Течения характеризуются тремя параметрами: направлением, скоростью и расходом.

· Направление течения измеряется в градусах и указывает, куда перемещается поток воды.

· Скорость течения измеряется в м/с или в узлах (1 узел = 0.5144 м/с или 1 морская миля (1852 м) в час).

· Расход – в кубических метрах в секунду или свердрупах (1 св = 1 млн. м 3 сек –1).

Вертикальные движения масс воды при исследовании морских течений обычно не учитываются.

Классификации течений

По физической природе возникновения течения делят на ветровые и термохалинные. Потоки, вызванные энергией ветров, в свою очередь подразделяют на дрейфовые (появляющиеся в верхнем слое океанических вод под действием постоянных ветров) и градиентные (обусловленные горизонтальным градиентом давления, появляющегося в результате ветрового рельефа поверхности океана).

Существует классификация по зонам размещения. Характерным зональным течением является Антарктическое циркумполярное (АЦТ). Меридиональные течения, направление которых близко к северному либо южному, связывают зональные в единую систему и, в свою очередь, подразделяются на западные пограничные и восточные пограничные.

Отдельные течения в горизонтальной плоскости называют противотечениями, направление которых противоположно соседним течениям, а в вертикальной плоскости – подповерхностными или глубинными противотечениями. В особый тип выделяются экваториальные течения, приуроченные к узкой экваториальной полосе.

В зависимости от временного изменения направления течения делят на постоянные, которые меняют направление менее чем на 90°, и переменные, которые меняют направление в противоположную сторону. Большая часть известных крупных течений относится к постоянным. Переменными являются муссонные течения северной части Индийского океана.

Течения, которые не изменяются во времени, называют установившимися, а течения, которые изменяются во времени – неустановившимися.

По характеру переносимых океанологических характеристик различают тёплые и холодные течения.

Под холодными течениями понимают потоки, переносящие холодную воду в более тёплую окружающую среду (течения, направленные от полюсов к экватору). Под тёплыми течениями понимают потоки, переносящие тёплую воду в более холодную окружающую среду (течения, направленные от экватора к полюсам).

В зависимости от характера движения течения классифицируют на меандрирующие, прямолинейные, циклонические и антициклонические. Если у основного потока есть постоянные изгибы, как у Гольфстрима, то течение называют меандрирующим. Такие волнообразные изгибы возникают из-за влияния рельефа дна и гидродинамической неустойчивости самого течения. Прямолинейными являются пассатные течения.

Циклонические течения – это круговые потоки, направленные в Северном полушарии против часовой стрелки, а в Южном полушарии – по часовой. Круговые потоки, направленные в Северном полушарии по часовой стрелке, а в Южном – против, называются антициклоническими.

Основной классификацией в теории течений является генетическая классификация, основанная на факторах или силах, вызывающих морские течения. В соответствии с ними различают:

1. Градиентные течения, обусловленные горизонтальным градиентом гидростатического давления, возникающим при наклоне поверхности моря относительно изопотенциальной поверхности, то есть поверхности, где сила тяжести везде перпендикулярна. В зависимости от причин, создающих наклон поверхности моря, в группе градиентных течений выделяют:

а) Сгонно-нагонные течения, обусловленные сгоном и нагоном вод под действием ветра;

б) Бароградиентные, связанные с изменениями атмосферного давления;

в) Стоковые, вызванные повышениями уровня у берегов и в устьевых участках рек береговым стоком;

г) Плотностные (конвекционные), обусловленные горизонтальным градиентом плотности воды.

2. Ветровые, причина которых в совместном воздействии влекущего действия ветра и наклона уровня, вызванного непосредственным действием ветра и перераспределением плотности, и дрейфовые, обусловленные только влекущим действием ветра.

3. Приливные, спровоцированные приливными волнами.

География течений

В связи с весьма сложными процессами образования течений, связанными с:

· взаимодействием океана и атмосферы;

· воздействием приливообразующих сил;

· влиянием отклоняющей силы вращения Земли (силы Кориолиса);

· силы внутреннего трения;

· наличия континентов

установить точное соответствие между действующими силами и течением в настоящее время практически невозможно.

Чтобы лучше отразить истинную картину течений, необходимо строить их карты по месяцам, а ещё лучше – по типам атмосферной циркуляции.

Описание начнём с больших субтропических круговоротов, существующих во всех трёх океанах. Низкоширотные ветви круговорота образованы Северным и Южным пассатными течениями. Это широкие (до 2 тыс. км) и относительно устойчивые течения со скоростью 20-50 см/с. Но скорость их может достигать и 100 м/с. Во всех океанах, приблизительно между экватором и тропиками, эти течения направлены с востока на запад.

Гольфстрим и Куросио – западные ветви субтропических круговоротов Северного полушария. Это сравнительно узкие (100-150 км) и быстрые потоки, которые прижимаются к берегу вблизи места зарождения, а в умеренных широтах поворачивают в открытый океан.

Основная масса вод Гольфстрима и Куросио движется на восток и в дальнейшем формирует, соответственно, Северо-Атлантическое и Северо-Тихоокеанское течения. Они частично питают круговороты северных широт и дают начало неустойчивым восточным течениям (Португальскому, Канарскому – в Атлантике, Калифорнийскому – в Тихом океане).

В Южном полушарии субтропические круговороты ещё грандиознее, но их западные ветви (Бразильское и Восточно-Австралийское течения) намного слабее аналогичных течений на севере (Гольфстрим и Куросио). Кроме того, восточная ветвь круговорота в Тихом океане – холодное Перуанское течение (его ещё называют течением Гумбольда) – оказывается интересным исключением: оно самое сильное и узкое среди течений у восточных берегов океана. На западе Индийского океана выделяется сильное течение мыса Игольного (иногда его называют Агульясовым), который противостоит слабому и размытому Западно-Австралийскому течению на востоке.

Самое замечательное течение Мирового океана –Антарктическое циркумполярное. Это мощный и глубокий (2500-3000 м) поток в океане. Двигаясь со скоростью 25-30 м/с, он замыкает южные субтропические круговороты.

Круговороты умеренных и высоких широт чётко выражены в северной части океана, особенно Атлантического. Мощность Северо-Атлантического и Северо-Тихоокеанского течений определяет интенсивность всего круговорота. В Атлантике система течений очень сложная, на них оказывает влияние свободный обмен с Северным Ледовитым океаном и сложная конфигурация дна.

Строго говоря, существует не один, а несколько круговоротов. Все они располагаются к северо-западу от Северо-Атлантического течения, которое отдаёт часть своих вод сначала тёплому течению Ирмингера, а затем севернее – Западно-Шпицбергенскому. Далее оно заходит в Северный Ледовитый океан под названием Норвежского. Благодаря этим тёплым течениям в Исландии, на Шпицбергене и северном побережье Скандинавии необычно мягкие для этих широт зимы. Вдоль Гренландии из Северного Ледовитого океана пробирается холодное Восточно-Гренландское течение, замыкающее в Атлантике все круговороты умеренных и полярных широт.Самая южная ветвь круговорота – холодное Лабрадорское течение – проникает далеко на юг, где встречается с Гольфстримом.

В Тихом океане выделяются два достаточно чётких кольца: в заливе Аляска и Беринговом море. Западная ветвь круговорота в виде холодных течений Камчатского и Ойясио спускается на юг, охлаждая побережье всего Дальнего Востока. Роль Северо-Тихоокеанского течения не столь высока, как у Северо-Атлантического, так как на севере Тихого океана материковые границы заставляют тёплые течения поворачивать на юг.

Субполярные круговороты вблизи Антарктиды очень слабы и неустойчивы. Они существуют только во врезанных в сушу морях Росса, Беллингсгаузена и Уэделла. Южная ветвь круговорота – прибрежное Антарктическое течение –неустойчиво и имеет малые скорости (около 2 м/с, редко до 25 м/с).

Наиболее динамичной в Мировом океане является зона экватора и тропиков.