Солдат – особь, предназначенная для защиты Мирмеграда от врагов. Отличается повышенной физической силой и крупными размерами.

4. Переходная форма – промежуточный вариант между рабочей особью и солдатом. В основном выполняют обязанности рабочих, но иногда могут подменять солдат.

Медовая бочка – каста, посвятившая себя хранению еды и ценных вещей. Ведут малоподвижный образ жизни.

Трутень – самец мирмеций. Слаб и не особо умён. Предназначен исключительно для продолжения рода. После акта любви погибает.

7. Глубинный Совет – [данные заблокированы]

 

Почти всю эту информацию я получил от Сахаринки. Обратная сторона быстро делала записи, на ходу пополняя мою персональную базу данных. Рейнджер-фуражир охотно делилась сведениями, пока мы шли по лесу. Хотя некоторые вещи она избегала говорить. Например, как у города обстоят дела с фортификациями. По сути Сахаринка сообщала исключительно общеизвестные факты. Видимо, на сто процентов ещё мне не доверяла.

Многое, конечно, в Мирмеграде удивляло. Например, численность населения в пару лямов. Просто дикая цифра для средневекового города. Не знаю даже, как им удалось такого добиться. Дело в магии? И если королева всего одна, как она столько народа наплодила? Она постоянно рожает или что? А кто государственными делами занимается?

Сахаринка сказала, что если я хочу остаться жить в Мирмеграде и если зарекомендую себя как достойный гражданин, то вскоре получу ответы на все вопросы. Но я пока не был уверен, хочу ли вообще становится гражданином Мирмеграда. Надо сначала немного в ситуации разобраться. Понять, какие расклады и перспективы. А там уже решать.

Неожиданно Сахаринка резко остановилась и вытянула передо мной руку, намекая, что мне тоже стоит притормозить. Её муравьиные антенны зашевелились, словно щупали воздух.

На лице Сахаринки появилось странное выражение – смесь удивления и растерянности. Впервые видел воительницу такой. Что заставило её так реагировать? Я ничего подозрительного не замечал.

Иконки интерфейса на периферии зрения моргнули, словно на мгновение произошёл сбой. Система тут же подтвердила мои домыслы, выдав мне сообщение:

 

Кратковременный сбой Обратной стороны в связи с высокой нагрузкой на сервера... Возможны незначительные ошибки в работе интерфейса... воздержитесь от использования Обратной стороны в течении пары минут... Скоро весь функционал будет восстановлен.

С уважением

Юля, администратор

 

Опять эта таинственная Юля. И сообщения написаны обрывочно, словно наша администратор писала второпях. Неужели у них там что-то серьёзное стряслось? Новый сотрудник чай на пульт пролил, например.

– Что случилось? – спросил я после некоторой паузы. Интерфейс вроде выздоровел и больше не пугал внезапными морганиями. – Что видят твои зоркие муравьиные усы, Сахаринка?

Сахаринка бросила на меня недовольный взгляд – кажется, формулировка про зоркие усы ей не понравилась. Девушка неохотно произнесла:

– Я ощутила очень сильные и странные колебания. Вся магия вокруг Мирмеграда отреагировала на них, придя в движение на короткий срок. Но потом успокоилась.

– И на что это было похоже? – признаться, я мало что понял из её объяснений.

– Я не знаю как разжевать это для не-мирмеции... У тебя же нету... – Сахаринка на мгновение прервалась. – Это как если бы в тихую водную гладь упала капля. И в сторону разошлись круги. Только в очень больших масштабах...

– Как шторм на море?

– Да... только очень короткий...

Более ничего странного не произошло. Спустя ещё час мы вышли на широкую утоптанную дорогу – по Словам Сахаринки, один из крупных торговых трактов, ведущий в Мирмеград. До цели оставалось совсем немного. Скоро узнаю, каков он, город муравьиной цивилизации.

А пока что я увидел двух девушек, стоявших на обочине – несомненно мирмеций, родственниц Сахаринки. Интерфейс назвал их Медовикой (18 уровень, рейнджер-фуражир) и Пушинкой (13 уровень, садовница). Первая носила ту же одежду и доспехи, что и Сахаринка, вторая щеголяла в обычном платье с длинным подолом до земли. На земле рядом с ними стоял фонарь, разгоняя предрассветный сумрак. Конструкцией он напомнил мне керосиновый фонарь, только топливо явно использовалось другое. Вокруг него вились мотыльки.

Девушки стояли, крепко обнявшись и... гм... целовались. По крайней мере для меня это выглядело именно так. На их губах и подбородках что-то блестело. Скорей всего мёд мирмеций. Девушки так увлеклись, что ничего вокруг себя не замечали. В том числе и нашего приближения. Полагаю, обе сильно... проголодались. Это ведь у них трафалаксис, да?

Мидовика и Пушинка оторвались друг от друга, но объятий не разжали. Между губ девушек натянулась блестящая ниточка и почти сразу оборвалась. Их усики осторожно касались друг друга в разных местах, словно вели беззвучный разговор. Девушки смотрели друг другу в глаза с такой нежностью и любовью, что я сразу понял – их связывают родственные отношения. Но скорей всего далеко не только родственные...

– Спасибо за угощение, сестрёнка... – произнесла Медовика, с нежностью глядя на вторую девушку. Большой топор на её поясе брякнул, ударившись о доспехи.

– Рада, что тебе понравилось, сестрёнка... – произнесла Пушинка, её глаза блестели. – Ела с утра только твой любимый отборный липовый мёд... Пчёлки в этом году очень стараются...

Так, Слава, спокойно, никакой эротики тут нет, это просто всё твое развратное человеческое воображение разыгралось. Мирмеции, как возвышенные и чистые создания, выше земных пороков, у них даже секса нет. Просто обычные семейные дела, сытая сестрёнка кормит свою голодную сестрёнку, ничего такого... Мирная семейная идиллия у мирмеций...

Медовика наклонила голову к шее Пушинки и принялась слизывать блестящие капельки мёда с кожи. Садовница приподняла подбородок, подставляя самые укромные местечки, и даже закусила губу...

Семейная идиллия, я сказал! И не более!

А если серьёзно, то, кажется, Сахаринка мне сильно не договаривает на тему отсутствия секса в Мирмеграде. Очень сильно недоговаривает! Типа, раз я чужеземец, меня можно за дурака держать?

– Привет, сёстры! – окликнула их Сахаринка. – Что за странный запах витает в воздухе? И что это за жуткие вибрации? Вы ведь тоже их ощутили?

Девушки повернули головы в наши стороны. Их лица приняли слегка смущённые выражения, словно красоток застали на месте преступления. Однако из объятий друг дружку не выпустили. Сахаринка вела себя так, словно ничего такого не происходило.

– Да, старшая сестра, мы тоже почувствовали, – сказала Медовика. – Ты разве не знаешь? Жуткие вибрации... Из Мирмеграда на все связь-кристаллы уже разослали сообщения.

– Мой связь-кристалл разбился в стычке с параситиками, – с сожалением сказала Сахаринка. – Что было в сообщении?

– В лесу к востоку от Мирмеграда появилось новое Подземелье Речи... – сказала Медовика. – Очень близко к городу.

– И оно... и оно просто огромное! – пискнула Пушинка. – Говорят, там очень много уровней! Поблизости видели жутких монстров, каких в наших краях никогда не водилось!

Медовика шикнула на неё, после чего покосилась на меня.

– Кто это с тобой, сестра? Ему можно доверять? – спросила она у Сахаринки.

Уши мои работали на полню катушку, словно локаторы. Сколько интересных новых слов и терминов... Связь-кристаллы... Подземелье Речи... Может ли оно являться данжем? Или что-то вроде того? И самое главное... мирмеции упомянули Речь? Они знают, что это такое?

– Чужеземец спас мне жизнь в стычке с параситиками, – Сахаринка положила мне руку на плечо. – Я полностью ему доверяю!

Ох, спасибо, подруга! Не такая ты и вредная как могло изначально показаться.

– Я также буду за ним пристально приглядывать и следить за всеми его успехами, – добавила Сахаринка. – Будет под наблюдением до тех пор пока не докажет право называться гражданином Мирмеграда.

Без комментариев. Муравьиная диктатура как она есть. Вольный город Мирмеград, говорите? Ну-ну. Сразу же взяли в оборот.

Медовика сразу же потеряла ко моей персоне интерес, стоило Сахаринке поручиться за меня.

– Пушинка правильно подметила. Говорят, новое подземелье огромное, – произнесла Медовика. – Якобы там более сотни уровней...

– Более сотни? – брови Сахаринки взлетели высоко на лоб. – Как много... О Священный мёд...

– Вполне может быть, что оно станет неплохим источником дохода для города, – заметила Медовика. – Я слышала, что искатели приключений всех мастей уже затачивают свои клинки и полируют магические жезлы. Новость быстро распространилась по магической информационной сети. Скоро гости потекут рекой в наш город изо всех уголков континента.

– У нас и так очень много гостей в Мирмеграде, а теперь их будет ещё больше, – Сахаринка сокрушённо вздохнула. – И не все из них законопослушны... Да, с собой они принесут много денежек, что очень хорошо скажется на экономике... Но сначала подземелье надо изучить и убедиться, что оно не несёт в себе серьёзной опасности.

– Да кто же будет ждать... – Медовика закатила глаза. – Как всегда, наплюют на все запреты и полезут скопом. Подземелье, конечно, очень большое, но мне кажется, даже оно всех не вместит...

– Это да... – Сахаринка вздохнула. – Но меня терзают сомнения... Я слышала, что Речь периодически создаёт подземелья для своих загадочных нужд. Но чтобы такое большое... да и ещё вблизи нашего Мирмеграда... Что-то неладное творится.

– Будем надеяться, что обойдётся, старшая сестра, – заметила Медовика.

Распрощавшись с новыми знакомыми, мы продолжили наш путь. Медовика и Пушинка остались стоять на месте. Я посмотрел на них через мини-карту – обе продолжали обниматься как ни в чём ни бывало, почти касались друг друга носами, а усики словно вели боксёрский поединок, едва заметно касаясь друг друга кончиками.

– Вы так хорошо общаетесь, – сказал я Сахаринке. – Все мирмеции не только сёстры, но и хорошие подруги?

– О чём ты? – удивлённо посмотрела на меня Сахаринка. – Я их впервые вижу. Но они всё равно мои сёстры. Я чувству это отчётливо по запаху. И по магии, что связывает всех детей Эгины.

Она демонстративно пошевелила усиками. Вот как... занятные у них тут семейные... общественные отношения. Интересно, как Сахаринка с Медовикой поняли, кто из них старшая, а кто младшая сестра. Интерфейса ведь у них нет. По запаху что ли? Или по... не знаю, магическому излучению?

Я вновь бросил взгляд на мини-карту, которая по сути ещё и обязанности третьего глаза выполняла. Девушки продолжали обниматься, с нежностью глядя друг другу в глаза. Рука Медовики скользнула по талии Пушинки вниз, ладонь почти полностью легла на её попку... Лицо садовницы окрасилось румянцем... Она не сделала никаких попыток остановить старшую сестричку или отстранится. Наоборот, кажется, ещё плотнее к ней прижалась.

Мне кажется, или Сахаринка мне что-то не договорила про запрет на любовь в Мирмеграде?

– А мирмециям обязательно для того, чтобы покушать, целоваться друг с другом? – спросил я.

– Наш народ должен обменивается едой хотя бы раз в день, иначе можем заболеть, – пояснила Сахаринка. – Такова особенность нашего пищеварения.

– Понятно, понятно, – кивнул я и саркастически хмыкнул. – Поцелуйчики с милыми сестрёнками в вольном Мирмеграде у нас строго по расписанию каждый день.

– Это не поцелуйчики! – Сахаринка одарила меня возмущённым взглядом. – А обмен едой!

– Ага, ну извините. Видимо, я просто не учёл разницу в культурах, – миролюбиво пояснил я. – Просто, у нас, чужеземцев, во время приёма пищи друг друга за попы обычно не щупают... Видимо, мирмециям это необходимо для более качественного пищеварения. Прямая стимуляция, так сказать.

– Нет, нам ничего такого не нужно, – Сахаринка смотрела на меня с подозрением. Похоже, суровая дева-воительница совершенно не умела в сарказм. В её кристально чистых глазах я не видел ничего кроме искренней веры в Незыблемые Истины. Щупанью за упругие попки там места не оказалось. Даже если по факту это самое щупанье маячило перед глазами.

В любом случае я очень хочу в это самое Подземелье Речи. Кажется, Обратная сторона его упоминала в профиле Мирмеграда. Где же ещё прокачиваться игровому персонажу, как не в данже? Да, я Король гарема, и прокачиваться, видимо, могу ещё и альтернативным способом, но... гарем для начала ещё надо собрать.

И надо будет чуть попозже расспросить Сахаринку про Речь. Выяснить, что мирмеции знают про неё. Про свой интерфейс пока говорить ничего не буду. Сначала надо понять, что да как, какая обстановка, а потом уже решать, стоит ли раскрывать карты или пока попридержать.

Задумавшись, я оступился и рухнул в придорожную выбоину. К счастью для меня она оказалась не глубокой. Отделался лишь несколькими лёгкими ушибами.

– Сука! – не выдержал я, потирая ушибленную ногу. – Больно-то как...

– Не ругайся, чужеземец! – Сахаринка недовольно посмотрела на меня, но всё же подала руку, помогая подняться. – Житель Мирмеграда должен быть благовоспитан и своим поведением подавать пример окружающим! Если, ты, конечно, хочешь получить наше гражданство.

Я был не согласен! Распрямившись, без обидняков заявил:

– Да ладно! Я не одобряю, когда люди разговаривают матом, но зачем запрещать ругательства там, где они действительно нужны? Сам боженька велел отпугивать всякое выпрыгивающее из-за кустов своим мощным гласом! Особенно хорошо помогают древние русские сакральные словесы пятидесятого калибра.

Хотя, конечно, в чём-то Сахаринка права. При девушках ругаться – это такое себе. Даже если эта девушка ни фига не хрупкое и изнеженное создание. А даже целая воительница, которая наверняка много всего за свою жизнь наслушалась. Всё равно надо будет чутка фильтровать речь. Вне боя так точно.

– Русскими? – переспросила девушка. – Это название твоего народа?

Кажется, система Обратная Сторона не нашла аналога в языке аборигенов. Ну и логично, откуда в другом мире взяться русским?

– Ага, оно самое, – подтвердил я.

– Расскажи мне про вас и ваши обычаи, пожалуйста... – полюбопытствовала девушка. Фуражира-разведчицу явно интересовали обычаи далёких земель. Недаром она выбрала именно такую профессию. – Русские умеют что-то необычное? Есть ли у вас присущая только вам магия?

– Да что там рассказывать... Обычный в общем-то народ, – я махнул рукой. – На счёт магии не знаю, но ныряем в прорубь при минус сорока, в бане паримся при плюс ста, на работу топаем пешком, потому что автобус замёрз... Единственные в мире способны выжить на одну зарплату. А ещё мы самый миролюбивый народ на свете, поэтому санкции против нас вводят всем миром... И раз в сто лет приходят массово в гости, чтобы в очередной раз огрести по тыкве.

С каждым моим словом глаза Сахаринки становились всё больше и больше, а челюсть опускалась всё ниже и ниже. Кажется, она уже не считала мирмеций самым крутым и продвинутым народом на свете. И это я ей ещё про "Тополь-М" и "Новичок" не рассказал...

Так, коротая временя за разговорами, к утру мы постепенно дошли до Мирмеграда. И зрелище это, скажу я вам, оказалось незабываемым. Одно дело читать в интерфейсе, и совсем другое увидеть воочию.

 

Глава 8. Вольный город Мирмеград

 

Мирмеград... впечатлял. Город стоял на холмистой местности, протянувшись куда-то вдаль на многие километры. Мы подошли к южной его окраине, омываемой небольшой рекой. Я увидел высокие башни с развивающимися на них флажками, белокаменные стены... Город устремлялся вверх, словно вавилонская башня, имел несколько ярко выраженных уровней, плавно переходящих один в другой. Чем выше располагались здания, тем красивее и богаче выглядели, словно мирмеградцы желали продемонстрировать свой блеск и роскошь гостям, едва последние появятся на горизонте.

Я без отрыва смотрел на все эти строения, домики, башенки, арки, подвесные мосты и иные сооружения непонятного мне предназначения. И видел, как они уходят за горизонт, пропадая за холмами, иные просто скрывались за утренним туманом. Посмотрел на Мирмеград через миникарту из космоса и обомлел. Походу, город ни много ни мало по размерам соперничал с современным мегаполисом! Ничего себе средневековый город, здесь и правда вполне способны благополучно жить миллионы... Как они себя прокармливают?

– Ну как тебе, чужестранец? – спросила Сахаринка. Её лицо светилось от гордости за свою родину. – Впечатлён величием Мирмеграда?

Я натянул на лицо маску сдержанного уважения. Да, Мирмеград впечатлял, но лишь на фоне далёкой от меня древности. До современных высокотехнологичных городов он всё же не дотягивал.

– Весьма неплохо. Но как-то у вас тут не очень с крепостными стенами, – заметил я. – И в целом город выглядит... слишком хаотично. Как будто все строят где хотят и как хотят. Не чувствуется единого плана. Реально, как будто огромный муравейник.

– Нам не нужны крепостные стены, – пояснила Сахаринка. – В случае нападения мы просто уходим под землю и баррикадируем все ходы и выходы. На поверхности не так много ценного, всё самое важное спрятано в хранилищах под землёй. В тоннелях народ мирмеций непобедим.

– Да ладно! – не поверил я. – Что, в подземельях всё население города поместится?

– Подземный Мирмеград в три раза больше наземного, – пояснила Сахаринка с таким видом, словно речь шла о самых обыденных вещах. – Нам хватает.

Так они ещё и подземелья активно роют, вниз углубляются... Я не нашёлся, что сказать Сахаринке в ответ. Реально муравьиный народ. Ведь у муравьёв именно так ситуация и обстоит – то, что люди видят на поверхности, это от силы процентов десять муравейника, все остальные ходы у насекомых под землёй.

Благодаря Сахаринке мы без проблем миновали стражу на воротах и углубились в хитросплетение улиц Мирмеграда. Народу на них оказалось очень много. В пёстрой толпе я видел представителей самых разных рас – и мирмеций, и людей, и зверолюдов, и эльфов, и гномов, и орков, и ящеролюдов, и хоббитов, и даже таких, о каких понятия не имел... Все куда-то спешили, вооружённые и безоружные, всадники и пешие, летающие и ползающие, богато одетые и носящие рваньё... Мирмеград воистину являлся подобием Москвы и Нью-Йорка, никогда не спящим городом, живущим в бешенном ритме. Кричали уличные торговцы, наперебой расхваливая свой товар, носились друг за другом дети. То тут, то там сновали гигантского размером муравьи, в основном размером с собак, но иногда попадались крупные особи, размером с лошадь. В мандибулах они таскали различные вещи – свертки, оружие и доспехи, стройматериалы, корзинки с едой, иные предметы. Интерфейс идентифицировал всех муравьёв-гигантов как прирученных питомцев.

Многие жители, иные даже на ходу, глядели в странного вида прямоугольные пластины из кристаллического материала, которые держали в руках. В пластинах я увидел ни много ни мало движущиеся картинки, иногда не отличимые от реальности. Данные устройства очень напомнили мне наши смартфоны. По крайней мере и в те, и в другие люди залипали с одинаковым удовольствием. Неужели в этом мире магия дошла до таких высот, что смогла воспроизвести аналог компьютеров?

Пару раз мимо нас проходили патрули стражи, состоявшие из очень больших и рослых мирмеций, с головы до ног закованных в латы. Их алебарды ярко блестели в свете солнца, бросая по сторонам слепящие лучи. Граждане почтительно расступались перед представителями власти.

Все стражники оказались очень высокого роста, каждая не ниже двух метров. Вот так мегабабы... Их Сила варьировалась от 12, как у Сахаринки, до 16 единиц. И это были лишь промежуточные формы. Как же выглядят мирмеции-солдаты? Надеюсь, не как женские версии Халка.

Под новыми впечатлениями не сразу вспомнил, что надо бы задать Сахаринке самый главный вопрос:

– А куда мы, собственно, идём?

– Для начала в таверну, – сказала воительница. – Тебе же нужно где-то жить, верно? Надо снять комнату как можно быстрее, пока цены не взлетели из-за потока прибывающих гостей. Я знаю одно хорошее заведение с умеренными ценами и хорошим обслуживанием. Чуть позже надо будет поставить тебя на учёт в городской администрации, выдать временное гражданство. И банковский счёт заодно создать...

Логично... интересно, каково это, жить в таверне? Надеюсь, у них есть заклинания против клопов, а то не хочется засыпать и просыпаться с покусанной задницей. Кроме того... минуточку! А чем я буду платить за проживание? У меня ни гроша в кармане, даже кошелёк с родными рублями остался в прежней жизни.

– Банковский счёт... Ох, Священный Мёд мне на усики! Прости, я ж совсем забыла сказать... – Сахаринка с виноватым видом хлопнула себя по лбу. – У тебя есть деньги и довольно много.

Сириузли? Деньги? Откуда?

Она вытащила туго набитый мешочек, чуток ослабила шнурок на его горлышке и показала мне содержимое. Я широко распахнул глаза – мешочек оказался туго набит сверкающими монетами!

Интерфейс тут же начал подсчёт

 

Медная монета... цена 10 мирмеградских марок... Серебряная монета (серебряный империал)... цена 10 000 мирмеградских марок...