Том 16 Глава 96 – заслуженное прозвище

Так как каждая из сторон имела свои хитрости, и в целом силы были равны, никто не мог идти в лидерах слишком долго, его тут же сбивали с ног, бегущие сзади.

Ван Чжэн, Старый Медведь, Барри и Чан Храбрец бежали вместе в самом конце, поэтому они не должны были привлечь к себе чье-то внимание.

«Надо поддерживать правильный темп. Дистанция – десять километров, а значит главное – выносливость. В академии случалось бегать на длинные дистанции?

Здесь принцип тот же, разве что еще добавляется нагрузка от боевого обмундирования, только и всего. На первых девяти километрах в первую очередь стоит уделять внимание ритму своего дыхания, а уж последние тысячу метров бежишь чисто за счет силы воли...»

Чан Храбрец бежал и все время бормотал себе под нос. Не то чтобы он к кому-то конкретно обращался, просто, такой у него был стиль. Как будто во время разговора ему бежалось легче. Похоже, именно это и помогало ему сохранить правильный ритм дыхания.

Старый Медведь молча бежал широким шагом. Судя по виду, ему не приходилось выкладываться в полную силу.

Теперь под ногами не было нормальной дороги, они бежали просто по полю. Роса, скатываясь с травы, увлажняла глинистую почву. Подошвы шлепали по земле, издавая чавкающий звук. Почва здесь, едва намокнув, становилась такой вязкой, что засасывала, словно болото. Каждый раз приходилось с усилием отрывать ногу от земли. Это сильно затрудняло бег.

«Темп, темп, темп...» – непрерывно повторял Храбрец Чан будто бы специально, чтобы не обращать внимания на липкую грязь под ногами.

Этот метод называется Победой Духа, иногда он очень хорошо помогает. Но на Барри он, похоже, не действовал. Парень начинал понемногу выбиваться из сил. Взглянув на него, Старый Медведь слегка нахмурился. Вытянув руку, он ухватил Барри за предплечье, помогая бежать. Старина Медведь получил свою кличку не просто так, а потому что вечно хвастался, что может кулаком уложить медведя.

«Эй, курсант, если почувствуешь, что тебе тяжело бежать, не надо выбиваться из сил, хватайся за меня! Мне тебя тащить не проблема. Нам сейчас главное – сохранить силы для последнего рывка. В самом конце поднажмем, догоним отряд, и победа – наша!»

Преодолев участок липкой грязи и взобравшись на холм, Медведь усмехнулся. С горы было видно далеко вокруг. Из отделения Рыжей Лисы впереди бежало сравнительно больше бойцов. Передняя группа уже спустилась с холма. Заместитель командира Цзин Лун бежал, ни на кого не глядя, смотря только перед собой. Рыжая Лиса вырвалась в лидеры и ушла вперед с большим отрывом от Серого Лиса.

«Ладно» – улыбнувшись, кивнул Ван Чжэн.

Он бежал в размеренном темпе, не быстро и немедленно. Для него подобная тренировка являлась настоящим отдыхом. По сравнению с отборочными к IG это просто легкая пробежка для возбуждения аппетита. Ничего особенного!

Бежать вниз с горы стало легче, Старый Медведь даже отпустил плечо Барри. Храбрец Чан сделал глубокий вдох: «Ну, теперь пора! Я побегу вперед!»

Храбрец Чан резко ускорился и отправился догонять первую группу. Он стал бежать очень быстро, одного за другим обходя остальных участников.

Ван Чжэн усмехнулся. Он не собирался вслед за Чаном увеличивать скорость. Бежать наравне с Барри было вполне комфортно. Незачем с утра загонять себя, чтобы потом весь день ходить уставшим, как собака.

Быстро спустившись к подножию холма, они оказались перед густым лесом, который начинался в сотне метров впереди. Группа, бежавшая второй, как раз начинала входить в чащу леса.

«Догоняйте!» – приказал Старый Медведь и ускорил бег.

Барри, тяжело дыша, тоже начал увеличивать скорость. До этого он берег силы и даже воспользовался помощью Медведя, чтобы теперь поднажать и догнать остальных.

Едва войдя в лес, Ван Чжэн внезапно почувствовал опасность. В тот же миг боковым зрением он заметил, как в стороне что-то мелькнуло: «Осторожно!»

Только он успел крикнуть, как от ствола большого дерева на самой границе леса отделились два человеческих силуэта и ринулись на них троих, словно тяжелые танки.

Барри, вдохнув воздух, замер, растерявшись в самый ответственный момент и не зная, что делать. Ван Чжэн поспешил подбежать к нему, а Медведь в этот момент, издав грозный рев, тяжело топая ногами, бросился навстречу этим двоим.

«Не подходите!» – выкрикнул он.

Медведь прищурился. Это же, мать его, новобранец из отряда Серого Лиса! Какого хрена этот новичок возомнил о себе?!

Один из молодчиков направился прямо на Барри с Ван Чжэном. Цель его была ясна: сбить с ног и травмировать кого-нибудь из них, тогда отделению Серого Лиса будет обеспечена победа в этом произвольном состязании.

Бег Старого Медведя с каждым шагом становился все более мощным. Его мышцы вздулись и напряглись, став твердыми, как гранит. Такая сокрушительная сила в кого угодно могла вселить ужас.

Сбить его, Медведя, с ног?

Да разве кто-то, кроме дэйдарианских великанов, может сравниться с ним по силе?

У него на глазах напасть на людей, которых он защищает?

Совсем, что ли, мозги, атрофировались?

Придется преподать урок вежливости этим придуркам из отряда Серого Лиса!

Обе стороны были полны решимости и мчались навстречу друг другу с такой скоростью, что через мгновение должны были столкнуться.

Но когда они уже готовы были налететь друг на друга, на лице противника появилась злорадная улыбка.

В следующую долю секунды Старый Медведь не ощутил столкновения. Перед ним внезапно оказалась пустота!

Стремительно мчавшийся на таран нортонианец внезапно отскочил в сторону. Неужели он в последний момент решил отступить? Или…

Хочет обойти его, чтобы напасть на Барри и Курсанта?

У этого нортонианца дырка в мозгах?

Разворачиваясь, он потерял скорость. За счет чего он собирается атаковать противников?

Насчет силы курсанта с Земли Медведь ничего не мог сказать. Что же касается Барри, то он хоть и выглядел довольно хилым, но, все же, он был настоящим бойцом мехопехоты, то есть обладал необходимой в этих войсках силой и выносливостью. К тому же оба являлись выпускниками военных академий.

Внезапно Медведь услышал крик Ван Чжэна: «Берегись!»

О чём это он?

В тот самый момент, как эта мысль возникла в мозгу Старого Медведя, перед его глазами вдруг что-то промелькнуло. Из-за спины нортонианца выскочила какая-то невысокая фигура, и, прежде чем Медведь успел среагировать, он почувствовал резкий удар, а вслед за тем и острую боль в левой ноге.

Мать его! Это же тот парень с планеты Близнецов!

Старый Медведь отлетел назад, грохнулся и покатился по земле, несколько раз перевернувшись через себя.

«И это все, на что ты способен? Обычный выпендрёжник!»

Нортонианец по имени Шейлок остановился, усмехнулся и, обернувшись к Ван Чжэну и Барри, издевательским жестом провел ребром ладони себе по горлу.

Остановившийся в полутора метрах от него Атт презрительно сморщился: «А я тебе что говорил, можно было справиться с этим бугаем и без особой тактики!»

«Да ладно, братан! Здесь ведь не академия! Если есть возможность сделать всё по-хитрому, то почему бы и нет, а особенно, когда это позволит сэкономить силы. Давай-ка по-быстрому разберемся с этими двумя слабаками и побежим дальше!»

Шейлок, насмешливо прищурившись, оглядел Ван Чжэна и Барри.

Обманный прием подействовал на сто процентов. Им удалось уложить самого сильного из противников. А уж с оставшимися двумя балбесами можно будет живо покончить!

Старый Медведь заскрипел зубами и издал яростный рев. Он попытался подняться, но почувствовал резкую боль в лодыжке. Боль захлестнула все его тело, словно волна.

«Бегите отсюда! Быстрей! Я с ними разберусь!» – крикнул он двоим подопечным.

«Это мы с тобой разберемся, Старый Медведь! А точнее уже разобрались, лежи и не вякай! О, кстати! Познакомься с моим другом. Это Атт, с планеты Близнецов. Он новенький в нашем отряде, тоже курсант, но только он, между прочим, член команды IG, вот так-то, ха-ха! Надумали вместе с вашей грудастой красоткой тягаться с нашим командиром? Размечтались!» – звучно захохотал Шейлок.

Атт тоже посмотрел в сторону будущих жертв. Но в тот момент, когда его взгляд упал на Ван Чжэна, его словно током ударило!

«Эй, Атт, не тормози! Берем каждый себе по одному. Нельзя дать им убежать!»

В глазах Шейлока этот зеленый курсантик и Барри были просто как рыба, разложенная на кухонной доске: бери и режь!

Старый Медведь, скрипя зубами, кое-как поднялся на ноги: только этот ублюдок Шейлок мог придумать подобное!

В тот же миг Атт рванул с места, увлекая за собой Шейлока, и уже через мгновение скрылся с ним в чаще леса. Атт буквально волок Шейлока за собой.

Вид же у близнеца был такой, словно он увидел привидение. Парень бешено мчался вперед, таща за собой напарника. Шейлок обладал крупным телосложением, из-за чего во время этого сумасшедшего бега он налетал то на стволы, то ветки били его по лицу, так что через какое-то время он уже весь был в синяках и ссадинах. Но, сколько бы он не пытался освободиться, ему это не удавалось. Так они бежали довольно долго, пока, наконец, Атт не остановился, хватая ртом воздух и привалившись к стволу большого дерева.

«Вот черт! Как он здесь оказался?»

Шейлок долго охал и стонал, прежде чем, наконец, поднялся на ноги: «Атт! Скотина! Что, мать твою, на тебя нашло?! Куда ты помчался? Ты меня чуть не убил!»

«Его нельзя трогать! С этим человеком лучше не сталкиваться!»

«Черт! Почему нельзя? Даже с самой Рыжей Лисой, и то можно! Я же говорил тебе, здесь не академия, здесь другие правила!»

Шейлок порядком разозлился. Упустить такую отличную возможность! Если бы этот коротышка не был таким крутым, и была бы более подходящая обстановка, так бы и врезал ему!

Атт взглянул на Шейлока, покачал головой, и, ничего не сказав, побежал дальше. Следуя за ним, Шейлок всю дорогу ворчал и читал нотации. Он решил, что новичок с планеты Близнецов просто чересчур добрый.

Для Ван Чжэна все это было совершенно неожиданно. Вроде бы он никогда не сталкивался с этим низкорослым парнем, но как будто где-то видел. Должно быть, запасной игрок из команды Близнецов, и похоже он узнал его.

Ван Чжэн испытал смешанные чувства при этих своих размышлениях. Неужели он так пугает народ?

Том 16 Глава 97 – Признание

Хотя во внешнем мире по этому поводу не было особого шума, но все участники последнего сезона IG знали: сильнейшим является вовсе не Оливейдус. На этих играл был монстр пострашнее его – некоронованный король.

«Медведь, ты в порядке?» – к громиле подбежал Барри и с тревогой оглядел его лодыжку.

Там уже образовалась опухоль величиной с булку хлеба.

«В порядке! Только немного… Черт! Я убью этого гада!»

Старый Медведь попытался сделать шаг, но как только опухшая нога коснулась земли, его вновь пронзила резкая боль. Медведь невольно поджал левую ногу, не в силах наступить ею на землю. Это было рефлекторное движение, не зависящее от силы воли. Ради победы он мог бы бежать, но нужно время, чтобы мозг приспособился к этой боли и перестал реагировать.

Глаза Ван Чжэна сверкнули. Он кинул взгляд вперед, вглубь леса. Две человеческие фигуры, высокая и низкая, уже скрылись из вида. Обернувшись, он протянул руку Медведю: «Я потащу тебя на спине!»

«Да ну...» – Медведь прекрасно знал, какой он тяжелый.

К тому же, вес боевого снаряжения, которое он нес на себе, был в два с лишним раза больше, чем у остальных.

Ван Чжэн молча усмехнулся. Вытянув руку, он обхватил Медведя за пояс и осторожно взвалил его вместе с его ношей к себе на спину.

«Так нормально?»

«Погоди, щас…»

«Барри, не отставай, выдвигаемся!»

Вуух...

Ван Чжэн собрался с силами и вдруг, словно выпущенная стрела, сорвался с места.

У Барри округлились глаза при виде рванувшего, как ветер, Ван Чжэна с Медведем на спине. Они уже отбежали на пару десятков метров, прежде чем он опомнился: «Эй, подождите меня!»

Барри пришлось поднажать, чтобы догнать их. У него было чувство, что Ван Чжэн нарочно бежит с такой скоростью, чтобы он мог успевать за ними. Для самого же Барри это была предельная скорость.

А если бы не он, Ван Чжэн побежал бы еще быстрее? Или это только так кажется?

Да уж, новичок действительно силен!

В чем Барри не сомневался, так это в немалом весе Медведя, который, притом, был нагружен тяжелым снаряжением.

«Блин, у тебя что, силовая способность Х?»

Старина Медведь лишь спустя полминуты опомнился от неожиданности. А это, черт возьми, очень даже удобно – ехать у кого-то на спине. И вовсе не трясет!

Ван Чжэн слегка усмехнулся: «Я просто от природы сильный, ничего больше. Держись крепко, будем догонять остальных!»

В конечном итоге отряд Рыжей Лисы выиграл это соревнование. Как выяснилось, новичок-курсант не только умел ремонтировать мехов, но и обладал немалой силой.

Завтрак показался отряду необычайно вкусным. Отнятое у соперника всегда вкуснее! Это как в детстве, когда стянул у кого-нибудь с тарелки лакомый кусочек.

Старый Медведь так расписал подвиг Ван Чжэна, что он превратился в настоящего героя. Если бы не помощь курсанта с Земли в критическую минуту, пропал бы старина Медведь!

«Черт, неужто пацан и вправду так силен? Прямо таки герой?»

«А то! Сомневаешься в моих словах?» – Медведь приподнялся с места.

«Хех! Нет, конечно! Похоже, в нашем отделении прибавилось таланов. Может, стоит подумать об использовании им тяжелых мехов?»

Рыжая Лиса то и дело посматривала на Ван Чжэна.

«Так ты говоришь, вас атаковал какой-то коротышка?» – спросила она Старого Медведя.

«Да, командир. Это точно был коротышка с планеты Близнецов. Его физическая сила очень велика, а ещё Шейлок упомянул, что этот парень участвовал в IG» – без особого интереса ответил Медведь.

Но Рыжая Лиса, безусловна, понимала, что означает участие в IG и осталась поражена: «Но почему же они всё-таки убежали?»

Барри указал на Ван Чжэна: «Босс, этот коротышка с Близнецов, как только увидел нашего Ван Чжэна, сразу побледнел, словно увидел привидение. Дал дёру быстрее зайца!»

Ван Чжэн не знал, что и сказать: «Ну, у меня довольно непривлекательная внешность…»

«Наверно, он испугался, когда я на них заорал. Старина Медведь в тот момент был настроен очень решительно!» – Медведь засмеялся.

Даже проиграв, не стоит унывать. Главное − всегда сохранять боевой дух!

Громила похлопал Ван Чжэна по плечу. Смысл этого жеста был понятен. Он хотел показать всем, что теперь парень под его покровительством.

Рыжая Лиса взглянула на Ван Чжэна и слегка улыбнулась.

Очевидно, он оказался не так уж и прост, как ей показалось на первый взгляд. В армии сила имеет очень большое значение, чем больше сила – тем больше друзей. Каждый хочет быть приятелем самого сильного бойца. Грубо говоря, это повышает шансы на выживание. И наоборот, какой-нибудь слабак может погубить весь отряд.

После завтрака все выстроились, и Рыжая Лиса, отобрав пять человек, вместе с ними покинула базу. У них было задание по патрулированию улиц. Старый Медведь тоже туда попал.

Остальным было предоставлено свободное время. Они лишь должны были не уходить с базы и быть в состоянии боевой готовности.

У всех было, чем заняться, кроме Ван Чжэна…

Задание почистить мехов он уже выполнил, и теперь Цзин Лун велел ему отдыхать.

Но Ван Чжэна переполняла бодрость. Перед утренней тренировкой он еще хотел спать, но после пробежки сон как рукой сняло. А позавтракав, он почувствовал еще больший прилив энергии, и теперь раздумывал, чем бы себя занять.

Он решил отправиться в находящийся на территории базы информационный центр. Пройдя несколько уровней поверки, его скайлинк наконец-то авторизовался в сети. Теперь он мог связаться с внешним миром с этого места. Хаос, царивший в последнее время в его жизни, немного упорядочился, и нужно было сообщить друзьям, что с ним все в порядке.

Здесь же была библиотека, электронные книги можно было получать прямо из главной библиотеки Млечного Пути, находящейся в Ролан Гарросе. Вот только система доступа обладала своими особенностями: разрешение на чтение разных документов давалось в соответствии с уровнем.

Рядовые могли читать только подборки книг от уровня 1 до уровня 3. Ван Чжэна же интересовали материалы о планете Дэйдара-Титан и ему не составило никакого труда получить их. Учитывая уровень доступа его скайлинка, ему была недоступна только особо секретная информация.

Он читал, ожидая, пока его скайлинк пройдет ещё некоторые проверки, прежде чем ему будет позволено совершить звонок. Наконец, все процедуры оказались позади. Судя по этим мерам безопасности, обстановка на планете Дэйдара-Титан была еще более сложной, чем он предполагал. Видимо, антигравитационная руда обладала невероятной ценностью.

Руду можно было использовать для изготовления мехов и усиления действия способности Х, но это было только частью ее возможностей. Она также могла дать толчок полному преобразованию отрасли энергетики, в этом плане ее значение было просто огромно.

Что же за это время произошло на далекой Земле? Ван Чжэну удалось дозвониться до Е Цзы Су, а чем занимался Тиран Су в этот момент, можно было только догадываться. Должно быть, как всегда, был занят соблазнением девушек.

На экране скайлинка появилась изображение красавицы и увидев Ван Чжэна, она явно очень обрадовалась.

«Да ладно тебе! Подумаешь, не виделись какое-то время, а ты уже так смотришь, как будто меня сослали на край света!» – со смехом сказал Ван Чжэн.

«Ты еще шутишь! Через столько времени наконец соизволил связаться со мной. Я обиделась!»

«Да брось! Здесь, на Дэйдара-Титан проблемы со связью, поэтому я и не мог позвонить! И ещё кое-что произошло, но теперь уже всё в порядке. Как там Янь Сяосу?»

Ван Чжэн улыбнулся. Глядя на Е Цзы Су, он снова почувствовал себя в своей тарелке. По крайней мере, у него есть друзья, и он был кому-то нужен.

«Последнее время много дел, связанных с бизнесом. Он сейчас на Луне. Подумывает даже: не взять ли академический отпуск».

«Да, тяжелый выбор. Но он ведь не творит каких-нибудь глупостей?»

«Да нет, ничего особенного. Если не считать, что он постоянно меняет подружек» – с улыбкой ответила Е Цзы Су.

Ван Чжэн не знал, огорчаться или радоваться. То его друг был безумно влюблен, то меняет девушек... Перемены в нём происходили слишком быстро.

Вскоре в сети появился и сам Янь Сяосу.

«Вау! Босс! До смерти по тебе соскучился! Думал, уж больше тебя не увижу!» – широкое лицо Сяосу приблизилось к камере.

«Эй, отодвинься чуть-чуть. Или ты ещё потолстел?! Расслабляешься, пока меня нет?»

«Что ты! Это все результат душевных переживаний!»

Янь Сяосу засмеялся, но его толстые пальцы дрожали. На самом деле, он все это время не на шутку беспокоился за Ван Чжэна: «Кстати, я вчера видел Солона. Старик очень хочет с тобой встретиться. Ждет твоего возвращения, чтобы пригласить на обед».

«Солон? Это который из ЗВ?»

«Именно! Прикольный старик, такой непосредственный. С ним весело. Он сейчас вместе с отцом Е Цзы Су занят предвыборной кампанией за место в парламенте Солнечной системы. Если это дело выгорит, у нас будет свой представитель в парламенте!» – с энтузиазмом воскликнул Янь Сяосу.

«Место в парламенте?»

«Это идея моего отца. Когда компания достигает определенной степени развития, ей необходима политическая поддержка. У нас слишком мало связей с влиятельными людьми. Лучше всего будет использовать нынешнюю обстановку и заиметь своего человека в правительстве. Так мы получим возможность самим влиять на ситуацию!» – сказала Е Цзы Су.

В ее взгляде сквозила решительность. Хотя она сама не пожелала участвовать в этой затее, но прекрасно понимала ее важность.

Ведь она происходила из семьи, владевшей крупным бизнесом. Между Е Цзы Су и Мэн Тянь было весьма существенное различие. Мэн Тянь по характеру была максималисткой, верящей в справедливость и чересчур прямолинейной. Е Цзы Су же понимала, что, если хочешь защитить своих близких и свое будущее, без поддержки в органах власти тебе не обойтись.

Как бы там ни было, в этом деле потребовалось ещё заручиться поддержкой Мэн Ао. Военные обладали определенным влиянием на выборы членов парламента Федерации Солнечной Системы, так что помощь генерала означала решение всех проблем.

Вот так, неожиданно для них самих, у них образовалась собственная политическая группировка.

«Босс, как вернешься, присоединяйся к нам. Незачем быть оловянным солдатиком, которого посылают то туда, то сюда. Это полный бесперспективняк!»

Янь Сяосу не желал мириться с тем, что Ван Чжэну приходится выносить такие тяготы. Он же настоящий талант! А его сослали в какую-то дыру. Это несправедливо!

Ван Чжэн усмехнулся: «Здесь очень красиво. Это место на самом деле мне очень по душе. Не волнуйтесь, пройдет не так уж много времени, и я вернусь».

«Ты уверен?» – невольно вырвался вопрос у Е Цзы Су.

Ван Чжэн отлично понимал, что Е Цзы Су и Янь Сяосу выяснили все, что могли, об обстановке на Дэйдара-Титан и они знали, почему его туда отправили. Они просто не хотели говорить об этом напрямую.

«Неужели вы считаете, что у меня есть привычка сдаваться? Да, возникли трудности, но в случившемся есть и свои плюсы. Эта поездка станет для меня хорошим опытом. Кроме того, Цзы Су, я хотел попросить тебя прилететь сюда. Лучше, если ты возьмешь с собой ещё нескольких человек, кто занимается разработкой мехов. У меня есть кое-какие соображения».

Ван Чжэн говорил спокойно, но Е Цзы Су и Янь Сяосу сразу насторожились. Ван Чжэн не станет болтать просто так. Чтобы позвать в такую даль, определенно должна быть какая-то важная причина этому.

«Окей. Я сейчас же займусь организацией поездки. Возьму с собой нескольких самых талантливых сотрудников».

«Босс, я тоже приеду. У вас там наверняка есть симпатичные туземки!» – радостно завопил Янь Сяосу.

«Ты бы лучше остался дома, присмотрел как следует за делами. Нельзя всем сразу взять, и уехать. Если что-то понадобится, мы с тобой свяжемся. К тому же здешние туземки ростом по пять метров, даже тебе с ними не справиться!»

Янь Сяосу сразу скис. У них, наверно, одна рука такой толщины, как он сам.

Двое друзей Ван Чжэна, убедившись, что он здоров и в порядке, вздохнули с облегчением.

Выключив скайлинк, Ван Чжэн устремил взгляд на развернутые перед ним материалы о планете Дэйдара-Титан. Но мысли его были заняты совсем другим.