Глава 737. Хорошие люди прилагают дополнительные усилия

Вместе с этими словами показался луч света, прорезающего пространство. Это был не кто иной, как наследник из города Девяти Просветлений, Чжоу Хун. И он был не один. Он привёл с собой десятки последователей, а также группу из нескольких сотен культиваторов в чёрных доспехах. У культиваторов душ в чёрных доспехах были ничего не выражающие лица, и они, полностью игнорируя всех, рассредоточились и начали выполнять жесты заклятия, чтобы установить магическую формацию.

Вскоре магическая формация оказалась активирована и появилась мощная сила притяжения, которая сразу же поглотила весь зловонный газ вокруг. При виде того, как газ исчез, культиваторы душ очень удивились.

— Наследник из города Девяти Просветлений…

— Это Чжоу Хун…

По правде говоря, Чжоу Хун сильно нервничал. Даже небольшое происшествие в городе Архимператора могло иметь самые далеко идущие последствия за его пределами. Возможно, он и был наследником, но это не давало ему права расслабиться и действовать без осторожности. В конце концов, отношения между четырьмя небесными королями сейчас были весьма напряжёнными.

В настоящий момент не имело никакого значения, были ли действительно виноваты в случившемся Сыма Тао и Сунь Ифань. На бракованном лекарстве стояли их метки, а это означало, что они не могли выйти сухими из воды. Более того, это же касалось и Чжоу Хуна. По правде говоря, Чжоу Хун ещё больше, чем Бай Сяочунь, переживал о том, что всё может выйти из-под контроля. Это же был город Архимператора!

Беспокоясь, он даже попросил об обещанных одолжениях у некоторых влиятельных людей и остановил вмешательство в это происшествие городских стражей. В конце концов, стоило им показаться на месте событий, как будет уже совершенно невозможно предотвратить подачу официального отчёта вверх по инстанциям. Это, конечно, не означало, что без официального отчёта удастся всё скрыть. Однако при появлении отчёта возникла бы необходимость принятия формальных ответных действий.

Убедившись, что городская стража какое-то время не будет вмешиваться, Чжоу Хун быстро собрал членов личной охраны своего отца, которые использовали мощную магическую формацию, чтобы избавиться от газа.

За короткое время ему пришлось позаботиться о многих вещах, и теперь он был очень обеспокоен происходящим. Однако он ничего не мог поделать. Как только он прибыл на место происшествия, он тут же объявил:

— Неважно, как всё это случилось. Скорее всего, это просто ошибка. Не беспокойтесь, я компенсирую всем так, что вы останетесь довольны.

Сразу же его последователи принялись за дело, рассредоточившись среди толпы. Те, кто оказался прямой жертвой лекарства душ, получили значимую компенсацию, в некотором смысле оказавшись даже в плюсе. Более того, всё поняли, что такой щедрый жест означает, что им не следует распространяться о произошедшем впоследствии.

Остальные культиваторы душ, которые так же пострадали от газа, тоже получили компенсацию, хотя и не такую большую, как прямые жертвы, но и они остались довольны. Что касается Чжоу Хуна, то он, скрипя зубами, смотрел на то, как ему приходится платить такую высокую цену, но у него не было другого выбора.

Бай Сяочунь, прищурившись, наблюдал за всем этим, не в силах скрыть восхищения тем, как быстро Чжоу Хун позаботился обо всём. Очевидно, что он тоже очень переживал о возможных последствиях. Увидев, как все довольны компенсацией, Бай Сяочунь задумался на мгновение, потом прочистил горло, понизил голос и сказал остальным владельцам лавок:

— Наши магазины тоже пострадали!

Владельцы магазинов тут же начали ворчать и громко жаловаться. Чжоу Хун, стоящий неподалёку, ощутил, как его сердце обливается кровью, но заставил себя сохранять спокойствие. Стиснув зубы, он помахал рукой и отправил кого-то к Бай Сяочуню и остальным, чтобы обсудить этот вопрос. Вскоре Бай Сяочунь получил бездонную сумку.

В этот миг все были очень довольны, только Бай Сяочунь ощущал себя немного виноватым. Учитывая, насколько сильно все пострадали, он взял свою долю и начал распределять её между теми, кто напрямую оказался жертвой лекарства душ, после чего ещё больше людей стали смотреть на него с восхищением. Улыбки на лицах в толпе, обращённые к Бай Сяочуню, заставили сердце Чжоу Хуна сжаться от боли. Он и подумать не мог, что его происки против Бай Сяочуня не только потерпят неудачу, но ещё и нанесут такой урон ему самому.

— Что ж, по крайней мере, всё теперь разрешилось, — сказал он, утешая сам себя. Он уже хотел обратиться к толпе, когда увидел, как культиваторы душ, получившие компенсацию, устремились к Бай Сяочуню, чтобы, соединив руки и поклонившись, выразить признательность:

— Грандмастер Бай, большое спасибо, что отстояли справедливость!

— Вы просто замечательный человек, грандмастер Бай!

— Собрат даос Бай, я ваш большой должник за то, что вы совершили сегодня!

И не только они отреагировали подобным образом. Владельцы магазинов тоже соединили руки и поблагодарили его. Растроганный Бай Сяочунь тут же объявил, что всем присутствующим будет дана скидка при следующем визите в его магазин, что сделало всех ещё счастливее.

Чжоу Хун был тем, кто выплатил компенсацию, но при этом все благодарили Бай Сяочуня. У Чжоу Хуна голова пошла кругом, он просто не мог сдерживать свои эмоции. Глубокая ненависть к Бай Сяочуню сжала его сердце в тиски. К сожалению для него, сейчас ему оставалось только взять себя в руки, не давая воли чувствам. В конце концов, он не хотел и дальше рыть себе яму. Через какое-то время он просто ушёл.

Таким образом, проблема со зловонным газом разрешилась. Бай Сяочунь, заложив руки за спину, наблюдал за тем, как толпа постепенно расходится. Потом, очень довольный собой, он вернулся в магазин, думая о том, насколько же эффективным оказался план его ученика.

— Прекрасно выполненный финальный штрих! — сказал он, от души рассмеявшись и с одобрением посмотрев на Бай Хао. Бай Хао чувствовал себя смущённо и в то же время ему было очень приятно. В конце концов, его наставник сейчас был его единственным близким человеком, семьёй, и его одобрение дарило замечательные ощущения.

Бай Сяочунь потратил какое-то время, хвастаясь и хваля себя, потом вернулся в заднюю комнату очень довольный не только тем, что катастрофы удалось избежать, но и тем, что он в итоге получил от этого выгоду. Радуясь своей победе, он достал формулу семнадцатицветного огня и продолжил работу над ней.

В мгновение ока пролетело три дня. Всё это время Чжоу Хуну приходилось тратить все силы, чтобы разобраться с последствиями. Он давал взятки тут и там, тушил пожары направо и налево. Когда всё было сделано, никто не пришёл, чтобы расследовать это дело. Вечером на третий день он наконец встретился с Сыма Тао и Сунь Ифанем, чтобы всё обсудить. Когда они втроём оказались за закрытыми дверями, он мрачно спросил:

— Вам удалось узнать, что произошло? Это был Бай Хао?

Сыма Тао и Сунь Ифань сначала ничего не сказали. Прошло какое-то время, Сыма Тао взял себя в руки и с горечью произнёс:

— Чего мы только не пробовали. Мы даже обратились за помощью к знакомым экспертам. Мы действительно не в состоянии обнаружить никаких признаков того, что с этим лекарством что-то не так.

— Совсем никаких следов? — рассерженно произнёс Чжоу Хун. — Тогда в чём же дело? Не говорите мне, что это действительно ваша вина?!

Он совершенно не беспокоился о вежливости. При обычных обстоятельствах, если бы он позволил себе говорить с ними в таком тоне, то Сыма Тао сразу же бы оказался очень недоволен и отчитал бы его. В конце концов, он не просто был советником короля девяти просветлений, но ещё и главным старейшиной клана Сыма в городе Девяти Просветлений. Даже Сунь Ифань ответил бы не только холодным хмыканьем. В конце концов, он был приближённым советником короля нисхождения духа и по статусу имел право отчитывать принца из города Девяти Просветлений.

Но в данной ситуации у них не оставалось другого выбора, кроме как смириться с подобным отношением. Стараясь как можно осторожнее обращаться со словами, Сыма Тао сказал:

— Человек, способный изменить лекарство душ, не оставив при этом никаких следов, должен обладать таким уровнем навыков в некромантии, о котором ни один из нас никогда ранее не слышал. Это можно проделать только при помощи одной из легендарных секретных магий.

— Хотя мы не смогли ничего установить, изучая лекарство душ, — добавил Сунь Ифань, стиснув зубы, — но мы нашли другую зацепку. Все эти лекарства были куплены у нас в магазине, поэтому, просмотрев учётные книги, брат Сыма и я смогли установить, что за последний месяц у нас было довольно много подозрительных покупателей, — пылая ненавистью, он достал нефритовую табличку и вручил её Чжоу Хуну.

Чжоу Хун сверкнул глазами, принял её и посмотрел. Потом он поднялся на ноги и ушёл, чтобы раздать указания. Вскоре все силы наследника из города Девяти Просветлений были использованы для проведения масштабного расследования. За несколько последующих дней зацепки обнаруживались одна за другой.

Хотя все подозрительные люди, купившие лекарство, использовали маскировку, сеть Чжоу Хуна была обширной и эффективной. Вскоре он установил, что в день катастрофы все люди из подозрительной группы использовали портал телепортации, чтобы переместиться в город Гиганта-Призрака. Ещё обнаружилось, что все эти люди изначально прибыли в город Архимператора через портал в тот же самый день. Хотя время перемещения было разным, но было очевидно, что все они работали сообща.

«Мне наплевать, что я не могу доказать это напрямую, но я уверен, что это всё твоих рук дело, Бай Хао!» Пылая яростью, Чжоу Хун стиснул зубы и отправил сообщения Сыма Тао и Сунь Ифаню.

Когда Сыма Тао и Сунь Ифань узнали о новостях, то у них голова пошла кругом и они тоже пришли в ярость.

«Ты подставил нас, Бай Хао!»

«Какое бесстыдство, Бай Хао!»

При одной мысли о том, как вёл себя Бай Сяочунь в день беспорядков, у них закипела кровь, и они, выбежав из своих магазинов, бросились в лавку Бай Сяочуня.

Глава 738. Я вызываю тебя на дуэль!

После недавних беспорядков Чжоу Хуну пришлось потратить много сил и средств, чтобы всё уладить. К сожалению, бизнес Сыма Тао и Сунь Ифаня сильно пострадал, и теперь мало кто приходил к ним в качестве покупателей. Благодаря усилиям Чжоу Хуна удалось остановить распространение новостей о событиях в восемьдесят девятом районе и окрестностях. Но полностью всё замолчать не получилось.

Никому не было особого дела до Сыма Тао и Сунь Ифаня. В то же время действия, предпринятые Бай Сяочунем в критической ситуации, привели к тому, что теперь всё больше людей относились к нему с большим уважением. Почти сразу к его магазинчику устремился поток покупателей. Остальные магазинчики вокруг, персонал которых помогал Бай Сяочуню, тоже получили выгоду. Каждый раз, когда кто-то спрашивал у них о высококачественном лекарстве душ, они советовали посетить магазин Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь трудился как сумасшедший, его бизнес стал ещё более популярным, чем раньше. Бай Хао постоянно носился по магазину, занятый как никогда. Что касается Бай Сяочуня, то он был очень доволен, особенно тем, как идеально сработал его план. Очевидно, что Бай Хао был очень полезен, когда дело касалось составления планов и стратегий.

Сейчас Бай Сяочунь находился в задней комнате своего магазина, занимаясь исследованием семнадцатицветного пламени. Его работа принесла ему чувство глубокого удовлетворения. Благодаря нескольким месяцам тяжёлого труда, теперь он чувствовал, что гораздо лучше, чем раньше, понимает этот вид огня. Теперь у него оставалось только две проблемные области, найдя решения для которых можно было приступать к изготовлению огня.

Внезапно его брови затанцевали вверх-вниз. Он наконец решил одну из основных проблем. Как только она разрешилась, всё сразу встало на свои места. Однако в этот момент он услышал, как в главной части магазина встревоженно вскрикнул Бай Хао. Потом на улице послышались два раската грохота, подобного грому, которые эхом прокатились по лавке. Весь магазин задрожал, а в потолке и стенах появились трещины, словно здание могло рухнуть в любой момент.

Хорошее настроение Бай Сяочуня было испорчено. Он раздражённо выскочил из задней комнаты и услышал разъярённые голоса Сыма Тао и Сунь Ифаня.

— А ну иди сюда, Бай Хао!

— Бай Хао, ты презренный негодяй! Это ты испортил наше лекарство душ! Как ты посмел разрушить нашу репутацию! Между нами ещё не всё решено!

В этих голосах было столько ярости, что стены в соседних магазинах поблизости тоже задрожали. Все, кто слышал эти слова, оказались поражены и растерянно выглянули на улицу.

— Бай Хао испортил лекарство душ?

— Что ж, у него определённо был мотив… но я не думаю, что ему хватило бы квалификации.

Бай Сяочунь и до этого был очень раздражён тем, что его прервали, но когда он услышал обвинения в свой адрес, то его сердце сковала нервозность и вина. К сожалению, времени на обдумывание и составление планов у него не было, он не мог оставить Бай Хао одного разбираться с этими проблемами.

Магазин уже и так пришёл в полный беспорядок. Благо Бай Хао не пострадал. Однако Бай Сяочунь вложил в магазин много тяжёлого труда, поэтому когда кто-то приходил и всё портил, то он чувствовал себя так же, как если бы кто-то вломился к нему домой. В этот момент в нём запылала злоба. С налившимися кровью глазами он закричал:

— Вот значит как, платите злом за добро, да, Сыма Тао и Сунь Ифань?! Вы испортили свою репутацию, а теперь пытаетесь и меня за собой утянуть? Как подло! Если бы я не заступился за вас во время беспорядков, то, возможно, вас бы уже и в живых не было! Я успокоил всех и дал вам возможность объясниться. Я был тем, кто разрешил кризис! Если вы не хотите благодарить меня, ничего страшного. Но как вы посмели клеветать на меня? Вы двое… просто невыносимые задиры! — Бай Сяочунь сделал свой голос как можно громче, заставив эхо прокатиться по всем окрестностям. Он понимал, что, возможно, Сыма Тао и Сунь Ифань нашли какие-то зацепки, указывающие на него, поэтому он решил просто ошеломить их запугиванием.

Сыма Тао ещё больше рассердился и ответил:

— Бай Хао, ты…

— Я — что?! — прервал его Бай Сяочунь, гневно уставившись на него в ответ. — Когда ты открыл магазин рядом с моим для прямой конкуренции, Сыма Тао, разве я просил тебя остановиться? Разве я когда-либо угрожал уничтожить твой магазин? Я когда-нибудь ругал тебя? Я молча принял унижения. Я проглотил все свои жалобы. И почему? Потому что я, Бай Хао, здесь никто, и я не посмел провоцировать тебя! Я даже ничего не предпринял в то время, когда ты явно пытался воспользоваться моей добротой. Даже когда ты попал в очень плохую ситуацию, и я мог воспользоваться этим, что ж… У меня есть свои принципы, есть вещи, на которые я ни за что не пойду. Я просто не мог стоять и смотреть, как всех остальных собратьев-даосов рядом тоже вовлекают в эту ситуацию, поэтому я помог тебе. Но теперь ты пришёл сюда, чтобы оклеветать меня? Сыма Тао, у тебя совесть есть вообще? Есть ли у тебя сердце? Если так, тогда вскрой себе грудь и докажи это. Но если сердце у тебя на месте, то насколько оно должно быть чёрным! Ты не только неблагодарный, но к тому же ещё и угнетаешь хороших и робких людей в этом мире. Ты полный эгоист, и посему у тебя нет права даже разговаривать со мной!

Бай Сяочунь говорил с такой решимостью, словно забивал гвозди и разрубал железо, его манера была такой величественной и гордой, словно облака в небе. Его слова, словно острый как лезвие меч, глубоко полоснули по Сыма Тао. Тот помрачнел и оказался настолько ошеломлён, что безотчётно сделал несколько шагов назад. Он ошарашено уставился на Бай Сяочуня, желая ответить ему. Он даже открыл для этого рот. Но ни одного слова произнести не смог. Видя, как Сыма Тао в шоке дрожит после слов Бай Сяочуня, Сунь Ифань закричал:

— Довольно этой ерунды, Бай Хао!

— А ты сейчас же замолкни, Сунь Ифань! — воскликнул в ответ Бай Сяочунь. — Ты действительно думаешь, что Лорд Бай не знает, что вы с Сыма Тао сговорились? Вы открыли свои магазины по обе стороны от моего, негодяи. У вас за спиной стоял наследник, и вы использовали свою репутацию грандмастеров некромантии, чтобы лишить меня бизнеса! Я давно хотел вас спросить. Я что, как-то обидел вас?! Нет! Я этого не делал! Ради наживы вы попытались не дать мне заработать на жизнь. Отлично, ладно. Я смирился с этим. Но сейчас вы хотите ложно обвинить меня и восстановить свою репутацию за мой счёт? Что ж, позвольте мне сказать вам, что мне нечего скрывать и я определённо не боюсь таких злодеев как вы!

Слова Бай Сяочуня были сказаны с полной искренностью, они лились плавно и ровно, словно река. В результате Бай Сяочунь выглядел как никогда впечатляюще, что заставило Сыма Тао и Сунь Ифаня замереть на месте. Их сердца быстро бились от гнева, но они не могли ничего ответить. Все остальные вокруг оказались очень удивлены. Они первый раз увидели и осознали, насколько острый язык у Бай Хао. Казалось, что его слова похожи на оружие, делая происходящее более захватывающим, чем настоящее сражение.

Даже Бай Хао оказался поражён. Он впервые видел, насколько красноречивым может быть его наставник, это заставило его раскрыть рот от удивления. Только теперь он наконец понял, как, должно быть, выглядел Бай Сяочунь во время проведения церемонии почитания предков в клане Бай. Если бы слова были мечами, то подобные речи могли бы убивать!

— Ты… ты… — Сунь Ифань был в ярости, и его голова шла кругом, он с трудом мог произнести хоть что-то. Ни он, ни Сыма Тао не были умельцами, когда дело касалось баталий на словах. Более того, для таких людей, как они, репутация была превыше всего, они уже давно считали себя великими экспертами зарождения души, поэтому не могли позволить себе, подобно культиваторам-новичкам, препираться на словах.

Но в то же время… Бай Хао тоже был культиватор зарождения души, один из элиты с невероятной боевой мощью, и его острый язык заставил их почувствовать себя совершенно беспомощно. Первым опомнился Сыма Тао. Стиснув зубы, он произнёс:

— Любые слова сейчас бессмысленны, Бай Хао. Не важно, признаешь ли ты свою вину или нет сегодня… Я вызываю тебя на дуэль. Это будет дуэль не с использованием магических техник, а по созданию огня! Тот, кто проиграет, пусть убирается из города Архимператора и больше никогда в жизни не занимается изготовлением огня!

К этому моменту Сунь Ифань тоже пришёл в себя. Он понимал, что после происшествия с лекарством душ нужно было как-то восстановить испорченную репутацию. И сейчас самым лучшим способом сделать это была месть. Если они смогут раз и навсегда раздавить Бай Хао, то они смоют свой позор и медленно смогут восстановиться после унижений последних дней. Подумав об этом, он тоже воскликнул:

— Верно, Бай Хао. Я тоже вызываю тебя на дуэль! Раз тебе хватило квалификации, чтобы испортить наши лекарства душ, то тогда давай посмотрим, насколько ты в действительности хорош в создании пламени!

Глава 739. Пари

Бай Сяочунь немного помрачнел. Если бы это было соревнование по духовному улучшению, то в случае, если бы у него было достаточно огня, он бы ни о чём не волновался. Однако Сыма Тао и Сунь Ифань определённо хорошо знали о том, как он победил в подобном соревновании Чень Сюна, и понимали, что он способен произвести пятнадцатикратное духовное улучшение. Кроме того, когда дело касалось духовного улучшения из-за того, как шансы на успех падали с увеличением количества улучшений, никто не мог точно предсказать, кто в итоге победит. Поэтому они даже не заикнулись о духовном улучшении. В конце концов, некроманты должны были помимо этого ещё хорошо уметь создавать огонь и изготавливать лекарства душ. Из-за того что для изготовления лекарства душ применялся тот же процесс, что и для создания пламени, то именно умение работать с огнём и было основой основ.

Однако… в своём умении изготавливать пламя Бай Сяочунь до конца уверен не был. Он до сих пор ещё не смог создать семнадцатицветный огонь, даже с шестнадцатицветным огнём уровень успешных попыток был не столь высок. Поэтому он немного нахмурился. Хотя Сыма Тао и Сунь Ифань не могли соперничать с Бай Сяочунем в красноречии, они оба прожили много лет и у них был богатый жизненный опыт. В результате они сразу поняли, о чём он думает. Увидев это, Сыма Тао добавил:

— Если мы будем соревноваться, то давай заключим небольшое пари. На кону будет право остаться в городе Архимператора! Если ты проиграешь, то тебе придётся убраться из города, а также больше никогда не заниматься духовным улучшением, а ещё ты откажешься от своего магазина. Если же ты выиграешь, то я передам мой магазин тебе.

— И мой тоже! — добавил Сунь Ифань с холодной улыбкой. — Раз сейчас двое против одного, то мы не будем пытаться получить за счёт этого выгоду.

— Если вы хотите заключить пари, что ж, значит, мне придётся немного рискнуть, — сказал Бай Сяочунь, сложил руки за спиной и подчеркнул свои слова, холодно хмыкнув.

По его мнению, то, что Сунь Ифань и Сыма Тао являлись экспертами зарождения души, было совсем не важно. Бай Сяочунь обладал небесным Дао зарождения души, он смог победить более сотни лучших избранных. Он даже смог одолеть полудэва младшего короля-победителя. После подобного эти два культиватора не представляли никакой проблемы.

Пока он думал о том, стоит ли ему применить силу и прогнать их, Сыма Тао, очевидно, догадался о его мыслях. Если бы смелость и свирепость Бай Хао уже не стала легендарной, то Сыма Тао бы просто вызвал его на бой вместо соревнования по созданию огня. Но теперь, видя, как Бай Сяочунь думает, стоит ли ему раздуть конфликт до открытого столкновения, Сыма Тао знал, что нужно что-то сделать.

— Бай Хао, ты некромант зарождения души, к тому же очень известный. Если ты попытаешься нас избить, то, возможно, мы не сможем оказать достойное сопротивление. Однако если ты прибегнешь к насилию, то всего лишь затянешь дело. Оно не решится сегодня. Но всегда будет ещё и завтра! Если ты не согласишься с нашим вызовом сегодня, мы вернёмся снова! — Сыма Тао из-за нервозности посетило вдохновение, что сразу заставило Бай Сяочуня нахмуриться.

— Отлично, Бай Хао, — вмешался Сунь Ифань, — ещё я ставлю на кон миллиард мстительных душ! Если ты победишь, то сможешь всех их забрать!

Очевидно, что Сунь Ифань тоже понял, что Бай Сяочунь не до конца уверен в своих силах, когда речь заходит о создании огня, поэтому очень важно было любым способом вынудить его принять вызов и заставить состязаться. Сунь Ифань хорошо всё обдумал. Он знал, что если наделать много шума, то это привлечёт внимание, поэтому, если Бай Хао захочет продолжить вести бизнес в городе Архимператора, ему придётся серьёзно отнестись к этому вызову. Когда речь заходила о привлечении внимания публики, то лучше всего срабатывали большие ставки. Именно так произошло в случае с Чень Сяо. Именно поэтому он предложил миллиард мстительных душ.

Как и ожидалось, его слова тут же привлекли внимание. В конце концов, миллиард мстительных душ — это невероятное количество. Именно столько помогло Бай Сяочуню заполучить ранг генерал-майора на великой стене. Даже истинная душа оказалась тогда полностью поражена и тронута подобным количеством.

— Ещё одно невероятное пари заключают в магазине Бай Хао. В прошлый раз на кону было восемьсот миллионов порций лекарств душ, а теперь миллиард мстительных душ!

— Это необычайно!

Подобные разговоры уже послышались и тут, и там, многие оживлённо схватились за нефритовые таблички, чтобы сообщить друзьям о происходящем. В это время Сыма Тао понял замысел Сунь Ифаня. Стиснув зубы, он сказал:

— Я тоже добавлю к ставкам миллиард мстительных душ!

Его слова только подлили масла в огонь, сразу же из толпы начали раздаваться поражённые возгласы.

— Небеса! Ещё миллиард?!

— Это уже два миллиарда мстительных душ! О таком количестве… страшно даже подумать!

— Это уже далеко превосходит восемьсот миллионов порций лекарств душ. Поспешите, эти новости бесценны! Мы должны всем рассказать!

Всё больше культиваторов начинали рассылать сообщения друзьям, и вскоре весь восемьдесят девятый район был потрясён. Другие близлежащие районы тоже оказались вовлечены. К этому времени улица с магазинчиком Бай Сяочуня начала заполняться толпой. Когда-то это было тихое и отдалённое место, но теперь людей было слишком много.

Когда Бай Сяочунь увидел, как люди всё прибывают отовсюду, он внезапно ощутил сильное давление, даже его глаза немного покраснели. Посмотрев на Сыма Тао и Сунь Ифаня, он осознал, что оказался загнан в угол. Если он не примет вызов и пари, то эти двое смогут распространять слухи, что именно он испортил их лекарства, а это настроит весь город против него.

— Хорошо, — сказал он сквозь сжатые зубы. — Как мы это сделаем?

Сыма Тао холодно усмехнулся в душе над тем, как ему удалось вынудить Бай Сяочуня согласиться. Спокойным голосом он произнёс:

— Мы установим определённый вид огня и временные рамки. Кто сможет за обозначенное время создать больше язычков пламени огня заданного типа, тот и победит. Брат Сун. Бай Хао. Что думаете?

На самом деле, существовало два типа соревнований между некромантами. В одном побеждал тот, кто создаст огонь с наибольшим количеством цветов, а во втором тот, кто создаст больше всего язычков пламени за заданное время. В первом можно было увидеть, какого уровня достиг некромант, а во втором — насколько он искусен на этом уровне.

Хотя идея соревнования пришла Сыма Тао внезапно, у него был обширный жизненный опыт в качестве некроманта; он знал, что этот Бай Хао мог выполнять пятнадцатикратное духовное улучшение, поэтому очевидно, что у него был божественный уровень, такой же, как у него самого и Сунь Ифаня. Он никогда даже не думал, что тот может оказаться земным некромантом. В конце концов, земных некромантов в диких землях можно было пересчитать по пальцам одной руки. Более того, это были люди, которые не сидели на одном месте, и их редко можно было встретить на публике.

Божественный некромант не мог создавать восемнадцатицветный огонь. Самое большое — он мог справиться с семнадцатицветным. Конечно, даже те, кто мог, испытывали большие трудности при этом, поэтому этот тип огня не подходил для пари. Что касается шестнадцатицветного огня, то это была совсем другая история. Сыма Тао был достаточно хорошо знаком с шестнадцатицветным огнём и мог достаточно стабильно создавать его. Учитывая его уровень навыков и опыт, он был практически уверен, что сможет победить в соревновании, связанном с этим типом огня. Сунь Ифань думал примерно так же и быстро кивнул в знак согласия.

— Давайте будем соревноваться в создании шестнадцатицветного огня, — сказал он, холодно улыбаясь в душе. — Как насчёт такого: мы начнём с одноцветного пламени, а потом доведём до шестнадцатицветного. Тот, кто первым создаст три язычка шестнадцатицветного пламени, побеждает!

Сыма Тао от души рассмеялся.

— Отлично! Этот метод ещё проще, чем обычный. И к тому же более справедливый. Все остальные собратья даосы, которые находятся здесь, могут быть нашими свидетелями!

Хотя они демонстративно давали Бай Сяочуню высказать своё мнение, но на самом деле так быстро договорились, что у него совсем не было такой возможности. Но при этом никто из присутствующих не желал указывать на это. В конечном счёте, тот метод, который предложил Сунь Ифань, как и сказал Сыма Тао, был очень справедливым. По правде говоря, Сыма Тао и Сунь Ифаня были людьми, которых уже много лет хорошо знали благодаря их мастерству. В отличие от них Бай Сяочунь был новичком в мире прославленных некромантов, никто бы и не подумал описать его как умелого мастера.

Сердце Бай Сяочуня быстро забилось, когда он услышал о подробностях пари, и у него тут же появилось очень нехорошее предчувствие. Что касается пятнадцатицветного огня, тот тут он был достаточно уверен в своих силах. На самом деле, он мог добиться успеха практически в ста процентах случаев. Но с шестнадцатицветным огнём была совсем другая история. Даже с теми улучшениями, которые сделал в формуле Бай Хао, он всё равно достигал успеха только примерно в тридцати процентах случаев.

Более того, ему было не с кем обсудить создание огня, кроме как с Бай Хао. Хотя Бай Хао и был очень умел, но и у него не было опыта общения с другими божественными некромантами. Поэтому он даже не знал, какой процент успеха считается обычным для шестнадцатицветного огня. В конце концов, подобные вопросы некроманты не стали бы обсуждать с посторонними. Это обычно хранилось в секрете. Большинство людей в подобных обстоятельствах либо признали бы поражение, либо последовали бы порыву и приняли вызов. Но не Бай Сяочунь. Он моргнул несколько раз, потом посмотрев на Сунь Ифаня и Сыма Тао, рассерженно произнёс:

— Это нечестное пари. Я могу добиться успеха в создании шестнадцатицветного огня только в двадцати процентах случаев! Каким образом я смогу выиграть в таких условиях?

После этих слов у многих зрителей отвисли челюсти. В конце концов, многие люди хотя бы слышали о предполагаемой норме в таких случаях. Хотя никто не мог быть до конца уверен, но у них было общее представление.

— Успех в двадцати процентах случаев? Кажется, он слегка преувеличивает.

— Шестнадцатицветный огонь — один из самых сложных многоцветных огней, при его создании процент успеха очень низок. Только земные некроманты могут без проблем создавать его. Божественные некроманты — это совсем другое дело, большей частью это не так-то просто для них.

Пока в толпе слышались подобные разговоры, Сыма Тао запрокинул голову назад и саркастически рассмеялся.

— Неплохая попытка, Бай Хао! По правде говоря, когда речь идёт о шестнадцатицветном огне, то мой процент успеха составляет только двенадцать с половиной. Брат Сун более опытен, чем я, но даже он не может поднять его выше пятнадцати процентов.

Сунь Ифань очень серьёзно произнёс:

— Если ты можешь добиться успеха в двадцати процентах случаев, то тебе не о чем беспокоиться. Ты определённо выиграешь! — после этого он посмотрел на Бай Сяочуня словно говоря своим взглядом: «Что, ты действительно думал, что сможешь напугать нас и заставить отступить?»

— Отлично, тогда я согласен! — ответил Бай Сяочунь, сверкнув глазами.

Глава 740. Равны по силе

Поведение Бай Сяочуня тут же заставило Сунь Ифаня и Сыма Тао начать сомневаться, а затем обменяться взглядами. Хотя и можно было решить, что он просто пытается казаться храбрым, но теперь они насторожились больше прежнего.

На самом деле Сыма Тао сказал не всю правду. И он, и Сунь Ифань уже могли добиться успеха в почти семнадцати процентах случаев. А при определённой доле везения они могли бы достичь и двадцати процентов. Однако это был предел для божественных некромантов, работающих с шестнадцатицветным огнём. Единственным исключением мог стать тот случай, когда им бы удалось усовершенствовать формулу, с которой они работали. Но сделать подобное было невероятно сложно. Все некроманты диких земель знали, что если божественный некромант попытается изменить формулу огня, с которой работает, то на это потребуется большое количество времени и энергии, а в результате может ничего не получится.

В конце концов, те формулы, которыми они пользовались сейчас, были улучшены на протяжении веков многими поколениями некромантов. Бесчисленное количество экспериментов и проверок стали гарантией того, что текущие формулы были наиболее эффективными. Учитывая всё это, Сыма Тао и Сунь Ифань взяли себя в руки и тут же попросили помочь им соорудить помост для состязания рядом с тремя магазинами.

Помост был не очень большим, но там было достаточно места, чтобы они трое могли работать. За это короткое время вокруг собралось столько культиваторов душ, что они выстроились в ряд за рядом, ожидая, что будет дальше. Люди даже поднялись в воздух и парили, чтобы было виднее. Сейчас уже собралось более ста тысяч человек, но каждый миг в небе появлялось ещё больше лучей света, летящих в их сторону. Городская стража была поражена, они сразу же отправили на место несколько сотен человек, чтобы наблюдать за порядком.

Среди зрителей были Чжоу Хун, Маленький Волкобог, Ли Тяньшен, Мяо Линь’эр и даже второй принц. Почти все избранные, которых Бай Сяочунь похитил в котле Некромантов, собрались здесь. Также присутствовали другие избранные и наследники домов знати и аристократии, такие как Чень Сюн, которые не были в Котле Некроманта. Все пришли понаблюдать и обсудить то, как покажет себя Бай Сяочунь.

Это соревнование уже было намного больше, чем предыдущее. Не только пришло больше народа, но и то, что среди зрителей было столько избранных, делало его ещё более захватывающим. Чень Маньяо тоже находилась в толпе вдали от второго принца и других избранных. Она стояла одна и тихо наблюдала за Бай Сяочунем.

Видя, как много народу собралось, чтобы посмотреть на него, Бай Сяочунь ощутил некоторое беспокойство. Хотя он и был способен на тридцатипроцентный уровень успеха с шестнадцатицветным огнём, но это всё равно не позволяло ему быть до конца уверенным в своей победе. Однако он ничего не мог поделать.

«Жаль, что мы не можем соревноваться в создании пятнадцатицветного пламени!» — подумал он. Хотя он и не был до конца уверен, но ему пришлось взять себя в руки и понадеяться, что Сыма Тао и Сунь Ифань и правда могут достичь успеха только в пятнадцати процентах случаев или чуть больше.

Заметная нервозность Бай Сяочуня позволила Сыма Тао и Сунь Ифаню почувствовать себя уверенней и слегка расслабиться. Они уселись со скрещёнными ногами по обе стороны от него и принялись медитировать, успокаивая ци и разум. Вскоре зрители начали затихать. Чжоу Хун парил в воздухе над ними и сверкал глазами. Бросив быстрый взгляд на Бай Сяочуня, он громко объявил:

— Для меня большая честь сегодня быть приглашённым сюда грандмастером Сыма и грандмастером Сун, чтобы вести это соревнование по созданию огня. Довольно вступительных слов. Пусть начнётся соревнование!

Как только эти слова прозвучали, бесчисленное количество взглядов устремилось на трёх людей, сидящих на помосте. Глаза Сыма Тао и Сунь Ифаня распахнулись, ничуть не медля, они произвели жест заклятия двумя руками, и из их сумок показались пагоды для хранения душ. Потом взмахом пальца они извлекли оттуда множество мстительных душ. Не теряя ни секунды, оба приступили к созданию чего-то из ничего, начав с одноцветного огня, который был основанием на пути к шестнадцатицветному пламени.

Очевидно, что они оба были очень хорошо знакомы с этим процессом. Оба являлись божественными некромантами, обладающими значительными навыками, и это было хорошо заметно сейчас. Недавно их репутациям был нанесён серьёзный удар, они знали, что это пари очень важно, для того чтобы можно было частично восполнить ущерб. Поэтому они оба прилагали все возможные усилия для этого.

За время нескольких вдохов они успели сомкнуть руку в кулак и затем почти одновременно получили на раскрывшейся ладони по язычку одноцветного пламени. Конечно, Бай Сяочунь тоже достал свою пагоду для хранения душ, как только Чжоу Хун объявил о начале состязания, и он оказался ничуть не медленнее Сунь Ифаня и Сыма Тао. В конце концов все трое получили язычки одноцветного пламени практически одновременно. Все поражённо наблюдали за соревнованием.

— Они смогли сделать одноцветный огонь за время всего нескольких вдохов!

— Они определённо заслуживают звания грандмастеров и божественных некромантов!

Ни Сунь Ифань, ни Сыма Тао никак не отреагировали на происходящее. Они знали, что раз Бай Хао обладает уровнем божественного некроманта, то он должен быть очень хорошо знаком с процессом создания одноцветного огня. Если бы это было не так, то он бы не заслуживал быть их противником.