Когда мои руки коснутся тебя.

 

– Я знаю эту песню, – громко сказала я, стараясь перекричать музыку. – Мама слушает ее, когда что‑нибудь делает по дому.

– Знаешь ли ты, что «Ролинг Стоун» назвали его выдающимся шоуменом нашего времени.

Вау. Я действительно знала об этом. Об этом сказала мне мама, когда я попросила ее не ставить такую занудную музыку. Но то, что Маркус знал об этом, встревожило меня. Я имею в виду, сколько семнадцатилетних знает, что Барри Манилоу – выдающийся шоумен нашего времени!

К счастью, мы добрались до ресторанчика «У Хельги» прежде, чем мне представился случай подумать еще немного, откуда Маркус знает про Барри Манилоу.

Маркус выпрыгнул из машины и даже не попытался открыть мне дверь. Хорошо. Снова он напомнил мне, что это не свидание.

Мы вошли в вестибюль. Вот это да! Повсюду зеркала! Миллионы Маркусов и Джессик напоминают нам, зачем мы сюда действительно пришли. Мы вышли в свет в субботний вечер вдвоем.

– Места для курящих или некурящих? – спросила Виола, наша официантка. Смешно, что она, доходившая мне до подбородка, так напугала меня.

– Для некурящих, – ответил Маркус, прежде чем я сообразила.

«Для тех, кто не курит и не ходит на свидания», – подумала я.

Мы проскользнули в свою кабинку. Он снял куртку, и я была очень счастлива, что он не променял свою старую добрую футболку на рубашку и галстук.

– Снова Бэкстрит Бойз? – спросила я, указывая на улыбающиеся мне с футболки лица.

– Не понял?

– Без галстука и рубашки?

– Ага, – ответил он. – Они только для шоу в школе.

Ресторанчик «У Хельги» был украшен к празднику, как и большинство ресторанчиков, бензоколонок и других публичных мест. Эти украшения навевают печаль, хотя и делается это обычно из лучших побуждений.

– Искусственные елки вгоняют меня в тоску, – сказала я, указывая на потрепанное вечнозеленое дерево с ветками, напоминающими старый ершик для туалета.

– И меня, – ответил Маркус. – А как ты относишься к искусственным елкам, на которых искусственный снег из баллончика с краской?

– Жуть! А что ты думаешь об искусственных‑преискусственных елках с искусственно‑преискусственным снегом из баллончиков?

– Фу! И еще терпеть не могу слова с приставкой пре.

Затем мы стали трещать о том, что еще вгоняет нас в тоску на праздники. Вот что получи‑ось: поп‑дивы, портящие традиционные хиты своими деланными голосами; фруктовый торт; когда люди не пишут ничего, кроме своих имен на массово‑выпускаемых открытках с напечатанными поздравлениями; когда бойцы Армии спасения звонят на праздник в дверь; когда в тысячный раз показывают пьесы о Рождестве.

– Хорошо было бы об этом написать, – сказала я. – Плохо, что я уже отдала статью редактору.

– На какую тему ты писала? – поинтересовался Маркус.

– Второй визит Рудольфа – месть красноносого «ботана».

– Классическая тема, – заметил Маркус, одобрительно кивая.

Мы перестали ругать праздники только тогда, когда Виола принесла нам тарелки. Я полила все кетчупом и жадно принялась за еду.

– Надо же, ты ешь, – заметил Маркус после нескольких секунд молчания.

– Да, – пробормотала я, пытаясь прожевать большой кусок чизбургера.

– Большинство девчонок не ест.

Он снова это сделал. Снова мне напомнил обо всех девицах, которые у него были до меня. Ну ладно, напомню ему, что меня это совершенно не волнует. Совершенно!

– Тебе ли не знать, не так ли? – спросила я, засовывая в рот жареную картошку. – Ведь на свиданиях с тобой перебывали практически все девицы в школе?

– Практически, – ответил он, хитро улыбнувшись. – Но не все. Пока что.

Я едва успела переварить эти сладкие звуки, как вдруг меня словно током ударило, и я вернулась в реальность от одного пронзительного: «О мой бог!»

Сара, Мэнда, Скотти и Берк только что вошли в дверь, откуда повеяло холодом. Это была моя ошибка. Мне бы следовало помнить, что вечером в субботу они приходят сюда. Для меня и Маркуса не было шанса выбраться отсюда незамеченными.

– Что случилось? – спросил Маркус.

Я кивнула головой в направлении шума.

– Почему тебя это волнует? – спросил он, прислоняясь спиной к стене.

Почему меня это волновало? И волновало ли? Как я все еще могу беспокоиться по поводу того, что подумает Безмозглая команда и компания?

Я взглянула на Маркуса. Он сидел спокойно, положив руки на стол. С безмятежной улыбкой на губах. Он не притопывал ногами, и не постукивал пальцами о стол, и не щелкал зажигалкой. Он не ерзал и не нервничал. Сидел спокойно и расслабленно – я не видела его таким с тех пор, как он завязал с наркотиками. И вдруг до меня дошло, что и я рядом с ним весь вечер была совершенно спокойной. Такого спокойствия я не чувствовала с тех пор, как уехала Хоуп.

С какой стати мне беспокоиться о том, что скажут эти придурки? Мне нет до них дела! Пусть они увидят нас. Я, нет мы – часть этого ресторана.

Очень плохо, что мне не представился случай сказать об этом Маркусу.

– О мой бог! – закричала Сара так громко, что мне показалось, что зеркала треснули. – Посмотрите, кто здесь: Суперумница и Мистер Съемпончик.

Все повернулись, чтобы посмотреть на нас. Четыре пары глаз буравили нас.

– Я все еще думаю, что она лесби, – сказал Берк.

– Да лааадно, тебе, – возразила Мэнда. – Ей просто надоело быть последней девственницей в школе.

– Да иди ты! – Все, что мог сказать Скотти.

В конце концов, произнеся с десяток таких вот любезных фраз и чтобы вконец насолить нам, Сара сказала:

– О мой бог! Нам надо устроить им тест на наркотики – один на двоих.

Меня словно ударили электрошокером.

Я очнулась, когда увидела, как миллионы Маркусов вели миллионы Джессик через вестибюль к выходу и дальше на холод.

В машине Маркус попытался меня успокоить:

– Она ничего не знает. Она просто сучка.

Черт! Не может быть! Сказала ли Сара то, что мне показалось, что она сказала? Направлено ли это было на нас обоих или только на Маркуса? Знала ли Сара о том случае с коробочкой от «Данона?» Но откуда она могла знать? Этого не может быть. Если бы она знала, она бы меня уже заложила. А может быть, то, что она увидела нас вместе, и было тем доказательством, с помощью которого она хотела прижать нас?

Я была слишком занята этими мыслями, чтобы разговаривать, не говоря уже о том, чтобы заметить, как Маркус свернул с шоссе Форест Драйв на темную грязную дорогу. Он подъехал к обочине и остановился.

– Почему мы остановились?

Это место освещалось лишь звездами. Маркус вышел из машины, обошел ее спереди, подошел к ней со стороны обочины, открыл дверь и протянул мне руку.

– Что?

Он просто стоял, протянув руку. Я расстегнула ремень безопасности и схватила его за руку. Он вытащил меня из машины. Я вся дрожала.

– Закрой глаза, – сказал он.

Он взял мою руку.

Я была такой взволнованной, не знала, что с собой делать.

Он притянул меня к себе. Я вдохнула запах его кожи – она пахла осенней листвой и землей. Запах вдохновил меня на фантазии: мне захотелось украсть его футболку с изображением Бэкстрит Бойз, чтобы использовать ее вместо наволочки и вдыхать его запах, когда сплю.

Я почувствовала его дыхание, наполненное ароматом табака.

Какое оно горячее.

И в этот момент мне стало понятно, что он собирается поцеловать меня. Я словно окаменела. Настолько, что не почувствовала, что закусила губу слева и стала ее жевать. Я очнулась лишь тогда, когда ощутила легкий укус справа.

Маркус укусил меня! Он кусал мои губы!

Я чуть не выпрыгнула из своих сапог, потому что никто до него не кусал мои губы, за исключением меня самой. Я не могла поверить, что первый человек, кто сделал это со мной, был он. Маркус Флюти. Я открыла глаза – и вот он рядом, смотрит на меня, ухмыляясь.

Он открыл дверь и проскользнул внутрь, я последовала его примеру.

Не знаю, как я справилась с собой, пока мы ехали домой, и как я выдавила из себя «до свидания», когда он высаживал меня у дома. Не знаю. Но чего вообще не могу понять, так можно ли расценивать этот укус как наш первый поцелуй?

 

Десятое декабря

 

Всю ночь я громко повторяла снова и снова его имя:

– Маркус – Маркус – Маркус. Спустя некоторое время я начала слышать, что я произношу: Мар – укус – мар – укус – мар – укус.

Я вспоминала про тот полуукус‑полупоцелуй.

Боже мой!

Лишь скажу, что в это утро мне был нужен совет. Перебирая в голове, к кому бы обратиться, я с каждой минутой все больше чувствовала потребность в нем.

Бриджит была еще в пижаме, когда я постучала в дверь. Даже еще не проснувшаяся, она выглядела свежей и красивой, как Спящая красавица. Мне надо было рассказать ей, что случилось вчера вечером. Я создала внутри себя такой сложный мир, что начала верить, что все это, и правда, происходит со мной в жизни.

Не имеет значения, как сильно мне бы хотелось рассказать обо всем Хоуп, но не могу этого сделать. Она бы умерла, если узнала, что мы с Маркусом сделали, сказать точнее, все, что мы не сделали вчера вечером. Бриджит ненавидела Безмозглую команду так же сильно, как и я, поэтому я подумала, что она – самый лучший выбор. Нет, она единственный выбор. Будьте уверены, что я ненавидела себя за то, что рассказала все ей вместо Хоуп. В какой‑то момент я почувствовала, что предала нашу дружбу. Но мне надо было с кем‑то поделиться.

Поэтому я рассказала Бриджит обо всем, что случилось, начиная от приглашения Маркуса до комментария Берка о том, что я якобы лесбиянка, и до поцелуя‑укуса Маркуса. Единственное, о чем я не сказала, так это о том, что слова Сары ранили меня, как кинжал. Случай с коробочкой из‑под йогурта «Данон» оставался тайной.

– Он укусил твою губу?

– Да.

– Это так странно.

– Знаю.

– Означает ли это, что ты та девушка, которую Маркус использует, чтобы обмануть свою нынешнюю подружку?

Я выпрыгнула из большой подушки, лежавшей на полу и служившей мне креслом.

– Нет, – запротестовала я. – Я имею в виду, что я так не думаю… Ммм… Это не было поцелуем. Я имею в виду, что я не знаю… Ммм…

Бриджит захлопала в ладоши и высоко подпрыгнула.

– Тебе он нравится.

– Нравится как друг.

– Нет, – сказала она. – Нет, тебе он нравится сам.

– Нет.

– Тогда почему ведешь себя как полная идиотка?

Почему я веду себя как полная идиотка? Почему? Это мне было интересно узнать и самой.

– Между мной и Маркусом происходит что‑то странное, – сказала я. – С прошлого года между нами установилась… энергетическая связь.

– Это – сексуальная энергия.

– Бриджит! Перестань!

– Я просто пытаюсь помочь, – стала оправдываться Бриджит, наматывая кончик «конского хвоста» на палец. – Ну так какая это энергия?

– Не знаю, – ответила я. – С тех пор когда между нами пробежала искра в прошлом году, он стал появляться везде, где бываю я, и всегда сбивал меня с толку.

Она закусила кончик хвоста, задумавшись.

– Я знаю, что его укус может быть еще один способ, чтобы заставить меня гадать. Это часть его игры.

Бриджит продолжала посасывать хвост. Мне захотелось больше рассказать ей о Маркусе и обо мне. Больше, чем это было необходимо. Но достаточно, чтобы придать реальность нашим отношениям и как‑то прояснить создавшееся положение.

– Однажды он сунул мне записку в боковой карман, – сказала я. – Он сложил ее в стиле оригами в форме рта. Но я потеряла ее прежде, чем мне представился случай прочитать. А когда я спросила его о ней, он не сказал, что там было написано…

Бриджит выронила изо рта кончик хвоста:

– Она была в форме чего?

– Ну сложена таким образом, что ее можно то открывать, то закрывать, как рот или что‑то подобное…

– Ты шутишь, да?

– Нет. – Мне было непонятно, почему Бриджит так прицепилась к форме записки, когда нам надо было срочно проанализировать так много других деталей.

Она вскочила с кровати, направилась к комоду с зеркалом и открыла верхний ящик. Достала оттуда коробку с ангелочками и сердцами на крышке, долго рылась в куче бумаг, прежде чем достала оттуда рот, сложенный из бумаги, о котором я только что говорила.

Я чуть не описала ватное стеганое одеяло на ее кровати, которое и вправду меня как будто отстегало.

– Эта?

От неожиданности я свалилась на кровать и ударилась об изголовье. Она восприняла это как знак согласия.

Бриджит села рядом со мной и стала подпрыгивать на кровати.

– Не могу поверить! – громко закричала она. – Не могу поверить, что это для тебя! Не могу поверить, что это от Маркуса! Я думала, что никогда не узнаю, от кого это записка или для кого?

Я понемногу стала приходить в себя:

– Начнем с того, где ты ее взяла?

– Я нашла ее на полу в раздевалке перед шкафчиком прошлой весной.

На полу в раздевалке! Она вывалилась из моего кармана, когда я переодевалась на физкультуру. Мне надо было бы догадаться!

– Я сохранила ее, потому что это самая сексуальная вещь, которую я когда‑либо читала, – созналась она.

– Сексуальная?

– Сексуальная.

– Правда?

– Правда. Это было лучше, чем все, что Берк написал мне за четыре года. Мне бы хотелось, чтобы это было для меня, – сказала она, вздохнув с сожалением, прижимая кружевную подушку к груди. – Вот почему я храню ее как доказательство того, что кто‑то за пределами этой комнаты думает, что «сексуальный» означает больше, чем просто вызывать у мужчины сексуальные фантазии, и при этом оставлять его с носом. Поэтому я всегда давала мужчине больше, чем просто поцелуй.

«Что такое она говорит?»

– Давала мужчине больше, чем просто поцелуй. Это правда? Ты же говорила, что вы с Берком никогда…

Бриджит уронила подушку.

– Ну, Джесс, – заметила она снисходительным тоном.

– Что Джесс?

– Я думала, что ты одна из немногих, кто видел нас насквозь.

– Видела насквозь что? – спросила я, хотя мне не нравилось, куда это все могло завести.

– Ну я ведь никогда и не говорила, что я девственница, – сказала Бриджит, томно вздохнув.

Вот когда я поняла, что карьера Бриджит как актрисы началась прежде, чем она выбрала эту профессию.

– Я занималась этим с Берком с восьмого класса. Просто я притворялась, что девственница, чтобы Мэнда, Сара и Хай отстали от моей толстой задницы и не докучали мне всякой ерундой о нарушении закона, запрещающего половую связь с несовершеннолетними.

– Но ты говорила…

– Думаю, из моих уст это звучало так: «Кто говорит, что мы с Берком занимаемся сексом?» Под этим подразумевалось, что между нами нет сексуальных отношений, – объясняла Бриджит. – Но когда я сказала, что мы прекратили заниматься сексом, это не было ложью.

Ну что сказать в ответ на это? И правда, получается, что Бриджит не лгала. По‑настоящему не лгала.

– Почему вы перестали заниматься этим?

– Просто больше не хотелось, – ответила она.

– Ну почему?

Она сделала небольшую паузу, чтобы собрать‑я с мыслями и дать более откровенный ответ.

– Ну это утратило новизну впечатлений, ушло в прошлое. К тому времени, когда я уехала в Лос‑Анджелес, я ощутила себя вновь рожденной девственницей. Поэтому отчасти я не виню Берка, что он переспал с Мэндой. Он был сильно возбужден.

– Но это не оправдывает его.

– Вот почему я никогда больше не собираюсь с ним разговаривать.

Она замахала руками, давая понять, что эта тема закрыта.

– Все, оставим этот разговор и вернемся к записке, – сказала Бриджит, протягивая ее мне. – Единственное, что могу сказать тебе, – так это то, что тебе очень повезло.

– Мне?

– Теперь я знаю, как Маркусу удалось затащить столько девчонок к себе в постель, – пояснила Бриджит. – Он знает, как добиться своего.

Добиться своего? Я чуть не упала, услышав такое.

– Могу я прочитать ее?

Бриджит согнулась и истерически захохотала:

– Можешь, можешь. Но берегись – это напрочь разрушит твои представления, что вас с ним связывают дружеские отношения.

Так и получилось. Вот что сделанный Маркусом из бумажки рот должен был сказать мне:

 

ОСЕНЬ

 

Мы с тобой Адам и Ева

Родились из хаоса,

Который называют вселенной.

Мое ребро дало тебе жизнь

И ты забываешь, что внутри тебя

Всегда будет моя частичка.

Я говорил тебе колкости и искушал

Тебя своим запретным плодом.

Не стал ли я теперь тем змеем тоже?

Верю, что ты хотела этого.

Если меня изгонят

И я останусь один,

Я знаю, когда‑нибудь

Мы будем вместе

Лежать обнаженными,

Но без всякого стыда

В раю.

Спасибо тебе

За то, что ты разделила

Со мной этот грех.

 

 

Одиннадцатое декабря

 

Я не переставала думать об «Осени» все выходные. Или об этом полупоцелуе‑полуукусе. И как одно соотносилось с другим.

Должно быть, я прочитала записку миллион раз. И всякий раз, когда я заканчивала читать, пот лился по мне градом, футболка становилась мокрой. Всякий раз. Но это уже чересчур. Перегрузка нервных окончаний.

 

Я знаю, когда‑нибудь

Мы будем вместе

Лежать обнаженными,

Но без всякого стыда

В раю.

Что это может значить?

 

Сначала я попыталась объяснить записку с точки зрения житейской мудрости. Он написал это стихотворение, когда все еще заслуживал, чтобы его называли Мистером Съемпончик, до того как он узнал меня. Сейчас мы другие люди. Друзья. Он даже сказал мне сам, когда у нас состоялся первый разговор в его «кадиллаке», что это к лучшему, что я не прочитала эту записку.

Но чем больше я читала ее, тем больше она беспокоила меня. Потому что напомнила мне о том, как в день свадьбы Бетани что‑то бросило нас с Кэлом в объятия к друг к другу. Кэл убедил меня, хотя бы на короткое время, что между нами есть какая‑то связь, связь, которую он придумал для того, чтобы удовлетворить свою похоть. А что, если моя телефонная дружба с Маркусом того же рода? А что, если это нечто иное, как второй этап воплощения плана о том, чтобы сделать из меня еще один пончик?

Если мы собираемся продолжать наши беседы, должно не остаться ни малейшего сомнения в том, что наша телефонная дружба не закончится сексом. Это означает, что больше не будет никаких покусываний губ. Не будет ничего. Конечно, Маркус не способствовал тому, чтобы я нашла ответы на мучившие меня вопросы. Мне пришлось порыться подольше в своем шкафчике до утренней переклички, подождать, пока он закончит лапать Мию.

Мия. Знала ли она о том укусе? Расценивалось ли это как измена?

Когда они закончили лизаться, истощив запасы слюны, и Мия ушла, я подошла к нему. Он прислонился к шкафчику, к которому несколько секунд назад прижимал Мию. Думаю, дверца у шкафчика все еще была теплой от жара их тел.

– Я прочитала твое стихотворение, – прохрипела я. – «Осень».

Потом то, о чем я никогда не думала, что это произойдет, произошло. Маркус Флюти был шокирован тем, что я сказала.

– Прочитала? – переспросил он. – Я думал, ты потеряла записку.

– Ну кое‑кто нашел ее для меня. Где, ты говоришь (тут я заговорила шепотом), мы будем лежать голыми, не испытывая стыда? В раю?

Он не открывал рта.

– Ты знаешь, что я знаю, что это означает. За кого ты меня принимаешь?

В ответ ни звука.

– Мы никогда не будем лежать голыми, не испытывая стыда, в раю.

Снова в ответ тишина.

– Мы НИКОГДА не будем заниматься сексом, – прошептала я, явно преувеличивая.

Он не открыл рта, того рта, который кусал меня.

– И я собираюсь забыть о том укусе прошлой ночью, – сказала я.

Он посмотрел мне прямо в глаза. Если бы он пристальнее посмотрел мне в зрачки, то смог бы увидеть свое отражение – свое лицо с самодовольной ухмылкой.

– Ты не смогла бы забыть его, даже если бы очень постаралась, – ответил Маркус и ушел.

Он прав. И я не знаю, ненавижу ли я его или люблю за это.

 

Двенадцатое декабря

 

Я не могла перестать думать о сексе.

Особенно тогда, когда все в школе уже занимались им, кроме меня. Я имею в виду, что даже Пепе ле Пю превратился из скунса с вечно разбитым сердцем в Пепе ле Пьюберти (скунса, достигшего половой зрелости), который уже перепихивался со своей подружкой, как мужчина, который понимает кое‑что в сексе.

Неужели из‑за того, что я не занимаюсь любовью, меня причислили к людям с сексуальными отклонениями?

Я вовсе не ханжа, но представить себе не могу, что меня лишит девственности просто парень, к которому я не испытываю никаких чувств. И я не занимаюсь сексом не из‑за того, что меня когда‑то пытался обмануть кто‑то, исповедующий философию типа: зачем жениться на корове, если ты можешь получать молоко бесплатно? Я вовсе не дорожу своей девственностью как драгоценным камнем, или нежным цветком, или какие там еще избитые метафоры можно употребить, чтобы описать ее, как это делает группа «Холи Роллер». У меня просто высокие стандарты, вот и все.

Мне всегда хотелось заняться сексом с первым парнем, с которым мне удастся поговорить, как с Хоуп, или между нами возникнет та же привязанность, что и между нами с Хоуп. Большинство же парней отличают непристойное поведение, сексуальная озабоченность и банальность. (Скотти, Берк, Роб, Пи Джей и др.) С какой стати мне желать, чтобы кто‑то засовывал что‑то торчащее из его тела во что‑то в моем теле, если я могу разговаривать с ним не более тридцати секунд? Большую часть времени они приятные и вежливые, но они ведут себя так, словно их единственная цель – залезть ко мне в трусы. Затем они становятся самыми плохими парнями. Им удалось хорошо одурачить нескольких девчонок, и, следовательно, они думают, что по нескольким десяткам девиц можно судить обо всех женщинах. (Нет необходимости приводить примеры.) Я вижу их всех насквозь. Почему же другие этого не видят?

 

Четырнадцатое декабря

 

Аллилуйя. Я не создана для того, чтобы стать высохшей, покрытой морщинами старой девой.

Сегодня утром я снова открыла настоящую причину, почему я не испытываю потребности заниматься сексом. Ту причину, о которой я никому не говорила. Даже Хоуп. Вот она: я та, которую «Космополитен» назвал бы «очень оргазменной женщиной».

Вы еще не слышали настоящий бред сумасшедшего: я даже не занимаюсь мастурбацией. Это правда. И не потому, что думаю, что сойду с ума или у меня на пальцах отрастут волосы. Я не думаю, что мастурбация это нечто отвратительное или грязное либо билет в один конец в адский огонь и к осуждению на вечные муки. Я знаю, что это «безопасный и здоровый способ знакомства с моей быстро развивающейся сексуальностью». Дело в том, что все мои попытки заняться самоудовлетворением окончились провалом. Не смогла преодолеть всю смехотворность ситуации, когда надо гладить и тереть себя.

Независимо от этого я могу испытывать оргазм, не прилагая таких больших усилий. Я могла получить удовольствие, просто мечтая о Поле Парлипиано. (Но это в прошлом). Иногда мне даже не надо пытаться думать о сексе – мое подсознание делает это за меня. Я просыпалась бесчисленное количество раз, потому что в мозг поступал сигнал – намек на то, что я получила сексуальное удовлетворение. Это девичий аналог юношеских ночных поллюций, полагаю. И не спрашивайте меня почему, но я всегда чувствую этот сигнал, всякий раз, когда тренируюсь. Это может вызвать проблемы во время моих легкоатлетических тренировок.

Я так легко получаю оргазм, что долгое время я даже не осознавала, что это оргазм. Это не то, чему тебя обучают в изданиях, посвященных сексу. И женские журналы, которые подняли такой шум по поводу оргазма, настолько ввели меня в заблуждение, что я представляла; что ритмическое сокращение мышц брюшного пресса означало то, что я просто возбудилась. Из‑за статей, что оргазм трудно получить, я считала, что он стоит на более высокой ступени, чем те ощущения, которые я испытываю с одиннадцати лет, обнаружив на кабельном телевидении закрытые каналы с легким порно. По правде сказать, эта мысль слегка напугала меня. В прошлом году я подслушала, как Кэрри П. описывала свои чувства во время оргазма. «Это, ну, как набегающие волны такие (черт побери) сильные, что ты просто на грани (чертова) безумия, по всему телу идет такая (гребаная) дрожь, а потом тебя (черт побери) словно уносит куда‑то». Я поняла, что давно уже испытываю его.

Поэтому мое оборудование не разлажено. Я сексуально самодостаточна. Мое тело само заботится об этом. Внутри меня встроенный клапан, который позволяет избежать сексуального напряжения и не дает мне заниматься сексом с каким‑нибудь лохом. Я могу возбудиться и без помощи парня, и какой смысл втягивать кого‑либо в это, если в дальнейшем он только разочарует меня.

Но для удобства я опустила здесь одну крохотную‑прекрохотную деталь: мои причудливо‑сумасбродные мечты о Маркусе все дни напролет помогли мне прийти к такому заключению. (Ха‑ха! И не только к нему)

 

Двадцать второе декабря

 

Сегодня у меня опять неприятности. Но на этот раз я действительно ничего не сделала. Вроде бы.

Во время переклички по внутренней связи поступил звонок: «Мистер Риккардо. Не могли бы вы прислать Джессику Дарлинг в кабинет психолога‑консультанта?»

Хотя с той самой встречи в раздевалке, когда мы невольно раскрыли карты, мы с Маркусом не разговаривали друг с другом, я инстинктивно бросила взгляд в его сторону, когда собиралась выходить. Он пожал плечами. Я взглянула на Сару – она ухмыльнулась. Что‑то случилось.

Через одиннадцать месяцев после нашей встречи с Бренди она поменяла прическу, сменив свою длинную челку на лохматую гриву в стиле металл. Представьте: Бон Джови – турне 1987 года «Скользко, когда сыро». Она была чрезвычайно веселой, я ее не видела в таком состоянии раньше.

– Твои учителя и ровесники беспокоятся за тебя, Джесс.

Я усмехнулась.

– Мои ровесники?

Я знала, что тут не обошлось без Сары. Это была ее месть по отношению ко мне. Она была слишком довольной, когда я уходила, чтобы не иметь к этому отношение.

– Ну хорошо! – зажурчал голос Бренди. – Кажется, они видели, что ты разговаривала с некоторыми личностями, – гм, – с сомнительной репутацией.

Эго было несправедливо. Была только одна личность с сомнительной репутацией, а не личности. И последнее время мы не очень‑то много с ним разговаривали. Но это показывает, насколько далеко руководство школы было от наших дел.

– Вы имеете в виду Маркуса Флюти?

– Верно! Его!

Я ничего не сказала.

– Понимаешь ли, Джесс, ты – образцовый пример для младших учеников, – сказала Бренди.

– Я – самый смешной пример для подражания, который когда‑либо был в природе. Разве мои статьи не пролили свет, кто я?

– И администрация обеспокоена, когда кто‑то такой умный и способный, как ты, попадает в дурную компанию.

Маркус Флюти. Дурная компания из одного человека. Как это все попахивает фальшью, тем более он ничего не совершил с тех пор, как вернулся снова в школу. Но им все равно. Они все еще видят в нем Мистера Съемпончик, хотя он полностью исправился. Ну по крайней мере, стал по‑другому относиться к наркотикам.

– Это твои новые друзья заставляют тебя говорить то, о чем ты пишешь в статьях?

Я чуть со стула не свалилась. Администрация, и правда, читает мои статьи. Они считают, что я рупор идей Маркуса Флюти. Что темы передовиц исходят от него.

Ну это уж слишком.

Я знала, что могла бы нести какой‑нибудь вздор, как и в прошлый раз, когда меня сюда затащили. Но я поняла, что этим только усугублю положение. Если Бренди хочет судить обо мне по моему легкомысленному поведению в раздевалке, так тому и быть.

– Разве мои оценки стали хуже?

– Похоже, что нет. Нет.

– И я по‑прежнему в классе первая по рейтингу?

– Кажется, да.

– У мисс Хэвиленд проблемы с тем, что я пишу в статьях?

– Ну, нет…

– Тогда здесь нет никакой проблемы, – сказала я с издевкой, хотя раньше этого никогда не позволяла себе по отношению к администрации. – И мне не нравится, что меня вытаскивают из класса, чтобы сказать, с кем я могу или не могу разговаривать.

Я собрала свои учебники и ушла.

Я была настолько сердита, что не смогла насладиться своим бунтом. Какая же чертовски лицемерная наша школа. Меня вызвали в администрацию только за то, что я разговаривала с Маркусом Флюти. Бог мой, если администрация обнаружила, что студентка № 1 трахается с капитаном футбольной, баскетбольной и бейсбольной команды, то организовала бы какой‑нибудь хренов парад.

Ха. Только подумать: Хренов парад. С большой буквы.

Но все же эта встреча не прошла даром. Она заставила меня осознать, что мне надо вернуть Маркуса в свою жизнь. Все, что встречается с неодобрением администрацией Пайнвилльской школы, должно быть хорошо для меня. И сегодня вечером я позвонила Маркусу, чтобы сказать ему об этом.

– Рад, что ты так думаешь, Джессика, – сказал он.

Жаль, что на каникулы он уезжает к своему брату в штат Мэн. Поэтому я не смогу вернуть его в свою жизнь до следующего года. Но это только десять дней. Однако слова «до следующего года» звучат болезненно для меня. Когда я осознала, что Хоуп и Маркус должны вернуться в Пайнвилль в один день, почувствовала неуверенность: а кого мне больше хочется увидеть? Если Маркус – мужской эквивалент Хоуп, о котором я всегда мечтала, не стала ли Хоуп частью моего прошлого? Нет, не может быть. Я не позволю этому свершиться.

Как это несправедливо. У меня масса времени для людей, которых я ненавижу, и мне приходится выбирать между двумя настоящими друзьями, которые у меня когда‑либо были в жизни. Почему я не могу дружить с обоими?

 

Двадцать четвертое декабря

 

Сегодня по почте получила самую лучшую открытку в жизни в форме звезды с почтовой маркой города Бангор штат Мэн.