Chernobyl’s iodine-131 thyroid effects far worse

Unfortunately, at Chernobyl, the one type of cancer that could have easily been prevented was not. The population surrounding Chernobyl was not warned that iodine-131 – a radioactive fission product that can enter the food chain – had contaminated milk and other locally produced agricultural products. Consequently, people ate iodine-131-contaminated food, resulting in thyroid cancers.

For the local population, iodine-131 exposure was a worst-case scenario because they were already suffering from an iodine-deficient diet; their iodine-starved thyroids sucked up any iodine that became available. This extremely unfortunate situation would not have happened in countries such as the United States or Japan, where diets are richer in iodine.

Beginning five years after the accident, an increase in the rate of thyroid cancers started and continued rising over the following decades. Scientists estimate that there will ultimately be about 16,000 excess thyroid cancers produced as a result of iodine-131 exposure from Chernobyl.

At Fukushima, in contrast, there was much less iodine-131 exposure. The affected population was smaller, local people were advised to avoid local dairy products due to possible contamination and they did not have iodine-deficient diets.

Consequently, typical radiation doses to the thyroid were low. Iodine-131 uptake into the thyroids of exposed people was measured and the doses were estimated to average just 4.2 mSv for children and 3.5 mSv for adults – levels comparable to annual background radiation doses of approximately 3.0 mSv per year.

Contrast this to Chernobyl, where a significant proportion of the local population received thyroid doses in excess of 200 mSv – 50 times more – well high enough to see appreciable amounts of excess thyroid cancer. So at Fukushima, where iodine-131 doses approached background levels, we wouldn’t expect thyroid cancer to present the problem that it did at Chernobyl.

Chernobyl has no comparison

In short, Chernobyl is by far the worst nuclear power plant accident of all time. It was a totally human-made event – a “safety” test gone terribly awry – made worse by incompetent workers who did all the wrong things when attempting to avert a meltdown.

Fukushima in contrast, was an unfortunate natural disaster – caused by a tsunami that flooded reactor basements – and the workers acted responsibly to mitigate the damage despite loss of electrical power.

April 26, 1986 was the darkest day in the history of nuclear power. Thirty years later, there is no rival that comes even close to Chernobyl in terms of public health consequences; certainly not Fukushima. We must be vigilant to ensure nothing like Chernobyl ever happens again. We don’t want to be “celebrating” any more anniversaries like this one.

https://time.com/4307160/chernobyl-worst-nuclear-accident/

Exercises:

  1. Explain the meaning of the following phrases: antlers, to put all your eggs in one busket, the level of radioactivity, becquerels, sheeny, mossy branches, tangled horns, the lichen, cartoonists, becquerels, a reindeer, a corpse, to give up eating meat, a hoax on TV, pay-night, a bell-bull, to row about smth, to reckon, valves, the zinc cream, a know-all, verdure, nuclear war, persistent victim syndrome.

  2. Translate the following sentences into Russian:

1) It wasn't a very serious accident, they said, not really, not like a bomb going off. 2) There was a cloud of poison, and everyone tracked its course like they'd follow the drift of quite an interesting area of low pressure on the weather map. 3) Then cartoonists started making jokes, about how the reindeer were so gleaming with radioactivity that Father Christmas didn't need headlights on his sleigh. 4) So, they raised the permitted limit for reindeer meat to 6,000 becquerels. 5) Greg said I ought to get him fixed so he'd be less aggressive and stop scratching the furniture. 6) Nowadays even fish are exploited, she thought. 7) Exploited, and then poisoned. She got close enough to see mangroves and palms, then the fuel ran out and the winds carried her away. 8) Anyone would think, looking at us, that Greg was the fitter to survive: he's bigger, stronger, more practical in our terms anyway, more conservative, more easy-going. 9) `Would we be right in thinking that with Greg you sort of were putting all your eggs in one basket? 10) We find that those with persistent victim syndrome often experience acute guilt when they finally take flight.

3. Make up a rendering of the following article:

26.04.1986 г. в нашу историю вошло слово «Чернобыль». Более 20 лет прошло с того времени, как прозвучало радиосообщение о взрыве одного из блоков атомного реактора в украинском городе Чернобыле. Понадобилось несколько лет, чтобы постепенно это событие стало осознаваться как национальная трагедия, затронувшая жизненные интересы не только жителей Украины, Белоруссии и России, но и всего мира.

Новое поколение выросло с той поры, когда 26 апреля 1986 г. во время планового отключения реактора на Чернобыльской АЭС произошел мощный взрыв, перевернувший представление людей о мирном атоме.

Сразу же после взрыва погиб 31 человек, многие ликвидаторы, принимавшие участие в тушении пожаров и расчистке, получили высокие дозы радиации. Трагедия могла быть еще больше, если бы на АЭС произошел второй взрыв.

Оказывается, спустя месяц после страшной апрельской аварии на 4-ом энергоблоке на ЧАЭС мог прогреметь еще один взрыв. Десять часов продолжалось тушение находящихся под напряжением горящих кабелей. Руководил бригадой пожарников Владимир Максимчук, героические действия которого спасли мир от страшной катастрофы. Максимчук, облученный смертельной дозой радиации – 700 рентген, еще в течение семи лет после того рокового события возглавлял пожарную охрану Москвы, создал первую в России вертолетную пожарно-спасательную службу и умер в 1994 году. В 2003 году ему было присвоено звание Героя России.

Радиоактивному загрязнению подверглось 14 субъектов современной Российской Федерации, 4343 населенных пункта находятся в зоне повышенной радиации.

Общая площадь зараженных территорий составляет 57 тысяч километров.

По расчетам экспертов, суммарный выход радиоактивных материалов составил 50 миллионов кюри, что равнозначно последствиям взрывов 500 атомных бомб, сброшенных в 1945 году на Хиросиму.

Сегодня наиболее сложная радиационная обстановка сохраняется в Брянской области. По данным мониторинга, около 13% проб продуктов, исследуемых в личных подсобных хозяйствах в районах Брянской области, имеют превышение гигиенических нормативов допустимого радиационного фона.

Важная проблема, не решенная пока украинскими властями, – это не найденные даже спустя 24 года после катастрофы могильники, куда в спешке были захоронены радиоактивные отходы. В зоне возле взорвавшегося реактора находятся почти не охраняемые стоянки радиоактивной техники (грузовики, военная и спасательная техника). Часть техники была разобрана на запчасти, где и как они используются сейчас неизвестно.

Все реакторы ЧАЭС остановлены с 2000 года, но станция и саркофаг над взорвавшимся 4-ым энергоблоком не стали от этого безопаснее. Они по-прежнему требуют внимания и финансовых расходов. Работы на ЧАЭС будут продолжаться еще как минимум до 2064-го года. За это время над разрушенным энергоблоком станции должен быть построен новый саркофаг, а из реакторов вывезено отработанное ядерное топливо.

27 апреля 2006 года в газете «Московский комсомолец» появилось сообщение о проведении коммерческой туристической экскурсии в Чернобыле. В день в зоне отчуждения могли оказаться до 60 туристов (по данным журналистского расследования).

Чернобыльская АЭС представляет реальную угрозу и в наши дни. Остается много нерешенных социальных проблем: неполное информирование общественности о состоянии ЧАЭС, реабилитация пострадавших при аварии, безработица, необходимость восстановления урбанизированных экосистем. Но не менее важная проблема – организация туризма, которая требует обеспечения безопасности людей, или, если это невозможно, полного запрета туризма.