Год. Сорок девятые весенние сутки.

- Обязательна была такая срочность? – В который раз недовольно себе под нос проворчал Разиил – Только с дороги, не то, что переодеться да помыться, пожрать сволочи не дали.

Леон молчал, ехал рядом и терпеливо слушал нескончаемое бурчание друга от самого монастыря и до цитадели безопасности Идэниона.

Здание располагалось на одном из бесчисленных островков разлитой на много верст вокруг Теи, как в принципе половина столицы – где дворцы знати и целые кварталы вырастали прямо из воды. Огромное здание походило более на неприступную крепость, занимающую весь островок. Стены массивного, похожего на прямоугольник сооружения, были лишены окон – их роль исполняли узкие бойницы. Над серой громадой цитадели, лишенной всяких излишеств и красоты возвышались квадратные стрелы башен, возносящиеся к небу и соединенные между собой закрытыми мостами.

К единственному не тайному входу в цитадель вел разводной мост, который являлся гордостью столичных инженеров и современной механики. Этот многомерный, металлический «монстр» с массивными и одновременно ажурными перилами, имел два крыла длинной в семьдесят локтей, разводящиеся с помощью сложной системы механизмов и противовесов.

Проехав через мост и ворота, друзья спешились и, привязав своих лошадей, зашли внутрь цитадели. У входа их ждало трое худощавых и обритых наголо некромантов в черных балахонах.

- Ваше оружие. – Бесцветным голосом потребовал темный маг.

Леон безоговорочно подчинился, отстегнув от пояса меч, протянул его некроманту.

Разиил, непрестанно ворчавший до этого момента, вдруг заткнулся и поглядел на сморчка в балахоне. Затем сняв со спины тяжелый двурушник в четыре меры веса, кинул магу в руки. Тот отшатнулся, согнулся и едва не выронил его из рук.

- Смотри, мне, - шутя, пригрозил он некроманту – далеко с ним не убегай.

- Следуйте за мной – сказал один из встречающих и, повернувшись, неспешно зашагал к широкой каменной лестнице, ведущей в малый зал допроса.

Названные братья последовали за ним.

В отличие от Разиила и его постной физиономии, Леон с интересом рассматривал дворец безопасности изнутри. Здесь присутствовала неповторимая мрачная атмосфера: огромные, высоченные потолки и массивные нависшие над головой каменные своды, царивший полумрак и доносившиеся еле слышимые проводимые на распев ритуалы, звучание которых вызывало чувство беспокойства. Специалисты, занимавшиеся расследованиями, а особенно по делам, имевшим убийства, зачастую поднимали мертвецов и вели с ними допросы, чтобы узнать подробности даже самого запутанного дела или же опознать убийцу.

Горожане, слышавшие краем уха о том, чем здесь занимаются следователи и какими способами они орудуют и средствами располагают, какие ужасы и, силы потустороннего мира снуют в этих мрачных покоях, дрожали в страхе даже от одной мысли, что им придется здесь побывать. А также, поговаривали, что некроманты кормят свою армию мертвецов, которую они прячут в катакомбах цитадели, живыми человеческими сердцами. Одним словом, сплетни и страшилки делали свое дело. И любой подозреваемый, которого сюда приводили, свято верил, что его отдадут на съедение восставшим из мертвых, либо сделают таковым и вернут домой, где он сожрет своих близких. Так, что порою дело даже не доходило до допроса и подозреваемый, уже был готов признаться во всем и сдать всех, даже если не был ни в чем замешан.

Если сказать по правде, то силы некромантов были слишком преувеличены слухами, ни чего такого и близко не было. На поднятие одного покойника, целой группой магов, уходило от четырех до шести циклов в среднем. И за тот короткий момент, на который мертвец оживал, его надо было успеть расспросить. Когда время выходило, духа ни что не могло удержать, и он покидал тело.

Хотя, если верить легендам, передаваемым из уст в уста, а позже уже перенесенным на пергамент - во время Великой битвы Богов на Призрачном перешейке, некроманты древности могли одним словом поднимать огромное количество павших и заставлять их сражаться на своей стороне. Мертвые служили им до тех пор, пока изрубленные тела были в состоянии удерживать дух или пока повелитель сам не отпускал их обратно в Астрал. Согласно этим историям, боевые маги тоже значительно отличались от нынешних, они могли плести заклинания такой силы, что после них еще годами наблюдались аномалии. Одно из таких мест – озеро Амали, с воронком в центре, которой уже более семи ста лет. Но, к сожалению, защищаясь от порождений Хазратиэля, все подобные силой заклинатели пали и унесли свои знания в могилу. Те же жалкие остатки магов и воинов, которые были отсечены разорванной Завесой от Алтана и вынуждены спасать свои жизни от хлынувшего потока демонов бегством.

Около восьми сотен мужчин и полтысячи женщин перешли пустыню и основали в небольшом оазисе у устья реки, названной позже Исейей, небольшое поселение, сейчас это место все знают, как Вибэй, что в переводе с древнего языка, значит «Надежда». 

Все попытки вернуться в Алтан заканчивались неудачей, разведчики, пытавшиеся найти дорогу назад, возвращались в поселение одержимыми и тогда начиналась резня. Оставив идею вернуться домой по суше, находчивые жители принялись строить верфи и корабли, чтобы обогнуть разорванную Завесу, но разлом был очень велик. Неосторожные моряки попадали в точку невозврата, и тогда корабли превращались в дрейфующие судна, набитыми подвластными демонам тварями. Гибель первопроходцев, других смельчаков не останавливала, они предпринимали все новые и новые попытки, стараясь обплыть проклятое место по большой дуге, как с севера, так и с юга. Но темные воды морей хранили в себе очень много опасностей, начиная от морских обитателей, что могли целиком утащить корабль под воду, и заканчивая коралловыми рифами на севере, что тянулись вплоть до бродячих льдов и подводными скалами на юге. Этакие снежные огромены, размером с город, дрейфовали по течениям, постоянно сталкиваясь друг с другом, и представали огромную угрозу для кораблей. Ни один самонадеянный капитан не вернулся. Путь домой был закрыт.

Поняв, что вернуться не удастся, люди стали осваивать новую территорию и пытаться сохранить знание магии и историю для своих потомков, но к сожаленью большая часть из них была безвозвратно потеряна.

Исторические свитки, что дошли до наших времен, гласят – Вибэй был столицей новообразовавшегося королевства, названным в честь Богини жизни Идэи – Идэнионом. Как столица, город просуществовал не более ста пятидесяти лет, согласно этим же свиткам, Вибэй пал под натиском безглазых тварей, пришедших со стороны разлома, и его жителям пришлось отступить вглубь материка. Преследование продолжалось до огромного озера в центре материка, и когда казалось, все было потеряно, последняя Истинная чародейка по имени Амали заманила армию берсеркеров, так прозвали этих созданий на середину замерзшего озера, где сотворила свое последнее заклинание. И погибла, вместе с ними.

Идущий впереди некромант остановился возле огромных дверей и отступил в сторону, приоткрыв одну из створок.

- Вас уже ожидают.

Разиил прошел первым.

Зал допроса был круглым. Единственным ярко освещенным местом был его центр, все остальное утопало в полумраке. Зал украшало двадцать четыре колоны, размещенные по периметру и убегающие на головокружительную высоту потолка. И несмотря на свою массивность, они казались легкими и гармоничными. Между колоннами, вместо окон были вставлены огромные зеркала, которые создавали иллюзию бесконечных коридоров. Человек, которого допрашивали, должен был стоять в центре зала и хоть краем глаза, но видеть свои бесчисленные копии, это сильно отвлекало, а еще допрашиваемый испытывал постоянное чувство тревоги. Тем более, что некроманты иногда подшучивали своими любимыми заклинаниями – отражение могло не повторять движений человека в центре или же просто взять и уйти. Кстати, нельзя было не заметить, какой акустикой обладало это помещение. Слышны были любые шорохи одежды, шепот, а обыкновенные шаги и вовсе отражались от стен эхом.

В зале допросов было необычно много людей, помимо главного некроманта королевства, Варафа Джейрела, чьим именем пугали детей - тут на стульях с высокими спинками восседал весь верховный Круг Магов, включая Первосвященника Иллая и самого Эймара Нейла. Так же, рядом с отцом стояла Лика. Молодая магичка выглядела потрясающе: в новом красном балахоне с белыми нашивками на рукавах, с изображенным на них золотым солнцем. Новая форма указывала на её принадлежность к Архимагам.

Девушка была неподвижна, руки сложены на уровне живота, глаза смотрели перед собой, а её тонкие красивые черты лица, словно у статуи, источали холодную красоту. Лика лишь на короткий миг подняла глаза, чтобы встретиться с храмовником взглядом и задержаться на мгновение.

Разиил невольно засмотрелся, как вдруг низкий голос Варафа оторвал его от созерцания.

- Встаньте, пожалуйста, на середину зала и представьтесь.

- Всенепременнейше. – Буркнул храмовник, делая несколько шагов вперед и становясь в черный мраморный круг. Леон последовал его примеру.

Черноволосый ратник шумно прочистил горло, затем заговорил.

- Мы оба воины церкви. Мое имя Разиил, фамилии не имею. Я и Леон, – храмовник указал глазами на друга – выросли на улице.

- Нас не интересует, где вы выросли и чем побирались – заявил Даэн Корвин и его голос резко отскочил от стен – отвечайте только конкретно на вопросы.

О, и ты здесь, тогда все понятно – подумал Разиил, его он заметил не сразу – похоже, этот крысеныш решил отыграться за тот бунт у застав.

- Как ваше самочувствие? Твое и твоего друга. Вы оправились от ран? – Неожиданно для всех справился об их здоровье Вараф.

- Да, все нормально. Благодаря чьему-то указу – в дороге долечивались. – Воин церкви почесал новый шрам на щеке. 

- Тем не менее, я рад, что вы оба живы, и мы все вместе можем побеседовать на интересующую нас тему, о том, что случилось несколько недель назад. А конкретно – меня интересуют события, произошедшие в пустыне Двух Морей, неподалеку от третьей заставы Призрачного перешейка. – Вараф Джейрел говорил спокойным ровным голосом, очень похожим на тот, каким встретили их у ворот некроманты, но в этом случае, они скорее брали пример с него, чем наоборот. – Что ты можешь мне, и всем присутствующим здесь, о них рассказать?

- А что тут рассказывать - задница, полная…- непроизвольно сорвалось с губ Разиила. – Перебили всех как щенят.

- Похоже, я неправильно сформулировал вопрос. – Сказал Вараф, не обращая внимания на яркое и содержательное высказывание храмовника. – Я бы хотел услышать полную интерпретацию всех событий.

- Да, наверное, господин Даэн Корвин уже все вам рассказал, во всех красках. Просто так вы тут бы все не собрались. – Усмехнулся Разиил и, заметив гадкую, многообещающую ухмылку Даэна, добавил. – Положусь на хорошую память новоиспеченного командира Вибэйского гарнизона. Мне кажется, он в своем рассказе не упустил ни одной детали боя. Да и не думаю, что вам, господин Вараф Джейрел, хочется услышать все это еще раз.

- Поверь, очень хочется услышать и твою версию. – Глава безопасности Идэниона сделал акцент на первое слово, и начал перебирать лежащую на столе кипу папок. – У меня есть подробные рапорта от целого рядя лиц. Создается такое впечатление, что их писали под диктовку. Но есть и отличающиеся. Это рапорта темного мага из свиты Архимага по имени Рамуэль, и стрелка Вибэйского гарнизона Ферди Лендварда. И для полной коллекции, мне не хватает только твоего. Время у нас есть и, мы никуда не торопимся.

Разиил пожал плечами.

- Как хотите. – С этими словами он вышел из круга и неспешно направился к одной из колонн, возле которой стоял стул. Взяв его в руки, вернулся с ним, под терпеливые и сверлящие его взгляды, обратно в круг. Когда ставил его на пол, «случайно» выпустил из рук и тяжелый предмет мебели издал громыхающий звук, который еще долго отражался от стен. Затем плюхнувшись на стул, развалился и поглядел на присутствующих:

- Великодушно прошу простить меня. Устал с дороги, да и нога после ранения опять побаливает, сами понимаете.

Лика прыснула со смеху, но вовремя прижала рот ладошкой.

- Извините. – Покраснев, чуть слышно пробормотала та.

- Ты, что, клоун?! Издеваешься, что ли?! – Первым выдержал Даэн и заорал на храмовника. Он поглядел на присутствующих магов, словно ища в их лицах поддержки. Ему показалось странным то, что Вараф, человек, который не позволял к себе и толики хамского отношения, вдруг так легко спустил храмовнику его выходку – Как ты смеешь задерживать верховный Круг, солдатня?!

- Простите мои манеры, господа и вы, господин Корвин. - Разиил ответил совершенно спокойным голосом, когда стихло эхо. – Служба меня сталкивала с тупыми людьми, и я несколько огрубел в последнее время.

Глаза командира Вибэйского гарнизона вспыхнули огнем, он понял на кого намекает храмовник и, была бы его воля, он своими собственными руками задушил этого наглеца.

- Я имею в виду грубых и не оттесанных солдат – ехидно ухмыльнувшись, соврал Разиил.

- На твоем месте, я бы стер с лица эту ухмылку, и стоял, потупив глаза, моля Творца и собравшийся здесь Круг Магов о спасении. – Даэн Корвин поглядел на своего отца и тот незаметно для всех одобрительно кивнул головой. – По твоей вине разгорелся бунт и, из-за этого погибло более трех десятков ратников! А потом еще более десятка в пещерах. Это сравнимо с изменой. Твоей изменой и моих, заметь, моих солдат! Ведь все это случилось благодаря твоему подстрекательству.

Разиил хотел было открыть рот, но тот не дал сказать ему и слова, продолжая напирать.

- Ты обрек на смерть не только более четырех десятков отборных гвардейцев Вибэя, но и едва не погубил СОБСТВЕННОГО БРАТА ПО ВЕРЕ! Того, что стоит рядом! А сколько вернулось с тобой из пещер?! Сколько еще погибло, следуя твоей безумной прихоти?! Можешь мне на это ответить?!

- Погибли почти все. – Невозмутимо ответил Разиил. – Вернулось трое, включая меня. Но Архимага мы вытащили. Да простят меня павшие, но его жизнь, была ценнее.

Спокойствие и присутствие духа храмовника поражало, несмотря на все обвинения, за которые любого гражданина Идэниона ждала смертная казнь. Не подчинение, в условиях военного конфликта, повлекшее за собой гибель людей, не прощалось.

- Я, конечно, понимаю, что жизнь Архимага очень важна для королевства, но толкать на верную смерть граждан Идэниона, среди которых, между прочим, была и его дочь, считаю не правильным. - Даэн сделал многозначительную паузу. - Так же хочу заметить, что Эймар Нейл, как отец единственной дочери сам не одобрил бы такого риска.

После последнего заявления молодого мага, взгляды присутствующих переключились на Эймара, ожидая его реакции. В прочем, она последовала незамедлительно.

- Позвольте мне самому говорить за себя, господин Корвин, – отчеканил глава Круга. – Я благодарю вас за разъяснение и как отец совершенно с вами согласен, но как верховный маг Идэниона, оправдываю действия этого храмовника и хотел бы выслушать и его.

- Вы, конечно, извините меня за мою непочтительность, но разве тут не все очевидно?! – Воскликнул командир гарнизона, вопрошающе поглядывая на Эймара.

- Если вы позволите, Даэн, вести беседу буду я. – Слово «беседа» Вараф говорил всегда с особой присущей только ему интонацией и никогда не произносил слова допрос. А также, назвав Даэна лишь по имени, он нарочито не произнес ни его древней высокородной фамилии, ни титула, ни звания, чем немало зацепил самолюбие молодого мага, будто тот вырос на улице, и никогда не знал своей фамилии. Он не хотел его оскорбить, просто у брата короля была такая манера его общения. – И решать, что ясно, а что - нет, буду тоже я. Очень, очень надеюсь, что уяснить это будет не тяжело всем здесь присутствующим.

Главный некромант откинул капюшон и внимательно посмотрел на Разиила.

Колючий взгляд главы безопасности он чувствовал и до этого, но сейчас, глядя в его серые, в сумраке помещения казавшиеся черными, глаза, храмовник невольно поежился на стуле. Но как бы внимательно Разиил не вглядывался в черты лица некроманта, кроме резко выделенных скул и высокого лба, разглядеть ничего не смог. За все разы, что он здесь был, Вараф впервые снял капюшон.

- Я хочу услышать твою историю, подробно и с объяснениями того, чем ты руководствовался при принятии тех или иных решений.

- Как пожелаете…, – ответил Разиил, он запрокинул голову назад, и, закрыв глаза, погрузился в пережитые им события…

 

* * *