В опричнину была взята тысяча служилых людей. В опричнине действовала и своя Боярская дума.

Опричное руководство по своему социальному составу почти не отличалась от старого Государева двора.

Роль опричнины определял не ее состав, а тот факт, что опричники были личными слугами царя и пользовались полной безнаказанностью.

Опричнина не изменила структуру феодальной собственности на землю. Ведь выселение земских из опричных уездов фактически осталось на бумаге.

Крупное феодальное, в том числе княжеское, землевладение пережило опричнину.

Но, тем не менее, опричнина серьезно разорвала пережитки удельной старины в стране.

Первым их этих пережитков была относительная самостоятельность церкви, которая выступила еще как союзница.

Главным политическим соперником Ив 4 считал Владимира Андреевича Старицкого. В 1566 г. царь отобрал у удельного князя отцовский удел с преданными ему служилым людьми и заменил новыми землями. Вскоре он решил расправиться с ним окончательно. Повар царя донес, что Владимир подговаривал его отправить царя. Ложный донос был, вероятно, инспирирован самим Иваном: ведь и повара вскоре казнили. Осенью 1569 г. царь приказал Владимиру Андреевичу, его жене и младшей дочери принять яд, а мать князя казнили в Г орецком монастыре.

Осенью 1569 г. в руки царя попал донос о том, что новгородцы хотят изменить: царя извести, на престол посадить Владимира Андреевича, а сами - перейти под власть польского короля. Донос принялся кстати: Ивану Грозному давно хотелось разделаться с Новгородом.

В декабре 1569 г. войско опричников во главе с Иваном Грозным выступило на русский город. Путь опричников к Новгороду был отмечен зверскими массовыми казнями, насилиями над женщинами.

В самом Новгороде погром длился неделю. Погибли тысячи жителей, многих сбросили под лед Волхова, часто перед смертью их подвергали жестоким пыткам. Все церкви были ограблены. Город был опустошен. Опричники грабили и убивали без разбора и в Новгородской земле.

Многие насильно вывозили в свои владения крестьян. Этот варварский жестокий погром привел к упадку Новгорода.

Достижение некоторых успехов в централизации в результате опричнины не даст оснований считать прогрессивной опричную политику.

Путь опричнины был не лучшим, он был разорителен для страны и мучителен для народных масс.

После новгородского погрома начались казни и самих опричников. Смерть Марии Темрюковны (1569) ускорила гибель боярской группировки, создавшей опричнину. Погибли отец и сын Басмановны, М. Т. Черкасский с женой с шестимесячным сыном, кн. Афанасий Вяземский. Во главе опричнины стали теперь Малютка Скуратов и другой палач – Василий Грязной. Они вошли в Боярскую думу в качестве думных дворян.

Летом 1570 г. на Красной площади в Москве изощренным казням было подвергнуто несколько десятков человек. Казнили и сам царь, и его приближенные.

Летом 1571 г. ждали набега крымского хана Девлет-Гирея. Но опричники, которым поручили держать заслон на берегу Оки, в большинстве не вышли на службу: воевать против крымского хана было опаснее, чем грабить Новгород. Один из пленных детей боярских выдал хану неизвестный путь к одному из бродов на Оке, Делет-Гирей сумел обойти заслон из земских войск и одного опричного полка и форсировать Оку. Русские войска едва успели вернуться к Москве, но Делет-Гирей поджег посад. Город сгорел весь, а те, кто укрылись в Кремле задохнулись от дыма и «пожарного зноя». Начались переговоры, на которых русские дипломаты получили тайную инструкцию соглашаться, в крайнем случае, на отказ от Астрахани. Делет-Гирей же требовал и Казани. Чтобы окончательно сложить волею Ив 4, он повторил набег на следующий год.

Ив 4 решился поставить во главе войск опытного полководца, который часто бывал в опале, кн. Михаила Ив. Воротынского. Его командованию были подчинены и земские, и опричники. Это объединенное войско в битве у села Молоди наголову разбило войско Девлет-Гирея, почти в два раза его превосходившее. Уже осенью того же 1572 г. опричнина была отменена. И территории и служилых людей объединили. Прежним владельцам возвратили часть конфискованных земель. Даже Новгороду была торжественно возвращена вывезенная оттуда, чудотворная икона. Но террор не прекратился, а только изменил направление: начались казни опричников. Впрочем, не только опричников: в 1573-1575 гг. погибли многие видные деятели, в том числе и победитель Девлет-Гирея М. И. Воротынский.

В 1575 г. Ив 4 попытался вернуться к опричным порядкам. Царь принял скромный титул кн. Московского, а великим кн. Всея Руси стал крещенный татарский хан Симеон Бекбулатович. Ив 4 как смиренный верноподданный посылал Симеону, свои распоряжения в виде униженных челобитных. А «удел» кн. Ив. Московского был своего рода опричниной.

Ив. Грозный продержал Симеона на великокняжеском престоле всего год, после чего дал ему в удел Тверь. Бывший же удел Ив 4 стали называть двором, и вся территория страны и люди были разделены на земских и дворовых.

В опричные годы продолжалась Ливонская война. В 1569 г. в Люблине была заключена государственная доля между Великим княжеством Литовским и королевством Польским: оба государства объединились в единую «Речь Посполитую» во главе с королем, которого вместе выбирали польские и литовские феодалы. Люблинская уния усилила влияние польских феодалов, быстро пошел процесс окатоличивания и полонизации украинских и белорусских земель. Объединение придало силы Польско-Литовскому государству, но не сразу.