Волшебное лекарство номер четыре

 

Снова вернувшись в кухню, Джордж вылил в гигантскую кастрюлю полпинты машинного масла и немножко антифриза. Мистер Психли с тревогой наблюдал за ним.

– Вскипяти ещё раз! – велел мистер Психли. – Вскипяти и перемешай!

Джордж вскипятил и перемешал.

– Так у вас ничего не выйдет, – сказала миссис Психли. – Надо положить не только то же самое, что и в прошлый раз, но и в таком же количестве. А как вы этого добьётесь?

– А ты не лезь! – заорал мистер Психли. – Мы всё правильно делаем! На этот раз всё получится, вот увидишь!

Когда Волшебное лекарство Джорджа номер четыре пару минут покипело, Джордж снова с полной ложкой отправился во двор. Мистер Психли выбежал вслед за ним. Миссис Психли тоже вышла, но не спеша.

– Если так пойдёт дело, – сказала она, – у нас скоро будет полный двор очень странненьких кур.

– Вперёд, Джордж! – воскликнул мистер Психли. – Накорми вон ту! – И он показал на одну из коричневых куриц.

Джордж опустился на коленки и протянул курице ложку новейшего лекарства.

– Цып‑цып, – позвал он. – Угощайся! Коричневая курица подошла поближе, посмотрела на ложку. И клюнула.

Из её клюва сначала вырвалось: «Ай», а потом послышался странный свист.

– Сейчас начнёт расти! – закричал мистер Психли.

– Не обольщайся, – сказала миссис Психли. – Ты слышишь этот свист?

– Молчи, женщина! – крикнул мистер Психли. – Дай ей время!

Они замолчали, не сводя глаз с коричневой курицы.

– Уменьшается, – сказал наконец Джордж. – Смотри, пап. Она уменьшается!

Так оно и было. За какую‑то минуту курица стала размером с едва вылупившегося цыплёнка, и вид у неё был дурацкий.

 

Прощай, бабуля!

 

– Ты наверняка забыл что‑то ещё, – сказал мистер Психли.

– Не вспоминается, – сказал Джордж.

– Бросьте вы это дело, – сказала миссис Психли. – Прекратите. Всё равно не выйдет.

У мистера Психли был разнесчастный вид. Джордж выглядел не лучше. Он по‑прежнему стоял на коленках с ложкой в одной руке и чашкой лекарства в другой. Карликовая курица медленно брела куда‑то вдаль.

И тут явилась бабушка.

С высоты своего немыслимого роста она окинула всех троих презрительным взглядом и разоралась:

– Что тут происходит? Почему мне никто до сих пор не принёс утреннюю чашечку чая? Мало того что мне пришлось спать во дворе, с мышами и крысами, – вы хотите, чтобы я ещё и с голоду померла? Где мой чай? Где яичница с беконом? Где тосты с маслицем?

– Прости, мамочка, – сказала миссис Психли. – Мы были ужасно заняты. Я тебе сейчас всё принесу.

– Пускай Джордж принесёт, лентяй, негодник малолетний!

В этот самый миг старуха заметила в руке у Джорджа чашку. Она наклонилась, всмотрелась и обнаружила, что в чашке плещется что‑то коричневое, очень похожее на чай.

 

– Хо‑хо! – воскликнула она. – Ха‑ха! Так вот ты со мной как! Себе‑то ты не забыл налить чайку! А о бедной старой бабушке и не подумал. Вот свинья!

– Нет, бабушка, – сказал Джордж. – Это не…

– Не ври мне, мальчишка! – грозно крикнула великанша. – Сейчас же дай сюда чашку!

– Нет, мама, нет! – выкрикнула миссис Психли. – Это не тебе!

– Ах, и ты против меня? – взревела старая гарпия. – Родная дочь хочет лишить меня завтрака! Уморить голодом!

Мистер Психли посмотрел на злобную старуху и сладко улыбнулся.

– Разумеется, этот чай для тебя, бабуля, – сказал он. – Бери и пей, пока он горячий и ароматный.

– Думаешь, не возьму? – сказала бабушка, наклоняясь со своей огромной высоты и протягивая великанскую костлявую руку. – Давай сюда, Джордж.

– Нет, нет, бабушка! – выкрикнул Джордж, отводя чашку в сторону. – Не надо! Тебе нельзя!

– Дай сюда, мальчишка!

– Не надо! – крикнула миссис Психли. – Это же Волшебное лекарство Джорджа!

 

– Всё тут Джорджа! – заорала бабушка. – То Джорджа, это Джорджа! Надоело!

Она выхватила у Джорджа чашку и выпрямилась в полный рост.

Теперь не было никакой возможности отнять у неё лекарство.

– Пей, бабушка, пей, – ухмыльнулся мистер Психли. – Знатный чаёк!

– Нет! – хором вскрикнули миссис Психли и Джордж. – Нет, нет, нет!

 

Однако было слишком поздно. Старая перечница уже поднесла чашку ко рту и одним глотком осушила её.

– Мама! – ужаснулась миссис Психли. – Ты только что выпила пятьдесят доз Волшебного лекарства Джорджа номер четыре! Посмотри, что сделала вон с той несчастной курицей всего лишь одна малюсенькая ложечка этого средства!

Но бабушка уже не слышала этих слов. Из её рта с громким свистом валили клубы пара.

 

– Кажется, нас ждёт прелюбопытное зрелище, – заметил мистер Психли, ухмыляясь.

– Это всё ты натворил! – выкрикнула миссис Психли, сердито глядя на мужа. – Ты угробил бедную старушку!

– Ничего подобного, – сказал мистер Психли. – Я тут ни при чём.

– Ни при чём?! Это же ты предложил ей выпить лекарство!

 

Над головами у них раздавалось оглушительное шипение. Из бабушкиного рта, и носа, и ушей со свистом вырывался пар.

– Бабуле полезно пар выпустить, – сказал мистер Психли. – Ей сразу полегчает.

– Да она сейчас взорвётся! – крикнула миссис Психли. – У неё черепушка разлетится на куски!

– А ну все в сторону, – сказал мистер Психли. Джордж в испуге вскочил и отбежал на несколько шагов. Струи белого пара рвались из всех отверстий костлявого старухиного черепа, а свист стал таким пронзительным, что было больно ушам.

 

– Вызови пожарных! – кричала миссис Психли. – Полицию! Тащи шланги!

– Слишком поздно, – с довольным видом заявил мистер Психли.

– Бабушка! – завопила миссис Психли. – Мама! Беги к поилке и сунь голову под воду!

Но не успела она договорить, как свист внезапно оборвался, а пар рассеялся, потому что бабушка начала уменьшаться. Голова её, только что достававшая до крыши, теперь стремительно снижалась.

– Смотри, Джордж! – орал мистер Психли, прыгая по двору и хлопая себя по бокам. – Смотри, что бывает, если выпить пятьдесят доз вместо одной!

 

Вскоре бабушка вернулась к своему обычному росту.

– Вот так – в самый раз! – воскликнула миссис Психли. – Хватит! Остановись!

Но бабушка не остановилась. Она делалась всё меньше и меньше, всё ниже и ниже. Ещё полминуты – и она уже была с бутылку лимонада.

 

– Как ты себя чувствуешь, мама? – с тревогой спросила миссис Психли.

Крошечное бабушкино личико было, как всегда, злобно‑брюзгливым. Глазки, ставшие не больше замочных скважин, полыхали гневом.

– Как я себя чувствую? – взвыла она. – Как, по‑твоему, я могу себя чувствовать? Как бы ты себя чувствовала, если бы за одну минуту из восхитительной великанши превратилась вдруг в жалкую карлицу?

– Смотрите, она продолжает! – радостно воскликнул мистер Психли. – Продолжает уменьшаться!

И, видит небо, именно этим она и занималась. Когда бабушка уменьшилась до размеров сигареты, миссис Психли схватила её и положила себе на ладонь.

 

– Как сделать, чтобы она перестала уменьшаться?

– Никак, – сказал мистер Психли. – Она всё‑таки приняла пятьдесят доз лекарства. Не хухры‑мухры.

– Но я должна её остановить! – разрыдалась миссис Психли. – Её уже почти не видно!

– А ты возьми за оба конца и тяни, – предложил мистер Психли.

К этому моменту бабушка уже была размером со спичку и по‑прежнему уменьшалась.

 

В следующий миг она стала размером с булавку.

 

Потом с тыквенное семечко.

 

Потом…

 

Потом…

 

– Где она? – крикнула миссис Психли. – Я её потеряла!

– Ура, – сказал мистер Психли.

– Её нет! Она исчезла, – кричала миссис Психли.

– Так оно обычно и бывает с теми, кто сварлив и злобен, – сказал мистер Психли. – Отличное у тебя лекарство, Джордж.

Джордж не знал, что и думать. А миссис Психли бродила по двору с растерянным видом, причитая:

– Мама, где ты? Куда ты подевалась? Как мне тебя найти?

 

Но довольно скоро она успокоилась, а за обедом сказала:

– Ну что ж, пожалуй, всё к лучшему. Всё‑таки она нам немножко мешала в доме, верно?

– Ещё как мешала, – сказал мистер Психли. Джордж ничего не сказал. От волнения. Этим утром он кончиками пальцев прикоснулся к краешку волшебного мира.