Нарушение любого из этих правил влечет за собой строгое наказание, которое определяет директор или его помощники.

Что? Кто придумал эти правила? Конечно, не все из них кажутся странными. Но правило о том, что запрещено разговаривать! С какой стати кто-то решает, когда мне разговаривать, а когда нет? А правило о том, что никаких романтических отношений? Что за глупость? Хоть бы написали причины, которыми были вызваны такие запреты. И почему нельзя подниматься на последний этаж? А вот первые три правила действительно заставляют беспокоиться. Что же это за место такое, что ничего о нем нельзя знать? Нельзя даже говорить о нем. Почему нельзя знать причину, по которой я тут нахожусь? Это как минимум странно. Тут явно что-то не чисто. По-моему, надо уходить отсюда как можно скорее.

Я отошла от стенда и быстрым шагом направилась к выходу. Но каково было мое удивление, когда я не обнаружила двери! Еще несколько минут назад я вошла в нее, а теперь она исчезла! На месте, где должна быть дверь, теперь была просто сплошная стена. В этот момент я не на шутку начала волноваться. Было очевидно, что это ловушка. Неужели Руфус, Греджерс и Эрланд заманили меня сюда? Эх, а ведь я верила им. Они казались такими добрыми и искренними.

Я принялась метаться по холлу в поисках выхода, бегала от стены к стене, надеясь, что может где-то есть какой-нибудь потайной или спрятанный выход. Однако единственный путь вел только вверх по лестнице к большой деревянной двери, за которой скрывалась вся внутренняя часть замка с его обитателями, если таковые там были. Но я не горела огромным желанием идти туда. Кто знает, что меня там ждет? Этот дом – ловушка, а это уже не значит ничего хорошего.

Что ж, моя беспокойная ходьба по холлу от стены к стене не увенчалась успехом. Может, дверь появится снова через время? Может нужно просто подождать? Я села на пол у стены, где должна была быть дверь и начала просто ждать.

В доме была полная тишина, которую нарушало лишь тиканье больших напольных часов, которые я сначала даже не заметила. Старинные деревянные часы стояли со стороны левой стены, прямо сбоку от лестницы. И если они показывали правильное время, то сейчас было начало второго ночи. Мне уже жутко хотелось спать и кажется, у меня поднялась температура. Но спать было нельзя, надо было держаться, вдруг дверь появится снова и тогда, надо не упустить возможность убраться отсюда.

Уже два часа ночи. Я начала чувствовать себя довольно плохо. Я точно заболела. Состояние было паршивое. Глаза слипались. Вот бы лечь в теплую кровать, поспать и принять теплый душ.

Уже половина третьего. Нет, я не могу больше терпеть. Дверь не появляется, мне становится все хуже. Я встала и подошла к стенду, решила еще раз перечитать правила, что бы хоть немного отвлечься, и тут заметила в нижней части стенда кармашек, из которого торчала какая-та бумага. Я видела ее в первый раз, когда подходила к стенду, но не обратила на нее особого внимания, а теперь решила посмотреть. Я достала бумагу, она была похожа на старинный пергамент. Надпись, выведенная на ней черными чернилами и красивым каллиграфическим почерком, гласила:

«Добро пожаловать, Эстер! Надеюсь, что ты ознакомилась с правилами, прикрепленными к стенду. Если это так, то теперь ты можешь пройти в свою комнату. 3 этаж, комната 161. Удачи».

Откуда они знают мое имя? Они заранее ждали меня? Что же тут происходит? Они обладают экстрасенсорными способностями? Или, может, меня похитили? И если так, то для чего? Даже не знаю, стоит ли мне идти в эту «мою комнату»?

Какое-то время я не двигалась с места, продолжая стоять у стенда. Я все еще не решалась идти дальше. С одной стороны, если там подготовили комнату для меня, то наверняка там есть кровать, на которую сейчас так хочется упасть, и наконец, расслабиться. Если, допустим, Руфус, Греджерс и Эрланд вовсе не заманили меня сюда, а действительно посоветовали пойти туда, где будет лучше, то я отказываюсь от чего-то хорошего. А если они мне солгали? Вдруг под «моей комнатой» вообще подразумевается какая-нибудь камера пыток? Я войду в нее и теперь застряну там, потому, что и там дверь вздумает исчезнуть? Хотя, я и так уже влипла. Может все-таки пойти и глянуть, что там за комната? Просто приоткрою дверь и посмотрю, а дальше видно будет.

Я свернула пергамент с посланием в несколько раз, положила его в карман, и небыстрым шагом направилась к лестнице. Лестница была очень широкая, длинная, и устлана красной ковровой дорожкой. Я медленно поднималась по ней с мыслями о том, что же будет дальше. Вот я уже подошла к двери. Я остановилась, что бы еще раз взвесить все за и против, решить, стоит ли рисковать и идти дальше. Все-таки я решилась и открыла дверь. Передо мной предстала еще одна лестница. Она шла прямо вверх, а потом поворачивала налево и заканчивалась у деревянной, но уже не слишком большой двери. Дальше никакой лестницы не было. Я отворила эту дверь и оказалась в длинном темном коридоре. Факелы горели лишь у самого входа, поэтому коридор освещался очень слабо. Однако я увидела, что вдоль стен расположены двери с номерами, а коридор в конце разветвляется направо и налево. У самого входа, где я стояла, справа располагалась лестница, ведущая на следующий этаж. Я поднялась по этой лестнице так же прямо и налево, и оказалась у следующей двери. Войдя в нее, я снова оказалась в слабо освещенном коридоре с разными комнатами, который в конце так же уходил направо и налево. Здесь так же была лестница у самого входа, только теперь не справа, а слева от меня. Я поднялась по ней прямо и затем направо, и вошла в дверь, ведущую в третий коридор. Это был третий этаж - тот, что мне нужен. Теперь мне предстояло найти комнату под номером 161, и сказать по правде, было довольно жутко идти в одиночку по темному коридору. Еле как я взяла себя в руки и медленно двинулась вперед, то и дело, оглядываясь назад, как параноик. Я шла и внимательно смотрела на номера комнат, расположенные по обеим сторонам коридора в шахматном порядке. Меня немало удивил порядок номеров, а точнее, полное отсутствие этого порядка. Сначала шла комната № 259, затем № 108, следующая № 164, № 17, № 1310, № 111, № 143, № 179, и вот она, наконец, комната № 161, самая последняя. Далее коридор разветвлялся налево и направо, и там, наверное, тоже располагались комнаты, но туда я уже не заглядывала. Я остановилась у комнаты № 161 и не очень уверенно потянула дверь за ручку. Тут же в темный мрачный коридор пролился теплый свет из комнаты. Почему-то он был там включен. Впрочем, это даже к лучшему, ведь в темную комнату заглядывать было бы гораздо страшнее, а я и так уже вся тряслась от страха от этих походов по пустым темным коридорам. Я отварила дверь еще шире, и моим глазам предстала обычная небольшая комнатка, довольно уютная, теплая, обставленная мебелью. Конечно, меня по-прежнему терзали разные сомнения, однако я все же рискнула войти внутрь, ведь в комнате не было абсолютно ничего, что наводило бы страх. Даже наоборот, комната была настолько уютной, что в ней казалось, будто я в полной безопасности. Окно было завешано красивыми шторами с ламбрекенами. Они были светло-кофейного цвета, в теплом оттенке, и украшены золотистыми узорами. Задвинуты они были, правда, как-то не аккуратно, точнее – не до конца. Вдоль стены стояла одноместная кровать, очень аккуратно заправленная. Напротив кровати, у другой стены, стоял письменный деревянный стол и стул орехового цвета. Слева от стола, рядом с входной дверью стоял шкаф для одежды. Так же у стены, что напротив окна, стоял книжный шкаф. На полках его даже были какие-то книги, но сейчас мне было точно не до них, и я не стала их смотреть. На полу, в середине комнаты, лежал пушистый круглый ковер темно-шоколадного цвета с разными рисунками и узорами молочного и светло-серого цветов. В комнате была еще одна дверь, прямо напротив входной. Я подошла к этой двери и медленно отварила ее. Похоже, это была ванная комната. Очень скоро я нашла выключатель и включила в этой комнате свет, и да - это действительно оказалась небольшая ванная. Там были абсолютно все удобства, прямо как у себя дома! Меня это очень удивило и обрадовало, потому, что, честно говоря, я не представляю свою жизнь без душа, горячей воды, умывальника с зеркалом и т.д. Еще больше я удивилась, когда обнаружила в ванной шампуни, крема и даже косметику, которой я пользуюсь! Там было все, что мне нужно! Это было невероятно! Как это вообще возможно? Откуда все мои ванные принадлежности взялись здесь? Либо это место – какой-то инопланетный пятизвездочный отель, который предоставляет своим жильцам именно те средства, которыми они пользуются в повседневной жизни, либо, тот, кто все это устроил, обчистил мою ванную у меня дома. Что ж, должна признать, что ванная меня приятно удивила, может и в комнате меня что-нибудь порадует? Я вернулась обратно в спальню и с удивлением обнаружила, что входная дверь никуда не исчезла, не была заперта кем-то другим снаружи, и вообще все было в порядке. И так, я принялась искать в комнате приятные сюрпризы. И я их нашла. В шкафу для одежды я обнаружила абсолютно новые вещи, как летние, так и теплые зимние. Конечно, их было не очень много, но должна заметить, что все они были моего размера, в тех цветах, которые я больше предпочитаю, и даже в том стиле, который мне больше по душе. Там было несколько теплых свитеров, несколько маечек и футболок, джинсы, носки и прочие мелочи, даже парочка платьев. Так же там был теплый махровый халат и тапочки, а еще несколько пар разной обуви. Далее я подошла к книжному шкафу. И снова была удивлена. Все мои книги! Как они оказались здесь? Все это было одновременно и пугающе и радостно. Все мои средства для ванны, начиная от шампуней и заканчивая резинкой для волос, одежда моего размера в стиле и цветах, которые мне нравятся, мои книги - это действительно очень странно. Кто это такой заботливый, и есть ли в этом всем какой-нибудь подвох? С одной стороны, вряд ли найдется в мире злодей, который оборудует для тебя комнату по твоему вкусу, купит тебе классную одежду, и все остальное, что я обнаружила в комнате. Но с другой стороны, почему же я оказалась здесь, как в ловушке? Почему дверь исчезла? И эти странные правила о том, что ничего нельзя знать об этом месте, и говорить о нем нельзя, и спрашивать. Разве это уже не говорит о чем-то плохом? Очевидно, что тут что-то не чисто. Но что же?

И тут я вспомнила - я ведь еще не искала приятных сюрпризов на письменном столе. Я подошла к нему, выдвинула стул и села. За столом я обнаружила настольные часы, которые показывали уже почти четыре часа утра, кружку и небольшой графин с водой, градусник, таблетки от простуды и, что меня уже не удивило – свой ноутбук. А вот наличие градусника и таблеток от простуды меня озадачило. Как тот, кто стоит за всем этим, узнал, что я могла заболеть по пути к дому? Хотя, градусник с таблетками сейчас лишними точно не будут. Я смерила температуру – 38.1. Затем я налила стакан воды, взяла таблетку, но тут же передумала ее пить. Спасибо, конечно, за такую заботу, но я вам пока не очень-то доверяю.

Спать хотелось невероятно сильно, но желание сходить в душ было еще сильнее, так что следующим делом я отправилась туда. И плевать, что говорят, мол, с температурой мыться нельзя. После того грязного моря с утопленниками нельзя не помыться.

Наконец-то я согрелась и привела себя в порядок. Надев теплый махровый халат, который прихватила с собой в ванную, я направилась прямиком к кровати. Даже не верится, что я, наконец, лягу спать. Я потушила свет в комнате и легла в кровать. Однако как бы сильно я не хотела спать, мне не удавалось уснуть довольно долго из-за разнообразия мыслей, вопросов и теорий об этом месте. Одно лишь грело мне душу – наличие здесь моих книг, моего ноутбука с любимой музыкой, фильмами и фотографиями, и ванна с горячей водой. Но не значит ли все это, что я надолго застряла здесь? И где это – здесь? Что это за место? Почему я здесь? Всё то, о чем по правилам нельзя говорить в этом доме, очень волновало и интересовало меня. Это не давало мне покоя. Так с этими мыслями я и уснула.

ГЛАВА 4. «Неро».

Из-за температуры и боли в горле, которая появилась у меня ночью, я довольно плохо спала. Я то просыпалась, то снова засыпала. Окончательно я встала только в половину двенадцатого дня. И то, проснулась я от звука, будто какая-та птица очень громко приземлилась на мое окно. Я все еще паршиво себя чувствовала и очень не хотела вставать, но все-таки взяла себя в руки. Раздвинув шторы, я действительно обнаружила на окне птицу, которая посмела меня разбудить. Это был черный ворон, который посидел на окне еще пару секунд, а затем улетел. Еще я обнаружила на окне решетку, такую, которую обычно ставят люди, живущие на первых этажах, в целях безопасности. Я открыла окно, что бы хоть немного глотнуть свежего воздуха и заодно посмотреть, что происходит снаружи. Но ничего интересного и живописного снаружи не было, только лишь мрачное серое небо. Зато я заметила, что абсолютно все окна в этом доме снабжены решетками, не зависимо от этажа. Видимо, в нашем случае эти решетки нужны не для безопасности, а для того, что бы, не сбежать через окно, ведь окна были единственным выходом из-за исчезнувшей в холле двери.

Что ж, не смотря на температуру и ужасное самочувствие, лежать весь день в кровати я не собиралась. Днем никто не запрещал ходить по коридорам, отбой давно закончился, поэтому я принялась собираться. Я умылась, слегка подкрасилась, привела волосы в порядок, и наконец-то стала похожа на нормального человека. Осталось только выбрать, что бы надеть, и когда я с этим закончила, я направилась к выходу.

Я вышла в коридор - он был уже не такой темный и мрачный, как ночью, напротив - он был очень даже уютным. Пол был устлан красной ковровой дорожкой, на стенах висели какие-то странные картины. Я решила, что первым делом нужно найти столовую или буфет. Хотя, по правде говоря, из-за простуды у меня пропал аппетит, но от чая я бы не отказалась. Вот только я не имела ни малейшего понятия о том, в какую сторону мне идти, и на какой этаж. В коридоре было абсолютно пусто, так что спросить было не у кого. Тогда я решила завернуть за угол, прогуляться туда, куда разветвляется коридор. И завернув по коридору налево, я увидела еще более длинный коридор с комнатами. То же самое было и по правую сторону. Я решила пойти налево и обнаружила в том коридоре не только комнаты, но и лестницы, ведущие на этажи вверх, и на этажи вниз. Коридор при этом не заканчивался, а еще заворачивал на право. Я пошла туда, и там так же были комнаты, повороты направо и налево, и куча лестниц. Прям лабиринт какой-то. Я вернулась обратно туда, откуда начала – к своей комнате, и на этот раз решила осмотреть правую сторону. Там, как и следовало ожидать, было то же самое - множество комнат, поворотов в разные стороны, и куча лестниц, которые бог знает куда ведут. За то время, что я ходила по коридорам, я так никого и не встретила. Тогда я решила пойти куда-нибудь наугад. Может мне повезет, и я встречу кого-нибудь на другом этаже? Я снова начала двигаться от своей комнаты, что бы точнее запомнить дорогу и не заблудиться. Я решила пойти налево. Я шла прямо по этому коридору и в конце завернула направо. Теперь я снова шла прямо и решила подняться по первой встречной лестнице. Первая лестница, что встретилась мне в этом коридоре, находилась слева, и вела на верхние этажи. Она довольно долго не заканчивалась, кажется, она шла напрямик к пятому или даже шестому этажу. Наконец я добралась до какого-то этажа, понятия не имею до какого именно, и вышла в такой же коридор, что и на моем этаже, и не понятно с какой именно стороны, так как там действительно были самые настоящие лабиринты из коридоров. Я пошла наугад, куда глаза глядят, в надежде встретить хоть кого-нибудь. И мне не пришлось долго ждать. Завернув в очередной коридор, я увидела девушку примерно моего возраста, она как раз выходила из своей комнаты со стопкой книг в руках.

- Простите! – Крикнула я ей. – Не могли бы вы помочь мне?

Девушка резко обернулась и посмотрела на меня как-то испуганно. Странно, что же во мне такого страшного? Она ничего не ответила, только отвернулась и быстрым шагом пошла прямо по коридору. Я поспешила за ней.

-Постойте! – Кричала я ей вдогонку, но она не обращала на меня внимания.

Тогда я уже побежала за ней. Я не хотела упускать ее, вдруг я не скоро встречу кого-нибудь еще? Я догнала ее и теперь шла прямо рядом с ней. Было видно, что она пытается идти еще быстрее, что бы я отстала от нее, но быстрее было уже некуда.

-Почему Вы убегаете? – Спросила я. – Я оказалась тут сегодня ночью, я ничего тут не знаю! Я просто хочу спросить у Вас кое-что.

Девушка по-прежнему молчала и пыталась отвязаться от меня. Тогда я не выдержала и схватила ее за руку, что бы она перестала, наконец, убегать от меня.

-Почему Вы молчите и убегаете? Я просто хочу спросить, где находится столовая! – Я уже повысила голос.

Однако девушка снова мне не ответила, она испугано смотрела то на меня, то по сторонам, потом выдернула руку и убежала в неизвестном направлении.

Я стояла в недоумении. Еле как удалось встретить хоть кого-то, и этот кто-то убежал от меня, так ничего и не сказав. Я начала дальше ходить по коридорам в надежде встретить кого-нибудь более адекватного. Я спускалась и поднималась на разные этажи, давно уже заблудилась, но при этом так никого и не встретила. И тут я вспомнила одно из тех странных правил. Ведь там было правило, запрещающее разговаривать определенный промежуток времени! Наверное, когда я встретила ту девушку, как раз было то самое время. Как же я могла забыть? Выходит, что я уже нарушила одно правило. Но почему тогда со мной до сих пор все в порядке? Меня не наказали, не выгнали, даже никто ничего не сказал. Да никто даже не слышал, что я разговаривала, ведь кроме нас там никого не было, чего же эта девушка тогда боялась? Ладно, это ее проблемы.

Мне уже изрядно надоело бродить по пустым коридорам, и я решила вернуться к себе в комнату. Так как я заблудилась и даже не знала, на каком этаже я нахожусь, я решила спуститься в самый низ, к тому самому холлу, откуда все начиналось, а оттуда я уже с легкостью доберусь до своей комнаты. Так я и сделала. Я спускалась вниз по первым попавшимся лестницам, и в скором времени вышла на ту самую лестницу, что вела в холл. Я спустилась по ней до самой двери. И хотя отсюда я уже спокойно могла идти в свою спальню, я решила проверить, не вернулась ли на место исчезнувшая дверь? Только я потянулась к ручке двери, как вдруг почувствовала чье-то присутствие прямо у себя за спиной. Это нагнало на меня жуть. Только я хотела обернуться, как вдруг услышала милый женский голос:

-Милая девочка, почему ты не приняла таблетки? – Спросил голос так заботливо, что я сразу же расслабилась и обернулась. Передо мной стояла пожилая женщина не высокого роста. Она была пухленькая и очень добрая на вид. У нее были светло-русые кудрявые волосы, которые совсем чуть-чуть не доставали до плеч и немного небрежно торчали, пухлые губы, накрашенные розовой помадой, и ярко-зеленые глаза, в точности, как у Эрланда. На ней был надет белый медицинский халат, но совсем не такой как у врачей на Земле. Этот скорее напоминал плащ или мантию. Если бы не надпись «Доктор С.» на верхнем кармашке этого плаща, я вообще-то, и не догадалась бы, что он медицинский.

-Добрый день. – Поздоровалась я с женщиной. – Полагаю, время, когда нельзя разговаривать уже закончилось? – Спросила я.

Ведь еще несколько минут назад, судя по той девушке, что убежала от меня, было нельзя говорить.

-Конечно, ведь уже начало четвертого. – Ответила женщина, улыбаясь.

-На самом деле я вообще не помню, в какое время можно говорить, а в какое нет. – Призналась я. – Я прочла правила всего один раз, и то вскользь. Даже не пыталась их запомнить.

-Говорить нельзя с двенадцати до трех часов дня, и с шести до девяти часов вечера. – Снова с улыбкой повторила женщина. – Тебе следует еще раз прочесть правила и запомнить их.

-К чему такие правила? – Спросила я. – Какой идиот их придумал?

-Чщщ! Никогда больше не говори так! – Женщина сказала это тихо, но строго, оглядываясь при этом по сторонам.

-Прошу Вас, хотя бы Вы объясните мне, что тут происходит? – Попросила я.

-Послушай меня, дорогая. – Женщина положила руку мне на плечо и заговорила чуть тише обычного. – Запомни рас и навсегда самое главное правило – никогда никого не спрашивай об этом месте, и не пытайся ничего узнать о нем. Иначе навредишь сама себе.

-Но…

-Ничего не спрашивай. – Перебила она меня. – Больше ни единого слова на эту тему. За нарушение этого правила можно дорого поплатиться.

-Я уже успела нарушить одно правило и ничего страшного до сих пор не случилось. – Сказала я.

-Что ты нарушила? – Испугалась женщина.

-Разговаривала в те часы, когда это было запрещено.

-С кем?

-Да так-то ни с кем. Я увидела девушку, хотела спросить у нее, где находится столовая, а она все молчала и убегала от меня. Так и убежала, ничего не сказав.

-Это не страшно. Потому, что ты не вела с ней диалог, как сейчас со мной. За такое не наказывают. А вот за любые разговоры и вопросы об этом месте наказание неминуемо! К тому же, я ничего и не знаю. Мне, как и всем, запрещено спрашивать об этом.

-Но если мы все-таки будем говорить об этом месте, нас ведь все равно никто не услышит, мы же тут одни с Вами. – Сказала я.

-Мы не будем говорить об этом месте. – Строго и с опаской сказала женщина. – Потому, что у стен есть уши. И в этом доме, это выражение имеет почти буквальный смысл. – Последнее она сказала тихим-тихим шепотом.

-Вот как. Что ж, может быть, тогда Вы подскажете мне, где находится столовая? – Попросила я.

-Конечно, но сначала я бы хотела тебя осмотреть. Ты сильно простудилась. – Ответила доктор С.

-Эмм, не знаю, вроде это обычная простуда, ничего страшного, само пройдет. – Я пыталась отделаться от похода к этой доктор С. На вид она конечно добрая, но причин доверять ей, да и вообще кому бы то ни было в этом доме, у меня пока не было.

-Ох, я рассеянная сегодня! Я ведь даже не представилась! Я доктор Сэльвэтрикс. Вот уже много лет лечу жильцов этого дома. – Весело воскликнула женщина. – А тебя как зовут?

-Эстер. – Ответила я. - Рада знакомству, доктор Сэльвэтрикс, но все-таки не думаю, что нуждаюсь в помощи врача.

Говорила я в тот момент одно, но думала совсем иначе. Пока я ходила по коридорам, мне стало еще хуже. Я чувствовала себя просто отвратительно, и кажется, мне действительно был нужен врач. Но не доверяю я этой Сэльвэтрикс. И вообще всему и всем в этом доме.

-Ты точно в этом уверена? – Обеспокоенно спросила женщина.

-Да, конечно.

-Ты хорошо себя чувствуешь?

-Нормально. – Соврала я.

-Хорошо, Эстер. – Как-то разочарованно сказала женщина. – Я не стану настаивать. Но если тебе станет хуже, ты в любое время можешь прийти в мой кабинет или в мою комнату, они находятся на первом этаже прямо рядом друг с другом. Я буду рада тебе помочь.

-А если вы понадобитесь мне во время отбоя или во время часов молчания? – Спросила я просто так, ради любопытства.

-Если жильцу дома необходима медицинская помощь, он имеет права нарушить правила. Но только в случае с врачом, ни в каких других! – Предупредила меня доктор Сэльвэтрикс.

-Ясно. Что ж, пожалуй, я пойду. – Улыбнувшись, сказала я.

-Ты ведь искала столовую? Она на втором этаже, ты ее сразу увидишь, как только окажешься в коридоре. – Вежливо и с улыбкой сказала женщина.

-Спасибо. – Я улыбнулась ей в ответ.

Однако я все еще хотела проверить, не появилась ли дверь в холле, и потому снова потянулась к ручке двери, которую так и не открыла из-за появления доктора Сэльвэтрикс у меня за спиной. На ее немой вопрос я ответила:

-Хочу еще раз перечитать правила, что б запомнить.

На этом мы с ней и расстались. Она ушла вверх по лестнице, а я спустилась в холл. Войдя туда, я сразу же устремила взгляд туда, где должна была быть дверь. Но ее не было. Лишь пустая стена. Меня это расстроило. Тогда я решила на самом деле перечитать правила боле внимательно. Я подошла к стенду, прочитала все правила и после этого направилась в столовую.

Столовую я нашла очень быстро. Как и обещала доктор Сэльвэтрикс, оказавшись в коридоре второго этажа, я сразу ее увидела. Дверь в столовую располагалась посередине стены, там, где коридор разветвлялся направо и налево. Ночью, в темноте, я не видела ее, но теперь, при свете дня, я видела, что там располагалась огромная деревянная дверь, высотой почти по самый потолок. На ней была выполнена невероятно красивая резьба по дереву в виде различных фигурок конфет, тортов, фруктов, овощей, кружек чая и прочих вещей, связанных с едой, и помимо этого, фигурки эти были украшены различными драгоценными камнями.

Когда я открыла эти красивые двери, я оказалась в не менее красивом помещении. Столовая представляла собой огромный зал, посреди которого в ряд стояли четыре длинных деревянных стола. В самом конце этого зала располагался длинный буфет во всю ширину столовой. Там можно было выбрать еду и напитки. Прямо за буфетом находилась кухня, с работающими на ней поварами. В столовой было очень тепло, светло и уютно. Ее освещали тысячи факелов и свечей, расположенных на стенах, и там так вкусно пахло!

Я прошла через всю столовую к буфету, где меня встретила буфетчица – молодая женщина, высокого роста, стройная, с синей кожей, напоминающей чешую ящерицы, с янтарно-желтыми глазами и черными густыми волосами, собранными в хвост. Яснее ясного, что она не человек. Конечно, из вежливости я не стала разглядывать ее и спрашивать, что она за существо. Она вежливо поздоровалась со мной и спросила, что я буду есть. Оказалось, что привычных, мне земных блюд здесь не готовят. Пришлось выбирать из того, что есть. Выбор этих сомнительных блюд был довольно большой: каша из взрывающихся бобов, запеканка из розовых грибов, суп с мясом какого-то цветка, салат из пальчиков (я не стала спрашивать чьих), и много чего еще. Буфетчица уверяла меня, что эти блюда подходят абсолютно всем - и землянам и другим расам, так что, я смело могу их кушать. К тому же, прямо в тот момент я наблюдала, как за столами сидят и другие жильцы дома, и спокойно трапезничают этими странными блюдами. Тогда я все-таки решилась и заказала кашу из взрывающихся бобов, бутерброд с икрой саблезубой рыбы и какой-то травяной чай.

И хотя у меня не было аппетита, все-таки, что бы начать выздоравливать, нужно было хоть что-нибудь съесть.

Я села за один из свободных столов, поставила перед собой поднос с едой и не очень уверенно начала пробовать кашу из взрывающихся бобов. Больше всего я боялась не отравиться этим блюдом, а того, что оно взорвется. Но к счастью этого не произошло. К моему удивлению, каша оказалась довольно вкусной.

Кроме меня, в столовой было всего пять человек, или не человек. Я не знаю, к какой именно расе они относились. За самым дальним от меня столом сидел старик с длинными седыми волосами и с такой же длинной бородой и усами. Внешне он был похож на землянина и одет был в рясу священника. Он не спеша кушал и одновременно читал какую-то толстую книгу. За тем же столом, но поодаль от старика, сидел мальчик лет десяти в строгом костюме и короткими черными волосами. Он сидел ко мне спиной, так что я не могла его разглядеть, но возможно, он тоже был землянином. За тем столом, где сидела я, только на другом конце, так же трапезничали две женщины. Одна из них была постарше, а другая помладше. Они сидели не вместе, а довольно далеко друг от друга. У той, что моложе, были короткие зеленые волосы, из которых, как мне показалось, торчали тоненькие веточки с листочками. Прическа явно неземная, хотя одета она была как типичная землянка. Та же женщина, что постарше, на вид ей было где-то за сорок, выглядела очень недовольной и угрюмой. Она была плотного телосложения, с седыми волосами, собранными в пучок и в очках для зрения. Одета она была в офисный вязаный костюм ярко-розового цвета. И последним, кто тоже был в столовой – это девочка, совсем еще маленькая. На вид ей было лет пять или семь. Она была похожа на обычную земную девочку и выглядела очень счастливой. Интересно, что ее так обрадовало?

Вот я и закончила есть. Каша и бутерброд мне очень понравились, чему я была приятно удивлена. Сначала мне было страшновато пробовать эти странные неземные блюда, однако я не пожалела, что все-таки съела их. Чай мне тоже очень понравился и, допив его, я встала из-за стола, отнесла грязную посуду в специально отведенное для нее место и покинула столовую.

Я медленно шла по коридору и думала, куда бы сходить еще. Вообще-то, согласно правилам дома, меня должны были устроить на работу, но мне ее почему-то до сих пор не назначили. Мне было совсем нечем заняться, я ничего не знала в этом доме, ни с кем не была знакома кроме доктора Сэльвэтрикс, но к ней мне идти не хотелось, хотя и чувствовала я себя плохо. Тогда я решила вернуться в свою комнату. Когда я была уже там, я почувствовала, что меня клонит в сон. И рас уж заняться мне было нечем, я решила немного вздремнуть. Я включила свой ноутбук, что бы поставить музыку. Так я и лежала на кровати под H.I.M., думала о доме и о его странных жителях, пока не уснула.

***

Я проснулась глубокой ночью от того, что у меня дико поднялась температура. Голова просто раскалывалась. Я встала, что бы взять градусник и чуть не рухнула на пол – у меня к тому же сильно кружилась голова. Я дошла до письменного стола, взяла градусник и смерила температуру. Градусник показал 39.9. Такой температуры у меня еще никогда в жизни не было. Кажется, я действительно сильно простудилась. Так дело не пойдет, надо все-таки сходить к доктору Сэльвэтрикс. Я выключила музыку, которая до сих пор негромко играла на моем ноутбуке, задвинула шторы и отправилась на первый этаж.

В коридорах было очень темно и практически ничего не видно. Было очень страшно идти по ним одной во тьме и в полной тишине. Я шла очень быстро и постоянно оглядывалась назад, потому, что в таких длинных темных коридорах всегда появляется ощущение, будто кто-то идет за тобой. Вот я уже спустилась на первый этаж. Здесь мне придется идти медленно, чтобы не пройти мимо кабинета или комнаты доктора Сэльвэтрикс. И только тут до меня дошло, что она не сказала мне ни номер своей комнаты, ни кабинета. Сначала я подумала вернуться обратно в спальню, но затем сразу же передумала. Может, на ее двери будет написан не номер комнаты, а что-то вроде «Доктор Сэльвэтрикс», или «Мед. Пункт»? Я решила поискать. Я медленно шла по коридору, вглядываясь во все двери, но так и не могла найти нужную мне комнату. Там, где коридор расходился направо и налево, я решила свернуть на право. Там я снова шла прямо, и не найдя кабинет врача, свернула по коридору налево. Там коридоры тоже расходились в разные стороны, и я не знала, куда же идти дальше. Я стала блуждать наугад, заворачивая то туда, то сюда. Чем дальше я заходила в лабиринты коридоров, тем страшнее мне там становилось. Но самое страшное ждало меня впереди. Когда я завернула в очередной коридор, на другом его конце я увидела высокую черную фигуру, которая вышла из-за угла. Фигура медленно передвигалась, будто скользя по воздуху всего в паре сантиметров от пола. На ней был надет черный плащ или что-то в этом роде. В высоту фигура достигала примерно 1 м. 85 см. В темноте, и с моим не очень хорошим зрением это выглядело так, будто кто-то накинул на себя черную простыню, пытаясь изобразить приведение. Фигура остановилась в проходе, повернулась и посмотрела на меня. Я не видела, но чувствовала этот пристальный взгляд. Я оцепенела от страха. Я хотела закричать и убежать, но страх сковал меня так, что я не могла пошевелиться. Фигура начала медленно двигаться в мою сторону. Мне стало дурно. Сердце бешено заколотилось. Ноги будто вросли в пол. Какого черта здесь происходит!? Здесь водятся приведения!? Зачем эта тварь летит ко мне!? Не надо! Пожалуйста! Пусть это прекратится!

И это прекратилось – от страха я потеряла сознание.

Когда я очнулась, я находилась в больничной палате. Палата представляла собой уютное помещение среднего размера, где в ряд стояло по пять кроватей с одной и с другой стороны комнаты. Я лежала на одной из них. Рядом со мной сидела доктор Сэльвэтрикс.

-О! И пяти минут не прошло! Очнулась! – Радостно воскликнула она.

Я резко встала с кровати и воскликнула:

-Я хочу убраться из этого проклятого места! – Сказала я с возмущением.

Доктор Сэльвэтрикс посмотрела на меня с недоумением:

-Разве тебе не понравился дом? – Спросила она так, будто ее это расстроило.

-Понравился? Это шутка? – Возмутилась я. – Сначала, я оказалась в этом чертовом море с ожившими утопленниками! А теперь, я оказалась в каком-то сумасшедшем доме с жуткими приведениями! И я еще молчу о том, что половина жильцов здесь вообще не люди!

-Эстер, дорогая, в этом доме нет никаких приведений. – Заботливо сказала доктор Сэльвэтрикс.

-Нет? А что же тогда за черная фигура, которая чуть ли не до смерти напугала меня в коридоре?!

-Это был Неро. Он всего лишь патрулировал коридор.

-Неро? Что еще за Неро? – Спросила я уже более спокойно, но все еще с ноткой возмущения.

-Один из помощников директора дома. – Ответила Сэльвэтрикс.

-Один из? – Удивилась я. – Тут что, еще много таких страшных уродов в черных плащах?

-Чщщ! Опять ты обзываешься! Я ведь просила тебя! – Напомнила она мне, снова как-то полушепотом, будто боялась, что ее еще кто-то услышит. – А вообще, их всего двое. – Закончила она.

-Мне плевать. – Сказала я. - Я пострадала от этого вашего Неро сильнее, чем он, от того, что я назвала его уродом. Так что переживет.

-Тише, Эстер, прошу тебя, тише! – Доктор Сэльвэтрикс чуть ли не умоляла меня перестать оскорблять Неро.

Но я просто кипела от негодования в тот момент! Посмотрела бы я на нее, если б она увидела такое чудо в темном коридоре!

-Я понимаю, что тебе сейчас нелегко. – Продолжила она. – Но ты очень скоро ко всему привыкнешь. Просто следуй правилам, и все будет хорошо. Тебе тут обязательно понравится. – Улыбнулась она.

-Я уже это слышала. – Ответила я. – «Следуй правилам», «тебе тут понравится». Но я, черт возьми, даже не знаю, что это за место и какого дьявола я здесь делаю! – Я снова начала злиться.

-Ты уже это слышала? – Радостно спросила Сэльвэтрикс. – Значит, уже нашла новых друзей? Это - здорово!

-Да никого я не нашла. Это сказали мне Руфус, Греджерс и Эрланд, когда отправили меня сюда. Сказали, что когда-то они тоже жили в этом доме, но их изгнали.

-О боже! Ты видела их?! – Воскликнула женщина радостно и взволнованно одновременно. – Они еще живы? Как они?

-Вы их знаете? – Спросила я. – Они действительно жили здесь?

-Конечно, жили. Их изгнали три с половиной года назад.

-Когда я только пришла в дом и входная дверь исчезла, я подумала, что они заманили меня сюда. Выходит, все-таки они говорили мне правду. – Сказала я скорее сама себе, чем доктору Сэльвэтрикс.

Доктор Сэльвэтрикс начала меня расспрашивать о ребятах и о том, как я их встретила, и я рассказала ей все, начиная с того момента, как Руфус спас меня от утопленников, и заканчивая тем, как я оказалась в самом доме.

-Их изгнали потому, что они пытались узнать о доме и найти из него выход, ведь так? – Спросила я.

Доктор Сэльвэтрикс кивнула и сказала:

-Да. Так что не повторяй их ошибку. Живи, как все мы тут живем – без вопросов. Не пытайся ничего узнать, как и мы не пытаемся. Все мы, когда впервые оказались здесь, были расстроены и даже злились. Но скоро мы привыкли и смерились, и ты привыкнешь. Ведь в доме отличные условия, а что еще нужно?

-Разве Вы, доктор, не хотите вернуться домой? К семье? К друзьям?

-Конечно, хочу. – Печально ответила она. - Но я не могу. Никто не может. Но не будем о грустном! – Сэльвэтрикс снова заговорила весело, меняя тему. – Ты ведь искала меня? Тебе нужна