Глава 3. Друзья на страже. Глава 4. Беспокойная поездка

Глава 3. Друзья на страже

 

– Как вы думаете, что означают эти цифры, Нэнси? – спросил мистер Говард, уставившись на листок бумаги внутри фарфоровой статуэтки.

– Не имею ни малейшего представления, – ответила она. – Но, конечно, это не номер производителя. Его никогда не запечатывают внутрь статуэтки.

Нэнси сунула листок бумаги в сумочку и спросила мистера Говарда, не склеит ли он фигурки обратно. Она вернётся позже забрать их. Улыбнувшись ювелиру, девушка добавила:

– А вы не думаете, что при данных обстоятельствах вам следует вернуть деньги миссис Бойд?

– Конечно, – согласился мужчина. – Я немедленно вышлю ей чек.

 

Позже в тот же день, когда мистер Дрю вернулся из столицы, Нэнси рассказала ему о статуэтках. Адвокат похвалил её за то, что она так быстро и удовлетворительно уладила дело для миссис Бойд.

– Из тебя вышел бы хороший адвокат, – заметил он, улыбаясь.

Затем Нэнси рассказала ему о самозванце и странном номере внутри статуэтки.

– Поскольку мистер Говард собирается передать дело в полицию, я скопирую его и отдам оригинал шефу МакГиннису. Мы с Недом собираемся сегодня вечером на танцы, а по дороге заедем в штаб-квартиру.

– Нед вернулся из лагеря? – удивлённо спросил мистер Дрю. – Довольно лёгкая работа консультанта у него в лагере для мальчиков этим летом!

– Не такая уж лёгкая, – ответила Нэнси, понимая, что её дразнят. – Он должен вернуться туда сразу после танцев.

Нэнси спросила отца, что он узнал в Вашингтоне о деле Фонтейнов.

– Никаких неблагоприятных сообщений об этой паре никогда не поступало, – сообщил он. – Власти рассмотрят этот вопрос с точки зрения международного права, но сказали мне, что мы можем сами здесь разобраться с ситуацией.

– Хорошо, – сказала Нэнси. – Я думаю, мы должны немедленно приступить к делу.

Мистер Дрю улыбнулся.

– Что ты предлагаешь?

– Папа, я чувствую, что Фонтейны должны скрыться ради своей безопасности. Конечно, это нужно лишь временно, пока тайна не будет раскрыта.

– И вполне возможно, что их исчезновение может заставить автора записки отправиться в школу танцев, чтобы проверить, так ли это, – добавил мистер Дрю. – Но куда, по-твоему, должны спрятаться Фонтейны?

Нэнси посмотрела на отца и сказала:

– Я бы хотела привезти их сюда!

Ханна Груин, услышав это предложение, всплеснула руками.

– Нэнси Дрю, ты напрашиваешься на неприятности. Тебе лучше дважды подумать, прежде чем приглашать их в свой дом.

Адвокат согласился с миссис Груин, но после недолгих уговоров Нэнси убедила их обоих, взяв обещание хранить тайну от всех, кроме самых близких друзей. Она сразу же решила позвонить Фонтейнам, и если они согласятся с планом, она отправится за ними поздно вечером.

– И в случае, если за нами будут следить, – сказала юная сыщица, – я найду способ сбить преследователя со следа, кто бы это ни был.

Когда Нэнси закончила говорить, раздался звонок в дверь, и мгновение спустя Бесс и Джорджи вошли в гостиную. Им было очень интересно узнать, что брат и сестра могут пожить некоторое время в доме Дрю. Но Бесс поддержала чувства Ханны Груин.

– Пожалуйста, будь осторожна, Нэнси, – взмолилась она.

Нэнси пообещала, что так и сделает, затем подошла к телефону. Дозвонившись до Фонтейнов, она изложила свой план каждому из них в отдельности. После совещания между братом и сестрой, Анри сказал, что они хотели бы согласиться, но очень обеспокоены закрытием школы танцев.

– Я не думаю, что в этом будет необходимость, – возразила Нэнси. – Поговорим об этом сегодня вечером, когда я заеду за вами. Я встречу вас на своей машине перед школой в десять часов.

– Мы будем там, – пообещал Анри.

Когда Нэнси присоединилась к Бесс и Джорджи, девушки обсудили вопрос со школой танцев. Внезапно Бесс просияла:

– У меня есть идея. Я знаю нескольких учителей танцев в городе и уверена, что смогла бы уговорить их провести несколько занятий.

Нэнси предложила ей попробовать немедленно. Пока Бесс звонила, Джорджи поднялась наверх с Нэнси. Юная сыщица приняла душ и переоделась. Когда она надевала бледно-зелёное танцевальное платье, в комнату, улыбаясь, вошла Бесс.

– Обо всех старших классах позаботилась, – сообщила она, – но я не смогла найти никого для маленьких детей.

Лицо Нэнси просветлело.

– Почему бы нам с тобой не поучить их? – предложила она.

Бесс воодушевилась. Она брала уроки с тех пор, как была крошечной малышкой, и знала все шаги, которым учили маленьких детей. Нэнси тоже провела много часов в танцевальных школах и была вполне опытной.

– Тогда всё решено, – подытожила Джорджи. – Я рада, что вы не попросили меня заняться преподаванием.

Нэнси и Бесс рассмеялись, зная, что Джорджи предпочитает спорт на открытом воздухе любым видам танцев.

– Теперь нам нужен управляющий, – сказала Бесс. – Я постараюсь найти кого-нибудь, кто нам поможет.

– Прекрасно, – сказала Нэнси. – Давайте спустимся вниз. Нед должен быть здесь с минуты на минуту.

Юноша прибыл через несколько минут. Нед Никерсон был высоким, атлетически сложенным молодым человеком с тёмными, слегка волнистыми волосами и приветливой улыбкой.

– Всем привет! – поздоровался он. – Какие-нибудь новые загадки?

– Только парочка, – призналась Нэнси.

Глаза Джорджи блеснули.

– В связи с одной из них, – сказала она, – нам нужен менеджер для школы танцев. Хотите поучаствовать?

Спортсмен расхохотался.

– Нет ничего, что я сделал бы охотнее, – сказал он, принимая балетную позу.

Бесс хихикнула.

– Мы серьёзно, Нед. Мы должны найти менеджера. Нэнси тебе всё об этом расскажет.

После того как Нед услышал всю историю, он сказал, вздыхая:

– Я должен был догадаться, что ты будешь вовлечена во что-то подобное. Я предвижу, что наши свидания на несколько недель вперёд отменяются. Но если серьезно, у меня есть предложение. Возможно, моя мать могла бы помочь.

– Замечательно! – воскликнула Нэнси. – Давайте позвоним ей.

Нэнси позвонила и пришла в восторг, когда миссис Никерсон с готовностью согласилась, пообещав быть в школе танцев на следующий день в десять часов.

Четверо молодых людей вышли к тому месту, где на подъездной дорожке была припаркована новая зелёная спортивная машина Неда. Когда Нэнси собралась уезжать вместе с ним, Джорджи взяла её за руку.

– Нэнси, – сказала она, – мы с Бесс вернёмся сюда сегодня вечером, чтобы помочь тебе. Мы будем патрулировать улицу и постараемся увести всех подозрительных людей подальше от дома, чтобы ты могла незаметно привести сюда Фонтейнов. Если при вашем приближении появится такой человек, мы помашем белым носовым платком.

– Это хорошая идея, – согласилась Нэнси. – Приходите пораньше, и мы обсудим детали.

 

Кузины пришли к Нэнси к девяти часам. Через несколько минут и Нэнси вернулась с вечеринки. Девушки договорились, что Бесс и Джорджи будут патрулировать по одной из сторон улицы каждая. Если кто-нибудь из них увидит человека, которого они сочтут подозрительным, то тихонько свистнут, чтобы позвать другую.

Бесс, которая не умела свистеть, провела следующие несколько минут, упражняясь. Тем временем Джорджи получила полное описание таинственного незнакомца, которого подозревали в том, что он отправил записку с угрозами Фонтейнам.

– Предположим, мы его увидим. Может, нам позвать полицейского? – спросила Джорджи.

– Если патрульный будет поблизости, – ответила Нэнси. – Конечно, мы не знаем, виновен или нет мужчина, которого мы подозреваем, и мы должны быть уверены, что не сделаем ничего такого, о чём могли бы пожалеть. Если вы его увидите, используйте какую-нибудь уловку, чтобы убрать его с дороги, пока я не вернусь сюда с Фонтейнами.

Далее Нэнси рассказала подругам, что, пока она была на танцах, она строила дальнейшие планы, пытаясь сбить врагов танцоров со следа. Она договорилась с пилотом частного самолёта, чтобы пара вылетела из Ривер-Хайтс в другой аэропорт, а затем вернулась поездом. Она заберет их на вокзале Ривер-Хайтс.

– А пока я не вернусь сюда, – добавила юная сыщица, – вам лучше всё время быть начеку на случай, если мне придётся изменить планы. Если я задержусь, то позвоню.

Незадолго до десяти Нэнси села в кабриолет и уехала. Бесс и Джорджи заняли места по разным сторонам улицы. Джорджи, полная энтузиазма и энергии, желала, чтобы произошло что-нибудь захватывающее. Бесс, наоборот, почувствовала, что её сердце бешено колотится, и горячо надеялась, что не встретит никого подозрительного.

Кузины ожидали, что Нэнси вернётся примерно без четверти одиннадцать. Бесс как раз остановилась под уличным фонарём, чтобы проверить наручные часы, которые показывали без двадцати одиннадцать, когда она увидела смутно знакомую фигуру, идущую по тротуару. Мужчина сделал паузу, чтобы закурить сигарету, и в свете вспышки его черты были видны очень отчетливо. Не было никаких сомнений, что он был подозреваемым незнакомцем!

Бесс попыталась свистнуть, но от волнения не смогла издать ни звука. Близкая к панике, она повернулась на каблуках, пересекла улицу и позвала сестру. После быстрого объяснения девушки поспешили к мужчине. Он был слишком близко к дому Дрю, что могло помешать безопасности!

– Как мы избавимся от него? – нервно пробормотала Бесс.

– Я что-нибудь придумаю, – сказала Джорджи.

Она рассчитала расстояние так, чтобы девушки проходили мимо мужчины под уличным фонарем и притворились, что узнали его. Они прошли мимо незнакомца, потом повернули назад, и Джорджи выпалила:

– Прошу прощения, но разве вы не из Сентровии?

Мужчина удивлённо посмотрел на девушку, но тихо сказал:

– Да, это так. Почему вы спрашиваете?

– О, – бойко ответила Джорджи, – я повсюду вас искала. Я хочу написать статью для газеты. Не могли бы мы спуститься в кофейню отеля, чтобы мы с подругой взяли у вас интервью?

Сентровианин был удивлён этой просьбой. Пока Джорджи говорила, она незаметно заставила его идти в ногу с ней, и они вместе поспешили вниз по улице. Бесс тоже поспешила за ними, открыв рот.

– Но я не хочу, чтобы обо мне писали в газете, – сказал незнакомец.

– Наши читатели были бы очарованы той невероятной жизнью, которую вы вели, – продолжала Джорджи, быстро подгоняя мужчину по тротуару.

К этому времени они добрались до угла. Джорджи огляделась в поисках полицейского, но никого не было видно.

Внезапно мужчина остановился.

– Скажите, что здесь происходит? – спросил он уже не таким приятным голосом.

Бесс и Джорджи были так ошеломлены, что не знали, что же ответить.

– Что ж, хочу сказать вам обоим, – сердито продолжал мужчина, – не лезьте не в своё дело. Если не послушаетесь, я заявлю на вас в полицию!

Бесс, охваченная паникой, закричала:

– Пойдём!

Она схватила Джорджи за руку и поспешила вниз по улице. Незнакомец зашагал в противоположном направлении и вскоре скрылся из виду.

Когда кузины добрались до дома Дрю, Джорджи сказала:

– Наверное, он снова здесь, прячется за каким-нибудь деревом.

Эта вероятность усилила нервозность Бесс, и та захотела немедленно отказаться от слежки.

– Мы потерпим, пока Нэнси не вернётся, – сердито оборвала её Джорджи. – Я прокрадусь в гараж по соседней подъездной дорожке и посмотрю, там ли её машина.

Бесс не нравилось оставаться на улице одной. Но никто не появился, и через несколько минут Джорджи вернулась, чтобы сообщить, что Нэнси не появилась. Девушки снова продолжили своё дежурство.

Когда прошло ещё двадцать минут, а Нэнси всё ещё не приехала, Бесс сильно забеспокоилась. Она перешла улицу и сказала Джорджи, что зайдёт в дом, чтобы узнать, звонила ли Нэнси.

– Я пойду с тобой, – поддержала Джорджи. Теперь она тоже была обеспокоена.

Они поднялись по ступенькам крыльца и позвонили. Ханна Груин с встревоженным выражением лица открыла дверь.

– О, я просто уверена, что с Нэнси что-то случилось! – причитала экономка. – Я ничего о ней не слышала!

 

 

Когда Нэнси припарковалась перед школой танцев Фонтейнов, Анри и его сестра ждали её. У них было с собой несколько чемоданов. Любой, кто подглядывал бы за танцорами, наверняка подумал, что они отправляются в долгое путешествие.

Нэнси прошептала паре свой новый план, и те кивнули в знак согласия.

– Никто из ваших врагов не сможет узнать, куда вы направляетесь на частном самолёте, – сказала она.

– Великолепно, – Анри улыбнулся.

Движение на дорогах было небольшим, и вскоре они добрались до аэропорта Ривер-Хайтс. Нэнси припарковалась, затем указала на ожидающий самолёт, принадлежавший другу Неда Никерсона. Фонтейны горячо поблагодарили Нэнси и поспешили прочь, прошептав, что скоро увидятся с ней.

Пока Нэнси ждала, чтобы помахать на прощание своим новым друзьям, она заметила неподалёку мужчину, который попеременно смотрел то на неё, то на ожидающий самолёт. Она задавалась вопросом, был ли он просто праздным наблюдателем или шпионом, связанным с тайной Фонтейнов.

У мужчины, стройного, среднего роста, были чёрные волосы и раскрасневшиеся щёки. Его глаза были проницательными, и Нэнси поймала себя на том, что отворачивается от его наглого взгляда.

После того, как она помахала на прощание, и самолёт поднялся в воздух, Нэнси повернулась, чтобы снова посмотреть на мужчину. Он исчез! Сначала она почувствовала облегчение, затем её разум начал лихорадочно соображать. Возможно, он наводил справки о пункте назначения самолёта у какого-нибудь механика, которого не предупредили о недопустимости разглашения информации! Шпион мог позвонить кому-нибудь из членов группы и договориться, чтобы он встретился с Фонтейнами с фальшивым сообщением, доставив им настоящие неприятности.

Нэнси попыталась избавиться от этого настроения. «Я делаю из мухи слона, – сказала она себе. – И всё-таки лучше я осмотрюсь».

Она не нашла этого человека и в конце концов пришла к выводу, что он покинул аэропорт. Её поиски заняли полчаса, и к этому времени Фонтейны завершили своё путешествие на самолёте и вскоре должны были сесть на поезд, чтобы отправиться в обратный путь.

– У меня не будет времени вернуться домой, – решила Нэнси. – Я поеду кружным путём к станции Ривер-Хайтс, чтобы сбить возможных преследователей со следа.

Нэнси проехала всего милю, когда почувствовала, что за ней следует машина. Она прибавила скорость, и водитель позади неё сделал то же самое.

«О боже, – подумала Нэнси, – это может означать неприятности!».

Под влиянием момента она решила свернуть на боковую дорогу с множеством поворотов. Такая возможность представится как раз за следующим поворотом, и Нэнси поняла, что, поторопившись, сможет свернуть до того, как незнакомая машина достигнет поворота. Выключив фары кабриолета, Нэнси надеялась, что водитель, следовавший за ней, не заподозрит её уловку.

К сожалению, боковая дорога была ухабистой, изрытой колеями, и девушка была вынуждена притормозить машину, в результате чего преследующий водитель заметил стоп-сигналы кабриолета и последовал за ней. Нэнси закрыла окна и заперла двери. Она ехала так быстро, как только осмеливалась, но другая машина, наконец, обогнала кабриолет и прижала так близко к канаве, что она была вынуждена остановиться.

Из-за руля вылез зловещего вида мужчина, которого она заподозрила в аэропорту в шпионаже! Он подошёл и встал у её окна.

– Вы мисс Дрю? – спросил он с явным французским акцентом.

Нэнси не ответила.

– Я друг Фонтейнов, – резко бросил мужчина. – Куда они отправились?

Нэнси по-прежнему не отвечала. Мужчина погрозил ей кулаком.

– Если ты мне не скажешь, пожалеешь. Вы играете в опасную игру, мадемуазель.

Сердце Нэнси бешено колотилось, но её голос был спокоен, когда она произнесла:

– Мне нечего вам сказать. Пожалуйста, уберите свою машину с дороги!

– Ещё чего! – закричал мужчина. – Ты ответишь на мой вопрос или...

Он замолчал, потому что внезапно оказался в свете фар подъехавшей сзади машины. Очевидно, опасаясь быть пойманным, мужчина поспешил обратно к своему автомобилю и сел в него. Но перед этим он сказал:

– Это тебе с рук не сойдёт!

Он включил передачу и с рёвом умчался. Приближающийся автомобиль замедлил ход. В нём была молодая пара, и девушка с тревогой спросила Нэнси:

– С тобой всё в порядке?

– Да, – заверила её Нэнси. – Но я бы хотела последовать за вами в Ривер-Хайтс, если не возражаете.

– Хорошо.

По дороге Нэнси размышляла, не провалится ли её хорошо продуманный план и выйдет ли незнакомец её след снова. Но за ними не последовало ни одной машины. Наконец она добралась до железнодорожного вокзала и припарковалась в тени через улицу, как и было условлено с Фонтейнами.

«Ханна и девочки, должно быть, гадают, где я, – подумала Нэнси. – Жаль, что я не осмелилась выйти из машины и позвонить им. Надеюсь, поезд не опоздает и больше не задержит меня».

Вскоре он замаячил вдали на путях. Нэнси огляделась в поисках подозрительных лиц, которые могли бы наблюдать за ней, но территория вокзала казалась пустынной. Поезд остановился, и несколько пассажиров вышли. Фонтейны появились из последнего вагона. Шляпа Анри была низко надвинута, а вуаль на голове Элен хорошо скрывала её лицо.

Они быстро нашли машину, сели на переднее сиденье, не говоря ни слова, как было условлено ранее, и Нэнси уехала. После того, как они проехали два квартала, Анри сказал:

– У тебя всё прошло хорошо?

Нэнси не хотела пугать брата с сестрой, но чувствовала, что они должны знать каждую деталь этого дела, и поэтому рассказала им, что произошло.

Элен ахнула.

– О, Нэнси, наши враги хотят причинить нам вред, хотя мы пытались убедить их, что повиновались их приказу!

– Возможно, и нет. Возможно, они захотели узнать, где вы находитесь, только для того, чтобы убедиться, что вы не планируете возвращаться в Ривер-Хайтс, – успокаивающе сказала Нэнси.

Она описала незнакомца, но ни Анри, ни Элен не смогли идентифицировать его как кого-либо, кого они знали во Франции или встречали в Соединённых Штатах.

Когда Нэнси свернула на свою улицу, она заметила мужчину, едва различимого в тени. Он прогуливался по тротуару напротив дома Дрю и, безусловно, выглядел подозрительно. Ни Бесс, ни Джорджи нигде не было видно. Опасаясь, что этот человек может оказаться шпионом, Нэнси поехала дальше и объехала квартал.

Когда она вернулась, мужчины не было видно. Нэнси вздохнула с облегчением, когда заметила Бесс и Джорджи, стоящих на подъездной дорожке и жестом приглашающих её заезжать. Мистер Дрю встретил группу в гараже. Когда Нэнси упомянула о своих подозрениях насчёт шпиона, отец сказал, что это он был тем мужчиной, прогуливающимся напротив их дома. Он сменил девушек на несколько минут. Вместе с Ханной и сестричками он опасался за безопасность Нэнси.

Фонтейнов представили и проводили в дом. Там они встретили Ханну Груин, которая с облегчением заключила Нэнси в объятия. Когда юная сыщица объяснила причину своего долгого отсутствия, экономка заметно вздрогнула, а Бесс воскликнула:

– О, Нэнси, я знала, что это будет опасное дело!

Фонтейны выглядели очень смущёнными, и Бесс пожалела о своём замечании. Она извинилась, объяснив, что не имела в виду то, как это прозвучало. Существовала опасность для всех заинтересованных сторон, и она надеялась, что тайна скоро будет раскрыта.

Чтобы скрыть смущение, Ханна, задёрнув шторы, пригласила всех разделить полуночный перекус из сэндвичей и молока, которые она приготовила. Пока они ели, каждый рассказал свою историю и, наконец, расслабился. Полчаса спустя мистер Дрю отвёз Бесс и Джорджи домой.

Нэнси проводила Элен в комнату для гостей на втором этаже, а Ханна отвела Анри в другую на третьем. Снова и снова Фонтейны выражали огромную благодарность. Нэнси и Ханна, в свою очередь, выразили надежду, что брату и сестре будет комфортно и приятно во время их пребывания здесь.

– И не стесняйтесь просить о чём-то, что вам нужно, – добавила добрая экономка.

 

На следующий день за завтраком Элен сказала, что у неё есть первая просьба. В волнении от внезапного переезда она забыла о тренерской работе, которую взяла на себя.

– Это большое благотворительное шоу, которое будет проходить в Гражданском центре, – объяснила Элен. – Нэнси, не могла бы ты связаться с миссис Парсонс, председателем, и сказать ей, что мне придётся отказаться от тренерской работы? Я предлагаю ей найти кого-нибудь из других тренеров в городе, чтобы заменить меня.

Нэнси знала миссис Парсонс и пообещала заехать к ней домой по дороге в школу танцев. В девять тридцать она позвонила в дверь дома Парсонсов.

– Доброе утро, Нэнси, – сказала женщина и пригласила посетительницу войти. После того, как Нэнси передала сообщение Элен, миссис Парсонс воскликнула: – О боже, всё шоу разваливается. Сначала я потеряла сольного танцора, теперь и тренер отказывается!

– Мне жаль, – сочувственно сказала Нэнси. – Но наверняка кто-нибудь из других наставников в городе сможет вам помочь.

– Может быть. Но ты же знаешь, как это бывает. Никто не хочет быть второй скрипкой, – сказала миссис Парсонс. – Но это беспокоит меня не так сильно, как потеря главного танцора. Нэнси, она великолепна!

– Кто она такая? – спросила Нэнси.

– Милли Кофф. Она и её отец остановились в отеле «Клеймор». Они не собирались уезжать в течение некоторого времени. А потом поздно вечером они выехали без всяких объяснений, – миссис Парсонс немного помолчала, затем сказала: – Нэнси, я открою тебе маленький секрет. У меня есть идея, что у Коффов могут быть какие-то проблемы. Милли однажды призналась мне, что приехала в эту страну из Сентровии и...

– Сентровия! – удивлённо повторила Нэнси.