Пролог. Знак зверя. Контракт с дьяволом. Начало. Сладко-горькое большое яблоко

Пролог

Я был благочестивым последователем Сантерии, Спиритизм, и Пало Майомбэ, Паперо первосвященником Тата и Колдуна. Мы называли это «религией». В течение целых двадцати пяти лет я понятия не имел, что я порабощен неописуемым злом, втянутым в веру, что я раб Божий и потерянный в отвратительном культе, учивший своих членов ненавидеть и убивать всех под видом поклонения Богу. И вот однажды Святой Дух раскрыл великую ложь, которая держала меня с завязанными глазами на долгие годы. И все же, не имея силы или воли, чтобы вырваться из религии (те, кто пытался, были под угрозой и понесли наказание смертью), я продолжал делать то, что делал, любуясь культовыми членами, которые говорили, что любят Бога. Но однажды случилось чудо. Меня освободили как апостола Павла.

 

Когда он путешествовал, он подошел к Дамаску, и внезапно вокруг него сиял свет с небес. Тогда он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: «Савл, Савл. Почему ты преследуешь меня?» И он сказал: «Кто ты, Господи?» Тогда Господь сказал: «Я Иисус, которого ты гонишь. Трудно тебе идти протии в рожна». И он, дрожа и изумленный, сказал: «Господи, что ты от меня хочешь?»

Деяния 9: 3-6

Точно также я совершил чистое прохождение через крест Иисуса Христа. Так я избавился от того, кто тянул меня к вечному аду - самого дьявола. Это мое свидетельство.

 

Знак зверя

Переставив ноги на борьбу с холодом, я ждал на перекрестке с оживленным движением и наблюдал, как мое дыхание рассеивается, словно дым в зимнем воздухе. Несмотря на то, что температура колебалась в районе минус 20, главная улица через Замковый холм в Бронксе изобиловала людьми, как это всегда случалось в это время суток. На тротуаре играли группы маленьких детей, которые, по-видимому, не знали о прохождении транспорта мимо них всего в нескольких ярдах отсюда. Кто-то прислонился к их автомобильному рожку и кричал непристойности на другого водителя. Полицейская машина затормозила в пробке, ее сирена взревела и издала звуковой сигнал, чтобы пробиться сквозь толпу автомобилей. Дом, милый дом, подумал я цинично.

Свет изменился.

«Привет, Джон! Что случилось?» - раздался голос.

Я поднял глаза, чтобы увидеть человека, которого я узнал из Step-In, углового бара возле вокзала, прислонившись к двери парикмахерской. «Ничего, все нормально. Разве что холодно», - ответил я. Мы пожали друг другу руки, прежде чем я быстро повернул за угол по боковой улице, не желая разговаривать.

Холодный ветер, летевший через Касл-Хилл, ударил меня в лицо, и я поднял воротник шерстяного пальто. Хотя зимний холодок физически подбадривал меня, что-то наводило на мои мысли - беспокойное чувство, которое я не мог победить. Я поднял глаза, чтобы посмотреть на пожилую испано-язычную женщину за ее витриной, она смотрела на меня, и когда я повернулся к ней темными пронизывающими глазами, страх охватило ее лицо. Она сделала знак креста и поспешила внутрь, на ней прозвенел колокол.

«Иди в дом своей тети». Та же самая мысль, что была у меня в тот день, снова прозвучала у меня в голове, на этот раз более настойчивой. Теперь это было безошибочно: духи говорили со мной. «Иди в дом своей тети». Я решил не сходить, но только на минутку. Меняя направление, я зашагал назад, как я пришел, но избежал главной улицы, и через несколько минут прибыл в трехэтажный дом из теплиц. Я позвонил в дверь и подождал, затем позвонил еще раз. После третьего кольца я решил, что ее не должно быть дома, но что-то подсказывало мне стучать в дверь в подвал. Пройдя через ворота цепи, которые заходили в подвал, я начал стучать, когда увидел, что дверь уже распахнулась. Я вошел.

Звёздные вибрации заполнили комнату - флюиды, которые я хорошо знал, - и тут же понял, что происходит какой-то колдовской ритуал. В темноте я увидел свою тетю, мужчину и еще одну женщину, сидящую на меза-бланке, «белый стол», используемый для чтения колдовства. Я посмотрел на пол перед столом и увидел странные символы, написанные мелом, с зажженными свечами на них, и казалось, что пол горит. Впервые я хорошо разглядел человека, сидящего за столом. Короткий и коренастый, он носил бандану вокруг головы, как байкер, и его черные волосы средней длины подходили к его угольно-черным глазам, которые, казалось, пронзили меня насквозь. Кто бы он ни был, я мог бы сказать, что он руководил этим сбором, и его таинственная аура странно манила.

Тетя махнула рукой, не желая прерывать чтение. Когда чтение продолжалось, я смотрел на символы на полу, очарованные силой и тяжестью, которые висели как свинцовый плащ над комнатой. Колдовство не было для меня чужим - я был знаком с заклинанием и развивался до новых уровней могущества, так как мне было десять лет, но энергия, исходящая от этого человека, была как нечто, что я когда-либо чувствовал. Как бы то ни было, я тоже этого хотел.

Я слушал, как он описывал различные аспекты этой религии, пока, наконец, мое любопытство не взяло верх.

 

«Эй, что тут происходит?» - шепнул я тетушке.

«Это Пало Майомбе», - ответила она монотонно, заправляя прядь ее волос под свою белую бандану. Когда она сказала это, мужчина повернулся ко мне и открыл было рот, чтобы говорить. Мое сердце колотилось, как отбойный молоток в моей груди, когда я услышал слова его пророчества.

«Этот молодой человек - твоя правая рука и самый преданный человек в оккультизме», сказал он моей тете. Он долго смотрел мне в глаза, позволяя себе просочиться в них. «Он очень сильный колдун, который станет главным игроком в этой религии. Он должен быть в первой группе новых посвященных в следующем месяце из-за его власти и приверженности Пало Майомбе».

Глаза тети Марии расширились от страха, и я наблюдал, как на ее лице появилась медленная улыбка. В тот момент мы оба знали, что я только что вошел в сверхъестественное назначение - ее племянник собирался стать главным игроком в силе, контролируя духовные области Бронкса.

Этот день стал поворотным моментом для меня. Я знал, что перейду на другой уровень в духовном царстве и будет обладать силой, как я никогда раньше не знал.

 

Контракт с дьяволом

Церемония священства состоялась через две недели в подвале дома тети Марии. Когда я подошел к дому пешком, я почувствовал, как ритм барабанов конги вибрирует в ночном воздухе. Звук пения внутри сказал мне, что те, кто пришел посмотреть на церемониальных священников религии, призывают духов, создавая духовную атмосферу для того, что произойдет в ту ночь в феврале 1997 года.

Открытие двери в подвал привело меня в мир, который мало кто когда-либо испытает. Подвал моей тети был превращен в ритуальную комнату, одетую для серьезной церемонии колдовства. Мерцающие свечи отбрасывали таинственные тени на стенах, и семнадцать ветвей деревьев покрывали пол, по одному для каждого посвященного, где они должны были сидеть. Две или три дюжины петухов пронзительно кричали из самодельной клетки в углу комнаты. Я знал, для чего они нужны.

Музыка стала звучать громче, а песни стали более интенсивными, а тексты приглашали дьявола прийти, поскольку часы тикали к полуночи. Кто-то попросил помощников провести нас в другую часть подвала, и мы стояли плечом к плечу перед тем, что я считал алтарем. Я чувствовал присутствие демонов такой толщины, что я мог почти дотронуться до нее. Когда барабанный бой достиг своего полного апогея, в комнате появилось тяжелое присутствие за пределами человеческого понимания. Несмотря на то, что слова скандировали, были африканские и испанские, я знал в своем сердце и духе, что они призывают дьявола.

Это был Наумбе, сам дьявол.

Капли пота выступили у меня на лбу, и странная смесь ужаса и возбуждения наполнила меня. За пять минут до полуночи священник высокой таты встал передо мной и начал повторять некоторые слова, излагая контракт, который должен был состояться. Он выбрал меня первым. Беря обрезную бритву, он врезался в мою плоть. Когда моя кровь бежала, я знал, что контракт начинается.

 

Из семнадцати посвященных в ту ночь, дьявол выбрал только меня, чтобы быть посвященным как тата, в первосвященника. Крестный отец врезал пентаграмму в плоть моей правой руки, отличая меня от других. Священники хвастались о том, как редко можно выделить призвание тата, и я высоко поднял голову: у меня была метка зверя на моем теле.

Рано следующим утром я проснулся, окровавленный и опухший от ночного ритуала, и направился в ванную. Было все еще темно и очень тихо, но я мог сказать из единственного маленького окна в подвале, что рассвет скоро наступит. Я щелкнул выключателем, чтобы включить свет, и наклонился, чтобы посмотреть на мое отражение в зеркале.

Лицо, которое смотрело на меня, было лицом нового человека, нового человека. Черные глаза, которые смотрели на отражение, были глазами, которых я никогда не видел прежде: я родился в Пало Майомбе, чтобы стать Палеро татой – первосвященником.

 

Глава 1.

Начало

Моя кровь кипела от ярости, я вошел в бар и осмотрел дымную комнату моего отца, зная, что он должен быть здесь. Где еще он был бы, когда его не было дома, если он не водил цыганское такси? И вот он, как я и ожидал, сидел на табурете, прислонившись к женщине с темными волосами в узкой блузке. Он улыбался и смеялся, и я знал, что мысли моей матери были далеки от его мыслей.

Мое внимание привлекло движение по всей комнате. Человек, которого я никогда раньше не видел, посмотрел на отца и сжал кулаки. Даже с этого расстояния я мог чувствовать толстые вибрации ревности и гнева, исходящие от него.

Странный человек засунул руку внутрь пальто, и в этот момент я понял, что он собирается делать - то, что я тайно хотел, чтобы кто-то сделал в течение долгого времени: убить моего отца.

Прозвучали два выстрела, и когда мой отец упал на деревянный пол, незнакомец пересек комнату, чтобы выпустить оставшиеся пули в его холодное, мерзкое сердце. Пока мой отец лежал умирающий, дырки от пули все еще дымились, я вышел из-за незнакомца и уставился на лицо отца. Его глаза расширились, и когда серебряный шнур его души затрепетал, я сказал ему, что ему нужно только проявить любовь и заботу о своей жене и семье. Немного. Тогда его первенец не пробыл так много дней и ночей своей молодой жизни, желая, чтобы его отец умер, и, наконец, увидев это.

Последние слова, которые он услышал, я сказал: «Хотел бы я быть тем, кто нажал на курок».

 

Вопль сирены разбудил меня, и я сел в вертикальном положении в постели, дрожа от холода. Мечта. Это был всего лишь сон. Тот самый, который у меня был снова и снова после убийства моего отца в год, когда мне исполнилось тринадцать. Я посмотрел на своих братьев, тихо похрапывая сквозь шум улиц Южного Бронкса за окном нашей квартиры. В комнате было холодно, как обычно, но я привык. Не в состоянии заснуть, я подошел к окну и выглянул наружу. Пара окрестных головорезов прижалась к мусорослазному огню на углу, и второй полицейский автомобиль заревел по улице, его сирены гонялись за первым, который пробудил меня от жестокого сна.

«Как я сюда попал?» поинтересовался я. Я родился в Пуэрто-Рико, но вырос в Бронксе как старший из четырех сыновей. От Карибского острова Пуэрто-Рико с его великолепным солнцем, пальмами, теплыми бризами и кристально чистыми водами мы переехали на суровые холодные улицы Южного Бронкса. В детстве я складывал руки на открытом подоконнике на одном из верхних этажей нашего жилого дома и смотрел на заполненное мусором море из бетонных, стеклянных и кирпичных зданий. У меня была артистическая душа, даже в детстве, но на многие километры в горизонт я не видел искусства или красоты. Все, что я видел, было океаном уродства.

 

Добрый до безумия, я был энергичным ребенком, который сделал все возможное, чтобы помочь маме и братьям. Я знал, что моя мать любит меня, и это очень важно, но больше всего я жаждал одобрения и любви моего отца. Это было необходимо каждому растущему мальчику. Я очень хотел, чтобы папа мог участвовать в моей жизни, сказать, что он гордится мной и что он любит меня. Это было то, чего у меня никогда не было.

Вместо этого у моего отсутствующего отца было бесчисленное количество женщин на стороне, барные схватки и пьяные ярости. Его безумные подвиги овладевали им и глубоко опечалили нас. Я чувствовал кипучую обиду даже в юном возрасте, когда он обманывал нас в благополучии, благословениях и счастье нормальной семьи.

С каждым годом его беззаботное, жестокое поведение по отношению к моей матери и нашей семье становилось все ужаснее. Я бы превратился из доброго мальчика в очень злого. Со временем мои чувства и мировоззрение изменились с той горечью, которую я ощущал. В конце концов мое доброе сердце стало холодным.

 

Моя мать, Эстер Мартинес, была всего лишь милым шестнадцатилетним ребенком, когда она вышла замуж за Эустакио Рамиреза в Сантурсе, Пуэрто-Рико, и родила меня в том же году в декабре 1963 года. В следующем году она родила моего брата Хулио. Мы оставались в Рио-Пьедрасе, Пуэрто-Рико, в течение одного года, пока мои родители и обе стороны их семей не приехали в Соединенные Штаты.

По прибытии в Америку, в быстрой последовательности, появились и мои братья Джордж и Евстахио-младший. Но проблемы только начинались. Когда я повзрослел, я понял, что наша семья не была подготовлена к реалиям жизни в Нью-Йорке.

Это должно было стать началом лучшей жизни в самом перспективном городе в мире - Нью-Йорке. Манхэттен был островом, который был так близок, но оттуда, где мы жили в Южном Бронксе, казалось, что это другой мир. Часто казалось, что мы оказались в ловушке временного искажения. Мы жили в тюрьме с невидимыми барами, которые держали нас в бесконечном кошмаре.

Реальность, в которой мы жили, казалась дурным сном. Мой отец, который должен был взять на себя инициативу, вместо этого постоянно уходил из дома и из нашей жизни. На протяжении большей части нашей жизни он отсутствовал. Но когда он припарковал цыганскую машину, мы услышали, как его ключи звенели в замке, и он распахнул переднюю дверь, чтобы вернуться в нашу жизнь. «Дома Папа!» кричал один из моих младших братьев. Мой отец был молодым и красивым мужчиной с пронзительными глазами и густыми черными волосами. В течение нескольких секунд, заботясь о моей домашней сестре и в вездесущем фартуке, моя мать убрала бы любой гнев из вида, и ее сердце снова привлекло бы только к нему.

Он прогуливался по кухне, чтобы перекусить, как если бы он никогда не уходил.

«Что случилось с моими сыновьями?» - пожаловался он маме, указывая пальцем на нас, когда мы стояли в дверях между крошечной гостиной и тесной кухней.

«Они хорошие мальчики, Эустакио. Что ты имеешь в виду? - спросила мама, помешивая горшок с желтым рисом на плите.

«Если бы они были хорошими мальчиками, они просили бы моего благословения всякий раз, когда они видят меня на улице, как их двоюродные братья, - сказал отец. «Бендикион, Тио!» - так они всегда говорят, но мои собственные сыновья когда-либо просят меня благословить их? Нет, все, что им нужно, это доллар, чтобы они могли купить конфеты». Он посмотрел в мою сторону, полагая, что, будучи самым старым, я говорил за всех нас, мальчиков. Горечь и ненависть наполнили мое сердце. Я знал, что любой ответ бесполезен. И тогда мой отец пробирался бы к гостиной, падал на диван в пьяном оцепенении и ложился спать.

Часто на следующее утро, хотя мы были его собственной семьей, он казался таким отстраненным, как и его ум - в другом месте. Казалось, что к нему нужно больше относиться как королевской персоне, чем к отцу, и мы все ходили на цыпочках, старались изо всех сил угодить ему и сделать его частью нашей жизни.

Моя мать, вероятно, хотела рассказать ему о своих последних нескольких днях или неделях. Мои братья и я разрывались, чтобы разделить наши победы в бейсболе или баскетбольные истории или рассказать о том, что произошло в школе или после нее. Может быть, упомянуть какую-нибудь классную машину, которую мы видели, или какую-то девушку, в которой мы влюбились, или даже поделиться смешной шуткой, которую мы услышали. Но чаще всего мы просто молча ели в относительной тишине, боялись говорить о многом.

Казалось, вокруг него был беззлобный забор с колючей проволокой, которую мы боялись пересечь, зная, что нас отчитают. В других случаях он казался скорее кирпичной стеной, через которую мы никогда не могли прорваться, где он сдерживал свои эмоции, никогда не выражая настоящей радости или любви к нам.

Я никогда не знал, кто мой отец на самом деле, и подумал, понравился ли он нам, но я не мог понять, почему же нет. Я видел, как другие парни с отцами шли в парк, играли в баскетбол, бейсбол, футбол, говорили о спорте. Эти отцы говорили с ними с энтузиазмом, похлопывали их по спине и гуляли со своими сыновьями, весело улыбаясь. Я жаждал таких отношений, но независимо от того, что я попробовал, он просто оттолкнул меня и назвал «глупым». Некоторые слова сотрясают ребенка, и слово глупый, конечно, одно из них.

Мой отец, казалось, не заботился о том, чтобы его дисфункция была настолько разрушительной. Казалось, что он изо всех сил пытается обескуражить моих братьев и меня, критиковать нас и говорить с нами унизительным тоном. Мы никогда не были достаточно хороши, чтобы сделать его счастливым. И я поклялся, что никогда не стану таким, как он, когда я стану отцом и мужчиной. Я ненавидел, кто он такой, и мне даже стыдно было сказать другим, что он мой отец.

Время от времени я питал надежду, что он посмотрит на меня, и это зажжет светлую ласку - в этот момент он вспомнит мальчика, каким когда-то был я. Или он хотел бы, чтобы я посмотрел на него, как на человека, которым я когда-нибудь стану, но он не оставил никаких положительных впечатлений о себе. Картинка была либо искаженной, либо уродливой или странно пустой. Он не оставил шаблона для меня, чтобы влиться в меня, нет изображения для меня, чтобы смоделировать себя после него.

Он часто давал обещания, и, как дураки, мы позволяем нашим надеждам жить.

«Привет, Джон», отозвался он с дивана с пивом в руке. «В эти выходные, как только моя смена закончится, я отвезу вас и ваших братьев на Кони-Айленд. Что ты на это скажешь, а?». Его улыбка выглядела настолько подлинной, что я поверила ему. «Хочешь пойти в луна-парк? Слушайтесь свою мать всю неделю, и мы поедем на аттракцион в субботу».

Но наступит суббота, и моего отца нигде не найти. Он снова опустошил наши жизни, пропал без вести в течение нескольких дней или недель подряд.

Мама была хребтом семьи. С четырьмя детьми в очень юном возрасте ей было трудно что-то делать и передвигаться с места на место. Поскольку моя мать была плохо образована и не имела опыта работы вне дома, мы зависели от государственной помощи, продовольственных талонов и от того, что помогало маме. Все заканчивалось через неделю или две, но мы постарались сделать все возможное. Время от времени отец давал ей двадцать долларов, чтобы купить еду на неделю. Даже тогда, этого было недостаточно.

Но временами было намного хуже. Однажды я вошел в кухню и остыл, с изумлением глядя на пять долларов, которые он оставил на столе, которые он оставил для еды и других необходимых вещей. Пять долларов! Для его жены и семьи из четырех растущих мальчиков! Даже с моей математикой начальной школы я знал, что пять человек (шесть, если он вернется домой), разделенные на пять долларов, означали, что мой отец оставил меньше, чем доллар на каждого из нас, чтобы жить в течение недели. Я также знал, что даже в конце 60-х и начале 70-х годов денег у нас не было. Моя мать использовала основы - рис, бобы и картофель - чтобы как-то протянуть. Но даже при ее творческой и хорошей кухонной смекалке пять долларов были просто плохой шуткой. То, что мой отец оставил для нас, чтобы выжить, было скорее оскорблением, чем помощью.

"Пять долларов! Ты же знаешь, этого недостаточно, чтобы прокормить семью, - взмолилась мама, на ее лбу появились морщины.

«Тогда положите эти пять долларов в какую-нибудь емкость с водой, чтобы и они набухли и их стало больше», - перебил мой отец через плечо, с ухмылкой на лице, когда он рассмеялся над своей шуткой. Это был один из многих способов, которыми он унижал мою мать и контролировал семью, оставляя нас в недостатке.