Глава восьмая. Отброшенные суеверия.

Спустя некоторое время, распрощавшись с Вадимом (он остался дожидаться Ключевского-старшего), Алиса вместе с Сергеем возвращалась к себе домой. Конём Травника оказался отдыхавший в зарослях серый в яблоках юный пегас, «крылья которого ещё не успели раскрыться», как объяснил мужчина.

Девушка всё ещё не могла привыкнуть к подобным мыслям о реальности существования ещё и этих мифических созданий, поэтому скептично усмехнулась. Сергей не стал настаивать или пытаться доказать ей что-то. Он прекрасно понимал, что ни один логичный довод не сможет убедить Поплавскую поверить в магию, только время вместе с фактами поможет ей освоиться.

Проход оказался щелью в склоне горы Тетынкель, причём весь путь по нему состоял из входа в Горном Алтае и минуты до выхода в Западном Саяне.

Каждый из них думал о своём. Алиса понимала, что теперь выкинуть из головы мысли о колдуньях и волшебниках она не сможет просто так. Было жалко, что она отказалась от общения с детьми из рода Ветра. Но она пока не особо и верила в их магические возможности с помощью скрытых до времени крыльев возноситься в небесную высь. Другое больше беспокоило её.

Как ей теперь общаться с Игорем? Вспоминая о том, как он убеждал её «не копаться в истории своих предков», она пыталась понять истоки его желания, не находя ответа. Ведь, по словам Сергея, его названный дядя, Вячеслав Филиппенко, он же Наставник, сам обучал его владению магическим искусством. От разговора с ним и его учеником Алисе было не уйти, если она хотела наладить ею же разрушенную дружбу.

А хотела ли она? С одной стороны, Игорь пытался не допустить Поплавскую к её прошлому. Но, вопреки этому, он добивался её сердца, был ей хорошим другом, помогал и поддерживал её все эти годы.

Чтобы расставить все точки над «и», она обязана встретиться с ним и пообщаться. Возможно, это лишит её верного друга. А вероятнее всего, что в нём она найдёт спутника на всю оставшуюся жизнь, с которым она сможет разделить тайну рейностского мира, своего происхождения и своих магических способностей.

Последнее тоже отчасти волновало Алису. Пускай в её крови хранятся гены магов. Но почему тогда они не проявлялись раньше? По словам Сергея, для обычного магического действия не требуется жезла или подготовки. Нужно только лишь сосредоточиться на том, чего ты хочешь, сконцентрировать желаемое и вуаля – оно перед тобой.

«А что, если попробовать?», подумала Поплавская. «Вот сейчас возьму и сотворю из воздуха мороженое!»

Она замедлила Бурана, расслабилась, закрыв глаза, протянула правую руку раскрытой ладонью вверх перед грудью, сформировала в мыслях образ полураспечатанного классического эскимо…

Сергей мчался на своём молодом пегасе, не оглядываясь. Он слышал чуть поодаль топот копыт коня Поплавской и разрешил себе отвлечься от девушки.

Он вспоминал, как четырнадцать лет назад он мчался по этой дороге прочь от дома своего друга, нет, побратима, Николая, как проклинал себя за минутную слабость и случайно брошенные Елене слова Совета. Он словно заново переживал все откровения, снизошедшие ему в тот дикий год, переосмысливая вновь и вновь все стечения обстоятельств, приведшие к той трагедии и к этим событиям в том числе.

«А что, если всё же удастся разорвать эту петлю?», мелькнуло у него в голове. Но надежда угасла так же стремительно, как и возникла: ещё неизвестно, к чему это приведёт, ведь он знает лишь то, что было тогда, а не то, что за этим последовало.

Неожиданно галоп Бурана превратился в лёгкий цокот. Сергей резко затормозил Мерцающего, поворотя его к Алисе, увидел её полусомкнутые глаза и раскрытую ладонь перед грудью, и обо всём догадался.

- Нет!!! – заорал он так испуганно-сурово, что девушка вместе с Бураном шарахнулись назад. Но было уже поздно: над ладонью Поплавской вспыхнул белёсый миниатюрный взрыв, от чего Алиса обожгла руку и согнулась в попытке унять пронзившую ладонь боль, а её конь дёрнулся было бежать.

- Идиотка! – заорал Травник, подскакавший к ней вплотную и схвативший Бурана за узду. – Ты хотя бы спросила, что происходит, когда творишь магию! Начиталась идиотских книжек, в которых от настоящего колдовства только блеск да грандиозность! Что ты себе пожелала? – глянул он под ноги коню. – Мороженое? Слава богу, не что-то крупнее! А ты не подумала, что из ничего ничто и выходит?! Я ведь уже упоминал, что весь мир – энергия! А что бывает с энергией без стабилизатора? Взрыв! Коллапс! Самоуничтожение! Так мы и находим магов-самоучек! Ты поняла?!

- Поняла! – заорала в ответ Алиса, всё ещё прижимая к груди покалеченную в процессе руку. – Прекрати читать лекцию, лучше боль унять помоги! И ещё надо что-нибудь чистое, чтобы кровь остановить и заражения избежать. А что, и правда, получилось мороженое?

- Дай сюда, - успокаиваясь, Сергей заговорил чуть тише и медленнее, беря осторожно руку девушки. Уже давно стемнело, так что он щёлкнул пальцами, и тут же от его рук стал исходить слабый, рассеянный, серебристо-белый свет. Девушка вытаращила глаза, припоминая, как светится краска в ночи, но благоразумно промолчала. Она понимала, что это настоящая демонстрация магии специально для девушки, а не её глупый фокус.

Сергей тем временем рассмотрел под собственным сиянием развороченную ладонь: сожжённая кожа пузырилась и истекала кровью, а кое-где были выхвачены схлопывающимся столкновением энергий кусочки мяса.

- Как ты от болевого шока ещё не отрубилась, - проговорил он, одновременно накрывая пострадавшую руку своею рукой. Алиса почувствовала, как жуткая боль, терзавшая её, отступает, а плоть засвербело чесоткой так, что девушка еле удерживала себя от попытки выдернуть кисть из крепкой хватки Сергея. Искусанные в кровь губы вдруг тоже зачесались. Поплавская перевела взгляд на Травника. Тот пристально смотрел на её рот, сосредоточившись на прокусах. Девушка снова взглянула на руку, но из-под широкой мужской ладони ничего не было видно.

Так они стояли минут двадцать, пока чесотка не сменилась лёгкой щекоткой, а затем и вовсе какие-либо ощущения прекратились.

Сергей отпустил руку Алисы, погасив и сияние. Девушка уставилась в совершенно здоровую и хирургически стерилизованную ладонь, которая не более получаса назад была полностью изуродована.

- Мороженое? – предложил Сергей, соскочив с пегаса наземь, обернулся к девушке с саркастической улыбкой и с поднятым эскимо, которое она некоторое время назад самостоятельно сотворила с помощью магии. Снова оказавшись в седле, Травник весело повертел перед Алисой результатом её эксперимента и, махнув рукой, выбросил брикет себе за спину. – А, всё равно поднятое с земли есть нельзя. Поехали, а то мы так и к утру до деревни не доберёмся.

И Травник снова пустил Мерцающего лёгкой рысцой вперёд, не заботясь, что Поплавская поначалу даже не среагировала на его действия и слова. Сотворённая ею магия, а затем и магия Травника, поразившие её поначалу, не шли ни в какое сравнение с тем, как ошеломило её после этого последовавшее за лечением поведение её спутника, никак не похожее на его обычную суровость.

***

Глубокой ночью вернулись они в новый дом Алисы. Насыпав в торбы овса не менее усталым животным, измученные долгой дорогой Поплавский и Травник завалились спать не раздеваясь: Алиса у себя в спальне, Сергей – на диване в зале.

Разбудил их сосед, Константин Пантелеевич, вошедший к девушке на подворье, чтобы впустить корову, возвращавшуюся с пастбища, и задать корма остальной скотине.

На вежливый стук в приоткрытую дверь из дома высунулся заспанный Сергей всё в тех же мятых тёмно-серых брюках и рубахе.

- Здравствуйте! – позёвывая, проговорил он. – Вы, верно, Константин Пантелеевич? Алиса говорила, что просила вас проследить за её скотным двором.

- Да-да, - проговорил старичок, улыбаясь. – А вы, стало быть… - умолк, хитро прищурившись, любопытный сосед.

- Сергей, - представился, улыбаясь, Травник. – Я давний друг отца и матери Алисы, давно не был в этих краях. Пару недель назад решил навестить дочку своих приятелей, вот, я и рассказывал ей про её родителей всё, что знаю и помню. Места показывал их любимые, с их друзьями знакомил. Задержались мы вчера, извините нас, не успевали к вечерней дойке вернуться. А, простите, который час, кстати?

- Да вот уже коров с пастбища гонят, - махнул рукой Константин Пантелеевич на ворота.

- Уже вечер?! – воскликнул Сергей. – Вот это мы отдохнули после дороги! Простите, пойду будить хозяйку, хотя, нет, пока лучше завтрак… в смысле, ужин приготовлю. Спасибо, что разбудили, Константин Пантелеевич, надо было ещё утром будить.

- Да не за что, - тряхнул седой головой старик. – Да вы не суетитесь, я вам помогу… вы пока по дому там управляйтесь, а я сейчас коровкой займусь.

- Спасибо, - кивнул головой Сергей, спешно проходя в дом.

Суетливо затопив печь, он стал чистить картошку, предварительно вытащив из холодильника пару куриных окорочков. В окно он видел, как Константин Пантелеевич неторопливо зашёл в коровник с чистыми вёдрами и полотенцами для помывки вымени. Поставив воду на огонь, Травник разделал окорочка, и часть бросил в закипавшую воду, а часть на смазанную свежим сливочным маслом сковороду. Вновь вернувшись к окну и картошке, он наблюдал, как старик сепарирует молоко под специально построенным ещё отцом Алисы навесом. Неожиданно скрипнула калитка.

- А что, Алиска ещё не вернулась? – спросил кто-то дерзко, даже не поздоровавшись. Сергей глянул в другое окошко: у входа на двор стоял Игорь Филиппенко. Неожиданная злость захлестнула Травника, которую он тут же постарался задавить.

- Да приехала, - ответил дед. – Она отсыпается, всю ночь, говорит, галопировали.

- Кто говорит? – спросил голос.

- Да друг родительский, Сергеем кличут.

- А он-то что тут делает?! – возмутился голос. По двору протопали ноги, заскрипели ступеньки, в дом, не разуваясь, влетел Игорь.

- Не ори, - предупредил его Сергей тихо, - Алиса ещё спит. Дорога была дальняя, да и много чего она нового и интересного для себя обнародовала вчера. Так что пусть отсыпается.

- Не отоспится, - насмешливо глядя в глаза, ответил парень. – Если бы ты лучше её знал, она последние пару недель мучается кошмарами. Не знаешь, с чего бы?

- Догадываюсь, - насупился Травник. – Но и я, между прочим, не лыком шит.

- Она знает? – требовательно спросил Игорь.

- О чём? – невозмутимо уточнил Сергей.

- Обо всём, - так же требовательно, на автомате повысив голос, пояснил юноша.

- Не ори, сказал же, - поморщился Сергей и прислушался, не проснулась ли Алиса. – Да, она знает. И о магии, и о Рейносте, и о тебе, и о себе. Вчера даже магией решила размяться.

- И что? – испуганно выкатил глаза Игорь.

- И ничего, - пожал плечами Травник, - обожглась немного, испугалась, пришла в себя, и дальше домой поехали.

- У неё получилось? С первой попытки? – ещё больше удивился парень.

- Не путай солёное со сладким, - усмехнулся Сергей, - она была рождена в Рейносте, она прямой потомок рода, конечно, у неё вышло с первого раза. Просто она головой не подумала, а так она могла бы даже и более удачно всё сделать.

- Будешь её учить, да? – понуро проговорил Игорь, опуская взгляд в пол.

- Нет, - кратко ответил Сергей с некоторым сожалением в голосе. Игорь удивлённо вскинул голову.

- Почему? Ведь ты же уже был её Наставником.

- Именно поэтому я и не могу её учить, - скривился тот. – Но я уже нашёл ей того, кто вполне сможет меня заменить.

- И кого же? – усмехнулся парень.

- Во-первых, вашего друга Вадима Ключевского, - Игорь удивлённо прищурился, - так как тот, оказывается, изучил всю теорию нашего магического образования. Однако теория теорией, но есть ещё и практика. Поэтому, во-вторых, с ней будет заниматься твой Наставник Вячеслав Семёнович.

«А почему не я?!», так и кричал взгляд Игоря. Сергей усмехнулся и отвернулся к сковородке, перевернуть обжарившееся мясо.

- Ты сам только учишься, Игорь, - объяснил свою позицию Травник. – Ты многого не умеешь, а, между прочим, Славка занимается с тобой уже пятнадцать лет. А теперь соотнеси свой темп с тем, что сделала Алиса вчера ночью. Понимаешь, наконец, почему я не назвал тебя?

- Она во много раз сильнее меня, - услышал Сергей. – И я никогда не дорасту до её уровня.

«А когда она перерастёт тебя, ты станешь злиться на неё за её, превосходящее твоё, могущество», подумал Сергей. «И это не зависит от тебя, просто некоторые так устроены».

- Я не такой! – закричал Игорь, разворачивая рывком за плечо Сергея.

- Идиот! – проговорил Травник, хмурясь и перебивая парня. – Я тебе что говорил? "Не ори, Алиса спит, не буди её"…

Поплавская, на удивление себе самой, провалилась в сон как в мягкую перину, едва достигнув подушки. Ни кошмаров, ни отрывков воспоминаний, как во все последние ночи, она не видела. Неожиданно до сознания докатился оглушающий крик неизвестно как оказавшегося поблизости Игоря.

- Я не такой!

Алиса тотчас открыла глаза, вскочила с кровати и побежала по коридору в ту сторону, откуда, как ей показалось, послышался голос.

Влетев в кухню, как ошпаренная, она увидела Сергея и Игоря, стоявших друг против друга, как боевые петухи. Один, весьма раздосадованный и смущённый, неловко поздоровался и скользнул в сторону. Другой, с ножом в правой руке и картошкой в левой, кивнув головой в знак приветствия, повернулся к кипевшему бульону, наваривающемуся с куриных ножек, принялся крошить очищенные клубни в кастрюлю.

- Что вы тут не поделили? – спросила Алиса непривычно-звонким встревоженным голосом.

«Тебя», чуть не брякнул Сергей.

- Мы просто разошлись во мнениях, - ответил Игорь. – Как спалось?

- Как никогда хорошо, - проговорила Алиса, поворачиваясь к юноше. – А что ты тут делаешь?

Игорь смущённо опустил взгляд.

- Я подумал, что мне стоит зайти к тебе и объясниться, даже если ты всё равно не захочешь со мной говорить.

- Я уже поняла, что я была тогда не права, - тут пришла очередь смутиться Алисе. – Я ведь действительно не верила в магию на момент того ритуала. А ты так вовремя там появился, что я не могла не предположить, что всё это ты и срежиссировал.

- Да ладно, забудь, - сделал попытку улыбнуться Игорь. – Сергей уже сказал мне, что ты в курсе… всего.

Тут он скосил глаза на склонившегося над плитой Травника и стрельнул глазами на коридор, намекая Алисе выйти.

- Мы не могли бы поговорить… наедине? – запинаясь, скороговоркой протараторил Игорь.

- Конечно, - оглянулась Алиса на Травника. Тот продолжал возиться с приготовлением пищи и сделал вид, что не обращает на них внимание.

Они вышли из кухни в зал, Поплавская села на диван, Игорь пристроился рядом, сложив руки лодочкой меж широко расставленных коленей, и уставился в пол.

- Я прекрасно понимаю, что теперь ситуация изменилась, - заговорил он. – Раньше мы были просто одноклассниками и друзьями, но теперь всё гораздо… сложнее, - он выпрямился, глядя теперь на девушку и заметно волнуясь. – Ты теперь знаешь о магии, захочешь научиться колдовать, мир станет для тебя всё удобнее и удобнее… может, ты даже захочешь перебраться отсюда в Рейност. Все эти годы я старался ни словом не обмолвиться о том, что я знаю об этой стороне существующего мира, Алиса. Ты, наверное, считаешь меня лгуном и притворщиком, ведь много раз я мог тебе раскрыться. Я хотел, правда, хотел, но дядя Слава, мой, как ты наверняка уже знаешь, Наставник, утверждал, что твоё время узнать придёт, да и не мне стоит об этом тебе рассказывать. Прости меня за это.

Он на минуту замолчал, переводя взгляд на окно.

- А потом я подумал, что, может, и не стоит тебе с этим связываться. Это на первый взгляд всё просто и легко, но стоит совершить ошибку – и ты можешь погибнуть. А когда я подумал об этом, я понял, что очень сильно к тебе привязался, что я не хочу тебя потерять, что ты не только друг для меня, но и…

Игорь снова повернулся к девушке, глаза его судорожно блестели, лицо выражало решимость.

- Помнишь летние каникулы в десятом классе, накануне того дня, когда бабушка заболела? – спросил он, мысленно посылая ей свой образ того памятного дня, врезавшегося в его сознание. – Мы все вместе, с ребятами, поехали купаться. Ты стояла у реки в своём лёгком длинном сарафанчике без рукавов, в широкополой шляпе. Ты обернулась ко мне на мой оклик, держа в руке полевой клевер, такая красивая, такая женственная, а твои губы были ярко-красными и сочными, и я подарил тебе невесть откуда взявшуюся пурпурно-красную розу, прямо под цвет твоих губ. Я тогда подумал, за минуту до того, как сотворил эту розу, что тебя достойно только такая, кроваво-красная, полная огромной жизненной силы, роза, а не этот опалённый пламенем клевер. И в тот же миг почувствовал, как в руке, всего лишь по моей прихоти, появился тот цветок. Именно в тот момент я наконец-то понял, что я… я люблю тебя.

Он замолчал, опустив взгляд на руки.

А Алиса молчала, не зная, что же ему сказать.

Вот, только что исполнилась её мечта – красивый, умный, добрый и честный парень признался ей в любви, в своих страстных чувствах… но в душе Алисы его слова по-прежнему не нашли никакого отклика.

Мечта заключалась в том, чтобы полюбить так самой. И теперь она не знала, как сказать этому верному, преданно любящему её сердцу «нет», разбив ему надежду когда-нибудь завоевать её.

А может, она просто не понимает любви? Или испытывает её по-другому? Может, она тоже привязана к Игорю не просто так, не из-за благодарности и признательности, а из-за чего-то другого? Или...

Сергей, несмотря на все свои моральные качества, не удержался и стал вслушиваться в исповедь Игоря. И когда тот упомянул об обстоятельствах создания им розы, Сергея пронизал холодный пот на спине. Да о чём думает Вячеслав?! Или он совсем не контролирует процесс?! Неужели тот настолько пообтерся здесь, что уже не замечает ничего вокруг?

Травник переставил сковородку и кастрюлю и ворвался в зал, спасая Алису от необходимости ответить парню.

- Игорь, мы с Алисой не обедали, не завтракали и вообще не ели ничего со вчерашнего полудня, - проговорил он холодно. – Пока мы ужинаем, отправляйся-ка к Наставнику и договорись с ним о назначенной мной встрече. Можешь с ним прийти, как он сочтёт, так и поступишь. Времени лишнего не трать. Алиса, марш на кухню. Уже вечер, а нам ещё сегодня многое предстоит сделать.

Закончив говорить, он выжидательно взглянул на молодёжь. Те поняли намёк и молча принялись исполнять озвученные им не иначе, как приказы.

Когда Филиппенко покинул дом, Сергей выскочил за ним наружу. Сосед, помогавший выдоить корову и наполнивший почти все миски скотного подворья, повернулся к нему и повёл рукой вокруг себя.

- Идёмте ужинать, Константин Пантелеевич, - с улыбкой пригласил старика успокаивающий себя Травник.

- Спасибо, - поблагодарил его дед, вылил в чан хлёбово для свиней и пошёл вслед за Сергеем.

Алиса уже накрыла на стол, взбудоражено смотревшая перед собой, осмысливая исповедь Филиппенко. Увидев своего соседа, она улыбнулась и спрятала вглубь свои мысли.

- Добрый вечер, - поприветствовала она гостя. – Как там моя Ромашка?

- Здравствуй, Алиса, – ответил дед. – Хорошая корова, по полнёхонькому ведру утром и вечерами надоил, - улыбнулся он. – А как ваша поездка, удалась?

- Удалась. Спасибо вам за помощь, не сильно я вас напрягла?

- Да нет, размялся наоборот, - покачал головой Константин Пантелеевич. – Засиделся я что-то без дела, пора, наверное, чем-нибудь на досуге себя напрячь. А то старость-то скуёт по ногам и рукам, коли вот так вот, как доныне последнее время сидел.

Сергей тем временем нарезал хлеба и принялся уплетать суп за обе щеки. Алиса вместе с соседом, присоединились к нему, некоторое время увлечённо поглощая скромный ужин.

- Помирились-то с Игорем? – спросил дед, опустошив тарелку.

- Вроде того, - улыбнулась Поплавская, скрывая смущение.

- Оно и хорошо, - покивал дед. – Кстати, поросям твоим железа побольше надо, а то ты их одной шелухой кормишь.

- Да, я на днях купить раствор хотела, - кивнула Алиса. – Вот только в город выбраться надо, а всё не выходит.

- Так у меня вроде лежал порошок где-то, в том году ещё хотел брать скотинку какую себе на развод, да передумал. Заходи завтра с утречка, я отыщу покась.

- Ой, большое спасибо, Константин Пантелеевич!

- Да не за что покамест. Ну, спасибо за угощение, а я ужо пойду.

- Так мы же ещё чай не пили! – вскинулся было Сергей, но дед, ловко взвившись со стула, заторопился к выходу.

- Вы без меня, - отрицательно помотал головой старик, хитро прищурившись. – Пора мне, вечер ведь. Если что, Алиса, ты обращайся, - кивнул он девушке и вышел из дома.

- Что-то он как-то быстро ретировался, – удивилась Поплавская.

- Не знаю, - нахмурился Сергей. – У каждого свои тараканы.

Травника не оставляли мысли об Игоре, он не заметил ничего подозрительного в поведении старика.

- Ты приберись, пожалуйста, - обратился он к ней, - а я пойду, перекурю пока. Нам с тобой ещё с Вячеславом встретиться надо бы.

- Зачем? – спросила девушка осторожно.

- Ты вчера магией начала заниматься, - напомнил Сергей. – Тебе нужен Наставник. А у меня есть своя работа. Просто так я тебя оставить не могу.

- А самой как-нибудь нельзя? – нахмурилась девушка. – Да и вообще, я ещё не знаю, хочу ли овладевать этими знаниями.

- Раз ты вчера самостоятельно попробовала глупость, то тебя надо обучить основам, - стал объяснять Сергей, походя, явно занятый своими мыслями, – а потом сама решай, надо тебе дальше всё это изучать или нет.

Он рывком встал из-за стола и пошёл на улицу курить. Алиса молча проводила его взглядом.

А затем прибралась на столе, перемыла посуду, убрала остатки супа в холодильник и прошла в зал. Присев на краешек дивана, она вдруг резко вскочила с него и порывисто вышла из комнаты, направившись к Сергею.

Тот вдумчиво и неторопливо курил, облокотившись на перила. Оглянувшись на появившуюся в дверях Поплавскую, он кратко поинтересовался:

- Что?

- А зачем ты меня искал?

Сергей выпрямился и посмотрел ей в глаза. Взгляд Алисы, решительный и серьёзный, выражал в то же время нетерпение и озадаченность.

- Ты ведь искал меня не только ради того, чтобы сообщить мне о моём магическом прошлом, - продолжила она. – Что конкретно ты от меня хотел? Предупредить о появлении того чокнутого… в смысле, тёмного колдуна?

- Вот ты и ответила на свой вопрос, - невозмутимо качнул головой Сергей.

- Не всё так просто, - ответила ему в тон девушка. – Если бы ты хотел избавить меня от этой проблемы, которая, почему-то, возникла только сейчас, ты мог бы просто перехватить его самого. Чего ещё ты хотел от меня?

«А если я просто хотел тебя увидеть?», подумал Сергей с затаённою безнадёжностью. «Если я просто хотел узнать тебя, понять, какою ты стала? Может быть, я просто истосковался без тебя, Алиса? Без твоей решительности, суровой сосредоточенности, без верноподданнической напористости?» Травник решительно тряхнул головой, вглядываясь в лицо стоявшей перед ним девушки. Нет, он не должен так думать. Вполне вероятно, что эта девушка никогда не станет той самой, кого он когда-то давно уже раз потерял. Может статься, что его прошлое останется только с ним и ни с кем более… а главное, никогда не затронет Алису. И лучше, наверное, если он приложит к этому максимум своих сил.

Пока он молча обдумывал, что сказать ей, сама Алиса отчаянно захотела знать, что у него в голове. «Как жаль, что я не владею той самой простой телепатией, о которой он говорил», пронеслось у неё мимоходом. «А оно мне надо?», столкнулся вдруг с предыдущими мыслями логичный вопрос. «Какая мне разница, что он скрывает – а то, что он что-то скрывает, я всеми фибрами чувствую, хотя, как он уже говорил, он вроде бы честно и прямо отвечает на каждый мой заданный ему в лоб вопрос».

- Я приехал, чтобы увидеть в кого превратилась та крохотная девчонка, цеплявшаяся за мамину юбку, - произнёс Сергей неторопливо. – Всё-таки она дочка моих давних друзей. Не беспокойся, я скоро уеду, и, если захочешь, больше не стану тебе докучать.

Девушка хмыкнула, смягчила свой взгляд, немного расслабившись.

- Ты не так уж и докучаешь, - проговорила она мягко без тени насмешки. – В любом случае, я буду рада, если тот, кто знал моих родителей, иногда станет заглядывать ко мне в гости.

- Значит, и мне будут здесь рады, - Алиса вздрогнула всем телом, когда сзади неожиданно раздался голос Вячеслава Филиппенко. Оглянувшись, она увидела шедшего от калитки быстрым шагом Игоря и его дядю. – Добрый вечер, Сергей.

- Я бы не сказал, что он особенно добр, - не улыбаясь, проговорил Травник. – Скажи, ты работаешь с даагуранцами? Или всё же Гарротан тебя переманил? Или ты просто умом на старости лет тронулся, а, друг!?

Опешившая Алиса вытаращила на Сергея глаза, затем взглянула на Вячеслава. Тот резко затормозил при словах Искателя и вскинул руки в останавливающем жесте.

- Ты всё не так понял, - затараторил он несколько ошеломлённо. – Я тебе всё объясню, погоди делать выводы…

- Выводы?! – чуть повысил тот голос. – Игорь подсознательно пользуется тёмной энергией, не задумываясь о последствиях, ты отговариваешь Алису копаться в прошлом… и почему я сразу не увидел твоего членовредительства, когда мы с тобой весь вечер и ночь просидели в твоём кабинете?! Ты же ни черта не в курсе того, что творится в Вальноре, зато тщательно ознакомлен с беспределами здесь! Уж не твой ли Игорь месяца два назад развеял в пепел Пахоменко? Или это был ты, у твоего сопляка для этого твёрдости маловато?!

Во время своей обвиняющей речи Сергей спустился с крыльца, вплотную подойдя к Филиппенко, но, едва он договорил, вмешался Игорь.

- Не смей обвинять меня и Наставника! – заорал он. – Ты же ничего…

- Да прекратите оба! – крикнул Вячеслав, всплеснув руками. – Соседи же услышат, - добавил он уже тихо. – Иди в дом, Игорь. Алиса, проводи его, а мы пока …

- … а мы Полог накинем, - проговорил Степан, глядя в упор на Вячеслава.

- Защита дома и подворья, - пояснил парень, зло смотря на Травника, - она же пока не знает ваших названий, удосужились бы разъяснить…

- Я тебе что сказал?! – разозлился Филиппенко-младший. – Марш в дом, ты понял меня?!

Алиса вернулась на кухню и ещё раз поставила чайник. Игорь вошёл следом за ней и упал на отставленный в сторону от стола стул.

- Ты не слушай своего… знакомого, - проговорил устало Игорь, глядя в пол. – Я ничем таким не занимаюсь. Меня вот другое интересует: он нас что, подслушивал?

- А что ты такого тогда сказал? – решила уточнить девушка, присаживаясь напротив. – Я не понимаю, в чём он углядел тёмную энергию. Да и вообще, в чём разница между этой и другой энергией?

- А в чём разница добра и зла? – усмехнулся Игорь. – Или разница между светом и тьмой?

- Не юли, - сморщилась девушка. – Ты наверняка знаешь, что это такое, хотя бы потому, что не первый день с этим живёшь.

- Теорию, конечно, знаю, - нахмурился парень, - а вот, по сути, разобраться никак не могу.

Он тяжело выдохнул и попытался припомнить, что ему говорил его дядя.

- Есть тёмная магия и светлая, в основе которых лежит оперирование тёмными и светлыми энергиями, - начал он неуверенно. – Светлыми энергиями считаются те, оперирование которыми не приносит существенного вреда живому миру. Тёмная энергия наоборот, она забирает для своей реализации жизнь, стирая мировую энергетическую память. Ну, вот например, когда плавят металл, суть его содержания не меняется, он металлом и остаётся. А если взять и разорвать его энергетический рисунок и превратить в энергетический рисунок… ну, хотя бы цветка… то это нарушает природный баланс. Как бы стереть ДНК в крови человека. Но это ещё, куда ни шло. А если взять в руки чью-то энергию жизни и превратить её в энергию металла, из которого потом сотворить золото или деньги в монетах… сама понимаешь, это уже чистое зло. Таким, не щадящим никого и ничего, колдовством и занимаются в Гарротане. А чем занимаются в Даагуре, вообще никто, кроме них самих, и не знает.

- А я думала, это как-то связано с созиданием и разрушением, - мотнула головой девушка.

- Там всё сложно, - Игорь поднял глаза на Алису. – Сколько лет уже читаю разные книги, слушаю рассказы и объяснения Вячеслава, а всё равно разницы между тем и этим, тем и другим, этим и тем не понимаю. Может, я дурак?

Игорь усмехнулся на последних словах, и Алиса улыбнулась в ответ.

- Не дурак, - ответила она. – Дурачина.

- Кстати… - Игорь снова нахмурился и слегка замялся. – Ты извини меня, что ко всем твоим проблемам я сегодня ещё и своё нелепое признание в любви на тебя взвалил.

Света, едва парень запнулся, сразу же поняла, о чём он сейчас заговорит. Жар прилил к её щёкам, ей сразу стало душно, так что она попыталась сменить разговор на столь трепетную для неё тему.

- Игорь, не извиняйся, просто время сейчас не очень удачное, у меня и правда всё в голове укладываться не успевает, давай в другой раз поговорим, - зачастила она.

- Конечно, - кивнул тот головой, отводя взгляд от девушки.

Тем временем, Сергей, едва Алиса и Игорь скрылись в доме, снова продолжил наступление на Вячеслава.

- Ты в курсе истории, произошедшей с Игорем накануне первого инсульта Серафимы?

- Какой истории? – Филиппенко сразу же стал серьёзным, оставшись наедине со своим бывшим коллегой.

- Наверняка Игорь не стал бы тебе рассказывать о проявлении своих чувств, - усмехнулся было Травник, но тотчас же исправился и вновь принял устрашающий вид. – Он сотворил неосознанно розу в подарок, полную жизненной силы, как он сказал Алисе не далее, как час назад. Жизненной силы, Слава! Ты давно увидел в нём зачатки тёмной магии? Или ты сам потакаешь её развитию?

- Это ещё ничего не значит, - повёл головой Филиппенко. – Возможно, он и сотворил розу, но она необязательно возникла…

- Я процитирую его слова, если тебе недостаточно моей практики: " Я тогда подумал, что тебя достойна только такая, кроваво-красная, полная жизненной силы, роза, а не этот опалённый пламенем клевер". Клевер, Слава, ни что иное, а пламенный клевер.

Мужчина изменился в лице, понимая, что Сергей прав. Настоящая фамилия приютившей Алису местной знахарки, бывшей жительницы Вальнора, покинувшей её сто лет тому назад, Ольги Фоминичны Зелетовой, была Клевер, а нареклась она Серафима.

- Он совершенно случайно, - продолжил свою мысль Травник, - неосознанно, лёгким потоком мысли создал розу из жизненной силы, а проще – из крови, состарившейся здесь слишком быстро опекунши Алисы. Ты уверен, что он отсюда? Он точно сын Павла?

- Это стопроцентно, - покачал головой Вячеслав, - я проверял. Но ни в нём, ни в его жене нет ни капли магического умения. Они даже настроение людей иногда понять не могут. Но ведь тогда… если здесь снова начали появляться потенциально развитые маги…

- … то у нас появились новые проблемы, - закончил Сергей, всё ещё пристально глядя на Вячеслава. – Ладно, с этим мы ещё разберёмся. Почему ты раньше-то не замечал?

- Потому что я не засекал в нём таких способностей до твоего рассказа, - очнулся от размышлений Филиппенко. – Видимо, всплеск происходит из-за одухотворяющих его эмоций, точнее, от его близости к Алисе. Слушай, а может, это она его тогда и подзарядила несознательно?

- Не знаю, - буркнул Сергей. – Сейчас меня волнует не это.

- Я не предавал и не предам Вальнор, если ты об этом, - тут же бросил Вячеслав. – Я просто упустил кое-что из виду в возможностях Игоря. А в конфликты я стараюсь не вмешиваться, потому что… в общем, Катя беременна, и я не знаю, что из этого выйдет. Впрочем, и она волнуется не меньше. И, в конце концов, я могу пожить как все нормальные люди, а не только возиться с детьми?! – взорвался он вдруг. – Чуть что – предатель, изменщик! А сам-то хорош! Бросил Алису, уехал в Рейност, а теперь – нате, здравствуйте!

- Ладно, прости, погорячился, - смутился Травник. Но Вячеслав его не слушал.

- Погорячился он! – повысив голос, продолжил он распаляться. – А ты не забыл, кто тебя тогда прикрыл от Совета? А вспомни, как мы в Гарротане застряли вдвоём? А как с Николаем…

- Я же сказал – погорячился! – крикнул Сергей. – Слушай, давай не обижаться больше друг на друга по пустякам, нас не так уж и много осталось здесь. И пора бы уже Пологом заняться.

Он демонстративно отвернулся, закрыл глаза и начал рисовать над двором воображаемый полог, вкладывая отвращение к негативу, злобе и неприятностям. Вячеслав присоединился к нему, пробормотав не то про себя, не то обращаясь к Травнику:

- И вечно-то мы орём друг на друга, чуть что.

Сергей обернулся к Вячеславу с печальной улыбкой.

- Так уж мы привыкли сбрасывать стресс, коллега.

В воздухе над их головами мелькнул какой-то отблеск и тотчас погас.

- Ну, вот, Полог готов, - удовлетворённо кивнул Сергей. – Пошли к молодёжи, а то твой парень и так Алису сегодня в неловкое положение поставил.

- В смысле, в любви признался? – весело усмехнулся Вячеслав. – Давно пора… ой, прости, - тут же смутился он.

- Да ничего, она его всё равно не любит, - пожал плечами Травник.

- С чего ты так решил?

- Слушай, а то я Алису не знаю, - нежно улыбнулся Сергей. – Сколько он уже за ней бегает? И это при том, что она знает о его чувствах уже давно. Если она сразу не ответила ему, то теперь уж точно ему ничего не светит, извини за непроизвольный каламбур.

- А кому светит? – нахмурился Вячеслав. – Тебе?

- Я слишком стар для неё, - Сергей вдруг посерьёзнел. – И ты, как никто другой, осведомлён в этом вопросе больше меня самого. Тот человек, которого она полюбит, ещё не встретился ей, он где-то в будущем. Я уже объяснял это Елене, но она меня и слышать не хотела. Так что давай закроем эту тему, ладно?

- Поддерживаю, - кивнул Вячеслав. – Пошли в дом.