Таким образом, древнейшие сообщения о достоверных славянах относятся к VI В. Н. Э. Помещают их на дунай и северное причерноморье. А что раньше. . .

А раньше никаких склавинов и антов просто нет! Косвенное упоминание содержится у Приска Панийского – византийского посланника к гуннам середины V в., который на территории современной Венгрии слышит славянские слова среди подчиненных гуннам народов: «В деревнях нам доставлялось продовольствие, притом вместо пшеницы просо, а вместо вина — так называемый по-туземному μέδος (медос: мёд); следовавшие за нами слуги также получали просо и напиток, добываемый из ячменя; варвары называют его κάμον (камон: предположительно квас).» Со ссылкой на Приска готский историк Иордан рассказал о погребении Аттилы: «После того, как был он оплакан такими стенаниями, они справляют на его кургане strava, так называют это они сами, сопровождая её громадным пиршеством». Славянское слово страва обозначает «пищу, еду, кушанье, яство, блюдо» (по Далю) и лучше всего подходит по смыслу как тризна из возможных интерпретаций слова strava.

Может быть ранее VI в. славяне были известны под каким-то другим именем? Ответ мы находим у готского историка середины VI в. Иордана («О происхождении и деяниях гетов»). При описании завоеваний готского короля IV в. Германариха, он сообщает, что народы, которые сейчас (в VI в.) называются склавины и анты, во времена Германариха (в IV в.) назывались венеты!

«После поражения герулов Германарих двинул войско против венетов, которые, хотя и были достойны презрения из-за [слабости их] оружия, были, однако, могущественны благодаря своей многочисленности и пробовали сначала сопротивляться. Но ничего не стоит великое число негодных для войны, особенно в том случае, когда и бог попускает и множество вооруженных подступает. Эти [венеты], как мы уже рассказывали в начале нашего изложения, — именно при перечислении племен, — происходят от одного корня и ныне известны под тремя именами: венетов, антов, склавенов. Хотя теперь, по грехам нашим, они свирепствуют повсеместно, но тогда все они подчинились власти Германариха…»

Из текстов Иордана проистекает двоякий и даже троякий вывод. С одной стороны, венеты — это обобщающее понятие всех славян, склавинов и антов, с другой стороны, они вроде бы и отдельная обособленная группа, с третьей. складывается впечатление, что именно венеты и были общим корнем всех славянских группировок. Если же это так, то этот венетский корень и стоит поискать.

Но с венедами проблема – венедов/венетов у древних авторов слишком много, создается такое впечатление, что это «бродячий этноним», которым именовали самые разные народы в самых разных частях Европы. Некие венеты зафиксированы на северном побережье Адриатики, в области Венеция; название венеты носило одно из кельтских племен северной Галлии и южной Британии, с ними воевал Цезарь.  

Однако, некоторые венеды/венеты явно соотносятся с территорией Восточной Европы и могут иметь отношение к происхождению славян.

Римские авторы (Плиний Старший), помещают неких венедов у р. Висла (Вистула). Корнелий Тацит (историк I в. н.э.) помещает венедов где-то между певкинами (бастарнами в Поднестровье) и феннами:

«Отнести ли певкинов, венедов и феннов к германцам или сарматам, право, не знаю, хотя певкины, которых некоторые называют бастарнами, речью, образом жизни, оседлостью и жилищами повторяют германцев. Неопрятность у всех, праздность и косность среди знати. Из-за смешанных браков их облик становится все безобразнее, и они приобретают черты сарматов. Венеды переняли многое из их нравов, ибо ради грабежа рыщут по лесам и горам, какие только ни существуют между певкинами и феннами. Однако их скорее можно причислить к германцам, потому что они сооружают себе дома, носят щиты и передвигаются пешими, и притом с большой быстротой; все это отмежевывает их от сарматов, проводящих всю жизнь в повозке и на коне. У феннов — поразительная дикость, жалкое убожество; у них нет ни оборонительного оружия, ни лошадей, ни постоянного крова над головой; их пища — трава, одежда — шкуры, ложе — земля; все свои упования они возлагают на стрелы, на которые, из-за недостатка в железе, насаживают костяной наконечник.»

Таким образом, локализация венедов по письменным источникам тоже слищком широка – они оказываются то обитателями Прибалтики, то Нижнего Подунавья, то они “бродят” где-то между этими землями.