Дополнительным признаком системы является принадлежность каждого элемента и каждой связи между элементами к выполнению целевой функции.

Система, включая в себя подсистемы более низкого порядка, сама является подсистемой системы более высокого порядка. В.М. Глушков считал, что «…всякая технико-технологическая, социальная или организационно-экономическая система является развивающейся во времени системой», она имеет свое начало в прошлом и продолжение в будущем. Функционирование системы имеет цель, критерии оценки ее выполнения и стратегию ее достижения. Все системы имеют ограниченный во времени цикл своего существования – жизненный цикл.

Это определение дает возможность начинать рассмотрение системы с точки зрения смысла ее существования – се функций и целей, оно содержит идею взаимосвязи и внутреннего развития системы. Мы, прежде всего, задаемся не вопросом о том, как организована и как функционирует система, а вопросом – для чего она существует, какова ее цель, посвящая дальнейшее исследование, в основном, изучению того, как эта цель достигается. Под системой можно понимать не только материальную систему как таковую, предприятие, организацию, систему вооружения, но и процессы – решение экономических задач, обработку информации, решение проблем хозяйственной деятельности, взаимодействия звеньев управления, построения планов развития и так далее. Системный подход подчеркивает необходимость целостного комплексного рассмотрения проблем, процессов и деятельности различных «частей реального мира».

Поэтому, исследование и анализ вопросов и проблем, с точки зрения системного подхода, предусматривает рассмотрение всех связей в пределах ограничений, накладываемых определенными экономическими, политическими, научными или какими-либо иными соображениями, например, с целью выбора лучшего решения.

Системный подход подчеркивает необходимость целостного комплексного рассмотрения проблем и исследования деятельности системы. Исследование и анализ вопросов и проблем, с точки зрения системного подхода, предусматривает рассмотрение всех связей в пределах ограничений, накладываемых определенными экономическими, политическими, научными или какими-либо иными соображениями, с целью выбора лучшего решения. Системный подход прямо противоположен практике локального, временного исследования и решения проблем, без учета последствий этих решений в будущем.

Достижение цели и показатели эффективности деятельности системы могут быть улучшены за счет изменений, осуществляемых внутри самой системы. Эти изменения могут быть достигнуты за счет внутренней структуры системы.

Первым концептуальным вопросом системного анализа является внутренняя изменчивость системы, которая обуславливается как изменчивостью целей исследований, так и развитием системы во времени. Одна и та же система в зависимости от целей исследований может иметь различную внутреннюю структуру, причем структура может изменяться во времени. Таким образом, система не является чем-то один раз навсегда данным. В соответствии со своими внутренними возможностями, требованиями, условиями вышестоящей системы и среды в нее могут вноситься изменения. Важно, чтобы эти изменения улучшали эффективность деятельности по достижению целей, установленных для рассматриваемой системы.

Вторым концептуальным вопросом является вопрос о том, кто определяет цели исследований, способы описания ее функционирования и критерии оценки деятельности системы. В принципе, как это и следует из нашего определения, они устанавливаются вышестоящей системой через цели и стратегию исследуемой системы. Однако в ряде случаев цели системы определяются средой, в частности потребителем продукции.

Третьим концептуальным вопросом является вопрос о том, кто должен предусматривать внесение соответствующих изменений в характер деятельности и структуру системы, кто и каким образом корректирует цели системы, определяет критерии, разрабатывает и реализует стратегию на выделенный (или заданный) временной интервал.

Рассматривая организацию (или предприятие, фирму, отдельную производственную структуру или процесс) системный анализ акцентирует внимание на следующие семь основных моментов:

1. Цели системы (целевую функцию) и численные критерии оценки достижения этих целей.

2. Внешняя среда, ограничения и требования, накладываемые на все параметры системы внешней средой, влияние внешних воздействий на динамику параметров системы.

3. Материальные, энергетические и информационные ресурсы системы.

4. Компоненты системы или ее подсистемы (элементы), их деятельность, законы функционирования системы, цели и критерии оценки качества функционирования подсистем, включая информационные, материальные и энергетические связи между подсистемами.

5. Границы системы, определяющие место системы в реальном мире, определяемые связями элементов системы, если разрыв связей между элементами не изменяет состояние и параметры системы, то данный элемент не принадлежит рассматриваемой системе.

6. Устойчивость системы как свойство сохранять или изменять в заданных пределах структуру, параметры и топологию системы при взаимодействиях с внешней средой для выполнения заданной цели.

7. Управление системой как возможность приведения путем воздействий на нее из известного фактического состояния в требуемое заданное состояние за требуемый временной интервал.

Профессор Пригожин А. И. так определяет ограниченность системного подхода:

«1. Системность означает определенность. Но мир неопределенен. Неопределенность сущностно присутствует в реальности человеческих отношений, целей, информации, в ситуациях. Она не может быть преодолена до конца, а иногда принципиально доминирует над определенностью. Рыночная среда очень подвижна, неустойчива и лишь в какой-то мере моделируема, познаваема и поддается контролю. То же характерно и для поведения организаций, работников.

2. Системность означает непротиворечивость, но, скажем, ценностные ориентации в организации и даже у одного ее участника иногда противоречивы до несовместимости и никакой системы не образуют. Конечно, различные мотивации вносят некоторую системность в служебное поведение, но всегда только отчасти. Подобное мы нередко обнаруживаем и в совокупности управленческих решений, и даже в управленческих группах, командах.

3. Системность означает целостность, но, скажем, клиентская база оптовых, розничных фирм, банков и т. п. никакой целостности не образует, поскольку она не всегда может быть интегрирована и каждый клиент имеет несколько поставщиков и может бесконечно их менять. Нет целостности и у информационных потоков в организации. А не так ли обстоит дело и с ресурсами организации?».

Тем не менее системный подход позволяет упорядочить мышление в процессе жизнедеятельности организации на всех этапах ее развития – и это главное.