Там, Где больше всего опасности,

Больше всего надежды.

В камере стоял ужасный холод. Даже закутавшись в плащ, легче не становилось. В другое время я бы воспользовалась магией и мгновенно согрела не только себя, но и остальных товарищей. Впрочем, это требовалось только Манти и Асселине. Арктея молча наблюдала за нашими муками, не испытывая при этом никакого дискомфорта. Из-за своей природы девушка абсолютно не страшилась мороза, гораздо больше переживая из-за отсутствия Уничтожителя.

Волшебный клинок, как и остальное наше оружие, отобрали стражи Громового Утеса. Они надели на нас с Теей специальные оковы, препятствующие использованию заклятий, и всех вместе поместили в темницу. Я ничего из этого не помнила, поскольку оставалась без сознания после битвы с колдуньей из Культа Проклятых. Сразу после пробуждения мне непроизвольно захотелось дотронуться до своего дара. Но стоило сделать это, как все тело тут же поразила резкая, словно молния, боль.

— Ничего не получится, - покачала головой рыцарь смерти.

— Что же тогда делать? Как нам выбраться?

— Пока не знаю, - ответила эльфийка и обратилась к сидящему на скамье таурену. - Манти, ты точно не сможешь вытащить нас отсюда?

— Для этого мне придется раскрыть цель нашего путешествия. А ты сама знаешь, чем это грозит.

— Знаю…

Спустя несколько часов послышались чьи-то шаги. В коридоре показался массивный таурен с черной шерстью и короткими рогами одетый в трехслойную кольчугу. Он молча открыл решетку, поставил поднос с едой на скамью и ушел. Бурдюк с водой и пара буханок ржаного хлеба – скудно, но для нас, изрядно утомившихся после погони, этого оказалось вполне достаточно. Подкрепив свои силы, я принялась исследовать нашу камеру. Крепкие деревянные стены, окружающие нас с трех сторон, казались монолитными и неприступными. Путь в коридор преграждала массивная решетка, явно установленная местными мастерами – при желании она могла остановить даже разъяренного кодоя. По другую сторону коридора располагалась еще одна камера, только пустая.

— Диэнна, может тебе стоит присесть? – промолвила Асселина, расположившаяся в углу, где на нее не падал свет. - Ты ведь едва держишься на ногах.

— Да, ты права, - кивнула я, и поплелась к ней, - Сама-то как?

— Нормально, - ответила девушка, но что-то в ее голосе мне показалось странным. Словно по наитию я протянула руку и сняла с нее капюшон. Все лицо шпионки покрывали синяки и ссадины. Разбитые губы и заплывший правый глаз производили ужасное впечатление.

— Кто это сделал с тобой?

— Ее допрашивали мои соплеменники, - вместо Сэлли ответил Громовой Рог. - Пытались выбить информацию о нашем отряде. И судя по всему, ничего не узнали.

Я заскрежетала зубами от злости. Подобные события всегда выводили меня из себя. Особенно в этот раз, из-за того, что не оставалось возможности оказать шпионке даже малейшую помощь. Достав платок, я смочила его водой и попыталась смыть грязь, налипшую на ее раны. Асселина шипела от боли, но стоически терпела, понимая, что лучше так, чем если пойдет заражение.

— Еще где-нибудь болит? Только скажи правду.

— Вроде нет. Никогда бы не подумала, что таурены могут быть столь деликатны, - попыталась пошутить девушка.

— Скоро нам предстоит еще раз в этом удостовериться, - повернувшись к нам, проговорила рыцарь смерти.

И, словно в подтверждение ее слов, спустя пару минут нас троих вытащили из камеры, оставив в ней Сэлли, и повели наружу. Незнакомая с архитектурой этого народа, я очень удивилась, тому, что наша тюрьма оказалась очень маленькой и неприметной постройкой. Она стояла в тени стоящего на деревянном помосте огромного шатра. Крепко связанные шкуры местных животных образовывали непроницаемую преграду, не пропускающую наружу тепло и надежно защищающую жителей от ветра. Напротив входа в это необычное сооружение располагались меньшие по размеру шатры, между которыми пролегали каменные дорожки, заботливо очищенные от снега. Проходящие мимо жители пристально вглядывались в наши лица, при этом не проявляя никакой враждебности.

— Где это мы?- тихо спросила я.

— Это Вершина Охотников – часть города, где живут защитники столицы.

— Молчать! – прикрикнул один из стражников.

Спустя несколько минут мы подошли к двум высоким столбам, за которыми пролегал подвесной мост. Только оказавшись рядом с ним и заглянув вниз, я в полной мере ощутила в каком непростом положении мы все-таки оказались. Как и рассказывал Манти, Громовой Утес располагался на нескольких пиках с плоскими вершинами, служивших площадкой для постройки домов. Однако снизу он казался не таким пугающим - взглянув на пропасть под ногами, мне сразу стало не по себе. А если учесть что канаты и доски, несмотря на все усилия тауренов очистить их от снега, были покрыты наледью, путь предстоял нелегкий.

Взявшись обеими руками за веревку, я медленно пошла вслед за Манти, который, похоже, совсем не ощущал неудобства, привыкший к суровым условиям жизни в столице. Налетевший ветер, едва не сбросил меня вниз, единственным, что удержало меня на мосту, была рука Арктеи, которую подруга положила мне плечо. Повернувшись и увидев ее ободряющую улыбку, я набралась храбрости и продолжила идти дальше.

Когда это препятствие осталось позади, я, наконец, вздохнула с облегчением. Пройдя сквозь здание, украшенное множеством изображений животных и полотен с загадочными рунами, мы вышли на широкую площадь. Еще никогда мне не приходилось видеть ничего подобного. Несколько десятков зданий, похожих на то, что возвышалось на Вершине Охотников, гордо обступали полукругом место для сбора народного собрания. У огромного костра в центре сидела пара десятков мужчин, внимательно слушавших старца, вещавшего им на языке таурахо. Над ними возвышались два ритуальных тотема, олицетворяющих силу природы. Еще по одному было установлено почти на каждом из зданий. Но все они меркли по сравнению с циклопических размеров символом, нависающим над городом словно гора. Понятия не имею, где могло вырасти такое дерево, и каких трудов стоило тауренам затащить его на Громовой Утес и обработать, но это было по-настоящему захватывающее зрелище. Настоящее рукотворное чудо. Совершенно не стесняясь никого и ничего, пара женщин готовила еду в огромных котлах прямо на улице, распространяя по округе чудесный пряный аромат. Позади их домов я заметила ветряные мельницы, мерно крутящиеся от обитающего на возвышенности ветра.

Один из стражей подтолкнул меня в сторону широкого шатра, расположенного в восточной части площади. У входа, закрытого занавесью из шкур, стояли четверо воинов, внимательно осматривающих всех, кто проходил мимо. Оказавшись внутри, мои глаза некоторое время не могли привыкнуть к полумраку. Массивная жаровня, стоявшая у противоположной стены, разносила тепло по всему помещению и отбрасывала красноватые блики, освещавшие ожидающих нас хозяев. Ближе всех к нам стояла женщина с короткими загнутыми рогами, одетая в длинную коричневую мантию. Тело незнакомки было покрыто черной шерстью, а в руках она держала узловатый посох, напоминающий недавно сорванную ветвь какого-нибудь дерева. Около стены, украшенной массивным щитом с символикой одного из племен, сидел таурен. Он несколько отличался от тех, кого я видела раньше. Подтянутый, я бы даже сказала тонкий по меркам его народа, он, тем не менее, оставался очень высоким и внушительным. На его торсе красовалась хорошо начищенная стальная броня, а рядом лежал массивный двуручный молот. Разглядеть на лице воина что-либо оказалось очень трудно из-за тусклого освещения. Однако ни он, ни незнакомка не производили такого впечатления как восседающий на троне из огромных костей таурен. Несмотря на седину и морщины, исполосовавшие его лицо, он все еще являлся воплощением стойкости и невероятной мощи своего народа. Большие глаза, рассматривающие нас из-под роскошного головного убора, украшенного разноцветными перьями, переходили от одного пленника к другому, цепко выхватывая важные детали. Позади мужчины стоял массивный круглый тотем, символы на котором стерлись от времени и ненастья. Когда Манти, стоящий впереди меня, опустился на одно колено, я поняла что перед нами Верховный Вождь тауренов – легендарный Кэрн Кровавое Копыто.

— Встань, Громовой Рог, - промолвил владыка, - Давно мне не приходилось видеть тебя. Сколько прошло лет?

— Три года, Вождь, - ответил Манти тоном, преисполненным глубочайшим уважением к собеседнику.

— Долгих три года прошло с тех пор как я послал тебя к Траллу, чтобы служил ему так же, как служил мне. И что я вижу теперь? Ты связался с человеком – нашим врагом, и даже привел его в наш дом. Изволь объясниться.

— Не он должен объясняться, а я, - вмешалась рыцарь смерти, - Меня зовут Арктея Кровавая Роза и я лидер отряда наемников, в которых входит и Громовой Рог и человек, о котором вы говорите.

— Вот как? – таурен сложил руки домиком, и после недолгой паузы проговорил, - Допустим, что так и есть. Тогда ответьте на вопрос: что вы забыли в нашем городе?

— Мы стали свидетелями нападения неизвестных на деревню вашего народа, лежащую на границе между Мулгором и Степями. Стремясь не оставить свидетелей они погнались за нами, вынудив нас искать спасения в Громовом Утесе.

— Что?! На Таурахо напали? – воскликнул доселе молчавший воин.

— Да, но, похоже, что мы отвлекли большую часть бандитов на себя.

— Мне удалось увидеть, нескольких жителей спрятавшись внутри одного из зданий, - подтвердила я, - Возможно, им удалось выжить.

— Это довольно неожиданная новость, - сказал Кэрн, и отдал приказ одному из стражей направить отряд в деревню для проверки.

— Мой Вождь, они чего-то недоговаривают, - подала голос женщина, дождавшись разрешающего жеста продолжила. - А как вы оказались в нашей деревне, стоящей в удалении от Золотого Пути?

— Как? – эхом отозвалась Тея, попавшая в действительно сложное положение, - Мы хотели пополнить припасы, и это поселение находилось ближе всех.

— А почему вы не сделали это в Перекрестке?

— Мы там не были, - кажется, незнакомка все же сумела найти слабое место в нашем рассказе. - Наш путь пролегал из Кабестана, мимо Перекрестка, на юг. Заходить в ордынский город с человеком – не самая лучшая идея.

— Но вы, тем не менее, сделали это, явившись в Громовой Утес.

— Как я и говорила ранее – мы были вынуждены сделать это.

— Понятно… - протянула тауренка и добавила, - Вождь, я бы не стала доверять им, особенно этой, от которой несет смертью. И советую поступить с ними, как велит закон.

— Твои слова понятны мне, Магата, - промолвил таурен и с тяжелым взглядом посмотрел на нас. – Вы привели в наш город врагов, которые убили троих воинов. Мало того, с вами оказался человек. Согласно нашим законам, плата за это – смерть. И только потому, что среди вас есть один из моих бывших солдат, я дам вам время еще раз подумать и рассказать нам всю правду без утайки. Если вы не сделаете этого, то завтра на рассвете вас казнят. Увести их!

Я не успела опомниться, как меня выволокли из шатра обратно на холод. Когда нас только вели сюда, стражи казались озлобленными, но держали себя в руках. Но после оглашения приговора из уст вождя они преобразились. Стоило мне отстать на шаг, сразу следовали болезненные тычки в спину, от одного из которых я чуть не упала в пропасть. Кое-как перебравшись через злополучный мост, нам не дали времени перевести дыхание и погнали в тюрьму. В камере нас ждала обеспокоенная Сэлли, пытающаяся разглядеть следы пыток.

— Куда вас увели? – поинтересовалась она, не найдя следов побоев.

— К Вождю, - мрачно произнесла Арктея и, предвосхищая последующий вопрос, добавила. - Я не выдала ему цель нашего путешествия, и за это, нас всех утром казнят.

— Казнят? А как же Манти? Ведь он бывший воин Кэрна!

— Именно из-за него нас не убили на месте, - ответила я, - дав шанс подумать и сказать всю правду.

— Вот оно что… - многозначительно сказала девушка и, обессилев, опустилась на скамью.

Мы действительно оказались в тяжелом положении. Шансов на побег я не видела, как впрочем, и другие. Манти стоял в углу мрачнее тучи. Его мучило отношение соплеменников и Вождя, которому он служил многие годы. Могучий таурен молчал все время, с тех пор как нас вывели из покоев Кэрна. Асселина о чем-то напряженно размышляла, закусив губу. А рыцарь смерти нашла свое место около решетки. Несмотря на непринужденный вид, призванный внушить нам, что у нее все под контролем, я чувствовала в ней напряжение. Синеглазая эльфийка не отвлекаясь, смотрела на маленькое окошко на дальней стороне коридора, словно в нем было наше спасение. Так прошло не меньше часа. Скрипнула дверь и перед камерой показалось двое: один из стражников и воин, которого мы видели рядом с Вождем.

— Ты свободен, - произнес незнакомец, когда тюремщик оставил нам еду и закрыл дверь. – Манти, я должен с тобой поговорить.

— Чего ты хочешь Пептар? – угрюмо отозвался наш товарищ.

— Спасти тебя от петли. Тебя и твоих друзей.

— Почему же ты не вмешался во время приговора Вождя? - сказал Громовой Рог, поднявшись и подойдя к решетке.

— Он в последнее время сам не свой, слова Магаты ему важнее моих, - печально ответил Пептар, - Но если ты скажешь мне правду, то тогда, я, возможно, смогу помочь вам.

— Правду? – таурен бросил беглый взгляд на Арктею, и ничего не увидев на ее лице, продолжил, - Я - наемник, путешествующий в поисках работы. Нас случайно забросило в эти края, а как это получилось, ты уже слышал.

— Да брось! – неожиданно вспылил воин, - Я никогда не поверю, что мой брат предал того, кому поклялся служить до конца, и превратился в одного из тех, кем ты себя называешь.

— Прости, но это так.

— Не могу поверить, - возразил Пептар, после чего воцарилось молчание. Он, не отрываясь, смотрел в глаза Манти, пытаясь прочесть в них ответ который хотел услышать. Повисло молчание. В конце концов, поняв, что это бесполезно, поверенный Кэрна повернулся и направился к выходу. Хлопнула дверь, и все закончилось.

Я хотела попытаться заговорить с тауреном, но Арктея не дала мне сделать этого, покачав головой. Ему пришлось солгать не только Вождю, но и собственному брату. Тяжело представить, какая гроза бушевала в душе воина в тот момент. Решив не трогать его, я подошла к Асселине, желая проверить состояние ее ран, однако девушка замкнулась в себе, не желая подпускать меня. Напряжение усилилось. Еще бы – перспектива лишиться головы явно не могла добавить позитива к нашему и без того тяжелому положению.

Наступил вечер, и холод еще упорней взялся за свое дело. Я прижалась к Манти и закуталась в его плащ. Таурен, не обращающий никакого внимания на мороз, положил свою теплую руку мне на плечо, за что получил благодарный взгляд. Смущенно улыбнувшись, воин повернул голову в сторону коридора, откуда донесся громкий стук. Послышались чьи-то приглушенные крики, потом внутрь ворвалось двое стражей, что-то волочащих за собой.

— Нет, прошу вас! – раздался жалобный вопль.

— Заткнись! – гаркнул один из охранников, после чего скинул свою ношу в противоположную от нашей камеру.

— Вернитесь…

Я подошла к решетке и выглянула наружу. По другую сторону коридора, точно так же как и я, стояло необычное существо. Фигура, очертаниями схожая с человеческой, испускала мягкое жемчужное сияние, позволяющее во всех деталях разглядеть незнакомца. Все его тело покрывали несколько слов серой ткани, закрывающие большую часть поверхности, оставляя открытыми глаза, рот и еще пару участков на груди. Свет, сочащийся сквозь эти проемы, казался особенно ярким. Мне уже много раз приходилось видеть подобных существ во время путешествия по Запределью. Их называли эфириалами, странниками из иных миров, путешествующими между ними в поисках лучшей жизни. Судя по слухам, их родину постигла ужасающая катастрофа, в одночасье уничтожившая материальные оболочки всех жителей. Чтобы сохранить свое естество, эфириалы вынуждены были укрыться за искусственными барьерами в виде зачарованной ткани, препятствующей уничтожению их душ. Несмотря на свою малочисленность представители этого народа, представляли собой могучую силу, умело используя магию и известные только им технологии, многие из которых казались настоящим чудом. Мне неоднократно встречались эфириалы, промышлявшие коммерцией – это дело им особенно хорошо удавалось. Еще одной важной их особенностью являлась скрытность. Они никогда не рассказывали ни о своем прошлом, ни о том, при каких обстоятельствах они стали такими. И вот один из представителей этого окутанного тайнами народа стоял в четырех шагах от меня. Взглянув на Арктею, я увидела на ее лице то же удивление, что испытала сама. Мне, конечно, приходилось слышать, что в Азероте существует несколько общин эфириалов, но то, что мы встретили одного из них в подобном месте, казалось невероятным.

— Уммм, - простонал незнакомец и сполз на пол. Только тогда я заметила на его боку длинный порез. Полосы ткани, удерживающие сущность эфириала, оказались кем-то разрублены, и из раны медленно вытекал светящийся туман.

— Кто вы? Чем вам помочь? – воскликнула я.

— Ты ничем не поможешь мне, дитя солнца, - слабым голосом ответил мужчина, пытаясь прикрыть порез рукой, - Во всяком случае, оттуда.

Я действительно была бессильна помочь ему. Все, что оставлось – это смотреть за тем, как эфириал медленно угасал, лежа на холодном полу. В какой-то момент я не выдержала и отошла от решетки, чтобы не видеть этого. Я никак не могла взять в толк, почему соплеменники Манти оказались такими жестокими. Возможно мы, с их точки зрения, заслуживали смерти, и такие действия были оправданы, но бросить смертельно раненного пленника на произвол судьбы, переходило все границы. Где тут знаменитый гуманизм народа Громового Утеса? Где их хваленое уважение ко всем живым существам? Где всем известная мудрость и терпение тауренов? Как оказалось на самом деле – это всего лишь выдумки…

— Нам стоит все рассказать Кэрну, - неожиданно сказала Асселина, очертания лица которой терялись в темноте.

— Это исключено, - спокойно ответил ей Манти, - мы не можем подвергать нашу миссию опасности.

— То есть, по-твоему, нам следует смиренно ждать казни? – огрызнулась девушка.

— Нет, - с трудом сохраняя хладнокровие, проговорил воин, - нам следует придумать другой выход.

— Какой? Мы уже вторые сутки не можем найти способ сбежать отсюда!

— Это не повод рассказывать все потенциальным врагам.

— Ты хочешь сказать, что Кэрн может быть одним из тех, кто служит Королю-Личу?!

— Он или кто-то из его советников.

— Ты действительно так думаешь?

— Это не вопрос знания, а веры. Я верю в то, что сказал мне Тралл, и не предам его. Лучше умереть, чем выдать врагам тайну.

— Но это неправильно! Я не собираюсь умирать из-за этого! Если мы скажем все Вождю, то сможем обрести свободу, и тогда уже будем решать что с ней делать.

— Как ты не можешь понять: стоит врагам узнать, что нам известно об их присутствии в наших рядах, как произойдет катастрофа. Нас снова стравят с Альянсом, и Королю-Личу останется только наблюдать, как мы перебьем друг друга.

—Бред! – фыркнула Сэлли. – Новой войны можно будет избежать, только если мы останемся живы и выполним свою задачу.

— Ты так не боялась за свою шкуру, даже когда израненная висела в каземате в крепости Громмаш. Что изменилось?

— У меня появился выбор!

— Вот как? – грозно произнес таурен и резко встал со скамьи, отчего в камере сразу стало тесно. – И какой же?

— Если ты не расскажешь им все, это сделаю я, – ответила шпионка, не отступив ни на шаг.

— Я тебе этого не позволю!

— Хватит! - оборвала их Арктея, - Сядьте и успокойтесь. Я вытащу нас отсюда.

— Но как? – недоверчиво спросила Сэлли.

— Через эту решетку, - как ни в чем не бывало, проговорила рыцарь смерти.

— Но ты же не можешь колдовать.

— С чего ты взяла?

— Я же видела, как вас бьет молнией стоит только задуматься о волшебстве.

— Вот именно, - улыбнулась эльфийка, и меня осенило.

— Тея, нет! – я бросилась к подруге, - Не делай этого!

— Что она хочет сделать? – недоуменно спросил таурен.

— Произнести заклятье, несмотря на боль, - объяснила я, сжимая в руке пальцы Кровавой Розы.

— Это наш единственный шанс, - прошептала Тея, наклонившись ко мне. - Отпусти, пожалуйста.

— Но… - я хотела было возразить, но осеклась, взглянув в ее глаза. В них мне удалось прочесть не только решимость, но и что-то еще, чего не могла понять. Доверившись ей, я отошла на пару шагов назад и молча кивнула.

Эльфийка глубоко вздохнула и, скрестив руки, вцепилась в оковы из белесого металла. Несколько минут ничего не происходило, и я уже решила, что Тея передумала, как в этот момент тьму разогнал яркий свет, идущий от магических искр, струями стекающих с запястий подруги. Она стиснула зубы в попытке приглушить стон, но он оказался сильнее. Тогда я решительно шагнула в ней и закрыла рукой рот. Нельзя было позволить страже услышать то, что в этот момент происходило в камере. Меня сразу объяла та же сила, что противостояла сейчас напору Кровавой Розы. Я видела, как под ее силой полосы зачарованного железа покрывались льдом, медленно разъедающим его словно кислота. Колени Арктеи подогнулись, и мы вместе стали падать вниз. Я потянула нас назад и приняла весь удар на себя. В глазах потемнело, и сознание начало проваливаться в небытие. Моя ослабевшая ладонь соскользнула по лицу подруги, оставляя за собой след из крови, стекающей с искусанной губы. Собрав остаток силы, Арктея пронзительно закричала и разорвала путы.

Несколько мгновений мы лежали без движения не способные даже заговорить. Единственным что я сумела различить в темноте, были обеспокоенные лица Асселины и Манти, склонившиеся над нами. Они явно были шокированы нашим поступком, и теперь пытались придумать, как замести следы. Девушка схватила едва дышащую Арктею и потащила ее к скамье у дальней стены. Манти последовал ее примеру, аккуратно подсунув под меня руки и подняв словно пушинку. Как раз вовремя – раздался топот, и дверь в коридор распахнулась, и внутрь ворвалась стража. Таурены подбежали к решетке, ведущей в нашу камеру, и осветили нас фонарем.

— Кто кричал?! – раздраженно спросил один из них, пристально всматриваясь в наши лица. Заметив бледность на моем лице, он потянулся за ключами, висящими на поясе.

— Я, - неожиданно подал голос эфириал, - Мне не выжить без помощи лекаря.

— Ты ничего не получишь от нас, чужеземец! – ответил ему стражник, - Я буду только рад если ты умрешь здесь.

Выяснив, что хотели, охранники оставили нас в покое, и мы смогли вздохнуть с облегчением. Не знаю, сколько прошло времени, перед тем как я смогла прийти в себя, и первым делом подошла к лежащей на скамье Арктее. Почувствовав прикосновение моих пальцев, она тотчас открыла глаза. В них стояли слезы. В темноте я не сразу заметила, во что превратились ее прекрасные руки. Рукава ее кителя полностью выгорели, а кожу от самого локтя покрывали чудовищные ожоги. Кровь будто вскипела в венах и вырвалась наружу сразу в нескольких местах, и так застыла, перемежаясь с ужасного вида волдырями. Не представляю, как Арктея сумела выдержать такую пытку.

— Главное не шевелись, я что-нибудь придумаю.

— Я еще не закончила, - прошептала она, и с трудом поднявшись, побрела к решетке. Эльфийка подняла руку, и в камере сразу стало еще холоднее. Подул ветер, и сквозь окошко в коридоре, начали залетать едва заметные снежинки. Приложив два пальца к замочной скважине, рыцарь смерти направила в нее свою магию. Не прошло и минуты, как из замка показался осколок льда. Еще немного и она превратилась в нечто напоминающее ключ.

— Попробуйте открыть, - обратилась к нам Арктея, и прислонилась к стене, боясь упасть. Асселина подошла к решетке и аккуратно начала проворачивать ключ. Раздался щелчок и дверь открылась. - Слушайте внимательно: первым делом нам следует вернуть наше оружие и скакунов, иначе мы далеко не убежим. Манти, есть идеи, где они могут их держать?

— Оружие согласно правилам хранят здесь же, в специальном помещении. А насчет животных не знаю, но, скорее всего, в конюшне около западного подъемника.

— Тогда сперва добудем наше обмундирование. Манти, вам с Асселиной придется сделать это вдвоем, мы с Энни сейчас не особо готовы к бою. Вы сможете сделать это?

— Да, - кивнул воин, переглянувшись с девушкой, - Проблем не будет.

— Мы все сделаем, - подтвердила она.

— Тогда поспешите, мы подождем вас в коридоре.

Стоило таурену вместе с человеком покинуть нас, как Арктея обессиленно сползла по стене на пол. Она держалась до последнего, чтобы не показать собственной слабости. Лишь мне одной Королева Битвы не боялась показать истинное лицо. Я подошла к двери и, взявшись за ключ, не без труда вытащила его наружу, после чего подошла к соседней камере. Вместо глаз у эфириалов окружающие видели только небольшую прорезь в ткани, но мне отчего-то казалось что незнакомец, все это время смотрел на нас. Приняв решение, я вставила ключ и отперла замок. Мы оставались в долгу перед этим существом, и было бы не честно позволить ему умереть здесь.

— Я не знаю, поможет ли это вам, но вот, держите, - эфириал протянул руку и принял протянутый мной плащ.

— Благодарю, - промолвил он и, приподнявшись, попытался обернуть материю вокруг своего торса, но из-за слабости не смог этого сделать.

— Давайте я помогу, - мне было немного боязно коснуться тела незнакомца. На ощупь оно оказалось как у любого другого существа, словно под этой тканью находилась невидимая плоть. Сделав два оборота вокруг пореза на боку, я закрепила эту импровизированную повязку, и помогла заключенному подняться на ноги.

— Я в долгу перед вами, обеими, - тихо сказал он, глядя мне через плечо.

— Мы в расчете, - ответила ему Арктея, нашедшая в себе силы выйти в коридор, -Если бы вы не прикрыли нас, то всего этого не случилось бы.

— Я так понимаю, вы собираетесь бежать из этого места?

— Правильно понимаете.

— В таком случае, мы могли быть и дальше друг другу полезны, - проговорил эфириал, и в его голосе появились непонятные мне нотки. - Я владелец дирижабля, пришвартованного у причала в северо-западной части города. Если вы поможете мне до него добраться, то я отвезу вас, куда захотите.

— Дирижабль… - Арктея словно попробовала это слово на вкус, - А он выдержит наших скакунов?

— Можете не беспокоиться на этот счет.

— Хорошо, но мне нужно подумать.

— Я понимаю, - сказал незнакомец. Он собирался еще что-то сказать, но ему помешали наши товарищи, стремительно ворвавшиеся в коридор.

— Мы сумели обезвредить охранников, - пытаясь отдышаться, выпалила Асселина, - и забрать оружие, но мне показалось, что за нами кто-то наблюдал. Какая-то тень убежала по северному мосту в сторону города. Надо срочно уходить! Стоп! А что он здесь делает?

— Ответная услуга, - ответила Тея, и рассказала о предложении эфириала.

— Любой путь опасен, - не раздумывая проговорил таурен, разрубая мои оковы, - Решай сама, только быстрее.

— Тогда веди нас к конюшне, а оттуда к дирижаблю, - сказала эльфийка и, повернувшись к незнакомцу, склонила голову и произнесла, - я Арктея Кровавая Роза, рыцарь смерти.

— Морфалиус, - эфириал повторил ее жест, без сомнения, увидев, в каком ужасном состоянии находятся руки девушки, - от меня будет мало пользы, но постараюсь помочь, чем смогу.

— Тогда вперед!

— Арктея, постой, - остановила я уже направившуюся к выходу девушку. - Ты сейчас не в состоянии вести бой, а у меня нет сил, чтобы тебе помочь. Может тебе стоит в этот раз остаться в арьергарде?

Эльфийка молча кивнула, глядя на то, как я приняла из рук Асселины свой посох и ножны с Уничтожителем. Перекинув их через плечо и перехватив черное древко, мне сразу стало легче на душе. Беспокойные тени, живущие внутри него, дернулись от прикосновения, но, почуяв хозяйку, успокоились. Манти возглавил отряд и повел нас наружу. В одном из закоулков я заметила лежащего без сознания охранника, чья грудь едва заметно вздымалась. Я думала, что после всех пыток, которые вынесла шпионка, ее возмездие будет жестоким и беспощадным, но она действовала на редкость деликатно. Манти распахнул дверь во внутренний двор, и в лицо ударил никогда не утихающий на высоте ветер. Расставшись с плащом, мне грозило как минимум обморожение, но предусмотрительный Громовой Рог, сумевший где-то найти сумку с припасами, вытащил из нее моток старой одежды. Она оказалась слегка великовата, но ее вполне хватало, чтобы не замерзнуть насмерть.

Как назло, в небе стояла полная луна, ярко освещавшая окрестности. Стараясь держаться в тени зданий, мы медленно продвигались через снег. Спустя какое-то время, воин поднял кулак вверх, призвав всех замереть и соблюдать тишину. По мосту, ведущему на нижнее плато, в нашу сторону двигался целый отряд воинов, не меньше пары десятков. Среди них виднелись не только таурены, но и орки, тролли и даже отрекшиеся. Вооруженные до зубов, они спешно поднимались по промерзшим доскам, не замечая нас, прижавшихся к шершавой стене одной из построек. Уверенно преодолев сложный путь, солдаты направились к тюрьме, расположенной в нескольких сотнях шагов от этого места.

— Похоже, они пришли по нашу душу, - пробормотала Асселина.

— На стражей они не похожи, - заметил Манти, - а это значит…

— Что это прислужники Короля-Лича, - закончила его мысль Тея. Эфириал стоящий у нее за спиной никак не отреагировал на это имя, то ли не расслышав его то ли умело сделав вид. - Скоро они поймут, что мы уже сбежали, так что надо спешить.

— Верно. За мной! – таурен выпрыгнул на свет и побежал к мосту.

Последовав его примеру, я выбралась из сугроба и поспешила за Асселиной, вырвавшейся немного вперед. Но, приблизившись к пропасти, меня начало буквально колотить. Я никогда не боялась высоты, но на этот раз все было совсем по-другому. Самый настоящий животный страх объял меня, не давая сделать ни шага. Стиснув зубы, мне все же удалось положить ладонь на заиндевевший канат и вступить на мост. Старясь смотреть под ноги, я медленно продвигалась дальше стараясь сконцентрироваться на том, чтобы не упасть, хотя ничего этого не предвещало. И тут в моей голове пронеслась мысль: «А как же Тея»? Обернувшись, я увидела, как подруга с трудом удерживает равновесие под порывами ледяного ветра, лишенная возможности держаться за что-либо. Мне стало ужасно стыдно за свою слабость, и глубоко вдохнув воздух, поспешила к эльфийке. Она удивленно посмотрела на меня, но вместо того чтобы ответить на ее невысказанный вопрос я подставила ей плечо и повела за остальными.

— Спасибо, - прошептала Кровавая Роза. На самом деле, это я должна была это сказать. Присутствие подруги делало меня сильней, страх отступал, и появлялась ясная цель, ради которой стоило пойти на любые жертвы.

Город, засыпанный снегом, будто заснул, и только тонкий дымок, поднимавшийся над домами, говорил о том, что в них остались живые существа. По правую руку от нас оставалось центральное плато, где стоял шатер Кэрна, в то время как спускаясь все ниже и ниже, мы, наконец, добрались до западного квартала. Именно в нем располагался тот самый подъемник, у подножия которого мы приняли бой против сектантов. Где-то среди десятков строений находилась конюшня, к которой нас вел Манти. Дорога к ней заняла не больше пары минут - нам очень повезло, что таурен прекрасно ориентировался в столице. Стараясь не шуметь, мы проникли внутрь и зажгли лучину, стоящую на столике перед входом.

— Сэлли останься здесь, - проговорила наш лидер, - Морфалиус, вы тоже. Подадите сигнал, если увидите угрозу. Остальные, расходимся и ищем наших скакунов. Седлать их не будем, слишком долго, просто наденьте узду и выводите наружу.

Поиски Кирие и коня шпионки, которого она назвала Мартином, по только ей одной известной причине, не заняли много времени. Моя пернатая подруга мирно спала в дальнем стойле, из-за своего черного оперения практически сливаясь со стенами. Но стоило услышать свое имя, как она тут же радостно заклекотала. Погладив птицу по перышкам на шее, я не могла не заметить, как бедняжка исхудала. Но, несмотря на это обстоятельство, она беспрекословно пошла за мной. С Мартином, к счастью, также все обошлось без проблем. Через какое-то время мы уже были готовы отправляться в путь.

— Пока тихо, - прошептала Асселина после того как в очередной раз выглянула за ворота. – Видела пару подвыпивших прохожих, но они явно не представляют угрозы.

— Отлично, - сказала рыцарь смерти, удерживая Меандра за уздцы. - Манти, куда теперь?

— Видишь вон тот пруд посреди площади? Нужно обойти его с правой стороны и добраться до конца квартала. Там будет еще один подвесной мост. Перейдя через него, мы окажемся на нижнем уровне Вершины Духов – а там рукой подать до причала.

— Понятно. Все готовы? – спросила эльфийка и, дождавшись утвердительного ответа, продолжила. - Тогда выдвигаемся.

На этом плато не так сильно ощущался ветер, из-за чего снежинки медленно падали на землю, устилая ее белоснежным ковром. Покрытый ледяной коркой пруд словно зеркало отражал лунный свет, превращая глубокую ночь в нечто совершенно иное. Только сейчас я сумела постичь суровую красоту Громового Утеса, жаль только, что времени насладиться ей совсем не оставалось. Стараясь держаться вместе, мы пробирались по дороге дальше на северо-запад. Здания, одетые в белые шапки, проплывали мимо, создавая иллюзию спокойствия. Неожиданно перед нами на дороге появилось около десятка воинов с клинками наперевес.

Я сделала два шага вперед и подняла посох, презрительно глядя в глаза ближайшему врагу. Потянувшись к силе внутри, выпустила перед собой три тени. Сорвавшись с набалдашника, они со свистом рассекли воздух и врезались в подставившие щиты сектантов. К изумлению прислужников Короля-Лича, это ничуть не помогло. Магия Тени прошла сквозь металл и пробила насквозь их тела. Тремя противниками стало меньше. Но все равно перевес был явно не на нашей стороне. Оставшиеся в живых воины бросились на нас. Все происходило в абсолютной тишине. Ни нам, ни сектантам не было выгодно поднять весь город. Первого мощным ударом щита встретил Манти, отбросив его на несколько шагов назад. Однако прикончить орка ему так и не удалось: помешали два подоспевших на выручку противника. Сэлли пришлось намного хуже: вооруженный алебардой тролль, держась на расстоянии, наносил уколы сверкающим лезвием, не давая девушке перейти в атаку и заставляя постоянно уворачиваться. Еще один солдат выбрал целью самое слабое звено на его взгляд – жрицу, и высоко подпрыгнув, нанес сокрушительный удар топором. Мне каким-то чудом удалось увернуться от него и отпрыгнуть в сторону, при этом потеряв равновесие. Орк развернулся, приготовившись закончить начатое, но в этот момент кто-то ударил его в спину. Не ожидавший такого сектант перелетел через меня и врезался в своего товарища, сражающегося с Громовым Рогом. Воспользовавшись случаем, последний размашистым ударом выбил дух из обоих врагов и тут же поднял щит, защищаясь от напиравшего на него противника.