Глава 15.2. Неопределённый день

Что ждать от такого?

Копыта принцессы с тихим цоканьем коснулись каменного пола: в отличии от пегасов, аликорны всё же имели немного больший вес, что выражалось в более громком приземлении, особенно если речь шла о старшем диархе Эквестрии. Имея больший уклон в сторону земных пони, Селестия не могла похвастаться особыми достижениями в лётных навыках, в отличие от своей младшей сестры.
«Кстати о ней» — мелькнула мысль, когда дверцы балкона вдруг окутались такой знакомой аурой и распахнулись перед хозяйкой апартаментов.
— Приветствую тебя, сестра моя! — раздался властный голос Луны, стоило аликорночке переступить порог балкона и, наконец, попасть в свою спальню.
— Ты вновь сбиваешься на староэквестрийский, Вуна. Мне казалось, что Дэс и твои любовницы уже отучили тебя от подобной манеры общения, — губы белошкурой кобылы сложились в слабую улыбку, пока она оглядывала комнату так, словно в ней должны были произойти какие-то перемены.
Разумеется, это было не так. С момента назначения Кантерлота новой столицей спальня принцесс Селестии всегда выглядела одинаково: выдержанная в светлых тонах просторная комната с огромной кроватью у дальней стены. Видит солнце, это произведение мебельного искусства было одним из тех послаблений, что аликорночка позволяла себе по праву диарха. Укрытое балдахином ложе было окрашено в белые и золотые цвета, указывающие на владелицу этих покоев и этой кровати в частности. Сейчас, правда, эта кровать была занята Луной, чья синяя шёрстка резко контрастировала с белоснежностью постельного белья.
— Увы, без магии избранника моя царственная натура играет со мной не самые удачные шутки, — величаво ответствовала повелительница Ночи, также оглядываясь по сторонам. — Уже не раз я предлагала тебе поставить в покои что-то ещё кроме ложа да прикроватной тумбочки с двумя шкафами. Стол и кресло меняют дело, но не сильно.
И впрямь, для неподготовленного взгляда спальня диарха целой страны выглядела довольно пусто, однако Селестия всегда любила простор, когда была возможность «расправить крылья», а потому большая часть мебели была расставлена в других комнатах личных апартаментов.
Игнорируя слова сестры, старшая принцесса подошла к шкафу с книгами и с помощью телекинеза щёлкнула незаметным рычажком, открывая потайную нишу, после чего начала неспешно выпутываться из своего белоснежного одеяния.
— Как прошёл ритуал? — наконец нарушила тишину Луна, пролевитировав к себе расчёску с прикроватной тумбочки и начав расчёсывать свою тёмную гриву.
— Довольно… довольно хорошо, — на мгновение запнулась Тия, не обращая внимание на тихое хмыканье со стороны кровати. — К моему удивлению, вторая часть ритуала также была совершена. Такого не было уже тысячу лет, если мне не изменяет память.
— О, сестра моя, я могу точно сказать, что память — последнее, что может тебе изменить.
На мгновение закатив глаза, Селестия все же промолчала, уже понимая, зачем Луна пробралась в её покои. Однако начинать разговор ей явно не хотелось, потому она решила оттянуть этот момент.
— Ритуал всё-таки так утомляет, — как можно натуральнее вздохнула кобылка, оставив свои регалии лежать на верхней полке потайного отделения, после чего решительно захлопнула дверцы и плавным движением переместилась к двери в гостиную: большая часть подданных даже не подозревала о том, как быстро она могла перемещаться в пространстве, не используя магию или крылья.
— Ты не присоединишься к утреннему чаю, сестрёнка?
Синешкурая аликорночка хитро улыбнулась и не менее стремительно оказалась рядом со своей сестрой.
— Почту за честь, — благосклонно кивнула Луна перед тем, как Селестия открыла дверь и первая покинула спальную комнату.
В отличии от покоев старшей принцессы, в гостиной было достаточно много мебели, включающей в себя несколько шкафов, пару столов и стульев в дальней части просторной комнаты. С наслаждением сложив постоянно расправленные в королевском жесте крылья, Тия подошла к ведущей в коридор двери, с удовлетворением заметив, что слуги успели принести столик со всем необходимым для утреннего чая.
— Как всегда, минута в минуту, — пробормотала кобыла сама себе под нос, пролевитировав столик на колёсах в сторону небольшого столика у стены. Подобная мебель была довольно распространена в Эквестрии, позволяя пони не использовать стулья и располагаться на подушках вокруг стола. Однако мало кто помнил, что первые образцы были привезены Селестией из далеко страны на востоке, жители которой привили аликорну любовь к чайным церемониям.
— Прошу, Вуна. — с улыбкой на лице, белошкурая пони поставила перед своей сестрой небольшую чашку и осторожно наполнила её душистым отваром.
— Хм, «Далёкие облака», — безошибочно определила сорт её собеседница, пролевитировав к себе напиток и сделав небольшой глоток. — Да, определённо он. Мне казалось, твои запасы подошли к концу.
— Нет, я сберегла кое-что для особых дней.
Улыбка Луны стала ещё шире, в то время как Селестия выругалась про себя: вместо того, чтобы отодвинуть начало разговора, она попалась на такую простую ловушку!
— Ох, неужели сегодня произошло что-то особенное, раз ты решила потратить столь тщательно сберегаемый сорт из ТЕХ земель?
— Ну… Ритуал обновления солнца? — попыталась сыграть Селестия, однако тихо фыркнувшая сестра поставила жирный крест на уже проигранной партии.
— Сие не столь знаменательное событие для аликорна. Но позволь твоей маленькой Вуне попытаться найти ключ к этой загадке, — отбросив староэквестрийский стиль, Луна лишь хитро улыбнулась, сделав очередной глоток. Спохватившись, Селестия налила чай себе и попыталась отвлечься тем, что отпила из чашки.
— Кажется мне, что причиной столько хорошего настроения стало появление Просящего. Это должен был быть жеребец, — она специально выделила это слово, однако больше на такие провокации Тия не поддавалась, с нейтральным выражением на лице глядя куда-то в стену.
— И кажется мне, что знакомо мне имя чародея, достойного преклонить колени пред кобылой королевских кровей, — неслышно встав со своего места, Луна подошла к своей сестре и наклонилась к самому уху сидящей пони. — Какого это — лицезреть склонённого не страхом или силой, но уважением и любовью? Его белоснежные одеяния, изменённые старинной магией, знаменующие свет, горящий в сердце ЧЕЛОВЕКА?
Невольно вздрогнув, Селестия расплескала чай, однако даже не заметила этого, боясь отвести взгляд от стены.
— Насколько неожиданно для тебя стало то, что ты нашла своего Капитана? Вспомни его, Тия. Тёмная грива, пропитанная чарами воздушности… Разве это не попытка следовать нам? Его глаза, источающие лёд при встрече с врагами, и поразительно тёплый взгляд, когда он смотрел на тебя? Его руки, так сильно отличающиеся от копыт. Помнишь, как он касался тебя?
Прикрыв глаза, кобылка неосознанно прикусила нижнюю губу и с ужасом поняла, что её крылья готовы вот-вот распрямиться на всю длину.
— Луна, прекрати! — со слезами в голосе Селестия повернулась к своей сестре. — Что ты делаешь?!
— Помогаю моей старшей сестре понять, что нет необходимости страдать без необходимости. ПОСМОТРИ НА МЕНЯ, СЕЛЕСТИЯ!
Опешив от Кантерлотского Гласа, она с трудом посмотрела в глаза Луне. Брови её маленькой Вуны были грозно сдвинуты, а сама она, казалось, была готова метать гром и молнии.
— Знаешь, чему я научилась за последние пару лет?!
Подождав, пока аликорночка неуверенно покачает головой, она продолжила.
— Я научилась тому, что вечно было у нашего народа и чему Дэс учился сам! Дэс, Твайлайт, Зекора — они научили меня любить. Меня, аликорна, прожившего долгие сотни лет в этом мире, меня учили любить и прощать, даже тогда, когда я этого не понимала! Ты… Ты совершила ошибку, Тия. Ужасную ошибку, последствия которой ещё не раз тебе аукнутся, однако ты познала любовь намного раньше меня и должна была осознать нечто очень важное.
Копытце повелительницы Ночи коснулось щеки белошкурой кобылы.
— Любовь — это прощение. Подумай же, Селестия, простил бы тебя Дэс после того, что ты сделала со мной, с ним; ведь ты могла причинить вред моей Твайлайт и Зекоре? А он простил тебя. Даже тогда, когда вы были готовы вцепиться друг в друга, разве ты не видела, как сильно вы похожи? Он любит тебя, сестра моя.
Сердца Селестии пропустило удар, когда Луна обняла её, укрыв своими крыльями.
— И я люблю тебя, Тия, ты самое дорогое, что у меня было все эти годы. Я не желаю смотреть, как твоя неуверенность и страх, скрытые за маской всезнающей принцессы и богини, не позволяют тебе почувствовать то, что чувствуем мы. Подумай о нас: твоя бывшая ученица всегда шла вперёд, зная, что ты поддержишь её, она тоже любит тебя. Зекора потеряла своего возлюбленного так же, как и ты, и ей ли не знать, как одиноко может быть на душе?
— Но ты… — непривычно робко произнесла Селестия, заставляя сердце её сестры болезненно сжаться: она почти никогда не видела свою сестру такой… такой неуверенной и слабой, словно она боялась признаться самой себе в том, что и ей нужна любовь и ласка.
— Я была бы рада узнать, что два дорогих мне существа наконец прекратили вести себя, словно глупые жеребята, — голос Луны звучал устало, когда она вернулась за своё место у низкого стола и с некоторой напряжённостью расправила крылья. — Если честно, в последнее время мне очень больно смотреть на то, как вы оба врёте самим себе. Хотя, если быть точным, вы ТРОЕ врёте самим себе.
Практически ощущая, как её щеки краснеют, белая аликорночка вновь наполнила свою чашку и посмотрела на дно.
— Это уже её проблемы.
— Её, — согласно кивнула принцесса Ночи, рассеянно изучая обстановку комнаты. — Но знала бы ты, сколько времени я ждала чего-то вроде вашего похода в то кафе. Скажи мне честно, — неожиданно для Селестии произнесла Луна, решительно притянув к себе чайник, — ты ведь любишь Дэса?
В комнате стало очень уж тихо, пока аликорночка молча изучала посуду, после чего вдруг тихо рассмеялась и кивнула.
— Да. И тогда, на балконе, он ответил взаимностью.
— Тогда не трать время. У нас, бессмертных, оно очень уж скоро пропадает.

* * *

Поход до этой комнаты в моей памяти совсем не отпечатался, всё, что я помню — это тихий цокот копыт моих проводников, после чего меня довольно бережно опустили на нечто вроде большой скамьи и начали раздевать с помощью магии. После того, как на мне остались лишь трусы, пони молча покинули помещение, словно позволяя мне оглядеться.
К некоторому удивлению, я находился в понифицированном подобии бани, однако длина лавок и общий размер места намекал на то, что здесь отдыхают сами принцессы. Об этом говорили и кьютимарки Селестии с Луной, не замеченные мной при первом осмотре.
С тихий стоном приняв сидячее положения, осторожно повожу руками, ощущая странную усталость во всех мышцах, словно меня гоняли по полигону весь день. Разобраться в ощущениях не дал стук в дверь, после которого в помещение зашли кобыла и жеребец. Оба пони принадлежали к расе пегасов и, судя по всему, были друг другу родственниками: их шерстка была одинакового светло-розового цвета, а кьютимарки представляли из себя свёрнутое полотенце, с той лишь разницей, что у жеребца оно было синее, а у кобылы — белое.
— Капитан Дэс? — видимо для приличия поинтересовался жеребец, вновь открывая дверь комнаты и вкатывая внутрь небольшой столик на колёсах, уставленный различными бутыльками и баночками.
— Принцесса Селестия поручила нам позаботиться о вас, — перехватила инициативу кобыла, подойдя ко мне и осторожно укладывая обратно на скамью. — Она сказала, что ваши мышцы перенапряжены после тренировок, и так как вы никогда не пользуетесь своими привилегиями Капитана, Её Высочество изъявила желание исправить это упущение. А теперь расслабьтесь и перевернитесь на живот.
Если честно, сперва я хотел отказаться, однако моё тело весьма обстоятельно намекало на то, что в этой форме у него есть предел. И, кажется, оно его достигло в очередной раз, а потому я фигурально плюнул на это дело и послушно улёгся на тёплые доски.
Судя по шипению, кто-то из пони вылил воды на угли, после чего температура начала стремительно повышаться. «Консервирующие чары» — догадался я, ощущая приятные волны тепла, идущие по телу. Эти чары накладывались на раскалённые угольки, чтобы «заморозить» их в этом положении до нужного момента. До момента снятия заклинания можно было без всяких проблем транспортировать предметы и без опаски брать их в руки. Как я понимаю, эти чары активировались водой, одновременно выпуская жар углей и создавая пар из этой самой жидкости.
— Говорят, вы когда-то работали в спа-салоне Понивилля и сыскали там определённую славу, — заметила пегаска, знакомыми мне движениями втирая крем для массажа в шёрстку, покрывающую копытца. Неопределённо пожав плечами, поворачиваю голову вниз. Не то чтоб я играл из себя скромника, однако на меня вдруг напала жуткая лень, наверно, от того, что кобыла принялась за дело, в то время как жеребец продолжал «колдовать» над жаровней с углями.
Если честно, то массаж в исполнении пони — это довольно необычный опыт для человека. По большей части копыта тех, кто занимается массажами, довольно мягкие и приятные на ощупь, большую роль в этом деле имеет крем, который пони втирают в шерсть и сами копытца. Это не значит, что конечности других поняш очень уж жёсткие, однако те из них, кто часто ходят по земле, должны следить за состоянием кромок этих самых копыт, иначе они вполне могут повредить человеческую кожу, да и ощущения сквозь шёрстку тоже, наверно, не очень приятны.
— Вы никогда не пробовали пегасий массаж? — внезапно поинтересовалась кобыла, заставив меня открыть глаза и задумчиво покачать головой, не поднимая её.
— Тогда надеюсь, вы не боитесь щекотки, — хихикнула пони. Я даже не успел задать вопрос, как что-то нежное и мягкое коснулось спины, заставляя мышцы тела буквально «поплыть» от удовольствия.
— Шика-а-арно-о-о… — едва смог выдавить я, не делая попыток поднять голову или вообще пошевелиться под дружным смех пони. И хотя прикосновения были очень необычными, на грани улетающего разума была мысль, что где-то подобные ощущения я уже испытывал. Более того, я это испытывал с Луной и Твайли.
— Стоп, это что, крыло?! — наконец понял я причины странной мягкости и необычной техники массажа. Чтобы подтвердить свою догадку, поворачиваю голову налево и встречаюсь взглядом с широко улыбающейся пегаской.
— А вы довольно быстро отошли от удовольствия, Капитан Мун'Уиспер, — кобыла сложила крыло и помассировала его копытом. — Обычно те, кто никогда не был на пегасьем массаже, ещё какое-то время купаются в ощущениях. Но ведь принцесса Луна и принцесса Твайлайт ваши кобылки, потому можно объяснить, почему вы так быстро разобрались, в чём дело.
— Ну… да, они часто обнимают меня крыльями, однако я точно не помню такого сильного удовольствия, — недоуменно приподнял я бровь, однако тут вмешался её брат, подойдя к сестре и осторожно подняв её крыло.
— Крем. Он сделан из тайных ингредиентов, поставляемых самой принцессе Селестии, потому эффект намного лучше, чем обычный пегасий массаж, — пояснил жеребец, проведя копытом по внутренней части ойкнувшей сестры. — Ох, прости, Силктач. Её Высочество очень любит массаж с подобным кремом, хотя и не позволяет себе очень уж часто пропадать у нас, а потому большую часть времени мы сидим без дела, — пегас коротко хохотнул и отпустил крыло сестры. — Если хотите, можем продолжить, однако мне придётся сменить сестру.
— Хм, окей, только… Эм… — я неуверенно поскрёб затылок пятерней, ощущая, как руки всё ещё дрожат от удовольствия. — Просто… Разве на телесном языке пегасов касание внутренней части крыла не является, ну… — пощёлкав пальцами, пытаюсь найти нужные слова, когда кобылка приходит ко мне на помощь.
— Чем-то интимным? — после моего кивка она немного покраснела и неуверенно кивнула. — Да, но наша семья уже многие поколения практикует подобное для высоких особ. Так что это не считается, да и принцесса Селестия никогда не позволяла себе ничего такого, — пегаска с нервным смешком пригладила гриву. — И про вас она сказала, что вы не в вашем стиле распускать, ну… эм… — пони «зависла», глядя на мои конечности.
— Руки, — улыбнулся я, вновь опуская голову. — Ну, там, откуда я родом, мужчины тоже делали массаж мужчинам, и это не считалось ничем таким личным.
— В поразительном месте вы жили, Капитан, — задумчиво пробормотал жеребец, вставая рядом со мной и, судя по шелесту, расправляя крыло. — На самом деле пегасий массаж среди простолюдинов заказывают у кобыл и жеребцов лёгкого поведения, превращая некогда великое искусство в что-то грязное.
Крыло пегаса на ощупь чем-то отличалось от конечности его подруги, оно было чуть менее мягким, но более… заострённым? Нет, перья были такими же, однако ощущения другие. Не хуже, не лучше, приятные, но другие.
Кажется, я уплыл ещё сильнее, чем после первого массажа, так как вскоре меня попыталась разбудить пони.
— Да-да, уже… — сквозь туман в голове пробормотал я, попытавшись сесть на огромной скамье. К счастью, жеребец не нагонял жара в этой «бане», потому здесь можно было кайфовать вечность. Когда мои глаза наконец собрались в кучу, пегасы уже сложили все свои крема и прочие средства обратно на столик и вытерли крем с крыльев и копыт.
— Это было круто, — с наслаждением потянулся я, на что оба пони с улыбкой поклонились.
— Были рады вам помочь, Капитан. Если будет желание повторить, мы будем рады обслужить по… человека, могущего оценить старые искусства, — жеребец уже было повернулся в сторону двери, как вдруг хлопнул себя копытом по лбу. — Дискорда мне в печень, чуть не забыл. Одну секунду.
Под моим заинтригованным взглядом он резво скрылся за дверью и тотчас вернулся с небольшим чемоданчиком, обитым чёрной псевдокожей.
— Принцесса Селестия просила передать это вам в конце сеанса, — с этими словами они в очередной раз поклонились и отбыли восвояси.
— Ах ты белокрупая хитрюга, — невольно вырвалось у меня, когда я опознал в чемодане подарок Скул Смайла, который он преподнёс мне незадолго до отбытия. — Мне казалось, что об этом известно лишь мне и Зекоре.
С предвкушающим видом я щёлкнул замками и с удовлетворением осмотрел содержимое контейнера. Все было на своих местах, а раз так, то надо же было когда-нибудь этим воспользоваться! По счастью, конструкция не имела никаких особых отличий от человеческого аналога, а потому сборка заняла лишь несколько минут, после чего я огляделся с задумчивым видом: мне была нужна вода и холодильник, впрочем, последнее не так важно.
Увы, здесь явно не было ничего, напоминающего контейнер для воды, а потому я рискнул высунуть голову в коридор. Ну да, разумеется, у двери стоял стражник и единорожка в форме прислуги.
— Мне нужно несколько литров воды, желательно питьевой.
Кобылка кивнула и резво поскакала вглубь замка. Покосившись на замершего стражника, тихо вздыхаю — стражам у Британского дворца стоило бы поучиться у этих пони.
— Вольно, — после приказа пегас, а жеребец принадлежал именно к крылатой расе, с наслаждением расправил и сложил крылья, после чего согнул поочерёдно обе ноги.
— Благодарю, Капитан, — произнёс он, всё-таки поглядывая в обе части коридора. Я лишь махнул рукой. Спустя буквально две минуты появилась кобыла, несущая в телекинетическом поле огромный кувшин, больше напоминающий вазу, к нему прилагался уже обычный стакан и кувшинчик поменьше.
— Благодарю, — я с улыбкой взял вещи из магического поля и скрылся в комнате, успев заметить удивлённые взгляды, которым обменялись пони.
«Ох уж этот титул… Бедные принцессы».
Однако сейчас стоит подумать о другом: вода выливается в сосуд и, повинуясь движениям пальцев, начинает охлаждаться, пока я с сосредоточенным видом отмеряю нужные пропорции и тщательно готовлю самую важную часть церемонии. Нужно точно знать, в каком количестве и что необходимо смешивать, иначе всё выйдет слабо и недостойно ученика Скул Смайла.
— Отлично, а теперь плёнка… — высунув от напряжения язык, протыкаю материал тонкой иглой, после чего собираю вместе части «головоломки». — Почти готово.
Из сундука извлекается коробка с изображённой на ней зеброй в длинном халате. Если верить моему наставнику в этом деле, в моей руке был высший сорт, который в Эквестрии можно было достать с большим трудом, а значит, стоило наладить поставку нужной вещи во дворец, чтобы не искать более низкий сорт у пони.
С тихим шорохом разворачивается пакет, и вскоре банные угли тихо зашипели, готовя последний «ингредиент». Разумеется, тёмное пламя всё сделало бы в разы быстрее, но разве ожидание не является частью ритуала? Мне точно нравилась эта философия зебр, а потому оставалось лишь откинуться на спинку скамьи и прикрыть глаза, отсчитывая время…
— Пора, — наконец сказал я сам себе, подхватывая уже готовые «ингредиенты» щипцами и устанавливая их на самой верхушке.
На пару мгновений в комнате воцарилась тишина, после чего раздалось тихо бульканье воды и мой голос.
— Ка-а-айф…

* * *

Хитрая улыбка не покидала лица принцессы Ночи, пока она шла по коридорам Замка, в силу привычки стараясь не попадаться на глаза слугам из Дневной части дворца, чтобы не заставлять простых пони торопливо бухаться на колени. Однако, к удовольствию Луны, стража её сестры вела себя более дисциплинированно, пусть для этого тоже потребовалось немного времени.
Накопытники диарха с тихим цоканьем касались каменного пола из-за того, что аликорночка не особо любила ходить по расстеленным коврам. Виной тому была детская привычка, заключающаяся в том, что принцесса не любила наступать на шов между плитками пола, а потому всегда точно отмеряла шаги. Глупости, но эй, Древним можно ведь иметь свои причуды?!
А вот и комната для массажа, куда жрецы дня и огня, или как она их там называла, отвели её жеребца. При виде принцессы пегас уважительно склонил голову, в то время как единорожка бухнулась на пол, заставив Луну закатить глаза и войти внутрь, закрыв за собой дверь.
Несколько раз обескуражено моргнув, она попыталась что-то сказать. Но, кажется, нижняя челюсть отказывалась занимать своё законное место, что явно заставляло кобылу выглядеть очень глупо, но с этим Древняя ничего не могла поделать.
— Привет, любимая. Не хочешь присоединиться? — весело поинтересовался Дэс, затягиваясь во весь объём лёгких, после чего отодвинул трубку кальяна и выдул небольшое облако пара, смешавшееся с водным паром от слабо работающей жаровни. — Яблочный табак особенно хорош с мятой!

* * *

Это выражение лица… М-м-м, его можно мазать на хлеб и есть. В очередной раз наполнив лёгкие яблочным вкусом, выдыхаю дым в сторону Луны. Несколько раз моргнув, она перевела взгляд с меня на кальян и неожиданно икнула.
— Где ты это дос… зе-е-ебры, — она вздохнула, положив копыто на мордашку. — Я должна была догадаться, что эти полосатые курильщики и тебя заманят в свой лагерь.
— Ну, я никогда не пробовал курить кальян в своём мире, и, как оказалось, зря, — легкомысленно пожимаю плечами и хлопаю по скамье рядом с собой. Однако её реакция меня немного обеспокоила, потому я продолжил: — Тебе не нравится кальян? Если да, я сейчас все затушу и…
Подняв ногу, Луна прервала меня и спустя несколько секунд уже сидела рядом.
— Нет, мой возлюбленный. Я просто была удивлена, что ты тоже разделяешь любовь к этой вредной привычке.
— Тоже? — мои брови недоуменно выгнулись, после чего синее поле окутало трубку и мягко вынуло её из моих рук. Моя Вуна покаянно шмыгнула носом и к моему шоку сделала глубокую затяжку, медленно выдыхая дым мне в лицо.
— О, наслаждение… Больше тысячи лет не курила.
Теперь настала моя очередь ронять челюсть и ошарашено смотреть на аликорна. В моей голове медленно складывались понятия «пони», «Луна», «кальян» и «курение». И пока это не особо получалось. Нет, совсем не получалось.
— Э… А… — лишь мог бессильно проблеять я, пытаясь отогнать почему-то всплывший лозунг про каплю никотина и летальный исход для лошадей.
— Да-да-да, у всех моих подданных была такая же реакция ещё тысячу лет назад, — коснувшись подбородка копытцем, она нежно закрыла мне рот, предварительно засунув туда кончик трубки. — Я, как и ты, приобрела эту привычку у зебр. И, должна сказать, за все это время конструкция кальяна не особо изменилась. — заметила пони, наблюдая за тем, как я неосознанно дышу через кальян, вдыхая и выдыхая дым, словно небольшой паровоз.
— Эм, а какие ещё вредные привычку у тебя есть? — вдруг пришла мне в голову мысль, которую я и озвучил.
Моя кобылка задумчиво подняла глаза к потолку, не преминув потереться шёрсткой о голую кожу.
— Я заядлый игрок. Если нахожу достаточно интересную игру, могу проводить за ней долгое время. Например, карты, помнишь ту ночную игру?
Невольно улыбнувшись, киваю, вспоминая, как явившаяся под утро Селестия была поражена подобным времяпрепровождением. Кстати о Тии…
— А у твоей сестры это?..
— Сладости и чайные церемонии, — фыркнула поняшка, нетерпеливо тыкая копытцем в бок и забирая у меня трубку. — И если чай — лишь долгие приготовления… — она сделала затяжку и выдохнула дым. — … то её любовь к кондитерским изделиям точно может сравниться с курением по вредности. Кстати, раз уж ты заговорил о моей сестре…
Скосив глаза, встречаюсь взглядом с Луной и начинаю ощущать себя немного не в своей тарелке.
— Я смотрю, за последнее время ты сблизился с Тией.
По факту, Инквизиторы никогда не участвовали в разминировании бомбы, однако, мне кажется, теперь мне знакомо это чувство. Или это можно сравнить с моментом, когда чека гранаты уже вырвана, вот только ты на ней сидишь.
— Э-э-эм… Ну, да, она ведь обучала меня… разным… штукам… — хвалёное хладнокровие палача в очередной раз помахало мне ручкой, бессильное против взгляда цветных лошадок другого мира. «Да, ты просто мастер маскировки, да ещё и в разговоре с Древними…»
Попытавшись хотя бы не так позорно проиграть раунд, возвращаю трубку и делаю глубокий затяг, молясь великой Тьме, чтобы объем моих лёгких стремился к бесконечности. Черт, ну не знаю я, как объяснить Луне, что мы с её сестрой признались друг другу в любви!
— И как она целуется? — деловито поинтересовалась кобыла, заставив меня поперхнуться и начать прочищать лёгкие. Впрочем, мы уже ступили на опасную дорожку, чего уже тянуть…
— Мы не целовались… в смысле целовались, но… черт, — я махнул рукой, на что Вуна рассмеялась и прижалась ко мне. — Прости, любимая, я знаю, что…
— Расскажи, что произошло в тот вечер, — её глаза требовательно смотрели мне прямо в душу, и как я мог ей отказать? Мысленно натерев верёвку мылом, я начал говорить.

* * *

— И наша дырчатая интриганка тоже… Ну, это уже её тараканы, мне больше интересно, когда уже Тия пригласит тебя на свидание, — с шумом выдохнув дым, Луна задумчиво провела копытом по моему знаку на груди.
— Но она ведь твоя сестра?!
— Ну, на свидание-то пригласят не меня. И я определённо не понимаю, почему она не сделала этого сегодня.
— Хм? — удивлённо приподняв бровь, гляжу на принцессу, которая немного отодвинулась назад и начала водить кончиком копыта по моей груди.
— Дэс, иногда ты словно смотришь в душу аликорнам, а временами слеп как крот, мой верный Гвард. Вот и сейчас ты упорно отрицаешь то, что должен был давно понять.
Понимая, к чему она ведёт, всё равно приподнимаю бровь, чем заставляю поняшу хихикать, прикрыв рот копытцем. Однако вскоре она успокаивается и нежно смотрит мне в глаза.
— Любимый, неужели ты не понимаешь? Селестия… Тия… Она по-настоящему полюбила тебя, Дэс. Однако она не могла сказать тебе прямо, когда осознала эту истину, ведь это значило бы, что она хочет вступить в табун или отнять тебя у нас. И в любом случае это не только поставило бы тебя в неприятное положение, это также пошатнуло бы мнение Твайлайт о своей идеальной учительнице. Она любила и нашу Твайли. Сперва, как своего протеже, а когда она подросла, то и как кобылу. Ей нравится Зекора, пусть их взгляды на некоторые вещи и не совпадают. Но всё вместе ставит перед ней непреодолимую, как Тие кажется, преграду. Посмотри на меня, Дэс.
Она мягко схватила меня за голову копытцами и встретилась со мной взглядом.
— Знаешь, почему я говорю это тебе? Она не хотела вновь ранить своё сердце очередной смертью, а теперь… Ты знаешь и так. Ты бессмертен, время не властно над тобой, и она… Она оробела. Да, многотысячелетний аликорн может оробеть, представь себе! — возмущённо произнесла Луна, когда я, не сдержавшись, громко хмыкнул. — И причины, почему я говорю это тебе, заключаются в том, что… Я знаю, как трудно моей сестре сейчас приходится: управлять государством и так не простая задача, а теперь она чувствует себя не в своей тарелке. И просто хочу, чтобы вы наконец выяснили всё как два взрослых бессмертных!
Под конец фразы она уже возмущённо хмурилась, видимо, представляя в своей голове нелицеприятные эпитеты, которыми хотела бы наградить свою сестру.
— Ты сам говорил, что жеребцы твоего мира делают первый шаг, и ты сделал его. Так пойди, и поговори уже с моей сестрой.
Отвернувшись от Луны, я уставился на тлеющие угли, машинально теребя трубку в руках.
Немного странно слышать от любимой прямую просьбу пойти и поговорить с её сестрой на тему отношений. Люблю ли я Селестию? Невольная улыбка тронула мои губы, когда я задал себе этот вопрос. Когда я здесь появился, солнечный диарх был категорически против нашего с Луной романа, однако, разумеется, не вмешивалась в амурные дела сестры. Через некоторое время наши отношения более-менее выровнялись, перейдя в сферу дружеских. Эпизод с Днем Очага заставил меня тихо рассмеяться и втянуть дым в лёгкие.
А потом… А потом мы начали приглядываться друг к другу. Это выглядело скрытым спором Дня и Тени, когда каждый пытался переубедить другого в неведомом споре. Но когда произошли решающие перемены, ни я, ни Селестия не знали, уверен. Просто однажды её чувства взяли верх, в результате чего мой табун едва меня не потерял. И тот первый поцелуй поставил решающую точку. А поцелуй на балконе лишь сделал всё… проще?
— Я попробую. Если ты не против.
На это Луна лишь закатила глаза и устало вздохнула.
— Ничего не имею против, если ты поможешь моей сестре обрести свою частичку счастья. Ты не представляешь, как тяжело было смотреть, как Тия провожала избранников в последний путь. Одного за другим…
— И много их было? — постарался задать я вопрос как можно более нейтрально, однако моя пони уже достаточно хорошо изучила человеческие заморочки, потому как со стоном уткнулась мордочкой мне в грудь.
— О, Ночь, какие вы, люди, иногда бываете ханжами в этих вопросах!
— Эй, я просто спросил!.. — попытался я возмутиться, когда копытце любимой сомкнуло мои губы, а сама она посмотрела мне в глаза.
— Я не знаю. Но не думай, что она меняла пони словно накопытники или тащила в кровать каждого симпатичного стражника. Однако ты должен понять, что ей далеко не сто лет, и за это время она не раз влюблялась.
Тяжело вздохнув, признаю её правоту, после чего замираю, пытаясь разобраться в причине этого вздоха. Я всё же ревную? А раз так, то, получается, она действительно для меня что-то значит?
Эта мысль стала финальным гвоздём в крышку гроба нерешительности. Сегодня же я пойду к Селестии и выясню, насколько правдивы были её слова.
— Совсем другое дело, — мурлыкнула Луна, словно невзначай отбирая у меня трубку кальяна. — Твой взгляд, — пояснила она в ответ на мой немой вопрос, отразившийся на лице. — Словно ты принял решение, и оно не подлежит обжалованию.
— Думаю, так и есть, — я наблюдаю за облачком дыма и откидываюсь на спинку скамьи. — Кстати, я так понимаю, эта комната была спроектирована специально для Селестии?
Аликорночка согласно кивнула и окинула взглядом помещение.
— Ты, наверно, не заметил, однако она расположена не так далеко от покоев моей сестры. У неё есть и большая комната с бассейном для омовений, а потому сюда она приходит довольно редко. Не то чтобы она не любила баню… — с задумчивым видом протянула Луна, пытаясь найти нужные слова. — Однако ей больше нравится принимать её с кем-то из близких ей пони, а я не так часто позволяю себе такой отдых. Вот бы это ещё лишило проблему её веса… — под конец пробормотала кобыла, невольно заставив меня рассмеяться.
— Вот теперь я вижу, что нерешительность тебя оставила, — весело подмигнула мне принцесса, осторожно толкая меня в бок. — А теперь, пора тебя помыть и доставить в покои, всё равно моя сестра сейчас на совещании, на котором просто обязана появиться.
С этими словами она посмотрела на то, что я сперва считал обычной стеной, однако мгновением позже рог Луны окутался магической аурой, а часть каменной кладки ушла вбок, открывая проход к небольшому бассейну, устроенному прямо в полу соседствующей с баней комнате.
— Я ведь говорила, что мы любим устраивать потайные проходы в замках. — взмахнула она крыльями, пока мой мозг пытался сосчитать количество потайных проходов в Кантерлотском замке. Впрочем, я быстро забросил это дело, фигурально и буквально махнув на него рукой и подойдя к бассейну.