Глава восемнадцатая: Потерянная песня

Глава восемнадцатая: Потерянная песня

 

У меня было девять жизней,
Но я их все потерял.
И я искал в ночи,
Я искал под дождём,
Я хотел их найти,
Но они исчезли, ушли…
(The Cat Empire – The Lost Song)

 

Тен-Тен тихонько проползла на кухню, чтобы сделать себе крепкого кофе и наконец-то собраться с мыслями. Неужели Неджи готов принять ее такую вот, неправильную, испорченную? И ему даже не важно, виновна она или нет! Но ведь это неправильно. Тен-Тен не хотела нести на себе это давящее чувство, хотя и понимая, что Хьюга любит ее. Необходимо было все объяснить, несмотря на возможные неприятные последствия.
Будто услышав ее мысли, на кухне появился Неджи. Протерев сонные глаза, он вперил взгляд в полуоткрытую ложбинку между грудей.
- Доброе утро, - заговорщически поздоровался юноша, мило улыбнувшись. Тен-Тен встрепенулась и едва не пролила кофе на сорочку.
- Доброе, Неджи, - пролепетала девушка радостным, но немного удрученным голосом.
- Что-то не так? – заботливо поинтересовался Хьюга, но девушка отрицательно покачала головой. Однако спустя недолгое молчание все-таки решилась сделать признание.
- Неджи, присядь. Послушай, ты должен знать правду.
Юноша настороженно опустился на стул перед Тен-Тен.
- Правду о чем?
- Да, я работала на Мадару. До тех пор, пока он не изнасиловал меня и не уволил, якобы за предательство и мошенничество. А то, что он там наплел… Просто хотел меня устранить. Я видела кое-какие документы, которые указывают на виновность Мадары перед законом. Вот и все, собственно.
Неджи в немом молчании смотрел куда-то в сторону. Такахаши на секунду решила, что теперь она будет неприятна ему, однако Неджи в мгновение ока вернулся в реальность и заключил девушку в крепкие объятия.
- Прости меня, дурака… Я не понимал, да и предположить не мог. Теперь все позади… Мадара ответит за свои поступки, я обещаю.

***

Подскочив ни свет ни заря, Матсури наскоро собрала свои вещи и набросала прощальное письмо на клочке бумаги:
«Гаара-сан, спасибо Вам за все. Благодаря Вам я теперь свободна и вновь могу бороться за свое счастье. Думаю, мне стоит покинуть город на какое-то время, чтобы окончательно разобраться в себе и наметить новый жизненный путь и перестать совершать непоправимые ошибки. А покидаю я Вас так скоро потому, что начинаю в Вас влюбляться… Но для меня это непозволительная роскошь, ведь Вы решили быть один, и я ничего не могу с этим поделать. Надеюсь, однажды мы увидимся, я в это верю… Будьте счастливы.
С любовью и безграничной благодарностью, Матсури».

***

Сакура не могла избавиться от нарастающей паники: что ей теперь делать? Врать Итачи она себе не позволит, ведь он обязан знать, что ребенок не от него. Однако сказать правду оказалось намного сложнее, чем прокручивать признание в голове. Или все-таки… сделать аборт? Нет, это уже слишком. Сакура всегда придерживалась либерально-гуманистических принципов, и потому совершить убийство, даже пока еще не столь полноценное, было непозволительно. Но этот ребенок… ставит под угрозу всю ее жизнь. Ее будущий брак, семью, окружение. Как отнесутся к ней друзья, узнав об этом подлом поступке – измене? Тем не менее, одно Сакура решила точно: неважно, кто отец, главное, что она – мать, и этого достаточно, чтобы родить и вырастить малыша в любви и заботе.

***

Мадара ходил из стороны в сторону, явно перестав сдерживать свои эмоции: ФБР подобралось слишком близко. Саске вконец обезумел и творил что попало, вынуждая Мадару нервничать за срыв своих планов. Хотя с другой стороны, это очень даже на руку, если Учиха-младший сам нарвется на свою смерть. Тогда подозрения на Мадару не упадут, и он станет полноправным владельцем фирмы. Это и стало идеей-фикс для Учихи-старшего.

Саске никогда еще не встречал такого отвратительного Рождества. Ему хотелось пустить себе пулю в лоб, нежели хотя бы улыбнуться своему отражению в зеркале. На душе скребли кошки, было гадко настолько, что слегка подташнивало. Он пил. Пил беспробудно, заливал в себя виски и коньяк, мешал это с шампанским и заедал ложкой-другой салата оливье, приготовленного кем-то из поваров и проданного в магазине быстрого питания. В комнате не висела праздничная мишура, за окном не было слышно фейерверков – хозяин основательно изолировался от веселящегося общества. И дело бы даже не столько в девушке, в которую он вроде как влюбился, а сколько в том, что его брат сейчас счастлив, а Саске чувствует себя одиноким, потерянным, заблудшим. Пустота в душе росла прямо пропорционально залитой в глотку рюмке крепкой жидкости. Но Саске продолжал пить. Он будто наслаждался своей болью, упивался ею. Пытался доказать себе свое ничтожество, прочувствовать ощущение ненужности, а затем, возможно, пожалеть себя или начать мстить всему миру. Так или иначе, юноша не собирался ничего менять, а просто бездействовал, отравляя организм ненужной химией.
В голове крутился план мести, жажда убийства. Задурманенный разум крутил в чертогах сознания окровавленное тело брата попеременно с прекрасными изгибами его невесты. Ревность душила, хватала за глотку и сжимала до боли, переламывая хрящи. Чувство одиночества уничтожало изнутри, и лучше бы под кожу вогнали тысячу толстых игл, чем душа сейчас безжалостно рвалась на куски.
Ведь он, именно он мог первым встретить Сакуру и перестать быть таким черствым, в какого он успел превратиться за долгие годы, проведенные в душевной изоляции. Судьба такая злодейка - преподносит порой невероятные сюрпризы. И неизвестно, что же делать в сложившейся ситуации, если сердце рвет на осколки, вязко и противно, как паутину стягивает сломанная ветром ветка. Почему так рьяно хочется касаться ее тела? Вдыхать аромат ее кожи? Жаждать ее близости и просто находиться рядом, слушать биение быстрого сердечка и замирать от каждого ее кроткого вздоха?
Саске сходил с ума, и ему начинало это нравиться. Боль, такая острая, перченая, текла вместе с кровью, убивая клетки, разъедая мозг. Сон напрочь покинул тело, предоставив безумному бодрствованию править балом. Учиха отставил в сторону бутылку и взъерошил волосы, которые мгновенно приобрели форму копны сена. Неплохой видок однако.
Обезумевшие мысли взяли свое: Саске был решительно настроен отвоевать свое. И решить этот спор, по его мнению, можно было лишь одним древним способом – дуэлью.

***

Сакура долго не решалась заговорить с Итачи, чтобы случайно не выдать свое состояние, однако ей пришлось-таки признаться в своей беременности. Итачи молча выслушал торопливое объяснение невесты, понимая, что отцом ребенка является Саске, затем сдержанно кивнул и ушел на кухню, оставив Сакуру в полном недоумении. Как он мог так спокойно отреагировать, но при этом ничего не сказать?
Итачи пребывал в каком-то коматозном состоянии, а чувства были словно парализованы, как муха, пойманная пауком. Растить чужого ребенка… Хотя, своего племянника, если быть точным. Однако не уйдет ли Сакура к Саске? Вдруг младший братик захочет воспитывать своего наследника? Неожиданно раздался телефонный звонок. Итачи дернулся и вернулся к реальности. Однако увиденный на дисплее номер поверг его в еще большую депрессию.
- Да, Саске, слушаю тебя.
- Бра-а-а-тик мой, давай разберемся как мужики, раз и навсегда, - безумным, охмелевшим голосом пропел Учиха-младший. Итачи напрягся.
- Что ты хочешь? – Ровно, без колебаний.
- Вызываю тебя на дуэль. Как в старые добрые времена, - захохотал Саске, а затем жестким стальным тоном продолжил: - Сегодня, ровно в семь часов, жду тебя там, где все началось. – И с этими словами бросил трубку. Итачи понял, о чем идет речь. Иначе и быть не могло.

***

Заброшенный ветхий дом оживил воспоминания давно минувших дней. Маленький испуганный мальчик, с безумными глазами наблюдающий за братом, испачканным в крови родителей. Саске бродил вокруг дома, не решаясь зайти внутрь, не желая признавать правду. Кто же был виноват в гибели его родителей? Итачи? Это и предстоит выяснить.
Саске хорошо постарался, собрав всех в одном месте. Мадара был вызван так же, как и Итачи. В свою очередь, Мадара прихватил с собой своего верного товарища Данзо, а Итачи сообщил Неджи и остальным, куда именно он направляется и предупредил, чем это все может обернуться.
Учиха-младший держал пистолет наготове: дуэль так дуэль, не на жизнь, а на смерть. Но он должен, просто обязан наконец-то разрешить этот долгий болезненный спор со своим братом. Даже если придется его убить.
Итачи выплыл из-за угла словно призрак. Призрак из давно канувшего в лету прошлого, несущий с собой душераздирающие воспоминания. Саске встрепенулся и соскочил со ступенек крыльца, повернувшись к сопернику лицом и наведя на него пистолет.
- Саске, убери пистолет, - тихо проговорил Итачи и развел руки в стороны, показывая, что сам он явился безоружным.
- Сперва ты все мне объяснишь. Все, что столько лет отравляло меня.
Мадара подъехал на иномарке, приказав Данзо и его помощнику Саю сидеть в машине, а сам вышел навстречу своей судьбе. Сейчас нужно лгать очень убедительно, чтобы впоследствии ФБР оставило его в покое, а Саске признали преступником посмертно. Однако оружие покорно хранилось в кобуре, на случай, если придется убить обоих племянников и тщательно замести следы, как он мастерски умеет делать. Подойдя к месту встречи, Мадара довольно ухмыльнулся: Саске полон гнева к своему старшему. Это сыграет ему на руку.
- Оу, Саске, опусти пистолет. Давай все решим мирно, - прошелестел Мадара приторным голосом, выставляя ладони перед собой.
- Нет, сначала он все мне расскажет. – Учиха-младший был настроен серьезно, хотя и было заметно его неуправляемое безумство.

***

Неджи среагировал довольно быстро и позвонил Гааре и Темари, которые тут же сорвались с места и направились к месту столкновения. Они должны взять Мадару с поличным, это самый подходящий момент. Естественно, девоньки, рьяно переживающие за своих любимых, тоже рванули туда, и никто не смог отговорить Сакуру и Ино не соваться в разборки мужчин.
Гаара и Темари остановились неподалеку, так, чтобы можно было видеть всю картину целиком. Да, сложная ситуация сложилась. Саске вовсе обезумел, а Мадара только и жаждет скорейшей смерти своих племянников. И если вмешаться сейчас, то неизвестно, когда же закончится эта бесконечная схватка Учих.
- Кто же виноват в смерти мамы и папы? – жестко спросил Саске, тыкая пистолетом в сторону Итачи. Он боялся услышать любой ответ: прав ли он был в своих убеждениях все эти годы или ошибался. В любом случае в нынешнем положении любой исход окажется трагичным. К сожалению, Саске стал это понимать лишь сейчас.
- Тогда я должен был солгать, чтобы обезопасить тебя. За этим стоит наш горячо любимый дядя. – Как приговор. Однако…
Саске громко рассмеялся. Конечно, на кого же еще можно свалить всю вину? Но заметив, как стушевался Мадара, юноша насторожился. Сейчас, пытаясь узнать правду, он должен быть готов к любому исходу.
- Это так? – укоризненно спросил Саске, переводя пистолет на Мадару.
- И ты позволишь этому подлецу, который еще и женится на твоей любимой, манипулировать тобой? Саске, я всегда был честен с тобой. Всегда заботился о тебе…
Мадара состроил невинные глаза, полные заботы и любви к племяннику. Саске вовсе запутался. Руки дрожали, губы слегка подергивались от напряжения. Пистолет вновь смотрел на брата.
- Это было спланировано очень давно. ФБР занимается этим делом с тех пор, как Мадара подослал своих людей, в том числе и Данзо, убить наших родителей. Тогда по наследству компания перешла бы ко мне, но в таком случае я бы не смог спокойно вести расследование. А ты был слишком мал, Мадара бы тебя не тронул, ведь иначе я бы уже точно не отдал компанию в его мерзкие руки. И, став твоим опекуном, он получил полную власть над всем нашим имуществом. После твоего вступления в наследство он бы подстроил твою смерть.
Мадара жаждал сейчас пристрелить Итачи, а следом и Саске, но прежде чем он достал из кобуры пистолет, его взгляд упал на припарковавшийся неподалеку автомобиль. Неужели за ними следят? Скорее всего, ведь Итачи не дурак и вряд ли явился сюда без подмоги. Что же делать? Как выбраться из этой грязной ситуации, стремительно оборачивавшейся против него?

***

Ино жала по газам, с бешеной скоростью проносясь по улицам города. Она должна убедиться, что с ее любимым все в порядке, что Мадара и Саске уже повержены и их ждет счастливый финал.
Однако когда она притормозила возле черной иномарки, которая, как ей было известно, принадлежала Мадаре, девушка заметно напряглась. Сердце бешено билось в груди, было трудно дышать, а во рту пересохло от нарастающего волнения. Хоть бы все обошлось!
Сакура ощущала себя как во сне: ватные ноги, задурманенная голова и дикая тошнота, вызванная нервами и токсикозом. Но сидеть дома она просто не имела права. Двое ее возлюбленных сейчас готовы убить друг друга! И в этом раскладе ее сердце не могло переживать за одного больше, чем за другого. Страшно было представить, что один из них может погибнуть.
- Саске, оглянись вокруг и вспомни, как все было на самом деле.
- Иди к черту, я не хочу ничего вспоминать! Все и так понятно! Хотя… да ни черта не понятно! Нихрена не понимаю! – Саске схватился за голову, пытаясь унять проносящиеся перед глазами те ужасные воспоминания, которые его сознание успешно подавляло на протяжении всей жизни. Кровь. Родители. Итачи в крови. И что-то еще… что-то зловещее… Выстрелы. Один за другим. Много выстрелов. Топот нескольких пар сапог, крики. Шепот Итачи во тьме.
Саске, дрожа, опустил пистолет и протер глаза: слезы заполонили взор. Итачи не виноват. Теперь он вспомнил всё.
- Мадара, мать твою, так это был ты! – Учиха-младший гневно навел пистолет на дядю и опустил палец на курок. Один щелчок – и месть будет завершена. Однако… Саске уже не знал, кого любить, а кого ненавидеть. Гнев заполонил все его существо, и ненависть уже не была предназначена для кого-то одного. Пистолет то и дело менял свою предполагаемую жертву.

Ино тихонько кралась вперед, все ближе подходя к иномарке. Заглянув внутрь, внутри нее все сковал дикий страх. Сай спокойно сидел рядом с Данзо и вертел в руках пистолет. Такое безразличное пустое выражение лица испугало девушку больше, чем тот факт, что Сай сейчас заодно с Данзо.
- Сай, к нам гости. Убей, - не поворачивая головы, произнес Данзо. Конечно, ведь зеркала заднего вида никто не отменял! Какая же Ино неосторожная!
Сай вышел из машины и с безразличием навел пистолет на девушку. Ино взвизгнула от неожиданности, привлекая внимание всех собравшихся. Саске дернулся и обернулся. Навстречу бежала Сакура, то и дело цепляясь каблуками за камни и траву. Только не она, только не здесь…
- Итачи, Саске, прекратите! – закричала она и бросилась между братьями, уткнувшись грудью в дуло пистолета.
- Идиотка, - пробубнил Мадара, желая поскорее пристрелить всех и поехать в особняк попить коньяка. Тяжелый выдался денек.
- Уйди отсюда, дура, - злобно прошипел Саске и отшвырнул девушку в сторону. – Это тебя не касается.
Сакура упала на землю, и ей стало плохо. Снова затошнило, закружилась голова.
- Ты идиот, - проговорил Итачи. – Она беременна. От тебя.
Саске потерял дар речи и на мгновение даже опустил пистолет. Как быстро меняется обстановка вокруг него! Он станет отцом! Папой!

***

- С-Сай, что ты делаешь? – прошептала Ино, обезумевшими глазами посмотрев на юношу.
- Мне приказано убить тебя. – Стальной голос, будто и не Сай это, а робот, очень похожий на него.
Данзо наблюдал за развернувшейся картиной очень недовольно: что-то слишком медленно Сай стал выполнять приказы.
- Господи, Сай, я ведь верила тебе. Мы все тебе верили! – сквозь наступившие слезы прокричала Яманака. – Сволочь ты такая, а я почти в тебя влюбилась! – и стала бить кулаками по груди, наплевав на пистолет, мешавший ей как следует отметелить предателя.
- И-Ино… я… - бормотал Акаши что-то невнятное.
- Сай, я приказываю тебе: убей ее немедленно! – вспылил Данзо и вышел из машины. Неужели его гипноз больше не действует на юношу? Столько лет он практиковал этот прием на клиентах, согласных подписать любой контракт, на Сае, который с готовностью пускал пулю в лоб каждому, кто был неугоден Данзо. Ведь он воспитывал Сая с детства, забрав мальчика из приюта, учил убивать, ненавидеть, покорно подчиняться гипнозу, стирая в последствии из памяти любые события. Что же изменилось сейчас?
- Я люблю тебя, Акаши Сай, - прошептала Ино в слезах и зажмурилась, ожидая смерти.

***

- Саске, ты уже определился, кому веришь? Этому предателю, который не позволит тебе быть с Сакурой и растить ТВОЕГО сына? Пусть, может, он и не убивал твоих родителей, и я не делал этого тоже, но позволить ему забрать любимую женщину и ребенка… – Мадара все-таки надеялся обойтись без лишних жертв, а именно сохранить жизнь Саске и самому себе, уничтожив Итачи раз и навсегда.
- Скажи мне, дядя, это из-за тебя мама и папа давно сгнили в земле?- процедил сквозь зубы Саске, направив пистолет на Мадару.
- Конечно, нет! Зачем мне это? – Учиха развел руки в стороны, пожав плечами. Мол, невинен я, как ягненок на поле.
Саске вовсе запутался. Проще пристрелить обоих, чтобы уж наверняка отомстить за родителей. И неважно, кто уже виноват. Или застрелиться самому, покончив с сомнениями. Но даже если Итачи и невиновен, то он обязательно будет виновен в другом: в разлуке с Сакурой. Старший брат не из тех, кто будет отступать и делиться самым сокровенным с другими.
Сакура пришла в себя и медленно поднялась с земли. Посмотрев на братьев, как-то облегченно вздохнула: еще не перебили друг друга, слава Богу.
- Саске, Итачи, прошу вас, прекратите эти разборки! – умоляюще произнесла девушка и приблизилась к Итачи.
- А, так ты все-таки желаешь остаться с Итачи… Конечно, я так и думал, - озлобленно прошипел Саске и навел пистолет на Сакуру. – Сучка, было бы проще убить и тебя, чтобы ты не отравляла мне сознание и не мешала спать по ночам.
- Она беременна. Она носит твоего ребенка, - серьезно, со сталью в голосе произнес Итачи, заставив брата опустить пистолет и переосмыслить все свои действия. – Будущего наследника компании. Прекрати делать ее виноватой в том, что натворил ты сам!
Мадара заметно встрепенулся. Только этого ему не хватало! Злость все закипала, мешая контролировать рассудок. Еще немного – и Мадара сам спустит курок, перестреляет всех к чертовой матери.

***

Выстрел громким эхом окатил местность, заставив всех присутствующих резко обернуться на источник звука. В сантиметре от Ино пролетела пуля и вошла в ствол дерева, разбороздив кору. Девушка не сразу поняла, что произошло, а потому долго не открывала глаза. Когда же она это сделала, то увидела ужасающую картину: Сай пытался отобрать у Данзо пистолет, с которого он спустил на курок, да промахнулся.
- Беги, - прохрипел Акаши и толкнул Данзо на автомобиль, прижав плечом к лобовому стеклу.
Действие гипноза было разрушено благодаря Ино. Ее искренним словам, пронзившим глубину души и вызволившим угнетенное сознание из оков, прекрасным глазам, которые всегда так успокаивали Сая. И он не дал бы эту девушку в обиду никому. Тем более самому себе.

Выстрел спровоцировал Мадару, и тот, решив, что терять уже нечего, направил пистолет на Сакуру.
- Сперва убью наследника, - довольно проговорил Учиха. Он так долго ждал этого момента! Лелеял в мечтах, видел во снах, что уничтожает клан Учих, оставив в живых лишь себя единственного. Такая больная гонка за лидерством. Если стать лидером среди своего клана невозможно – нужно перебить весь клан, став единоличным представителем крови и, соответственно, тем самым лидером.
Выудив пистолет, Мадара ловко направил дуло на беззащитную девушку и без колебаний нажал на курок. Громкий выстрел и тишина. Прошло не больше пяти секунд, прежде чем кто-то смог осознать, что произошло. Сакура с широко распахнутыми глазами смотрела вперед и не могла пошевелиться. Согнувшись, на земле лежал Саске. Из-под зажатого рукой живота растекалось бардовое пятно.
- Саске, ты идиот! Давно пора было тебе сдохнуть! Да, это я убил твоих родителей! И уничтожу тебя, и твоего брата, и твоего сына. Всех! – ликовал Мадара в безумии и некотором шоке. Все развивалось совершенно не по плану, а на импровизацию мужчине явно не хватало сил.
- Мразь, - прошипел Саске и выстрелил. Мадара безжизненно рухнул наземь. Во лбу красовалась маленькая красная точка, из которой быстро побежала струйка крови.
- Саске… - Сакура бросилась к юноше, обнимая его и помогая зажать рану.
- Дура, зачем же ты… полезла… сюда… - говорить становилось все труднее. – Мы бы справились…
- Я люблю тебя! Люблю… Не умирай… - Сакура не могла сдержать истерики. Руки дрожали от безысходности, а голос сорвался на хрип.
Саске убрал руку, чтобы девушка смогла разглядеть место ранения. Несовместимо с жизнью.
- У меня от силы минут пять… я… прости меня… простите меня… я просто хотел… быть такими как вы… Итачи… Сакура…счастливыми…
Итачи наклонился к Саске и положил ладонь ему на лоб. Не этого он хотел. Не смерти брата. Почему все так?..
- Саске, я всегда любил тебя и оберегал… и не позволю умереть так! – резко подскочив, юноша взял на руки раненого брата и понес его к машине. Темари и Гаара были заняты арестом Данзо и ждали с минуты на минуту полицию, поэтому помочь они не смогли. Сакура бросилась следом, но автомобиль уже скрылся вдали.
Саске хрипло дышал. Боль притупилась, а тело больше не слушалось. Стало так легко. Так хорошо.
Итачи давил на газ, надеясь успеть в больницу, однако их загородный дом был так далеко от города!
- Итачи… останови машину…
- Нет, я спасу тебя.
- Останови… прошу. Дай мне умереть спокойно…
Итачи нажал на тормоз. Машина слегла дернулась назад и остановилась. Юноша больше не мог сдерживать слезы, стремящиеся покатиться по щекам.
- Саске, глупый маленький брат. Почему же ты сразу не поверил мне?
- Прости… я и правда глуп… но теперь это уже неважно… Итачи, береги ее… и вырасти моего ребенка как своего… и… не говори ему про меня… он не должен знать про отца-неудачника, - засмеялся Саске, но поперхнулся кровью – внутреннее кровотечение усилилось. – Отнеси меня к реке… Где мы играли в детстве…
Итачи молча взял брата на руки и понес его через поле прямо к реке. Найти ее было нетрудно: те же причудливые деревья, ветвящиеся в небе, то же тихое журчание почему-то редко замерзающей воды…
Саске лежал на земле, вдыхая свежий воздух природы. Так хорошо. Спокойно. Тихо. Наконец-то эта зловонная суета, отравляющая жизнь, испарилась в небытие, освободив несчастную душу. Смерть не казалась такой страшной. Наоборот, хотелось поскорее отправиться в бесконечное путешествие по просторам бескрайнего времени.
- Передай Сакуре, что я люблю ее…
- Хорошо, Саске… мой маленький глупый братишка…

Год спустя.

Учиху Мадару признали виновным во многих злодеяниях, однако свое наказание он уже понес, оставшись покоиться под крышкой гроба. Данзо был осужден пожизненно, и никакие деньги и связи не спасли его жалкую шкуру. Акаши Сай был оправдан, так как сам он не принимал никаких попыток противостоять закону и морали, а был лишь пешкой в руках опытного человека, обладающего способностью управлять разумом. Сотрудники ФБР получили достойное вознаграждение, а Пейн и Конан вернулись к работе, правда теперь по офису бегает маленькое чудо и громко смеется, отвлекая людей от нудных заданий, чему они были рады, в глубине души, разумеется.
Учиха Саске был похоронен достойно, а Итачи принял на себя руководящую должность в осиротевшей компании. Сотрудники были несказанно рады перемене власти, от чего даже закатили небольшую вечеринку.
Харуно Сакура успешно родила мальчика, которого тут же окутала заботой и любовью. Однако реакцию Итачи не ожидал никто: он прыгал по коридору роддома как сумасшедший и кричал что-то про счастливое отцовство. Он полюбил племянника как родного сына и никогда не напоминал Сакуре о былом.
Карин наконец-то нашла молодого человека, который вполне удовлетворял ее как в постели, так и в отношениях. Говорят, что это двоюродный брат самого Гаары но Собаку, однако Карин было абсолютно все равно. Канкуро недавно вернулся из Осаки и планировал остаться здесь, рядом с Карин. Поговаривают, что эта красная бестия потихоньку примеряет свадебное платье!
Матсури поселилась в соседнем городке и устроилась работать официанткой в ресторан. Постепенно она научилась жить, позабыв про отвратительные моменты прошлого. А еще у нее появились подруги – веселые и по-настоящему верные. Девушка накопила денежных средств, и теперь, если продать комнату в общежитии, вполне хватит на неплохую квартиру.
Хьюга Неджи приобрел новое жилье, намного меньше того, что у него когда-то было. Тихий уютный домик в два этажа. Красиво и спокойно. Что может быть прекраснее?
Шикамару Нара был приглашен работать в ФБР, так как в процессе расследования были выявлены его замечательные аналитические способности, так сильно необходимые в работе сыщика. Нара сперва отнекивался, мол лень и слишком проблематично, однако одна юная особа сумела его переубедить и утащить на свою сторону.

***

- Шикамару, какого черта тебе не нравится и эта кровать? – возмущенно восклицала светловолосая девица, пронзительно глядя на парня, развалившегося на кровати в магазине с недовольной миной лица.
- Матрац слишком жесткий. Для какого-то прагматично-педантичного аристократа, - пробубнил Нара и сполз с мебели прямо на пол.
- Как раз для тебя! И какого лешего я согласилась жить с тобой вместе?!
- Ну, Темари… Давай поищем другую кровать…
- Мы уходим! Все!
- Как же трудно с женщинами… столько хлопот… достало. - И пнув невинную кровать, юноша поплелся по магазину в поисках новой, не обращая внимания на стремительно удаляющуюся в сторону выхода фигуру любимой женщины.

***

- Наруто, лови, быстро! – Хината ловко подбросила пачку подгузников, однако муж как всегда не сумел поймать вовремя и теперь тянется за диван, чтобы достать перелетевшую через его голову вещь. – Ну, молодец! – рассмеялась девушка и, сняв с огня кастрюльку с молоком, принялась аккуратно разливать в две бутылочки.
- Хината-чан… Я и не думал, что двойня – это та-а-ак сло-о-ожно! – проскулил горе-папаша, меняя подгузник маленькой лялечке-дочке.
- То ли еще будет! – весело подмигнула Узумаки и принялась за мальчика, ведь Наруто будет полгода одевать этот несчастный подгузник!

***

- Здравствуйте, Гаара-сан. Я просто хотела вновь поздравить Вас с Рождеством и пожелать всего самого наилучшего, - пролепетала Матсури, топчась на пороге и повторяя заготовленную чуть ли не за год вперед речь. С тех пор, как с Мадарой было покончено, а Данзо надолго упекли за решетку, Матсури больше не видела Гаару. Безумно скучала, но не позволила себе позвонить ему или каким-то другим образом побеспокоить его. Ведь Собаку четко дал понять: общаться незачем. Однако сердце отказывалось слушать здравый смысл и, собственно, поэтому Матсури сейчас стояла под дверью квартиры и не решалась нажать на звонок.
- Тебе помочь? – раздался сзади знакомый голос. Матсури встрепенулась и встретилась взглядом с тем, кого жаждала увидеть целый год. Гаара. Оказывается, он ходил за покупками, а Матсури поджидала его тут! Какой позор! Нужно поскорее убраться восвояси…
- Я просто… ну это… с Рождеством!.. – протянула маленькую коробочку и попыталась проскочить, но Гаара резко прижал девушку к двери и прошептал на ухо:
- Уже уходишь? Может, зайдешь?
- Я… Гаара… Нет! Я не могу! Потому что я… если зайду… то уже никуда не уйду! – вдруг с возмущением воскликнула Матсури. Гаара слегка улыбнулся и неожиданно поцеловал в ответ на дерзкие речи.
- Уходить и не нужно. Останься со мной. Навсегда…

***

- Итак, Яманака Ино, я должен тебя кое о чем спросить, - торжественно начал Сай, обняв девушку за талию. Ино встрепенулась и обернулась, бросив резать салат к Рождеству, которое вот-вот должно нагрянуть в дом.
- Я, Акаши Сай, спрошу тебя лишь раз: ты…
Ино задержала дыхание. Неужели… неужели он хочет сделать ей предложение? Конечно, девушка и представить себя в роли жены не могла, а тут такое… Но ради красивого платья и пышной свадьбы вполне можно ответить «да»… Да что за глупости? Она скажет ему «да», даже если они будут на Северном полюсе без гроша в кармане…
- Я, Акаши Сай, спрошу тебя лишь раз: ты… будешь одевать на елку звезду? Блин, Ино, без нее как-то глупо смотрится, ну честно.
Ино аж присела. Вот те на. Размечталась. Едва сдерживая желание двинуть любимому по физиономии, девушка проследовала к упаковке со звездой, дабы повесить эту чертову штуковину на полагающееся ей место. Развернув игрушку, Яманака полезла наверх. На самой высокой ветке, ровно посерединке, красовалось золотое кольцо. Ино остолбенела и едва гнущимися пальцами сняла бижутерию. Однако девушка так увлеклась, что не заметила, как пошатнулся стул. С визгом блондинка полетела на пол… но была поймана крепкими мужскими руками. Ойкнув, Ино испуганно посмотрела на Сая.
- Ино, ты станешь моей женой?
Акаши ожидал любой реакции, но такой…
- Придурок, да я едва себе шею не сломала! Это же было чертовски опасно! А ну пусти меня, я тебе шкуру надеру!
- Но Ино… - опешил Сай. Вся романтика разом улетучилась.
- Хочешь узнать мой ответ? А вот хрен тебе! Неужели ты думал, что я откажусь от удовольствия отомстить тебе? Отпусти меня, живо.
Сай испуганно опустил Ино, ожидая тумаков и криков, но…
Девушка вдруг сменила гнев на милость, нежно прикоснулась ладонями к его щекам и, улыбаясь, прошептала: - Я люблю тебя, дурак. Конечно, я стану твоей женой.
1:1. Квиты. Эх, романтики…

***

Два года назад Тен-Тен Такахаши даже не подозревала, что ее жизнь способна так круто измениться. Обрести надежных друзей, найти место, которое можно смело назвать домом, встретить любовь… Тен-Тен сидела на балконе, укутавшись в теплый плед, и пила горячий шоколад. Минувшие события казались такими далекими и расплывчатыми, будто все происходило много лет назад. Однако девушка никогда не забудет первую встречу с Неджи, их первый поцелуй. Как долго и упорно они боролись за любовь, скользя по острому лезвию судьбы, и как одержали победу.
- Милая, иди в дом, замерзнешь же, - заботливо скомандовал Неджи, высунувшись из дома на балкон. Тен-Тен нехотя обернулась и лениво проговорила:
- Здесь так хорошо. Дай мне еще пять минут. И вообще, иди-ка ко мне!
- Ну уж нет, миссис Хьюга, не дождетесь! Не буду я мерзнуть тут! Ха! – и показав язык, скрылся за шторой. Тен-Тен весело улыбнулась и поставила чашку на столик. Аккуратно, придерживая округлый живот, девушка поднялась с кресла и последовала совету мужа – вернулась в тепло и уют. Дом был окутан волшебной атмосферой Рождества, повсюду валялись коробки с подарками и пушистая мишура.
Раздался звонок в дверь. А вот и семья Учих, собственной персоной. Где же запропастились Узумаки? Им-то точно уже не достанется самых «золотых» мест за столом! И как всех уместить в такой маленькой гостиной? Как говорится, в тесноте да не в обиде. Тепло встретив гостей, Тен-Тен позвонила Ино.
- …Ино, ты с ума сошла? Я – подружка невесты? Яманака, мать твою, я на седьмом месяце беременности! Что? Не беда? Ладно, ладно, с тебя причитается! – и счастливо заулыбавшись, девушка вернулась в зал.

ЭПИЛОГ

Лишь оставшись наедине с собой, мы понимаем, насколько были дороги те, кто теперь далеко от нас. И насколько можно измениться за один только год… Пройдя длинный тернистый путь, наполненный горечью и непреодолимым чувством одиночества, мы приобретаем нечто крайне важное: то, что способно греть душу в самый холодный зимний вечер. Любовь. Этот необъяснимый феномен управляет нашими мыслями, желаниями, поступками… даже нашей судьбой. Ради него мы готовы на все: без оглядки броситься в неизвестность, следуя за своим огнем, или оставить все ради тихого теплого счастья, или разделить свою судьбу с судьбой по сердцу близкой. И как порой хочется разорвать ледяные цепи щемящего одиночества, льющегося из закоулков шумных улиц мегаполиса, и оказаться в бережных руках любимого человека! Забыться хоть на секунду, ощутив на своей коже желанные прикосновения… Обрести покой и стать по-настоящему счастливым. И у нас есть эта возможность, ведь у каждого внутри бьется сердце, способное любить и быть любимым.

***

Светлые блики заходящего солнца с легким сожалением и успокоением мерцали в воздухе, отражаясь на мраморной плите надгробия, и скользили по черно-белой фотографии молодого черноволосого человека. Слишком юн для смерти, но судьба у каждого своя. За оградой стояли двое – муж и жена, одетые во все черное, немного измученные, но как будто давно смирившиеся с утратой близкого человека.
Девушка несмело шагнула за ограду и присела возле могилы. Следом прошел мужчина, ведя перед собой маленького мальчика, который нерешительно ступал крохотными ножками на сырую землю. Малыш притопал к маме и обнял ее за руку. Девушка нежно погладила мальчика по голове и, улыбаясь сквозь слезы, проговорила:
Саске, здесь спит вечным сном твой хороший друг.
- Дуг? – переспросил мальчик.
- Да, - засмеялась девушка, попутно вытирая мокрые глаза. – Друг. Его тоже звали Саске. И он наблюдает за тобой и помогает тебе. Он любит тебя, Саске, я в этом уверена…
Малыш плюхнулся на попу, замешкался на секунду, достал из кармана конфету и положил ее на могилу.
- Угосяся, дуг! – Заулыбался и вернулся к маме.
Солнце закатилось за горизонт, опустив на мир звездное покрывало. Темнота и бесконечность окутали священное место памяти и затихли в ночи.