Глава 420. Ты смотришь на меня свысока

Бай Сяочань гневно прищурился: если бы мастер Облако Дао не пытался утащить его прочь, то он обязательно бы начал ругаться с Ченем, который холодно наблюдал за их уходом. Затем послышался громкий хлопок, и за ними закрылась дверь. Через мгновение из пещеры раздался голос:

— Не можешь подождать? Тогда иди и сам пройди испытания огнём!

— А вот и пройду! — разозлено рявкнул Бай Сяочань в ответ. — Что такого особенного в том, чтобы входить в первую тысячу рейтинга? Если не хочешь помогать, ну и ладно, но зачем так отвратительно себя вести.

Мастер Облако Дао горько улыбнулся и быстро постарался успокоить Бай Сяочаня.

— Не обращай внимания, младший брат Бай, — он покачал головой. — Послушай, все культиваторы в лучшей тысяче — элита. Это не те люди, которым можно указывать, что делать. Секта считает, что в будущем они станут заметными фигурами в её жизни, особенно те, что находятся в первых нескольких сотнях рейтинга. К примеру, я слышал, что не так давно Сыма Фэйжу занял целый район культивации и не давал никому туда зайти. Это причинило массу беспокойства многим культиваторам, но в итоге не повлекло за собой никаких последствий. Никто не хочет рисковать его обидеть.

Бай Сяочань уже слышал раньше про этого Сыма Фэйжу и знал, что он находится где-то в девяностых местах рейтинга. Этот человек был ярким и доминирующим избранным, который состоял не в гильдии Истребителей Дьяволов, а в гильдии Святилища Секты. Затем мастер Облако Дао повёл разочарованного Бай Сяочаня в третье место, а потом в четвёртое…

Среди нескольких десятков культиваторов гильдии Истребителей Дьяволов, состоящих в первой тысяче, большинство находилось в уединённой медитации, а других не было дома. Прошёл целый день, а ни один избранный так и не снизошёл до того, чтобы согласиться помочь Бай Сяочаню и мастеру Облако Дао. Их либо игнорировали, либо просто отказывали. Хотя способ отказа у всех был свой, но никто из них не скрывал высокомерия, которое прямо так и сочилось в их словах и поведении. Бай Сяочаня это очень бесило.

— Они похожи на надутых индюков и духовных хвостатых кур!

К этому времени уже начало смеркаться, Бай Сяочань злился и чувствовал себя униженным в результате этого, казалось бы, пустякового дела. На самом деле он уже был готов просто сам пойти и пробиться в ряды этих суперзвёзд секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

— Младший брат Бай, послушай, есть ещё один человек. Он более адекватный, чем остальные, нам наверняка удастся договориться с ним. Не сердись. Просто таковы уж все избранные. Они пробили себе путь через толпу из десятков тысяч и теперь гордятся этим. Только подумай, насколько опасно было прохождение испытаний огнём. Вполне естественно, что теперь они немного заносчивы и высокомерны… — Мастер Облако Дао целый день пытался успокоить Бай Сяочаня подобным образом. Хотя он оказался немного смущён тем, как всё прошло в этот день, но и сам он чувствовал некое презрение к Бай Сяочаню за то, что тот всегда полагался на Фэн Юдэ, чтобы чего-то сделать. Если бы у него хватало способностей, то он мог бы просто взять и пройти испытание огнём сам, вместо того чтобы выпрашивать помощь.

Бай Сяочань глубоко вздохнул, подавил разочарование, и пошёл за мастером Облако Дао к последней пещере бессмертного. Оказалось, что и правда культиватор в ней более сговорчивый. Он выслушал просьбу и тут же улыбнулся.

— Ах, это такой пустяк. Я и раньше уже делал подобное. Однако я возьму плату за услуги посредника. Младший брат Бай, я многое о тебе слышал, поэтому всего за миллион баллов заслуг я достану для тебя эти лекарственные растения.

Бай Сяочань вытаращил глаза. Хотя он мог позволить себе заплатить миллион, но семицветная трава туманного моря, которую он хотел приобрести, стоила всего несколько десятков тысяч баллов заслуг. И этот парень хотел получить с него миллион за услуги? Увидев реакцию Бай Сяочаня, культиватор улыбнулся с презрением и уверенностью в себе одновременно.

— Думаешь, это дорого? Не хочешь платить? Нет проблем. Если бы ты сам был достаточно хорош, то смог бы самостоятельно попасть в суперзвёзды секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Если сможешь оказаться в лучшей тысяче, то тебе не понадобиться моя помощь.

Стараясь дышать как можно спокойнее, Бай Сяочань развернулся и, ничего не ответив, ушёл. Мастер Облако Дао последовал за ним, вздыхая. Он беспокоился, что Бай Сяочань сейчас разбушуется, и уже подготовился его утешать. Однако, пройдя сколько-то, Бай Сяочань остановился и повернулся к нему.

— Большое спасибо за твою помощь, мастер Облако Дао.

Немного помедлив, мастер Облако Дао сказал:

— Эм… Младший брат Бай, послушай, мы всё равно можем выйти из положения. Давай поговорим с главой гильдии. Он может издать дхармический указ и принудить их помочь тебе, даже если они не хотят.

Бай Сяочань, очевидно, заметил скрытое презрение, которое мастер Облако Дао пытался не показывать целый день. Сжав зубы, он сказал:

— Мне это не понадобится!

У мастера Облако Дао округлились глаза.

— Ты имеешь в виду…

— Это ведь всего лишь лучшая тысяча, верно? Я просто сделаю это.

Взмахнув рукавом, он превратился в луч света и полетел в сторону своей пещеры бессмертного. Мастер Облако Дао стоял и смотрел ему вслед. Потом он тихо засмеялся. «Если у тебя и правда хватит на такое способностей, тогда зачем ты ходил и упрашивал всех помочь тебе? Могу поспорить, что через несколько дней ты снова появишься у главы гильдии и будешь просить помощи».

Вернувшись в свою пещеру бессмертного, Бай Сяочань немного отдохнул, потом отправил сообщение своим защитникам Дао, прося их собрать как можно больше информации о суперзвёздах секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. За последующий месяц они многое узнали. Прошло ещё полмесяца. Наконец Бай Сяочань почувствовал, что он достаточно подготовлен. Стиснув зубы, он сказал:

— Это ведь всего лишь лучшая тысяча, верно? Что тут такого необычного? Когда я вернусь, я наверняка буду в лучшей тысяче.

Сверкнув глазами, он взял с собой всё необходимое и отправился к порталу телепортации, ведущему на радугу Мириад Звёзд к испытаниям огнём секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

Испытания огнём занимали почти тридцать процентов радуги Мириад Звёзд, в любое время дня и ночи у входа туда толпилось очень много народа. Люди заходили внутрь постоянно, и, если кому-то удавалось подняться в рейтинге, это тут же все замечали и начинали завидовать. Вход на территорию испытания огнём представлял собой чёрную дверь с зелёным отливом высотой в три километра и с множеством вырезанных на её поверхности магических символов, источающих странный свет и неимоверное давление. По обе стороны от двери стояли две статуи, изображавшие не культиваторов, а скорее двух похожих на львов зверей, с виду очень свирепых и диких. Дверь была открыта совсем немного, издалека щель казалась очень маленькой, но на самом деле она была несколько десятков метров в ширину, чего вполне хватало, чтобы впускать и выпускать культиваторов. Когда Бай Сяочань пришёл на место, то увидел, как красивый мужчина в зелёных даосских одеждах летит ко входу на облаке. Как только люди у входа увидели его, то начали восклицать:

— Это Чжао Идун с радуги Звёзд! Старший брат Чжао!

— В этот раз старший брат Чжао наверняка попадёт в лучшую тысячу!

— Да, я тоже так думаю. Старший брат Чжао является избранным с радуги Звёзд и состоит в гильдии Морских Стражей. Когда он проходил испытания в первый раз, то попал в лучшие пять тысяч. Второй — в лучше три тысячи. В третий раз он смог достичь тысяча пятисотых мест. Это его четвёртый раз, у меня такое чувство, что на этот раз он точно попадёт в лучшую тысячу.

Пока они громко обсуждали это между собой, звезда старшего брата Чжао на зелёном сегменте радуги загорелась ярче, чтобы ещё больше людей обратило на неё внимание. Пока все сосредоточились на Чжао Идуне, Бай Сяочань глубоко вздохнул и тоже пошёл к воротам. Практически никто не обратил на него никакого внимания. Всем хотелось узнать, сможет ли Чжао Идун достичь лучшей тысячи.

Основными достижениями в испытании огнём считались преодоление десятитысячного места, затем тысячного, пятисотого и сотого. Более того, если кому-то удавалось подняться ещё выше, то и награду он получал намного больше. Подняться в рейтинге суперзвёзд секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей означало сделать себе имя. Оказаться в числе лучших десяти тысяч уже было предметом особой гордости, но добраться до лучшей тысячи означало стать настоящим избранным в своей гильдии. Любой, поднявшийся выше пятисотого места, становился избранным своей радуги. После новый шаг — это достижение лучшей сотни. Любой, кто добивался этого, считался истинной суперзвездой всей секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

«Я тоже смогу!» — думал Бай Сяочань, и в его глазах горела решимость. Из-за того что ему пришлось пережить, пока он обращался с просьбой о помощи к другим суперзвёздам лучшей тысячи в гильдии Истребителей Дьяволов, и из-за оживлённой атмосферы, окружающей его, Бай Сяочань почувствовал прилив энтузиазма. Неожиданно он словно бы вернулся в дни, когда находился на стадии конденсации ци и соревновался в знаниях растений и растительной жизни.

С этим настроем он полетел вперёд к двери и в мгновение ока попал внутрь. Послышался грохот, у него всё поплыло перед глазами, словно перед ними промелькнуло множество образов. Всё слилось в сплошное пятно, словно весь мир перевернулся. Сразу за дверью началась телепортация, сопровождаемая невероятным давлением, и он ощутил, словно огромная рука схватила его и втянула в другое измерение. Всё его тело охватила дрожь, а с его лица ушли все краски. Впервые он переживал настолько жёсткую телепортацию. Если бы не его мощная основа культивации, он, возможно, сейчас бы уже потерял сознание.

На самом деле каждый, попадающий на испытание огнём, переживал подобное. По правде говоря, те, кто не мог выдержать давления, сразу же отправлялись обратно за дверь. Сама телепортация уже была началом испытания огнём. Как только всё вокруг прояснилось, ему в лицо ударил мощный поток жаркого воздуха. По появившемуся характерному запаху он даже заподозрил, что у него сгорела какая-то часть волос. Он быстро отступил на несколько шагов и обнаружил, что находится в мире, чьей границей служил алый утёс. За обрывом находилось море лавы, которое уходило так далеко, насколько хватало взгляда. Пламя полыхало, расплавленные камни двигались в лаве, издавая мощный грохот. В то же время множество диких зверей вылетали снизу утёса, пытаясь перебраться на ту сторону моря лавы. Однако многие из них погибали в огне и превращались в пепел, который тут же поглощало море огня.

 

Глава 421. Как тепло!

Некоторые рычащие, сражающиеся со стихией звери были сильнее других и могли продвинуться достаточно далеко, достигая похожего на зеркало объекта, в котором они исчезали. Бай Сяочань внимательно присмотрелся к происходящему. Потом припомнил всё то, что ему удалось узнать за последние дни.

«Рейтинг суперзвёзд секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей делится на семь различных цветов. Испытание огнём на первом уровне соответствует красному сегменту и является самым простым. Нужно просто переправиться через море огня. После преодоления тридцати процентов на небосклоне в красном сегменте появится новая звезда. Однако место в рейтинге будет определяться тем, насколько далеко удастся зайти. Через какое-то время срабатывает автоматическая телепортация на следующий уровень. Число тех, кто смог достичь самого конца красного уровня, прежде чем сработала телепортация, очень мало…» Тихо вздохнув, он посмотрел на бесчисленное множество зверей, устремляющихся в море огня и издающих жалобные крики, умирая в нём. В этот миг он почувствовал больше уважения к суперзвёздам секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

«Неудивительно, что люди так много внимания уделяют рейтингу. Никогда в жизни не видел ничего подобного. Значит, чтобы пройти первый уровень, нужно использовать одного из этих зверей». Тут он хлопнул по бездонной сумке и достал семицветную нефритовую подвеску, которую купил до этого за несколько баллов заслуг. Она была сделана специально для испытаний огнём секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей; раздавив её, владелец мог в мгновение ока безопасно телепортироваться за пределы испытания огнём. Ещё она помогала сохранить информацию о том, чего добился культиватор и как далеко смог зайти на испытании огнём. Конечно, за все эти годы находились и такие люди, которые не успевали вовремя раздавить нефритовую подвеску и в итоге погибали.

Бай Сяочань подошёл поближе к краю обрыва. Он ощущал, что летать в этом месте было запрещено, поэтому оставалось только спрыгнуть на спину одному из зверей, которые начинали переправляться через лаву у основания утёса. Какое-то время он наблюдал с обрыва за происходящим, а потом сиганул вниз в направлении к алой анаконде, которая только что появилась над лавой. Когда Бай Сяочань приземлился на огненную анаконду, то она начала извиваться в попытках сбросить его со спины. Однако он топнул правой ногой и послал в неё импульс силы, который тут же подчинил её. С безумными глазами она продолжила мчаться вперёд по поверхности лавы. Все звери в этом месте знали, что, как только им удастся добраться до нужного места, они окажутся свободными. Для них это испытание огнём было побегом из заточения!

— Ну ладно, будь хорошей змейкой и прибавь немного скорости…

Бай Сяочань в тревоге продолжал стоять на огненной анаконде, пока она мчалась вперёд уже на протяжении времени горения половины палочки благовония. Пока двигался вперёд, он заметил, что не один пересекает море лавы, которое волновалось всё сильнее. Он увидел семь или восемь культиваторов, некоторые из которых пытались сменить своего зверя прямо на ходу, чтобы добраться как можно дальше. Двое из них даже с интересом поглядывали на зверя Бай Сяочаня. В конце концов, ему достался зверь огненного типа, который мог переносить такое пекло лучше и дольше других зверей.

— Это огненная анаконда!

— Огненные звери попадаются не так уж часто…

Оба культиватора быстро направили своих зверей в сторону Бай Сяочаня, явно надеясь перехватить его зверя.

— Что это вы, люди, делаете? — разозленно завопил Бай Сяочань.

Оба культиватора находились на среднем возведении основания. Никто из них не сказал ничего, но, оценив его взглядом, они оба атаковали море огня перед собой, заставив волны лавы направиться в сторону Бай Сяочаня, которому некогда было злиться. Жар устремился к нему, и он внезапно осознал, что ещё немного, и его, скорее всего, спалит заживо. Закричав, он отскочил в сторону, но на него всё равно попали брызги. Через какое-то время он неожиданно притих и с удивлением посмотрел на свою руку. Хотя на его одежде виднелись дыры, но кожа ничуть не пострадала.

«Э-э-э?» Бай Сяочань несколько раз моргнул, и как раз в это время ещё одна волна лавы отправила брызги в его сторону. Вместо того чтобы стараться уклониться, он позволил им попасть на себя и прожечь одежду до кожи. Однако всё, что он почувствовал, — это просто слабое тепло от них, а не жуткую боль от ожогов, которую ожидал. В это мгновение его глаза засияли. Не так далеко на него с неверием смотрели два культиватора, которые приближались к нему с недобрыми намерениями.

— Ему… Ему не больно?

— У него что, есть какой-то магический предмет для защиты? Погодите-ка, но это невозможно. На этом испытании огнём запрещено пользоваться магическими предметами.

Пока они поражённо смотрели на него, Бай Сяочань опустил правую руку в лаву и даже побултыхал ей там немного.

— Как тепло и приятно… — обрадованно сказал он.

Когда два других культиватора увидели это, то у них чуть глаза из орбит не повыскакивали.

— Не может быть!

— Небеса! Он на самом деле засунул руку в лаву!

— Что за…

Что касается Бай Сяочань, то он был вне себя от восторга, он тут же запрокинул голову и раскатисто рассмеялся.

— Что же это за море лавы такое? Я думал, что он должно быть опасным!

Очень довольный собой, Бай Сяочань сошёл с пламенной анаконды и бухнулся прямо в лаву. Почти мгновенно вся его одежда сгорела, и показалось совершенно не пострадавшее от огня тело. Казалось, что ему даже очень приятно.

— Неплохо. Вот это хорошо пошло…

Затем он посмотрел на тех двоих, что собирались напасть на него, а теперь смотрели с побелевшими от ошеломления лицами. Прежде чем Бай Сяочань успел что-то против них предпринять, они достали семицветные нефритовые подвески и, разломав их, телепортировались с испытания огнём. Очевидно, они испугались, что Бай Сяочань попытается напасть на них в отместку и использует какую-нибудь смертельную магию.

— Трусы! — самодовольно прокричал он. — А ну вернитесь! Идите-ка, повеселитесь тут в лаве вместе со мной… — после этого он развернулся и поплыл вперёд через море лавы. Вскоре другие культиваторы на испытании огнём заметили его и тут же начали ошеломлённо восклицать:

— Что… Что это?..

— Это… человек?!

— Небеса! Кто-то на самом деле плывёт по лаве! Эта лава настолько горячая, что может плавить магические жаропрочные металлы!

— Может быть, это зверь в человеческом обличии?!

Пока вокруг раздавались подобные возгласы, Бай Сяочань, очень гордый собой, расслабленно плыл вперёд. Он даже махал рукой культиваторам, призывая их к себе:

— Почему бы вам не присоединиться ко мне? Тут очень тепло и приятно…

Вскоре он уже проплыл тридцать процентов моря по лаве, что было минимальным требованием для вхождения в рейтинг. И в этот момент на небосклоне радуги Мириад Звёзд в красном сегменте зажглась новая звезда. Конечно, красная часть радуги была и без того переполнена множеством звёзд, поэтому появление ещё одной не обязательно означало нечто невероятное. Однако каждый раз, когда звезда только появлялась, она светила ярче остальных, чтобы привлечь внимание и зависть тех, кто смотрел на небо.

— Эй, смотри, новая звезда! Кто-то достиг успеха!

— Давай посмотрим, кто это. Хм. Бай Сяочань? Никогда о нём раньше не слышал.

Обычно в таком случае новую звезду обсуждали дольше, но, учитывая, что Чжао Идун ожидаемо должен был достичь высоких результатов, большинство людей наблюдали именно за его звездой. На самом деле некоторые людей использовали свои командные медальоны, чтобы наблюдать, как участники проходят испытание огнём. Однако каждая секунда такого просмотра стоила большого количества баллов заслуг, поэтому никто не стал бы наблюдать за культиватором, не входящим в лучшую тысячу.

Из-за того что никто даже не думал использовать этот способ, чтобы посмотреть на Бай Сяочаня, снаружи никто не знал, что он плывёт по морю из лавы. Однако внутри самого испытания это многие видели, и поражённые возгласы не смолкали. Более того, Бай Сяочаню удалось развить приличную скорость в этом заплыве, и он смог обогнать многих продвигающихся вперёд по лаве зверей. Он даже начал напевать что-то весёлое, всё больше ускоряясь. Каждый раз, когда он ощущал, что его подпекает, он высвобождал немного ледяной ци. Из-за этого ему всё время было очень комфортно, пока он продолжал плыть к противоположному берегу моря.

«Это испытание огнём какое-то слишком простое», — подумал он. Прочистив горло, он пожалел, что немногие знают о его грандиозном заплыве по морю лавы. «Когда я закончу испытание огнём, я расскажу другим о том, как я плыл, и они наверняка решат, что я просто потрясающий». Обрадовавшись, он продолжал наращивать скорость, пока другой берег моря не оказался совсем близко.

В это время снаружи несколько наблюдателей обратили внимание, что одна звезда на красном сегменте радуги необычайно быстро продвигается вверх по рейтингу. На самом деле она уже приближалась к границе красного сегмента с оранжевым.

— Так быстро! Кто это? Бай Сяочань? Это тот же самый парень, чья звезда только что появилась на небе!

— Что происходит? Его звезда только появилась, а он уже почти достиг границы красного сегмента?!

Один из учеников решил воспользоваться командным медальоном, чтобы узнать, на каком звере Бай Сяочань переправляется через море… Через несколько мгновений его глаза полезли на лоб, челюсть отвисла, и он воскликнул:

— Как… Как такое может быть?!

Глава 422. Он плывёт?

Культиватор увидел, как Бай Сяочань с очень самодовольным видом, весело напевая песенку, плыл в своё удовольствие по просторам величественного моря лавы… Изумлённый крик культиватора заставил многих учеников вокруг оглянуться, чтобы посмотреть, в чём дело. Они увидели, как культиватор смотрел на медальон и трясся, на его лице сменялось множество эмоций, а глаза были настолько округлившимися, что чуть ли не выскакивали из орбит. Потом он поднял дрожащую руку и указал на звезду Бай Сяочаня. Дрожащим от ошеломления голосом он воскликнул:

— Он… Он плывёт!

Ещё больше людей стали оборачиваться на него, но мало кто понимал, про что речь. Один из заинтересовавшихся учеников даже спросил:

— Что ты имеешь в виду? Кто?

— Бай Сяочань! Тот парень, чья звезда только начала подниматься в рейтинге. Он… Он на самом деле плывёт по морю лавы!

В этот раз после возгласа культиватора воцарилась полная тишина. Его слова, казалось, не имели смысла, в ответ на них многие посмотрели на звезду Бай Сяочаня. Некоторые из зрителей не смогли удержаться и достали свои медальоны, чтобы посмотреть самим, что происходит. Когда он наконец увидели своими глазами, что Бай Сяочань плывёт по морю из лавы, то тоже начали поражённо восклицать:

— Это правда! Он… Он действительно плывёт!

— Небеса! Как такое возможно! Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то плыл по морю из лавы!

— Как такое может быть?.. Он человек или зверь?!

После этих возгласов ещё больше людей стали обращать на происходящее внимание. Неожиданный поворот поразил всех собравшихся, и вскоре ещё больше любопытных учеников решались потратить баллы заслуг, чтобы своими глазами посмотреть на это на своих командных медальонах. Тут же всё больше людей начало поражённо вскрикивать, вскоре вся толпа, находящаяся рядом с входом в секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей, оживлённо забурлила.

— Кто такой этот Бай Сяочань?

Под звуки восклицаний поражённых зрителей многие культиваторы стали отправлять сообщения друзьям, а некоторые особо щедрые проецировали изображение со своего командного медальона, чтобы и другие могли посмотреть. Ещё больше людей стали присоединяться к толпе, и волнения только возрастали. То же самое творилось и в гильдии Истребителей Дьяволов на радуге Неба. Мастера Облако Дао уже известили о происходящем. Достав свой собственный командный медальон, он с раскрытым ртом наблюдал, как Бай Сяочань плывёт по лаве.

— Бай Сяочань!

Новость быстро распространилась, но Бай Сяочань и понятия не имел, что стал центром такого внимания. Он сосредоточился на том, чтобы плыть вперёд, а ещё он думал о том, как замечательно будет потом всем хвастать о своём заплыве… В конце концов он забрался на противоположный берег. Попрыгав немного, он стряхнул с себя остатки лавы, посмотрел на себя, а затем гордо облачился в другую одежду.

— Давненько я уже не принимал ванну, — сказал он. — Какое замечательное ощущение!

Конечно, он и понятия не имел, что сейчас за каждым его движением наблюдает большое количество людей из секты… Среди них были и ученицы, многие из которых покраснели, но ни одна ни на секунду не оторвала глаз от картинки… Большой толстяк Чжан находился в гильдии Духовного Улучшения, когда вдруг услышал, как начали раздаваться поражённые возгласы. Он с любопытством поинтересовался, что происходит, и увидел на картинке командного медальона, как Бай Сяочань выпрыгивает из лавы…

— Сяочань… — сказал он, раскрыв рот от удивления.

В это время на испытании огнём Бай Сяочань оглянулся на огромное море из лавы за своей спиной, потом выставил подбородок и взмахнул рукавом.

— Одним щелчком пальцев я, Бай Сяочань, преодолел это пустяковое испытание огнём.

Вздохнув, он принял позу одинокого героя и гордо зашагал прочь от моря. В это мгновение у него всё поплыло перед глазами, и он покинул красное испытание огнём. Когда он появился снова, то оказался на следующем испытании, оранжевом. Эти слова и поведение Бай Сяочаня только добавили масла в огонь общего оживления. У многих на лицах появилось странное выражение, хотя никто не произнёс вслух то, о чём подумал.

— Тёмная лошадка! Он определённо тёмная лошадка!

— Как думаете, насколько далеко сможет пройти Бай Сяочань?

Пока в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей бушевали обсуждения, Бай Сяочань появился на оранжевом испытании огнём. Почти сразу же он услышал грохот, и вокруг него всё затряслось. Практически в тот же момент, что он появился на оранжевом испытании огнём, оказалось, что к нему на огромной скорости подлетает похожий на скалу валун. Издав вопль, он отскочил назад, как раз успев увернуться от валуна, который приземлился ровно на то место, где он только что стоял, заставляя землю затрястись. При этом трещины появились на поверхности земли и расползлись во все стороны. С громко стучащим сердцем Бай Сяочань оглянулся, и то, что он увидел, заставило его ахнуть.

Этот мир был полностью серым, включая землю и небо. Однако не это было поразительным. Оказалось, что в этом мире присутствовало два невозможно огромных каменных голема. Они оба достигали в высоту десятков километров, а каждое их движение вызывало сотрясающий небеса и переворачивающий землю грохот. Их тела состояли из множества камней, соединённых вместе, делая их похожими то ли на статуи, то ли на марионетки. Но самым ужасающим было то, что они сражались друг с другом. Пока шёл бой, они оба издавали вой и рёв, похожий на раскаты грома. При каждом ударе, который они обрушивали друг на друга, с них во все стороны слетало большое количество камней, падающих на землю вокруг и оставляющих огромные кратеры. Ещё большие кратеры оставались в земле, когда каменные големы делали шаг. Вдобавок к дрожанию земли дерущиеся гиганты вызывали мощные порывы ветра, разлетающиеся во все стороны. Они также использовали божественные способности для создания каменных драконов и каменных пик, которые тоже сеяли хаос вокруг них.

Бай Сяочань помрачнел и почувствовал мощное ощущение смертельной опасности. В тревоге уворачиваясь от летящих в его сторону опасных камней, он заметил, что на этом уровне были и другие культиваторы. Они бегали вокруг, словно муравьи, и уклонялись от падающих камней, порывов ветра и божественных способностей, отчаянно пытаясь пробраться через местность, в которой сражались два голема. Однако это было далеко не так просто… Ученики попадали под перекрёстный огонь, словно рыба под обломки горящей крепостной стены, которая осыпается в ров. Сражающиеся гигантские каменные големы подвергали культиваторов вокруг большой опасности.

Бай Сяочань мог видеть, что, судя по всему, они находились выше уровня культиваторов зарождения души, и больше походили на мальчика-дэва, который забрал его из секты Противостояния Реке. Пока он поражённо оглядывался, он вспоминал то, что удалось узнать про испытания огнём до их начала. Весь мир вокруг являлся подобием тюрьмы, в которую были заключены эти два голема. В качестве наказания они вынуждены непрерывно сражаться друг с другом. Им было запрещено намеренно убивать учеников секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей, которые, однако, могли вполне погибнуть случайно под градом камней. По этой причине это испытание огнём оказалось гораздо сложнее, чем предыдущее.

«Неудивительно, что на оранжевом сегменте радуги находятся только десятки тысяч звёзд, — подумал Бай Сяочань, — что гораздо меньше, чем на красной части. Более того, только несколько тысяч оказались настолько хороши, что смогли преодолеть это испытание огнём и перейти на жёлтый сегмент радуги». Потом он тоже начал осторожно пробираться вперёд, опираясь на свою невероятную скорость и ловкость, чтобы не попасть под случайный камень. Хотя он неплохо справлялся, но многие из тех людей, которые продолжали наблюдать за ним снаружи и оплачивать баллами заслуг каждую секунду просмотра, оказались недовольными тем, что видели.

— Что? Он проплыл по морю из лавы! Почему он проходит оранжевое испытание огнём таким обычным образом?

— Да, я тоже так думаю. Я не собираюсь тратить больше баллы заслуг на наблюдение за ним. На этом всё.

Пока люди ворчали снаружи, Бай Сяочань увеличивал скорость. Неожиданно его застиг порыв ветра, который принёс в себе половину каменного дракона. Когда Бай Сяочань понял, что ему не хватит времени, чтобы увернуться, его выражение лица изменилось. В его глазах зажёгся холодный огонёк, и он неожиданно взмахнул левой ногой, направляя удар в сторону дракона. Послышался большой бум, и дракон взорвался, рассыпаясь в пыль, а порыв ветра тут же затих. Стиснув зубы, Бай Сяочань полетел вперёд, становясь всё ближе и ближе к выходу. Однако в какое-то мгновение он неожиданно замер на месте и посмотрел на то, как сражаются два огромных каменных големов, и тут его глаза загорелись. Раньше каменные големы ничего для него не значили, но когда он подобрался поближе и смог рассмотреть их получше, то неожиданно они показались ему очень знакомыми.

«Если эти два голема встанут на одно колено и замрут, то они будут выглядеть точь-в-точь как статуя, что я видел на Плато Бесконечных Гор!» Поражённо вздохнув, он понял, что чем больше смотрит на големов, тем больше они напоминают ему статую. Вскоре он полностью убедился, что они являются точно такими же созданиями, как и тот гигант на Плато Бесконечных Гор.

«Если ты хочешь культивировать Заклятие Живой Горы, то ты должен слиться с горой и понять её изнутри. Нужно обрести просветление о её духе и забыть о себе. Ты должен стать человеком-скалой. Когда ты пробудишься… то завершишь полный круг. Божественная способность окажется в твоём распоряжении, а ты добьёшься успеха в том, чтобы стать живой горой!» Тяжело дыша, он уставился на сражающихся каменных големов, внезапно всё стало проясняться. Все его предыдущие сомнения мгновенно развеялись. С блестящими от оживления глазами он пробормотал:

— Нет лучшего места, чем это… для того чтобы обрести просветление о Заклятии Живой Горы.