Начиная с 1978 года, на космических кораблях СССР, США, России выполняются полёты космонавтов и астронавтов из нескольких десятков других стран, в том числе частных космических туристов.

Китай объявил, что в будущем также планирует предоставлять возможность запуска на своих кораблях космонавтов других стран.

В мае 1996 года был объявлен конкурс Ansari X-Prize.

По условиям конкурса 10 миллионов долларов могла получить любая частная компания, которая без государственной поддержки до конца 2004 года в течение двух недель дважды поднимет на высоту 100 км летательный аппарат с экипажем из трёх человек.

Это подтолкнуло более 20 частных компаний и инициативных групп к созданию собственных вариантов средств доставки человека в околоземный космос.

Первый частный суборбитальный космический корабль «SpaceShipOne» был запущен 21 июня 2004 года компанией Scaled Composites.

В предыстории пилотируемых космических полётов были нереализованные проекты суборбитальных полётов пилотируемых вариантов ракет «Фау-2» (трофейных) в США и ВР-190 в СССР.

Пилотируемый проект ракеты «Фау-2».

_{Проект ракеты «ВР-190».}

_{а - схема суборбитальной ракеты;}

_{в - схема высотной кабины проекта «ВР-190».}

Также ещё ранее в нацистской Германии существовал проект «Америка» для нанесения ударов по восточному побережью США с созданием двухступенчатой межконтинентальной ракеты (МБР) A9/A10 «Amerika-Rakete», головная часть с боеголовкой которой совершала суборбитальный полёт и наводилась на цель сначала по радиомаяку, а затем - пилотом, покидающим кабину на парашюте и приводняющимся в Атлантическом океане.

Испытания второй ступени А-9 проводились несколько раз, начиная с 8 января 1945 года, при этом согласно неподтверждённым данным на борту могли быть пилоты, которые в случае превышения в этих запусках высоты 100 км могли считаться первыми космонавтами.

В настоящее время используются следующие космические корабли и орбитальные станции:

- транспортные космические корабли «Союз ТМА» (Россия),

- космические корабли «Шэньчжоу» (КНР),

«Шэньчжоу-2».

«Шэньчжоу-9».

- Международные космические станции «Тяньгун-1» и «Тяньгун-2» (КНР).

Международная космическая станция «Тяньгун-1».

Международная космическая станция «Тяньгун-2».

Помимо этих космических аппаратов для полётов и проживания людей в космическом пространстве использовались:

- ракетные самолёты «X-15» (США),

- частный многоразовый суборбитальный космический корабль «SpaceShipOne» американской компании Scaled Composites,

- многоразовые транспортные космические корабли «Спейс Шаттл» (США),

- пилотируемые космические корабли «Восток»,

- пилотируемые космические корабли «Восход»,

- пилотируемые космические корабли «Союз»,

«Союз-7К-ОК (А)».

«Союз-7К-Т».

«Союз-19» с андрогинным периферийным