Глава 14. Нет их - нет и тебя.

 

Вся природа стремится к самосохранению.

Цицерон

 

 

Мне не сиделось в комнате. Слишком душно. Слишком пусто. Слишком много потраченного зря времени.

Хотелось выйти на задание, но Димитрий запретил операторам на Виртусе высылать мне информацию. Мой номер в базе аннулировали, и сообщения о заданиях больше не приходили.

Раздражало абсолютно все, начиная от болтливой соседки до снующих по блокам студентов. Хотелось свободы, действий, хоть какой-то активности. Даже учеба в двух университетах не могла заполнить свободное время и тем более сравниться с адреналином, который кипит в крови при выполнении заданий.

Я не могу просиживать последние два года просто так. Я накинула кофту и вышла в коридор. Вроде никого нет. Я притронулась к телепорту и скучное общежитие исчезло.

Я приземлилась у скалы и разочарованно вздохнула - опять попала не туда. После аварии со мной что-то произошло. Не только жизнь укоротилась на двадцать лет, но и способности действовали хуже. Купол теперь не такой прочный, каким был раньше. Любой удар заставлял его лопаться, также он утратил эластичность. Телепортация также становилась проблемной. Я промахивалась при приземлении на сотни метров, иногда целых полкилометра.

Это крайне странно. Как будто я теряю способности.

Я хотела сразу телепортироваться в хижину Марата, а вместо этого оказалась тут. Пришлось повторить зарядку и пробираться сквозь каменные преграды. Дом пустовал. Я прошла в комнату с окном на водопад, взобралась на подоконник и прижала колени к груди.

Полнейшая тишина.

Дейна и Ява спрятаны под присмотром ягуаров. Как они теперь без брата? Хорошо ли с ними обращаются? А где Марат? Где скрывается от преследователей?

Я потрясла головой: не зря Винь называет меня ботанкой бестолковой. Вместо того, чтобы переживать за себя и ломать голову над тем, как спасти свою шкуру, я беспокоюсь об оборотнях, чья способность к выживанию крайне высока.

Мне семнадцать и мне осталось жить всего два года. Я не готова расстаться с родителями. Хочу видеть, как растет мой маленький братик. Боюсь больше никогда не встретить НАФА, любимого Винни. Тех, кто мне так дорог. Я даже не успею закончить университет.

Страшно представить жизнь без Дайя.

Но... но кого волнует моя судьба? Все человечество сейчас балансирует на острие ножа. Если Гару удастся осуществить задуманное, то хана всем.

- Катта, чего ты хнычешь? - внезапно услышала я.

Я оторвала глаза от колен. Марат удивленно смотрел на меня. Он ужасно похудел и еще сильней одичал. Я спрыгнула с подоконника и обняла друга.

- Как ты тут оказался? Я думала, ты уже далеко? - спросила я, не веря своим глазам.

- Я вернулся ненадолго. Узнал, что их тут пока нет, решил наш тайник проверить заодно, - прошептал Марат. - Ты почему здесь одна? Думал, спасаешь мир, летая со сверхзвуковой скоростью.

- Нет. Меня отстранили от заданий, - я заставила себя улыбнуться вместо того, чтобы разрыдаться.

- Да ладно. Почему? - Марат округлил глаза. - Дайя за тебя не заступился?

- Нет. Мы расстались.

- Не верится! Сколько всего случилось всего за два месяца. Когда все успело так измениться? - оборотень недовольно поморщился. - Ты же сказала, что любишь его, так почему расстались?

- Я умираю, Марат.

Балам вытаращил глаза, словно я несла полный бред.

- О чем ты говоришь? - растерялся он.

Я рассказала о своей болезни, об отстранении на Виртусе, о решении расстаться с Дайя.

- Вот... Ты третий человек, кто знает об этом. Пожалуйста, только не говори никому, хорошо?

- Я никому не скажу. А главное - некому, - кивнул Марат. - Слушай, Катта, ты конечно прости... Я честно, от души, очень-очень сожалею о случившемся, но не могла бы ты на секунду прервать свою тираду? Нужно поговорить по поводу Гару.

Я с непониманием взглянула на него. Странно, но вместо того, чтобы обидеться за такие слова, я улыбнулась. Почему-то мне нравилось его отношение к проблеме. Марат не стал жалеть и сюсюкаться, как делала НАФА, а вновь настроил на рабочий лад.

- Да, конечно... - согласилась я, и внезапно реально стало лучше. - Ты что-то узнал новое?

- Ага. Спешу тебя обрадовать - Гару решили прекратить репрессии против инакомыслящих.

- Ого! - я уже слегка повеселела, но сразу же спросила: - что они задумали взамен?

- Они решили, что вызванная силой мысли Гея не слишком решительно ведет себя. Ну, ты понимаешь, эти всякие землетрясения, цунами...

- Ага, нерешительно себя ведет, - хмыкнула я. - Всего-то лишь затопила с десяток городов, убила пару тысяч человек.

- Это всего лишь цветочки, Ангелин, - наморщился оборотень. - Гея способна и на большее. Она старается предупредить людей, что пора прекращать наносить вред природе, а то будет бу-бу.

- А чем Гару это не нравится? - не поняла я. - Им-то какая разница? Все равно они хотят уничтожить людей.

- Их не устраивает, что своими катаклизмами Гея покушается не только на людей. Когда происходит землетрясение, страдают и животные, и растительность. Сами Гару не застрахованы от того, чтобы случайно не попасть под ее горячую руку. Они спасают собственные шкуры.

- Ага. И что они решили?

- У них теперь одна цель - я и дневник мамы, - глаза Марата блеснули. - Я побывал у многих маминых знакомых, и они сказали, что, оказывается, дневник важен не только картой. В нем описан ритуал вызова Духа Геи.

- Так давай сожжем этот чертов дневник, и дело с концом, - предложила я. - Зачем мы трясемся над ним? Если это яблоко раздора, то чирк спичкой - и нет причин для переживаний.

- Я тоже думал над этим. Но в нем мама еще и зашифровала способ объединения людей и природы, - покачал головой Марат. - А я до сих пор не понял, в чем он состоит.

- Ты уверен?

- На все сто. Все ее друзья в один голос повторяют, что именно в этом дневнике и хранится весь секрет. Но я пока ничего не заметил. Всего лишь старые легенды и предания. Ничего такого информативного. Мама своими загадками меня скоро доконает.

- А тайные кармашки... ну, не знаю... подсветить огнем, нагреть бумагу... всплывающие чернила? - принялась я перечислять.

- Нет, пробовал все, - отмахнулся Марат. - Мне кажется, этот секрет лежит на поверхности, но мы его просто-напросто пропускаем мимо ушей. Единственная зацепка - это ягуар.

- В смысле, - не сообразила я.

Марат понял, что разговор будет долгим, поэтому повел меня в гостиную, где мы расположились за столом. По привычке я хотела заварить чай, но опомнилась, что здесь нет совершенно ничего. С отъездом оборотней дом опустел.

- По индейским преданиям было четыре прародителя человечества - Красный, Белый, Черный и Желтый Ягуары. Именно их дети и сформировали все расы и цивилизации. Но у Белого Ягуара не осталось потомков. Он оказался одинок, поэтому ему отдали роль миротворца. Каждый раз для разрешения споров и войн между нациями к нему обращались за помощью.

- Но что нам это дает?

- Сейчас, слушай дальше. Также говорилось, что каждый Ягуар является олицетворением человеческих чувств. Черный олицетворял ненависть врагов, Желтый - преданность друзей, Красный - любовь близких. А Белый объединял в себе все те качества и чувства. Майянские пророчества говорят, что новая эпоха связана именно с ним.

- Ну и? - нетерпеливо спросила я, ожидая развязки.

- Ну и все, - Марат пожал плечами. - На этом я иссяк. Теперь сижу и думаю, что бы эта легенда могла означать.

- Может... Что мы должны найти этих Ягуаров?

- Не думаю... - Марат тяжело вздохнул. Явно, что этот вопрос занимает его мысли уже давно. - Где достанешь Красного Ягуара?

Я с сочувствием смотрела на друга. Он выглядел изможденным, уставшим. На нем теперь висит вся ответственность.

- Слушай, Марат, - я взяла парня за руку, - раз сейчас на тебя охотятся, может, переедешь на Виртус? Там тебе помогут расшифровать легенду.

- Спасибо, Ангелин, - Марат понимающе улыбнулся, - но я не могу. Не думаю, что Фатумы смогут чем-нибудь помочь. Мне лучше обсудить это с одним оборотнем. Он наша последняя надежда. Говорят, он последний хранитель Храма Геи.

Я сразу озарилась:

- Можно, я пойду с тобой?

- Тебя же отстранили от заданий!

- Ну, так я сама по себе.

- Не, - решительно отказался оборотень. - Теперь мы знаем, что ты у нас страдаешь от способности и лучше не искушать судьбу. Твой настрой я уже понял, но прости.

- Нет, пожалуйста, можно я пойду на это последнее задание, - взмолилась я и еще крепче сжала его ладонь. - Марат, возьми меня с собой. Обещаю - я тебе пригожусь. Я пока еще могу телепортироваться, поэтому мы сэкономим кучу времени.

- Катта... - молодой человек выдернул руку и оскалился.

- Если ты мой друг... - промямлила я жалобно, - возьми меня с собой.

Марат не сводил с меня глаз, и на его лице явно читалась растерянность: парень разрывался между желанием взять меня с собой и долгом сохранить мою и так висевшую на волоске жизнь.

- Ладно, только обещай не мешаться под ногами, - обреченно вздохнул Марат.

Я завизжала от счастья и повисла на его шее.

- Марат, ты самый лучший! Ты точно не пожалеешь!

- Подождешь только немного - пойду соберу вещи.

 

 

~*~

Моим единственным желанием было взять обещанное обратно. Но как говорится, слово не воробей, а последовательность букв, то мне остается лишь молчать в тряпочку, чтобы окончательно не вывести Марата из себя.

- Катта! - злобно зашипел на меня оборотень, когда я телепортировала нас в болото. - Какого хрена ты умудрилась нас сюда затянуть?

- Ну, прости меня...

- Молчи, Катта. Просто замолчи и не шевелись.

Марат осторожно снял рюкзак и бросил на берег. От броска его тело резко провалилось в темную жижу, и парень оказался в болоте уже по грудь.

- Постарайся перейти в горизонтальное положение и достать мне ту палку, - приказал оборотень, оценив ситуацию.

Я молча кивнула и последовала его инструкциям. Делая как можно аккуратнее, осторожно я переместила свой центр тяжести с ног на туловище и почувствовала, что меня перестает затягивать в болото. Далее я достала нужную палку и передала ее Марату.

Парень расположил перед собой палку и попытался перенести на нее свой центр тяжести. Образовав таким образом мостик, балам начал медленно выбираться из ила и пробираться к берегу.

Медленно, микроскопическими рывками он добрался до земли и, взявшись за растущие рядом ветки, выкарабкался из болота. Парень сорвал лиану покрепче и, сделав подобие лассо, накинул на меня петлю.

- Иди ко мне, необузданная лошадка! Йо-хо! - изображая ковбоя, присвистнул молодой человек, таща меня из ила.

- За кобылу спасибо, - пробормотала я, когда выбралась на берег.

- В таком виде мы далеко не двинем. Придется телепортироваться обратно переодеваться, - оценил положение Марат. - Только потом я отправляюсь один. Поняла? И теперь без всяких нюней.

- Поняла, - хлюпнула я носом. - Давай руку.

Я собиралась притронуться к телепорту, как поняла, что моя рука совершенно пустая - абсолютно плоский диск на красочной пряжке исчез без следа.

- Марат, я потеряла телепорт, - еле слышно сообщила я, но этого достаточно, чтобы Марат разразился самой длинной тирадой ругательств.

Я внимательно вслушивалась в его слова, понимая, что заслужила их сполна. Я прислонилась спиной к ближайшему дереву и прижала ладони к глазам. Надо собраться мыслями.

- Эй, ты что, плачешь? - обеспокоенно Марат отодрал мои руки от лица. - Не переживай, все утрясется.

- Я не плачу, - натянуто улыбнулась я. - Давай найдем водоем, где отмыться можно. А дальше решим.

Мы побрели по лесу в поисках источника воды и вскоре добрались до водопада, который стекал в небольшое озеро. Я отошла за каменный выступ и быстро скинула с себя одежду. Липкая грязь неприятно липла к телу, поэтому с удовольствием я погрузилась в кристально чистую воду. Где-то с другой стороны выступа отмывал жижу Марат. Только всплеск воды говорил о том, что парень еще находился тут.

Я подплыла поближе к выступу и окликнула его:

- Марат!

- Чего тебе?

- Извини меня, ладно? - робко попросила я.

Парень что-то пробурчал в ответ.

- Ладно, буду считать, что молчание - знак согласия, - обрадовалась я, а потом смущенно добавила: - Только пожалуйста, не надо трогать меня.

- Не понял, кто тебя трогает?

Его ответ меня не устроил.

- Эээ... а это разве не ты только что трогал меня за ноги?

- Катта, проснись, какие еще ноги! - разозлился Марат, но я его уже не слушала.

Я завизжала и, совершенно забыв про свою наготу, бросилась по ту сторону каменного выступа. Марат стоял по грудь в воде и ополаскивал в воде рубашку.

- Марат, спаси меня! У меня на что-то на ноге!

Я могла только благодарить парня за то, что он всегда действовал моментально. Среагировав на крик о помощи, оборотень быстро окунулся под воду. Я почувствовала, как по ноге скользит что-то скользкое и противное. Через миг молодой человек вынырнул, в руках он держал черную змею примерно метром длинной. Размахнувшись, Марат выбросил рептилию как можно дальше в водоем.

Только тогда я осознала, что прижимаюсь к голому торсу Марата, а его ладони лежали на моей талии.

- Хмн... Хорошо, змея не ядовитая. А то мне тут мертвая Катта ни к чему... - промямлил балам и как бы невзначай добавил: - А то, что теперь прикасается к тебе, уже мои руки...

- Ага... ха-ха... - медленно краснея, я стащила у него рубашку и обернулась в нее. - Ну... мне как бы пора... Спасибо... эээ... за помощь...

- Конечно... - кивнул Марат и медленно отстранился.

Я поплыла обратно за выступ, ругая на чем свет стоит.

 

 

- На, одень, а то замерзнешь.

Марат бросил мне свою запасную футболку, которая лежала в рюкзаке и не успела промокнуть. Я с радостью переоделась в чистую одежду и попыталась справиться с волосами, которые немного подсохли и теперь торчали во все стороны.

- А ты?

- Полжизни ходил полуголым. Еще один день не помешает, - пожал он плечами и отвернулся.

Если раньше видеть Марата обнаженным по пояс было чем-то обычным, то после произошедшего я не могла спокойно любоваться его мускулистым торсом.

"Энжи, как тебе не стыдно! - я до слез ущипнула себя за руку, чтобы привести мысли в порядок. - Что за бред в голову лезет!"

Слава богу, балам не дал много времени на самоистязание.

- Потопали? - спросил Марат, когда собрал вещи.

- Потопали, - кивнула я и последовала за оборотнем.

В поисках древнего хранителя мы прошлялись до глубокой ночи. Джунгли казались нескончаемыми и крайне мрачными. Отовсюду доносились крики животных и жужжание насекомых. Я молча шла за Маратом и не раз задавалась вопросом: знает ли он дорогу, потому что парень шел слишком уверенно, не утруждая себя даже посмотреть на компас. Иногда только принюхивался к чему-то и притрагивался к корням деревьев.

Понятно, у него другая система ориентирования в пространстве.

Когда окончательно стемнело, мне жутко захотелось есть и спать. О своих маленьких потребностях я решила не уведомлять Марата, чтобы в лишний раз его не злить. К тому же, как это ни странно, я чувствовала безграничную радость, что вновь вышла на задание.

Наконец, когда перед глазами стали кружить светлячки, Марат решил устроить привал у ручейка.

- Есть хочешь? - спросил он, оглядываясь в поиске удобного места для отдыха.

Мой живот ответил громким урчанием.

- Давай ты пока разобьешь лагерь, а я схожу на охоту, - усмехнулся оборотень. - Кого желаешь на ужин?

Я представила, как Марат оборачивается в ягуара и мощным рывком ломает жертве шею. Потом он приносит (точнее притаскивает) добычу, с которой мне придется возиться у костра. От одних мыслей по спине пробежали мурашки.

- Можно что-нибудь менее кровопролитное? - скромно поинтересовалась я, наблюдая, как Марат уже начинает разминаться, чтобы выйти на ночную охоту.

- Что? Не понял? Тебе углеводы не нужны?

- Нужны...

- Ну и отлично. Я же буду всем горло перегрызать, а не ты. Все-таки я же хищник, - Марат пожал плечами. - Лучше пока костер разожги.

- Марат, давай лучше ты останешься со мной, - предложила я, не желая смириться с правдой, что мой друг реально хищник.

Парень немного раздраженно посмотрел на меня, но потом покачал головой и сдался:

- Ладно... А рыбачить хотя бы можно?

- Это можно, - сразу согласилась я.

Я любила в детстве ходить с отцом на рыбалку. К тому же в моем представлении рыбачить не так жестоко, как охотиться на зверей.

Уж простят меня рыбы!

Пока я разводила огонь, Марат шарил по кустам в поисках чего-то.

- Ты чего там ищешь? Удочку делаешь? - спросила я.

- Ищу ша-ньян. Кстати, вот и он! - Марат показал на кустарник с продолговатыми, заостренными на конце темно-зелеными листьями.

- Зачем он нам?

- Собираюсь воспользоваться древним способом охоты индейцев, - пояснил парень, срывая несколько листков ша-ньяна. - Он основан на отравлении рыбы растительными ядами - ротенонами и ротекондами, содержащимися в листьях, кореньях и побегах некоторых тропических растений. Эти яды, совершенно безопасные для человека, вызывают у рыб сужение мелких кровеносных сосудов в жабрах и нарушают процесс дыхания. Задыхающаяся рыба мечется, выпрыгивает из воды и, погибая, всплывает на поверхность.

- Ого! - восхитилась я его знаниями. - А ну-ка продемонстрируй.

Марат принялся сооружать на ручейке плотину из камней и стволов упавших деревьев. Вода быстро прибывала, а в этом время мы принялись усердно размолачивать пучки листьев ша-ньяна. Воздух вокруг наполнился неприятным сладковато-удушливым запахом, от которого першило в горле и слегка кружилась голова. Когда запруда превратилась в небольшое озерцо, мы бросили в воду охапки размочаленных листьев, окрасив ее в мутно-зеленый цвет.

Минут через десять на поверхность всплыла кверху брюшком первая рыбка, за ней - другая, третья.

- Вот это да! - не могла я сдержать удивления.

- Так-то вот, - с умным видом заявил Марат, собирая всплывшие рыбы. - Идите сюда, мои углеводы.

 

После весьма сытного ужина Марат потушил костер, чтобы не привлекать внимания незваных гостей. Я создала на дереве купол вместо шалаша, который мы замаскировали огромными листьями тропических деревьев. С наступлением ночи температура резко спала, отчего мне пришлось свернуться калачиком от холода.

- Замерзла? - заботливо спросил Марат.

- Немного, - поморщилась я недовольно. - Никогда не спала под открытым небом.

- Ложись рядом, если не стесняешься, - предложил беззаботно молодой человек, распахнув объятья. - Или все еще переживаешь по поводу Дайя?

- Честно говоря, да.

- Ладно, давай лягу тут. Если что - можешь сама меня обнять.

Оборотень лег рядом, развернувшись ко мне спиной. Я принялась разглядывать узоры вдоль позвоночника Марата. Невольно пальцы стали очерчивать контур вычурных рисунков.

- Что ты делаешь? - заерзал недовольный Марат.

- Играю в лабиринт роз.

- Во что?

- Твои розетки похожи на черные розы. Ощущение, что в них кроется разгадка всего происходящего, - пояснила я. - Твоя мама же любит всякие головоломки.

Мы помолчали.

- Марат.

- Что?

- У тебя была девушка?

- А зачем тебе знать?

- Интересно.

- Неубедительно.

- Потому что ты интересный. А у таких интересных парней всегда должна быть интересная спутница.

- Которая телепортирует в болота? - съехидничал Марат.

- Хотя бы и такая, - прыснула я. - Ну так была?

- Была. Ее звали Алиса.

- А какая она... Алиса?

- Хитрая как настоящая лиса. Она была моим напарником.

- Она тоже занималась аферой? - я загорелась любопытством. - Говорю же, что ты интересный. Звучит, как в детективе! Расскажи, а какое у вас было самое грандиозное ограбление?

Марат помолчал, словно искал в памяти самые яркие воспоминания, и принялся рассказывать:

- Наше самое запоминающееся приключение связано с воровством в доме одной богатой женщины. Она уехала на выходные, и мы решили обчистить ее сейф. Предусмотрели все сигнализации, но не учли последней, находящейся внутри самого сейфа.

- И вас поймали?

- Чуть не поймали. - Даже не видя его лицо, я чувствовала улыбку Марата. - Ты не представляешь, как следователи были удивлены, когда им открыла сногшибательная блондинка в ночной рубашке с толстым слоем макияжа, а у ее ног лежал ягуар. Они потеряли дар речи и ничего не запомнили кроме того, что наплела Алиса. Она выдала себя за племянницу хозяйки, которая попросила последить за домом. Так мы и улизнули.

- Вот это афера... А что теперь Алиса делает?

- Не знаю. Может, разводит очередного богатого мешка.

- В смысле?

- Один раз она пыталась сдать меня дружкам за бриллиантовое колье. Но я успел обратиться и сбежать. - Марата точно передернуло от отвращения. - С тех пор еще сильней удостоверился в том, что людям нельзя доверять. Я вообще стараюсь избегать общества людей. Вот с тобой другое дело.

- Но я ведь тоже человек.

- Ты особенный человек. Не такая, как они. Просто... я вижу человечество в лице тебя, Катта. Когда я понимаю, что предотвращаю конец света ради тебя, мне хочется идти дальше. Если бы не ты, я бы все бросил и пошел бы за Гару. Я понимаю, что ты неотъемлемая часть человечества. Нет их - нет и тебя.

- Марат... Это так... странно...

Марат повернулся ко мне лицом. Мне стало немного жутко от такой близости. Парень провел костяшками пальцев по моим щекам и прикоснулся к волосам.

- Доверив тебе что-либо, я буду точно знать, что ты не подведешь.

- Уже подвела.

- Это мелочь. Главное, чтобы ты не оступилась, когда наступит решающий момент. Что когда окажешься на распутье лабиринта, сумеешь найти правильную дорогу.

- Я буду стараться.

- Верю.

Мы вновь замолчали, а Марат продолжал накручивать на пальцы мои локоны.

- Марат, а как становятся оборотнями?

- Ими не становятся. Ими рождаются, - в его голосе звучала обреченность, словно принадлежность к миру ликантропов это клеймо.

- Так почему Виктор превратился только сейчас, если он рожден оборотнем?

- Скорее всего, один из его родителей был человеком, что уменьшало связь с животным миром. Первое превращение обычно происходит в момент выброса в кровь большого количества адреналина.

- То есть нужен катализатор в виде сильного потрясения? - уточнила я, на что Марат кивнул. Я немного удивилась, так как Виктор большой любитель острых ощущений. Почему он не превратился раньше? - Это больно превращаться в первый раз?

- Как бы тебе объяснить. Это как ветрянка - чем раньше ты обращаешься, тем безболезненней все происходит.

- А когда вы с Дейной обратились?

- Мне было пять, когда попал в аварию и выжил только благодаря обращению. А Дейна в десять, когда впервые пошла на аттракционы. - Марат засмеялся. - Представляешь, какой поднялся переполох? Нам пришлось уехать потом из города.

- И нет никакого способа превратиться в оборотня? - переспросила я. Даже Фатумом можно стать, если знать как.

Марат задумался. Он лег на спину и стал смотреть на купол. Я очень надеялась, что защита сегодня не подведет и продержится всю ночь.

- Вообще-то есть. Но к нему уже много веков никто не обращался.

- Почему?

- По двум причинам. Чтобы превратить человека в оборотня, нужно совершить жертвоприношение в храме Геи, к которому, как ты уже знаешь, путь затерян. К тому же жертвой должен быть ликантроп, согласившийся отдать жизнь за того человека.

- Какое странное условие! - воскликнула я. - Вообще не представляю, кто на такое согласится.

- Вот именно, я тоже не врубаю, - Марат зевнул. - Ладно, спи давай. Завтра еще предстоит многое сделать.

 

~*~

Я не был уверен, что защитный купол Катты пропустит меня. Девушка мирно спала и не догадывалась о моих планах. Впервые заметил, что имя "Ангелина" ей ну прямь очень подходит.

Интересно, в спящем состоянии она может управлять куполом?

Рискнув, я протянул руку и ощутил, как пальцы легко проходят сквозь упругую стенку прозрачного купола. Я выбрался наружу и сделал глубокий вдох. При свете солнца даже ориентироваться как-то проще. Плотнее прикрыв шалаш листьями, чтобы надежно скрыть присутствие Катты, я спрыгнул с дерева. Уверен, никакая опасность ей не грозит. Подозреваю, к моему возвращению она даже еще не проснется.

Пора найти Хранителя Храма Геи.

Ориентируясь на записи матери, я вскоре добрался до полуразвалившихся руин. На огромном камне в позе лотоса восседал древний старец.

"Он, наверное, ровесник самого Храма".

- Здравствуйте! - осторожно окликнул я, нарушая его покой. - Я Марат - сын Венеры. Я хотел бы узнать путь в Храм Геи.

- Здравствуй, сын мой, - поприветствовал он едва слышно. - Прячься.

- От кого? - не понял я. - Я хотел...

- Они скоро будут здесь. Прячься в колодец.

Не став спорив, я запрыгнул в колодец и оказался по шею в мутной вонючей воде, от которой выворачивало наизнанку. Не успел я выругаться, как воздух наполнился плотным запахом Гару. Я закрыл глаза и погрузился в жижу, высунув на поверхность лишь нос.

- Старик, отведи нас в Храм Геи, - услышал я знакомый голос Виктора.

Бывший дружок Катты добрался и до сюда. Я его недооценивал. Черт, если бы я узнал о существовании Хранителя чуть раньше!

- Дорогу в Храм Геи находит лишь заслуженный, - ответил спокойно Хранитель.

- Хватит нас водить за нос! - рявкнул оборотень и ударил по стене. Послышался треск. - Ты здесь Хранитель! Ты должен знать туда путь!

- Вы должны сами найти дорогу. Я могу лишь направить.

- Ну так направляй!

- Я спою вам колыбельную ягуара, - почему-то предложил старец.

Звук пощечины. Я вздрогнул и едва удержался, чтобы не выскочить и понадавать пинка Гару.

"Как они смеют так к ним обращаться!"

- Заткнись! Не знаешь, так мы сами найдем. Расправьтесь с ним.

Следующее я пожелал просто стереть их памяти. Мои внутренности растаскивали бы дикие звери, если бы старец не приказал спрятаться в вонючей жиже, отбившей мой запах. Гару даже не заметили мое присутствие.

 

Глава 15. Лабиринт роз.

 

Фортуна не только сама слепа, но и любимцев своих ослепляет.

Цицерон

 

Я вышла из здания университета и вдохнула ночной воздух. Жизнь, однако, продолжалась.

 

Последнее путешествие закончилось весьма благополучно. Проснувшись и не обнаружив Марата, я подумала, что его схватили Гару. Я принялась лихорадочно бродить по джунгли, надеясь наткнуться хотя бы на какие-то следы его пребывания.

Когда я в очередной раз окликнула его, кто-то схватил меня и утащил за дерево. Я принялась вырываться и хотела укусить похитителя, но от него так отвратительно пахло, что у меня свело челюсть.

- Тише ты, - зашипел Марат, прижимая меня к дереву. - Гару тут.

Я перестала брыкаться и сморщилась от вони:

- Почему от тебя так несет?

- Сейчас ты будешь пахнуть так же, - хмыкнул оборотень и принялся густо обмазывать меня жижей. - Это отобьет твой запах, так что не возникай.

- Ты нашел Хранителя? - спросила я, зажимая нос, чтобы не упасть в обморок.

- Нашел. Только он нес полный бред. Предложил спеть колыбельную ягуара, - пожал плечами Марат. - Затем напали Гару. Тебе подробности вряд ли понравятся.

Я сглотнула.

- Виктор там тоже был?

- Был. - Кивнул балам. - Крайне смышленый паренек. Он далеко пойдет.

Я глубоко вздохнула. А когда-то мы были с Виктором друзьями. И даже больше.

- Что теперь? - спросила я.

- Вернемся к болоту и попытаемся найти телепорт, - пояснил Марат. - Если он точно утонул, то придется идти пешком до ближайшего поселения. Гару же как-то сюда добрались?

 

К счастью, телепорт нашелся. Из болота вытекал ручей, который вынес браслет из жижи и прибил к берегу. Мы вернулись по домам, решили пока залечь на дно и поразмыслить над загадками мамы Марата.

 

 

У меня было хорошее настроение, так как только что написала безупречную контрольную работу. Начался второй семестр и учеба продолжилась.

- Хей, Ангелин, поужинаем? - Перед моим носом выскочил Курт. Он шел спиной вперед и пытался строить мне глазки. - Тут недавно открыли новый экзотический ресторан. Спорю, ты никогда еще не ела жареных кузнечиков.

Я хмыкнула.

- Нет, спасибо. Я лучше домой, - вежливо отказалась я.

Таких, как Курт, я называю "скользкий тип": весь из себя крутой, навороченный, выпендривающийся и глупый. Я вообще не понимаю, что он забыл в университете. Не похоже, что он любит животных или желает учиться.

Скорее всего, такого сыночка просто некуда деть и его родители-ветеринары решили спихнуть на вечерние курсы. Видимо, это оказалось ошибкой.

- Да ладно тебе. Я на машине, прокачу с ветерком, - не унимался выскочка. - Потом домой отвезу.

"Только этого не хватало".

- Курт, честно, я тебе очень благодарна. Но я сегодня не настроена на вечерние прогулки под луной и все такое... - я пыталась отвязаться от парня. Вот сейчас зайду за тот угол, и мой след простынет.

- Слушай, ты чего дергаешься? Сходишь со мной на свидание, не расклеишься, - внезапно рявкнул Курт, грубо схватил меня за руку и потащил на стоянку.

- Отпусти меня, а то не поздоровится! - крикнула я на него, вырываясь.

- Интересно, что ты мне сделаешь? - вызывающе спросил Курт и еще сильней сжал руку. - По головке стукнешь?

Я вскрикнула от боли. Он давил на сломанную пантерой руку. Внезапно я почувствовала себя слабой и беззащитной.

- Я тебе голову оторву, если сейчас же не отпустишь ее, - прозвучал рядом спокойный голос.

Я не верила в услышанное. Дайя стоял, прислонившись к машине Курта. В его спокойном тоне было что-то опасное, угрожающее.

- Ты кто такой? - вызывающе спросил Курт. - Ее парень что ли?

Дайя выпрямился и направился нам навстречу.

- Допустим, - Дая подошел к нам вплотную.

- А мне плевать, - огрызнулся нахал. - Вали отсюда.

- Отпусти ее, - приказал Дайя, пронзая Курта взглядом.

Мне стало не по себе. Я реально подумала, что сейчас Дайя врежет приставучему типу. Однако он лишь не сводил глаз с моего обидчика. Курт ослабил хватку и вдруг будто съежился от страха.

"Его взгляд парализует! - восхитилась я. - Дайя не стоит на месте, тем более не деградирует как я. Он постоянно развивается. Становится сильнее".

Мне казалось, Курт превратился в щепку, которая скоро сломается под давлением Дайя. Нерадивый студент отпустил мою руку и упал на колени. Странная сила удерживала его и не давала отвернуться от карающего взгляда Дайя. Его глаза остекленели, на лбу выступили бисеринки пота. Он стал похож на засохший лист, дрожащий на осеннем ветру.

- Дайя, пожалуйста, перестань, - взмолилась я, схватив Дайя за руку и утаскивая за собой. Я боялась, как бы Курт не сошел с ума от страха. Фатум теперь умел не только притягивать и внушать доверие к себе. Он научился запугивать и показывать свою силу. Только сейчас я начала понимать, почему Роман навсегда исчез из нашей жизни. - Дайя, хватит с него. Пойдем.

Дайя неохотно отвел глаза, и как только Смэш отвернулся, Курт вновь приобрел способность дышать. Он продолжал испуганно смотреть на нас.

- Это было лишь предупреждение, - все тем же спокойным голосом обратился Дайя к моему однокурснику. - В следующий раз пристанешь к ней, выполню свое обещание - оторву тебе голову.

Курт поверил ему на слово.

- Пойдем, - кивнул мне Дайя, когда Курт поспешил сесть в машину и на всех парах помчаться домой. Видимо, экзотическая кухня его больше не интересовала. И я тоже.

- Спасибо, - прошептала я Дайя, когда мы вышли на улицу. - Ты не рассказывал, что научился еще и парализовывать с помощью взгляда.

- И не такое приходится делать, когда десять раз на дню на тебя пытаются нападать, - Дайя улыбнулся и почесал затылок. Он опять стал тем милым человеком, которого я так люблю.

- Ой, извини! - внезапно вспомнила я и отдернула руку. Все это время я продолжала держать его теплую ладонь. - Забылась.

- Эх, надеялся, что ты не заметишь, - с сожалением вздохнул Дайя. - Чувство, что ничего не произошло, и мы как раньше просто гуляем вдвоем по ночному городу.

Его слова сжали сердце.

- Ну ладно... Спасибо, Дайя. - Поблагодарила я неуверенно, когда мы прошли в темный переулок, идеальное место для телепортации. - До встречи.

- Подожди! - Дая поймал мою руку, которая уже практически прикоснулась к телепорту. - Может... Все-таки сходим вместе поужинать?

Я замялась. Я обещала себе, что буду избегать его. Но эти слабые попытки оказывались бессмысленными. Ничего не получалось. Мы продолжали видеться.

- Я даже не знаю... Не очень хочется есть... - соврала я, однако желудок предательски заурчал. В последнее время я плохо ем и практически не сплю. Так что такая реакция организма даже удивила.

Дайя, услышав знакомый звук, громко засмеялся. Его смех эхом пронесся между домами. Как же я люблю его смех! Такой открытый, естественный и до боли заразительный.

- Ну-ну. Кто бы говорил, - сквозь хохот прыснул он. Дайя подавил смех и серьезно произнес: - Ангелин, ты ничего не теряешь. Как там девчонки обычно говорят брошенным парням? Давай останемся друзьями? - Я засмеялась. Странно, я могла смеяться шуткам на тему расставания? - Так давай в качестве друзей, двух людей, которые знают друг о друге практически все, сходим куда-нибудь. - И как будто для убедительности он добавил: - я угощаю.

Я знала, что собираюсь совершить вторую огромнейшую ошибку в жизни. Первая - влюбиться в него. За нее я уже поплатилась. И теперь наступаю на те же грабли.

- Хорошо. Только, чур, я выбираю блюда, - лукаво прищурившись, потребовала я.

- Так уж и быть, - специально растягивая удовольствие, задумчиво согласился Дайя.

- В таком случае постараюсь выбрать самые дорогие блюда! - заверила я его.

Дайя опять засмеялся, на радостях взмахнул рукой и внезапно остановился. Он собирался обнять меня как раньше, но вовремя остепенился. Я неловко отодвинулась и прошла на улицу.

- Пойдем, - поманила я его.

Вечер прошел незабываемо. Ощущение, что мы на первом свидании. Почему-то все казалось новым и неизведанным. Как будто я раньше не встречала его. Мы заново открывали друг друга и, как это не было больно, заново влюблялись.

Мы сытно поужинали в азиатском ресторане, и я внезапно узнала, что Дайя не умеет пользоваться палочками.

- Вот раструблю по всему Виртусу, что великий и неповторимый Ферзя не умеет есть палочками, - хихикала я, дразня Дайя.

- Только попробуй. Тогда расскажу, что Ангелина, покорительница джунглей и диких зверей, боится врачей, - не остался в долгу Смэш.

Потом мы пошли бесцельно бродить по городу, болтая обо всем на свете. Дурачились, смеялись, шутили, рассказывали об учебе, новых друзьях, о работе. Я права - Дайя не просто любимый человек, он заменял друга и брата.

Он был целым вселенным, вокруг которого крутилась моя жизнь.

Все в нем притягивало. Я не уставала восхищаться его умом, любить детскую улыбку и эти глаза цвета молочного шоколада. Его характер, мировоззрение, любые черты полностью устраивали. Они затеняли те незначительные недостатки, которые порой просто сводили с ума.

Где-то к часу ночи мы телепортировались к общаге.

- Ангелина, спасибо, - радостно улыбаясь, сказал мне Дайя.

Как и на нашей первой встрече он стоял на несколько ступенек ниже и все равно оставался выше ростом. Мне хотелось потрепать его по волосам, но все же сдержалась. И на этот раз не потому, что хотела оттолкнуть его. Просто я чувствовала себя глупой школьницей, только что сходившей на первое свидание, которая из приличия не разрешала себе так рано "распускать" руки.

- За что? - спросила я в ответ.

- За этот безупречно проведенный вечер.

Дайя мягко, как-то неловко, будто никогда раньше не общавшийся с девушкой парень, взял меня за руку. Я не стала выдергивать ладонь. Мне это нравилось.

- Не за что...

Мы продолжали смотреть друг на друга и молчать. Все как в первый раз. Первое свидание. Первый раз взялись за руки. Медленно Дайя наклонился и невесомо прикоснулся к моим губам.

"А вот и первый поцелуй".