Глава 10 «Вечеринка с ночевкой»

 

После утомительного учебного дня и всей этой тягомотины с проверкой домашних заданий, практикумов и лекций, когда наконец прозвенел последний звонок, я встретила Беки у наших шкафчиков. Мэтт наскоро чмокнул ее, торопясь на тренировку, а мы отправились к ней домой - готовиться к балу.

Беки жила на той стороне дороги, которую многие занудвиллъские снобы называли плохой, однако это как посмотреть. На мой взгляд, жила она классно. Двор у нее был в два раза больше, чем даже у Тревора, пусть без джакузи, но зато с яблонями, на которых зрели сладкие яблоки.

Она росла в том же самом фермерском доме постройки тридцатых годов прошлого столетия, в котором вырос ее отец. В задней части участка, рядом с яблоневым садом площадью в пять акров, высилась чудовищных размеров силосная башня, обвитая плющом, льнувшим к ней, как гигантская паутина. Рядом находился красный сарайчик, набитый всякого рода инструментами, чердак которого идеально подходил для рассказов о привидениях.

Да и сам дом Беки гармонировал с окружающей природой, чего многим коттеджам, стоявшим на так называемой хорошей стороне, включая мой, явно недоставало. Он был деревянным, бледно-желтого цвета, с темно-зелеными ставнями, дверями-ширмами, длиннющей верандой и старомодными качелями на крыльце. Конечно, кое-что в это семейном гнезде обновили, но мне казалось, что желтые обои красовались на стенах еще со времен юности отца Беки. Круглая виниловая стойка была втиснута в кухню вместо стандартного обеденного стола и стульев. Стены и пол ванной на верхнем этаже покрывала черно-белая кафельная "плитка. На всех дверях красовались стеклянные шарообразные ручки вместо прежних латунных или оловянных, а пол на первом этаже был дощатым.

По скрипучей деревянной лестнице мы поднялись в спальню Беки. Одна стена здесь была наклонной, отчего всем казалось, что кинозвезды с плакатов вот-вот дотянутся до них и наградят поцелуем.

Беки вытащила клин, удерживавший двери ее одежного шкафчика, которая реагировала на влажность и порой не желала закрываться. В детстве это страшно нас забавляло. Мы воображали, будто в комнате завелись барабашки, не дающие закрыть шкафчик.

Подружка достала оттуда пакет для одежды, расстегнула на нем молнию и показала мне голубое открытое платье длиной до пола.

- Супер! - воскликнула я и принялась рыться в ее шкатулке для украшений.

Беки надела платье и прямо у меня на глазах преобразилась в принцессу.

- Ты выглядишь прекрасно. Мэтт упадет замертво, как только тебя увидит.

- Ты думаешь?

- Знаю,- уточнила я.

- А как думаешь, сделать мне прическу повыше? - спросила Беки, подняв волосы с шеи.

- Я не очень разбираюсь в этих делах. По мне, так лучше всего было бы выкрасить некоторые пряди в голубой цвет, в тон платью. Но это по мне, а вообще, когда ты приподняла волосы, получилось великолепно.

Следующий час мы перебирали и мерили украшения, остановившись на серьгах из искусственного жемчуга и бусах им в тон, а потом занялись подбором оттенков макияжа - коралловая лазурь, розовая помада с блеском соответствующе-то тона, тени цвета индиго.

За всем этим мы зверски проголодались, а потому по дороге ко мне домой сделали остановку у заведения Хэтси, где набили сумочки сырными крекерами и ванильной колой, не переставая болтать о наших возлюбленных. Теперь, когда мы обе распрощались с одиночеством, нам уже не пригодилось, как раньше, проводить все время друг с дружкой. Но если уж выпадала такая возможность, то наша болтовня могла длиться часами. Наконец, уже после заката, Беки довезла меня до дома.

Я открыла входную дверь и увидела, что на первом этаже никого нет. В холле надрывался телефон.

- Сейчас возьму трубку! - крикнула я наверх, бросила свой рюкзак на кухонный столик и схватила телефон.

- Алло?

- Рэйвен!..- отозвался Александр.

Мое имя, скатившееся с его языка, ощущалось на вкус как мягкий, нежный шоколадный десерт, слизанный с ложечки.

- Как прошел твой день?

- Как и любой другой, в ожидании заката,- ответила я.

На протяжении всего дня меня поддерживало осознание того, что на Бенсон-хилл живет парень, красивее которого нет никого на свете, мой собственный любимый вампир, спящий в гробу на пыльном чердаке таинственного старого особняка.

- Может, мне встретить тебя у особняка или ты хочешь заехать за мной? - оживленно спросила я.

Ответом было молчание.

- Что-то случилось?

- Мне очень этого не хочется,- начал он неожиданно серьезным голосом.- Но нашу сегодняшнюю встречу придется отменить.

Эти слова ударили меня, как опустившаяся крышка гроба.

- Что случилось?

- Джеймсон взял машину. А еще я хочу проверить ту пещеру и кладбище насчет Валентина.

- Я могу попросить маму, чтобы она меня подбросила.

- Я хочу заняться этим один,- довольно жестко заявил возлюбленный.

- Но почему?..

Александр промолчал. Попятно, он не хотел, чтобы я снова попала в передрягу, но из этого вовсе не следовало, что такой расклад устраивал меня.

- Я обязательно все компенсирую,- заверил Стерлинг бодрым голосом.- Ведь тогда, в пещере, я так и не устроил тебе обещанного сюрприза.

В следующие пять минут я пыталась жалобно хныкать, возражать, пыталась пустить в ход мою испытанную и верную тактику манипулирования, но ничто не сработало. Александр первым положил трубку.

Потом я попыталась спорить с мамой, которая решительно отказалась дать мне машину, и подумала, что если воспользуюсь велосипедом Билли, у которого более толстые шины, чем у моего, то смогу перехватить Александра у кладбища раньше, чем он доберется до пещеры.

Я постучалась в дверь брата.

- Уходи, не мешай! - послышался раздраженный голос братишки.

- Можно попросить тебя об одной услуге? жалобно заныла я.

- Я занят!

Я медленно отворила дверь. Комната брата, обычно ярко освещенная, была погружена в темноту, если не считать одной-единственной настольной лампы, светившей весьма тускло. Билли сидел за компьютерным столом, одной рукой печатал на клавиатуре, а в другой держал гравюру с изображением надгробия.

К моему удивлению, рядом с ним на стуле кто-то сидел, и это был не Генри. Я застыла на месте. Рядом с Билли расположился парнишка чуть поменьше его, со снежно-белой шевелюрой. У меня челюсть отвисла.

Мальчик-вампир медленно, как при замедленной съемке, обернулся ко мне.

Два стеклянных зеленых глаза уставились сквозь меня. Валентин выглядел так, будто пробыл покойником больше лет, чем прожил. На его мертвенно-бледной, матовой, призрачно-красивой коже выделялись яркие кроваво-красные губы. Длинные белые всклоченные волосы падали ему на лицо. При всей внешней хрупкости от него исходило ощущение недюжинной силы, хотя ни ростом, ни весом он далеко не дотягивал даже до меня. На первый взгляд кому угодно могло показаться, что этого мальчишку запросто ветром сдует, однако что-то в нем говорило о наличии силы, способной противостоять буре.

- Что ты здесь делаешь? - спросил мой брат и встал,- Я тебя не приглашал.

- Мне нужно поговорить с тобой,- сказала я тихо, но строго.

Валентин буровил меня взглядом, от которого по спине пробегали мурашки.

- Свалила бы ты лучше. Не видишь, я не один.

Малыш Билли двинулся на меня, ухватился тощей ручонкой за дверь и попытался ее закрыть, но мне удалось вставить в щель ботинок.

- Что он здесь делает? - прошептала я.

- Он здесь заночует.

Сердце у меня упало. Ясно, что мой брат не понимал, кого - или что - он пригласил разделить с ним спальню.

- Ему нельзя здесь оставаться,- тихонько предупредила я.

- Я же не говорю тебе, когда может или не может прийти Беки. С каких это пор ты стала моей мамой?

- Где Генри? - приглушенно спросила я.- Разве не стоило пригласить и его?

- Он у своей бабушки, там и заночует.

Я бросила взгляд на Валентина, глаза которого гипнотически поблескивали. Он облизал губы, и свет от настольной лампы блеснул на маленьком клыке.

Тут меня осенило, в голове словно вспыхнул миллион стробоскопических импульсов. Мне стало ясно, что же привело Валентина в Занудвилль. Джаггер с Луной уже не стремились наказать Александра. Они хотели отомстить мне, угрожая моей семье. Воплотить свой кровавый замысел в жизнь злобные близнецы поручили Валентину.

- Кончай вынюхивать,- заявил Билли.

- Но...

- Что ты мне жизни не даешь? - заорал братец и захлопнул дверь перед моим носом.

Я не могла ему объяснить, что именно за этим, за его жизнью, Валентин и явился.

 

 

***

Я мерила шагами спальню, расхаживала прямо в ботинках по черному ковровому покрытию, держа на руках шипящую киску, которой присутствие в доме нового гостя нравилось не больше, чем мне.

Следовало придумать план. Посоветоваться с Александром возможности не было. Он находился где-то далеко и, как назло, не имел привычки носить с собой сотовый телефон. У меня не было никакой возможности сообщить ему о том, что тот самый малый, которого он ищет, находится в моем доме.

Я сделала глубокий вдох и попыталась пошарить в мозгах, выработать стратегию. Покинуть дом и отправиться на поиски Александра, оставив брата наедине с мстительным вампиром, было никак нельзя. Если заявиться к родителям и начать втолковывать им, что Билли по ошибке пригласил в гости кровожадного потомка Дракулы, приняв его за приезжего мальчишку, которому одиноко в чужом городе, то они решат, что я нанюхалась клея или обкурилась травки.

Что ж, Рэйвен Мэдисон, придется тебе самой решать эту проблему.

Маму я нашла на кухне. Она расстилала синтетическую скатерть на обеденный стол.

- Мама, нам нужно поговорить. Этот приятель малыша Билли не может у нас остаться.

- Почему?

- Ходят слухи, что из-за него бывают проблемы.

- Спасибо за заботу, но они вряд ли серьезные. Ему ведь всего одиннадцать лет.

- Мы почти не знаем этого парнишку. Он приезжий.

- А что тут знать? Он производит приятно впечатление. По-моему, хорошо, что Билли расширяет круг друзей. Он выбирается из своей раковины.

Ага, только вот Малыш Билли запросто может сменить раковину на гроб, если будет водиться с Валентином.

- Ты поможешь мне накрыть на стол? - спросила мама и наполнила пластиковую чашку льдом.

Я вытащила из кухонного шкафа пластиковые столовые приборы и бумажные тарелки, решив для себя, что игра еще не закончена. Выхода у меня не было, приходилось идти до конца, а значит, показывать свои карты.

Когда мама с громыханием наполняла льдом очередную чашку, я положила руку на кухонную стойку, оформленную под гранит, подалась к ней и прошептала:

- Валентин считает себя вампиром.

- Что? - спросила мама, поставила чашку на стоику и начала наполнять следующую.

- Валентин считает, что он вампир,- сказала я погромче.

- Я тебя не слышу.

Я накрыла чашку ладонью. Несколько кубиков льда ударились о мои пальцы и полетели на пол.

- Валентин должен уйти. Он воображает себя вампиром,- повторила я.

Мама помедлила, потом рассмеялась, подобрала упавшие кубики и кинула их в раковину.

- Тогда ему стоит подружиться с тобой, а не с Билли,- шутливо заметила она.

- Я серьезно.

- Неужели я говорю с той самой девочкой, которая в возрасте пяти лет ходила по дому в черном плаще с капюшоном, подражая графу Дракуле? Не она ли в девять лет требовала только малиновый напиток, потому что считала, что он напоминает кровь, а всего несколько дней тому назад купила платье для бала, которое смотрится как наряд невесты вампира?

У меня челюсть отвисла. Туше. Крыть было нечем.

- По-моему, замечательно, что Билли готов дружить с мальчиком, который так отличается от него самого,- продолжила мама.- Он напоминает ему сестру. Мне кажется, ты должна быть польщена.

Зазвенел дверной колокольчик. Мама схватила со стойки двадцатку и поспешила к двери. Я потопала за ней.

- Принесли пиццу! - крикнула она братцу.

Билли бегом помчался по лестнице.

Валентин плелся следом за ним, как призрачная тень. Он встал на лестнице и принялся постукивать по деревянным перилам пальцами, ногти на которых были покрыты черным лаком. Его пристальный взгляд был сосредоточен на мне, по лицу блуждала ухмылка готического Опасного Дениса.[8]

Я нахмурилась, но выдержала взгляд вампира ростом в четыре фута десять дюймов. Мама расплатилась с женщиной из службы доставки, Билли схватил пиццу и припустил на кухню. Валентин последовал за ним. Он намеренно прошел почти вплотную ко мне, так что меня пробрало холодком. Я тоже зашла на кухню, взяла баночку газировки и села рядом с братом.

Билли бросил па меня странный взгляд.

- Что ты здесь делаешь? Разве тебе не пора на свидание?

- Это только мое дело.

Мальчишки взяли по куску пиццы и принялись уминать ее. Бумажные тарелки им даже не понадобились. Я встала и открыла дверцу холодильника.

- Хочешь чеснока к пицце? – спросила я Валентина и показала ему дольку.

Мне показалось, что от лица Валентина, и без того бледного, мигом отхлынула вся кровь. Он положил корочку на свою тарелку и откинулся на стуле.

- Нет, спасибо. У меня страшная аллергия на чеснок.

- Правда? Как и у друга Рэйвен,- сказала мама.- Дочка, убери немедленно!

Я нехотя положила зубчик в овощную секцию и вымыла руки в раковине.

Валентин смотрел на меня исподлобья, но его физиономия, сделавшаяся было пепельной, опять приобрела обычную призрачную бледность.

- Возьми еще кусок,- предложила мама и передала Валентину пиццу.

Он набросился на нее с таким волчьим аппетитом, будто не ел несколько столетий, быстро покончил с дополнительной порцией, вытер салфеткой рот, запачканный томатным соусом, и запил еду газировкой, прямо как обычный смертный его возраста. Мне странно было видеть перед собой такого мальчишку и понимать, насколько он опасен. Он, в свою очередь, не сводил с меня глаз, словно показывал, что пока вгрызается только в пиццу.

- Ты в гостях или насовсем переехал в наш город? - спросила мама.

- В гостях. Но мне тут у вас очень нравится,- ответил Валентин и в упор взглянул на меня.

- У кого гостишь?

- У тетушки, но вы ее не знаете.

- В нашем городе все друг друга знают.

- А кто она? - поинтересовалась я.- Было бы интересно с ней познакомиться.

Валентин молчал.

- Давайте есть,- предложил Билли.- Мы проголодались.

- Ты прав,- сказала мама извиняющимся тоном.

Мальчики продолжили уминать пиццу, а я наблюдала за ними. В кои-то веки на кого-то пялилась я, а не кто-то - на меня.

- Ты меня достала,- не выдержал моего назойливого внимания братишка.

- Рэйвен, давай перейдем в другую комнату,- велела мама.

- Но...

Мама забрала тарелки с остатками пиццы, и мы уселись в столовой. Все это время я не спускала глаз с Валентина, все еще поглотавшего пиццу. Надо же! Мне было неприятно, что Малыш Билли больше не хотел, чтобы мама с сестрой хлопотали вокруг него, обидно за то, что он не желал слушать мои предостережения насчет Валентина. Упрямый мальчишка начинал напоминать некую взбалмошную и своевольную особу, которую я слишком хорошо знала, то есть меня.

 

***

Позднее в тот вечер, пока мама с папой смотрели внизу телевизор, а Валентин чистил зубы, я торчала рядом с ванной комнатой, делая вид, будто перекладываю полотенца в коридорном шкафчике. Наконец дверь открылась и появился наш гость. Он улыбался, его зеленые глаза сверкали. Судя по всему, парнишка освоился в новой обстановке и чувствовал себя прекрасно, пока не увидел меня. Тут его физиономию перекосило.

- А ты не забыл пройтись зубной нитью между клыками? - шепотом спросила я.

- Давай скажи своим родителям! – подначил он в ответ, перед тем как скрыться в комнате брата.- А я расскажу им об Александре.

Я зашла в ванную. Мамино зеркало было повернуто к стене, а другое, висевшее над раковиной, небрежно завешено зеленым полотенцем.

Я слышала, как мама насвистывала, поднимаясь по лестнице, быстро сняла полотенце и бросила в плетеную корзину.

- Выключайте свет, мальчики,- велела мать.

- Нет, не выключайте! - крикнула я, вбежав в комнату брата.

У меня оставалась надежда на то, что свет в спальне удержит Валентина на безопасном расстоянии от моего брата.

Мальчики посмотрели на меня с подозрением.

- Как-то вечером Малышу Билли показалось, что он увидел летучую мышь,- пояснила я.- Пусть уж лучше спит при свете, но отдохнет как следует.

Лицо братишки от злости пошло пятнами. Мне было неловко так опускать его в присутствии приятеля, но что делать?

- Мам, пожалуйста, убери ее отсюда! - потребовал Билли.

Мама выпроводила меня из спальни, вышла сама и закрыла дверь.

Я нервно ходила по своей комнате, гадая о том, чем же всю ночь будет заниматься Валентин. Очевидно, он не собирался ложиться спать, а вот вонзить в шею моего братишки клыки мог в любой момент.

У меня не было выхода. Я не могла позволить Валентину оставаться здесь. Времени в обрез, скоро Билли окажется беззащитен. Младенцем мои братишка ревел ночи напролет, но теперь, став постарше, он засыпал, едва коснувшись головой подушки.

Я подбежала к выдвижному ящику, достала контейнер с чесноком, крадучись, поспешила с ним к комнате Билли, набрала для храбрости воздуха, распахнула дверь и увидела нечто такое, к чему совершенно не была готова, Валентин с закрытыми глазами, как будто в трансе, стоял над моим спящим братом. Его ладонь покоилась на шее Билли.

- Что ты делаешь?

Вампиреныш вздрогнул и торопливо отдернул руку

Я ахнула.

- В пещере был ты! - вырвалось у меня. Валентин не сдвинулся с места, только сжал кулаки.

- Я знаю, о чем ты думаешь,- произнес он вызывающим тоном.- Я знаю о тебе все.

Я растерялась.

- Что ты обо мне знаешь? От Джаггера и Луны? Ты не можешь доверять тому, что они говорят.

Он слегка подался вперед:

- Ты боишься.

- Тебя?

Валентин хихикнул:

- Александра.

Я скептически сложила руки.

-Я люблю его.

Теперь этот мальчишка сделался чрезвычайно серьезным.

- Ты боишься стать вампиром,- пояснил он.

Я похолодела.

- Джаггеру и Луне не было нужды говорить мне об этом,- продолжил мальчишка.- Я все узнал от тебя.

- Я не понимаю, о чем ты.

Судя по всему, присутствие моего спящего брата Валентина ни капельки не смущало.

- Там, в пещере, Александр не собирался кусать тебя. Но ты решила иначе ~ и чертовски сдрейфила.

- О чем ты говоришь?

Вампирчик придвинулся еще ближе и вперил в меня гипнотический взгляд своих зеленых глаз.

- Ты представила себе замысловатую, тщательно продуманную и мрачную готическую церемонию обручения на кладбище, под лунным светом, старинный подсвечник и кубок на закрытом гробу.

Похолодев, я слушала, как этот недоросль излагал мне те самые мысли и чувства, которые испытывала прошлой ночью в пещере.

- Ты ожидала, что будешь держать букет мертвых роз и шествовать между надгробиями в невероятно эротичном, струящемся черном кружевном платье.

Откуда Валентин мог узнать, что именно я себе представляла? Я едва дышала, когда он сделал еще один шаг в мою сторону. Своими грезами о воображаемом обручении я не делилась ни с кем. Наверное, мальчишки полистали мой дневник, хотя я не припоминала, чтобы эти мечты были отражены даже в нем.

- Когда ты вообразила, будто Александр готов обратить тебя, кровь застыла в твоих жилах,- не унимался он.

Вот уж сейчас, когда я слушала все это, она точно у меня стыла. До меня дошло.

Валентин прочел мои мысли, когда склонился надо мной в пещере и приложил руку к шее. Сейчас, в спальне Билли, он проделывал то же самое с моим братом. Чего он добивался?

- Тебе пора покинуть наш дом и этот город,- заявила я и потянулась за контейнером с чесноком.

Будучи вампиром и несносным мальчишкой, Валентин получал удовольствие от нашей перебранки.

- У тебя здорово получается с черным лаком для ногтей и губной помадой того же цвета, но ты никогда не сможешь стать одной из нас. У тебя нет того, что для этого требуется,- продолжил он. -Александр должен знать, что ты не готова.

Его слова поразили меня, как удар молнии.

- Ты не можешь использовать мои мысли против меня,- предупредила я.

- А может, могу? - спросил он и злорадно ухмыльнулся.

Малыш Билли зашевелился. Валентин быстро отступил в тень комнаты.

Я бросила взгляд на брата, который продолжал дрыхнуть, а когда повернулась обратно, увидела, что окно в спальне Билли открыто, а малолетний вампир исчез.