Я отправил тебя сюда, в дом моего детства, чтобы ты увидела, на что я готов Пойти, чтобы вернуть тебя.

Глава 22

Я обхватила ладонями стакан с водой и уставилась на прозрачную жидкость.

Дастин сидел напротив меня, сложив руки на груди. Мы сидели так на кухне уже долгое время, ничего не говоря, просто слушая тиканье часов.

Грейс с Трэвисом уже позавтракали. Трэвис вернулся к работе, а Грейс отправилась за продуктами.

Я снова подняла глаза. Выражение лица Дастина сказало мне, что он начинал беспокоиться о том, что я, возможно, была права. Что мой муж был не только убийцей, а серийным убийцей.

Он, наконец, заговорил:

— Ты действительно веришь, что это так?

— Хотела бы я не верить.

— Что еще ты увидела на тех фотографиях?

— Женщины. На каждой была метка.

— Да, я читал об этом. Символ бесконечности и число. Что это может значить? Как эти смерти связаны с Джудом?

— Это значит все. На фотографиях матери, которые Джуд показывал мне, у нее на шее висело ожерелье с символом бесконечности. На каждой фотографии, — я облизнула губы, — бесконечность. Навсегда. Это связывает убийства с Джудом.

Дастин заерзал на стуле. Он выглядел так, будто ему было некомфортно.

— Думаешь, это послание? Нам нужно прояснить это, если мы хотим пойти в полицию.

Не было выхода из этого. Часы тикали. Если Джуд собирался продолжать убивать, я не могла себе позволить ждать. Эти женщины мертвы из-за меня. Джуд разозлился и набросился на них единственным ему известным способом.

— Он пытается сказать, что я его навечно, — вздохнула я и сделала глоток воды. — Когда он сделал мне предложение, то пообещал никогда меня не отпускать. Он неоднократно повторял мне это во время нашего брака. Джуд хочет вернуть меня назад, Дастин.

Дастин вскочил на ноги и принялся расхаживать по кухне.

— Как он рассчитывает вернуть тебя? Убивая невинных людей? Что за больной человек? И вообще, почему проститутки?

Я повернула голову и встретилась взглядом с Дастином.

— Не просто проститутки... проститутки Серендипити, моего родного города. Я была проституткой, помнишь? Послание довольно ясное.

Он не ответил. Дастин подошел к одному из окон и наклонился вперед, держась за край подоконника.

— Серендипити, проститутки, знак бесконечности. Все послания адресованы мне. Он будет убивать, пока я не вернусь к нему, — инстинктивно я положила руку на все еще свой плоский живот, будто таким образом могла защитить ребенка.

Дастин обернулся, его глаза горели.

— Мы должны поймать его. Нам нужно пойти в полицию, прежде чем он найдет тебя, но давай сначала позвоним Коулу. У него может быть что-то еще, что мы могли бы использовать, — он подошел ко мне и обхватил мое лицо ладонями. — Ты делаешь правильное решение, обращаясь в полицию. Я не позволю тебе сесть в тюрьму. Обещаю.

— Мы будем беспокоиться об этом позже.

На данный момент, тюрьма была последней, что меня заботило. Я просто хотела, чтобы Джуд перестал убивать. И сожалела, что не поняла этого раньше.

Глава 23

— Я как раз собирался позвонить вам двоим, — сказал Коул по громкой связи.

— Ты что-нибудь узнал о Джуде? — Дастин наклонился к телефону.

— Да, — Коул замолчал, и звук шуршания бумагами послышался из трубки.

Обхватив себя руками, я поерзала на кожаном сиденье по другую сторону резного деревянного стола от Дастина.

— У нас тоже есть, что тебе сказать, — сказал Дастин, — но ты начинай первым.

— Во время своего расследования, я заглянул в прошлое Джуда. Вы не поверите, что я там нашел.

— Сейчас я поверю во что угодно, — Дастин ущипнул себя за переносицу, — но продолжай. Не ходи вокруг да около.

— Джуд Макнайт мертв.

В комнате воцарилась тишина, и мое сердце с бешеной скоростью начало гонять кровь по телу. Я застыла в кресле, боясь сделать хотя бы вдох. Он был мертв? Мой худший кошмар закончен? Нет. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Конечно же, это не могло закончиться так легко. Джуд не сдался бы смерти так просто. В моем представлении он был бессмертен.

— Что значит, он мертв? Полиция поймала его? Он пытался сбежать или что-то типа того? — нахмурился Дастин.

— Нет, — продолжил Коул. — Настоящий Джуд Макнайт мертв. Он умер пятнадцать лет назад в Мэдисоне. Человек, с которым мы имеем дело, муж Хейли, это не Джуд Макнайт. Это кто-то другой, что ходит с украденной личностью. Настоящий Джуд Макнайт был бездомным. У него не было ни семьи, ни друзей, но когда он умер, кто-то, представившись его давно потерянным сводным братом, забрал его тело.

— Твою мать, — выругался Дастин и прижал кулак ко рту.

Все внутри у меня похолодело. Боже мой. Сколько слоев обмана нам придется снять, чтобы добраться до правды? Как мы могли его уничтожить, если даже не знали, кто он на самом деле?

— Ты знаешь его настоящее имя? Моего... мужа? — незнакомца, за которого я вышла замуж.

— Пока нет, но я уже близко. Есть одна маленькая правдивая вещь в его истории, которая известна о нем из прессы. Он посещал среднюю школу «Роузбуш» в Серендипити.

Дастин вздохнул и прижал ладони к глазам.

— Сейчас Хейли в приоритете. Она в большей опасности, чем мы думали.

— Почему? У вас есть основания полагать, что он близко?

— Ты слышал о серийном убийце, бродящем по Серендипити? Что убивает проституток?

— Конечно, — ответил Коул, — а кто о нем не знает? Это во всех новостях. Копы уже заняты этим делом. Они вызвали внешний патруль, чтобы помочь поймать... подождите... вы же не имеете в виду...

Дастин убрал руки с глаз.

— Хейли нашла доказательства того, что Джуд может быть им.

— Какого хрена? С чего бы ей так думать?

Мы рассказали Коулу все, что знали, и к тому времени, как мы закончили, на другом конце линии стояла полная тишина. Через минуту он прошептал:

— Твою ж мать.

— Нам нужно пойти в полицию немедленно, пока не умер еще кто-нибудь, — сказал Дастин.

— Знаешь, чего я не понимаю? — сказал Коул. — Почему он в Серендипити? Почему он просто не ищет тебя, Хейли?

— Я думаю, он хочет, чтобы я добровольно вернулась к нему... как только получу его сообщение. Он хочет, чтобы я настолько его боялась, что больше никогда не попыталась от него уйти.

— Этот чувак – псих, — сказал Коул.

— Нам это известно уже некоторое время, — в голосе Дастина ясно слышалось отвращение. — Он даже делает нумерацию своих жертв.

— Черт, — выдохнул Коул. — Хейли, сколько дней прошло с тех пор, как ты ушла от него?

Мне не потребовалось и секунды для размышлений.

— Месяц и два дня, — мое горло сжалось, когда осознание ситуации ударило по мне, словно тонна кирпичей. — О, Боже мой!

— Похоже, он убивает по одной женщине в день, и продолжит, пока ты не вернешься к нему. Сейчас мертвы тридцать две женщины.

— Это должно прекратиться, — я поднялась на ноги, слегка покачиваясь. — Я готова. Готова пойти в полицию.

— Прежде чем ты сделаешь это, дай мне пару часов. Скоро я узнаю больше. Я буду утром.

Глава 24

Внизу раздался звонок в дверь, и я села в постели, голова кружилась от кошмара, который все еще заполнял мою голову. Я не могла вспомнить подробностей, но следы страха, что текли по моим венам, горький привкус у меня во рту и давление в животе были знакомым свидетельством того, что Джуд сыграл в этом свою роль. Это не было неожиданностью после моего вчерашнего ужасного открытия.

Закрыв глаза, я несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь нормально отдышаться.

Снова раздался звонок в дверь, и я спустила ноги с кровати, все еще ощущая себя так, будто на мои плечи водрузили тяжелый груз, и накинула атласный халат поверх своей сорочки. Было десять утра, и Дастин, вероятно, уже ушел из дома. Грейс вчера упоминала, что домой вернется поздно. Мы, вероятно, не увидим ее до позднего вечера, так как мы с Дастином планировали уехать в Серендипити в час дня, независимо от того, позвонит нам Коул или нет.

Я дошла до последней ступеньки и заколебалась. Холодный страх обдал мою спину. Что, если это Джуд, и он наконец-то нашел меня? Нет. Он хотел бы появиться незамеченным; он бы не вошел в парадную дверь среди белого дня, как обычный посетитель. И он определенно не стал бы звонить в дверь.

Я вытерла ладони о халат. Затем двинулась вперед. Конечно же, это не мог быть Джуд. Он был животным, которое набрасывалось глухой ночью. Когда он появится, никто не заметит. Даже я. Мой желудок сжался, когда я вспомнила тот день, когда Джуд нашел меня в гостинице «Дробридж», как я проснулась и, прежде чем смогла увидеть его, почувствовала его присутствие в комнате. Вот каким человеком он был. Тенью.

Прежде чем я успела открыть дверь, я услышала шаги на лестнице позади себя. Затем Дастин оказался рядом со мной, одетый в темно-серый костюм и галстук, и потянулся к дверной ручке прежде, чем я успела это сделать.

— Никому не открывай дверь, — сказал Дастин, прежде чем сам ее открыл. — Это может быть он.

Я отошла в сторону, когда он ее открыл.

Красивый мужчина с рыжеватыми волосами и бледно-голубыми глазами стоял на пороге. Он был одет в джинсы и простую белую футболку, а в руке держал гладкий черный портфель. Не нужно было сообщать мне, кто он такой.

— Коул, — Дастин похлопал брата по спине и втащил внутрь. — Тебе не нужно было ехать сюда столько времени. Звонка было бы достаточно.

— Для того, что я должен сказать вам обоим, мне нужно было быть здесь лично, — Коул повернулся ко мне и обнял. — Хейли, так приятно тебя снова видеть после стольких лет. Мне жаль, что мы должны были встретиться при таких обстоятельствах.

— Я тоже очень рада тебя видеть, Коул. Ценю твою помощь.

— Жаль, но нам некогда вспоминать старые времена, у меня есть кое-какие новости о Джуде.

Коул прошел через дом в гостиную, где сел на диван и положил свой портфель на колени, прежде чем открыть его.

— Надеюсь, новости хорошие.

Дастин подвел меня к дивану. Я почти боялась следовать за ним.

— Вполне возможно, — Коул вытащил из портфеля конверт и открыл его.

Боясь пошевелиться или даже вздохнуть, я села и прикусила губу.

— И что же ты выяснил? Нам нужно все, что можно отнести в полицию.

— Давайте я вам покажу, — Коул достал из конверта кипу фотографий и положил их на свой портфель.

Я закрыла глаза, чтобы собраться с духом и сделать то, что мне предстояло сделать. Открыв их снова, я увидела, что Дастин уже рассматривает одну фотографию.

— Вестибюль отеля? Что именно я должен здесь увидеть?

— Может быть Хейли тебе скажет. Что ты видишь, Хейли?

Коул протянул мне две фотографии.

Мое сердце начало бешено колотиться, когда я посмотрела на одну. Я сразу же увидела то, что Коул хотел, чтобы я заметила: я, одетая в черное вечернее платье, стояла у лифта, выглядя не в своей тарелке. Стыд охватил меня, когда я вспомнила тот момент. Леон стоял у стойки регистрации, разговаривая с секретаршей, пока я ждала его, жалея, что не могла исчезнуть.

— Это я, — я не подняла глаз, слишком смущенная тем, что мое прошлое настигло меня таким образом, чтобы встретиться с кем-либо из них взглядом. — Ночь...

— Именно.

Коул встал и сел по другую сторону от меня так, что я оказалась зажатой между ним и Дастином. Дастин все еще смотрел на фотографию, раз за разом переводя взгляд на меня. Он молчал, но я чувствовала его мимолетные взгляды на себе. Я знала, что у него было на уме: он все еще мирился с тем фактом, что я была проституткой.

Дастин, наконец, прочистил горло и протянул руку мимо меня, чтобы вернуть снимок брату. Он не смотрел на другие, как и я.

— Как нам это поможет?

— Посмотри повнимательнее, Хейли, — сказал Коул.

Хотела бы я не делать этого. Я просто желала, чтобы он выплюнул это, сказал бы мне, что я должна увидеть, что он хотел, чтобы мы узнали. Я снова опустила глаза на фотографию, изучая вестибюль, роскошную мебель, яркое освещение, элегантно одетых людей. И тут я увидела его. Кровь застыла у меня в жилах. Я уронила фотографию, будто она обожгла мне руки.

— Ты увидела Джуда, не так ли?

Я кивнула и тяжело сглотнула.

Дастин заерзал рядом со мной и скрестил руки на груди.

— Место принадлежало Джуду, и Хейли столкнулась с ним на следующее утро. Конечно, он был там. Мне бы очень хотелось, чтобы ты сказал нам, к чему это ведет. Как мы можем что-нибудь из этого применить, чтобы прижать этого сукина сына, — вздохнул Дастин.

Коул разложил передо мной на кофейный столик новые фотографии. Так как я держала глаза опущенными, я могла ясно их видеть. Парадный вход в отель, вестибюль, коридор, лифты. Я выпрямилась и внимательно посмотрела на каждую из них.

— О Боже! — я прикрыла рот рукой. — Джуд на каждой из них.

Коул откинулся назад, удовлетворенный моим ответом.

— Именно. И на каждой он смотрит в твою сторону. На самом деле, он смотрит прямо на тебя, наблюдает за тобой.

— Что это все значит? — спросила я, задыхаясь.

Теперь у меня начали дрожать еще и руки.

— Он все это время за тобой наблюдал, — он замолчал. — Я знаю, что мы хотели сосредоточиться на убийствах, которые, по твоим словам, он совершил, но когда ты рассказала мне о той ночи, я задумался.

Дастин провел по волосам рукой.

— У нас нет времени думать, Коул. Мы должны поймать этого ублюдка и быстро. Скоро мы возьмем вертолет до Серендипити.

— А что, если я тебе скажу, что, возможно, Джуд причастен к этому убийству? — Коул ткнул пальцем в лицо Леона.

Я просто замотала головой.

— Не может быть. Он не...

— Да, был. Ты видела его на всех фотографиях. Кто сказал, что он не сделал больше, чем просто наблюдал за тобой? Что если...

— Он подставил ее? — Дастин закончил за него. — Ублюдок.

У меня в горле пересохло, и я едва смогла сглотнуть.

— Зачем ему это делать? На тот момент он даже не знал меня.

— Может, знал. Может, он уже был одержим тобой до того, как вы познакомились. Это была прекрасная возможность для него заманить тебя в свою жизнь и удерживать там. Нет ничего более могущественного, чем тайна об убийстве. Если бы он действительно был ответственным за это, тебе было бы намного легче сдать его.

Дастин повернулся так, что наши колени соприкоснулись.

— Да, да. Если он сделал это, совершил убийство и заставил тебя поверить, что это сделала ты, тебе не о чем беспокоиться, Хейли. Тебе не нужно будет переживать о том, попадешь ли ты в тюрьму.

Коул собрал фотографии и сунул их обратно в конверт.

— Но давайте не будем забегать вперед. Мои инстинкты могут ошибаться. Мне нужно найти более конкретные доказательства.

Я слышала слова Коула, но мой разум тонул в волнах ярости. Гнев, который я чувствовала к Джуду был таким горячим и неутолимым, что я боялась, что могу загореться. Как он мог заставить меня жить годами с чувством вины за убийство кого-то и не сказать правду? Как я могла быть настолько слепа, чтобы ничего не заподозрить?

— Нет, — я покачала головой. — Этого не может быть. Он не мог этого сделать. Я немного помню, но я держала нож, видела кровь на своих руках, одежде... она была повсюду.

— Такое достаточно легко подстроить. А из того, что нам на данный момент известно, Джуд Макнайт – умный человек. Чтобы убийство сходило с рук такое продолжительное время, нужен интеллект.

Кровь отхлынула от моего лица, и я опустила голову на руки, мое дыхание было быстрым и неглубоким. Я почувствовала руку на своей спине.

— Я знаю, что ты расстроена, — сказал Дастин, — но это хорошо, Хейли. Теперь ты можешь перестать чувствовать вину за то убийство. Я уверен, что расследование полиции еще больше очистит твое имя.

Я вздохнула и подняла голову. Понятия не имела, что мне следовало делать: бояться, злиться или радоваться. Джуд так долго играл с моим разумом и эмоциями. Он сбил меня с толку, но я знала одну вещь: продолжать быть жертвой больше не вариант.

— Я готова. Мы можем отправляться в полицию.

Глава 25

— С тобой все будет хорошо.

Дастин повел меня по ступенькам полицейского участка мимо двух полицейских, пытавшихся утихомирить пьяного мужчину.

Я потянулась к его руке и вцепилась в нее, но ничего не ответила. Что я могла сказать? Так же, как и я, Дастин хорошо знал, что после разговоров с полицейскими мы не сможем предугадать, куда все повернет. У нас не будет власти над тем, что будет дальше, но последствия тяжким грузом давили на мое сердце, если бы я сюда не пришла. У меня не было другого выбора, кроме как поступить правильно.

Мы прошли через дверь. Для маленького городка Серендипити внутри полицейского участка царила суматоха. Там было полно столов, на каждом стоял компьютер, лампа, телефон и стопка папок.

Все столы кроме одного были завалены. За ним сидел полицейский с аккуратно подстриженной бородой, в очках и с мысом вдовы на лбу, листая газету.

Он поднял голову, когда мы зашли. У него были самые маленькие глаза, которые я когда-либо видела.

Чем ближе мы подходили к столу, тем сильнее в моем желудке завязывался узел, но, к моему удивлению, здесь было еще кое-что – облегчение, смешанное с тревогой, что с моим признанием эта фаза моей жизни, вероятно, закончится. Я больше не буду жить в подвешенном состоянии. В некотором роде я буду в состоянии двигаться дальше. К лучшему или худшему.

Осознание, что это может означать конец свободе Джуда, само по себе было облегчением. Посадить его за решетку поможет держать его подальше от меня и ребенка. Я боялась только того, что копы мне не поверят, и я сама могла оказаться в тюрьме. Я крепче сжала в руке конверт с фотографиями, которые нам дал Коул.

— Офицер Лестер. Чем могу вам помочь?

Мужчина сложил газету, бросил ее на стол и скрестил руки на своем довольно большом животе.

Дастин выдвинул для меня стул, и я с благодарностью села. Мои колени были на грани того, чтобы подкоситься.

— Доброе утро, офицер. Мы здесь по делу убийств проституток, — сказал Дастин, садясь. — Мы знаем, кем является серийный убийца.

Офицер опустил руки и открыл ящик стола. Вытащил оттуда блокнот и ручку.

— Скотт, иди сюда, — позвал он, и к нам присоединился худощавый мужчина в костюме с ярко-оранжевым галстуком.

***

Все произошло очень быстро. Как только я рассказала короткую версию своей истории с самого начала, к нам подошли больше копов, и нас с Дастином разделили. Меня держали в душной комнате для допросов, задавая кучу вопросов три часа, пока Дастин ждал меня снаружи.

Сначала инспектор Скотт Раймс отнесся к моей истории скептически; он сказал, что за последний месяц было много людей, утверждавших, что они знали убийцу проституток и никто из них не был прав, но когда я рассказала им об убийствах жены Джуда, его матери и моей подруги Дианы, объяснила, что все проститутки были очень похожи на меня, он начал обращать внимание. В конце концов, в комнате для допросов находились я, один полицейский и четыре детектива.

Они, наконец, отпустили меня, пытаясь убедить, чтобы я не покидала Серендипити. Я сказала им, что оставаться здесь было не вариантом, что я и ребенок будем в опасности. Они продолжали стоять на своем, пока к нам в коридоре не присоединился Дастин и не поделился своими мыслями. Он напомнил, что Стоуни Крик находился в двух шагах от Серендипити, и, если я им понадоблюсь, мужчина доставит меня в город. Или они могли бы сами подъехать.

Согласившись, Раймс пообещал связаться со мной, если у них появятся новости или им от меня что-нибудь понадобится. Как раз в это время они собирались передать мою информацию в полицейский участок Медисона, что расследовал убийство Дианы.

Мы дали им адрес ранчо Дастина и номера телефонов, по которым они смогли бы с нами связаться.

Хорошая новость состояла в том, что меня не собирались арестовать за убийство. Сначала они должны были изучить убийство Леона, о котором не было никаких регистрационных записей ни в одной из полицейских баз данных. Им нужно было выяснить настоящую личность этого человека, так как все, что я могла им дать, было имя, которое мне было известно, и ничего больше, чтобы подтвердить личность.

Единственная остановка, которую мы сделали в Серендипити, была у дома матери Дастина. Он спросил моего разрешения, прежде чем рассказать ей, что происходило. Рано или поздно, она все равно узнала бы, поэтому я согласилась.

За то время, что мы пробыли у нее, Рэйчел действительно оказалась понимающей и накормила нас самым удивительным ранним обедом, но также я видела, что она чувствовала себя неловко и, возможно, боялась за своего сына. А кто не боялся бы? Он скрывал у себя жену серийного убийцы.

В какой-то момент я вышла из столовой, чтобы сходить в туалет. По возвращении услышала громкие голоса, доносившиеся из кухни, а когда вошла туда, их лица были раскрасневшимися.

Глубоко дыша, Дастин закрыл глаза и сказал мне, что нам пора уходить. Чувствуя себя неловко, я поблагодарила его мать за еду. Она быстро коснулась губами моей щеки, а ее глаза были на мокром месте. Затем, она поцеловала Дастина.

— Будь осторожен, — прошептала она ему, затем взъерошила его волосы. — Позвони мне.

— Не переживай, мам. Нам нужно уходить. Вертолет уже ждет, — Дастин взял меня за руку и мы ушли.

Глава 26

Прошлой ночью я мало спала. Все произошедшее бесконечно крутилось у меня в голове. Пока Дастин готовил завтрак, позвонил Раймс и подтвердил, что Джуд стал главным подозреваемым, и они охотятся за ним, а все ночные клубы и стриптиз-бары Серендипити были под наблюдением.

Также они установили личность Леона. Его настоящим именем было Симеон Уилсон – наркоман, который годами жил на улицах Серендипити. На момент его смерти никто не заявлял, что он пропал.

— Мисс, у меня подозрения, что ваш муж мог знать этого человека. На самом деле, у меня есть все основания полагать, что он использовал его, чтобы добраться до вас.

Я облизнула пересохшие губы, пока мой мир продолжал вращаться.

— Он знал его?

— Возможно. У Джуда Макнайта есть деньги. Он мог купить Уилсона.

— И избавиться от него, когда он больше не был ему нужен, — мой голос был просто шепотом, я едва могла выдавить слова из своего горла.

— Может быть. Мы все еще занимаемся этим, но, говоря на чистоту, без тела мы не можем подтвердить его смерть. Мы собираемся допросить пару сотрудников с курорта «Дивайн». Может быть, получим больше информации.

— Детектив, были ли новые убийства проституток? Я ничего не видела в газетах.

— Как ни странно, но нет. По крайней мере, нам об этом еще неизвестно, но мы можем получить известия в течение дня. Я дам вам знать, если появится что-то новое.

Я вздохнула.

— Может быть, он знает, что его ищут?

— Трудно сказать. Всем сотрудникам ночных клубов и стриптиз-баров мы показали его фотографию, чтобы они предупредили нас, если он войдет в дверь. Слухи распространяются быстро. К сожалению, мы не можем скрывать его личность. Слишком много людей погибло.

— Конечно.

Я боялась, что Джуд мог сбежать из Серендипити, и тогда копам будет труднее добраться до него. Он даже мог покинуть страну.

— Миссис Макнайт, я позвоню вам, если узнаю больше. А пока, пожалуйста, не забывайте оставаться на месте. И позвоните мне, если что-нибудь услышите.

***

— Я не очень хорошо себя чувствую, — сказала я Дастину, пока мы ели… вернее, пока он ел, а я гоняла еду по тарелке. — Мой желудок, видимо не хочет что-то воспринимать.

Должно быть, все дело было в стрессе и страхе, что его не поймают. Я только что рассказала Дастину все, что мне сообщил детектив, и он был более оптимистично настроен, чем я на счет того, что Джуда найдут. Он сказал мне позволить полиции делать свою работу, попытаться расслабиться и сосредоточиться на ребенке.

— Хочешь, чтобы я вызвал врача? Я знаю одного, который выезжает на дом.

Я подняла руку, отмахиваясь от этой идеи.

— В этом нет необходимости. Пройдет. Я вернусь в постель, потому что почти не спала ночью, — отодвинув тарелку, я встала. — Это просто нервы.

— Но, думаю, тебе все равно нужно сходить к врачу, чтобы проверить... убедиться, что ребенок в порядке. Не беспокойся о стоимости. Я позабочусь об этом.

Дастин имел в виду, что мне было необходимо подтвердить беременность. Я думала об этом последние пару дней. Было бы разумно пойти и убедиться, что с ребенком все в порядке, но я все откладывала это; часть меня все еще отказывалась принимать эту новую реальность. Я не могла смириться с мыслью, что собиралась родить ребенка от монстра.

— Я так и сделаю. Грейс дала мне контакты районного гинеколога. Я позвоню ей утром, чтобы договориться о встрече.

Острая боль пронзила нижнюю часть моего живота, и я немного наклонилась вперед и схватилась за край стола. Когда боль пронеслась через меня, я зажмурилась, и капли пота выступили у меня на лбу. Сквозь боль я почувствовала непреодолимое желание сходить в туалет.

Я ощутила руку на своей спине, и слова Дастина долетели до меня издалека.

— Я... в ванную, — прохрипела я, протискиваясь мимо него и направляясь в сторону туалета на первом этаже.

Я почувствовала себя намного лучше после посещения ванной. Я вымыла руки и лицо, наклонилась к раковине, с облегчением вздохнув, но мое сердце все еще бешено колотилось.

— Хейли, — позвал Дастин с другой стороны двери. — Ты в порядке? Ты уверена, что мне не стоит звонить доктору?

— Нет, — я покачала головой. — Я в порядке. Мне уже лучше.

Я глубоко вдохнула и направилась к двери. Точки перед глазами стали исчезать.

Потом я почувствовала, как по одной моей ноге поползла струйка жидкости. Я как раз вовремя посмотрела вниз, чтобы увидеть ручеек крови, стекавший по внутренней стороне моей икры к лодыжке.

И тут я закричала.

Глава 27

Я потеряла ребенка. Хоть я и не хотела его с самого начала, его исчезновение оставило дыру в моем сердце. Я чувствовала себя так, будто часть меня вырвали.

Доктор поставил пузырек с обезболивающим рядом со мной на кровать.

— Принимайте по одной каждые несколько часов, если будет нужно. Я вернусь, чтобы снова вас осмотреть через день или два. Мне очень жаль, миссис Макнайт.

Как только Дастин услышал мой крик, и я больше не отвечала на зов, он вышиб дверь. Он нашел меня в луже крови, плачущей как ребенка. Дастин позвонил Грейс, и меньше чем через пятнадцать минут она вернулась вместе с доктором Сьюзен Брин.

Они застали меня в объятиях Дастина на полу ванной комнаты.

Доктору Брин было за пятьдесят, высокая ростом, волосы с проседью. Женщина была красива и, должно быть, выглядела сногсшибательно, когда была моложе. Также у нее были добрые глаза, такие, как каждый хотел, чтобы были у его матери. То, как она смотрела на меня, напомнило мне о моей собственной матери в хорошие времена. Как мама заботилась обо мне, когда я болела или ушибала коленку. Я и не подозревала, как сильно скучала по ней.

— Спасибо, — я натянула одеяло до подбородка.

Доктор Брин уже собиралась уходить, когда в комнату вошла Грейс, неся поднос с чаем и кексами. Она поставила его на стол у окна.

— Тебе нужно поесть, юная леди.

Суетиться вокруг меня, было ее способом показать, что она заботилась обо мне. Меня это глубоко тронуло.

— Доктор Брин, вам стоит выпить чаю с кексами перед уходом. Я уверен, что там, откуда их только что принесли вкусняшек еще больше, — Дастин указал на поднос. — Грейс всегда печет больше, чем мы можем съесть.

Доктор Брин закрыла свою кожаную сумку.

— К сожалению, мне нужно бежать к другому нуждающемуся. Может быть, в другой раз?

— Конечно, без проблем. Я провожу вас.

Дастин встал с края кровати, где сидел, положив руку мне на ногу.

— Спасибо, мистер Брэннон, — она повернулась и улыбнулась Грейс. — Надеюсь, мы увидимся завтра на вечере игры. Мы давно тебя там не видели.

— Даже дикие лошади меня не удержат. Спасибо, что пришла так быстро, Сьюзен.

Грейс поцеловала доктора в щеку.

— Это моя работа.

После того, как Дастин и доктор Брин покинули комнату, Грейс подошла и села ко мне на кровать. Она коснулась своей теплой ладонью моего лба.

— Не позволяй этому мешать тебе жить дальше. Бог, должно быть, решил, что твоему малышу будет лучше быть ангелом. Держись за эту мысль.

— Я запомню, — я выдавила из себя улыбку. — Спасибо за все, Грейс. Я ценю тебя.

— То же самое я чувствую по отношению к тебе. А теперь, может, хочешь чашечку хорошего чаю?

— Нет. Думаю, я просто немного посплю.

События этого дня действительно сказались на моем теле.

— Хорошая идея. Тебе нужно отдохнуть, — Грейс подоткнула вокруг меня одеяло. — Увидимся позже.

После ухода Грейс, Дастин вернулся в комнату. Сняв ботинки, он забрался на кровать рядом со мной.

— Что ты делаешь? — невольно хихикнула я.

Он обнял меня рукой за талию и притянул ближе к себе.

— Не то, о чем ты подумала, что я делаю. Я просто хочу побыть здесь, с тобой. Позволь мне просто обнять тебя, хорошо?

— Хорошо, — я вздохнула.

Мне действительно не нужно было проходить через это в одиночку. Дастин здесь был для меня как друг. Пока что. Я не знала, что приготовило будущее, или что я хотела бы, чтобы ждало меня… нас, но сейчас я с радостью была готова принять предложенное им утешение.

— Спасибо тебе.

Я повернулась к нему лицом и уткнулась в шею, вдыхая его успокаивающий аромат.

Глава 28

Я проснулась с чувством, будто весь мой мир перевернулся с ног на голову, а его содержимое вывалилось наружу. Когда я посмотрела в зеркало, то едва узнала себя. Мое лицо было помято от того, что плакала ночью по ребенку, которого никогда не увижу.

Собрав волосы в хвост, плеснула холодной воды на лицо. Затем вернулась в спальню, надела джинсы и простую футболку и просто стояла у окна, глядя вдаль на пасущихся коров. В поле моего зрения попал приехавший грузовик, из которого вылезли двое мужчин – сотрудники Дастина.

Жизнь продолжалась, пока колеса моей жизни перестали вращаться.

Я не могла избавиться от чувства вины за то, что стала причиной смерти моего ребенка. Я не хотела его и не могла принять тот факт, что у меня будет ребенок, отцом которого являлся Джуд. Не хотела быть навсегда связанной с Джудом. Казалось, я получила то, что хотела… только вот то, что у меня больше не было ребенка, тоже ощущалось неправильно. Ребенок был невиновен. Я смогла бы вырастить его хорошим человеком, который был бы больше похож на меня, чем на Джуда, но у меня больше не будет такого шанса.

Слезы обожгли глаза, и я упала на кровать.

— Доброе утро, соня, — внезапно в дверях появилась Грейс с подносом в руках. — Я решила удивить тебя завтраком в постель. Как ты себя чувствуешь?

Я вытерла слезу со щеки и села, заставив себя улыбнуться.

— Я, правда, не знаю.

Грейс подошла и села рядом со мной, поставив поднос себе на колени. Должно быть, она знала, что я не была готова к полноценной еде. На подносе стояла только чашка чая и несколько фруктов.

Грейс положила руку мне на колено.

— Я знаю, что такое выкидыш. Бог знает, за всю мою жизнь у меня их было достаточно.

— Мне так жаль это слышать.

Грейс была таким теплым любящим человеком. Казалось неправильным, что ей было отказано в шансе стать матерью, когда она явно была рождена для этого.

— Это ужасно.

Грейс вздохнула.

— Не всегда получается так, как мы хотим. У меня была племянница, о которой я заботилась. Рак забрал ее мать, когда Лорне было всего пять лет. Может быть, Бог хотел, чтобы я была ее матерью. Поэтому я не чувствую, что что-то упустила.

— Ты очень храбра, что так думаешь.

— А ты сильнее, чем думаешь. Я вижу это в своих глазах.

— Хотела бы я быть более храброй. Я просто не знаю, как быть в данный момент.

Я потянулась к груше, что лежала на подносе и откусила кусочек.

— Иногда тебе и не нужно знать. Ты просто делаешь то, что должна делать и храбрость приходит, чтобы поддержать тебя, когда нуждаешься в этом больше всего. Ты бросила своего мужа. И пошла в полицию. Для этого требовалось мужество.

После того, как вернулась из Серендипити, я рассказала Грейс все. Она волновалась и в то же время очень гордилась мной.

Я глубоко вдохнула.

— Я хочу жить, Грейс. Я хочу по-настоящему жить.

— И ты сможешь. Нельзя позволять тому человеку тянуть тебя назад. Просто живи своей жизнью.

Я с решимостью посмотрела на Грейс.

— Не думаю, что я смогу жить спокойно, пока он будет бродить по улицам.

Грейс взяла меня за руку.

— Его найдут. И, в конце концов, Бог заставит его заплатить за то, что он сделать.

— Не знаю, существует ли достаточно высокая цена, чтобы он заплатил за свои совершенные преступления.

Глава 29

Прозвенел будильник, и я с легкостью открыла глаза, потому что все равно не могла больше спать. Мой взгляд был ясным, не затуманенным сонливостью. С тех пор как пять дней назад я потеряла ребенка, сон с большим трудом одолевал меня, не важно, как сильно я жаждала уснуть.

Послышался раскат грома. Последние два дня дождь лил почти не останавливаясь, и воздух августа резко остыл. Я вылезла из постели, натянула джинсы и пуловер, который мне дал Дастин. Он был пропитан его одеколоном – запахом свежего моря, таким успокаивающим и мужественным.

Лежать в кровати со всеми мыслями, что метались в моей голове, было бы пустой тратой времени. Не боясь дождя, я решила пойти покормить Хоуп.

На цыпочках я спустилась по лестнице, стараясь не разбудить Дастина, хотя было уже почти семь утра. Он скоро проснется, если уже не бодрствовал в своем кабинете.

Когда я достигла последней ступеньки, снаружи прогремел гром, который заставил меня подпрыгнуть. На мгновение я остановилась и вздохнула.

Сняв со стойки за дверью один из плащей Дастина, надела его и потянулась за своими высокими сапогами до колена. Я услышала звон тарелок и сковородок на кухне. Грейс, вероятно, уже готовила завтрак.

Как только я открыла дверь, на меня обрушились брызги от дождя. Я быстро вышла и закрыла за собой дверь, чтобы вода не попала в дом.

Я подумала, чтобы поехать к амбару на одном из грузовиков Дастина, но освежающая прогулка под дождем была более соблазнительной. Дождь всегда напоминал мне о моем детстве, как мы с Лиз бегали по лужам и танцевали под дождем.

Чувствуя себя непобедимой в своих сапогах, я шла прямо по грязным лужам, которые напоминали кофе с молоком. Я засунула руки в карманы, наслаждаясь звуком дождя, стучащего по капюшону плаща, плечам и спине, и сутулилась, чтобы вода не попала в глаза, плетясь по дороге.

Я нашла Хоуп в маленьком стойле, который мы с Дастином сделали для нее рядом с сараем, так как она отказалась заходить в саму постройку. У стойла была крыша, поэтому теленок был укрыт от дождя. Она лежала на своей постели из сена, ожидая меня, и подняла голову, когда я подошла ближе.

— Привет, малышка.

Я сняла плащ и подошла к импровизированной кормушке, где приготовила ей бутылочку. Молоко уже было здесь вместе с бутылками и маленькой переносной плитой, чтобы подогреть его.

С бутылочкой свежего молока в руке я подошла к теленку, и она инстинктивно придвинула рот в сторону бутылки. Она доверяла мне, и я обожала ее. Устроившись поудобнее, я посмотрела на маленькие окна сарая, по стеклам которого стучал дождь. Кормление Хоуп было расслабляющим и комфортным для обеих нас.

Закончив, я погладила ее по голове и, вздохнув, встала.

— Увидимся позже.

Я помыла бутылку и все остальное, что использовала, чтобы приготовить молоко.

Надев плащ, я через щель в двери посмотрела на улицу и увидела, что там только слегка моросило, а гром уже прекратился. Мне было жалко, что я не смогу пережить еще одну прогулку под дождем, но, по крайней мере, воздух будет свежим и бодрящим.

Я вышла из стойла и поспешила вниз по тропинке, вдыхая запахи влажной земли и травы. Мне хотелось вернуться вовремя, чтобы успеть позавтракать с Дастином. На полпути, на земле, я увидела кое-что белое.

Сначала я подумала, что это какой-то сложенный листок бумаги, принесенный откуда-то ветром, но когда потянулась за ним, мое сердце бешено заколотилось. Я не подняла его, даже прикасаться к нему не хотела. Зажав рот рукой, я попятилась назад, будучи не в силах дышать. Я глубоко вдохнула и с криком выдохнула.

Я споткнулась на тропинке, почти упав, но образ чистой, белоснежной каллы маячил в моем сознании.

Грейс и Дастин услышали мои крики еще до того, как я добралась до дома, и выскочили на улицу. Я рухнула на ступеньки, тяжело дыша, мое сердце было готово взорваться в груди.

Они подождали, пока я успокоюсь, и затем Дастин повел меня в дом. Он попросил меня сесть за кухонный стол.

Я объяснила им, что увидела, и они недоуменно переглянулись. Они, явно, думали, что это был пустяк.

— Однажды он уже так поступал со мной. В первый раз, когда я от него убежала... я нашла каллу на своем подносе с завтраком в гостинице, где пряталась. В день свадьбы у меня был букет из белых калл.

— Сегодня действительно ветреное утро. Ты уверена, что цветок не мог быть принесен ветром на дорожку? — Дастин хмурился. — У Рэнди и Мардж есть большой цветочный сад недалеко отсюда. Возможно...

— Если бы ее ветер туда принес, она была бы грязной, но цветок был чистым и стратегически расположен на небольшом кусочке травы, — с умоляющим взглядом я посмотрела на Дастина. — Он близко. Я чувствую это, — сказала я шепотом.

Дастин схватил меня за руку и сжал ее.

— Хочешь, чтобы я отвез тебя в другое безопасное место? Мы можем уехать прямо сейчас.

— Нет.

Мое тело кричало «да», но разум знал правду. Куда бы я ни пошла, он меня найдет. Бег истощал меня. Я была до смерти напугана, но также была той приманкой, которая посадит Джуда за решетку.

— Я не хочу уезжать, но мне нужна какая-нибудь защита.

Пять минут спустя Дастин позвонил Раймсу, и тот пообещал, что как можно скорее приедет на ранчо, чтобы осмотреть место, где я нашла цветок, и задать мне еще несколько вопросов. Тем временем, один из его коллег приедет на ранчо в Стоуни-Крик.

Когда я попросила его о защите, он начал процесс подачи заявки на охранный ордер. Весь процесс оказался слишком тяжелым и трудоемким. Дастин, взбешенный тем, сколько времени займет это процесс, сказал Раймсу, что лично наймет телохранителя, чтобы тот охранял меня.

Несколько телефонных звонков в местную охранную компанию и к нам прибыл здоровый мужчина с сутулой спиной, густыми черными волосами и усами. Его звали Стив. На мгновение он напомнил мне Нолана, водителя и телохранителя Джуда, но у этого мужчины был более теплый взгляд и легкая улыбка, даже если он почти не разговаривал. У него был легкий британский акцент, который я слышала в редкие минуты разговора с ним. Он заставил меня чувствовать себя в безопасности, а не задыхаться, как было в присутствии Нолана.

В течение следующей недели, как Стив приступил к работе, не произошло ничего подозрительного, и я начала думать, что возможно, цветок все же был совпадением, но продолжала оставаться настороже, тем более что полиция так и не нашла Джуда. Он мог быть где угодно, рядом или далеко. В отчаянии я даже попыталась позвонить по номеру, который знали только мы двое, но, видимо, этого номера больше не существовало.

Так как сообщений о смерти новых проституток больше не поступало, мне хотелось верить, что он, возможно, сбежал из страны, но я не понаслышке знала, что его одержимость была слишком глубока. Он не ушел бы так просто. Он просто очень хорошо прятался, и будет делать это, пока полиция не сдастся или он не приблизится к тому, чего хотел больше всего. Ко мне.

Глава 30

Я погрузилась глубже в ванную, позволяя мыльной воде поглотить меня целиком, а теплу просочиться под кожу. Откинув голову, я разглядывала мерцающие свечи, которые стояли на маленьких деревянных тарелочках, прикрепленных к тонким цепочкам, свисающим с потолка. Комната была залита мягким успокаивающим светом.

После инцидента с цветком прошло уже почти три недели, а копы все еще не нашли Джуда, и чтобы отвлечься от этих мыслей, я закрыла глаза и подумала о Дастине, вспоминая его поцелуй в ту ночь, когда мы пошли с парнями в бар. Я почувствовала покалывание на спине. У меня все еще были сильные чувства к нему, которые я подавляла, потому что моя жизнь была слишком сложной прямо сейчас, но он продолжал заботиться обо мне.

— Он никогда раньше не приводил сюда женщин, — несколько раз говорила мне Грейс. — Ты, должно быть, очень много для него значишь.

Одно можно было сказать наверняка: как только Джуда посадят за решетку, я начну новую жизнь – свою собственную. За мной больше не будет присматривать мужчина. Я даже подумывала записаться на курсы искусства или фотографии. Я могла бы стать свадебным фотографом или что-то в этом роде. И, конечно же, я бы начала рисовать или лепить. В моем сердце потеплело при мысли, что я могу свободно следовать за своими мечтами, делать, что осчастливит меня, не спрашивая ничьего разрешения. Никогда снова я добровольно не отдам свою свободу. И когда я буду готова к отношениям, это будет с кем-то, кто даст мне пространство быть самой собой, чтобы я могла дышать. С кем-то, вроде Дастина.

Я даже не поняла, что уснула, но, должно быть, прошло какое-то время, потому что когда я открыла глаза, они были тяжелыми, а вода остыла. Я вылезла из ванны и обернулась в большое полотенце, по коже побежали мурашки, когда холодный воздух коснулся ее.

Десять минут спустя я лежала в кровати, пытаясь почитать, и думала, стоило ли мне просто переодеться и лечь спать или подождать Дастина. Я проверила телефон на предмет его звонков. Была пятница, и он пошел выпить с ребятами. Он не хотел оставлять меня, но я заверила его, что со мной все будет в порядке. Да и Стив был внизу, делая свою работу.

Было три пропущенных звонка от Дастина, и одно сообщение.

Сначала я нажала на сообщение, но оно состояло из двух слов: «Не надо».

Я сощурилась, будто таким образом могла понять смысл сказанного. Что он имел в виду под «не надо?» Может быть, он был в процессе написания сообщения, но затем вместо этого решил позвонить, но было очень странно, что его не было дома, хотя было уже почти одиннадцать. Он всегда приходил домой к десяти. Я нажала на его имя. Я просто перезвоню ему, чтобы спросить, чего он хотел, а не требовать ответа, где он был? Я не была его женой и не хотела, чтобы он чувствовал себя так, будто я его контролировала.

Меня перенаправили на голосовую почту. Я некоторое время еще смотрела на телефон, на сообщение, все еще задаваясь вопросом, что же он хотел написать. А потом я сдалась и положила его рядом с собой на кровать. Я сразу же уснула и была разбужена примерно час спустя звуками, что доносились снизу. Я решила, что это Дастин разговаривал со Стивом. Это не могла быть Грейс, потому что они с Трэвисом планировали навестить в выходные ее племянницу. И даже если бы Грейс была рядом, она не пришла бы так поздно.

Я вылезла из постели и выглянула в окно. Это определенно был Дастин. Его пикап был припаркован снаружи. Я услышала стук, потом хлопнула входная дверь. Наступила полная тишина.

Так как я проснулась, то решила спуститься вниз и пожелать ему спокойной ночи. Даже рядом со Стивом я чувствовала себя в большей безопасности, когда поблизости был Дастин.

— Дастин? — позвала я, спускаясь по лестнице и чувствуя под босыми ногами дерево.

Внизу почти всюду был включен свет. Продолжая звать его по имени, я сначала проверила его кабинет, потом кухню, но его там не было.

— Стив, Дастин дома? — крикнула я.

Направляясь в гостиную. Свет был выключен. Стив был снаружи? Обычно он выходил покурить на улицу, но зачем ему было выключать свет? Я снова включила его.

Кровь застыла у меня в жилах, и, спотыкаясь, я прижала обе руки ко рту.

— Джуд...

— Привет, дорогая. Не ожидала увидеть меня? — спросил он, широко улыбаясь.

Затем он сделал глоток прямо из бутылки с алкоголем, которую держал в руке. Он провел тыльной стороной ладони по губам, а затем с грохотом поставил бутылку на кофейный столик.

Это не могло быть правдой. Он не мог быть действительно тут, в гостиной Дастина.

— Не делай этого, — прошептала я, пересохшим ртом.

Джуд выпрямился, его глаза сузились до щелочек, когда он начал идти ко мне. Улыбка не сходила с его лица.

— Что мне не следует делать, милая?

Дрожь охватила меня, и я схватилась за перила. У меня не было времени думать.

— Нет, — сказала я и бросилась к входной двери.

Я ни за что не собиралась застрять в доме с человеком, который хотел меня убить. Снаружи у меня было больше вариантов для побега. Дастина и Стива, явно, не было внутри, но они, вероятно, были где-то на ранчо. Они услышат мои крики.

Он был быстрее меня, а мои ноги дрожали слишком сильно. Джуд схватил меня за волосы и прижался губами к моему уху, его дыхание было обжигающим и разило алкоголем.

— У меня нет времени на игры, Хейли.

Он дернул мою голову назад и ударил ею о входную дверь. Вздох вырвался из легких, боль пронзила меня, а в глазах побелело. Когда я попыталась вдохнуть снова, к моему рту и носу уже была прижата тряпка. Он собирался усыпить меня, и я не могла ничего сделать, чтобы остановить его.

Глава 31

Позыв к рвоте был настолько силен, что я подалась вперед. Мышцы живота напряглись, чтобы вытолкнуть желчь. Я открыла рот, чтобы выпустить ее наружу, но ничего не произошло. Тело продолжало дергаться. Вот тогда я почувствовала знакомое давление на своих запястьях и лодыжках. Я была связана.

Страх пронесся по моим венам, словно жидкий огонь, и я открыла глаза. Я несколько раз моргнула, пытаясь прочистить свой разум. Стиснув зубы, я попыталась раздвинуть руки – которые были за моей спиной – но безрезультатно. Я втянула воздух, наполняя легкие слабым сладким запахом сена, который всегда присутствовал в сарае.

— Даже не пытайся.

Его голос звучал иначе, чем тот, к которому я привыкла, в который я влюбилась. Сейчас он был злым и решительным.

Мое сердце разбилось. Он, наконец-то, нашел меня, а я даже не заметила его приближения.

Я подняла голову, и мышцы закричали от боли. Голова качнулась из одной стороны в другую, прежде чем мне удалось удержать ее в вертикальном положении. Во рту пересохло, и язык казался слишком большим для него. Я облизнула губы и почувствовала вкус крови. Тут же я вспомнила, как лбом ударилась о дерево.

— Как?

Множество вопросов пронеслось у меня в голове. Как ему вообще удалось затащить меня в сарай так, чтобы никто этого не заметил? Где был Стив? Дастин?

— Как я нашел тебя?

Он сидел на полу возле двери в сарай, которая была закрыта за ним. Мужчина выглядел иначе. С бородой, его волосы были длиннее, спадая на уши. Он гладил что-то, что лежало возле него. Мое сердце сжалось, когда я осознала, что это была Хоуп. Глаза теленка были приклеены ко мне, словно она умоляла спасти ее.

Злость заструилась по моим венам.

— Не надо. Не делай больно животному.

Некоторое время он молчал. Затем, встал, открыл дверь и вытолкнул Хоуп на улицу. Сквозь страх я облегченно выдохнула.

Джуд закрыл дверь на ключ, который достал из своего кармана.

— Я установил этот замок ранее сегодня, и никто даже не заметил, — он положил ключ обратно в карман и прислонился к двери. Джуд погладил свою бороду. — Я мог бы найти тебя и намного раньше, но думал, что ты будешь разумной и вернешься по собственному желанию. Я находился на этом ранчо уже некоторое время, но ты была слепой, чтобы заметить это, — он засмеялся низким и хриплым смехом. — Цветок, который я оставил на тропинке, по которой ты обычно ходишь, был одним из моих гениальных ходов, правда?

— Что?

Мои губы двигались, но биение моего сердца так громко отдавалось в моих ушах, что я с трудом слышала свой собственный голос.

— Даже после всего этого времени, ты все еще не знаешь меня, да? — он пожал плечами. — Хорошо, мне есть в чем признаться. Новенький на ранчо... Гэри? Да, это был я. Поразительно, что густая борода, контактные линзы и парик могут сделать.

Мое тело застыло, и мозг оцепенел, когда я осознала его признание. Все это время он был рядом, наблюдая за мной?

— Как ты мог это сделать?

— Мне нужно еще в кое-чем признаться, — он скривил губы в злобной улыбке. — Твой доверенный телохранитель, Стив, на самом деле был Ноланом. Он восхитительный актер. Прямо как я, его брат. Конечно же, парень, который делал наш грим, выше всяких похвал.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Мои колени начали трястись. Стив, на самом деле был Ноланом? И все это время Нолан прикидывался водителем Джуда, хотя на самом деле был его братом? Неужели я была действительно так слепа? Или просто дурой?

Расправив плечи, я вздернула подбородок. Нет, я отказывалась винить себя из-за жестокости Джуда. Это то, чего он от меня хотел, но не получит. Больше не получит.

— Ты больной. Ты противен мне. Я знаю, что ты убил тех проституток... тех невинных женщин. От тебя мне хочется блевать.

Я говорила эти слова со всей ненавистью и отвращением, которые чувствовала.

— Те женщины были грязными шлюхами, — его голос был спокойным. — Такими же, какой была и ты, прежде чем я дал тебе шанс на новую жизнь.

Мое сердце воспрянуло, а затем рухнуло вниз.

— Они были людьми, с семьями и...

— Нет, — холодно отрезал он, отодвинувшись от двери, и направился ко мне. — Они просто были средством, чтобы помочь мне вернуть тебя.

Я откинулась на спинку стула, за спиной сжимая и разжимая кулаки.

— Я предупреждал тебя, Хейли. Время от времени, я предупреждал тебя, что, если ты предашь меня, будут страдать люди, — он сквозь зубы втянул воздух и засунул руки в карманы джинсов. — Хочешь узнать еще кое-что?

Я не могла ответить, даже вздохнуть не было сил.

Он наклонился к моим ногам и положил руки на мои дрожащие колени, ногтями впиваясь в мою кожу. Его лицо было так близко к моему, что я могла уловить запах алкоголя в его дыхании.

— Хочешь узнать, когда я убил первую?

Я моргнула. Больше ничего делать я и не могла. Его близость – страх, который заставлял мое тело ныть от боли.

На его лице появилась садистская улыбка.

— В тот день, когда ты сказала мне, что моя любовь начала душить тебя, — Джуд моргнул. — Да, правильно. В тот день, когда ты оскорбила мои чувства к тебе, я пошел трахнул и убил другую женщину, чтобы удержаться и не убить тебя. Люди испытали боль из-за твоей тупости и отказа повиноваться мне. Это все ты. Ты заставила меня совершать вещи, делать которые я не хотел.

Он закрыл глаза, словно от боли, затем снова открыл их. В них была пустота и темнота.

Я снова почувствовала приступ тошноты, когда вернулась в тот день. В день, когда я думала, что он все еще человек, а не монстр, что он все еще мой муж. Его не было дома несколько часов. Кто бы подумал, что в приступе гнева, мой муж пошел бы кого-нибудь убивать? Это почти походило на шутку или сюжет из фильма. Вещи такого рода не происходили в настоящей жизни. Или имели свое место, просто мы были слишком ослеплены, чтобы это заметить? Слишком боялись посмотреть дьяволу прямо в глаза?

Я скривила губы и плюнула ему в лицо.

— Ты больной ублюдок, — я задвигалась из стороны в сторону, пытаясь освободиться, хоть и знала, что это бесполезно, что я причиню себе только больше боли. — Надеюсь, ты сгоришь в аду!

Он вскинул руку и сильно ударил меня по щеке. Я вздрогнула, но отказалась отвести взгляд. Я заглянула прямо в его темные, затуманенные глаза. Выдержала его взгляд. Я хотела, чтобы он увидел всю ненависть, что зародилась во мне. Я боялась его долгое время, но сейчас, в данный момент, злость перевесила мой страх. Если бы мои руки были свободны, я бы бросилась на него, сделала бы все возможное, чтобы выцарапать ему глаза.

— Хейли, Хейли, — усмехнулся он и встал. — Ты разочаровала меня. Не так следует разговаривать со своим мужем. Ты так и не выучила этот урок? После всего, ты все еще продолжаешь быть сучкой.

— Ты мне не муж, — с каждым словом мои губы тряслись все сильнее. — Я ненавижу тебя всей душой. Тебе не получится уйти от этого. Только вопрос времени, когда кто-нибудь заметит, что меня нет, и начнет искать. Могу поспорить, что они вызовут полицию.

— Ты говоришь про своего парня? — в его голосе прозвучала опасная нотка. — Мужчина, которого ты трахала Бог знает сколько времени? Дастин Брэннон. Я должен был догадаться, что этому ублюдку нельзя доверять.

— Не говори о нем так, — зашипела я. — Как мужчина, он намного лучше, чем ты когда-либо был.

Его лицо исказила ярость.

— Фотография вас в газете, несколько телефонных звонков и простой поиск по школьному ежегоднику онлайн. Кто бы мог подумать, что вы двое, вместе ходили в старшую школу? — он пожал плечами. — Ну, а после этого все было довольно легко. Как только я понял, что он помог тебе сбежать, то понял, что мне нужно делать. Было несложно выследить его. Местные этого дерьмового городка очень дружелюбны. Представь, мою удачу, когда мне сказали, что он ищет работника на ранчо.

О, Боже мой. Пикап Дастина был на улице; я видела его через окно. Он, должно быть, вернулся домой. Внезапно страх навалился на меня как кирпичная стена, и мое сердце начало бешено колотиться.

— Где он? Что ты с ним сделал?

— Он подвез меня из бара, но понятия не имел, что сегодня будет тот день, когда я раскрою свое истинное «я». Где он? Я пустил пулю ему в голову. К этому времени, он, должно быть, уже истек кровью, — он вздохнул. — Сомневаюсь, что ему удастся выжить.

Слезы брызнули из моих глаз и потекли ручьями по щекам.

— О, Боже мой... о, мой Боже...

— Ш-ш-ш, — сказал Джуд. — Не беспокойся, я позволю тебе попрощаться с ним. Может быть, он все еще цепляется за жизнь. Хотя, я сомневаюсь. Я хотел немного поговорить с тобой сначала, удостовериться, что мы на одной волне, — он встал, наполовину развернулся и раскинул руки в стороны. — Романтическое место, чтобы воссоединиться, правда? — он прошелся пальцами сквозь волосы. — Так, вот мой гениальный план: после того, как мы немного поговорим о нашем будущем, мы вернемся в дом, и я перережу ему горло, пока ты будешь смотреть. Просто чтобы удостовериться, что он исчезнет навсегда, и больше не будет вмешиваться в наши жизни снова. После этого, мы с тобой, муж и жена, уедем отсюда и отправимся к нашей новой жизни в Африке. Нолан уже занят приготовлением всех документов. Он подбросит нас, когда мы будем готовы.

Задыхаясь, я ловила ртом воздух и не могла остановить свой плач. Изображения безжизненного лица Дастина заполнили мой разум. Я не могла поверить, что ему пришлось умереть таким способом и все только из-за меня.

— Знаешь, после всего, что ты сделала, я бы с радостью взял и задушил прямо сейчас, но я слишком люблю тебя, Хейли. Я так сильно тебя люблю, что дам тебе еще один шанс, но если ты попытаешься уйти и на этот раз, я задушу тебя и разрежу твое тело на мелкие кусочки. Затем положу их в блендер. Никто никогда не найдет тебя.

Я сильно сжала глаза, пытаясь взять себя в руки. Как сильно бы я не хотела горевать по Дастину, я боялась, что плач по другому мужчине только больше разозлит Джуда.

— Почему ты делаешь это, Джуд? Почему ты просто не начнешь жизнь с кем-то другим? У тебя может быть любая женщина, которую ты только захочешь.

— Больше не могу. Я не могу вернуться назад к жизни, которая у меня была, которую ты разрушила. И я не смогу найти желанную женщину. Нет той, в жилах которой течет твоя кровь.

Я внезапно вспомнила, что его зовут не Джуд.

— Какое твое настоящее имя? Я знаю, что это не Джуд Макнайт.

В его глазах вспыхнуло удивление, а затем он взял себя в руки.

— Это неважно. Продолжай звать меня Джудом; оно мне нравится. Настоящее мужское имя.

— Ты убил Леона, ведь правда? Мужчину, которого, как ты заставил меня поверить, убила я.

— Вау, — выдохнул он и повернулся ко мне лицом. — Ты становишься все умнее, Хейли. Не могу поверить, что выяснить это заняло так много времени, — он вздохнул. — Да, я убил его. Я наблюдал за тобой и должен был заполучить тебя. Я следил за тобой неделями, наблюдал, как ты раздеваешься для других мужчин, танцуешь на их коленях. Леон был моим орудием. Вся ночь была спланирована. То шампанское, что ты пила... там было большое количество снотворного. По крайней мере, он не страдал, когда я пырнул его.

— Я не могла ничего вспомнить, потому что... потому что ты напичкал меня наркотиками. Ты измазал меня его кровью и вложил нож в мои руки.

— Умница, — он хлопнул ладонями. — Ты наконец-то это выяснила.

Мой желудок скрутило. Я взглянула вверх, и мои глаза заболели при виде его. Как я могла быть такой тупой и не понять, кем он был на самом деле?

— Ты думала, что я твой рыцарь в чертовых сияющих доспехах, не так ли? Девчонок так легко обдурить, — он подошел ко мне, — но я мог бы им быть, если бы ты позволила мне. Я дал тебе все. Я хотел подарить тебе ту жизнь, которой у тебя никогда не было, но ты была такой глупой, чтобы просто принять ее, — он замолчал. — Тот мужчина, твой клиент, был бездомным. Мне нравятся бомжи. Они в отчаянии, и по ним никто не скучает. От него было легко избавиться.

— Что ты сделал с его телом?

— Оно закопано в саду нашего дома, — он поднял руку. — Ну, нашего старого дома. Я продал его. Мы начнем сначала.

Моя челюсть отвисла, и я начала задыхаться, чувствуя, будто доступ к воздуху был перекрыт. Я так часто бывала в том саду, сидела там, надеясь хоть на минуту обрести покой, даже не подозревая о скелетах, погребенных под моими ногами.

Глава 32

— Прежде чем мы выйдем и избавимся от твоего любовника, думаю, у нас есть пара вещей, которые нам нужно наверстать, — Джуд обхватил ладонью свой пах. — Я так по тебе скучал, Хейли.

Я отшатнулась, когда он достиг меня. Одно я знала точно: я убью его, прежде чем он снова изнасилует меня. Я должна была быстро придумать, как выбраться из этой ситуации. Мне нужно было выбраться из сарая, найти Дастина и оказать ему помощь. Я надеялась, что для этого было не поздно.

Дверь в сарай была заперта, а ключ Джуд держал при себе. Если я позволила бы ему подойти ближе, у меня, возможно, был бы шанс дотянуться до его кармана и вытащить его. Я оглядела комнату на предметы, которыми могла бы ударить его по голове, чтобы он не одолел меня прежде, чем я смогу убежать. Я бы не позволила этому случиться как в фильмах, где жертва пыталась отпереть закрытую дверь, пока ее похититель все еще был полностью способен выстрелить ей в спину.

От мысли позволить ему подойти так близко, вдохнуть его мускусный одеколон, разрешить прикоснуться ко мне, мне хотелось блевать, но я должна была выставить все так, будто хотела этого. Если он был настолько глуп, что думал, что я добровольно пересплю с ним после всего, что он мне сделал, я использую это в свою пользу.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Джуд, расстегивая свой ремень. — Я могу читать тебя как открытую книгу, Хейли.

Я прикусила нижнюю губу, мои внутренности начали дрожать.

— Ты думаешь, я настолько глуп, что развяжу твои руки и ноги, чтобы иметь возможность трахнуть, — он высвободил свой член и начал гладить рукой вниз и вверх по всей длине. — Кажется, ты забыла, что единственное, что мне нужно, это твоя киска. И я могу получить к ней доступ в одно мгновение.

Дерьмо. Я наблюдала за тем, как в его руках член стал тверже, и уже чувствовала боль между ног – ответная реакция на воспоминание о боли, которую он причинял мне в этом месте снова и снова. Я не могла позволить ему сделать это со мной снова.

Думай, Хейли, думай.

Прежде чем я смогла прийти к какому-нибудь решению, он наклонился и разорвал мою блузку, вырывая несколько жемчужных пуговиц. Затем он достал тонкий карманный нож из кармана. Он открыл его, показывая длинное лезвие.

О, Боже. Он хотел убить меня сначала? Я резко вдохнула, когда он скользнул им между моих грудей под бюстгальтер. Я вздрогнула от холодного лезвия. Слеза скатилась вниз по моей щеке, и Джуд разрезал мой лифчик на две части.

Я облегченно вздохнула, что он не ударил ножом меня. Джуд отбросил нож за спину и тот скользнул под кучку сена.

Сейчас моя кровь была горячей, и я мысленно дала себе обещание, что не позволю ему изнасиловать меня. Я убью его быстрее. Мне было не важно, если меня посадят в тюрьму за это. В данном случае, я бы лучше сидела в тюрьме с осознанием, что он мертв, чем позволила бы ему жить и продолжать мои мучения. Один из нас сегодня умрет.

Джуд глубоко задышал, расстегивая остальные пуговицы на моей блузке, пробираясь мимо моего живота. Я ахнула и так сильно укусила свою губу, что почувствовала кровь.

Как только блузка была полностью расстегнута, он опустил мои шорты к коленям, скользнув руками под меня, чтобы поднять. Затем он попытался снять мои трусики. Вот тогда я начала крутиться из стороны в сторону, создавая сложности к доступу пояса моих трусиков.

Следующая вещь, которая со мной произошла, – он рукой обхватил мое горло.

— Ты моя жена, — сказал он, сквозь стиснутые зубы. Он обхватил мою промежность и сильно сжал. — Ты задолжала мне это.

Я начала хватать ртом воздух, когда он сжал мое горло. Я яростно замахала руками за спиной. Хотела бы я, чтобы они были свободны, чтобы иметь возможность оттолкнуть его. Кровь прилила к моей голове, и боль пронзила меня насквозь. Мое тело умоляло меня оставаться неподвижной, перестать сражаться, беречь свою энергию, но как я могла позволить ему взять то, что он хотел? Мы были женаты только на бумаге. А были ли вообще, если у него была фальшивая личность?

Должно быть, из-за того, что я сильно размахивала руками, веревка, что связывала мои руки, немного ослабла, потому что внезапно я почувствовала, как она скользнула вниз по моим запястьям. Я перестала двигаться на мгновение, больше от шока, чем от чего-либо еще.

— Хорошая девочка, — сказал Джуд, ослабляя хватку на моем горле, удовлетворенный тем, что смог поставить меня на место. — Будь покорно женой, и я позволю тебе жить.

Я моргнула. Мое горло так сильно саднило, что я хотела руками схватиться за него, успокоить боль. Я сильно закашляла так, чтобы он не заметил, как я крутила запястьями и использовала гибкость пальцев, чтобы попробовать освободить свои руки полностью, но мне нужно было подождать подходящего момента, чтобы вытащить их. Мне нужно было удостовериться, что когда я скажу ему, что он облажался при связывании меня, у меня уже будет план, как обезвредить его. Возможно, у меня был только один шанс.

Ему наконец-то удалось опустить мои трусики. Слезы текли по моим щекам, пока я молилась не облажаться. Мне нужно было выбраться отсюда и найти Дастина.

Он посмотрел мне в глаза и усмехнулся, когда снова схватил свой член и направил в мою сторону. Я позволила ему подняться до уровня моих колен. Затем, с каждой каплей энергии, которой обладала, я подняла оба колена и врезала ему по промежности так сильно, как только смогла.

— Сука, — взвыл он и отшатнулся, в его глазах читался дикий ужас.

Пока он кривился в агонии, держась за свой пах, я вытянула рук вперед и бросилась к тюку сена, за которым наблюдала.

Джуд восстановился быстрее, чем я ожидала, и, ругаясь себе под нос, схватил мой стул, к которому я все еще была привязана в лодыжках, и отбросил его вместе со мной прочь от сена. Я ударилась лицом о грязную землю и почувствовала, как поцарапалась, когда он начал тащить меня к себе.

Я кричала и брыкалась так сильно, как только могла со стулом, все еще удерживающим меня. Должно быть, ногой я ударила его в какую-то часть тела, потому что внезапно он отпустил стул, и я ухватилась за этот шанс. Со стулом, болтающимся за мной, я на четвереньках поползла в сторону. Прежде чем он мог сообразить, что было у меня на уме, я подняла свою руку и со всей силой, что была у меня, опустила ее, вонзая нож в одну из его ног, выкручивая его.

Его крик был похож на вой зверя. Прежде чем Джуд наклонился, чтобы схватиться за раненую ногу, я снова вытащила лезвие и сделала все возможное, чтобы оттолкнуться от него, все еще держа нож в руке.

Все еще на четвереньках, я сунула руку с ножом между ног, удерживая взгляд на нем. Его глаза были плотно закрыты, лицо раскраснелось от злости и боли.

Я начала резать веревку на своих лодыжках так быстро, как могла, и, как раз в тот момент, когда он пришел в себя и начал хромать ко мне, веревка, наконец, поддалась. Я вскочила на ноги, и, потянув вверх трусики и шорты, заковыляла к двери.

Затем я поняла свою ошибку: забыла взять у него ключ. Обернувшись, я выставила вперед нож.

— Подойдешь ближе, и, клянусь, я убью тебя. Я даже не подумаю дважды, Джуд.

— Не будь глупой, — сказал он. — Что ты, бл*ть, вытворяешь? В тебе нет той жилки, чтобы убить кого-нибудь.

Внезапно осознав, что его пенис был выставлен напоказ, он засунул его обратно в брюки и застегнул молнию. Джуд знал, что не получит то, чего хотел от меня, прямо сейчас.

— И все же все эти годы ты заставлял меня верить, что я убийца, — я подняла голову. — После... после всего, что ты мне сделал, я буду только рада убить тебя, Джуд. Ты недооцениваешь меня.

Он начал смеяться так сильно, что его плечи затряслись. Затем внезапно его смех прекратился, и он направился ко мне так быстро, что у меня даже не было времени на вдох. Меньше чем через секунду, Джуд схватил меня за плечи, развернул и швырнул на пол. Удар был таким интенсивным, что воздух покинул мои легкие, и боль распространилась в моей груди. Я потеряла силу в руках, и он выхватил нож из моих пальцев.

Он встал надо мной, ноги по обе стороны от меня, нож в руке.

— Ты использовала все свои шансы. Ты никогда не уважала меня. У меня нет другого выхода, кроме как убить тебя.

 Все, что я могла сделать, – это всхлипнуть. Я облажалась. Я тоже не видела другого выхода из этой ситуации. Почему никто не спешит мне на помощь?

***

Холод в его глазах сказал мне, что он имел в виду каждое слово. Сегодня тот самый день – день моей смерти. Джуд знал, что больше не мог меня контролировать. Я никогда не переставала бороться с ним и, кроме как внушать в меня страх, у него больше не было другого оружия для угроз. Секрет, который он хранил, чтобы защитить меня, рухнул и сгорел. Теперь между нами не было ничего. Ни секретов, ни лжи, ни любви – только глубоко укоренившаяся ненависть.

Так что это должно было закончиться здесь, раз и навсегда. Он убьет меня, но я не сдамся без боя. Я все еще желала увидеть, что ему будет больно так же, как и мне. Я хотела увидеть страх в его глазах. Хотела, чтобы он знал, каково это, потерять контроль.

Он сощурился и сжал губы в прямую линию.

— Я действительно хотел, чтобы это сработало. Я был готов простить тебя. Ты никогда не поймешь этого, так? Ты никогда не понимала, как сильно я люблю тебя.

— То, что ты чувствуешь ко мне, не любовь, Джуд, — я встретилась с ним взглядом. — Это одержимость. У тебя нет никакого понятия, что такое любовь. Да и как ты можешь понять? Ты пустая оболочка. Прямо посередине грудной клетки у тебя глубокая пустая дыра.

Это случилось так быстро, что мой разум и тело, оба были шокированы. Я почувствовала его вес на себе, его дыхание на своем лице, видела огонь в его глазах. И затем я почувствовала боль, горячую и острую, глубоко вонзившуюся в мою плоть. Ножа больше не было здесь, только память о нем. Он воткнул его в меня и выдернул также быстро. Теперь он был прижат к моему горлу.

Я стиснула зубы, чтобы облегчить свою боль в левом плече, но она полыхала будто дикий огонь. Я глазами умоляла его.

Он опустил свои губы к моим и что-то прошептал. Я не поняла слов. Мой разум был слишком отвлечен моей болью. Может быть, он обижал меня в последний раз.

Моя голова сильно кружилась, мне так отчаянно хотелось уплыть в ждущие объятия бессознательности, но я должна была бороться, и не могла позволить ему победить так легко.

— Прощай, Хейли.

Он прижал кончик ножа глубже, лезвие было холодным и влажным у моей кожи. Я почувствовала, как тонкая струйка потекла вниз по моему горлу – кровь, которую из моего плеча ножом пустил Джуд.

— Я все еще люблю тебя, — мягко сказал Джуд, и его глаза подтвердили подлинность его слов. Между всей этой болью и злобой, я увидела вспышку ядовитой любви, которую он чувствовал по отношению ко мне. — Поэтому я даю тебе выбор. Ты хочешь, чтобы я перерезал тебе горло или задушил тебя?

Мое дыхание участилось, и я начала качать головой, когда осознала, что, если потребуется, я сама перережу себе горло. Мой мозг работал, ища выхода.

— Ответь мне, — рыкнул он и прижался своими губами к моим. — Скажи мне, как тебя убить, прежде чем я трахну тебя в последний раз.

В его дыхании, я заметила не только запах алкоголя, но также и сигарет. Когда он начал курить?

Это было не важно, потому что внезапно, я увидела возможный выход. Мысленно я соединила несколько путей побега. Я должна была попробовать тот, на который, как думала, он отреагирует сильнее всего.

— Отпусти меня, — прохрипела я. — Я... я беременна.

Глава 34

Джуд замер и убрал нож от моего горла. Его глаза растаяли, наполнившись слезами.

— Это сработало.

Я никогда прежде не видела, чтобы он плакал. Я просто молилась Богу, чтобы у него с собой не было теста на беременность. Я уже давно перестала недооценивать его. Эта ложь должна была дать мне возможность дышать и шанс перейти к следующему ходу в атаке. Казалось, это сработало, потому что он слез с меня, затем поднял в сидячее положение и притянул к себе в крепкие объятия, раскачивая меня взад-вперед.

Я решила не задавать вопросом о том, что он подменил мои таблетки. Было лучше не раскачивать лодку. Я просто собиралась продолжать притворяться.

— Я люблю тебя, — солгала я, потому что это казалось единственным выходом добраться до него.

Никто не собирался прийти, чтобы спасти меня. Я должна была сделать это сама.

— Я беременна, а ты делал мне больно. Поэтому я сбежала. Я все еще люблю тебя. Всегда буду.

Он отодвинулся назад и просто долгое мгновение смотрел на меня, ища в моих глазах знак, что я лгала ему. Затем он заговорил, и его слова были твердыми.

— Это его ребенок?

Я знала, кого Джуд имел в виду, и покачала головой. Боль пронзила мое сердце от мысли, что я, возможно, больше никогда снова не увижу Дастина.

— Я никогда... мы никогда. Я люблю только тебя.

Он притянул меня в свои объятия, и мне пришлось сдержаться, чтобы не вздрогнуть или оттолкнуть его от себя. Вместо этого я уткнулась ему в плечо и заплакала, несмотря на то, что мое собственное плечо горело, будто было в огне, и я думала, что могла в любую секунду потерять сознание. Я плакала, потому что была напугана, что все это плохо обернется, и он накажет меня не только тем, что убьет, но также и обезглавит, как сделал это с Дианой, но я должна была выжать из этой ситуации максимум. Если сейчас он начал курить, был шанс, что он носил с собой зажигалку. Позволить ему обнять себя, было единственным способом для меня приблизиться достаточно близко, чтобы отыскать ее. Я надеялась, что он носил ее в том же кармане, в который положил ключ.

Когда он обнял меня, я почувствовала, как сотрясались его плечи. Сейчас он плакал еще сильнее, его слезы падали на мое раненое плечо.

Стараясь, чтобы меня не поймали, я опустила руку вниз по его спине, будто успокаивала, а затем вниз, ближе к его боку, издавая воркующие звуки все это время. Теперь Джуд дрожал и хныкал. Заняло целую минуту, чтобы определить, что один из его карманов был пуст, но когда я подвинула руку к другому, нашла, что искала. Теперь мне было нужно выяснить, как достать его, но как? Он, определенно, заметит. Затем мне в голову пришла идея.

Я нежно оттолкнула его и поцеловала, стараясь при этом не опорожнить желудок.

— Я так по тебе скучала, Джуд, но... я боялась вернуться домой. Я думала... думала, что ты убьешь меня.

Он вытер сначала свои щеки, затем мои.

— Я бы никогда не причинил боль матери своего ребенка. Ты должна была хоть что-то сказать. Тебе не нужно было бояться меня.

Его глаза имели нежный, красный оттенок.

Свежая волна боли пронзила мое плечо, и я коснулась пульсирующего места рукой.

— Мне так жаль, дорогая.

Он снял свою футболку и прижал ее к моей ране, но, казалось, она стала кровоточить только больше.

— Я думаю... думаю, мне нужно посетить врача, — прошептала я. — Мне кажется, я сейчас потеряю сознание. Ребенок...

Я начала медленно раскачиваться, будто больше не могла держаться в вертикальном положении.

— Нет, — сказал он. — Ты должна потерпеть, милая. Нолан скоро будет здесь, чтобы отвезти к самолету. Там у меня есть аптечка.

Он положил мою руку поверх футболки на моем плече и достал свой телефон. Он встал, прижимая его к уху.

Я внутренне съежилась. Мне нужно было залезть в его карман быстрее, чем появится Нолан. Что если он больше не подойдет так близко ко мне? Глубоко внутри я знала, что подойдет. Моя ложь задела его за живое, и прямо сейчас он был на крючке. Если только я не совершила глупую ошибку.

— Нолан, — прорычал он. — Ты, бл*ть, где?

Я все еще съеживалась от мысли, что Нолан был рядом со мной в течение нескольких дней, а я даже не знала, что это был он, но как я должна была догадаться об этом, если он говорил с британским акцентом?

Моя голова склонилась вперед, и на этот раз я не притворялась. У меня кружилась голова, и моя энергия быстро иссякала. А затем я заметила сверкнувшее в грязи свое спасение, которое наполовину было в моей крови. Я не теряла времени. Адреналин заставил меня забыть о боли; я схватила нож и встала на ноги. Изо всех сил я ткнула им его в спину и вытащила его снова. Затем я отошла назад, прочь от него. Я крепко держала рукоятку, готовая, если он последует за мной, воткнуть его в лицо мужчины, если потребуется.

— Ты ублюдок, — от ярости внутри меня мне было тяжело дышать. — Я не люблю тебя и не беременна. Иметь ребенка от тебя было бы наказанием. Будущее с тобой было бы адом.

Он медленно повернулся и впился взглядом в мое лицо. Его губы немного подергивались, будто он собирался улыбнуться. Как только я собралась снова ударить его ножом, он упал на землю, но не сдавался. Он пополз ко мне, заставляя содержимое своих карманов вывалиться в грязь: зажигалка, ключ и пачка сигарет.

— Я убью тебя, — сказал он, в уголках его губ показалась пена. — Я,бл*ть, прикончу тебя.

— Я сделаю это первой.

С силой, которой никогда, как я думала, не обладала, я шагнула к нему и сильно пнула в ребра так, что он перевернулся на бок. Джуд застонал, но прежде, чем я успела отойти, он схватил мою лодыжку железной хваткой, и я упала лицом в грязь. Я повернула голову в сторону. У меня перед лицом была его нога, но только на мгновение, потому что он потянул так сильно за мою лодыжку, потащив по полу лицом, чтобы я оказалась у него собственного. Пыль поднялась, попадая мне в ноздри.

Сначала я закричала, а затем вспомнила, что у меня все еще было оружие. Даже из-за того, что я упала, мои пальцы были обернуты вокруг ножа. Я вдохнула и заставила себя успокоиться. Я перестала сражаться, чтобы ему было легче тащить меня. Пол царапал мою щеку.

Я сомкнула пальцы вокруг ножа, когда скользнула им мимо его бедер. Затем я подняла нож и вонзила его ему в пах.

— Это тебе за каждую женщину, которую ты когда-либо изнасиловал, больной ублюдок.

Я вынула нож снова.

Джуд отпустил меня, и я поднялась на ноги, все еще держа нож.

— Ты тупая шлюха, — завыл он, его слова были пропитаны агонией.

Он прижал свои руки к своему хозяйству, кровь просочилась сквозь его пальцы.

— Это ты сейчас сука.

Я попятилась назад, пока не уперлась в несколько контейнеров. В мгновение ока я вспомнила, что было в них.

В последний раз, когда я была здесь, они были наполнены маслом. Прежде чем Джуд смог бы подойти ко мне ближе, я взяла один и открыла его, продолжая смотреть на него. Я перевернула бак и вылила его содержимое, густое и вязкое. Размахнувшись контейнером, я полила маслом в его сторону, на его голую спину и плечи, волосы. У меня было преимущество, что я могла быстро передвигаться на ногах, в то время как он стоял на четвереньках.

— Я никогда не позволю тебе прикоснуться ко мне снова.

Я побежала к нему так быстро, как только могла, и схватила зажигалку с ключом. Масло теперь окружало его. У меня было немного времени, прежде чем он найдет силы снова подняться на ноги.

Я зажгла зажигалку и бросила ее в него. Масло мгновенно загорелось. Джуд взвыл и перекатился на спину, пытаясь потушить огонь. Пламя охватило все вокруг него и быстро распространилось, когда он попытался отступить от него.

Мгновение я наблюдала за ним, его лицо было искажено агонией, и страх мелькал в его глазах. Я увидела то, что мне нужно было видеть. Я побежала к двери и умудрилась вставить ключ в замок даже с трясущимися руками. Я рванула через дверь и бросилась бежать. Его крики пронзали воздух позади меня.

Глава 34

Мышцы моих ног ныли, а сердце, казалось, было в огне, но я продолжала бежать, даже когда почувствовала, как заноза впилась в одну из моих босых стоп. Моя блузка до сих пор была распахнута, а грудь свободно подпрыгивала на холодном воздухе, но это было меньшим из проблем.

Вдалеке я увидела свет фар. Хрипя и задыхаясь, я сошла с грязной дороги, пробираясь сквозь большую траву и спряталась за большим стволом ближайшего дерева. Это мог быть Нолан, а я не хотела, чтобы он заметил меня. Он тоже мог попытаться убить меня.

Машина проехала мимо, и я облегченно выдохнула и опустилась на землю. У меня больше не было сил продолжать бежать, поэтому я опустила голову на свои согнутые колени и крепко зажмурилась. Мое плечо пульсировало от боли.

Через несколько минут, казалось, будто кто-то щелкнул выключатель, и вокруг меня стало светло, еще больше света от фар пронзило темноту. Я резко вскинула голову.

Звуки множества машин нарушили тишину, за ними последовали сирены и взрыв, который заставил землю вокруг затрястись.

Я дернула головой в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как амбар рухнул, посылая в небо искры и пламя: красные и оранжевые, словно новые звезды.

Схватившись рукой за плечо, я заплакала от боли и облегчения. Все было кончено. Я откинула голову к стволу дерева и закрыла глаза, чтобы отогнать головокружение. Мне нужно было идти и найти Дастина, но я больше не могла двигаться.

Вдруг кто-то нашел меня и обернул одеяло вокруг моих плеч. Я открыла глаза и застыла от шока, встретив взгляд Дастина. Волна облегчения накрыла меня, и я упала в его объятия, всхлипы сотрясали мое тело. Джуд солгал. Дастин был жив.

Дастин позвал парамедика как раз в тот момент, когда кто-то в грохочущих сапогах пробежал мимо нас в сторону амбара. Некоторые из них задавали мне вопросы, но мои губы просто отказывались двигаться.

Когда меня подняли на носилки, я крепко сжала руку Дастина и наконец-то заговорила:

— Он мертв. Я... я подожгла сарай вместе с ним.

— Это была самозащита, — сказал Дастин и забрался в машину скорой вместе со мной.

Мимо нас проехала пожарная машина. Они смогут погасить бушевавшее пламя, но в сарае не останется ничего, что можно было бы спасти.

***

Я отказалась провести ночь в больнице, поэтому медики обработали мои раны в машине скорой помощи. Колотая рана оказалась не такой глубокой, как я предполагала, поэтому, забинтовав ее и дав мне обезболивающее, меня отпустили.

Назад на ранчо нас отвез один из помощников шерифа, который, не переставая, заставлял меня повторять все, что произошло. Я опустила голову на плечо Дастина и закрыла глаза. Я очень хотела спать, а не отвечать на вопросы о мужчине, которого так отчаянно хотела забыть. Я говорила, сколько могла, даже если было болезненно переживать этот кошмар снова.

Грейс была дома, когда мы добрались туда. Она заварила кофе в чайник и сидела за столом, держа кружку, из которой струился пар. Когда она увидела меня, то спрыгнула со стула и притянула в свои объятия.

Больше копов и детективов приехало с еще большим количеством вопросов. Они записали все, что им было необходимо, допили кофе и ушли, пообещав, что вернутся утром с новыми новостями или вопросами. Детектив Раймс тоже придет утром, чтобы поговорить со мной.

— Ты в порядке? — спросила я Дастина, сверля взглядом повязку на правой стороне его головы. Я легонько прикоснулась к ней и сморгнула прочь слезы. — Он сказал, что выстрелил в тебя... что ты, возможно уже мертв.

— Он просто хотел напугать тебя, — Дастин положил руку на спинку дивана, а другой обнял меня, притягивая ближе к себе. — Я просто не могу поверить, что был так глуп. Как я не понял? Мне следовало делать работу по твоей защите лучше.

— Ты так и сделал, Дастин. Ты сделал все, чтобы я была в безопасности.

— И все же, он умудрился добраться до тебя. Он почти убил тебя, — Дастин сделал рваный вдох. — Я пытался предупредить тебя. Когда мы приехали сюда, и он снял маску, я пытался дозвониться до тебя, но ублюдок ударил меня кирпичом по голове.

— Кирпичом?

Я отстранилась от Дастина и закрыла лицо ладонями. Мысль, что я навлекла на него опасность, съедала меня изнутри, но я не могла перестать благодарить Бога за то, что Дастин все еще был жив.

— Да. Пока я был на грани того, чтобы потерять сознание, я услышал, как он говорит что-то о том, что пока не хочет меня убивать, что он хочет, чтобы ты наблюдала, как я умираю. Затем он прижал тряпку к моему носу и рту. Думаю, она была пропитана хлороформом.

— То же самое он сделал и со мной, — я подняла на него взгляд и покачала головой. — Затем он запер тебя в подвале?

— Там я и был, когда очнулся.

— Как ты выбрался, чтобы позвонить копам?

— Грейс и Трэвис были уже на пути, чтобы навестить свою племянницу, когда Грес поняла, что забыла на кухне свои лекарства от давления. Они решили вернуться назад и уехать завтра утром, — Дастин вздохнул. — Как только они вошли в дом, услышали как я бил бейсбольной битой по двери подвала.

— Слава Богу, они нашли тебя. И что ты в порядке.

— Спасибо Господу, что мы нашли тебя... живой. Я никогда в жизни не был так напуган, — Дастин переплел свои пальцы с моими. — По пути сюда, Грейс подумала, что слышала крик, исходящий из амбара и что там был включен свет. Я сразу же понял, что он увел тебя туда. Ты была такой храброй, что противостояла ему.

— Я была далека от храбрости, — я посмотрела ему в глаза, — а просто хотела добраться до тебя.

Глава 35

Я сложила газету, которую читала, и откинулась на своем стуле, наблюдая за Дастином и Трэвисом, что разгружали грузовик. Сегодня они собирались начать строительство нового амбара.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Я все еще привыкала жить без страха.

Многое произошло с того дня, как Джуд умер месяц назад.

Останки тела Леона были найдены во дворе дома, который я делила с Джудом, как он и сказал. Несколько свидетелей – бывшие работники «Дивайн Резорт» – были арестованы для допроса по поводу убийства Леона. Их показания, подкрепленные видео с камер наблюдения и фотографиями, помогли очистить мое имя.

Тела бывшей жены Джуда, его матери и жертв-проституток так и не были найдены.

Обвинения с бывшего парня Дианы, который ждал приговора за ее убийство, были сняты.

Через неделю после смерти Джуда, Лин – женщина, что была нашей домработницей, – обратилась в полицию и рассказала им, что видела, как Джуд в подвале убил женщину, по описанию похожую на Диану. Джуд говорил мне, что отпустил Лин, но, как и все, что он мне говорил, это было ложью. После того, как она стала свидетелем отвратительного убийства, женщина покинула поместье Джуда и больше не возвращалась. Новости о смерти Джуда придали ей мужества прийти и рассказать об увиденном.

Чтобы сделать последний шаг к освобождению себя от цепей, которые связывали меня с Джудом, я заполнила документ на аннулирование нашего брака. Скоро Джуд будет ничем иным как воспоминанием – одним из тех, что причиняет боль, но теперь он не сможет причинить мне вред.

Наконец-то, я начинала понимать, как ощущалась свобода. Единственное, что сейчас отягощало меня, – копы так и не нашли Нолана.

Глава 36

— На обеденном столе лежит посылка для тебя, — сказала Грейс, когда я спустилась на первый этаж. — Я нашла ее у двери. Только Богу известно, кто ее оставил.

Я нахмурилась, направляясь в обеденный зал. Маленькая коробка лежала посреди стола, обернутая в рельефную золотую бумагу с серебряным бантом по центру.

Я колебалась, прежде чем взять ее. Я и представить не могла, кто мог мне прислать подарок, особенно, доставленный кем-то из местных.

Я коснулась банта, прежде чем потянулась за всей коробкой.

— Что внутри? — спросила Грейс, стоя в дверном проеме, и я повернулась к ней.

— Еще не открыла.

— Тогда открывай. Может быть, это что-то милое.

Я вдохнула и села за стол. Сняв оберточную бумагу, я нашла темно-синюю вельветовую шкатулочку для украшений.

Заставляя себя не выдумывать, я открыла ее вместе с Грейс, смотрящей через мое плечо. Внутри были две вещи: маленький кусочек свернутой винтажной бумаги и серебряный ключ. Они оба лежали в ложе из синего шелка.

— Ключ, — выдохнула Грейс, ее теплое дыхание обдувало мое ухо. — Это интересно. Что это может значить?

— Может быть, записка все объяснит.

Я развернула бумагу. На нем не было никакого сообщения, только адрес в Серендипити.

Я подняла взгляд на Грейс.

— Ты думаешь... — сейчас Грейс тяжело задышала, ее рука лежала на груди.

— Я... я так не думаю, — я покачала головой. — Нет, я так не думаю. Это невозможно. Он мертв уже месяц.

— Может быть, он запланировал, чтобы эту посылку тебе доставили до того, как умер, — Грейс подняла оберточную бумагу, и долгое время на нее смотрела. — Смотри.

С колотящимся сердцем я взяла ее у нее и присмотрелась ближе. Я бросила ее на стол снова и спрыгнула со своего стула.

На бумаге была надпись, слова, выведенные мелким курсивом, которые было почти невозможно увидеть:

Всегда и вечно.

После того, как первоначальный шок прошел, я позвонила Дастину, который был на важной встрече в Нью-Йорке. Он пообещал немедленно вылететь назад, чтобы мы могли поехать в Серендипити вместе. Также он призвал меня позвонить детективу Раймсу. Моя голова кружилась, когда я набрала телефон детектива. Раймс подтвердил, что Джуд был мертв, и посылка, должно быть, немного запоздала, но так как записка и ключ были подозрительными, он настоял, что составит нам с Дастином компанию, когда мы поедем по адресу.

Глава 37

К тому времени, как мы въехали на подъездную дорожку по адресу, что был написан в записке, солнце уже село.

Некоторое время мы еще посидели в машине, разглядывая захудалый коттедж у озера Серендипити. Он был окружен высокими сорняками. Часть крыши выглядела так, будто в любую минуту была готова упасть, некоторые окна были выбиты, а стекла заменены картоном.

Дастин, сидя на пассажирском сиденье, повернулся ко мне лицом.

— Ты уверена, что хочешь сделать это?

Я выдавила из себя улыбку, хоть мне хотелось убежать к чертям. Мой желудок казалось, был связан в узел. Всю поездку в Серендипити, мысли носились в моей голове, пока я пыталась найти ответ на эту загадку.

— Я должна это сделать.

Это был тот самый шанс полностью закрыть этот эпизод с Джудом в моей жизни, я должна была это сделать.

Дастин кивнул, и детектив Раймс заглушил двигатель автомобиля.

Выйдя на улицу, я обняла себя руками, чувствуя холод даже через пальто.

Детектив Раймс сказал нам подождать минуту, пока он проверит, был ли кто в доме – он хотел избежать любых ужасных сюрпризов. Он обошел дом снаружи, заглядывая через окна, и затем помахал нам рукой.

Входная дверь была сильно потрепана и украшена граффити. Все выглядело старым и изношенным, кроме замка и дверной ручки, которые выглядели почти новыми, как и ключ.

Когда мы зашли в дом, я сразу же начала кашлять. Повсюду была пыль и паутины. Также как и снаружи, внутри все было запущенным и старым. Стены были обшарпанными и грязными. В передней комнате, которая, как я предполагала, была гостиной, не было ни одного предмета мебели.

Мы не разговаривали, пока блуждали по дому. К нашему удивлению, по сравнению с остальным домом, кухня была чистой, несколько коробок пиццы и картонных боксов китайской еды были опрятно поставлены на деревянном столе.

Одна спальня наверху также была чистой и немного обставленной: кровать, шкаф и чистый, но уродливый ковер.

— Кажется обжитой, — сказал детектив Раймс, проходя через дверь.

Дастин потер свой подбородок.

— Вы думаете то же самое, что и я?

Я тоже так думала, но не хотела высказывать это вслух.

— Тут не может быть другого объяснения. Должно быть, он здесь прятался, — сказал детектив Раймс.

— Я и не знала о существовании этого места, — прикусила кончик большого ногтя.

— Сукин сын скрывал от тебя много чего, — гневаясь, сказал Дастин. — Пошли, посмотрим подвал. Я уверен, то, что он хотел тебе показать, прячется там.

Мои колени почти подкосились, когда мы спускались по лестнице. Она тоже была прибрана от грязи и пыли. Джуд, должно быть, много поднимался и спускался по ней.

Подвал был разделен на две комнаты. Мы прошли в первую. Она была пустой, за исключением большого металлического стола, на котором стоял большой ящик для инструментов.

Пока я стояла в дверном проеме, детектив Раймс подошел к столу и открыл ящик.

— Святое дерьмо, — сказал он, проводя пальцами по своей бороде. — Это хирургические инструменты. Насколько больным был этот парень?

Дастин направился к детективу Раймсу, чтобы разглядеть содержимое коробки. Ни один из них не потянулся за каким-нибудь инструментом, вероятно, чтобы избежать порчи возможных доказательств.

Раймс толкнул дверь во вторую комнату, и все мы отпрянули назад от вони, которая ударила в нос.

— Что за х*йня? — выругался Раймс, открывая дверь шире.

Зажав рукой рот, он вошел внутрь, Дастин последовал за ним.

Запах, казалось, был смесью химикатов и гнили, и заставил мои глаза слезиться. Я застыла в дверном проеме на секунду, прежде чем последовала за ними.

Комната была большой и выкрашена в белый цвет. Блестящие, белые прямоугольные коробки были выстроены вдоль стен, некоторые из них были поставлены одна на другую, чтобы поместились в комнате. Больше там ничего не было – только коробки.

— Пожалуйста, скажите мне, что это не то, о чем я думаю.

Я так сильно сжала кулаки, что ногтями впилась в ладони.

— Чертовски надеюсь, что нет.

Дастин коснулся вершины одной из коробок и затем вместе с Раймсом, они сняли крышку.

Мужчина резко повернулся ко мне.

— Не думаю, что тебе надо это видеть, Хейли.

— Нет, — мой голос был слаб, когда я закрыла рот обеими руками. — Пожалуйста, скажите, что это не...

— Это оно, — закончил за меня Раймс. — Это гробы... с трупами внутри.

— Женщин?

Я отошла назад, пока снова не достигла двери, желая убежать, хотя знала, что от этого кошмара мне уйти не получится.

Дастин снова закрыл коробку.

— Этот чувак был хуже монстра. Он даже вставил в рамки фотографии каждой женщины внутри.

— Я лучше сделаю пару звонков, — Раймс вытащил свой телефон и вышел из комнаты.

Кровь стучала в моих ушах, когда я двинулась вперед к одному из открытых гробов.

— Хейли, нет.

Дастин потянулся, чтобы схватить меня за руку, пытаясь остановить, но я покачала головой. По какой-то причине я чувствовала, что мне необходимо собственными глазами увидеть, что натворил Джуд.

Дастин встал близко ко мне, но на этот раз не пытался меня остановить.

Я подняла лицо к потолку и несколько раз моргнула, прежде чем глубоко вдохнуть и опустить свой взгляд.

Женщина лежала в ложе из шелка и кружева. Ее глаза были открыты и мертвы, ее кожа была сморщенной и напоминала кожаную ткань, что была натянута на выпирающие скулы. На ней был макияж: помада рубинового цвета, румяна и тушь. Ее длинные светлые волосы были заплетены в две гладкие косички, которые были заправлены в хрустящую белую атласную простыню, которым также было обернуто ее худое тело.

Я развернулась и бросилась к двери. Меня стошнило сразу же за выходом, пока Дастин держал мои волосы, убрав их с лица. Затем вытерла свой рот салфеткой, которую он достал из своего кармана. Мы вернулись в комнату. Я хотела уйти, но пока что не могла. Пытка, которой я подвергалась прямо сейчас, была ничем по сравнению с тем, что из-за меня пережили эти женщины.

Я подошла к пустой стене и спустилась на пол, обхватив голову руками, слишком шокированная и чувствуя отвращение, чтобы делать что-то еще.

— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

Дастин сел возле меня и притянул ближе к себе.

Я взглянула вверх и несколько раз моргнула, чтобы прояснить затуманенное зрение.

— Что это вообще значит?

Я уставилась в потолок и взглядом уловила краешек чего-то, – возможно, лист бумаги, – выглядывающего между двумя гробами.

Я поднялась на ноги и как зомби, пошатываясь, подошла к нему и вытащила. Мои руки так сильно тряслись, что я почти выронила его. Это был конверт с моим именем, написанным почерком Джуда.

— Не открывай, — сказал Дастин позади меня.

Слишком поздно. Как будто мои руки жили своей собственной жизнью, я раскрыла конверт и перевернула, чтобы содержимое упало мне на ладонь.

Изящное, старинное серебряное ожерелье выпало на мою руку. Кончиком пальца я коснулась его, и мое сердце замерло, когда я увидела крошечный кулон в виде знака бесконечности.

— Его мать... оно было на его матери, на фотографиях.

Я отбросила его и упала на колени, тяжело дыша.

Дастин обнял меня и поцеловал в макушку, осторожно, не слишком сильно сжимая, так как мое плечо еще болело.

— Он мертв, Хейли. Джуд мертв. Есть тело. Должно быть, он планировал это перед своей смертью...

Его голос немного отдалился. Я подняла глаза и увидела, как он потянулся за конвертом. Он вытянул оттуда лист бумаги, взглянул на него и протянул мне.

Я покачала головой.

— Прочти ты.

— Ты уверена?

— Я и так уже через многое прошла. Еще один удар не сможет ухудшить повреждения.

Дастин вдохнул и медленно выдохнул, когда развернул лист. Он начал читать.

 

Моя Хейли.

Так как ты читаешь это письмо, полагаю, наши планы на потрясающее будущее вместе отсрочены. Я, наверное, сейчас в тюрьме за то, что сделал с этими проститутками. Сожалею ли я? Нет. Все что я сделал, совершил из-за любви к тебе. Я признаюсь во всем. Они могут бросить меня за решетку, но я гораздо умнее закона. Я найду путь на свободу, потому что отказываюсь проживать свою жизнь без тебя, Хейли.