Сергей Ястржембский неосторожно проговорился, что инцидент с журналистом

находится "под личным контролем" Путина. Вскоре была распространена

Официальная информация, что 2 февраля Бабицкий освобожден под подписку о

невыезде, а затем якобы с его добровольного согласия передан "полевому

командиру Сайду Усаходжаеву" в обмен на группу попавших в плен к боевикам

Российских солдат. По телевидению была показана сделанная ФСБ съемка

"обмена", на которой Бабицкий отнюдь не похож на человека, действующего

Добровольно. Напротив, видно и слышно, что съемка производится вопреки его

Протестам и что его передача неизвестным людям в масках происходит под

Конвоем автоматчиков-федералов. Демонстрируемая властями бумага, на которой

Зафиксировано согласие Бабицкого на передачу его боевикам, была датирована

Января - т. е. ДО даты постановления о его освобождении под подписку о

Невыезде.

И президент Чеченской республики Аслан Масхадов, и его представитель за

рубежом сообщают "Свободе", что ни о каком обмене они знать не знают, что

Полевого командира с узбекской фамилией Усаходжаев не существует и о судьбе

Бабицкого после его ареста им ничего неизвестно. Все российские спецслужбы и

Силовые ведомства отрекаются от своей причастности к обмену - включая

министерство обороны, хотя одновременно министр Игорь Сергеев заявляет по

ОРТ, что ему "и десять Бабицких не жалко" отдать за одного из своих солдат.

В средствах массовой информации, не подконтрольных государству, появляются

Предположения, что об-

мена вообще не было: просто "кто-то проводит операцию по упрятыванию

концов в воду, причем проводит бездарно"².

Вероятность того, что Бабицкого уже нет в живых - или вскоре не будет,

- была отнюдь не нулевой. Во время первой чеченской войны была похищена и

после пыток расстреляна журналистка "Общей газеты" Надежда Чайкова,

Ненавидимая федералами за то, что в своих публикациях рассказывала о военных

Преступлениях в Чечне и не скрывавшая своего сочувствия идее независимости

Ичкерии. Отрицание всех федеральных  служб своей причастности к "обмену"

Заставляло подозревать самое худшее.

На защиту Путина от обвинений в ответственности за судьбу Бабицкого

выступил журналист "Известий" Максим Соколов: "Лазят фанатики "горячих

точек", которые без этих  точек и без получаемого ими там адреналина

существовать уже не могут....Между тем гарантированное государством право

На освежение крови адреналином ни в одной конституции пока не записано. За

свой счет, пожалуйста"³.

7 февраля Бабицкий, официально переданный "боевикам", столь же

официально был "вызван на допрос" Генеральной прокуратурой. Предста

вители прокуратуры заявили, что, если журналист не придет добровольно,

он будет объявлен в розыск и после обнаружения арестован⁴.

Весь февраль о местонахождении Бабицкого циркулировала самая

Противоречивая информация. Официальные лица время от времени называли

Чеченские села, в которых он находится, и полевых командиров, у которых он

Якобы гостит, а сепаратисты опровергали эти сведения и продолжали

Утверждать, что Бабицкого им не передавали. Наконец, 25 февраля было

Объявлено, что журналист арестован в Дагестане с поддельным паспортом на

Чужое имя.

8 махачкалинскую гостиницу Бабицкого доставили в багажнике авто

машины - неизвестные, которые удерживали его в каком-то чеченском се

лении после "обмена". В Махачкале Бабицкий не стал спешить с явкой в

милицию, а снял в гостинице номер и сделал несколько звонков - в том

числе жене в Прагу и на радио "Свобода" в Москву, после чего сразу же и

был арестован за фальшивый паспорт.

Боевики в масках, которым его сдали федералы, были, по его мнению,