тебе встречу с Ромой.

— Спасибо, — вяло кивнула девушка, — не стоит рисковать.

— Это твоя последняя ночь перед отъездом, и ты не хочешь увидеть друга? Возможно, вы больше никогда не встретитесь.

— Так будет лучше, — Ева повернулась к окну. – Я буду скучать по нему, по своему дому, по улице, на которой прошло мое детство, но все это уже не часть меня. По крайней мере, в этом Сергей прав.

— О чем ты?

Ева закусила нижнюю губу. Вика терпеливо ждала ответа, подозревая, что сейчас она удостоится некоего откровения.

— Я доверяла Роме и этому «Братству света». И что в итоге? Они меня едва не прикончили. Моя мать всегда смотрела на меня так, словно я хомут на ее шее, точно я тяну ее вниз. А другие? Людям никогда не было до меня дела. Думаешь, никто не знал, что происходит за этими стенами? Но им было плевать, — наконец, Ева задала вопрос, мучивший ее весь вечер: – стоит ли этот мир того, чтобы его спасать?

— Я не знаю, — Вика развела руками. Она забыла, зачем пришла. Шагнув назад, она нащупала ручку двери. – Мне пора.

Выскользнув в коридор, Вика тряхнула головой. Что это было? Переосмысление ценностей? Угораздило же ее очутиться в эпицентре Евиного кризиса бытия. Радоваться ей или огорчаться от того, что предводительница решила, будто этот мир не достоин спасения?

Вика все-таки пошла на встречу с Ромой, ощутив потребность попрощаться с ним. «Возможно, мы никогда не увидимся», – напомнила она себе.

Парень стоял, привалившись спиной к березе в паре метров от калитки своего дома. В потертых джинсах и растянутой футболке он походил на ковбоя из вестерна. Не хватало лишь кобуры на боку. Разве что лейкопластырь на лбу – результат недавней встречи «Фольксвагена» с кленом – слегка портил образ. Завидев Вику, Рома приветливо махнул рукой. В ответ она выдавила из себя улыбку. Горло сдавил спазм, причина которого была для нее загадкой. Подобного с ней прежде не бывало.

— Привет, — Рома кивнул.

Вика встала в паре шагов от него, на безопасном, как ей казалось, расстоянии.

— О чем ты хотела поговорить?

— Завтра вечером Сергей увозит нас в преисподнюю, — выпалила она махом. – Неизвестно вернемся ли мы когда-нибудь.

— Ева отправляется с вами?

Конечно, он первым делом волновался о Еве. Вика поджала губы. В отместку ей захотелось побольнее уколоть парня.

— Ева едет по собственному желанию. Я предлагала ей увидеться с тобой, но она отказалась. Сказала, ей нет до тебя дела.

— Значит, Сергею удалось склонить ее на свою сторону, — Рома покачал головой. – Я думал она сильнее.

— Сергей ни при чем, — Вика топнула ногой. – Ты сам отчасти во всем виноват.

— Каким образом?

— Ты и эти твои братья стали последней каплей. Как верить людям, если лучший друг пытается тебя убить?

— Я понятия не имел, что они задумали! – незаметно для себя они перешли на повышенные тона.

— А знаешь, — уперев руки в бока, заявила Вика, — я рада, что она так решила. Теперь предводительница будет с нами до конца.

Рома смерил ее презрительным взглядом, как если бы только сейчас сообразил, что она всадник Судного дня. От холода в его глазах по телу побежали мурашки. Взять бы слова обратно, объяснить, что на самом деле она так не думает. Но, во-первых, Вика толком не понимала, о чем именно она думает, а во-вторых, часть ее, зовущаяся Войной, не позволила бы ей унижаться перед каким-то человечишкой.

— Прощай, — бросил Рома, развернулся к ней спиной и зашагал вдоль мостовой.

Вика, глядя ему в спину, сожалела лишь об одном: он, вероятно, так никогда и не узнает с каким оглушительным звоном только что разбилось ее сердце.

Глава 10. Дорога дальняя

— Какой он − этот ваш ад? – Ева, подперев щеку кулаком, не сводила глаз с Макса.

Утром они помирились. Чуть подумав, она назначила ему испытательный срок. Его действия вполне могли быть продиктованы беспокойством за нее. Однако Алекса она избегала всеми силами, так как боялась не сдержаться и выдать, что ей известно об убийстве матери.

Макс, подняв взор к потолку, задумался.

— Там жарко, — в конце концов, нехотя произнес он.

— Ты прямо справочное бюро, — поддела его Ева, раздосадованная лаконичным ответом. – Расскажи подробнее. Я скоро попаду туда, и я понятия не имею, с чем столкнусь.

Максим вздохнул, его плечи опустились, и он ссутулился. Казалось, воспоминания об аде причиняли ему физические страдания.

— Тебя ждет ад и этим все сказано. Его невозможно описать. Только прочувствовать. Ад − он внутри, а не вокруг.

Макс прижал ладонь к своей груди:

— Он сковывает сердце кандалами печали и отчаянья. В аду правят бесконечные муки и вечное уныние. Безнадежность – вот главное кредо этого места.

— Звучит не очень, — Ева передернула плечами, сбрасывая с себя жуткий образ, нарисованный Максом. – Но для нас все не так плохо, правда? Мы же часть ада.

— Не хочу тебя огорчать, но ад не различает своих и чужих. Ему все равно кого истязать.

— Ты говоришь о нем, как о живом.

— Думаю, в какой степени так и есть. Там одинаково погано и душам, заслужившим вечное проклятие, и демонам, что их стерегут.

Ева потерла лоб. Ответы Макса рождали новые вопросы, и она поинтересовалась:

— Зачем тогда все это? К чему демонам Судный день? Ведь в случае нашей удачи ад установится и на земле.

— Не совсем так. Все же это будет Земля. Ангелы намеренно создали ад – своего рода параллельный мир, отгороженный непроницаемой стеной. Там они заперли демонов, как зверей в зоопарке. Демоны не могут выбраться, но безумно жаждут этого. Всадники в состоянии освободить их. В этом и заключается смысл Судного дня.

— Мир наводнят демоны, — пробормотала Ева, представив себе хаос, который начнется после этого. Ну и пусть! Люди сами во всем виноваты.

В комнату заглянул Алекс:

— Пора готовиться в дорогу. До отъезда пара часов. Отец велел разойтись по комнатам и провести это время наедине с собой.

Он махнул рукой Максу, приглашая его на выход. Разумеется, Макс послушался. Неужели он всегда будет безропотно исполнять приказы? А если Алекс велит ему спрыгнуть со скалы, он подчинится?

— Как ощущение перед путешествием? Волнуешься? – Алекс не торопился уходить вслед за братом. При этом выглядел он дружелюбно, даже улыбался, словно он приятель Евы, а не убийца ее матери. – Требуется помощь?

— Сама разберусь, — она демонстративно повернулась к парню спиной, продолжая следить за его отражением в зеркале.

— Ого, — озадаченный ее поведением Алекс прикрыл дверь спальни. – Да мы сегодня не в духе. Уж не из-за отъезда ли?

— Представь себе, нет. И вообще я тебя не приглашала.

Алекс расставил ноги на ширине плеч и сложил руки на груди, буравя ее тяжелым взглядом. Поза диктатора – как ее окрестила Ева. Либо ты делаешь, что хочет он, либо тебя ждут неприятности. В данном случае он ждал объяснений, и игнорировать его было опасно.

— Так и будешь стоять? − нарушила Ева напряженное молчание.

— Пока ты не скажешь в чем дело.

— Тогда я сама уйду.

Попытка обогнуть Алекса провалилась − он схватил ее за плечи.

— Хорошо, — кивнула она. – Хочешь знать, почему я злюсь? Все просто: ты убил Лизу. Может мы с ней не шибко ладили, но она была моей матерью. Другой у меня нет и не будет. А ты лишил ее жизни и даже не посчитал нужным поставить меня в известность!

— И что я, по-твоему, должен был сказать? – Алекс нахмурился. – Привет, Ева, меня зовут Алекс, это я убил твою маму. Так это должно было прозвучать?

— Да как угодно! Цинично после всего, что ты натворил, притворяться моим другом, — Еву неприятно поразило, что он не отрицал свою причастность к убийству ее матери.

— Я никогда не притворялся, — сказал он. – То, что ты посчитала меня другом, говорит исключительно о твоих чувствах ко мне, но ничего о моих к тебе.

— Выходит, я заблуждалась, — хватка Алекса ослабла, и Ева вырвалась. – Убирайся из моей комнаты!

— Ты так сильно меня ненавидишь? – Алекс выглядел потрясенным, как если бы ему открылась тайна мирового заговора.

— Ненавижу? – переспросила она и недобро сощурилась. — О, нет, ненависть – это слишком банальное слово, чтобы выразить всю гамму чувств, которую я к тебе испытываю. Мне отвратителен твой вид, один только взгляд в твою сторону и все внутри меня закипает. Я брезгаю проходить там, где недавно ступала твоя нога. Мне невыносима мысль, что мы дышим одним воздухом. Мне до омерзения надоела твоя самоуверенная ухмылка. И да, я ненавижу тебя, так сильно, как только один человек может ненавидеть другого!

Алекс выслушал до конца ее пылкое признание и, не сказав ни слова, развернулся на пятках на сто восемьдесят градусов и покинул комнату. Ева выдохнула. На речь ушло много сил, и она, упав на кровать, блаженно закрыла глаза. С нее точно груз свалился. Надо чаще сообщать людям, что она к ним чувствует. Она правильно поступила, не став копить злость в себе, а выплеснув ее наружу. И ей до лампочки, как Алекс на это отреагирует. Как там в рекламе дурацкого йогурта: «И пусть весь мир подождет». Отличная фраза! Проваливаясь в сон, Ева улыбалась.

Она проснулась отдохнувшей и бодрой, когда за окном уже было темно. Днем Ева начала складывать сумку, но Макс назвал ее сборы бесполезным занятием. Из его туманных пояснений следовало, что через границу миров нельзя перевести ничего за исключением того, что на тебе надето. По крайней мере, таковы правила для всадников. Подумав, Ева сунула зубную щетку в один из карманов легкой куртки, а в другой − сотовый телефон с дорогим сердцу брелком-кошкой.

Одежду для путешествия она выбрала прежде всего удобную и, спустившись в гостиную, поняла, что не прогадала. Более опытные всадники тоже облачились в джинсы, футболки и кеды.

Алекс устроился у каминной полки. Его пальцы касались уголка Лизиной фотографии. Заметив Еву, он приподнял уголок губ в кривой усмешке. Стрела достигла цели: Еве было неприятно лишний раз вспоминать о смерти матери и о том, что послужило ей причиной. Осознает ли Алекс, какие страдания причиняет людям или в его холодном разуме нет места эмоциям?

Чтобы отвлечься от Алекса с его намеками, Ева переключилась на Виталика. Он скорбно восседал на диване, заняв собой все свободное пространство. Расставание с кухней давалось ему нелегко. Он еле сдерживал слезы, точно прощался не с холодильником полным еды, а с пылкой возлюбленной.

Вика стояла неподалеку, неосознанно переминаясь с ноги на ногу. Кроссовки ее нервировали. Она привыкла всегда и везде ходить на каблуках. Это был ее способ борьбы с невысоким ростом. Приятно было знать, что и у Войны есть комплексы.

Макс шагнул Еве навстречу и протянул ей руку. Не успели их пальцы встретиться, как в гостиную вошел Сергей. Он был собран и спокоен. Но не ледяная уверенность его движений сразила Еву, а то, как он был одет. Отбытие в ад не сказалось на предпочтениях демона: на нем красовался идеально отглаженный костюм от одного из лучших кутюрье. Демон будто собрался на светский прием, а не в дальний путь. На его фоне всадники смотрелись оборванцами.

— Готовы? – получив в ответ утвердительные кивки, Сергей повел их к двери на задний двор.

— Как долго мы пробудем в аду? – догнав демона, робко спросила Вика.

Ева до хруста в позвоночнике вытянула шею, чтобы расслышать ответ.

— До тех пор, пока предводительница не обретет силу и не совершит то, что ей предначертано.

Вот значит как. Ева насупилась. Плохо, что все зависит от нее. В случае провала и виновата будет она одна.

Высокий забор надежно защищал двор от любопытных, но и он был не в силах сдержать ураганный ветер. Облака неслись по небу со скоростью болидов, участвующих в гонках. Вдалеке вспыхивали молнии, до слуха долетал отголосок грома подобно приглушенному звуку телевизора. Небывалая по своей мощи буря приближалась к городу. «Отличная погодка для путешествия в ад», − подумала Ева.

Сергей встал посреди двора, вдали от бассейна, без воды похожего на бетонную усыпальницу. Он подозвал к себе Алекса. Сквозь шквальный ветер его голос был едва различим, словно прорывался через радиопомехи. Демон что-то сказал сыну, и тот кивнул в ответ, давая понять, что указание будет выполнено.

Ева до рези в глазах вглядывалась в двор, но все же пропустила трансформацию. Земля мелко задрожала, точно она стояла на танцполе. Ева моргнула, а когда всего через долю секунды открыла глаза, забора уже не было. Вместо него зияла наполненная туманом дыра. Еще через мгновение из дыры показались лошади. От их красоты у Евы перехватило дыхание. Шелковые гривы развивались на ветру, из-под копыт летели комья земли, глаза горели подобно полярным звездам, кожа блестела от пота. От их тел валил пар, будто они пронеслись сквозь пламя и чудом уцелели.

Ева насчитала четыре лошади. Каждая из них безошибочно узнала хозяина и, перейдя с галопа на шаг, подошла к нему. Только Еве и Сергею не досталось скакуна.

Вика, а вслед за ней Макс и Виталик, лошадь которого с трудом устояла на ногах под его весом, оседлали своих лошадей. Алекс не тронулся с места. Огромный малахитового оттенка конь беспокойно бил копытом рядом с ним.

Сергей, предпочтя передвигаться на своих двоих, приблизился к стелющемуся по земле туману. Несколько шагов и его фигура растворилась в васильковой мгле. Всадники последовали за ним. Во дворе остались только Ева и Алекс.

Парень подошел к ней и прокричал:

— Ты должна сосредоточиться и вызвать Тенебру.

Ева напрягла слух, чтобы расслышать его из-за приближающегося грома.

— Как мне это сделать?

Она приказала себе на время забыть об их последнем разговоре и смириться с помощником, выбранным Сергеем.

— Сосредоточься. Однажды у тебя получилось, выйдет и сейчас.

Ева подчинила все мысли одному желанию – увидеть свою лошадку. Она представила ее золотистые бока, бархатный нос, глаза с поволокой. В ответ на немой призыв раздалось тихое ржание. Из сердцевины тумана навстречу Еве мчалась Тенебра.

Лошадь замедлила бег в паре метров от хозяйки. Покорно склонив голову к плечу Евы, она встала, дыша глубоко и прерывисто.

— Молодец, — похвалил Алекс. – Только в следующий раз призывай ее мягче. А то бедняжка совсем запыхалась.

Ева погладила гриву Тенебры. С их первой встречи она ощущала с ней незримую связь.

— Что теперь? – она оглянулась на Алекса.

— Садись на лошадь.

Ева с опаской покосилась на Тенебру. Она никогда не ездила верхом, к тому же на лошади не было намека на седло.

— Давай помогу.

Алекс подхватил Еву на руки и практически насильно водрузил на Тенебру. Вручив ей поводья, он оседлал своего коня.

— Следуй за мной, — Алекс махнул рукой в направлении воронки из тумана. – Не останавливайся, чтобы ни случилось.

— Почему? – крикнула Ева, но он не услышал.

Алекс ударил коня пятками в бока, приказав: «Вперед, Летум!», и конь бросился в туман, вспоров его подобно комете взрезающей атмосферу Земли.

Тенебра, послушная каждому движению Евы, интуитивно чувствовала, чего хочет хозяйка: Ева слегка наклонилась вперед, и лошадь тронулась с места. При этом двигалась она плавно, точно несла на спине драгоценную ношу, которую боялась потерять или испортить.